Дурная кровь

Глава 14

Спящий город был до умиления прекрасен. Пустынные улицы, медленно передвигающиеся по ним сонные стражники, умиротворенность бытия и легкая осенняя прохлада. Картину портил только ветер с моря, приносящий в центральные кварталы зловоние порта. Последнее обстоятельство Роз счел предзнаменованием грядущего.

Когда вчера на прием к нему попросился неприметный человечек, архимаг вообще стал говорить с ним только из-за большого количества свободного времени, которое появилось по причине полного и окончательного проигрыша в дворцовых интригах. Оказалось, что личная сила и почти в три раза больший чем у соперников возраст, совсем не помогают быть хитрее или успешнее в скрытой борьбе за власть. Более опытные в этом деле герцоги оттерли архимага от новоиспеченного трона в мгновение ока, и он вообще не успел ничего сделать.

Конечно, внешне все выглядело очень пристойно. Роз получил пышный титул королевского графа, должность Верховного мага и право сидеть в присутствии короля. Последнее, правда, получили вообще все герцоги нового королевства, но от этого награда не теряла своей престижности. Вот только на этом все и закончилось. Юный король, который еще буквально вчера ел прямо с рук архимага, сегодня повелел своему вассалу выдвигаться на север и защищать границы молодого королевства. Потом, конечно, к Уру подошел флот герцога Бохорского, и этот приказ был моментально отменен, но Роз все понял верно. Его подсидели, и новые хозяева королевства не желают видеть архимага около трона. И ведь не испугались же, мрази! Поэтому единственный за несколько дней проситель заинтересовал Роза, и он принял мужчину без задержек, о чем впоследствии не пожалел.

Предложение перейти на службу к новому владыке архимаг выслушал спокойно и отстраненно, а после того, как услышал награду и альтернативы, колебался не долго. За спиной герцога Бохора стояла Империя с ее легионами, и одно это делало его самым сильным претендентом на трон. Принцесса в женах давала ему законное право на корону, а отсутствие своего мага в слугах делали его привлекательным уже в глазах Роза, который получал шанс стать настоящим, а не фиктивным Верховным магом. Торг прошел быстро, и личный посланник герцога отбыл к своему господину с хорошими новостями.

Звуки тревоги оторвали архимага от воспоминаний, и он вновь обратил внимание на спящий город. Умиротворенностью там больше не пахло. К запаху нечистот порта прибавилось напряжение и страх.

– Нам пора, – заявил Роз, когда к звуку набата прибавились далекие взрывы, и распорядился, – Выдвигаемся к воротам. Встретившиеся на пути отряды герцогов уничтожаем. Отряды ополчения разгоняем. Не забывайте о пленниках. Сегодня мне будет нужно много крови.

По первоначальному плану, флот герцога Бохорского просто должен был войти в гавань Ура и, уничтожив все сопротивление, высадить десант прямо на пирсы, после чего должны были завязаться обыкновенные уличные бои. Но Роз убедил посланника пересмотреть некоторые детали этого плана, предложив свое непосредственное участие, а не простое невмешательство. Как опытный человек, он прекрасно понимал, что все в этой жизни надо заработать, и не хотел еще раз оказаться у разбитого корыта, отодвинутый в сторону более хитрыми и пронырливыми соратниками. Поэтому архимаг взял на себя обязательства перекрыть выходы из города и не выпустить из него никого до тех пор, пока Ур ни станет принадлежать новому правителю. Впрочем, можно было с уверенностью сказать, что как только порт и городские ворота окажутся в руках имперских сил, купцы Ура предпочтут сдаться и не доводить дело до погромов. Торговля превыше всего, и деловым людям совсем не нужны разгромленные склады и магазины.

В районе порта уже шел настоящий бой, и применялась самая смертоносная магия, когда Роз с верными слугами появился на улице и спокойно пошел совершенно в другую от схватки сторону. Встречавшиеся ему на пути защитники, спешащие к морю, уничтожались без всякой жалости.

Главной трудностью в предстоящем деле было количество городских ворот. Являясь огромным торговым центром, Ур имел почти два десятка входом и выходов, а кроме них была Великая река, достигающая в городе ширины в лигу и являющаяся самыми главными городскими воротами. Уследить за всеми лодочками, что вечно шныряли по ней, было нереально.

Выйдя к реке там где она впадала в город, архимаг остановился и, выбрав ровную площадку, указал на нее рукой.

– Четыре жертвы, – коротко скомандовал он, – Быстро!

Исчезнувшие помощники бросились исполнять приказ, а сам Роз сосредоточился и, прикрыв глаза, стал колдовать. Светящиеся линии магической печати прорезали землю и, образов причудливый узор, замерли в ожидании пищи. Уже через пару минут четыре горожанина были подтащены к печати крепкими и молчаливыми людьми.

– Реж, – бросил Роз и приготовился черпать силу.

Умелыми и точными движениями четыре горла были перерезаны, а брызнувшая из них кровь упала точно на силовые линии. Магическая печать вспыхнула и щедро одарила все вокруг силой. В ту же секунду вся эта разлитая сила была поглощена архимагом, а сам он установил постоянный канал, по которому магическая энергия теперь текла только в него.

– Еще четверых через пять минут, – распорядился он и, больше не обращая внимания на помощников, создал первое заклинание.

В воздухе над водой сформировалось светящееся поле, из которого вниз ударил мощный поток холодного воздуха. Поверхность реки в месте применения заклинания моментально покрылась тонким слоем льда, который здесь же под воздействием течения стал ломаться и плыть дальше, но заклинание почти сразу повторилось, и образовался новый лед, и все ровно с таким же эффектом. А чуть ниже по течению образовалось еще одно светящееся поле, только ледяной ветер из него бил не вниз, а против течения реки. Разбитые плывущие льдины стали нагромождаться друг на друга и образовывать затор, а потом, по мере добавления в него новых льдин, и самую настоящую ледяную стену. Вскоре размеры ледяного завала стали настолько огромными, что даже просто перебраться через него стало не реально. А уж о любом судоходстве на реке можно было забыть на некоторое время – ледяная стена надежно перекрыла реку от берега до берега.

Именно в этот момент ожили форты, охранявшие Ур со стороны реки. Несколько «огненных шаров» устремилось к архимагу, но Роз небрежно отмахнулся от них, как от назойливых мух. Такой мелочью его было не достать. Сам же он подождал, пока очередные четыре жертвы отдали свою кровь магической печати, и ударил по ближайшему укреплению «прахом времени». Несмотря на грозное название, это заклинание было из разряда абсолютно безвредных для живых существ, зато на неживые объекты действовало разрушительно, буквально превращая их в пепел. Естественно, одного заклиная форту было мало, но потенциальных жертв у Роза было много, потому он мог не ограничивать себя и не экономить силы.

– Еще восемь жертв, – скомандовал маг смерти и одно за другим направил на форт шесть «прахов времени», сметая ими всю защиту и нанося первые повреждения.

Через двадцать минут Великую кроме рукотворной стены льда украсила новая достопримечательность. На берегу, там где некогда возвышался грозный форт, ныне лежала куча песка, в которой копошились голые люди. Удовлетворенно полюбовавшись делом своих рук, Роз перенес внимание на форт другого берега. Расстояние не позволяло эффективно атаковать его, поэтому архимаг прервал связь с магической печатью и, брезгливо посмотрев на гору мертвых тел невдалеке, обратился к слугам.

– Теперь идем к воротам, надо их завалить.

– Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.

Уже вечером, немного уставший, но довольный собой, Роз предстал перед Бохором и впервые увидел того, кому он отныне собрался служить. Мужчина ему понравился. По его глазам можно было увидеть, что они найдут общий язык, и больше архимагу не придется интриговать ради власти и должностей. Впервые в жизни Роз почувствовал в ком-то родственную душу и понял, что нашел короля, которому готов подчиняться.

*****

– В некоторых местах укрепления сохранились очень хорошо и как минимум их можно быстро восстановить. Но в большинстве мест не удалось обнаружить даже намека на прежние поселения, хотя, согласно документам, они там были.

– Документы врут? Или как? – Константин без интереса разглядывал карту.

– Уверен, что речь о подлоге не идет, – бодро отрапортовал Леопольд, – На острове Лорпох были обнаружены некоторые старые поселения. Укрепления там были земляными, а дома деревянными. И это на ближайшем острове. Можно предположить, что на более дальних территориях дела обстояли еще хуже, и именно поэтому никаких следов былого пребывания в тех землях людей разведка не нашла.

– А эти каменные укрепления? Что такого ценного они прикрывали, раз в колониях были построены хорошие крепости?

– Рудники, экселенц. Что именно добывали – не ясно, но следы былых работ есть.

– Значит, именно они и должны стать нашей первой целью, – заявил Константин, – Что было нужно старой империи, пригодится и нам.

– Осмелюсь возразить, экселенц, – Леопольд пододвинул карту к себе и, взяв в руки указку, стал ей шустро орудовать, – Старые рудники находятся здесь, здесь и здесь. Только один из них, расположенный на этом большом острове, занимает стратегическое положение, и то весьма сомнительного свойства. Остальные расположены, по сути, независимо от всех остальных территорий. Заняв их, мы конечно получим прибыль, правда, в том случае если рудники не выработаны, но кроме добычи с них никакой выгоды мы не поимеем.

– Поясни, – алукард наморщил лоб, – Какая нам еще нужна выгода, кроме золота и лунного серебра?

– Сейчас у нас есть уникальный шанс взять под контроль все южные земли континента, и именно в этом я вижу нашу первоочередную цель. Захватив весь юг, мы сможем спокойно разрабатывать любые рудники, хоть старые, хоть новые – и никто не сможет нам помешать.

– Амбициозно, – прокомментировал это заявление Константин, – Но людей на заселение тех месте нет не только у нас, но и даже у всего Элура.

– Это не важно, экселенц, – Леопольд позволил себе улыбнуться, – Нам нужно не немедленное заселение юга, а его постепенное подчинение и полный контроль. Несколько военных баз в ключевых местах позволят нам не дать империи и другим человеческим королевствам колонизировать те земли. Мы будем просто уничтожать все корабли, что плавают туда. А за сотню лет поселенцы, направленные нами в колонии, и сами размножатся до приемлемого уровня и начнут заселять юг. Вот тогда можно будет взяться и за рудники. А пока ограничимся разведкой территорий.

– Хороший план, – кивнул Константин, – А что придется воевать со всеми, тебя не смущает?

– Море полно опасностей, и причин, почему гибнут корабли, никто не узнает.

– А как ты заткнешь горло нашим морякам? Они же все равно проболтаются. Не сейчас, так через десяток лет. Шила в мешке не утаишь. Или ты хочешь составить команды кораблей из вампиров?

– Ни в коем случае, – скривил лицо Леопольд, – Наказывать собратьев таким испытанием я не намерен. Экипажи наших каперов будут состоять сугубо из людей, как и все предлагаемые мной поселения. А ограничить распространение информации и тайну наших операция я намерен за счет ограничения контактов поселенцев юга с метрополией.

– Это как? Хочешь формировать экипажи только из колонистов?

– Верно, экселенц.

– Звучит хорошо, но где ты возьмешь такое количество поселенцев, готовых убивать людей за просто так?

– С этим есть сложности, – признался Леопольд.

– Сложности! – хмыкнул алукард, передразнивая собеседника, – Да тут неразрешимая проблема! И это всего один из скользких моментов!

– Можно создать там квази-государства и наделить капитанов кораблей неограниченной властью в них. То есть, только экипажи судов будут обладать какими-то правами, остальные поселенцы будут числиться их рабами, и чтобы продвинуться в жизни, они должны будут идти на службу.

– Грязно и мерзко, – скривился Константин.

– Зато мы получим под свою власть добрую половину континента, – парировал Леопольд, которому и самому не нравилось предложенное, но цель, в его представлении, оправдывала такую подлость.

– Ну, предположим! Представим, что я или Женя согласимся на это, – Константин почесал лоб, – Но как ты удержишь твоих новоявленных господ-капитанов на юге? Награбив с чужих судов достаточно денег, они захотят большего. Неограниченная власть в их мелких поселках вскоре им надоест. Даже если они будут там за богов. Деревня – она и есть деревня, и они будут это прекрасно осознавать и устремятся на север, где они смогут жить не только во всевластии, но и роскоши! Метрополия всегда будет предпочтительнее колоний.

– Для этого мы должны будем сразу топить всех тех, кто пожелает вернутся.

– Как? У Элура, по сути, есть только один порт! Но даже с него контролировать подходы к Ночному морю нельзя!

– Поэтому я предлагаю захватить у Империи южные острова!

После этих слов Леопольда в помещении повисла абсолютная тишина. Присутствовавшие при докладе и последующем разговоре вампиры и так не вмешивались в него, но тут и вовсе лишились речи.

– Наглость не порок, а второе счастье, – наконец промолвил алукард, – Но… Мне это все не нравится.

– Могу я получить конкретные замечания? – Леопольд, прекрасно понимая, что руководители вампиров никогда не оперируют понятиями нравится или не нравится, был неумолим.

– Как только я увижу твой детальный план, – отрезал Константин.

– Будет исполнено, экселенц. Через неделю он будет готов.

– Вот тогда и поговорим. А пока просвети нас, в каком состоянии твой проект находится сейчас.

– На верфи Каса начато строительство двух кораблей повышенной вместимости. Я приказал сосредоточиться на скорости и объеме перевозимого груза. Инженеры верфи обещали выполнить эти два условия. Весной суда будут спущены на воду, и мы сможем отправить на юг первую партию колонистов, естественно, как только Ур станет вновь королевским. Сейчас я подбираю желающих.

– Вот это звучит хорошо, – одобрил алукард, – Куда планируешь их высадить?

– На один из островов лорпохской гряды.

– Мне не нравится, как это название звучит, – Константин нахмурился, – Оно историческое?

– Нет, экселенц. На старых имперских картах группы островов имели другие названия. В честь усопших императоров правящей тогда династии. По политическим мотивам сейчас в империи никто не горит желанием возвращать те названия вновь открываемым территориям. Поэтому я позволил себе назвать всю восточную гряду островов по имени первого известного острова.

– Это вы зря, батенька. Немного импровизации еще никому не вредили, – алукард подтянул составленную с помощью магии карту к себе, – Значит так… Это у нас будут Восточные острова, это Западные острова. Эту группу назовем Верхние острова, а этот непонятный огрызок пусть будет Малыми островами.

– А острова на юге континента назовем Южными?

– Нет, – покачал головой Константин, – Южные острова у нас уже есть, вы же их пять минут назад предлагали завоевать. Пусть эти будут Дальними*. (*карта в приложении)

– Хорошо, экселенц.

– И это… Первую колонию основывай здесь, – палец алукарда уткнулся в самый большой остров из тех, которые он только что поименовал Восточными, – Назовем его… Говоришь раньше их называли по именам монархов?

– Да.

– Тогда пусть отныне этот кусок суши называет Карлсберг.

– Хотите порадовать короля, экселенц?

– Почему бы и нет? Мальчишке будет приятно, а нам все равно.

– Хорошо, я проведу дополнительную магическую разведку этого острова и предоставлю вам свои соображения относительно развития колонии на нем.

– Да. И не забудь подумать о будущем. То есть, вообще о всех колониях на юге. Твой план по вытеснению оттуда других королевств еще вилами на воде писан, а вот нормальное освоение тех земель нам будет необходимо в любом случае.

– А может, нам вообще туда переселиться? – неожиданно подал голос Евгений.

– Чего? – алукард перевел взгляд с Леопольда на своего заместителя, – Опять решил авантюрные места для жизни предлагать? Так мы все помним, как ты предложил нам переехать жить под землю!

– Да вы только посмотрите! – воскликнул Евгений, – Перекапываем этот перешеек и вообще отделяемся от континента! И огромные земли только наши!

– Горбатого могила исправит, – подала голос Ольга и, подойдя к супругу, взята того за ухо, – Милый, я тебе потом объясню всю глупость твоего предложения, а пока не позорь меня!

– После королевской платы нам за поддержку и передачи всего севера герцогству Кас у нас и так земли больше чем надо, – проворчал Константин, демонстративно не замечая семейные разборки высокопоставленной пары, – Нам и так придется серьезно заняться медициной и сельским хозяйством, чтобы люди плодились и размножались, как кролики.

– Откровенно говоря, это и в наших интересах, – заметил Семен, – Мы без проблем сможем в несколько раз увеличить нашу численность всего за столетие.

– Но для этого нам придется держать людей в нищете, – хмуро пробормотал алукард.

– А сейчас они в раю живут? Мы просто перестанем сдерживать популяцию искусственными методами. О личном благосостоянии пусть заботятся сами. Мы предоставим выбор: север или юг. И, конечно, будем собирать кровь, – потер ладонями довольный Шеф Корпуса Крови, – Много крови!

– Звучит заманчиво! – Евгений наконец высвободил свое ухо из цепких ручек жены и вернулся к беседе, – А как быть с эльфами?

– Леопольд! – алукард посмотрел на разведчика, ставшего лишним на Совете, – Как можно быстрее жду твоих соображений насчет колоний и плана войны на море.

Мужчина молча поклонился и поспешно покинул зал.

– Что касается эльфов, то предложение Романа вы все слышали, – Константин стал аккуратно сворачивать карту юга континента, – И хотя парень попал сюда ребенком и до этого, несмотря на то, что ему уже больше двухсот лет, стабильно отличался довольно детским поведением, именно это его предложения я нахожу заманчивым.

– Но исполнителем должен быть не он! – быстро проговорила Мария, – Все вы прекрасно знаете, что попавшие сюда детьми имеют очень своеобразную репутацию.

– Да говори прямо – они безответственны! – небрежно высказалась Ольга, – Все, кто был слишком мал при попадании, так и остался беспечным ребенком.

– Ну, это все же слишком грубо, – Мария покачала головой, – Я бы сказала, что они продолжают воспринимать все происходящее вокруг через призму некоторой нереальности или игры.

– Я это и сказала, только другими словами!

– Дамы! – окриком прервал начинающуюся ссору Константин, – Совету ваши пререкания не интересны, и к делу они не относятся! Мне нужно сейчас знать только о том, все ли здесь поддерживают идею, что мы должны помочь эльфам выжить и добраться до нас? Или же пусть сдохнут от голода?

– Их можно спокойно отправить в тундру, пусть там оленей разводят и осваивают те земли, – первым высказался Сергей, – Ведь даже мы толком не знаем, что там есть, а чего нет.

– И зачем нам их олени?

– Просто к слову пришлось. Эльфы интуитивно имеют более хорошую связь с животными и являются хорошими магами Жизни и Смерти. Среди них много друидов и некромантов.

– Это нам всем известно, – поторопил разведчика алукард, – Переходи к сути.

– Там почти сотня километров пустынных земель. Их надо осваивать. Пусть разводят оленей и других животных для пропитания, а также приручают драконов.

– А! – сразу сообразил, о чем идет речь Константин, – То есть, ты предлагаешь дать им земли не в предгорьях, а у моря, за Драконьей горой.

– Именно! Там тайга и болота. Из ценных ресурсов только газ и ягоды.

– И кроме благодарности за спасение они еще и будут полностью зависеть от нас и наших поставок им, но при этом будут обладать неплохой военной силой, особенно если их друиды и некроманты приручат драконов.

– Да.

– Хитро. Одобряю, – Константин обвел взглядом членов Совета, – Еще есть предложения?

– Надо бы лишить их всех артефактов, – подал голос главный жандарм, – Ну, из тех, что являются ценными. И надо будет как-то переформатировать их общество. Сами знаете, что благодарность эльфа, даже Воина, человеку не является чем-то ценным. Для них обманывать представителей чужих рас почетно.

– С этим, и правда, надо что-то делать, – задумчиво пробормотал Константин, – Есть у кого идеи?

– Жесткий контроль! Чего придумывать велосипед? – усмехнулась Ольга, – Мы уже два века делаем из местных людей весьма симпатичных вампиров. И эльфов обломаем!

– Хорошо, – согласился алукард, – Пусть так и будет. И будем надеяться, что среди эльфов никогда не появится того, кого мы захотим обратить!

– Среди гномов же не появилось, – рассмеялась вампиресса, – Значит и среди эльфов таких не будет! Ушастенькие вампиры… беее. А вот слугами они будут симпатичными.

*****

Отбросив оторванную голову стражника в сторону, девушка в пару секунд избавила его тело от крови и в бессильной ярости закричала в пространство. Очередная попытка проникновения в Касию сорвалась и закончилась на городской стене, где чрезмерно внимательный часовой сумел обнаружить пробирающегося в город вурдалака. И так уже третью ночь подряд. Сейчас сюда подтянутся другие стражники, и нечего даже думать о том, чтобы укрыться на городских улицах. Найдут.

Лида взвыла и, спрыгнув со стены, стала быстро удаляться от столицы Элура. Все закончилось очередной неудачей и надо уносить ноги. Причем, не только от города, но и из королевства. Вскоре сюда подтянутся Охотники, но если от них за два века девушка научилась уходить, то вампиры из Блада были куда опасней и можно было быть уверенной, что они тоже вскоре появятся и поучаствуют в охоте на наглую мстительницу.

«Мур! Дай мне сил покарать врагов! Сделай меня сильнее! Укрепи мою решимость! Дай мне возможность отомстить!»

Закончив очередную молитву той, кого уже давно считала своей богиней, Лида выбрала направление и побежала с увеличивающейся скоростью. В это раз она немного опоздала, но ее время придет. Она поймает Блада и покарает его. Только так и не иначе! Все еще впереди!

*****

– Не ожидал вас здесь увидеть, ваше высокопревосходительство, – капитан Каларгон поклонился вылезшему из кареты архимагу и еще больше ошалел, когда вслед за Агроном на дорогу выпрыгнул один из подручных его господина, воевода Леонид, – Ваша милость.

– Приветствую вас, капитан, – вампир приветливо кивнул военному, что лично вышел встречать их, – Мы тут с поручением от короля.

– Слушаю вас! Готов исполнить любой приказ!

– Давайте хоть в шатер пройдем, – улыбнулся Леонид, – И своих офицеров позовите.

Собрались все быстро, что было неудивительно. Отряд Каларгона шел впереди движущейся на столицу южной армии и всячески замедлял ее движение, потому все офицеры были готовы в любой момент начать действовать, да и сам капитан успел приучить подчиненных к быстрым и решительным действиям.

– Начну с приятных вещей, – Леонид обвел собравшихся довольным взглядом и жестом заправского фокусника достал небольшой свиток, – Капитан Каларгон! Указом короля вам дарован титул барона Элура! Поздравляю! Бумаги на земли и именной королевский указ ждут вас в столице.

– Э-э-э… Но я же…

– Герцог Кас в курсе и полностью одобряет решение короля, – отрезал вампир, – Так что, вы теперь полноценный барон, и точка. Привыкайте.

– Ну, если его сиятельство не против…

– Не против! – еще раз подтвердил Леонид, – Также вы, барон, назначаетесь командующим Южной армией Элура и получаете звание королевского генерала!

– Но…

– Я смотрю, мои новости вас не радуют, – откровенно веселился Леонид, – Хотя, соглашусь, новые подчиненные достались вам не самые спокойные. Сейчас вот они и вовсе ваши противники, и король велит вам разбить армию бывшего королевского маршала и после этого, взяв над ней контроль, установить охрану южных рубежей королевского домена.

– Но их в пять раз больше! – не выдержал кто-то из офицеров.

– А ну цыц! – резко пресек разговоры Каларгон, – Приказ короля будет исполнен! Я немедленно дам сражение!

– Когда давать сражение, решать только вам, – Леонид передал новоиспеченному генералу свиток с посланием короля, – Вас никто не торопит, барон. Архимаг Агрон и я поможем вам в сражении, но отмечу, что лучше бы вам не пользоваться нашими магическими возможностями излишне рьяно. Желательно подчинить южную армию воле короля с самыми минимальными потерями. Солдаты Элуру еще понадобятся.

Поздравив своего командира, офицеры разошлись, и вскоре в командирском шатре остались только четверо – вампир, архимаг, генерал и рыцарь Фушон, незаметно ставший незаменимым советником при Каларгоне.

– Ваше высокопревосходительство, – обратился генерал к архимагу, – Вы выглядите недовольным. Что-то не так?

– Агрон сослан сюда в качестве наказания, – вместо архимага ответил Леонид, – Хотя и отмечу, что должности Верховного мага Элура его никто не лишал, и к его высокопревосходительству следует относиться со всем почтением. Также сообщу, что он пробудет на южных рубежах, минимум, до весны. Но все это только между нами, господа.

Архимаг зло глянул на вампира, но комментировать его речь не стал. Агрону в последние дни было высказано очень много неприятных слов и выслушивать новые он не желал. А в том, что странный подчиненный Блада обязательно наговорит ему гадостей, архимаг не сомневался, ибо успел изучить характер своего спутника за время пути к южной армии.

– Я понял, – Каларгон кивнул, – Никто ничего не узнает.

– А позвольте узнать, – заговорил Фушон, обратившись к Леониду, – Вы сами какой силой обладаете.

– Магистр, – коротко ответил вампир.

– В южной армии хватает магов, у них есть артефакты и их в пять раз больше, и при этом король присылает к нам архимага и магистра и просит не использовать их в битве? Его величество начитался сказок?

– Заткнись, Фушон! Я разобью маршала! – генерал показал своему советнику кулак, – Только пока не понимаю, как сделать так, чтобы потерь было немного.

– Напугайте их мною и донесите до простых солдат, что в Элуре новый король, и они обязаны подчиняться ему, – пожал плечами Агрон, который заговорил впервые с момента приезда в отряд.

– Хорошая идея! А вы что скажете, ваше превосходительство?

– О нет, нет! – замахал руками Леонид, – Я тут скорее для наблюдения. Хочу посмотреть, как вы воюете, и никаких советов давать не буду!

– Но почему? – удивился генерал.

– Потому что в последней битве, которой он командовал, было потеряно очень много войск, а армия врага была вырезана, – с мстительной улыбкой вместо вампира ответил архимаг.

– Так битвой под Касией командовали вы?! – Каларгон сразу понял, о чем идет речь.

– Было дело! – признал очевидное Леонид и развел руками, – Виновен!

– О-о-о! – восторженно промолвил Каларгон, – Вы были великолепны! Судя по тому, что мне рассказали, это было эпично! Гномы показали себя, как герои! Я жалею, что пропустил такой бой!

– Ну, у вас есть шанс вписать свое имя в историю, разбив армию в пять раз больше вашей.

– А! – пренебрежительно махнул генерал, – Их много, но толку там мало. У армии низкий боевой дух и она плохо снабжается, да и устали они бежать за мной и постоянно ожидать нападения. Сейчас выберу подходящее поле и… Правда, желательно иметь магов побольше.

– Зачем?

– Хотелось бы обеспечить моим солдатам хорошую защиту!

– Так в чем дело? Архимаг Аргон с легкостью это сделает!

– А ведь и верно! – хлопнул себя по лбу генерал, – Тогда все будет вообще легко.

– Уже не терпится посмотреть на это, – улыбнулся вампир.

Через день разведчики южной армии обнаружили врага, за которым их войска гнались больше недели, стоящим в боевых порядках на небольшом поле. Побыстрее прибывший на бой маршал только проклял свою поспешность – поле, выбранное Каларгоном для схватки, было очень небольшим, и с одной стороны его ограничивала река, а с другой находились болота. Но при этом само поле было идеально ровным и превосходно подходило для действия кавалерии, которой было много именно у Каларгона. Маршал даже хотел отступить и обойти противника, но, к его сожалению, это требовало времени, которого у него не было. Среди солдат и офицеров его армии уже в открытую говорили о том, что Карл законный король, и они должны подчиняться ему, а не пытаться восстановить на троне Людовика, который вообще от власти отрекся. Еще немного, и солдаты просто откажутся выполнять приказы маршала, а значит надо любой ценой разбить посланные Карлом войска и повязать подчиненных кровью.

Бой начался с магических атак, но неожиданно у королевских войск оказалась необычайно мощная защита, пробить которую не получалось даже крепостными артефактами. Офицеры вокруг маршала стали обеспокоено перешептываться. Похоже, слухи о том, что в армии Каларгона присутствует архимаг, были не ложью, и многих это напугало. В одно мгновение сражение из разряда не самых удачных перешло в разряд смертельных и заведомо проигранных. Понимая, что еще немного, и солдаты побегут, маршал отдал приказ начать атаку, но гонец вместо того чтобы, пришпорив коня, мчаться к войскам, испуганно посмотрел за спину командующего. Оглянувшись, маршал увидел, как его охрану обезоруживают.

– Именем короля Карла, вы арестованы, – ломающимся голосом произнес один из старших офицеров южной армии, – Сдайте оружие, маршал.

Когда над порядками вражеской армии подняли импровизированный штандарт Карла, генерал Каларгон с чувством выругался и, зло сплюнув на землю, в бешенстве удалился к себе в шатер, бросив напоследок Фушону распоряжение заняться делами и принять войска юга. Наблюдая за всем этим, Леонид только тихо посмеивался себе под нос.

– Это я не очень удачно съездил на повышение квалификации, – наконец пробормотал он, – Придется учиться воевать самому. За зиму должен успеть. Иначе меня Саня на куски порвет.

Поклонившись архимагу, Леонид покинул поле, так и не ставшее местом очередного сражения гражданской войны.