Двенадцатый жнец

Глава 10 Нокс

Свиток покоящийся на открытой ладони Киры медленно оторвался от руки ведьмы и на миг замерев в воздухе раскрылся. Строки нанесённые на свиток вспыхнули и сгорая исчезали, оставляя после себя чистый пергамент. С этого момента договор вступал в силу и ведьма получила разрешение на использование дьявольской мощи. У ног Киры из под земли вырвались цепи и острые крюки на их концах вонзились в тело ведьмы. Она закричала от боли, но чистый пергамент закрыл ей рот и она могла только мычать.

Кровавые слёзы брызнули из глаз, а из груди стала сочиться тьма. Накапливаясь под её ногами она постепенно начала обретать очертания. Первыми появились красные глаза жаждущие крови. Амадей знал, что имя этому чудовищу «Нокс» и по мере увеличения в размерах монстр отращивал остальные части тела. Существо передвигалось на задних лапах и отдалённо напоминало оборотня. Его длинные когти были покрыты пламенем, а стекающая с чёрных клыков слизь являлась сильнейшим ядом. И опасность в нём заключалось в том, что даже тело жнеца не способно противостоять этому яду.

Именно благодаря ему «Нокс» и мог убивать жнецов. Не будь у демона этого яда у него не было бы шансов выстоять против Амадея. Чудовище прекрасно осознавало свою сильную сторону и не собиралось просто так подставляться под оружие жнеца. Ведь ему достаточно, чтобы одна единственная капля яда попала в кровь жнеца и всё будет моментально окончено. Амадею оставалось надеяться только на свою скорость и не подставляться под клыки демона.

Но одно дело сказать и совершенно другое исполнить задуманное. «Нокс» не простой демон и он обладает не только чудовищной силой, но и скорости ему не занимать. В этот момент жнец краем глаза заметил какое-то движение в таверне и узнал в появившемся человеке арбитра. Она оказалась на удивление живучим напарником видимо он не просто так с ней встретился.

После того, как Рена дала напутствие Ульмаху она быстро спустилась в бывший обеденный зал таверны. Теперь он мало напоминал то место, где люди принимали пищу. Всё помещение оказалось развороченным и повсюду были разбросаны трупы мужчин. А ещё её смутил смрад гниющих тел исходящий от мертвецов. Она не могла понять, как это могло произойти, ведь они буквально несколько минут назад были ещё живы, а теперь их тела оказались полуразложившимися.

От размышлений на эту тему её отвлёк страшный крик боли, который издала распятая на цепях ведьма. Кричала она правда не долго и практически после первого протяжного воя она внезапно умолкла. Рена надеялась, что ведьма сдохла, но внутренний голос предупреждал, что здесь не всё так просто и у удачи сегодня определённо выходной. Доказательством подобных мыслей стало тёмное образование под ногами ведьмы, которое стремительно увеличивалось в размерах. В том, что это был демон она ни на секунду не сомневалась и когда Рена выбежала на улицу он практически полностью обрёл законченную форму. Ничего подобного до этого момента Рена не встречала, да и не слышала, но она точно знала, что жнецу должен быть известен этот демон.

Голова Киры была опущена и волосы скрывали её лицо, но Амадей заметил, что свиток закрывавший рот ведьмы от криков упал к её ногам. Ведьма молчала, но по едва заметному движению головы жнец понял, что она заметила приближение арбитра.

— Ты осталась жива, — прогудела распятая ведьма, когда Рена подбежала к жнецу. — Слишком много неожиданностей на сегодня, надо с этим заканчивать.

Демон взглянул на ведьму, а затем перевёл злобный взгляд на жнеца и стоявшую возле него девушку.

— Кто это, — быстро спросила Рена обратившись к Амадею.

Она хотела как можно больше узнать об этом существе прекрасно понимая, что времени у неё практически не осталось. Амадей хотел ответить, но его опередил скрипучий смех ведьмы.

— Ты хочешь знать кто это? — произнесла Кира и опять засмеялась. — Я тебе расскажу, — добавила она не поднимая головы. — Его имя «Нокс» иногда его называют «Душа Дьявола». Огонь на его когтях легко способен расплавить броню рыцаря, а яд стекающий с его клыков смертелен для всего живого включая и жнеца. Мне даже стало интересно вы и вправду рассчитываете совладать с ним? Можете не отвечать я знаю чем всё закончится.

Полностью обретший форму демон зарычал и тёмные кольца кружившие вокруг него и Киры распались. Первым он атаковал жнеца, но его когти столкнулись с мечом Амадея и ночь озарилась яркой вспышкой, а затем ещё несколькими, после чего противники разошлись. «Нокс» убедился, что лобовой атакой жнеца не взять и пока он не отравит его Амадей будет представлять для него угрозу. Оставив жнеца в покое демон ринулся на арбитра и когда до жертвы осталось какие-то считанные метры его остановила Кира.

— Это не она, это лишь иллюзия, арбитр стоит за деревом, — предупредила демона ведьма. — Ты серьёзно рассчитывала провести меня дешёвым фокусом? Мне казалось арбитр должен быть более изобретательным, но видимо тебе просто везло. Ты наводишь на меня скуку и банально отвлекаешь от действительно интересных событий.

Рена видела, что демон несмотря на темноту и плотные кусты смотрит прямо на неё. «Нокс» молниеносно рванул к ней и ударом лапы легко снёс дерево за которым скрывалась Рена. Добить арбитра демон не успел, его остановила боль в отсечённой жнецом лапе. Попытавшись достать Амадея второй лапой, демон лишь разнёс в щепы лежащее дерево на котором стоял жнец. Оставшейся в целости лапой монстр пытался прихлопнуть жнеца и несколько раз нанёс быстрые удары, но Амадей все их отразил и едва не отсёк и вторую конечность.

Демон отскочил в сторону и сгустившаяся тьма на его лишённой кисти лапе вспыхнула огнём. Кисть восстановилась и покрытые огнём когти опять готовы были рвать человеческую плоть. Рена пока не знала, как можно противостоять демону, но одна мысль в её голове всё же зародилась. Уверенности в правильности идеи у неё не было, но за неимением ничего лучшего она решила проверить свою догадку.

«Нокс» был полностью поглощён сражением со жнецом, который никак не хотел умирать или позволять себя укусить. Воспользовавшись тем, что жнец пока отвлекает демона, Рена бросилась в сторону распятой ведьмы. Ей казалось, что Кира по прежнему как-то связанна с чудовищем и возможно его слабость заключена именно в ведьме. Добравшись до висящей на цепях Киры она не задумываясь метнула в неё нож. Бросок получился быстрым и точным Рена всегда чувствовала, когда лезвие попадёт в цель и вот сейчас она ждала лишь визуального подтверждения собственных чувств.

Нож летел прямо в голову ведьме, но неожиданно начал терять скорость. Лезвие не долетело до головы Киры какие-то считанные сантиметры и упало к её ногам. Рена не отчаялась и метнула в ведьму второе лезвие, но оно повторило тоже действие, что и первый нож. Два лезвия лежали у ног ведьмы, а она лишь хрипло засмеялась.

— Как я и говорила, ты определённо туповата, — просипела Кира. — Неужели ты думала, что я не позаботилась о защите собственного тела. Ни одно живое существо не способно проникнуть сквозь барьер. Скажу больше даже заклинания созданные живым существом не могут причинить мне вред. Но ты совершенно не обязана мне верить на слово, если хочешь можешь попробовать достать меня магией. Не стесняйся используй всё на что ты способна, обещаю я никуда не убегу.

Кира откровенно издевалась над бессилием арбитра и подначивала её на какое-либо действие. Рена не хотела идти у ведьмы на поводу и посмотрела в ту сторону, где сражались «Нокс» и жнец. Оставив в покое Киру и не обращая внимание на оскорбления сыпавшиеся в её адрес Рена поспешила на помощь Амадею.

Жнецу пока удавалось сохранять паритет и даже отсечь повторно лапу демону. Толку правда от этого никакого не было, он её быстро отрастил и Амадею показалось, что «Нокс» восстановился гораздо быстрее чем в прошлый раз. Хотя это могло ему всего-лишь показаться, ведь демон практически не знал усталости, а вот тело жнеца имело свои ограничения. Работая на пределе своих возможностей оно со временем накапливало усталость и от него нужно было как-то избавляться.

Пары минут ему бы вполне хватило, но демон прекрасно знал особенность жнецов и не давал Амадею возможности сбавить темп. Хотя жнец и знал слабую сторону монстра, но реализовать её он пока не мог. Демон хорошо защищал свои глаза и не подпускал к ним Амадея, а добраться до них можно было только находясь в непосредственной близости от головы монстра. «Нокс» это тоже понимал и он по большому счёту даже мог пожертвовать одним из глаз, но только для того чтобы вцепиться в любую часть тела жнеца. Достаточно будет и малой царапины клыком, чтобы яд довершил своё дело. А отдать глаз это даже не жертва ведь его можно и восстановить правда на это потребоваться в два раза больше времени, чем для восстановления любого другого органа.

Амадей на подобный размен не хотел идти и демону ничего другого не оставалось как загонять до полусмерти жнеца, а когда тот замедлится нанести молниеносный укус. И его план стал понемногу превращаться в реальность и жнец действительно стал замедляться. «Нокс» подгадав удобный момент рванул к противнику и его зубы сомкнулись на руке Амадея.

Демон сжимавший челюсти находился в предвкушении вкуса горячей крови человеческого тела вперемешку с собственным ядом. Челюсти с чудовищной силой сомкнулись на хрупкой руке, но кровь не хлынула и кости не затрещали. Вместо этого «Нокс» почувствовал страшную боль от того, что его собственные зубы не выдержав напряжения пошли трещинами и в итоге сломались.

Помимо этого демон чувствовал, как огненный меч жнеца выжигает ему глаза лишая его зрения. Теперь «Нокс» оказался полностью слеп и пока они не восстановятся он уязвим перед жнецом, который принялся кромсать его тело в надежде добраться до сердца. Демон метался из стороны в сторону в попытке избежать болезненных ударов жнеца и не мог понять, что с ним произошло и почему рука жнеца оказалась настолько крепкой.

Рена спеша на помощь Амадею не могла приближаться к нему слишком близко. «Нокс» обладал чудовищной реакцией и дьявольской быстротой. Если она на миг потеряет бдительность он легко разорвёт её на части и она даже этого не заметит. Противостоять быстроте демона мог только Амадей, но и он постепенно начал сдавать позиции и монстр пару раз едва не задел его огненными когтями. Рена прекрасно помнила угрозы Киры, когда та описывала достоинства чудовища и хорошо помнила про яд, которыми покрыты чёрные зубы демона.

Рена заметила как жнец оступился и «Нокс» мгновенно воспользовался шансом раскрыв чудовищную пасть. В голове всплыл символ единственного заклинания, которое способно защитить жнеца, но его действие продлится не более пяти секунд. Она понимала, что этого мало, но в голове больше ничего не рождалось и остановившись она представила нужный символ.

— «Плоть ангела», — прошептала она, сжав перед собой кулак.

Амадей понимал, что отскочить не успеет и выставив перед собой левую руку он собирался ей пожертвовать, а затем быстро отсечь пока яд демона не распространился по телу. Жнец надеялся, что успеет всё это проделать и пока «Нокс» будет жевать его плоть он сможет лишить демона глаз. Всё шло по плану, но неожиданно его собственное тело вдруг перестало его слушаться. У жнеца возникло такое чувство что его заживо замуровали в каменную стену. Находясь полностью в сознании он не мог управлять собственным телом.

Амадей видел, как чёрные зубы смыкаются на его руке и приготовился почувствовать боль и досаду от того, что падший в конечном счёте оказался прав и жизнь двенадцатого жнеца весьма быстро подошла к концу. Самое обидное было в том, что он даже не мог закрыть глаза и ему предстоит наблюдать как демон постепенно пожирает его руку. Правда у него оставалась надежда на то, что яд доберётся до его сердца быстрее чем это сделают зубы чудовища.

Амадей равнодушно наблюдал за происходящим, но боли он совершенно не почувствовал даже видя как зубы демона коснулись его руки. А затем стали происходить совершенно странные вещи, клыки монстра неожиданно пошли трещинами и рассыпались. Жнец не верил собственным глазам и даже подумал, что это всего-лишь сон и на самом деле никакого боя с демоном нет, а это лишь странная игра его сознания. Вот только удивление читалось и в глазах демона, который тоже не понимал, что происходит и отпустив руку жнеца зарычал от боли.

В этот момент тело Амадея вернулось под управление разума и жнец мгновенно нанёс удар мечом в кровавый глаз демона, а затем вторым ударом полностью лишил его зрения. «Нокс» оказался уязвим и хотя это было не надолго Амадей не собирался упускать своего шанса и приступил к истреблению чудовища. Пока «Нокс» ничего не видит жнец может добраться до его сердца и тогда всё будет законченно. Подобное он уже проделывал хотя и пришлось для этого потерять арбитра, но Рена похоже куда сообразительней прошлых и подаренная ему возможность это дело её рук.

Отрубив демону переднюю и заднюю лапы жнец собирался запрыгнуть ему на спину и срезать голову, а затем он легко достанет до сердца. Оно довольно далеко спрятано и укрыто бронёй, но обездвиженный демон ничего ему не сможет противопоставить. «Нокс» похоже разгадал план жнеца и неожиданно отпрыгнул в сторону, а затем стал метаться по сторонам не позволяя жнецу запрыгнуть на него и лишить головы.

Какое-то время этот план работал, но Амадею в конечном счёте удалось запрыгнуть на спину к демону, и когда казалось, что «Нокс» обречён он неожиданно прозрел. Нет, глаз у него не появилось в глазницах по прежнему было пусто, но по его действиям стало понятно что демон всё прекрасно видит. Монстр резко перевернулся на спину и жнец едва успел выскочить из под огромной туши, а пылающие огнём когти демона полоснули по спине Амадея.

Плащ мгновенно воспламенился и жнецу пришлось быстро его скинуть. Рена видела на спине Амадея четыре светящиеся раны от когтей демона. Жнецу сильно повезло, что когти прошлись по нему лишь вскользь иначе никакое заживление уже бы не помогло. «Нокс» полностью восстановился за исключением глаз, но похоже он прекрасно обходится и без них. Повернув голову в сторону жнеца он внимательно следил за его передвижениями и куда бы не смещался Амадей, демон всегда поворачивался в его сторону.

Рена прекрасно понимала, что такое невозможно и до тех пор пока демон не восстановит собственные глаза он будет слеп вот только «Нокс» полностью опровергал все её предположения. Единственное, что может помочь демону прозреть это воспользоваться чужим зрением, но кроме неё и жнеца здесь никого… Рена резко обернулась и посмотрела на Киру, которая до этого момента висела с опущенной головой, но теперь она зорко следила за жнецом.

— Вот же гадина, — ругнулась Рена, понимая, что никак достать ведьму не сможет.

В её голове крутилась мысль, что ведьму нужно как-то отвлечь, но ничего придумать она пока не могла. Не зная как поступить она направилась к ведьме бросив в неё несколько заклинаний которые не требовали даже воспроизведения какого-либо символа. Это были обычные порывы ветра, которыми Рена хотела привлечь к себе внимание, но они как и брошенные в неё ножи теряли силу и пропадали едва достигнув ведьмы. Кира была полностью сосредоточенна на жнеце и ничто её не могло отвлечь от этого дела.

Помощь пришла откуда Рена её не ждала, со стороны таверны к ведьме приближался Ульмах. Он шёл спокойным твёрдым шагом человека принявшего серьёзное решение и от которого он не собирался отступать. Наконец Кира заметила его приближение, но взгляд от жнеца не отводила продолжая служить демону глазами.

— Зачем ты пришёл, я же тебе приказала сидеть в таверне пока я не разберусь с ними, — проскрежетала Кира, не отводя взгляда от Амадея.

— Душа моей дочери кричит и я больше не могу этого выносить, — ответил Ульмах. — Я положу этому конец.

— Если я не ошибаюсь ты уже перепробовал всё, что только возможно и пока совершенно безрезультатно, — усмехнулась Кира.

— Почему ты не ушёл, я ведь тебя просила, — произнесла Рена.

— Я наложила на него заклятие, — ответила за Ульмаха ведьма. — Он не может выйти за территорию деревни иначе он мгновенно умрёт. Но самое забавное в том, что он жаждет смерти, а вот моё заклятие не даёт ему такой возможности, оно его просто отталкивает обратно не позволяя приблизиться к границе деревни. И банально убить себя он тоже не в состоянии ведь он уже давно мёртв. Его тело лишь сосуд для души его дочери, заключённой в кристалл и помещённой в его тело. Ты даже не представляешь какое это наслаждение ощущать невыносимые страдания отца постоянно слышащего крик души собственной дочери.

— Клянусь, — очень тихо произнесла Рена, но в её голосе слышалась сталь и клокочущая ярость. — Я тебя мразь заставлю ответить за всё.

— Ты не представляешь, как часто я слышала подобное, но все они становились моими куклами, а когда я начинаю играть им остаётся только мечтать о смерти. Ты тоже не будешь исключением, но после того как «Нокс» покончит со жнецом.

— Нет всё закончится сейчас, — возразил Ульмах. — Твоё заклятие не выпускает меня из деревни, но ты не предполагала, что я приду к тебе во время исполнения договора. Ты ведь знаешь, что защита договора распространяется только на живых, а на мертвецов она не действует.

Ульмах наклонился и поднял лежащий нож Рены, взвесив его в руке он сделал шаг в сторону Киры и заклятие оберегающее ведьму пропустило его.

— Тебе придётся сделать выбор, убить меня или сдохнуть самой, — произнёс он и замахнулся ножом.

Ведьма сделала выбор и тело Ульмаха распалось превратившись в пыль унесённую ветром, а на траву где он стоял упал кристалл размером с мужскую ладонь. Арбитр видела в нём мечущуюся душу дочери Ульмаха. Она протянула руку, чтобы взять пленённую ведьмой душу, но рука уткнулась в невидимый барьер.

— Не спеши, ты как я и обещала станешь моей любимой куклой, — усмехнулась Кира. — До тех пор пока я не найду кого-нибудь более интересного, — добавила она. — Стой, я приказываю остановись! — неожиданно закричала Кира.

Вибрация земли заставила Рену обернуться и она увидела несущееся к ним слепое чудовище. «Нокс» стремительно приближался и Рена поняла, что его теперь ничего не интересует кроме поглощения невинной души заключённой в кристалле. Демон был слеп но его вело внутреннее зрение, которое точно указывало на местоположение души. Он не мог этому сопротивляться и всё остальное сейчас отходило на второй план, теперь он никому не подчинялся и рвался к своей цели.

Рена ещё раз попыталась добраться до кристалла, но невидимый барьер никуда не делся и по прежнему не пускал её за свои границы. «Нокс» был уже совсем рядом и Рене пришлось отскочить в сторону, чтобы чудовище её не раздавило. Для демона защитной преграды не существовало, но попав внутрь защитного барьера он неожиданно остановился словно мгновенно потерял и внутреннее зрение. Он водил носом по траве в попытке наткнуться на кристалл, но каждый раз оказываясь рядом с ним демон его не замечал и проходил мимо.

— Я приказываю тебе остановиться! — без устали кричала ведьма, но демон не обращал на неё никакого внимания продолжая водить носом по земле словно ищейка потерявшая след.

Амадей стоял рядом с Реной и свет луны подчёркивал шрамы на его жёстких мышцах. Грудь жнеца каждый раз вздымалась закачивая огромные объёмы кислорода в лёгкие и быстро насыщая им организм. Сейчас до демона им было не добраться и Амадей воспользовался шансом, чтобы немного восстановиться. Он понимал, что рано или поздно, но демон обнаружит кристалл и выйдет за пределы барьера и к этому моменту он должен быть полностью отдохнувшим. Жнец пока не получил каких либо серьёзных ранений поэтому пары минут ему вполне хватило, чтобы восстановиться.

«Нокс» потерял терпение и взвыв от досады и от того, что он не видит кристалл повернул голову в сторону кричащей на него ведьмы. Замерев на мгновение он думал как ему поступить, а затем одним махом откусил Кире голову. Рена никак не ожидала такого поворота событий. Цепи удерживающие ведьму превратились в чёрный дым и исчезли, а обезглавленное тело рухнуло на траву. «Нокс» тщательно пережевав голову Киры раскрыл опалённые веки. У демона появились глаза и они принадлежали мёртвой ведьме.

Увидев лежащий возле него кристалл, он ударил по нему когтями. Кристалл пошёл трещинами, но выдержал первый удар, а второй ему не позволил нанести жнец всадим меч между рёбер демона. Взревев от боли монстр отмахнулся лапой в надежде зацепить Амадея, но тот успел восстановить силы и вернуть себе скорость. Рена воспользовалась моментом и схватив кристалл рванула в сторону. «Нокс» последовал за ней, но дорогу ему опять преградил жнец.

Рена понимала, что взяв кристалл с заключённой в нём душой она стала мишенью для демона, но несмотря на это она не собиралась отдавать его потусторонней твари. Жнец как мог защищал арбитра, но демон был нацелен только на завладение кристаллом и избегая стычек с ним всё ближе подбирался к Рене. Она слышала приближающийся топот демона за спиной и прижимая кристалл к груди пыталась подобрать какое-нибудь подходящее заклинание. Как назло они все по вылетали из головы, а затем она услышала его и споткнувшись растянулась на траве, но кристалл из рук не выпустила.

Рена слышала крик души и её опять замутило, но сейчас она смогла справиться со своим состоянием и сумела подняться на ноги. Возможно она уже привыкла к нему, но скорее всего крик не полностью прорвался сквозь трещины в кристалле поэтому и был не таким подавляющим.

Амадей используя всю свою силу и ловкость пытался не подпустить демона к защищавшей кристалл Рене и ему на какое-то время это удавалось. Он видел, что «Нокс» полностью восстановил зубы и теперь они начали покрываться тягучим ядом. Повторно использовать заклинание Рены уже не получится, демон прекрасно усвоил урок и второй раз в него не угодит. Тем более, что он прекрасно понимал свою силу и ждал момента когда жнец совершит ошибку и позволит яду проникнуть в его тело.

Полоснув мечом по лапе демона жнец собирался отсечь её, но чудовище увернулось и проскочив мимо жнеца прыгнуло на Рену. «Нокс» раскрыл пасть и собирался откусить часть её тела вместе с кристаллом, но его ослепил ударивший с небес луч, а затем сильный удар щита опрокинул демона на спину. Быстро вскочив на лапы он злобно посмотрел на ангела преградившего ему путь к кристаллу. Ангел встряхнул щит освобождая его от налипшего на него яда и обнажил широкое лезвие меча излучающего божественный свет.

При виде заклятого врага в горле демона заклокотала ярость, а на когтях ещё больше разгорелось пламя.