Двенадцатый жнец

Глава 17 Мертвецы

Аурелия действительно покорила своей внешностью многих присутствующих кавалеров. Не трудно теперь понять поведение Валентина, когда он находился вдали от своей невесты, но теперь он полностью счастлив. Своё скорое появление Аурелия объяснила невозможностью находиться вдали от возлюбленного. На третий день пути она решила взять с собой четырёх сопровождающих и отправиться налегке в замок, а остальная свита прибудет немного позже.

С неожиданным прибытием невесты молодого господина застолье вышло на второй круг и продолжалось практически до утра. Жнец и Рена правда покинули празднование спустя пару часов после прибытия невесты. Всё внимание гостей за столом было обращено в сторону Аурелии поэтому уход Амадея и арбитра остался незамеченным.

Слуги провели их в выделенные им покои на третьем этаже, там же были размещены и остальные гости. После того как застолье окончательно закончилось не все гости разошлись по своим покоям. Молодых юношей и девушек совершенно не привлекала перспектива отправляться спать. Они были абсолютно бодры и лунная ночь в их возрасте заставляла молодых людей совершать долгие прогулки по волшебному ночному саду.

Тем более, что к этому их подвигало и наличие зажжённых факелов расставленных по всему саду. Рена находилась в таком же возрасте и состоянии, поэтому она не могла заснуть слыша доносящийся смех из сада. Открыв окно она подставила лицо прохладному ночному ветерку и взглянула на сад где прогуливались множество пар. Некоторые из них искали укромные местечки, а кто-то просто не мог уснуть после обильного застолья и был вынужден тоже гулять, чтобы тяжесть в желудке немного утихла.

Рена оделась и спустившись в пустой зал, где слуги занимались уборкой помещения ещё раз обратила внимание на убранство замка. Амадей оказался прав, удививший её интерьер уже не так впечатлял. Конечно он был по прежнему прекрасен, но она смотрела на резные и позолоченных фигуры уже довольно спокойно. Убедившись, что она движется в правильном направлении касаемо советов жнеца, Рена глубоко вздохнула и вышла на улицу.

Пройдя через площадь она оказалась у освещённого входа в сад. Аромат роз росших в саду практически заставил её поверить в то, что эта ночь просто волшебна. Прогуливаясь по саду Рена забрела в плохо освещённое место и удивилась увидев там Амадея. Он стоял к ней спиной, но то, что это был жнец она совершенно не сомневалась. Фигура, одежда и белые волосы всё говорило, что это он.

Рена направилась к нему, чтобы узнать почему он ходит по ночному саду, но неожиданно остановилась как вкопанная и почувствовала, что её пробивает холодный пот. На его плечах показались миниатюрные женские руки облачённые в кружевные перчатки. Рена не хотела верить собственным глазам и надеялась, что всё происходящее лишь игра света и тени от одинокого факела, скудно освещавшего уединившуюся парочку.

Она молилась, чтобы это не было правдой, но её мольбы не были услышаны и она увидела лицо Аурелии. Она смотрела прямо на Рену, а затем едва заметно улыбнувшись жадно впилась губами в губы Амадея. Жнец стоял спиной к арбитру и не мог её видеть, Рена почувствовала сильную боль в сердце. Ничего подобного она раньше не испытывала поэтому боль была настолько сильной, что вопреки её желанию из глаз хлынули слёзы и она резко развернувшись быстрым шагом направилась прочь из сада.

Чтобы никто не видел её слёз она накинула капюшон и стремительно шла мимо гуляющих пар. Как бы она ни старалась но перед глазами стоял этот бесконечный поцелуй Аурелии и Амадея. Боль в груди не утихала и она мечтала только об одном, чтобы поскорей добраться до своей комнаты и дать волю чувствам. Мягкая подушка отличный способ заглушить крик и слёзы. Рена так сильно спешила, что практически ничего не видела на своём пути и влетев в открытые двери дома хозяина она сходу воткнулась головой в грудь человека собиравшегося выйти на улицу.

— Простите, — прошептала она, отстранившись и посмотрев в кого она воткнулась.

— Что случилось? — удивлённо спросил Амадей, глядя на своего арбитра у которой глаза находились на мокром месте.

— Ты?! — с не меньшим удивлением воскликнула она. — Но как ты оказался здесь?

— Странные у тебя вопросы, — пожал плечами жнец. — Я хотел прогуляться по саду спустился, а тут ты словно таран врезаешься в меня. Совет на будущее, в подобных местах не принято быстро ходить и уж тем более бегать. Научись сохранять достоинство ведь ты не слуга на посылках. Так чем вызван твой забег по территории замка и запугивания местных жителей?

— Но я видела как ты…

— Как я что?

Рена сообразила, что всё, что она видела это было лишь видением сотканным из игры света и тьмы.

— Ничего, мне просто показалось, — быстро поправилась она.

— Вытри слёзы, — произнёс жнец, протягивая ей платок. — Не хотелось бы, чтобы Валентин и его невеста застали тебя в таком состоянии.

Рена обернулась и увидела, как из сада в сторону дома возвращаются Аурелия и её жених. Валентин находился на седьмом небе от того, что его невеста прибыла раньше времени и избавила его от мучительного ожидания. Раньше он был полностью поглощён собственными мыслями и не обращал внимания на окружающий мир. Сейчас он тоже ничего не видел вокруг себя, но теперь он не был поглощён собственными мыслями. Весь мир Валентина сузился до размера его любимой Аурелии и кроме неё он ничего не замечал.

Проходя мимо Амадея и Рены, которая отвернула лицо, чтобы скрыть немного припухшие от слёз глаза, губы Аурелии скривились в хищной ухмылке. Рена этого не видела, но вот от жнеца подобная реакция не скрылась, хотя она и была лишь мимолётной. Влюблённая пара прошла мимо и начала подъём по лестнице, Амадей смотрел им в спину до тех пор пока они не скрылись из вида.

— Я пока не знаю в чём здесь дело, но видимо Эрнест не зря пригласил нас на свадьбу своего сына, — едва слышно произнёс Амадей. — Но возможно я и ошибаюсь, по крайней мере мне в это хочется верить, — добавил он. — Идём немного прогуляемся.

Предложение жнеца Рена восприняла как отличную идею, сейчас ей просто необходимо побыть на свежем воздухе в сопровождении Амадея. Спустя несколько минут Рена окончательно пришла в себя и теперь ей было стыдно за своё поведение, словно она была пятнадцатилетней девочкой. Но теперь она всё осознала и пообещала себе, что больше подобного не повториться и она будет держать в узде собственные чувства, по крайней мере не будет идти у них на поводу.

— Теперь рассказывай, что произошло, — произнёс Амадей посмотрев на разрастающийся рассвет.

На улице было ещё темно, но солнце уже показало, что скоро наступит его время и с каждым мгновением рассвет набирал силу.

— Мне просто привиделась неприятная сцена и видимо мои нервы не выдержали всего навалившегося на меня эмоционального напряжения.

Амадея её ответ видимо не сильно устроил и он хотел, что-то уточнить, но в это момент их отвлекли звуки ругательств двух женщин из прислуги. Они костерили кого-то неизвестного, который устроил какое-то безобразие и теперь им предстоит всё это убирать. Служанки считали, что они в саду одни, а все господа видят сладкие сны в собственных опочивальнях, но завидев приближающуюся пару они мгновенно замолкли.

— Что здесь произошло, что вас так расстроило? — спросил Амадей подойдя к служанкам.

— Ничего не произошло, — быстро ответили женщины. — Это мы о своём и простите нас невеж за то, что мы криками прервали ваш отдых. Мы сейчас всё быстро уберём и покинем сад.

Амадей заметив кучу не переваренной еды, которую служанки складывали в корзину, чтобы потом отдать её на псарню был вынужден признать, что его не подвело чутьё и у него с арбитром здесь будет работа.

— Идём, тебе нужно хорошо выспаться днём, ночь нас ожидает бессонная, — тихо сказал жнец, когда они отошли на достаточное расстояние от служанок.

— Ты увидел, что-то необычное? — спросила Рена, но она пока действительно ничего странного не заметила.

Ну стошнило нескольких человек в одном месте, но ведь это происходит практически всегда, когда есть обилие еды и выпивки. Подобное встречается повсеместно, достаточно подойти к какой-нибудь таверне у которой не принято следить за тем что происходит за её стенами. Но вот жнеца это почему-то удивило и он стал более сосредоточен чем обычно. За то время, что Рена провела рядом с ним она уже начала понимать его настроение. А сейчас он готовился к сражению, оно правда будет не сейчас, но в том, что оно произойдёт Рена совершенно не сомневалась.

— Тебе нужно научиться быть более внимательной, — ответил он. — Первым признаком по которому ты можешь понять, что здесь недавно стошнило человека это специфичный запах. А вот его как раз и не было и куски еды были слишком большие словно тот, кто её поглощал вообще её не пережёвывал.

Амадей был прав и Рена ругала себя за то, что она совершенно не обратила внимание на такие очевидные вещи.

— А это означает, — продолжил жнец, после короткой паузы. — Что в замке есть мертвецы и боюсь их будет становиться всё больше.

— Но каким образом охрана замка упустила гниющие тела покойников, ведь от них распространяться сильнейший смрад? — удивлённо спросила Рена, пока они направлялись к дому Эрнеста.

— Поднять покойника из могилы не составляет особого труда и этим грешат неопытные и бездарные ведьмы, которые неспособны освоить, что-то более сложное чем примитивные заклятия, — пояснил Амадей. — Обычно их называют ожившими мертвецами, а вот ведьмы, которые считаются мастерами своего дела создают мертвецов поведение которых неотличимо от живых людей. С подобным ты уже встречалась, вспомни Киру.

Рена была вынуждена признать, что тогда она действительно до самого последнего момента не понимала, что в деревне где правила Кира живых людей не было.

— Но зачем тогда мертвецам оставлять следы по которым можно понять, что они здесь?

— Видимо у ведьмы, которая ими управляет не было другого выхода или она просто уверена в собственных силах, — ответил жнец. — Скорее здесь дело в первом варианте, но и второй я бы не сбрасывал со щитов. Дело в том, что мертвец не способен переваривать пищу и если она останется внутри него она начнёт гнить и когда мертвец будет говорить из его рта начнёт распространяться сильный смрад. Поэтому они и вынуждены избавляться от поглощённой еды срыгивая где-нибудь в отдалённых местах, но эти мертвецы участвовали в сегодняшнем застолье и их желудки оказались переполнены. Они просто не нашли другого места кроме сада, поэтому и были вынуждены сбросить еду здесь.

— Выходит где-то в замке засела сильная ведьма?

— Ведьма не самый плохой вариант, — ответил Амадей. — Хуже, если это дело рук демона, — добавил он. — Но в любом случае днём они никак себя выдавать не будут. После ночного застолья практически все сейчас отсыпаются и поднимутся только к вечеру, когда опять будет накрыт стол. В ближайшую ночь мы должны найти ведьму, я не хочу, чтобы свадьба сына Эрнеста была омрачена.

— А у тебя есть подозрения, кто может быть ведьмой? — спросила Рена.

— Здесь слишком много женщин, а они от зависти готовы расцарапать друг другу лицо, только бы оно было менее красивым чем у них, — ответил жнец, пожав плечами. — Я уверен, что большинство из них владеет каким-нибудь примитивным заклятием, которое делает соперницу менее привлекательной или выставляет её в невыгодном свете. Да чего далеко ходить, Я уверен, что даже невеста Валентина скорее всего тоже подверглась наложению заклятия, которое иногда искажает её лицо маской ехидства. Поэтому днём тебе лучше выспаться, а я пока поговорю с Эрнестом, он должен знать, что его замок может накрыть тень смерти.

Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, но бессонная ночь легко позволила Рене провалиться в состояние сна. Ей показалось, что она практически едва закрыла глаза, а теперь её разбудил стук в дверь. Она спала только сняв верхнюю одежду поэтому накинув на себя плащ она открыла дверь. На пороге стоял Амадей и вид у него был крайне серьёзен.

— Что случилось? — спросила Рена.

— Как я и предполагал, смерть приступила к сбору урожая, — ответил он. — В конюшне было обнаружено два трупа. Скорее всего их никто бы не нашёл, но лошади вели себя крайне возбуждённо и их никак не удавалось успокоить. Так продолжалось до тех пор, пока один из конюхов не обнаружил за сложенным в углу стоге сена двух мертвецов. Эрнест пока приказал держать всё это в тайне. Он не хочет, чтобы пошли слухи о том, что в его замке появилась нечисть. Подобные слухи могут повлиять на репутацию не в самом положительном варианте.

Пока они спускались по лестнице, жнец рассказал, что Эрнест отправил посыльного навстречу свите невесты, чтобы они немного задержались и не так сильно спешили в замок. А за те пару дней, которые свита проведёт в небольшом поместье Эрнеста он надеется, что мы разберёмся с проблемой и свадьба его сына пройдет не омрачённой смертями. В зале их ждал сам Эрнест и пока все гости спали он сопроводил их до конюшни, где конюх и обнаружил покойников.

Солнце перешло в состояние заката и готовилось передать наблюдение за землёй ночному светиле. В конюшне находилось три человека и все они были откровенно напуганы. Ничего подобного в их замке никогда не происходило, а теперь сразу два покойника и на случайную смерть подобного не спишешь. Хотя крови нигде не было, но слуги точно знали, что их кто-то убил, а когда ты не знаешь кто убийца становится ещё страшнее.

Амадей внимательно осмотрел мёртвых работников и не обнаружил на их телах никаких ран, за исключением чрезмерно сухой кожи, словно их кто-то подверг обезвоживанию. Он искал следы укуса от клыков вампира, но их не было, хотя состояние тел говорило в пользу именно этой теории. Если вампир не хочет обратить человека в себе подобного он высасывает практически всю кровь жертвы, чтобы она не смогла разнести по телу заражение. И этот упырь был весьма голодным если смог оприходовать сразу двух человек.

Эрнест в это время приказывал слугам чтобы они рассказывали всем, что конюхи не пропали а отправились за стены замка, чтобы привести нескольких купленных хозяином коней. Времени это займёт довольно много поэтому пару дней никто не хватится пропавших слуг, тем более что они были холостыми и волноваться о них некому. Тела умерших по приказу Эрнеста скрытно вывезли за пределы замка и похоронили.

В э то время ничего не подозревавшие гости начали стягиваться в главный зал где уже был установлен праздничный стол и слуги ждали только приказа, чтобы начать вносить блюда. Ожидалась ещё одна вечеринка, которая должна затянуться на всю ночь, но Рена понимала, что она уже не будет такой весёлой. Амадей и арбитр стояли у входа в зал и наблюдали за гостями которые пока прохаживались вдоль стен и разглядывали семейные портреты.

— Все следы указывают на вампира, но следов укуса я не обнаружил, возможно на сухой коже я просто их не заметил, — произнёс Амадей. — Складывается такое впечатление, что на свадьбу Валентина слетелась вся нечисть какая только смогла сюда добраться. Мертвецы скорее всего будут где-то среди гостей. Вчера я не знал, что они в замке, но теперь я точно знаю кого искать и они не смогут от меня скрыться. А тебе предстоит поймать упыря и если убитые дело его рук то на тебя он обязательно клюнет.

— Почему ты так в этом уверен? — произнесла Рена. — Ты не допускаешь мысли, что он будет слишком осторожен и сыт, чтобы в следующую ночь опять выходить на охоту.

— Юная дева одиноко прогуливающаяся по ночному саду, ты серьёзно веришь, что упырь пройдёт мимо такого лакомого кусочка? — спросил жнец, глядя на арбитра снисходительным взглядом.

— Уговорил, пойду искать принца в тёмном саду может у нас там любовь вспыхнет, — произнесла Рена.

— Какого принца? — не понял её слов жнец.

— Это была шутка, люди иногда шутят, — объяснила Рена.

— Ясно, — с непроницаемым лицом кивнул Амадей. — Смешно, — добавил он.

— Ну, тогда я пошла, а ты тут веселись.

— Ещё одна шутка, — догадался жнец.

Рена кивнула и шагнула в ночь, где невдалеке уже зажглись факелы показывающие вход в сад. Сейчас она была полностью сосредоточена ведь жнец в первый раз отправил её на самостоятельную охоту. Правда это был не демон, но всё равно упыри довольно сильные противники. Они обладают безумной скоростью и силой, но Рена уже понимала, что её тело сейчас находится в самой лучшей форме какую она когда-либо имела. Поэтому скоростью упырь вряд ли сможет её удивить. А по поводу силы она с этим ещё может поспорить с любым вампиром, но это в крайнем случае. Главным её оружием, как ни крути было использование заклинаний и в них она за последнее время изрядно поднаторела.

Пройдя через витую арку, Рена оказалась в довольно неплохо освещённом саду, но она знала, что это только вблизи входа, а дальше будет уже не так весело. Пока шло застолье в доме хозяина замка в саду никого кроме неё не было. Слуг в обязанность которых входило зажжение факелов не было даже на горизонте. Рена не сомневалась, что как бы строго не запрещал Эрнест говорить о происшествии в конюшне, но слухи всё равно найдут способ распространиться. И отсутствие слуг даже на горизонте прекрасно доказывало эту теорию.

Как бы Рена внутренне себя не готовила к встрече с вампиром, но она прекрасно понимала, что теперь она будет один на один с чудовищем и никто ей не подставит плечо, а значит рассчитывать нужно только на собственные силы. Неожиданно с правой стороны треснула ветка и Рена от неожиданности едва не подпрыгнула, но это оказался всего-лишь ворон. Её пробил холодный пот и она была вынуждена признать, что быть смелой она может только в присутствии жнеца, который всегда её защитит.

Правда был ещё один секрет, о котором часто говорил наставник догматов, когда начинал тренировки с ней и новобранцами. «Страх исчезает только в одном случае, когда ты вступаешь в бой с врагом». Она всегда помнила этот совет и он многократно в её жизни подтверждался. Во время боя страха действительно не было, просто в бою у неё слишком мало времени, чтобы и эту малость тратить на страх. В битве ты видишь только приближающиеся к тебе когти и клыки, а все мысли заняты тем, чтобы избежать их касания и самой поразить противника.

Но это всё конечно прекрасно и звучит логично где-нибудь в окружении догматов. А сейчас даже осознавая, что страх обязательно уйдёт стоит ей вступить в схватку с упырём она ничего не могла с собой поделать. Её тело пробивала дрожь, которую никак не удавалось утихомирить. Рена даже начала понемногу злиться от того, что тварь так и не появляется, а её уже окончательно достало состояние дрожи. Но беда не приходит одна и Рена от всего этого психологического напряжения почувствовала, что не прочь сходить по маленькому.

«Вот же зараза, не хватало еще обмочиться на первой же охоте», подумала она, пристраиваясь под кустом. Сделав свои дела Рена вылезла из кустов и несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув смогла немного утихомирить дрожь. Посмотрев на хорошо освещённую аллею, по которой она всё это время прогуливалась элегантной походкой трясущегося от страха человека. Арбитр решила, что с неё уже достаточно и как говорил её наставник «Собрала шары в кулак и вперёд», шагнула в сторону плохо освещённой аллеи. Хотя наставник предпочитал ни с кем не разговаривать и объяснять их промахи болезненными тычками учебного меча, но эти две фразы хоть и редко, но слетали с его губ. Именно поэтому они наверное так сильно врезались ей в память.

Страх вещь хорошая если нужно спасать собственную шкуру, а когда дело идёт о чужих жизнях страх только мешает. Сейчас ей нужно было освободиться от него и как можно скорее иначе она может поддастся ему. Но помимо страха перед боем, она боялась подвести Амадея ведь он на неё надеялся и она не может опозориться перед ним. Постепенно у неё стало притупляться чувство страха. Рена уже минут двадцать бродила по тёмным аллеям сада, но ни единого кровососущего гада ей так и не попадалось.

Зрение уже совершенно адаптировалось к слабому освещению, а когда появилась полная луна, она вообще стала видеть не хуже чем днём. Поэтому когда до неё долетел звук размеренных шагов, Рена обернулась и увидела приближающегося к ней Амадея.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— В каком смысле, что делаю? — удивилась Рена. — Ты ведь сам меня послал выслеживать вампира, а сам остался, чтобы обнаружить мертвецов и разобраться с ними.

— Я имел в виду зачем ты забралась в такую темень, здесь тебя и вампир не сразу найдёт.

— Да он похоже вообще не собирается меня искать, — с облегчением произнесла Рена, ведь рядом был жнец и теперь её храбрость взлетела на небывалую высоту.

— Понятно, ну тогда возвращаемся в особняк, с мертвецами я уже разобрался и теперь никакой угрозы здесь нет.

— Хорошо, — кивнула Рена.

— Но прежде чем вернёмся можно у тебя кое о чём спросить? — посмотрев на яркую луну, произнёс жнец.

— Спрашивай.

— У тебя есть ко мне чувства?

— Чувства? — переспросила Рена и почувствовала, как лицо стало пылать от жара.

Она надеялась, что жнец не заметит её раскрасневшегося лица, но догадывалась, что он всё прекрасно видит.

— Я имел ввиду, привлекаю ли я тебя как мужчина? — произнёс он, приближаясь к потерявшей дар речи Рене.

Медленно подходя к ней Амадей не спеша начал расстёгивать рубаху, обнажая мускулистый торс. Когда арбитр оказалась от него на расстоянии вытянутой руки, он едва успел среагировать на её выпад. Отскочив от Рены, жнец посмотрел на глубокий порез на груди из которого кровь не текла.

— Просто интересно, как ты узнала? — спросил самозванец.

— Тело жнеца всё покрыто шрамами, а у тебя мертвец шрам только на лице и лишь потому, что он виден и ты смог его скопировать.

— Я этого не знал в следующий раз буду готовиться лучше, — пообещал мертвец.

— Следующего раза у тебя не будет, — возразила Рена.

— Я много раз это слышал, но пока моя госпожа жива у меня будет бесконечное количество попыток.

— Разберусь с тобой, а потом примусь за неё, — уверенно произнесла Рена.

— А вот здесь ты немного ошиблась, — усмехнулся мертвец. — Госпожа просила тебя не убивать, а только покалечить. Для тебя это не очень хорошо, потому что ты будешь сильно жалеть о том, что не умерла прежде чем попадёшь к ней в коготки. Она не играет по правилам и если ей что-то захотелось она это обязательно получит. Жнец скорее всего уже мёртв и госпожа сейчас идёт к нам, чтобы заняться тобой. Поэтому у меня не так много времени, чтобы исполнить приказ до её появления.

Выпустив длинные когти, мертвец бросился на Рену.