Дурная кровь

Глава 18

– Ты представляешь? Они считают меня слабым! – Евгений с трудом сдерживал рвущийся наружу смех, – Меня!

– Царь никого не казнил! Царь ненастоящий!

– Вот-вот, – триумвир наконец засмеялся.

Смотрящая на него Няша только неодобрительно покачала головой и вопросительно посмотрела на вампирессу рядом с собой. Кобольд видела и чувствовала, что хозяин воспринимает сказанное как шутку, но самой девушке так не казалось. Если подчиненные считают кого-то слабым, они ведь его не уважают, а значит это не повод для шуток. Юля взгляд Няши проигнорировала и казалось вообще не обратила внимания на беседу начальства, оставаясь полностью безучастной и изображая из себя идеального секретаря. При этом кобольд чувствовала, что и ей сказанное Евгением не кажется чем-то неправильным. Решив, что так и надо, Няша тоже перестала волноваться и вновь превратилась в статую, ожидая, когда же ее услуги понадобятся.

– Значит, моего вразумления не хватило? – в голосе отсмеявшегося Александра появились угрожающие нотки.

– Именно, – Евгений вытянул ноги и постучал пальцем по папке, что он принес с собой и которая сейчас лежала рядом на столе, – Люди не понимаю хорошего отношения к ним. Александрию, Константинополь и Ебург мы строили с нуля, по своим законам и полностью под нашим контролем. В Касе все иначе. Приходится учится прямо на ходу.

– Теряем время, – проворчал Александр.

– Ничего не поделаешь. Ошибки неизбежны. Слышал уже про дилижансы?

– Мне сообщили, что затея провалилась, но подробностей я не знаю.

– А в них вся суть, Саш, – вампир на секунду замолчал, – Да и не провалилась идея, просто возникли дополнительные препоны.

– Не томи, рассказывай!

– Да все просто. Тролли это даже предвидели, но мы не обратили на это внимания. Люди не доверяют передвижению без охраны. Опасаются вурдалаков. Вот никто и не пользуется услугами новой организации.

– Но в дилижансах же предусмотрена охрана, – нахмурил брови Александр, вспоминая все предварительные планы по созданию сети быстрого перемещения людей и грузов между городами герцогства.

– Два бойца, – подтвердил Евгений, – Но народ не верит, что они могут защитить их от нападения вурдалаков. Блин! Да народ не верит, что они могут защитить от обычных разбойников! Так что все вложения в дилижансы и все, что с ними связано, пока что идут в чистый убыток.

– И при этом ты утверждаешь, что затея не провалилась?

– Конечно! – немного возмутился Евгений, – Просто временные трудности. Сейчас построим дополнительные постоялые дворы, укрепим их и… наймем паладинов в охрану. И все заработает, как часы.

– Паладинов? – Александр даже улыбнулся, – Совсем охренел? Нам их в армии не хватает, а ты хочешь их в охрану?!

– Это вынужденная мера. Без них ничего не заработает.

– Перемещение выйдет золотым, – прикинул в уме затраты Александр.

– Потом все окупится. А пока придется работать с нулевой прибылью. А если добавить страхование пересылаемых грузов, то и прибыль будет. На дилижансы ведь и почта и грузовые перевозки завязаны. Так что, пусть лучше их охраняют паладины, чем они стоят в гаражах.

– А еще это небольшой, но сильный отряд в нашем подчинении, который никто не принимает в расчет, – подала голос молчавшая Юлия, – Почти рота паладинов, которые кормятся с рук герцога Каса.

– Даже больше роты, – благодарно кивнул девушке Евгений за своевременно данную подсказку.

– Сомневаюсь, что я смогу их использовать.

– Но они будут под рукой. А это уже полдела.

– Ладно. Пусть будут! – махнул рукой Александр, – Найдете сотню паладинов в охрану, буду даже рад. Все меньше всякой дряни будет на дорогах герцогства. А что у нас с телеграфом?

– Тут все в полном порядке. Кас, Александрия, Константинополь, Ебург и Савоярди уже связаны в единую сеть. Спрос на услуги огромный!

– Значит эту затею можно будет распространять на всю территорию королевства?

– Без сомнения! Причем в кратчайшие сроки! Корпус Разведки будет в восторге! И я молчу о Казначействе, которое с прибылей от телеграфа вообще кипятком писать будет.

– Ну, хоть что-то хорошее. А теперь вернемся к тому, как тебя воспринимают в городе. И кого мне надо казнить, чтобы изменить их точку зрения?

– Вот список, – Евгений протянул герцогу папку, – Там в основном те, без кого городу будет только лучше. Если человек приносит много пользы, то в этот список он не попал, даже если мне того хотелось. Но есть пара лиц, решение по которым ты должен принять сам. Они в самом конце. Это те, кто насмехается надо мной или тобой, или нами обоими, но при этом реальной властью не обладает и никак гадить не может.

– Но зато активно создают нелицеприятный фон, распуская слухи и высказывая свое отрицательное мнение?

– Верно!

Александр внимательно изучил весь представленный список, прочитав прегрешения каждого, указанное прямо напротив имени. Вампир даже не поленился лично встать и пройти до секретера, откуда он достал свои личные заметки о видных людях города. После сравнения списков никаких сомнений у герцога не осталось. Все люди, кого он некогда наметил как жертв своих будущих репрессий, значились и у Евгения. Найдя в папке готовый приказ об арестах, Александр размашисто подписал его и передал Евгению.

– Жаль, что через полгода ты уже будешь алукардом. Придется искать на твое место кого-то еще.

– Костю возьмешь! – фыркнул Евгений, тем не менее оценив и приняв от соратника замаскированный комплимент.

– Нет уж! Лучше я сам, – Александр почесал щеку, – Мне почему-то кажется, что и у тебя, и у Кости будет очень много работы в Гнезде.

– А у тебя будет много работы в Касии, – парировал Евгений, – Или хочешь бросить Карла?

– Нет, конечно. Паренька нельзя оставлять надолго одного. Как только снег сойдет, отправлюсь в столицу.

– Вот и найди вампира, который будет руководить в герцогстве от твоего имени. Не откладывай это.

– Если надо что-то создавать, то предлагаю Орлова Михаила, а если просто руководить уже сделанным, то…

– Стоп-стоп-стоп, – зачастил Александр, прерывая Юлию, – А Миша – это вариант. Он же с тех пор как у него не получилось создать булат и вообще превзойти гномов в металлургии впал в своего рода депрессию, зато все его производства работают как часы, Ольга на него нахвалиться не может. Да и его внешний вид помогает решать проблемы еще до их возникновения. Хорошая кандидатура! Только отпустит ли его Ольга?

– Отпустит, – махнул рукой Евгений, – Но ты помнишь, что он сейчас паровиками увлекается?

– И пусть! Это даже хорошо. Не магические вещи нам нужны.

– Не боишься, что он нам тут техническую революцию устроит?

– Железные дороги и прочее? – усмехнулся Александр, – Не устроит. Железа на все это нет. А сотня паровых машин это еще не революция. Заодно и посмотрим: Миша может решать только технические задачи, или и с социалкой справится.

– Я думаю, он вообще со всем справится. Ты ему главное круг задач нарежь и сроки поставь. Он горы свернет. Юля выбрала идеального руководителя герцогства, у него и знания есть и стимул.

– Решено. Вместо меня тут будет Орлов, – заявил Александр, – А теперь поговорим о донорстве.

– Органов? – скривил губы Евгений.

– Крови. Эксперимент в Ольгино с официальной покупкой крови идет нормально, хотя и с некоторыми непредвиденными сложностями. Артефакт в сиротском приюте тоже работает. Тайный сбор крови выше всяких похвал. Но нам надо начинать пропаганду донорства. Естественно, под эгидой Церкви, раз уж теперь это прикормленные нами мартианцы, и пока очень осторожно, но надо приучать людей сдавать кровь.

– А чем тебя артефакт по типу Ебургского не устраивает? Сироты клянутся на нем каждый день. Десяток грамм крови в бочку. Никто ничего не подозревает. Два века схема работает! – Евгений эмоционально взмахнул рукой, – Не проще ли расширить эту систему и поставить в каждом городе королевства похожий артефакт, только указать, что его предназначение оборона города, и, мол, каждый горожанин может подзарядить его своей кровью.

– По типу очень-очень мощной защиты, для которой требуется очень много магической энергии, – задумчиво произнес Александр, развивая идею Евгений, – Кровь нам, а зарядка… Откуда будем брать энергию на настоящую зарядку? Или будем делить кровь? Половину нам, половину на настоящие цели?

– Зачем? Поставим наши артефакты с частицами веры. В них мощи столько, что каждый сразу поверит, что надо очень много крови и энергии на заряд. А донорство введем позже. Когда медицину чуток поднимем. Не все же сразу!

– Хорошая идея.

– Да Семен нам вообще по гроб жизни будет обязан. Его работу делаем!

– Корпус Крови тоже на месте не сидит. В Ольгино, сам знаешь, сборы «провизии» повысились, благосостояние селян повысилось, а наши затраты минимальны.

– Систему покупки крови еще балансировать и балансировать, – проворчал Евгений, – Донорство для солдат и больных и то лучше. И денежку заплатим и кровь получим.

– Ты же сам только что против донорства был!

– А я адвокат дьявола*! – усмехнулся вице-алукард, – Донорство – это слишком прогрессивно. Пока! Но лет через десять или пятнадцать мы вполне сделаем его обычным делом. А вот покупать кровь напрямую… Я разочаровался в этой идее.

(*Адвокат дьявола – это устойчивое выражение, которым принято называть человека, выступающего против общей идеи не ради реальной оппозиции, а ради эффективного контраргумента.)

– Ну иди, порадуй себя казнями, – улыбнулся Александр, кивнув на приказ, – Все, кто считал тебя марионеткой, вскоре окажутся в петле. Надеюсь, этим зрелищем ты не разочаруешься.

– Вообще-то я тебя старше по должности, – проворчал Евгений, – А ты тут командуешь.

– А через год вообще будешь алукардом, – рассмеялся герцог, – Но помогать мне с городам ты вызвался сам, так что не надо устраивать тут сцен.

– Я шутил, Саш, – Евгений примиряюще поднял руки вверх, – Не бери близко к сердцу. Сам-то что будешь делать?

– Орлова вызову и дам ему кучу ценных указаний.

– Мишу я сам проинструктирую.

– Ну тогда займусь делами королевства, – пожал плечами Александр, – Выходить на улицу мне нельзя, из-за проклятия Церкви я все еще ограничен в применении магии. Принимать чиновников, до того как ты сократишь их ряды, я не буду. Значит, займусь политикой.

– Правильно! – кивнул Евгений, – Тогда я пошел.

С уходом второго лица в общине вампиров в кабинете герцога ничего не изменилось. Обе девушки продолжали поедать Александра преданными взглядами, отчего он даже несколько смущался. Создавалось впечатление, что каждая особа вбила себе в голову доказать, что именно она является идеальной личной помощницей и желает не оставить сопернице ни единого шанса. У более опытной вампирессы это пока получалось куда лучше, но Няша не сдавалась и с каждым днем у нее получалось все лучше и лучше. Она же первой нарушила молчание.

– От графа Савоярди поступила просьба о личной встрече, хозяин. Он прибудет в город завтра, – отчиталась кобольд, – Я пригласила его на обед с вами.

– Хорошая идея. Молодец, – похвалил девушку вампир, – А то разговор нам предстоит непростой.

– Почему? – удивилась Няша.

– Граф будет плакаться о своей судьбе и будущем, – пояснила более информированная Юля, – В рамках развития дилижансного сообщения, между Залоном и Савоярди будут построены укрепленные постоялые дворы. Это существенно снизит поступления в казну графства.

– Да-а-а, – Александр смущенно погладил себе шею, – Придется как-то компенсировать…

– Савоярди и так сверхбогатый город, наживающийся на купцах, идущих в Залон и Блад. Но при этом город больше похож на большую деревню, а его владельцы предпочитают копить деньги, а не вкладывать их в дело, – Секретарь Триумвирата была неумолима, – Не думаю, что надо им что-то компенсировать. Обойдутся.

– Тоже верно, – герцог кивнуло головой, – Но мы многим обязаны графам и не стоит…

– Так подскажи им, как заработать! Удобное местоположение не гарантирует ничего. Пусть живут умом, а не транзитом!

– Ладно-ладно! – рассмеялся Александр под напором своей помощницы, – Я понял. Предложу графу построить… что-нибудь.

– В Корпусе Будущего должны быть планы развития прилегающих к баронству территорий, – напомнила Юля.

– Да, есть такие. Но для Савоярди там отводиться очень специфическая роль, – вампир сморщил нос, – Графу это не понравится.

– Тогда пусть вкладывается в колонии. Денег у него много.

– А вот это очень хорошая идея! – оживился Александр, – Леопольд будет рад, да и правильно осветить это можно, так, чтобы и другие вкладывались. А там уж можно и смотреть: кто получит прибыль, а кто кукиш. Мы же так всех за горло возьмем! А точнее, за кошелек.

Новая идея захватила герцога и он с удовольствием ее обдумывал. Юля предложила настолько идеальный вариант, что впору было качать ее на руках. И ведь с помощью столь незамысловатого шага можно будет не только вознаграждать своих людей и разорять врагов, но и по настоящему привлечь серьезные средства для освоения юга. С этой минуты миссия Каларгона стала еще важней.

– Ладно, – наконец промолвил Александр, – Теперь поговорим о делах. Юля! В срочном порядке нужно будет организовать отправку двух миссий. Вампиров среди участников быть не должно. Только люди, но верные и толковые.

– Задачи? – деловито подобралась секретарь.

– Первая миссия должна будет отправиться в Сахию, к королевскому двору. Пока от лица герцога Каса, в частном, так сказать, порядке. Цель – предварительный договор о династическом браке между Карлом Элурским и Анной Сахианской.

– Карл будет недоволен, что за его спиной делаются такие вещи, – пискнула Няша.

– Да пусть даже злится. Разрешаю кидать вещи и брызгать слюной, – усмехнулся вампир, – Сахия нужна нам. Она нужна Элуру. Так что на мнение короля мы обращать внимание не будем. Тем более, принцесса Анна очень красива. Про ум пока говорить рано, ей всего двенадцать.

– Что наш посланник может предложить королю Сахии и что должен требовать? – Юля сверкнула взглядом в сторону Няши, и та быстро заткнулась.

– Нам и Элуру нужны порты в Канале. Учитывая особенности островного королевства, можно всего один порт, но с железной гарантией. Устроит даже столица. Главное – свободное плавание без досмотров и снабжение по первому требованию. Мы даже готовы платить портовый сбор. Но флаг Каса и Элура должен быть в приоритете.

Под особенностями Сахии Александр имел ввиду не совсем привычное государственное устройство островного королевства. С одной стороны, Сахия была самой обычной монархией, где правящая династия крепко сидела на троне и самовольно управляла страной. Но с другой стороны, большая территория острова была не заселена людьми и контролировалась народцем под названием хоббиты. Люди жались к побережью и предпочитали жить в городах, причем, нередко обособленных друг от друга. Из-за чего каждый такой город был, по сути, независим от короля, имел свои собственные законы и свое собственное управление. Бунтовать против центральной власти было в Сахии не принято, а в качестве ответной услуги эта власть старалась о себе лишний раз не напоминать. На самом деле единственным, что объединяло королевство, был флот Сахии. Моряки были верны королю и подчинялись только ему и это признавали во всех населенных пунктах острова, что и позволяло монарху считать себя правителем, а не абстрактной фигурой, как например король Валерии. В целом, ситуация была очень похожа на ту, что была в самом Элуре, разве что под контролем сахианского короля находилась только столица, а вольница была представлена не аристократией, а городскими советами.

– А не слишком ли маленькие требования? – засомневалась вампиресса, – Король может решить, что мы его обманываем.

– Ну, значит, пусть ради них наш посланник вымогает у короля взятку, – отмахнулся вампир, – Сахия это просто промежуточная точка, а её принцесса залог лояльности. Наша цель на юге. Ну и Южные острова не стоит забывать. Если… Когда Каларгон их завоюет, ему потребуется дополнительное снабжение и места продажи трофеев. Островные купцы должны быть нашими, и король должен смотреть на их дела сквозь пальцы.

– Я поняла и все сделаю. Только для поднятия веса посланника вам надо будет дать ему титул.

– В рыцари произведу без вопросов. Все остальное – нет. Свободные баронские владения отойдут вампирам и только вампирам. Это не обсуждается

– Хорошо. Рыцаря более чем хватит, – секретарь усердно записала что-то себе в блокнот и вновь внимательно уставилась на начальника – тот понял ее взгляд верно.

– Вторая миссия куда более деликатная, – Александр на мгновение замолчал, – Опять только люди, но в этот раз можно отправить любых проходимцев, но верных. Главное, чтобы они сделали дело. А оно заключается в том, что нам нужны пираты.

– Пираты? – удивилась Юля, – Зачем они нам?

– Флот Элура уничтожен, и раньше осени мы его не восстановим. Но уже весной надо создать напряжение на морских коммуникациях между Империей и Элуром. Иначе они задавят Каларгона, отправив все свои боевые корабли к Южным островам.

– Но что пираты будут грабить? Там ведь будет идти обычное снабжение армии герцога Бохорского.

– А этого мало? – Александр поднял одну бровь, изображая некоторый сарказм, – Оружие, доспехи, припасы, деньги… Там можно неплохо поживиться, а охрана поначалу будет минимальна.

– Но пираты это Гарн… Стоит ли кормить врага.

– Выбирать не приходится, – пожал плечами Александр, – Имперские конвои должны ходить по Ночному морю под усиленной охраной. Если надо, будем даже платить. Можно даже выдавать каперские свидетельства*. Хотя, последнего хотелось бы избежать.

(*Каперское свидетельство – правительственный документ, разрешающий частному судну атаковать и захватывать суда, принадлежащие неприятельской державе.)

– Не хотите подавать Империи пример?

– Да, – кивнул герцог, – У них куда больше судов и капитанов, чем у кого-либо еще. Сейчас это не важно, но через десяток лет может обернуться против нас.

– Я все поняла. Немедленно займусь исполнением этих поручений.

– Хорошо. Можешь идти.

Оставшись наедине с Няшей, Александр весело глянул на девушку и поманил ее к себе пальчиком. Раз на улице ясный день и ему не стоит там появляться, то это еще не значит, что он не найдет чем заняться. Особенно в компании красивой и молодой девицы, по уши влюбленной в него. Из любой ситуации всегда можно выжать максимум выгоды.

*****

Отбросив в сторону голову человека, Лида облизала губы и, тяжело вздохнув, стала обдумывать свои дальнейшие шаги. Попытка приблизиться к цели опять провалилась, зато удалось оторваться от погони. Но впереди была зима и надо было решать, оставаться ли в окрестностях Касии и каждодневно подвергать себя опасности или же уходить в менее обжитые места и устраиваться там на зимовку. Первая идея нравилась девушке больше. Она искренне считала, что ее месть случится в самое ближайшее время.

«О, Мур. Помоги! Укрепи! Дай мне сил!»

Привычно помолившись, девушка прислушалась к себе и ощутила уже привычный прилив сил. Все было как всегда! Оскалившись, вурдалак побежала в лес. Её месть будет быстрой, жестокой и очень кровавой! Твари заплатят за смерть того, кто ее спас!

*****

Удерживая визжащего и отчаянно трепыхающего гоблина подальше от себя, вампир активировал амулет связи и вызвал штаб Корпуса Разведки. Его группа стояла рядом и сортировала тела поверженных подземных обитателей. Некоторые из них предстояло взять с собой наверх и отдать артефакторам и алхимикам. В дело можно пустить все, а уж части тел магических существ тем более. Возвращаться из разведки без трофеев никто не собирался.

– Центр, это Седьмая группа Южной бригады. У нас ЧП, – отчитался командир, как только связь была установлена, – Обнаружены косвенные признаки наличия поселения вурдалаков.

– Под землей? – голос девушки, координирующей разведывательную операцию в Налимских горах, был донельзя удивленным.

– Подтверждаю. Под землей. Само поселение не наблюдаем, но есть достоверная информация из крови гоблинов.

– Вот так новость. Ждите, Семерка-Юг. Связываю вас с «Лютыми».

– Принято, Центр, – вампир улыбнулся и легонько стукнул все еще визжащего гоблина головой о стену пещеры, тем самым лишая его сознания и прекращая ненужные крики, – Только одних «Лютых» будет мало.

– Настя разберется.

*****

Шедший после доклада королю граф Нури был необычайно задумчив. Канцлер королевства не замечал вообще никого, кто попадался ему в коридорах дворца. Что слуги, что аристократы удивленно отступали в сторону и смотрели вслед никак не отреагировавшему на их присутствие человеку. Самому Нури было не до таких мелочей, как обида мелкого аристократа или обрадованный невниманием господина слуга. Канцлер думал.

Когда герцог Кас сделал ему предложение сдаться и занять место одного из приближенных нового короля, Нури сомневался не долго. Все его родные сохраняли жизнь, семья сохраняла свои позиции в обществе и даже оставалась у власти. Конечно, пришлось предать некоторых своих сподвижников, но в политике это обычное дело. Граф даже не испытывал по этому поводу эмоций. А в будущем и сам планировал предать короля Карла, если таковая возможность ему преставиться. Такое поведение мужчина считал естественным.

Он знал, что за ним будут следить, будут проверять менталистами, будут стараться скинуть с пьедестала и должности, и был уверен, что со всем справиться. Но одного он не учел. Принц Карл стал Королем Карлом. Именно так. С большой буквы. Невзрачный ребенок, надев на голову корону, оказался тем, кому хочется служить по настоящему. И это было удивительно.

Сравнивая своего сына и Карла, Нури осознавал, насколько огромная была между ними разница. Людовик упивался властью и тем, что она дает. Карл тяготиться ею и каждый день для него словно бой, в который он кидается, вставая со своей королевской кровати. Которая, кстати, совсем не похожа на королевскую! Всего один тонкий матрас и одна тонкая подушка! Да любой барон засмеет короля с таким ложем! Но Карл был непреклонен, отдавая приказ об устройстве своей спальни. И точно так же юный король относился и к некоторым другим вопросам. Например, к вину, которое он категорически запретил подавать на свой стол, а слугу, что по приказу некоторых придворных нарушил этот запрет, демонстративно выкинул из дворца.

А вслед новым правилам дворцовой жизни пришли и новые инициативы по стране. Карл взялся активно подстраивать всю государственную машину под себя. И даже взялся писать новые законы. Откуда брались его идеи, Нури не знал, но некоторые реформы грозили стать прямо таки фундаментальными, а главное, они должны были здорово помочь королевству встать на ноги. И граф был готов этому способствовать.

Некоторые новые законодательные инициативы короля, такие как продажа титулов, не могли быть по душе потомственному аристократу, но он видел, что вреда не будет, а пустая казна наполнится деньгами. Единый свод налогов должен был стать проклятием любого феодала, но он же позволил бы навести порядок там, где его не было с начала времен. Послабления травоедам должны были уменьшить частоту бунтов и снизить смертность, от чего больше людей могло бы работать в полях и городах. Единая королевская армия должна была стать надежной опорой трону и не дать королевству расползтись на части. И так почти во всем.

Король Карл смотрел в будущее и видел там великое королевство Элур, и графу Нури было завидно, что такой юный парень уже может подобное, а он, всю жизнь положивший на интриги и путь к трону, оказался простым подсобным рабочим, из тех, что должны помочь королю в его целях.

Граф остановился и прислонился к стене. Выходило, что прямо сейчас он должен раз и навсегда решить, с кем он. Стоит ли ему и дальше пытаться завоевать трон для своих отпрысков, что уже один раз облажались, или же ему стоит признаться самому себе, что он человек короля и всеми силами служить Карлу. Ответ был очевиден. Граф Нури любил власть, но страну он любил больше.

Король Карл войдет в историю как Великий, и в той же истории будет сказано, что его канцлером и верным сподвижником был граф Нури! Только так!

Оторвавшись от стены, всесильный вельможа улыбнулся и быстрой походкой пошел к себе в кабинет. У него было очень много работы. Очень-очень много.

*****

– Что там?

– Да, черт его знает! – голос звучал глухо, отвечавший явно был далеко, – Но это что-то новое! Спускайся быстрее!

Закатив глаза, вампир ухватился за веревку и бодро спустился по ней вниз, на новый, всего час назад обнаруженный ими, этаж подвала. Он нарушал все инструкции по поведению на раскопках, но напарница не стала бы звать его по пустякам. Оказавшись внизу, мужчина пару раз моргнул, давая глазам привыкнуть смотреть на мир без защитной магической пелены и тут же громко выругался.

– Ага, – весело похлопала его по плечу подошедшая девушка, – Это потрясающе!

– Но это дракониды!

– Выходит, что так! – от переполнявших ее эмоций вампиресса высунула язык.

– Но откуда они здесь? Мария с ума сойдет!

– Ты понимаешь, что вся история этого континента ложь? И в такой момент можешь думать только о Шефе?

– К черту историю! Надо вызывать Гнездо! Пусть присылают подмогу.

– Держи карман шире! – девушка широко улыбнулась, – Там сейчас не до нас. Придется все делать своими силами.

– Ты права. Давай выбираться наверх, надо доложить о находке руководителю раскопок.

– Угу, – вампиресса ухватилась за веревку и ловко полезла по ней к лазу в потолке, вскоре за ней последовал и напарник.

Огромный подвальный комплекс, что они случайно обнаружили, на некоторое время вновь остался безлюдным и только пламя одинокой свечи робко освещало стены, исписанные непонятными символами и рисунками, на которых отчетливо угадывались двуногие прямоходящие ящеры, в которых любой знакомый с расами Одии однозначно мог узнать драконидов. Вот только холоднокровные существа никогда не жили так далеко на севере, и развалинам, хранящим их письмена, делать тут было нечего.

*****

Взбив подушку, Колет осторожно поместила под нее листок растения, что ей передал Гор и с безмятежным видом вышла из комнаты. В лучшей гостинице Ура она работала всего второй день, и он же будет для нее последним. Свою настоящую работу она сделала, а значит можно было возвращаться назад в трактир.

С тех пор как ее вытащили из подвалов королевского замка, прошло всего несколько дней, но они же стали для девушки самыми лучшими в ее жизни. Почти каждый день ей давали задание, и она его выполняла. Заданий было много и все они были разными. Неизменным был только итог: довольное лицо мага Гора и небольшой плотно набитый кошелек. Колет их даже не открывала! Ей было не очень интересно, что было внутри, медь или серебро – главное, что ее жизнь приобрела смысл. И это было самым ценным.

Зайдя в трактир с черного входа, девушка поднялась на второй этаж, где с недавних пор была и ее комната. Быстро переодевшись, Колет проскользнула в кабинет хозяина. Как она и думала, Гор был уже там – сидел за столом и деловито знакомился с бумагами, а владелец таверны робко стоял перед ним и переминался с ноги на ногу.

– Все исполнено, господин, – коротко доложила Колет.

– Молодец, – маг улыбнулся и, вытащив из ящика плотно набитый мешочек, кинул его девушке, – А сейчас сходи к мастеру Лору и пошей себе новой платье. Он знает какое, но ему нужны твои мерки. После можешь отдыхать. Завтра поедешь в порт.

– Я никогда там не была, господин, – заметила девушка, не отказываясь от задания, а просто сообщая факты, которые могли бы на него повлиять.

– В этом вся суть. Та, кого ты будешь изображать, тоже никогда не была в порту Ура.

– Что я должна буду делать в порту?

– Тебя должны будут похитить, – Гор хищно улыбнулся, – Я расскажу тебе, где именно тебе надо будет покрутиться и что делать. Не волнуйся. Уверен, что ребята Осьминога не выдержат и второй раз появляться в порту тебе не придется. Ну а ночью мы тебя вызволим.

– Хотите заставить портовых бандитов служить себе? – Колет уже давно поняла, что все задания мага направлены либо на сбор информации, либо на подкуп людей, либо на их шантаж.

– Именно! – маг улыбнулся еще шире, хотя казалось, это было невозможно, – Но такие мысли можешь высказывать только в этой комнате!

– Конечно, господин.

– Умница! А теперь иди. Портной тебя уже ждет! И еще, – Гор остановил уже почти вышедшую девушку, – Все, кто служит нам, могут рассчитывать на нашу поддержку. Любую. Но предательства мы не прощаем. Помни это.

Колет коротко кивнула и пошла к портному. Девушка старалась идти как обычно, но давалось это с трудом. Сердце бешено колотилось и казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Ее признали своей! Ее признали своей! Теперь она одна из тех, кто служит загадочным хозяевам мага Гора. И несмотря на полную тайну, почему-то одна мысль об этом грела душу и радовала Колет. Теперь она не одна. Она часть чего-то большего!