Дурная кровь

Глава 12

– Послы Гарна еще не прибыли?

– Нет, ваше высочество.

– Странно. Неужели их совсем не заботит судьба наших пленников? А что Людовик?

– Все еще отказывается от переговоров, ваше высочество.

– Идиотизм, – медленно выговаривая слово, прокомментировал ситуацию Карл.

– Полностью согласен, ваше высочество, – граф Верон немного склонил голову, обозначив поклон.

– Сообщения от маршала есть?

– Нет, ваше высочество.

– Проклятие! Ну, а герцог Гуян?

– Его светлость прислал гонца с сообщением, что его армия прибудет в столицу послезавтра.

– Хоть одна хорошая новость, – пробормотал Карл себе под нос, – А чего он так задержался?

– Войска герцога штурмовали все замки, встречающиеся на их пути.

– Всесветлый! – простонал принц, – Алекс же советовал Гуяну не делать этого.

– Возможно, для штурмов были причины…

– Конечно были! – Карл усмехнулся, – Как мне докладывали, герцог Гуян так и не смог организовать нормальное снабжение своей армии.

– Все так, ваше высочество, – граф улыбнулся, – Войска его светлости, и правда, испытывают некоторые проблемы с поставками продовольствия.

Принц покачал головой, но никак не прокомментировал это заявление Верона. Только получив рапорты о состоянии дел в других частях его войск, Карл понял, что именно сделала Леонид. Да что там Карл! Любому идиоту в армии было понятно, что генерал Леонид сотворил настоящее чудо: не используя замки как базы снабжения он умудрился обеспечить войска всем необходимым. Огромная армия ни в чем не нуждалась и была готова к любым маневрам. Уже одно это делало из него гения. Жаль что герцог Кас не разделял это мнение принца о своем подчиненном.

Вспомнив, как после сражения под стенами столицы Алекс полчаса в ярости орал на Леонида, Карл поежился. Такого чистого гнева он не видел никогда в своей жизни. А ведь его дядя отличался очень крутым нравом и был скор на расправу. Но даже предыдущий король не был способен на такую ярость. В этом герцог Кас его явно превзошел. Очнувшись от воспоминаний, принц вновь посмотрел на графа Верона. Надо было продолжать заниматься делами королевства. Теперь это его работа.

– Архиепископ по прежнему отказывает во встрече?

– Да, ваше высочество. Может быть, мне стоит…

– Нет! Пусть этим занимается герцог Кас. Он пообещал мне решить проблему, и я ему верю.

– Хорошо, ваше высочество.

– В городе все спокойно?

– Полностью, ваше высочество!

– Это радует, – принц подошел к окну и выглянул на улицу.

Захват столицы произошел бескровно, особенно на фоне той бойни, что случилась под ее стенами. Касия жила своей жизнь, и казалось никому не было дела до противостояния короля и принца, но это ощущение было ошибочно. Стоило только вглядеться в лица горожан, и сразу становилась видна затаенная тревога; брусчатку улиц топтали ноги многочисленных военных патрулей, а торговцы выставляли на редкость малый ассортимент продукции, придерживая основной товар на потом. Симптомы однозначно указывали на то, что не все так радужно, как сообщают принцу.

Все это беспокоило Карла. Он хотел быть королем процветающей державы, а не править нищей и угнетенной страной. Именно поэтому он до сих пор не начал штурм королевского дворца, в котором забаррикадировался его кузен Людовик. Именно поэтому он терпел хамство священников, демонстративно не замечающих Карла и его людей. Именно поэтому оба принца Гарна, попавшие в плен после битвы, в которой их армия была полностью уничтожена, сейчас находились в подвалах цитадели, а не в богатых комнатах одного из столичных дворцов знати. Их отец должен был прочувствовать всю серьезность ситуации и прекратить войну с Элуром. Карл был даже готов казнить своих высокородных пленников, если это пойдет на благо королевства.

– Есть ли у нас донесения с юга? – задавая этот вопрос, принц был необычайно подавлен, но даже голосом не показал этого.

Неожиданный демарш южных герцогов, заявивших о возрождении королевства Ур, прошел бы незамеченным, если бы не фигура их короля. Ричард, младший брат Карла, короновался в Уре и объявил себя владыкой юга. И с этих пор война за трон стала не просто разборкой разных ветвей одного рода, но и внутрисемейным делом. Теперь, чтобы стать полноправным королем Элура, Карлу надо было пролить по-настоящему родную кровь.

Ситуация зашла даже слишком далеко. На днях Карл получил послание от Ричарда, в котором тот всячески оскорблял своего брата, и не было никаких сомнений в том, что писал это именно Ричард. Спутать его корявый детский почерк с чем-то еще было невозможно. Малыш всерьез решил стать королем. И всерьез ненавидел своего старшего брата.

«Может быть, стоит отдать юг ему?» – подумал Карл, но тут же тряхнул головой, прогоняя глупые мысли, регулярно приходящие ему в голову с тех пор как его брат короновался в Уре.

Бросив взгляд на графа, принц напрягся. Обычно Верон был спокоен и деловит. Но сейчас он все еще не ответил на заданный вопрос, а кроме этого старый придворный был явно смущен.

– Граф? Что происходит?

– В Уре состоялось…, - Верон замялся.

– Да говорите уже! – воскликнул Карл, подойдя к графу вплотную.

– На главной площади Ура собрали огромное количество горожан, и перед ними выступил ваш брат, Ричард. В своей речи он подтвердил, что юг теперь это новое королевство, а кроме этого…, - граф опять замолчал, подбирая правильные слова.

– Что?!

– Принц Ричард, несколько раз оскорбил вас, обвинил в попытках убить его и… отрекся от родства с вами.

Карл без сил подошел к дивану и упал на него.

– Кроме этого…

– Достаточно, – остановил графа принц, – Просто дайте мне письменный отчет. Я прочитаю его.

– Да, ваше высочество.

– Вы свободны, граф, – устало промолвил Карл, – Можете идти. Я позову вас позже. А сейчас, будьте любезны, найдите герцога Каса и передайте ему, что я хочу его видеть.

– Да, ваше высочество, – старик низко поклонился и покинул комнату принца.

Александр зашел в кабинет только спустя час и нашел Карла в том же самом состоянии, в каком его оставил граф Верон. Принц без сил лежал на диванчике и его пустой взгляд был направлен на потолок.

– Жалость к себе бывает очень приятной и даже становится смыслом жизни отдельных личностей, – голос вампира звучал особенно язвительно, – Но королям она не к лицу.

– Я еще не король, – Карл даже не подумал сменить позу.

– Такая мелочь не должна сбивать вас с толку.

– Это не мелочь! – принц вскочил на ноги и подбежал к мужчине, – Это не мелочь! Мой брат…

– …идиот! Но что важней, он просто маленький ребенок, которому запудрили мозги взрослые дяди. Не стоит относиться к его словам и действиям всерьез.

– Вы можете вернуть его домой? – с надеждой спросил принц, – Вы говорили, что ваши люди готовы выкрасть его…

– Выкрасть непризнанного короля, непризнанной страны? – Александр усмехнулся, – На такую глупость я не пойду и вам не позволю.

– Но…

– Нет! Стоящие за Ричардом кукловоды все просчитали. Он публично отрекся от вас и больше не находится под вашей опекой как главы семьи. Его кража будет политическим делом, а не родственным. Как король Элура вы не можете себе этого позволить, Карл.

– Я не король, – принц вновь напомнил герцогу о своем статусе.

– Для всех именно вы король. Осталась формальность – коронация.

– Церковь противится этому, – принц нашел еще один довод в споре о своем статусе.

– Я решу этот вопрос, – вампир улыбнулся, – Эти идиоты роют яму сами себе.

– В любом случае, у Элура есть король. Пусть он и незаконный, но Людовик был коронован. Пока он жив…

– Послезавтра в столицу войдет армия герцога Гуяна, и мы штурмом возьмем дворец, Карл. Людовик доживает свои последние часы. И как король, и как человек.

– Я не хочу казнить его.

– А никто и не говорит о казни, – Александр рассмеялся, – Казнить королей на площади это вообще очень дурная идея. Толпе может и понравиться. Так что, все будет очень пристойно. Людовик «случайно» погибнет во время штурма. Можно даже с мечом в руках. По сведениям лазутчиков, он непрестанно пьет, и вложить в его руку меч, будет не сложно. А потом…

– Я не хочу его смерти.

– Карл! – вампир покачал головой, – Ваш кузен знал, на что идет.

– Не знал! Это все Нури! Его отец заставил его! – принц отвернулся от мужчины и, опустив голову, произнес убитым голосом, – Я не хочу убивать родственников. Не хочу. Пусть…

– Хватит! – оборвал юношу Александр, опасаясь, что под эмоциями тот скажет лишнего, – Поговорим завтра. А до тех пор…

Вампир силой развернул принца к себе и, наклонив голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, тряхнул собеседника за плечи.

– Соберись!

Оставив Карла в таком состоянии, Александр направился к выходу, но был остановлен.

– Герцог!

– Да? – вампир вновь повернулся к принцу.

– Придумайте что-нибудь! Я не хочу убивать Людовика.

– Если вы назовете мне хоть одну причину, – кроме вашего желания – почему я должен это сделать, я выполню этот приказ, Карл, – вампир ехидно улыбнулся.

Принц застыл и секунд двадцать молча смотрел на герцога, не отрывая от него взгляда и даже не моргая.

– Возможно, вскоре мне придется казнить принцев Гарна, – наконец заговорил он, – Будет не очень хорошо, если с самого начала моего правления меня будут называть Кровавым или Палачом. А убийцу стольких родственник так и будут называть.

– Хорошо, ваше величество, это достойная причина, – Александр склонил голову, – Я подумаю над тем, как мы можем поступить с Людовиком!

– Спасибо, герцог.

Выйдя из апартаментов принца, вампир тяжело вздохнул, а потом по отечески улыбнулся.

«А малец-то растет. Умнеет прямо на глазах!».

– Няша, – строго подозвал он свою помощницу.

– Да, хозяин? – кобольд моментально оказалась рядом с мужчиной.

– Иди к Карлу и оставайся с ним до вечера. Его надо успокоить!

– Я должна с ним…, - голос девушки задрожал.

– Нет! Просто успокой! Не надо с ним спать! Для этого есть фрейлины и шлюхи!

– Да, хозяин! – Няша кивнула и скрылась за дверью, откуда послышался удивленный и немного радостный возглас Карла.

Посмотрев ей вслед, Александр покачал головой.

«А ведь и правда придется думать над тем, как сохранить жизнь Людовику. Обещал же. Идиотизм.»

*****

Опустевшее Гнездо создавало гнетущее впечатление. Главная твердыня вампиров еще никогда в своей истории не была столь мало населена, как сейчас. Некоторые замки стояли полностью пустыми, в других кроме одинокого смотрителя было никого не найти при всем желании. Именно поэтому Константин собрал Совет здесь, а не в Бладе. Глупо вызывать советников из столь пустого места, проще приехать самому.

– Начнем, пожалуй, – алукард кинул последний взгляд наружу и, закрыв ставни окна, прошел к столу, за которым собрались почти все правители вампиров, – Сергей, ознакомь присутствующих с результатами расследования.

Этот отчет Константин получил от разведчика утром, и он поставил последнюю точку в его сомнениях. Ситуация стала выходить из под контроля вампиров и требовались решительные действия. Тихо отсидеть остаток срока своего правления и свалить проблемы на Евгения не получится. Придется принимать непопулярные решения.

– Один из моих вампиров смог подобраться к архимагу Агрону и получить его крови, – Шеф Корпуса Разведки устало потер глаза.

– Оу! И почему же этот мудак убил Фосета, хотя ему было приказано взять его живым? – Шеф Корпуса Крови, был разозлен.

Узнав о том, что вампиры предоставили союзному архимагу часть своих артефактов, он добился обещания того, чтобы Фосет в будущем был подчинен ритуалом и уже предвкушал, как много крови он сумеет получить с него в хранилища. Когда сообщили о результатах магической дуэли, Семен порывался лично пойти и убить Агрона.

– Испугался конкурента, – Сергей развел руками, – Банально, но…

– То есть, он специально не выполнил просьбу герцога Каса? – уточнил Евгений.

– Да!

– Почему это не было предусмотрено? – вице-алукард обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Об этом позже, Жень, – Константин осадил заместителя, – Как обстоят дела в Залоне?

– Без изменений. Пчелы все еще многочисленны, – Шеф Жандармов был искренне расстроен.

– А что с анализом ситуации вокруг Касии и битвы с Гарном? – алукард посмотрел на заместителя Леонида, и тот поежился под этим взглядом.

– Шеф облажался, – честно признался офицер, – Мы еще…

– Не важно, – оборвал вампира алукард, – Главное уже сказано.

Евгений, впервые заметивший подавленное состояние Константина, подозрительно уставился на него.

– Костя! – тихо позвал он задумавшегося алукарда, – А что происходит?

– Потом, – отмахнулся Константин, – Как дела в Касе?

– Нормально. Народ, конечно, волнуется, но в целом все как всегда.

– А что с прогнозами на урожай и закупками припасов на следующий год?

Присутствующие промолчали. Вопрос был задан в пространство, а не кому-то конкретно, и отвечать желающих не было. Прежде всего потому, что дела были плохи. Нет, на самом севере все было очень даже прилично. То есть, в пределах нормы. Но вот в других областях страны….

Королевский домен был опустошен вторжением армии Карла, а массовая сменой владельцев земли только усугубила ситуацию. Уже сейчас можно было смело говорить о том, что урожай будет минимум на пятую часть меньше, чем обычно. И снова это было бы не страшно, но гражданская война продолжалась. Значительные территории королевства были под властью враждебных сил, и получить оттуда необходимое было невозможно. А это означало, что впервые за всю историю вампиров им придется открыть свои хранилища для того, чтобы изъять оттуда запасы. Иначе северу не прожить.

– Если кто не понял, то я поясню, – Константин встал, – Не прошло и трех месяцев с того момента, как мы отменили Изоляцию. И за такой короткий срок мы умудрились обгадиться по полной программе.

– Костя…, - Евгений попытался встрять.

– Помолчи! – прервал его алукард, – Просто слушайте!

Все кивнули.

– Впервые за долгое время мы решили вмешаться в политические игры людей. Считая себя самыми умными, мы решили, что с легкостью просчитаем ситуацию, и все у нас получится. Действительность поставила нас на место. Это раз. Подчиненные Марии впервые за долгое время опростоволосились и выпустили наружу монстра. Как на зло, «монстр» оказался очень уж страшным. Результат вы все знаете. Это два. Но несмотря на все эти звоночки, ни я, ни вы не изменили образец поведения. Мы не устраняли источник проблем, а решали их. Как результат, проблемы продолжили множиться. Уже сейчас их больше, чем неделю назад. Северные районы страны ждет голод. Архимаг Агрон делает все как желает он, а не как нужно нам, ну а Леонид обсирается под стенами Касии. И я молчу об остальном.

– Экселенц, но это все мелочи, – Евгений недоуменно посмотрел на алукарда, – Наших хранилищ хватит на пару лет. Агрон просто человек и имеет свое мнение. А Леонид… Мы его и послали затем, чтобы он набирался опыта. Он продемонстрировал потрясающие штабные навыки, которые отточил за два века, но на поле боя ожидаемо ошибся. Неприятно. Но не смертельно. Тем более, есть и положительные результаты. Поголовье гномов надо было подсократить, а то они несколько ускорили размножение.

– Они не животные, Жень.

– Они не вампиры.

Алукард и вице-алукард с вызовом уставились друг на друга.

– Выясните свои отношения позже, – вмешалась в эти гляделки Мария, – Что ты хотел нам сказать, Костя?

– Нужны реформы. И серьезные, – алукард перевел взгляд на девушку, – Все произошедшее показало нам, что мы не совсем готовы к трудностям. За два века мы построили для себя идеальное общество, но оказалось, что эффективно справляться с проблемами мы не способны. Даже одни пчелы обнажили целый слой неприглядных фактов.

– Это каких? – удивилась Мария.

– Ну, например, что мы не способны с ними справиться, – улыбнулся Константин, – Или кто-то считает по другому?

Отрицать очевидное никто не стал.

– Ну а кроме этого факта есть еще и тот, что мы стали совершать ошибки.

– Это ты уже говорил и даже перечислил, – Евгений поторопил алукарда.

– Только вот вы заметили, что ошибки мы стали совершать в тот момент, когда вышли из своего мирка? И единственным нашим решением и ответом на все вызовы стало банальное затыкание дыр, что привело к тому, что сейчас все наши силы перенапряжены, и мы не способны даже оборонять Гнездо. Мы заливаем проблемы силой и деньгами, но они только множатся.

– И твое предложение?

– Мы должны изменить свое общество.

– Глупость!

– И в чем ты видишь глупость, Жень? Например, сейчас все наши силы перенапряжены. И лишь потому, что у нас нет эффективного способа «не военной» мобилизации вампиров, – просто потому, что у нас во главу угла поставлены права индивидуума, а не общины. Руководство корпусов зашивается. И при этом мы ведем себя так, будто ничего не происходит. Ни один из проектов не отменен. Ни один! Даже не приостановлены! Максимум с них переброшены некоторые силы. Отменив Изоляцию, мы как с цепи сорвались. Вместо того, чтобы выждать, чем закончится авантюра с войной за трон, мы начали масштабные строительные проекты. Вместо переброски всех сил на Залон, мы по прежнему продолжаем охотится на вурдалаков! Вы понимаете, что мы даже это не отменили! Мы ведем себя, как дураки! У нас есть всего три главные цели, но мы распыляем силы на сотню второстепенных. Просто потому, что таковы требования жителей нашей общины!

– В этом есть часть правды, – Евгений почесал щеку, – Но… А впрочем, я согласен на реформы. Не военная мобилизация нам нужна. Мне тоже надоело выслушивать жалобы о том, что кто-то должен воевать с пчелами вместо того, чтобы собирать кровь.

– И тебе жалуются?

– Ага, – весело отозвался Евгений.

– Разбаловались мы…

– Так, и что ты конкретно предлагаешь?

– Пока ничего, – усмехнулся Константин, – Кроме идеи Саши о том, что надо ввести тройку управления в каждом Корпусе, у меня других идей нет.

– Значит, будет думать.

*****

– Все копаетесь? – хмурый голос подошедшего полностью отражал его внешний вид.

– А что еще делать? – измазанная землей девушка обратила на мужчину взор и скрыла свое недовольство его вмешательством в работу.

– Давно бы доложили Шефу, что тут ничего нет. Эти руины бесполезны.

– Позволь судить об этом нам, – нотки гнева прорезались в милом голосе и не остались незамеченными.

– Не злись. Но люди хорошо поработали над наследством расы, что правила этим материком до них. За два века мы ничего не нашли.

– Люди и сами правят только частью материка. Так что…

– Ладно-ладно, – вампир-охранник отмахнулся от ученой, – Копайтесь, раз вам так нравится.

– Спасибо за разрешение, – девушка саркастически хмыкнула и вновь стала просеивать землю в поисках возможных находок.

– Не возражаете, если я пробегусь? – мужчина не спешил возвращаться к своей работе.

– Вокруг, или хочешь куда подальше? – вампиресса вновь оторвалась от раскопок.

– Подальше. Руины мне надоели.

– Хорошо. Пробегись на запад к горам и обратно. Естественно, с разведывательной миссией.

– Ого, – удивился охранник – один из тех, кто обеспечивало безопасность раскопок и отгонял от них зевак, – Это займет дней десять.

– Ничего. Наступила осень и люди заняты сбором урожая. Им не до путешествий. Отдохни. Не думаю, что нас кто-то побеспокоит.

– Спасибо, – искренне поблагодарил девушку вампир и впервые улыбнулся, – Я быстро.

*****

Многочисленные костры на земле и ясное звездное небо создавали удивительный по красоте пейзаж, но облаченный в полные латы человек не обращал на эту красоту никакого внимания. Вглядываясь в военный лагерь южной армии, капитан Каларгон думал о том, как ему уничтожить врага, и звездная ночь с прелестями южной природы его не трогали.

– Проклятие, – тихо пробормотал капитан.

– Что случилось, ваша милость? – сопровождавший его солдат озадаченно посмотрел на командира.

– Их слишком много. Нам их не разбить.

– Но герцог Кас и не приказывал нам этого, – рыцарь Фушон – мятежник, взятый в плен Каларгоном, подъехал поближе к капитану, – Не стоит пытаться быть умнее хозяина. Нас недостаточно для победы.

Бросив на бывшего мятежника презрительный взгляд, Каларгон смолчал. Он вообще старался поменьше общаться со своим бывшим пленником и искренне не понимал, для чего герцог Кас помиловал рыцаря и отправил его вместе с отрядом капитана.

– Если у нас мало сил, это не повод отступать, – все же решил пояснить свои действия капитан, а то вдруг этот странный рыцарь еще донесет о неподобающем поведении герцогу и оправдывайся тогда перед господином, – Его сиятельство приказал задержать Южную армию, и проще всего сделать это, разбив их.

– Думаю, герцога удовлетворит и тот факт, что они просто стоят и не двигаются к столице. Ведь весь смысл его приказа именно в этом.

– Но…

– Брось! Ты просто хочешь разбить маршала и его армию! Говори об этом прямо, а не скрывайся за приказами герцога, – рыцарь усмехнулся.

– Их слишком много, – разочарованно произнес капитан, – Мне бы магов и тогда…

– Так напиши об этом Касу. Он же у вас маг. Пусть выделит.

– Если ты еще раз откроешь свой поганый рот и оскорбишь моего господина своими неподобающими речами…

– Все-все-все, – Фушон поднял руки, – Понял, осознал, раскаиваюсь. Но смею заверить, что герцог Кас знает о моей ненависти ко всем герцогам.

– Надо было тебя казнить.

– Теперь поздно об этом жалеть, – рыцарь рассмеялся.

– Хотя и от тебя есть толк. Надо и правда написать его сиятельству. Думаю, что с поддержкой магов я смогу разбить маршала.

– Ты это сейчас серьезно? – удивился рыцарь, – Их же в пять раз больше чем нас!

– Значит у нас будет много пленных, – пожал плечами Каларгон и плотоядно улыбнулся, подумав о том, какая же замечательная может получиться драка.

– Ты больной! Ты знаешь это?

– Я просто люблю свою работу!