Душелов. Том 4

Глава 31

Хоть мне и крайне этого хотелось, но, увы, откладывать этот момент было уже некуда. А потому, напоследок ещё раз критично осмотрев себя в зеркале, подошёл к Еве, и мы вместе с ней вышли из комнаты второго этажа, направившись к лестнице.

Стоило же нам по ней спуститься, как наши взгляды тут же пересеклись с одной из пар гостей.

В голове тут же рефлекторно всплыла вся имеющуюся информация о этих людях: они представители слабенького, достаточно бедного и в принципе особо невзрачного рода; стоящий чуть спереди мужчина лет сорока пяти это глава их рода, о котором я практически ничего не знаю, а значит вряд ли он хоть что-то из себя представляет; ну а стоящая за ним женщина лет сорока это его первая жена — и это всё, что я ней знаю.

Как ни посмотри, а эта пара — идеальный вариант для нашей небольшой тренировки.

И пока они удивлённо смотрели на нас, явно не понимая, почему я тут вообще присутствую, я, натянув приветливую улыбку, подошёл к ним.

— Добрый вечер, мистер Уорд, — поприветствовал я их.

Поприветствовал бы и его сопровождающую, но в нашей Империи подобное не принято — всегда приветствуют друг друга исключительно мужчины. И ведут диалоги так же, в основном, именно мужчины.

Женщины же выступают в роли дополнительного критерия статуса, как та же дороговизна и качество надетой одежды и аксессуаров. Говорят же они, по большей части, либо когда им задают прямой вопрос, либо когда они остаются один на один со своим сопровождающим, либо же когда общение из формального переходит в неформальное. Но последнее, если и происходит, то под достаточно редко и под самый конец вечера. И то — разумеется, в компании друзей или хороших знакомых.

На мой взгляд, подобные устои являются жестокими по отношению к девушкам и несколько устаревшими, но, кажется, большинство аристократов подобное устраивает.

— Добрый день, мистер Эндрю… — неуверенности поприветствовал он меня в ответ, очевидно будучи удивлённым, что я его знаю. — Честно говоря, не думал, что увижу вас здесь.

Хочется ответить ему аналогично, да разница в наших статусах пока что не позволяет. К тому же, основная стратегия на этот вечер — это оставаться Эндрю Эвансом до самой церемонии. Благодаря этому можно будет куда лучше понять, кто и как относиться ко мне на самом деле в высшем свете.

А посему ответил я ему на это:

— Понимаю. Для меня это тоже стало неожиданностью.

И вот она — игра слов, являющейся неотъемлемой частью жизни аристократов.

Очевидно, я знал, что буду на этом вечере. Однако при этом в моих словах нет ни капли лжи. А всё потому, что я лишь сказал, что для меня это стало неожиданностью, но что именно я подразумевал в этот момент под «это» — остаётся неясным.

По крайней мере, для него и его жены. Для той же Евы, например, понятно, о чём именно я говорил.

А говорил я о вскрывшейся тайне моего происхождения, что действительно стало для меня неожиданностью и что в итоге вылилось в то, что я оказался на этом вечере. Вот и выходит, что никакой лжи, хотя он, очевидно, будет думать о другом.

— Вот как? Это интересно… — задумчиво произнёс он. — Помнится, ранее вы никогда не бывали на подобных мероприятиях?

Наверняка сейчас думает о том, что род Агнэс пригласил меня сюда просто потому, что с недавнего времени у меня есть бизнес. А люди с бизнесом порой появляются на таких приёмах, пускай и крайне редко. Это же касается и тех, чей бизнес находиться в чёрной зоне, вроде Виолетты с её кланом.

Всё-таки, как ни как, а вход на приём открыт для всех приглашенных. Поэтому на него может прийти даже самый обычный простолюдин. Впрочем, я о подобном президенте ещё никогда не слышал.

— Именно так. Но, прошу, не переживайте, мне рассказали о большинстве тонкостей, — после этих слов он перевёл взгляд на Еву, стоящую чуть позади справа от меня. — Впрочем, не исключаю возможности, что могу где-то ошибиться, ввиду своей неопытности. Буду надеется в этом случае на вашу благородную помощь.

Я, конечно, тут уже перегибаю, но уж больно мне интересно посмотреть на его лицо, когда приём подойдёт к развязке и выясниться, что наши положения даже не равны.

— Да… разумеется, — несколько промедлив, ответил он. — Если возникнут какие-то проблемы или вопросы — можете смело обращаться ко мне.

Естественно, это тоже игра слов. Он сказал лишь, что я могу обращаться к нему, если что-то произойдёт, но при этом не сказал, что поможет мне в этом случае. Вполне вероятно, даже наоборот воспользуется полученной от меня информацией против меня для собственной выгоды.

Впрочем, может и решит помочь, учитывая, что за мной стоит род Агнэс, который, в случае чего, по его мнению, отплатит всё за меня в двукратном, а то и трёхкратном размере.

— Благодарю, — слегка почтительно поклонился я.

Не знаю почему, но разыгрывать сейчас эту нелепую и бессмысленную сценку мне кажется удивительно интересным и забавным. Наверное, потому что до этого все эти аристократы смотрели на меня, как на низшие существо, а вот-вот всё сильно поменяется…

— Не стоит, — отмахнулся он. — Уверен, так на моём месте ответил бы каждый.

Сколько пафоса в этих ничего не значащих на самом деле словах. Но и тут он, однако, нисколько не соврал — думаю, на его месте примерно так действительно и ответило бы большинство здесь сегодня находящихся.

— Буду на это надеется.

— Не стоит волноваться. Понимаю ваше беспокойство, но ручаюсь — в целом, оно безосновательное.

— В целом?

— К сожалению, всякое может случиться с любым из нас. Вы и сами наверняка это понимаете.

— Понимаю, — кивнул я. — Но всё равно благодарю за наставление. И хотелось бы мне и далее вести с вами столь приятную беседу, однако, к сожалению, вынужден отклониться — не хочу более заставлять ждать организаторов приёма.

— Конечно-конечно, удачи вам.

Благодарственно кивнув, я с Евой откланялся. И стоило нам отойти на достаточное расстояние, как Ева тихо, едва слышно и наверняка толком не меняя лица произнесла:

— Ты молодец! Для первого раза очень даже хорошо справился!

— Спасибо.

Не хотелось бы это признавать, но в этот момент я чувствовал себя в своей тарелки. Словно уже множество раз проходил через подобное. Наверняка это совокупность множества факторов, вроде моего воспитания в аристократическое семье и помощи девушек в моей подготовки, однако… за этим будто бы стоит что-то ещё.

Скажем… влияние моих настоящих корней…

Почему-то смотря вслед уходящему молодому парню этого мужчину всё никак не покидали странные чувства.

Тут и неожиданная секретность основной темы приёма от всех гостей, чем род Агнэс ранее никогда не занимался. И встреча с этим парнем, которого вряд ли хоть кто-то из гостей ожидал тут увидеть, прекрасно зная, что ранее он никогда не проявлял интерес к подобному, пускай и мог учавствовать чуть ли не в каждом подобном приёме, учитывая покровительство от рода Агнэс. И то, что он пришёл на приём с Евой Мэллори, вокруг которой так же в последнее время много странного происходит. Ну и сам диалог с этим парнем — он слишком… какой-то неправильный вышел, по его мнению. И дело, естественно, не в излишней вежливости и лести этого парня — в мире аристократии подобный подход к более сильному — это нечто в порядке нормы. Дело скорее в том, что… он будто бы насмехался этим самым над ним.

Но это же бред?

С чего бы этому парню насмехаться над ним? Они же раньше даже никогда не общались, не то что иметь какой-то конфликт. Тем более, если этот парень действительно насмехался над ним, то… он ведь должен быть выше его по статусу, но это далеко не так. Разве что…

Если совместить все эти странности воедино, то в голову сразу приходит одна странная теория, которую до этого момента все в аристократическом мире отрицали, тем не менее теперь ему кажется, будто дело может быть как раз в этом.

Однако эта теория… откровенно говоря, она кажется ему безумной.

Не может же быть такого, чтобы род Агнэс действительно решил принять этого парня к себе? Или всё-таки может? Или же дело на самом деле в чём-то другом?..

Раздумывая об этом, мужчина, в сопровождении своей первой супруги, направился вслед за ним на задний двор, на котором собравшиеся гости наверняка уже заметили появление этого парня и обдумывают всё то же самое, что и этот мужчина…

Чем больше я провожу времени на этом приёме, тем больше убеждаюсь, что для меня это словно обычная прогулка. Почему-то даже первый день в старшей школе вызывал во мне куда больший трепет, чем происходящее со мной сейчас.

Ну и соответственно, ни о каких ошибках не идёт и речи. Да и, в принципе, опять же на мой взгляд, это оказалось куда легче, чем изначально внушали мне девочки. Только и знай что подходи ко всем подряд по очереди, да веди разговоры, учитывая имеющуюся у тебя информацию о человеке и его роде — всё, как и в том самом тренировочном разговоре. Разве что во все последующие разы я более ни над кем не стебался, стараясь держать себя в руках.

Правда, в этом плане сложнее всего, как и ожидалось, с гостями из других Империй. Но тут мне помогала Ева — пока мы к кому-то направлялись Ева мне вкратце нашёптывала всю самую важную информацию о цели. А стоило же объёму её информации исчерпаться в беседе, как мы быстро ретировались, находя какую-нибудь отмазку.

Ева, кстати, на удивление, вполне комфортно себя чувствует в таких условиях. Да, любая другая из моих возможных спутниц справилась бы лучше, но… по крайней мере, я ожидал от неё худшего.

И это меня опять же несколько настораживает.

Обычно она куда более легкомысленная, чем сейчас. Можно, конечно, списать на то, что она всё-таки чистокровная аристократка, что с самого раннего детства посещает подобные мероприятия, и наверное это так и есть. Но… тем не менее, меня это всё равно напрягает.

Однако куда сильнее меня напрягало кое-что другое — то, что, вполне естественно, не всегда всё шло так гладко, как хотелось бы.

Пускай подобных инцидентов было и всего несколько за всё время, проведённое здесь, меж тем всё равно крайне неприятно, когда к тебе относятся как к грязи, причём не скрывая это, даже при присутствие поблизости иных личностей.

Да, как несложно догадаться, на этом вечере нашлось несколько индивидов, которые в открытую выражали призрение ко мне. Причём, как я понимаю, в основе этого отношения лежит именно что моё официальное на данный момент происхождение.

И проблема тут не в том, что ко мне так кто-то относиться, — всё же было и так понятно, что подобное произойдёт. Проблема тут в том, что меня это задело. Один раз я даже чуть не сорвался, едва не выдав намёком главную тему данного приёма — лишь бы посмотреть, как этот старик будет шокировано смотреть на меня. И это при моих-то ныне скрученных эмоциях.

Судя по всему, дело тут в том, что я уже, сам того не желая, начал подсознательно начал ставить себя выше обычных людей. Поэтому ранее бы я просто пропустил эти слова мимо ушей, а сейчас меня эти дурацкие провокации удивительно сильно задели.

Даже обидно это признавать, честно говоря…

Но было ещё кое-что, что заботило меня на это вечере больше этого. И это — Алиса и Карэн.

Алиса, хоть и должна была по нашему плану прийти в сопровождении своих родителей, однако этого по какой-то причине не произошло, и её родители пришли с её сестрой и двумя братьями. Но это ладно. Она сама желала прийти, дабы просто убедиться, что всё будет в порядке. Но всё и так в полном порядке, поэтому это совсем необязательно. А вот с Карэн всё несколько труднее…

Она, естественно, в любом случае обязана была присутствовать на этом приёме, так как и её родители бы заподозрили нечто неладное, и общество, более-менее знающее о том, что мы ранее часто проводили вместе временя. Так что её присутствие было обязательным.

И… она явилась.

Для того, чтобы создать видимость нормы, мы с ней даже пересеклись и немного поболтали, а она героически выдержала эти несколько минут, так и не показав никому, что с ней что-то не так. Вот только… пускай страх она и сдерживала, но в ней была отчётлива видна другая эмоция.

Гнев.

Она отчетливо сильно злилась на меня за что-то.

Но стоило мне об этом уклончиво спросить, так чтобы поняли лишь мы, как она не дала мне никакого нормального ответа, лишь завершив на этом нашу с ней беседу, после которой она сразу же пошла к очередному гостью, оставив нас с Евой в непонимании.