Двенадцатый жнец

Глава 14 Договор с суккубом

В тайном ордене они провели ещё несколько дней прежде чем настало время отправляться дальше. За эти два дня Рена еще несколько раз поучаствовала в тренировках разведчиков, но на этот раз ей противостояли уже матёрые воины, а не те бойцы, которые ещё не были на самостоятельных заданиях. С опытными разведчиками ей пришлось не сладко, и несколько раз они даже практически одолевали её.

Арбитр им была благодарна в том, что они открыли перед ней несколько своих секретов, но в любом случае их обучение даже рядом не стояло с тяжестью тренировок жнеца. Хотя она и понимала почему он совершенно её не жалел когда обучал. Тренировки разведчиков направленны на обучение обычных людей у которых тела не настолько сильны и имеют ограничения по восстановлению и заживлению ран.

Попади разведчик в обучение к жнецу он после первой тренировки если бы и не отдал богу душу то уж точно стал бы калекой. Но вот тело арбитра совсем другой коленкор, прожить сто двадцать лет совсем не просто и здесь необходимы крепкие кости и заживление ран хлеще чем у собаки. Жнец это знал и не задумываясь травмировал Рену для того, чтобы и она на собственном опыте это поняла.

Рена оказалась сообразительной ученицей и на последней тренировке с разведчиками даже опытные воины были вынуждены признать собственное поражение. От общих занятий с арбитром разведчики тоже вынесли для себя много полезного, а главное они поняли, что им до совершенства ещё очень и очень далеко, а значит им есть над чем работать. Последний день завершился ужином в общем торжественном зале, где по завершению трапезы к магистру подошли три высокопоставленных разведчика.

У одно из них в руках имелась знакомая уже подушка из чёрного бархата, на которой покоились стилеты в ножнах. Магистр поднялся из-за стола и его примеру последовали и все члены ордена присутствовавшие на трапезе. В зале наступила торжественная тишина и разведчики прекрасно понимали, что сейчас произнесут речь и она не будет дежурной. Магистр в последнее время по долгу общался со своими советниками, а подобное происходит только в исключительных случаях.

— Братья, — обратился к присутствовавшим магистр. — Вы знаете, что сейчас наступают суровые времена, к которым мы должны быть готовы. А это означает, что и наши действия не могут быть такими же как и раньше. Наш орден продолжит выполнять обязанности, которые мы на себя возложили, но мы не можем игнорировать происходящее.

Магистр обвёл взглядом присутствовавших разведчиков, на многих лицах которых имелись следы от столкновения с демонами и другими представителями нечисти.

— Братья, теперь наш орден будет не только собирать информацию о демонах и передавать её в крепости-монастыри, но и мы сами займёмся их уничтожением. Я уже разослал сообщения во всё наши представительства. С этого момента орден «Королевские разведчики» вступает в открытый бой с демонами и распространяющейся скверной. С завтрашнего утра мы начнём производить отбор в отряды «Ликвидаторов». Каждый отряд будет состоять из трёх бывалых разведчиков, которые имеют опыт разведки как минимум в три года. Один из таких отрядов я возглавлю лично.

Сообщение магистра было встречено одобрительным шёпотом, а затем каждый из воинов вынув стилеты и взяв их обратным хватом опустился на одно колено давая таким образом молчаливую клятву следовать по пути, который избрал орден.

— Друг мой, — повернулся магистр к жнецу. — Мне очень жаль, но я вынужден отказать тебе в твоей просьбе. Я знаю с какой теплотой ты относился к моему сыну и безмерно тебе благодарен за это и всегда буду это помнить. Но я не верну тебе записную книжку моего мальчика. Я должен сделать это лично, только тогда моё сердце успокоится. Все демоны отмеченные в его книжке будут отправлены в преисподнюю, где им самое место.

Амадей молча кивнул соглашаясь с решением магистра и понимая, что он не вправе забирать у отца последнее на что тот имеет единоличное право — месть.

— Братья, я знаю, что вы все достойны сопровождать меня, — посмотрел он на коленопреклонённых воинов. — Но могу обещать, что те, кто не попадёт в отряд обязательно получат возможность поквитаться за своих братьев погибших от рук нечисти.

Поднявшиеся с колен разведчики были полны решимости выступить прямо сейчас, но они сдерживали себя понимая, что с этого момента жизнь ордена кардинально изменится. Магистр закончил речь и разведчики практически не издавая шума покинули трапезную. Им было что обсудить и они спешили удалиться из зала, чтобы получить возможность поговорить и обдумать услышанное. Когда последний из разведчиков покинул трапезную, магистр обратился к жнецу.

— Друг мой, я не хочу тебя отпускать с пустыми руками, — произнёс он. — Прошу, прими стилеты моего сына и пускай ими владеет твой арбитр и все последующие за ним.

— Обещаю, они попадут в достойные руки, — ответил Амадей и посмотрел на Рену. — Теперь они по праву твои, — добавил он.

Рена с трепетом в сердце взяла с бархата оружие и прикрепив ножны при помощи кожаных ремней к бёдрам вынула один из стилетов. Он идеально лёг в ладонь, но в стилете она заметила некоторое изменение. На одной стороне рукояти было изображение совы, а вот на другой появился меч на фоне крыла ангела, это была печать жнеца.

— Мало какой демон сможет устоять против них, — произнёс магистр. — Их лезвия закалялись в крови ангела и теперь они могут пробить практически любую броню демона. Владея ими ты получила дополнительную силу и я надеюсь она тебе поможет в жестоких битвах, которые тебя ожидают в будущем.

— Я не подведу вас, — ответила Рена и убрала стилет в ножны.

Орден они покинули рано утром и им предстояло найти новый маршрут, ведь то место куда они отправлялись до этого, теперь принадлежит магистру и его ликвидаторам.

Люцифер восседал на чёрном троне и смотрел на подробную карту мира расстеленную на столе. Большую её часть занимали фигурки разнообразных демонов, но ещё много места на карте оставалось не занятым. В тех частях карты, где демонов не было лежали стальные кубики и каждый из них обозначал крепость-монастырь. Всего таких кубиков осталось четыре, но они пока продолжали держаться.

Падший пытался сосредоточиться на размышлениях, но каждый раз, когда ему в голову приходила дельная мысль он не успевал за неё ухватиться. И всему виной были сладострастные стоны женщины, придававшейся похоти позади его трона. Он даже начал думать, что зря её позвал, но быстро отогнал подобные мысли. Она сейчас ему нужна и чтобы её уговорить ему потребовалось найти для неё трёх наиболее выносливых грешников, которые изо всех сил старались её ублажить.

— А можно там побыстрее закругляться я тебя не для этого позвал? — произнёс Люцифер, массируя себе виски.

Ответа не последовало, видимо в данный момент она физически не могла ему ответить, но удары обнажённых тел друг о друга ускорились, а затем раздались три хрипа и наступила тишина.

— Надо было соглашаться на мою идею и тогда у тебя бы не возникло подобных вопросов, — услышал Люцифер томный женский голос и из-за трона вышла обнажённая девушка. — И что тут у нас? — поинтересовалась она нагнувшись над столом, словно её дико заинтересовала расстеленная карта.

— Аурелия, я тебя умоляю, давай немного посерьёзней, — ответил падший и проигнорировав её откровенную позу прошёл мимо, встав с противоположной стороны стола.

— Я суккуб, куда уже серьёзней? — удивилась она.

— Ты понимаешь о чём я.

— Ладно, как скажешь, — недовольно ответила Аурелия и её тело покрыло облегающее платье. — Так лучше?

— Гораздо, — кивнул падший. — А теперь давай перейдём к делу, — добавил он, взглянув на карту.

— Тебе повезло, что здесь полы не скользкие, — едва слышно прошептала она.

— Послушай, это было всего один раз и то случайно.

— Забавно, что ты в это веришь, — снисходительно улыбнулась Аурелия.

— Повторю ещё раз, это была случайность я просто поскользнулся.

— Конечно-конечно, я поскользнулась и ты поскользнулся, а когда падал случайно оказался во мне.

— В тот момент ты подло воспользовалась положением и способностью суккуба мгновенно избавляться от одежды.

— Но ты был не против, — парировала Аурелия.

— Я пытался подняться, но твои ноги обхватившие мою спину не давали мне встать.

— О я помню эти мощные и неоднократные попытки, — задумчиво произнесла Аурелия. — А теперь ты наивно полагаешь, что сможешь от меня откупиться грешниками? — удивлённо добавила она.

Взяв с карты фигурку жнеца она с любопытством принялась её разглядывать.

— Я должна избавиться от него?

— Нет, с ним справятся другие, — ответил падший.

— Тогда для чего был весь этот маскарад с грешниками? Или ты передумал и решил согласиться на моё предложение?

— Я не передумал, но ты должна избавиться от его арбитра. Когда разберёшься с ней назови любое число грешников и я обеспечу тебя ими.

— С ней? — удивилась суккуб. — У жнецов всегда арбитрами были мужчины.

— Были, но видимо они уже не те. Так сколько грешников тебе нужно, чтобы ты взялась за работу?

— Сколько грешников мне нужно? — задумчиво произнесла она, разглядывая фигурку в руке. — А давай подумаем.

Вернув жнеца на карту она бросила хищный взгляд на Люцифера.

— Он последняя преграда, которая мешает тебе покорить этот мир, это раз, — загнула она один пальчик.

— Одна из преград, — поправил её падший.

— Не будем придираться к мелочам, — парировала Аурелия. — Твои прошлые попытки справиться с ним не привели к успеху, это два, — загнула она очередной пальчик. — А значит без меня тебе к нему не подобраться, это три. Исходя их этого я делаю вывод, что грешники слишком скромная плата, если не сказать оскорбительная. Да я на паперти буду в большем профите.

— Чего ты хочешь? — спросил падший поняв, что разговор слишком затянулся.

— Ты проведёшь неделю со мной и будешь подчиняться моим желаниям. Обещаю, я буду нежна, но уверяю, что спустя пару дней проведённых со мной, ты сам попросишь меня убрать защитные рамки.

— Два дня.

— Неделю.

— Неделя это много.

— Я слишком долго ждала.

— Я ведь могу тебя заставить выполнить мой приказ или просто убить, — произнёс падший.

— Если бы ты хотел меня убить, то давно бы сделал это, — возразила Аурелия. — Я суккуб и чувствую твой страх.

— Думай с кем ты говоришь суккуб, — грозно произнёс падший и его глаза на мгновение вспыхнули.

— Гнев на меня не действует я вижу, что он поверхностный, а вот страх внутри тебя настоящий. Страх того, что тебе может понравиться. Неделя или можешь меня убить прямо сейчас.

Аурелия медленно развернулась и направилась на выход, прекрасно понимая, что взгляд падшего неотрывно следит за движением её бёдер под облегающим красным платьем.

— Хорошо, — услышала она голос Люцифера. — И захвати с собой трупы грешников.

— Они меня интересовали, когда двигались, а мёртвые для меня бесполезны и это ты их сюда привёл, а у меня сейчас более важные заботы, чем думать о трупах, — ответила Аурелия, покидая зал падшего.

Рена и жнец находились в пути уже несколько дней и пока им ничего интересного не попадалось. Они выкупили два места в караване направлявшемся через «Проклятую пустошь» и хотя свободных мест там не было, но владелец каравана быстро пошёл им на встречу едва узнав, что они в случае чего могут присоединиться к охранникам и плату за свои услуги не возьмут.

Караван состоял из десяти повозок нагруженных разнообразным товаром, двенадцати охранников имевших собственный транспорт из двух телег. Одна следовала впереди каравана, в вторая замыкала шествие. Двенадцать бойцов охраны были опытными воинами и не первый раз пересекали пустошь. Шрамы на их телах говорили о чём угодно, но только не о трусости. К жнецу они отнеслись довольно благосклонно, а вот сопровождавшую его девушку они как бойца не признавали.

По большому счёту им было всё равно как владелец каравана назовёт её. Хочется ему считать её бойцом пускай считает, но опыт воинов сопроводивших не один десяток караванов через «Проклятую пустошь» говорил им о том, что она не может быть серьёзным воином. Она слишком молода для этого и чего скрывать слишком привлекательна для того, чтобы рисковать своей красотой подставляя её под когти и клыки монстров.

Скорее всего эта странная девица просто ищет острых ощущений, а этот громила её телохранитель. И они даже допускали мысль, что он позволял ей добивать кого-нибудь из полумёртвых врагов. Охранники каравана держались обособленно и не выказывали какого-либо желания пообщаться с кем-нибудь кроме своих братьев по оружию. Привязки к владельцам каравана у них не было, сегодня один, а завтра другой. Поэтому они и держались исключительно за своих товарищей, но всегда имелись исключения.

И эти исключения касались в основном тех караванщиков, которые рисковали доставлять свои товары через «Проклятую пустошь». Они платили по меркам охранников огромные суммы, но и риск навсегда остаться в пустоши тоже был огромен. Именно по этой причине круг караванщиков занимавшихся доставкой товаров через пустошь был ограничен. Мало кто из людей хотел рисковать жизнью и капиталом, но с другой стороны риск давал огромные прибыли.

Те караванщики, которые были везучими сколачивали приличные капиталы за довольно короткое время. Но будучи рисковыми личностями они не уходили на покой а объединялись в артели, которые занимались исключительно перевозками через пустошь. Таких артелей было всего три, ведь как ни крути, а смертность караванов в пустоши довольно весомый аргумент не вступать в артель. Тем более, что всегда открыты вакансии в артелях работающих на окружных путях. Конечно там больших денег не заработаешь, но с другой стороны и потерять голову тоже процент маленький.

Пока караван двигался по обжитым людьми землям, демонов и вообще нечисти им не встречалось. Здесь она ведёт себя довольно смирно, но до тех пор пока не обоснуется и не затащит жертву к себе в логово. И только после того, как монстр проделает это несколько раз и поймёт, что о нём никому неизвестно он продолжит охоту. В конечном счёте на него рано или поздно выйдет орден Догматов или их обнаружат разведчики. А вот в «Проклятой пустоши» всё совсем по другому.

Пустошь занимает огромное пространство и выследить там кочующих демонов довольно сложно. Постепенно туда перебралась всяческая богомерзкая живность та у которой слишком большие зубы и она предпочитает всем видам мяса человечину. Орден туда посылал несколько отрядов, но толку никакого не было. Они потратив несколько месяцев так никого и не обнаружили. Нечисть понимая, что выстоять им против отряда догматов довольно сложно просто обходила их стороной и не вступала с орденом в прямое столкновение. После нескольких неудачных попыток орден решил оставить всё как есть и сосредоточился на уничтожении тех, кто проникал в людские анклавы из пустоши. Если демоны сами не захотят с тобой столкнуться то найти их в пустоши равносильно поиску иглы в стоге сена.

Правда когда нечисть приближается к границам пустоши и начинает вести себя нагло, её настигают отряды догматов. На какое-то время этого было достаточно, но сейчас всё больше и больше ходит слухов о том что вскоре пустошь может стать вообще не проходимой. Но многие считают, что подобные слухи распространяют артели, которые занимаются обходными путями и таким образом хотят привлечь к себе клиентов. Но по большому счёту им это мало помогает ведь всем и так ясно, что если караваны перестанут ходить через пустошь, то нечисти банально нечего будет есть. Хотя надо признать, что они и друг другом прекрасно перекусывают, а люди для них, что-то вроде деликатеса.

Лишившись деликатесного пропитания чудовища вынуждены будут двинуться на территорию людей, а здесь их будет ждать орден Догматов и ещё много кто. Именно этим и можно объяснить тот факт, что монстры и демоны пока не торопятся покидать пустошь и выходить на клинки ордена. На третий день пути людские поселения закончились и к вечеру караван вышел к границе пустоши. Хозяин каравана распорядился разбить лагерь и хорошенько отдохнуть ведь рано утром они должны выступить в пустошь.

Охранники как обычно всё делали слаженно по давно отработанной схеме. Расставив нескольких часовых по периметру лагеря оставшиеся собрались в центре у костра. Караванщик вместе со своими работниками всегда располагался отдельно от остальных и с охранной каравана практически не общался. Каким товаром были загружены повозки никто кроме него и его работников не знал и распространяться на эту тему он не собирался.

За три дня совместного путешествия охранники немного привыкли к двум новым людям и уже не замолкали когда Амадей и Рена проходили мимо них. А сейчас их даже пригласили к костру видимо они хотели узнать на что им рассчитывать в случае нападения на караван, а то, что это обязательно произойдёт никто не сомневался. Вопрос лишь оставался в количестве и частоте нападающих.

— У вас вообще есть опыт в сопровождении караванов? — спросил командир охраны, когда жнец и Рена присоединились к их группе.

— Пару раз случалось, но это было так давно, что сейчас наверное можно сказать опыт отсутствует, — ответил Амадей.

— Ясно, — задумчиво покачал головой командир. — Меня зовут Эдвард, я командую охранной и отвечаю за сохранность груза.

— Амадей, а моя напарница Рена, — представился жнец. — Она может постоять за себя и на её счёт переживать не стоит, — добавил он.

Заявления людей, которых он не видел в деле никогда не воспринимались Эдвардом как истина. Он многих повидал на своём веку и видел, как люди заявляющие о себе, как о смелых воинах во время сражения бросали оружие и убегали. К подобной группе людей он относился совершенно спокойно. Эдвард таких личностей никогда не брал в расчёт и когда они давали стрекача он был лишь рад этому. Бегущая жертва всегда отвлекала на себя нескольких монстров, а значит и выстоять его отряду было легче.

Зачастую монстры насытившись бегунами оставляли караван в покое. Они ведь тоже не глупые и прекрасно понимали, что рисковать собственной шкурой нет никакой необходимости. Желудок уже наполнен, а кидаться на клинки матёрых воинов смысла нет. Была и другая категория людей и вот к ней Эдвард относился не очень хорошо, именно она представляла наибольшую опасность.

Вторая категория не убегала бросая оружие, а наоборот они оставались на месте мешая отряду обороняться. Падая от страха на колени они рыдали прося монстров их пощадить. Сама мысль их поведения была абсурдна, монстры никого не щадят люди для них еда и ничего более. Но страдальцы делают всё, что только можно, чтобы у отряда Эдварда возникло ещё больше проблем.

Они падают на колени позади шеренги мешая ей отступать, а иногда даже хватаются за бойцов отряда обрекая последних на гибель. Таким образом Эдвард уже потерял пятерых братьев по оружию и не собирался повторять это в будущем. Защитник каравана если и должен погибнуть то только от лап чудовища и желательно после того, как заберёт парочку или больше.

Сейчас он внимательно наблюдал за новыми для него людьми и решал для себя к какой категории они относятся. Они явно не были страдальцами и это было хорошо. Эдвард не любил убивать людей, но он легко обменивал жизнь страдальца на жизнь члена отряда. Едва страдалец опускался на колени меч Эдварда мгновенно устранял угрозу, точно так же поступали и его бойцы. К отряду бегунов эта парочка тоже вроде как не относилась, а значит это уже хороший знак.

Вреда от здоровяка и сопровождавшей его дамы он не ожидал, но оставался открытым вопрос, будет ли от них польза отряду? И ответ он будет знать уже довольно скоро. На окраинах пустоши обитают не такие сильные чудовища, как в её центре и лучше парочке показать себя до того момента, когда они столкнуться с действительно серьёзными противниками.

Рена практически ничего не говорила, а только слушала разговоры бойцов. Ей было интересно узнать, как можно больше об опасностях которые их ожидают. Ведь она понимала, что это не последний караван, который им предстоит сопровождать. А цель на которую они охотятся будет довольно сложно обнаружить, ведь многие считают, что это всего-лишь выдумка для того, чтобы оправдать потерю каравана. Правда Амадей имел на этот счёт немного другое мнение именно поэтому они сейчас здесь.

Бойцы в лагере обычно хвастаются о личных победах на поприще завоевания расположения женщин, но при Рене они решили об этом не распространяться и сосредоточились на предстоящем походе и том, чего ожидать от зубастой братии на это раз. Из рассказов Рена поняла, что наиболее опасны не огромные монстры, которые ведут в основном одиночный образ жизни, а стаи довольно слабых чудовищ. Именно стаи способны растащить караван по кусочкам.

Огромное чудовище довольно легко отвлечь на себя и сохранить товар, а именно сохранность товара и оценивается нанимателями охраны. От этого фактора зависит оплата и дальнейшая возможность заполучить хороший контракт в артели. А вот стая мелких демонов легко растащит товар и отряд охранников оставшийся в живых вряд ли когда сможет рассчитывать наняться к богатому караванщику.

Время уже приблизилась к полуночи и Эдвард отправился менять часовых. Остальные закончив разговоры обращением к Господу о защите их от встречи с «Сумрачным караванщиком», улеглись спать прямо у костра. Именно встреча с этим существом в пустоши больше всего пугала и охранников и самих караванщиков. Рена и жнец не разделяли их молитвы, они как раз и рассчитывали на встречу с ним, ведь именно «Сумрачный караванщик» и был их целью.