Душелов. Том 4

Глава 10

Как выяснилось, будущий жених Евы погиб от рук своей собственной служанки. Если же быть чуть более точным, то от её яда. А пошла же служанка на это ради банальной выгоды: один из членов враждебного рода предложил ей за подобные деяния очень хорошие деньги. Ну, она подумав, в итоге и согласилась. Сделала дело, а после — ввиду своей глупости, попалась и была публично казнена, как и подобает в подобных случаях.

По крайней мере, так заявляют все официальные источники и сам пострадавший род.

И в принципе, подобное в нашем мире в порядке нормы — хоть и не слишком часто, но примерно раз в полгода-год, стабильно прогремит один-два подобных случая. Причём это я о тех, что увенчиваются, так скажем, успехом. Тех же случаев, когда у убийцы что-то идёт не так и жертва в итоге выживает — в разы больше.

И так-то такое количество покушений на жизнь аристократов — это достаточно закономерный итог, ведь слуги родов живут не то чтобы прям в шоколаде и при этом, зачастую, ещё дополнительно терпят всевозможные унижения от зазнавшихся членов рода, которому они служат.

А потому, принять предложение и убить кого-то из рода за достойную плату — это звучит как крайне выгодное предложение за свой риск. Ведь убив аристократа, этот человек не только отомстит за унижения себя и членов своей семьи, но ещё и заработает невероятную, по меркам большинства, сумму денег, с которой он впоследствии вполне может устроить себе и своей семье жизнь в любой другой Империи, где его уже вряд ли найдут и достанут.

Тем не менее конкретно этот случай с убийством неудавшегося будущего мужа Евы, как по мне, всё же иной — на это указывает слишком уж много различных странных факторов.

Тут и странность с тем, что слуга по какой-то причине не попыталась сразу после убийства сбежать, будто специально дав себя поймать. И странность с тем, что при этом же эта слуга до самого конца заявляла, что не имела к убийства своего господина никакого отношения и что её подставили, из-за чего этот вариант сразу начинает казаться вполне логичным. Ну и, конечно же, самая большая странность — это то, что произошло это, считай, почти накануне свадьбы Евы с этим мужчиной, словно кто-то нарочно сорвал её, ввиду того, что не хотел, чтобы она проходила.

Так что, исходя из этих странностей, вполне очевидно, что почти наверняка за этим всем кто-то стоял. А служанку либо использовали, либо… просто банально подставили.

Но если это так, то кто за этим стоит?

А вот с этим уже очень трудно. Думаю, на этом моменте сам род жертвы и закончил своё расследование. А всё потому, что банально не было никого, кому бы был выгоден подобный расклад.

Ведь сам род жертвы на подобное бы никогда не пошёл, потому что какой им вообще смысл убивать своего главного наследника, в которого было вложено столь много ресурсов?

При этом род Евы на подобное бы тоже не пошёл: он слишком беден и слаб, чтобы разрывать связь, — тем более подобным образом, — с куда более сильным и влиятельным родом, которая сулила им много выгоды.

О том, что за этим стоит сама Ева — и речи не идёт, потому что в ином случае её бы либо уже обвинили в этом, либо же держали около себя, не давая выехать за пределы их Империи. А раз ни того, ни другого не было — очевидно, что они пришли к выводу, что она чиста.

Да и мне лично не поверилось бы, если бы сказали, что за подобным может стоять она, ведь, как я понял по небольшому отрезку общения с ней, с тех лет, когда мы были знакомы, она толком нисколько не изменилась — всё та же простодушная и милая добрячка, которую только и хочется всё время, что обнимать, да тискать, умиляясь от исходящей от неё милоты.

Что же до подозреваемых, имеющих хоть какой-то мотив, то ещё оставались другие жёны того мужчины: как те, кто уже был на нём женат, так и те, что, как и Ева, были ещё пока что лишь обручены с ним. Вот у них вполне мог быть мотив основанный, скажем, на ревности к Еве, но в таком случае они бы попытались убить её, а не собственного мужа, убийство которого им крайне невыгодно.

Вот и выходит, что они все, по сути, вне подозрений.

В таком случае остаются лишь враждебные рода и рода-союзники. Но искать среди них виновного — это всё равно, что искать иголку в стоге сена — слишком уж много вариантов на явно слишком уж малое количество имеющихся зацепок.

Но это что касается произошедшего.

А вот что до итогов этого произошедшего, то они примерно такие: у жён этого мужчины проблемы, потому как из рода они уже выйти никак не могут, но при этом и наследника никто из них не родил — у них всего лишь по одной девочке на каждую из жён, ввиду чего унаследует род младший брат покойного, что вряд ли будет заботиться об этих девушках и их девочках; а девушки же, вроде Евы, что были с ним лишь обручены, в итоге вновь стали свободными, вот только, в отличии от Евы, — что сохранила свою невинность, о чём публично уже успел заявить её род, — другие девушки, увы для них, невинность не сохранили, отчего им теперь устроить свою личную жизнь будет очень и очень трудно — и даже в своём родном роде к ним теперь, вполне вероятно, будут относиться, как к прокажённым.

И хоть раньше бы я точно несколько опечалился, услышь подобную неприятную историю, но нынешнему мне, увы, на это совершенно всё равно. А потому меня, сидящего за столом и наблюдающего, как девушки заканчивают с финальными приготовлениями, заботило в этот момент лишь одно: почему Ева пришла сюда?

Вернее, она пришла к Агнэс. Но пришла именно в тот день и мгновение, когда я вышел из комы. Хотя приехала она в эту Империю уже чуть более недели назад.

А потому, из этого исходит вполне очевидный вопрос: это такое невероятно совпадение, или же нет?..

— А точно стоило так заморачиваться над всем этим?.. — неуверенно спросил я, глядя на весь стол, забитый доверху различными, изысканными блюдами.

— Эди, конечно же да! — ответила мне Ева, наконец вместе с остальными девушками сев за стол. — Пока мы ехали сюда, мне рассказали, что ты, оказывается, целых четыре месяца лежал в коме! Честно говоря, когда я это услышала, я так разволновалась!..

На удивление, не считая членов семьи Агнэс, она были и остаётся единственной, кто называет меня сокращенно-ласковым «Эди». И хоть в обычном случае я бы никогда не подумал, что за этими её словами может что-то скрываться, но сейчас, — когда её будущий муж погиб в столь странных обстоятельствах и она появилась в моём доме прямо в тот момент, как я проснулся, — не сомневаться в искренности её слов попросту невозможно.

— Да ладно?.. — усомнился я в её словах.

— Ты мне не веришь?.. — расстроилась она. — Мы же были так близки…

— Шесть лет назад…

— И что⁈ Это же не имеет разницы… Главное — то, что между нами тогда было… разве нет? Или это потому что тогда всё так закончилось?..

— Как это «так»? — неожиданно спросила Алиса.

И судя по её растерянному лицу, когда на неё посмотрели все собравшиеся за столом, у неё это вырвалось случайно, в порыве чувств. И прежде, чем Алиса успела засмущаться, оттого, что при семье Агнэс, перебила кого-то за столом, я сразу же перевёл всё внимание на себя, ответив её:

— Меня бросили.

Да, вот так вот. Брошенным в самых первых в моей жизни отношениях был именно я. Забавно, но почему-то когда я рассказывал об этом друзья в школе — мне никто и никогда не верил. Хотя, справедливости ради, я, естественно, никогда и никому из них при этом не говорил, что встречался с аристократкой.

— Но это не так… я тебя не бросала… ты же сам прекрасно знаешь, как всё было на самом деле…

— Ну да, твой род сказал тебе обручиться с кем-то, а ты согласно кивнула, после чего сразу уехала к своему будущему мужу в другую Империю.

— Но у меня же не было другого выбора… и ты это прекрасно знаешь… но всё равно ты злишься на меня за это? Спустя столько времени?

Я уже хотел ответить уверенное: «Нет конечно.». А потом, подумав, понял, как это выглядит со стороны. И, в конечном итоге, осознал: да, я на неё до сих пор злюсь.

И для меня самого подобное удивительно, потому что, как мне казалось, я давно оставил это в прошлым, смирившись с произошедшем. Но, судя по всему, это не так, и стоило ей появиться на пороге моего дома, как старые, казалось бы ребяческие чувства, вновь пробудились, видя яркую улыбку на её лице, вдыхая её приятный, ягодный запах и ощущая исходящую от ауру добра и позитива.

Однако, даже если это так, для меня это ничего не меняет. Это всё уже в прошлом. А потому, мой последующий ответ был вполне очевиден:

— Давай закроем эту тему, — сказал я, не смотря в её сторону и взявшись за вилку с ножиком.

— Но…

— Пожалуйста, прошу, давай закроем эту тему. Иначе я попрошу тебя покинуть мой дом.

Да, вот так вот прямолинейно и жёстко. При семье Агнэс и Алисе с Элизабет.

Тем не менее обсуждать сейчас при них всех эту тему мне хотелось ещё меньше. Да и в принципе сейчас, только выйдя из комы, мне совершенно не хотелось ворошить прошлое. Тем более такое. А потому, в случае необходимости, я действительно воспользуюсь правом того, что это мой дом и что это мой праздник, чтобы в случае чего заставить её покинуть нас.

— Прости… — извинилась она.

— Всё в порядке, — отмахнулся и откусил кусочек рыбы, после чего, разжевав и проглотив, сказал: — Очень вкусно.

Гвен, как всегда прекрасно понимая меня, тут же слегка улыбнулась, сказав вполне очевидное:

— Рада это слышать. Девочки мне очень в этом помогали. И продукты так же были подобраны очень хорошие.

И это, как я и планировал, чуть помогло разрядить обстановку: Алиса, услышав это, едва заметно выдохнула, а остальные, вроде как, несколько отвлеклись от прошлой темы, наконец став менее серьёзными, взявшись за еду. Лишь Ева выглядела расстроенной и ещё долго сидела молча, понурив нос.

Конечно, видеть её, обычно всегда жизнерадостную и милую, такой угнетённой, никому из нас не нравилось. Особенно это не нравилось мне самому. Тем не менее, на неё всё равно старался никто лишний раз внимания не обращать, прекрасно понимая, что я этого не хочу. Впрочем и белую ворону из неё никто не делал — это было бы слишком жестоко, а потому с ней вполне себе общались, переодически даже расспрашивая о том, как она жила в другой Империи, как там ходила в школу и прочее.

Ну а я же решил сконцентрироваться на том, чтобы отдохнуть в кругу, можно сказать, семьи, насладиться приятной атмосферой, очень вкусной едой и хоть немного сблизить Алису и Элизабет с семьёй Агнэс.

И в отличии от Элизабет, которая каждая раз отлично принимала мой пасс, хоть и заведомо находилась в проигранном положении, Алиса, хоть и явно хотела наладить с ними со всеми отношения, тем не менее каждый раз слишком сильно нервничала, из-за чего лажала, и в конечном итоге, конечно же, злилась на меня.

Так мы и сидели, общаясь сразу и обо всём и ни о чём одновременно. Но в один момент Итан решился поднять важный вопрос, но прежде, чем это сделать, спросил:

— Кстати, Эди, раз выдался такой момент хороший момент. Не против сейчас поговорить о Мёрфи?

Услышав это, все сидящие за столом напряглись и утихли. Кроме Евы, что единственная не понимала, о чём речь, ведь может она и знает о роде Мёрфи, но никак не может знать, что я к нему как-либо отношусь.

Немного подумав, я ответил:

— Не против.

Да, Ева всё услышит и узнает. Но вероятность, что она как-то воспользуется этой информацией, чтобы навредить мне или кому-то из здесь находящихся, крайне мала. И к тому же, мне просто хотелось, чтобы она узнала, кем я являюсь на самом деле.

И хочу я этого, потому что… это самое банальное ребячество. Стандартное, а-ля «потеряла меня такого, когда я на самом деле вот такой вот важный хер». Естественно, я прекрасно осознаю, насколько это глупо и по-детски, ведь не несёт за собой никакой выгоды, доставляя лишь новые риски. Однако и поделать с собой ничего не могу — как ни крути, а я всё ещё подросток, перед которым вдруг появилась бросившая его давно первая любовь. Слишком уж сложно удержаться при этих факторах.

А потому, просто проигнорировал удивлённый взгляд Алисы и недовольные взгляд Элизабет, что были брошены на меня сразу после произнесенного мной ответа. К тому же, раз Итан решил заговорить об этом именно сейчас, а не в любой другой удобный момент, то, видимо, он прекрасно понимает мои чувства в данный момент.

— В таком случае… когда ты собираешься проводить торжественный приём? Ты ведь сначала собирался проводить его через несколько месяцев, но потом то одно, то другое.

Честно говоря, я об этом не думал. Вернее думал, но до того, как оказался в коме. А потому временные рамки уже совсем иные. Тем не менее и медлить не стоит — это сильно ограничивает бизнес в развитии. И раз так, то…

— Думаю, в этом или следующем месяце.

— Хорошо. Тогда предупреди нас, пожалуйста, заранее. Нужно будет очень много подготовить.

— Да, конечно. Спасибо.

— Не за что. И кстати говоря, в самом начале ты спросил, нужно ли это всё? — обвёл он взглядом стол. — И да, получается нужно, ведь, учитывая твои планы, это нечто, вроде тренировки перед настоящим приёмом. Причём тренировки не только для тебя, — перевёл он взгляд на Алису и Элизабет.

И если Элизабет выглядела, как обычно, то Алиса от этого вновь напряглась, отчего аж выровняла осанку, хотя и до этого она была идеально ровной.

— Эм… — наконец, не выдержав интриги, заговорила Ева, — извините, а о каком торжественном вечере идёт речь?

Алиса и Элизабет после этих слов вновь посмотрели на меня, тем самым говоря, что всё ещё можно сокрыть в тайне. Однако…

— Это торжественный вечер в честь того, что я буду признан аристократом. Если точнее, то единственным членом рода Мёрфи, коим наследником я, оказывается, был всё это время даже в тайне от самого себя…