Дурная кровь

Глава 20

Почти десяток кардиналов с тревогой смотрели друг на друга и не решались начать разговор, ради которого и собрались в одной из общих комнат Вобанэ. Для внешних наблюдателей, если бы таковые были, эта встреча произошла совершенно случайно. Каждый из кардиналов шел по своим делам, и неожиданно их пути пересеклись в одной точке. Случается… Особенно, если хорошо это срежиссировать. А кардинал Нерет приложил все усилия к такому исходу дела. Он же и нарушил молчание этого представительного собрания.

– Что удалось выяснить об убийце?

– Фанатик. Лорн лично обрабатывал его. Наговорил кучу глупостей про предательство и все такое. Ну и на то, что Кас маг, тоже много раз указывал.

– И вы выяснили это только сейчас? – Нерет был взбешен: он случайно выясняет, что на север послан убийца, а кардинал-распорядитель, управляющий всем замком, спокойно рассказывает такие подробности об исполнителе.

– Когда вы сообщили об убийце, искать стало проще. До этого я не знал о нем! Всесветлым клянусь! – несколько эмоционально произнес кардинал-распорядитель.

– Ну хорошо, отставим это в сторону, – Нерет повернулся к главному хранителю Вобанэ, – Чем вооружили убийцу, выяснить удалось?

– Да! – кардинал, отвечавший за многочисленные хранилища оплота Церкви, хмуро кивнул, – Один из древних артефактов. Наместник лично брал его и никаких записей об этом не оставил. После вашего сообщения об убийце я проверил самые серьезные из наших экспонатов и обнаружил, что одного нет на месте.

– Какого именно?

– Одного из работающих на принципах «обратной магии».

– Значит можно не сомневаться, что Кас будет мертв, – с довольным видом проговорил кардинал, отвечавший за северные территории людей и «пострадавший» от происходящего в Элуре больше остальных.

– Я не был бы так уверен в этом, – Нерет закрыл глаза и прошептал молитву, – Фанатик будет действовать слишком прямолинейно. Да и работает ли древний артефакт до сих пор – мы не знаем! Сейчас надо исходить из того, что один из самых могущественный магов мира выживет и узнает, что мы направили к нему убийцу.

– А он об этом узнает? – задал вопрос один из кардиналов.

– Если кто не услышал, то я повторю, что он один из самых могущественных магов мира! Так вот: вы сомневаетесь в способностях мага докопаться до истины и узнать кто послал к нему убийцу? Мы уже проморгали это событие, а вы хотите и дальше игнорировать опасность, считая, что все нормально?

– Ситуация серьезная, Нерет. Никто не принижает опасности, и, думаю, все понимают, что с магами надо быть предельно осторожными, – кардинал, отвечавший за обучение священников, попытался немного охладить ярость своего собеседника и напомнил для всех присутствующих существующие испокон веков правила, – Мы не посылаем убийц, они не посылают убийц! Таковы правила игры Церкви и магов! Хочешь кого-то убить? Сделай это сам! Натрави Инквизицию! Усиль их врага! Поссорь с королем! Но не посылай убийцу! И сейчас получается, что мы первыми нарушили неписаный кодекс взаимоотношений с магами.

– Ладно! Это все эмоции, – остановил выступающего «северный» кардинал, – Но что, если все же Кас умрет?

– Его люди отомстят за него еще более кроваво, чем он сам! – бледный Нерет еле сдерживался чтобы не закричать, – Сейчас нам надо молиться, чтобы Кас выжил и поймал убийцу!

– Но он же уничтожит нас! Прикажешь жить, не выходя из Вобанэ?

– Ну, многие здесь присутствующие и так редко покидают замок, – усмехнулся Нерет, успокаиваясь, – Но ждать ответного ходя Каса нельзя. Мы должны начать действовать!

– И что именно ты предлагаешь? – «северянин» подозрительно посмотрел на кардинала.

– Откупиться! По-королевски откупиться от Каса! Мы должны прямо сейчас послать в Элур гонца, который доставит до герцога наше послание. А лучше вообще передать с ним артефакт связи! И к моменту, когда наш гонец встретится с Касом, у Церкви должен быть новый Наместник! Лорн стал помехой, и мы должны убрать его как можно скорее.

Кардиналы поежились после этих слов Нерета, но, немного подумав, стали один за другим соглашаться. Лучше пойти на сделку с магом, чем начинать войну с весьма туманными перспективами победы в ней. Жить в страхе, постоянно оглядываясь назад, священники привыкли, но удара в спину они ждут от своих коллег, а не от магов! Двойная опасность… Спасибо, но нет! Да и Наместник заигрался. Пора ему на покой, давно пора.

*****

Как и предсказывал Геннадий, Совет оказался на распутье и решить судьбу пленных вурдалаков не мог. Создавалось впечатление, что женскую половину руководителей вампиров подменили. Жесткие и даже жестокие в обычной жизни и работе вампирессы превратились в сюсюкающихся мамочек, стоило зайти речи о «детях», а когда Шеф Корпуса Будущего заикнулся о казни захваченных под горой, его чуть было не порвали на мелкие кусочки. С тех пор мужчина предпочитал молчать и слушать других выступающих.

– А не слишком ли много внимания мы уделяем такой мелочи? Это просто вурдалаки! Да, они выглядят как дети, но им по двести с хвостиком лет! А мы уже полчаса обсуждаем их судьбу! – Евгений, тоже отстаивающий точку зрения о необходимости уничтожения пленных, был на взводе, – С чего такая честь? Мы же всегда убивали этих тварей!

– Только конкретно эти за два века не убили ни одного человека. Будучи детьми, они стали вурдалаками и двести лет жили как звери, в пещере! Только чтобы никого не убивать, – его супруга составляла вице-алукарду самую яростную оппозицию, – Уже одно это позволяет не именовать их тварями!

– Ну, гоблинов они вырезали пачками.

– Не сравнивай людей и гоблинов. Мохнатики разумны, но неуправляемы и абсолютно свирепы. Жить с ними в мире нельзя. Мы, если помнишь, пытались.

– Вот и с вурдалаками жить нельзя! – Евгений попытался поймать вампирессу на слове, – Или ты думаешь, что их шаблон отличается от других, и они будут вести себя иначе?

– Они, без сомнения, самые обычные вурдалаки, – пришла на помощь подруге Мария, – И будет глупо считать иначе. Но, как ученый, могу заявить, что это совершенно уникальный опыт. Два века они жили совершенно обособленно и никуда не лезли. Очень хочется посмотреть, что из этого выйдет в будущем.

– В горах около гномов тоже два века жили вурдалаки, – напомнил Константин о недавних новостях с запада, – Тоже никого не трогали и никуда не лезли. Им человеческих ферм хватало. Разводили как скот. Под горами людей не было, вот ваши «дети» и разводили гоблинов.

– Не передергивай факты! – огрызнулась Мария, – Не надо сравнивать людей и гоблинов!

– А кого надо сравнивать? – спокойно спросил Александр, – В обоих случаях мы говорим о разумных видах. И мы, и вурдалаки не можем существовать без крови разумных. Только вот наш шаблон позволяет нам самим выбирать варианты ее получения, а у вурдалаков такой возможности нет.

– И что такого?! – вновь вернулась в разговор Ольга, – Они заслужили жить! Своими делами заслужили! Да и эксперимент будет хороший, в этом Мария права.

– Дерьмовый будет эксперимент, – Александр по прежнему говорил тихо и спокойно, – В Валерии его уже и без нас проводят. Там есть вурдалаки старше полутора сотен лет, и вы все прекрасно знаете об этом. Незачем нам начинать свои опыты. Уничтожить и забыть.

– Но за что? Они же сами сдались нам! А мы их за это убьем?

– Я думаю, нам стоит прекратить обсуждение и вынести нашим пленникам смертный приговор, – Геннадий прервал свое молчание, так как наконец услышал мнение последнего триумвира и теперь знал, что можно было принять решение волей Триумвирата, не прислушиваясь к рекомендациям Совета.

– Себе приговор вынеси! – тут же напала на него Ольга и сразу обратилась ко всем остальным, – Мы не имеем права убивать этих детей. Они невинны!

– Хочу напомнить, что Совет собрался не для обсуждения судьбы вурдалаков, – Леонид, специально приехавший из столицы на это совещание, подал голос впервые, – У нас есть более важные темы для разговора. Что касается пленников, то они должны быть уничтожены. Я понимаю все. И материнские инстинкты, и жалость, и уникальность ситуации, и желание узнать, что из этого всего выйдет. Я все понимаю. Сам их жалею, и сам не хочу им смерти. Но они вурдалаки. Шаблон не изменить. Они оружие, и у них есть только одно предназначение, но даже это не важно, ведь, ко всему прочему, у них полностью отсутствуют предохранители, которые есть у нас.

Все присутствующие опустили глаза, понимая, что сказанное полная правда. Мария попыталась открыть рот, но сама себя остановила. Ей было безумно интересно продолжить эксперимент и наблюдать за вурдалаками, вот только кроме этого на ней лежала и ответственность руководителя. И эта ответственность требовала немедленно казнить пойманных в пещере существ, как бы ни было их жалко.

– Мы вполне можем запереть их в Зиккурате! – высказала предложение Ольга, – Там более, чем надежные камеры…

– Хватит, – мягко остановил ее Константин, – Этот разговор и правда затянулся. Мы скорее пытаемся избежать обсуждения главного, вот и ломаем копья о судьбе вурдалаков. Гена!

– Да, экселенц?

– Отдай Насте приказ убить всех наших пленных. Не надо приводить их в сознание. Пусть умрут, ничего не подозревая.

– Да, экселенц!

– Но…, - попыталась возразить Мария, но была остановлена Александром.

– Хватит, – триумвир тронул вампирессу за плечо, – Никакого другого решения не будет.

Девушка опустила голову и молча кивнула. Было видно, что ей очень непросто принять это указание алукарда, и она всеми силами борется с собой. Ольга украдкой стерла слезу. Шеф Корпуса Стюардов недовольно покачала головой. Казначей отвернулась, и всем стало понятно, что она плачет. И только Секретарь Триумвирата выразила общую точку зрения женщин вслух.

– Жалко, – пробормотала Юля и, встрепенувшись, закончила, – Я оформлю это как приказ Совета. Принятый единогласно.

– Разумно, – кивнул Александр, – А теперь давайте уже перейдем к настоящим делам.

Константин молча кивнул Юле, подтверждая все сказанное ею, и посмотрел на Сергея.

– Как вы все знаете, в последнее время мы столкнулись с новой угрозой. Несколько вампиров уже погибли. Наши военные обнаружили в Драконьей горе новый вид существ. Очень опасный. Была проведена разведка и окрестных территорий. С нее я и предлагаю начать обсуждение.

Шеф Корпуса Разведки понял его моментально и, встав на ноги, начал свой доклад.

– По приказу алукарда была проведена масштабная разведка всех известных нам пещер Налимского хребта. Наши отряды, насколько им позволяли условия, спускались вниз и брали образцы крови местных обитателей. Ну, как вы понимаете, везде это были гоблины, и на более низкие уровни пещер никто не спускался. Такой задачи перед разведчиками не стояло, и я не стал проявлять инициативу и не дал делать это на местах, – ознакомив советников с вводными данными, вампир продолжил, – В ходе этих мероприятий было выяснено, что мохнатики тоже сталкиваются с необъяснимыми и таинственными исчезновениями своих соплеменников, которые происходят в глубинных слоях пещер. На этот момент времени такие исчезновения зафиксированы только в районах гор, примыкающих к Залону. Уже в сотне километров от крепости гоблины живут как и прежде и ни с какими тайнами из глубин не встречались. По крайней мере в образцах крови, взятых разведкой, таких данных нет.

Вампир откашлялся.

– Таким образом, можно смело говорить, что обнаруженные нашим рейдом в Драконьей горе существа стремятся на поверхность именно в районе Залона, из чего можно предположить, что они идут на тот ментальный зов, что издали пчелы, когда умирали. Выяснить причину этого и их цель пока не представляется возможным. Если ко мне вопросов нет, то о результатах рейда нашей армейской роты расскажет Леонид.

Воевода благодарно кивнул Сергею и поднялся на ноги. Убедившись, что к разведчику действительно нет вопросов, он начал свой доклад, сохранив при этом официальный тон предыдущего оратора.

– Получив приказ провести зачистку нижних уровней Драконьей горы, туда была направлена базирующаяся в гномьем городе рота Армии. Целью рейда было обнаружение угрозы неизвестного происхождения и ее уничтожение. Рота, согласно уставу, получив полное магическое усиление, выдвинулась на позиции и спустилась вниз, где и произошли первые боевые столкновения с ранее неизвестным видом монстров. Таким образом, задача найти угрозу была успешно выполнена. В результате случившихся одиночных схваток было уничтожено восемь особей неизвестного вида. Потери роты составили два бойца.

– Можно было избежать этих потерь? – Шеф Жандармов был хмур.

– Нет, – покачал головой Леонид, – Мы провели полное расследование действий наших солдат и могу сказать, что нам еще повезло, что мы потеряли всего двоих, а остальные отделались ранениями разной степени тяжести. Конечно, сейчас мы уже скорректировали нашу тактику, но я все еще не могу гарантировать, что больше мы никого не потеряем. Слишком специфический противник.

– То есть, все те советы и инструкции, как нам ныне вести себя на нижних уровнях, это все туфта? – желваки на лице Олега то и дело надувались, выдавая крайнюю степень волнения и раздражения вампира.

– Не туфта, но и не панацея, – спокойно ответил Леонид, – Это просто тактика, показавшая свою полезность при определенных условиях. А дальше многое зависит от личных навыков солдат. У твоих жандармов они получше, и можно предполагать, что потерь среди твоих будет меньше…

– В жопу свои предположения засунь! – взорвался Олег, – Один из погибших был моим человеком и мне смотреть в глаза его жене!

– Успокойся немедленно! – раздался властный окрик Константина, – Здесь всем неприятна смерть наших товарищей, но сейчас надо понять, с чем мы столкнулись, а не истерить! Продолжай, Леонид.

– Да у меня, собственно, все, – развел руками воевода, – Я, конечно, могу рассказать о монстрах, но, думаю, лучше меня это сделает Мария. Все тушки были доставлены ей. Подробности вы узнаете из крови, сейчас ее собирают со всех участников рейда. Добавлю только, что мой Корпус уже несколько дней работает над разработкой новых видов защиты. Согласно тем данным, что были получены в результате рейда, она нам будет очень нужна. Ну и конечно, отмечу, что противник явно враждебен к нам и надо готовиться к полномасштабным боевым действиям в Драконьей горе.

– Хорошо. Вопросы к Леониду есть? – алукард выждал несколько секунд и обратился к Марии, – Расскажи тогда, с чем наши ребята столкнулись.

– Насекомые. Огромные и высокоорганизованные насекомые, – сразу ответила вампиресса, отойдя от канцелярского стиля предыдущих выступающих перед Советом.

– Разумные?

– Сомневаюсь. Какие-то зачатки интеллекта у них есть, но полноценного разума точно нет.

– Почему ты так думаешь?

– Из-за того, как их выманивали к бою. Но, давай, я по порядку расскажу. Можно?

– Конечно, – разрешил алукард, – Извини, что перебил.

– Спасибо, – совершенно серьезно поблагодарила его вампиресса, – Так вот. В ходе боевого рейда наши воины обнаружили новый вид монстров, очень сильно напоминающий осьминогов, из-за чего изначально было сделано предположение, что это водные жители, если так можно выразиться. Но ничего из виденного солдатами и сами результаты вскрытия не подтверждают это предположение. Так что, нижние уровни пещер, а не вода, их естественная среда обитания. И повторю, это однозначно насекомые. Памяти крови нет, а это верный признак насекомого или растения, ну и внутреннее строение организма намекает на его отношение к царству жуков.

Вампиресса достала из папки рисунки существ и пустила их по кругу стола, чтобы все члены совета могли их посмотреть.

– Это внешний вид особей в целом виде, – усмехнулась Мария, – А то нам притащили в основном куски тел. Ребята в рейде немного нервничали, и я их прекрасно понимаю. Обнаруженные существа быстрые, сильные и обладают весьма совершенной системой маскировки и атаки. Очень опасный противник. Природная способность к мимикрии позволяет им полностью сливаться с любым ландшафтом и оставаться незамеченными до тех пор пока они не атакуют первыми. Они не имеют запаха, их тела не издают внутренних звуков, которые мы могли бы услышать заранее, а самое потрясающее, так это то, что они и свою температуру подстраивают под окружающую среду! То есть, пока монстр находится под мимикрией, обнаружить его нереально. Даже нам! К счастью для нас, мимикрия сбивается при любом движении существа. Но кроме столь уникальной и совершенной маскировки эти насекомые обладают весьма убойным оружием.

Вампиресса отошла в сторону и, взяв в руки огромные щипцы, подошла к ящику у стены из которого с помощью щипцов извлекла нечто острое продолговатой формы. Осторожно положив предмет на стол она указала на него.

– Одна из конечностей заканчивается вот этим особым шипом, который полностью разрушает любую магию, к которой прикасается. Что-то типа аналога камня королей, только действует через касание. Вся наша магическая защита, которой мы так гордимся, бесполезна. Спасают только доспехи и то довольно посредственно, они у нас прежде всего зачарованные магией.

– Судя по твоим предосторожностям, шип сохраняет свои свойства после смерти существа? – Константин с интересом осмотрел оружие, которым так легко убивали вампиров.

– Да! – Мария тяжело вздохнула, – И, судя по всему, будет сохранять их очень и очень долго.

– Значит где-то в глубинах земли есть миллионы таких штуковин?

– Все может быть, – пожала плечами вампиресса, – А может и нет. Шип имеет органическое происхождение, а значит должен со временем разлагаться. Точнее я скажу позже.

– А эти странные наросты на «голове» существа, они какую функцию исполняют? – алукард указал на рисунок.

– Во-первых, давайте я буду докладывать по-порядку, – Мария впервые проявила признаки раздражения после завершения спора о судьбе вурдалаков, – А во-вторых, давайте перестанем называть их «существа» и «монстры». Мои подчиненные называют их «имаго», предлагаю и нам перейти к этому термину.

– Имаго? – переспросил алукард, – Что это?

– Этим термином обозначается взрослая особь любого насекомого*. Термин из нашего мира.

(*Это не совсем так, но Мария не на научной конференции выступает. Имаго это взрослая стадия индивидуального развития насекомого со сложным жизненным циклом.)

– А зачем так заумно? – встрепенулся Леонид, – Мои уже прозвали их жукерами*. Жуки, они и есть жуки. Зачем придумывать им термины?

(*Жукеры – насекомообразная раса из книги Орсона Скотта Карда «Игра Эндера».)

– Наверное, не нужно, да и термин не придумывали, а взяли имеющийся. Но у нас в Корпусе за обнаруженными тварями уже закрепилось название «имаго». Вы называйте как хотите. Хоть жуками, хоть багами, хоть тараканами, хоть жукерами.

– Ладно! – примирительно поднял руки воевода, – Пусть будут имаго. Так что там с их короной на голове?

Мария закатила глаза, показывая, как она относится к вопросам, ответы на которые она и так даст в подготовленном отчете, но тем не менее более никак своих эмоций вампиресса не проявила.

– Наросты, или, как выразился Леонид, «корона» на голове имаго, самая сложная и непонятная часть их организма. Ничего похожего нет ни у кого более в известном нам мире. Это может быть как системой размножения, которая у имаго пока не обнаружена, так и системой общения. Или еще чего. Но сама внутренняя структура наростов неимоверно сложная. При этом никаких магических или антимагических свойств у нее нет.

– Она может отвечать за мимикрию? – деловито поинтересовался воевода.

– Пока это основная версия назначения «короны», – призналась Мария.

– Ладно. Что еще известно об имаго? – алукард жестом остановил Леонида, желавшего задать уточняющий вопрос.

– Есть две новости. Хорошая и плохая, – вампиресса усмехнулась, – Хорошая новость заключается в том, что тело имаго довольно уязвимо. Наши солдаты легко расправлялись с ними. По сути, никакой защиты у них нет, разве что потрясающая живучесть, но это вообще свойственно насекомым. Плохая новость заключается в том, что строение тела слишком примитивно. Вот прямо вообще самое примитивное, что только возможно.

– Это как? – нахмурился Константин.

– За исключением непонятной «короны» на голове, все остальное тело имаго до ужаса просто устроено. У них даже система пищеварения не способна к перевариванию никакой пищи, кроме специально подходящей только им. Судя по всему, это что-то типа какого-то питательного раствора.

– Но это же хорошо! – воскликнул Евгений, – Это делает их уязвимыми!

– Это плохо, Жень, – хмуро заявил Александр, – Если тела имаго предназначены только к строго определенной пище, это означает, что они должны ее как-то получать. То есть, должна быть особь, ее вырабатывающая. Или что-то типа этого.

– Верно, – Мария улыбнулась, – Мы подозреваем, что уничтоженные нашими военными имаго только один из нескольких видов этих существ, каждое из которых имеет строгое предназначение. Судя по всему, нам встретились разведчики или воины. Иначе объяснить столь примитивное строение такого сложного существа нельзя.

– Значит там внизу, скорее всего, есть и другие имаго, отличные от тех, что мы встретили? – уточнил Константин.

– Да. И я вполне подозреваю, что они могут быть разумны. Ну или более разумны, чем разведчики.

– А почему ты считаешь, что разведчики неразумны?

– Секунду! – девушка активировала амулет связи и, вслушавшись в доклад, извиняюще улыбнулась, – Я сейчас!

Мария вновь отошла от стола, но на этот раз вовсе покинула Зал Совета и вернулась в него спустя некоторое время. В ее руке была бутыль с кровью.

– По моему запросу Корпус Крови сделал подборку из крови тех, кто участвовал в рейде. Прощу прощения, что она так задержалась, но надо было кое-что выяснить. Прошу, – она передала емкость алукарду, который немедленно из нее хлебнул, а сама тем временем продолжила свой доклад, – Впервые столкнувшись с имаго и их способностью к мимикрии, наши солдаты не растерялись, что делает им честь, а быстро изменили свою привычную тактику. Теперь впереди шел одинокий воин, а остальные страховали его чуть позади. Против любых разумных существ эта тактика бы не сработала. Группа поддержки находилась в прямой видимости одиночки. Но имаго никак не реагировали на это и каждый раз предпринимали попытку атаковать одинокого вампира. В то время как группу они всегда пропускали. Уже одно это говорит о том, что полноценного разума у них нет. Зачатки, и не более, да и это пока под вопросом.

Далее Мария почти десять минут отчитывалась о том, что удалось выяснить об имаго на этот момент времени и какие есть предположения относительно того, что пока неясно. Картина выходила не очень благоприятная два вампиров, и в ней все еще было много белых «пятен».

– Подводя итог, – Константин за секунду замолчал, – Имаго это очень опасные насекомые, но при определенных мерах предосторожности с ними можно иметь дело. Скорее всего, есть разные виды имаго, и часть из них вполне может быть разумна. Вылезли к поверхности на зов пчел. Цель неизвестна, но к нам враждебны. Я ничего не забыл?

– Если кратко, то все, – подтвердила Мария, не став заострять внимание на некоторых деталях.

– Какие будут предложения по нашим действиям?

– Нужен еще один рейд в Драконьей. Нужна живая особь, – вампиресса почесала себе висок, – Очень нужна. Отсутствие памяти крови сильно осложняет нам жизнь и хотелось бы получить что-то более целое, чем те куски, что дали нам военные. То есть, мертвые имаго тоже нужны, но нужен живой образец.

– И как ты предлагаешь нам их ловить? – ехидно спросил Леонид, – На живца?

– Сетью, конечно. Подходящие сети, являющиеся наполовину магическими устройствами, у нас есть давно. Надо подобраться метров на тридцать и выстрелить. Дальше сеть сама все сделает.

– И откуда у нас такое чудо? – нахмурился Леонид.

– Разработаны у меня лет сто восемьдесят назад, по заказу Корпуса Науки, – вместо Марии ответила Ольга, – Ими планировалось ловить драконов, но потом такая необходимость отпала, и все образцы оружия были отправлены на склад.

– А ведь и правда, – воевода улыбнулся, – Надо провести ревизию складов. За два века там скопилось много разного оружия. Особенно аналогов из нашего мира. Но что делать с мимикрией? Каждый раз использовать вампира как приманку? Имаго, конечно, выжидают прежде чем ударить, предпочитая, судя по всему, один верный и точный удар, но риск все равно велик.

– Мы уже думаем над этим, – кивнула Мария, – Самый простой вариант – использовать в качестве приманки какое-либо животное типа овцы. Имаго агрессивны ко всем организмам, а значит и овца их в качестве мишени удовлетворит. Также ко времени нового рейда я ожидаю, что будут готовы прототипы, сбивающие маскировку. Есть предположение, что звуки некоторых частот заставят имаго снять мимикрию или нарушить ее ход, что даст возможность обнаружить их заранее.

– А если это не сработает?

– Есть и другие варианты, – сквозь зубы произнесла Мария, – Но я уверена, что затея со звуками сработает. Внешние покровы имаго к ним очень чувствительны. Надо только подобрать частоту. Если же нет, будете использовать овец. Ну или можно попробовать зомби или големов.

– И когда будет готов рейд? – алукард жестом остановил обоих спорщиков.

– Минимум дней семь нам надо, – тут же заявил Леонид, – Укрепим доспехи, перевооружимся и будем готовы.

– Хорошо. А пока держите там оборону.

– Само собой. Бдительность максимальна и никто не расслабляется. Погибло уже много наших, и все понимают, что это серьезно.

– Это все замечательно. Но что будем делать, если имаго много и они полезут еще выше? – Александр вновь был тих, как и всегда за последние дни, – Защита хранилищ магическая. Из охраны всего одна рота. И просто огромные пустые пространства горы.

– Я временно переброшу в Драконью дополнительную роту, – воевода надул щеки, – И, видимо, придется возводить дополнительные укрепления и вообще заделывать лишние проходы, ведущие к нашим хранилищам, особенно с кровью.

– Одобряю, – алукард постучал пальцем по столу, – Составьте план. Еще вопросы?

Тут же раздалось несколько вопросов от разных руководителей. Обсуждение имаго и возможной борьбы с ними затянулось на целый час. Было решено провести дополнительную разведку и в Налимских горах, там где подземные насекомые уже точно появились. Ученые пообещали новые яды, как привычное и верное средство борьбы с «тараканами». И конечно же был поставлен вопрос о способах общения с имаго, если те окажутся разумными. Последнее вызвало самые серьезные затруднения, так как магия Разума была вампирам недоступна, и кроме речи, других вариантов общения они не практиковали

– Я привлеку менталистов, – пообещала Мария, – Думаю, они смогут помочь.

– Будь любезна, – Константин по доброму улыбнулся девушке, после чего перевел взгляд на Олега и его внешний вид разительно изменился, став очень угрожающим, – А теперь я хочу услышать ответ на другой вопрос. Какого хрена у нас в последнее время делает Корпус Жандармов?

Шеф Корпуса ждал похожего вопроса и потому, опустив глаза, встал. Его подчиненные, а значит и он сам, очень сильно облажались при охране герцога Каса, и теперь должны были полететь чьи-то головы. Вампир, конечно, надеялся, что отчитывать его будут в личном порядке, а не перед Советом, но алукард видимо решил поступить иначе.

– Это был не поддающийся обнаружению убийца.

– Серьезно? – издевательски поинтересовался Константин, – То есть, у тебя там десяток жандармов, разведка аж двух Корпусов, вампиры из бригад Ольги и ты вот так встаешь и заявляешь, что это был не поддающийся обнаружению убийца? А какого черта рядом с охраняемым вообще оказался посторонний человек, у которого тем более не брали кровь на проверку? Вы работать разучились? Или почувствовали себя неуязвимыми?

– Это считалось неважным. Никто не способен быть быстрее нас. Артефакты…

– И где были твои артефакты, когда Няшу на куски разносило?!

– Костя! – хмурый Александр при начале разговора стал еще более подавленным, но, услышав имя своей мертвой помощницы, нашел в себе силы заговорить, – Ты же понимаешь, что это был очень особый артефакт. На девушке было защиты, как на новогодней елке украшений. Подставляясь под удар, она была уверена, что отразит его, и совсем не собиралась умирать.

Вампир осторожно потрогал свою щеку, точно в том месте где капля крови Няши впиталась в него.

– Особый или нет, это не так важно! – зло процедил алукард, – Рядом с тобой, учитывая твое состояние, не должно быть никого чужого.

– Их и не было, – тут же заявил жандарм, – Убийца загримировался под одного из проверенных рабочих, предварительно убив того.

– И вы это проморгали! А что еще вы упустили? Может быть этот зал сейчас тоже прослушивается священниками?

– Не думаю.

– Не думает он, – Константин посмотрел на подавленного Александр и решил сменить тему, – Что там хоть был за особенный артефакт.

– Из древних, – ответила Ольга, чьи подчиненные и занимались изучением трофея, – Так называемая «обратная магия».

– Ого. Все артефакты с «обратной магией» наперечет!

– Вот именно. И официально есть только у Церкви, Империи и Гании.

«Обратная магия» была разновидностью магического искусства, потерянной в Ночь Мур. И, откровенно говоря, многие маги тогда вздохнули с облегчением, потому как «обратная магия» не могла существовать сама по себе и являлась, скорее, паразитическим образованием, питающимся магией истинной. Также это было искусством убийц магов, потому как единственной защитой от «обратной магии» было только полное отсутствие магии. Другими словами, «обратная магия» не могла нанести вреда там, где не было никакой магии, ибо существовала она только за счет нее.

По сути, получалось, что Няша убила сама себя, активировав артефакты и применив личную магию. Не будь этого, заряд убийцы не причинил бы ей никакого вреда. А так вся энергия защиты была использована против самой девушки и разорвала ее на куски прямо на глазах у кучи свидетелей. И хорошо еще, что в начавшейся суматохе никто не обратил внимание на то, как кровь, попавшая на кожу некоторых людей во дворе, сама впитывается в их тела.

– Значит Наместник не пожалел дико дорогой и редкой игрушки, чтобы убить меня, – прошептал Александр, до этого располагавший только знанием о том, что убийца послан лично Наместником и что его артефакт из старых времен.

– И мы отомстим, – четко и громко заявил Константин, – Церковники ответят и за попытку убийства, и за смерть нашего человека.

– Кобольда, – машинально поправил его Александр.

– А это уже детали, – попытался пошутить алукард, но тут же вновь вернул голосу серьезность, – Она была одной из нас и служила нам. Я знаю, что мы стараемся не убивать наших врагов, но сейчас не время и не место применять это правило. В Вобанэ умоются кровью!

– Только давай не будем спешить, – Александр остановил воинственные порывы алукарда, – У нас имаго под носом образовались, мы сами из-за вурдалаков, вон, чуть не передрались, десант на Южные острова готовим, колонии на юге собираемся осваивать, гражданская война не закончилась еще, интервенция Империи, Залон пустой и его надо развивать. Я хочу отомстить за Няшу, но прошу подождать и нанести удар когда мы будем к нему готовы.

– Не возражаю, – Константин потрепал соратника по плечу, – Но что ты предлагаешь делать с жандармами?

Вопрос был не риторическим. С самых первых дней существования общины вампиров триумвиры стали контролировать каждый свои Корпуса и их руководителей. Жандармы находились под опекой Александра, и Олег был его ставленником. Даже имей Константин очень сильные аргументы на отстранение Шефа Корпуса Жандармов от власти, он не мог сделать это без одобрения Александра, который и должен был назначить нового руководителя.

– Лишить Корпус права на участие в Игре на пять лет.

Несмотря на кажущуюся несерьезность предложенного наказания, оно отнюдь не было таковым. Игра была важной частью жизни вампиров, и Корпуса искренне боролись за победу в ней. Делом чести было окрасить в свои цвета парадные залы, и трофеи Игры были предметом настоящей гордости для их обладателей. Пять лет без привычного соперничества, да еще и на виду других… Это было даже несколько жестоко по отношению к тем, кто никаких ошибок не совершал. Именно об этом и заявил алукард.

– А не перебор? Может лишим их очков в этом году, да сменишь Шефа?

– Пять лет без игры и лишение очков в этом году, – упрямо повторил Александр, глядя прямо на Олега, – Если Шеф после этого сохранит свою власть над Корпусом, то значит он на своем месте.

– Тебя возненавидят, – восхищенно и с придыханием проговорил Константин.

– Зато охранять будут, как надо.

– Я принимаю наказание, – Олег низко поклонился, – И хочу искупить вину. Поэтому прошу передать право разобраться с Церковью в ведение Корпуса Жандармов.

– Хорошо, – согласился Константин, – Так тому и быть.

– И насчет Церкви, – внезапно ожила Мария, чей Корпус тоже в этом году знатно оплошал, – У меня тут забавная вещь есть!

Девушка выскочила из Зала Совета, но почти сразу вернулась, неся в руках книгу.

– Вот! – заявила она, – Убойная вещь! Мои учительницы составили.

– И что это? – поинтересовался Константин.

– Священная книга мартианства! Названия нет, но не в нем дело. Мои тут на досуге сидели и общались, ну и обратили внимание на то, что у Светлой Церкви нет священной книги. Есть сборник ответов на распространенные вопросы, есть сборник проповедей, но саму веру, ее основу, составляют устные нравоучения от священников. Нет в мире людей своей Библии или Корана, поэтому Церковь так сильно держится за храмы и требует их наличия даже в самых мелких поселениях.

– И твои училки решили написать священную книгу Демура?

– Ага, – довольна вампиресса помахала книгой перед членами Совета, – Вот результат! Тут часть из книг Мартина, часть из Регина, часть из книг Светлой Церкви, а часть вообще от нас! Простые и понятные истории, через которые легко доносить идеи мартианства. Ничего заумного. Написано как для детей. И даже очень интересно!

– Что-то я сомневаюсь, что наши мартианцы будут рады такой книженции.

– Кто бы их еще спрашивал! – усмехнулась девушка, – Как скажем, так и будут делать. А мы еще на печати и бумаге заработаем!

– Оставь книгу, я почитаю, – после некоторого обдумывания заявил Константин, – Если толковая, то так и быть.

– Толковая, – вампиресса улыбнулась, – Даже слишком. Сами верить начнем. А экземпляры я распечатала для всех членов Совета. Они в приемной Секретариата.

– Хорошо. Но лучше бы ты разобралась с проклятием Саши, а не священные книги Демура издавала.

– По проклятию мы работаем, но похвастаться нечем. Хотя, скоро позовем его на опыты, – Мария зловеще оскалилась и пошевелила пальцами в направлении триумвира, – Будем его всячески мучить. Может что и выйдет.

– Лучше бы вышло! Мне надоело жить без магии, – Александр впервые улыбнулся.

– Вылечим! – беззаботно отмахнулась от него девушка, – Дай время! И, кстати, хотите свежайшую новость из мира науки?!

– Что твои там открыли в этот раз? – заинтересовался Константин.

– Скорее отрыли! На раскопках в Виногоре обнаружили целые подземелья.

– И что там?

– А вы попробуйте догадаться, кому они принадлежат! – Мария прищурила глаза и обвела собравшихся пристальным взглядом.

– Тифлингам! Твоя идея подтвердилась? – Константин ответил за всех.

– Неа! Драконидам! – с победным видом заявила вампиресса.

– Чего? Это же север! А ящеркам нужно тепло!

– Угу. Вот только надписи на стенах и рисунки там же свидетельствуют об обратном! Это развалины селения драконидов. И более того, там сохранились глиняные таблички и сейчас их изучают, но уже есть супер новость!

– Погоди! – остановил раскрасневшуюся девицу алукард, – Надписи на стенах сделаны на языке драконидов?

– Почти. Язык очень похож. Сам знаешь, у нас была всего одна экспедиция к драконидам. Набрали крови и свалили, пока их не прищучили. Но письмена в развалинах очень похожи на нынешнюю письменность ящериц. Говорят, есть и отличия, из-за чего читать несколько трудно, но рисунки на стенах не оставляют никаких сомнений. Это бывшее поселение драконидов.

– Ну, предположим, что ящерицы себя как-то обогревали и могли жить на севере континента…

– Не просто могли! Судя по всему, они тут вообще все заселяли. То есть, все развалины, которые так активно уничтожает Церковь, принадлежат им.

– Ого. Серьезное заявление. И правда, тянет на сенсацию.

– На самом деле, это пока только предположение, хотя и обоснованное. А сенсация в другом, – Мария замерла и на одном дыхании выпалила, – Мы теперь знаем откуда появились тролли!

– И откуда?

– Их вывели маги драконидов! Есть глиняные таблички с рисунками. Судя по всему, вывели их как грубую рабочую силу и использовали так же. Мне сообщили, что на табличках есть заметки их мага, который жалуется на слишком умных рабочих, хотя им надо только тягать грузы. Называли троллей конечно не так, но понять, что речь идет о наших милых счетчиках, можно без труда. И отсюда, видимо, и такие различия в видах троллей. Выведены для разных работ и под разные условия.

– Обалдеть, – прокомментировал услышанное алукард, – Но как тогда так получилось, что дракониды, вроде бы как населявшие такие огромные территории материка, оказались выдавлены на юг и живут там так скромно?

– Кто знает? – пожала плечами Мария, – Может, у них была своя Ночь Мур. На раскопках всего два вампира, что знают письмена драконидов, поэтому дело идет сложновато, все остальные моложе и были обращены уже после экспедиции.

– А сейчас у нас крови драконидов нет?

– Есть, но это от рабов, купленных в Империи. Позволяет выучить язык, но не читать и писать. В плен к имперцам попадают только простые солдаты.

– Значит, будешь посылать экспедицию к ящерицам?

– Буду, но позже. Сейчас это не так важно. Тем более, что если мы начнем плавать на юг, то в любом случае будем проходить мимо их берегов.

– Но они, вроде, агрессивны к тем, кто приближается к их берегам? – то ли напомнил, то ли спросил алукард.

– Еще как! Только флота-то у ящериц нету! А на своих лодках они не опасны! По крайней мере, имперцы их не сильно опасаются, значит и нам не стоит.

– Ну ладно. Держи меня в курсе событий на раскопках.

– Будет исполнено, экселенц, – Мария отдала честь.

– Тогда продолжим, – Константин заглянул в бумаги и назвал следующую тему, – Армия герцогства. Как у нас дела?

– Каларгон своих гоняет в хвост и в гриву. Терции тоже в полном порядке, – отчитался Александр, – Весной выступим, как только позволит погода. Обмундирование и вооружение накоплено с запасом. Пока ощущается нехватка магов, но это в пределах ожидаемого. Гвардия тоже формируется. Вот тут есть проблемы с верностью рыцарей.

– Насколько серьезные?

– Чуть похуже, чем ожидали, – признался Александр, – Зато уже осенью можно будет обвинить благородных во всех грехах и здорово сократить их ряды, заменив вампирами.

– Отрадно слышать! А как в остальном дела?

– По плану. Ну, разве что, Ольгино озеро немного великовато.

– Нормальное озеро! Не трогай ты его! – подала голос вампиресса, – Сам потом спасибо скажешь!

– Я бы за телепорт «спасибо» уже сейчас сказал, – признался Александр.

– Не торопись, и все у нас будет! – пообещал Ольга.

– Верю.

– Телепорт бы нам не помешал, – мечтательно протянул Константин, – Но давайте поговорим о чем-то более осязаемом. Что там в Уре? Откуда взялась армия герцогов, что его осадила на прошлой неделе?

– А это заслуга ребят Гены, – Александр кивнул на своего старого друга, – Они в городе вообще устроили герцогу веселую жизнь.

– Но мне докладывали, что Бохорский, вроде как, договорился с южанами, и они чуть ли не союзники!

– Так и было, пока мои орлы не подбросили герцогам Тифонскому и Торбинскому кое-какую информацию, – Геннадий выглядел очень довольным, – И наши элурские аристократы немного взбесились.

– Что за информация? Правда или ложь?

– Правда, но не вся. На столы герцогов легли кое-какие планы Бохорского относительно их дальнейшей судьбы, но только те, что несут в себе негатив. Все положительные планы мы «забыли» положить в донесение разведчиков южан. Так что, герцоги очень злы на Бохорского и хотят ему смерти. Вот даже армию умудрились собрать зимой. Хотя, конечно, Ур им не взять.

– А жаль.

– Всего желаемого не получить, – Геннадий тяжело вздохнул, – Но мы стараемся. Сейчас Бохорский заперт в городе и до лета оттуда точно не вылезет.

– А к лету уже и мы можем подойти к Уру.

– Верно. Я не знаю, какие планы у Карла, но нам Ур нужен и побыстрее. Не дело, когда главный порт королевства в руках врага.

Тут же на голову Геннадия посыпались многочисленные шутки о его «неосведомленности» и скромности. Вампир держался стоически и с гордостью отметал все инсинуации на счет того, что он конечно же не знает, о чем думает Карл, так как еще не вложил это в голову короля! Наконец алукард прекратил балаган и приказал расходиться, попросив остаться одного лишь Александра.

– Ты как, вообще? – спросил Константин, когда два триумвира остались одни.

– Нормально, – пожал плечами герцог, понимая, о чем именно его спрашивает соратник, – Няшу безумно жалко, но не она первая и не она последняя. Я конечно немного погрущу. А мы потом еще и отомстим. Но знаешь… Меня больше волнует Карл, как он воспримет новость о смерти своей возлюбленной.

– Она дала ему все, что могла. Пусть будет благодарен. Остальное же не в его власти.

– А если он тоже захочет мстить?

– С чего? – удивился алукард, – Она кобольд и твоя рабыня. Его не поймут.

– Все равно тяжелый будет разговор.

– Брось! Парень уже давно вырос. После того как Няша устроила ему свидание с предками, он совершенно другой человек. Ты был с ним рядом и может быть не заметил это, но мне со стороны куда видней. Он будет великим королем.

– В этом-то я как раз не сомневаюсь.

– Значит ты в норме?

– Да.

– А чего тогда ходишь такой пришибленный?

– Понимаешь… Вот когда Няшу разорвало на куски и ее кровь попала на меня… Ведь она просто защищала меня, думала, что сейчас отразит удар, а охрана убьет нападавшего, и все будет нормально. А оказалось, что вся магическая защита сыграла против нее, и она умерла так и не достигнув своих целей. Не влюбила меня в себя. Не родила детей. В общем, куча «не», которые она не сделала. И я вот представил свою жизнь. А что есть у меня, кроме работы и заботы о вампирах? Я ведь после Марианны ни о ком и не заботился. Ну… В личном плане.

– Понимаю, – кивнул алукард, подбадривая друга продолжать рассказ.

– Вот меня чего-то и переклинило. Захотелось детей! Представляешь?

– Да я тоже хочу детей.

– Ну, это я знаю! Кровь твою пью регулярно. Но для меня это что-то новое.

– Ты ведь тоже хотел детей, – напомнил Константин.

– Да, но не так, как сейчас. Тогда это было… ну, как пункт плана: это надо сделать. А сейчас в этом есть смысл. Вот и думаю, как жить дальше. Не был бы я лицом публичным и официальным, ушел бы куда-нибудь и пожил среди людей. Благо, теперь это можно.

– С тобой все ясно! – алукард встал и легонько ударил друга в плечо, – Я рад, что ты в норме.

– Ну, пока не полностью, но буду в норме. Сейчас наваляем всем говнюкам, что разинули рот на наше королевство, перережем глотки всем, кто это заслужил, напьемся крови врагов и покажем им, где раки зимуют! Вот тогда будет порядок!

– Таким ты мне больше нравишься, – одобрил планы триумвира Константин.

– Таким я и себе больше нравлюсь!

*****

Вернувшись в трактир с очередного задания, Колет заскочила в свою комнату и, переодевшись, пошла на очередной доклад. Уже несколько дней Ур находился в осаде, но в самом городе этого, казалось, не замечали. Армия герцогов оказалась многочисленной, но очень слабо подготовленной не только к штурму, но и к осаде. Разных машин у них хватало, но вот магов почти не было, а солдаты по большей части были вчерашними крестьянами. Все это девушка узнала из слухов на базаре, а потом Гор подтвердил ей, что так оно и есть. Толпа в очередной раз оказалась осведомлена лучше разведки.

Сама Колет относилась к событиям, происходящим вокруг нее, как к игре. Город осадили и могут штурмовать? Это же весело! Надо подпоить легионера? Как увлекательно! Отнести письмо? Не так интересно, но тоже сойдет!

Сейчас вот девушка передала главарю бандитов весьма внушительную сумму денег и на словах объяснила, куда и на что их надо потратить. И ее послушались! Да еще и назвали госпожой! А как бы иначе бандиты, рискнувшие в свое время похитить ее в порту, могли называть ту, что сохранила им жизнь! Они, конечно, не могли знать, что вся та сцена с их поимкой и подготовкой последующей казни была от начала и до конца подстроена, и просьба девушки к своим «охранникам» помиловать «таких милых разбойников» абсолютно наиграна. Колет предпочла бы, чтобы все бандиты умерли мучительной смертью! Но Гор сказал разыграть просьбу о помиловании, и она справилась на все сто десять процентов. Зато теперь разбойники буквально ели с ее рук и выполняли все просьбы своей «спасительницы».

Зайдя в кабинет, девушка улыбнулась магу, привычно сидящему за столом хозяина таверны, и неожиданно почувствовала, что тот напрягся и посмотрел на нее как-то по новому. При этом глаза Гора были полны похоти, чего за ним никогда ранее не замечалось – он вообще до этого момента не обращал внимания на девушек, из-за чего служанки в таверне даже начали шептаться о том, что друг хозяина предпочитает лиц своего пола. Тогда все эти разговоры довольно грубо прекратила сама Колет, но мысль о том, что маг избегает женщин, у нее осталась. И тут вдруг такой взгляд! И такие эмоции!

– Что происходит, господин?

– Ничего, – Гор облизал губы, – Все хорошо, милая.

– Точно?

– Да, – с некоторым усилием кивнул маг, – Как у тебя?

– Все отлично! Деньги передала, и оружие они закупят в ближайшее время. Также просили передать, что нужные вам люди в Уре в ближайшее время не появятся, – отчиталась Колет.

– Я же говорил, господин, что это глупая затея, пытаться нанять пиратов у нас! – заговорил хозяин таверны, – Их в Гарне привечают! А тут только виселица. Мы торговый город.

– Ну да, – ухмыльнулся Гор, – А в Гарне-то все сплошь бандиты! И не надо мне про торговцев сказки рассказывать! Я прекрасно знаю, что любой торговец возьмет на абордаж корабль, который по его мнению недостаточно защищен, но везет что-то ценное! Что торговцы в Гарне и демонстрируют уже которое столетие!

– Да гады они, господин! – заверил его мужчина, – Хуже нелюдей.

– Скажи еще, что слуги Мур, – рассмеялся маг.

– А и скажу! Слухи про Гарн всякие ходят! – в запале спора трактирщик потряс в воздухе кулаком.

– Потому что они конкуренты! Я тут как-то слышал, что на площадях про Кас говорят…

После этих слов мага Лэнис как-то вдруг утратил весь свой воинственный запал и замолчал. Девушка заметила это и отчетливо поняла, что ее таинственные хозяева видимо имеют какое-то отношение к Касу, раз владелец «Золотой свиньи» не стал спорить с Гором и пересказывать все то, что говорили о северянах в городе. А там было очень много всего нелестного и даже отвратительного. Куда больше, чем о Гарне! Свои догадки Колет придержала при себе и вместо этого спросила о следующем задании для себя.

– Что? – вновь на девушку уставились два весьма похотливых глаза, принадлежавших магу, – Какое следующее задание? Никаких заданий! Вообще не покидай свою комнату!

Распоряжение было очень странным, и Колет попробовала его оспорить, но получилось только хуже, и к себе она отправилась под конвоем Лэниса, которому было приказано следить за ней и неотлучно находиться рядом с девушкой. А вечером к ней в комнату зашел Гор и кивком головы спровадив трактирщика, сел на кровать, напротив Колет.

– Понимаешь…, - маг усиленно отводил глаза от девушки, – Тебе надо покинуть город.

– Я вам больше не нужна? – испугалась Колет.

– О нет-нет, – поспешно исправился Гор, – Еще как нужна! Только теперь ты будешь работать в другом месте.

– И где?

– В Касе! Тебя туда проводит мой напарник.

– И что я там буду делать? – настороженно поинтересовалась Колет.

– Поверь, тебе понравится, – пообещал маг, и девушка поверила ему.

А уже ночью ее вывели из города. Прямо через ворота! Отчего у девушки чуть было не случилась нервная истерика, так как по случаю осады и просто ночного времени все городские ворота должны были быть закрыты намертво. А она с сопровождающим спокойно прошла через них, проследовав прямо в лагерь осаждающих. Сопровождал ее, кстати, старый знакомый, тот самый смазливый маг, с которым девушка познакомилась на своем первом задании. Он представился как Николя и оказался очень болтливым типом, развлекавшим ее всю дорогу до самого лагеря.

Оказавшись среди осаждавших, Николя преобразился на глазах. Это вдруг стал очень надменный молодой парень, с пренебрежением смотрящий на всех вокруг себя. Потребовав у патруля, чтобы его проводили к капитану герцога Торбинского, маг больше не желал ни о чем говорить с солдатами, а когда ему попробовали угрожать, внезапно вырубил их всех, кроме одного, того которого он и отправил гонцом к нужному человеку. Колет начала было бояться, так как подобное поведение не сулило ни ей, ни ее спутнику ничего хорошего, но оказалось, что Николя знал что делает. Уже спустя десять минут они сидели в жарко натопленном шатре и вели беседу с офицером. Из разговора мага с капитаном Колет почти ничего не поняла, зато более чем впечатлилась, когда ночевать их оставили прямо в том же самом шатре, а его хозяин пошел в другое место!

На вопрос девушки, что вообще происходит и как такое возможно, Николя неопределенно пожал плечами и добавил:

– Золото творит с людьми чудеса.

А утром они отправились дальше. С охраной из десятка солдат и в роскошной зимней карете, в которой никакой мороз не был страшен. Их путь лежал на север, и девушка могла только гадать, какие чудеса и открытия ожидают ее там.