Двенадцатый жнец

Глава 18 Заточение

Когти мертвеца проскочили над головой Рены не причинив ей вреда, но вот арбитр оказалась более меткой. Один из стилетов ударил мертвеца в грудь и Рена проскользнув под рукой нечисти оказалась за его спиной. Второй стилет мгновенно нашёл цель вонзившись врагу в основание черепа. Нанеся две смертельные раны, Рена отскочила от противника на расстояние с которого тот не мог до неё дотянуться. Мертвец лишь улыбнулся и тут она поняла, что он не демон и стилеты против него бесполезны. Пока у шустрого покойника в прямом смысле имеется голова на плечах он способен двигаться. Вернув стилеты в ножны она слегка встряхнула руками избавляясь от напряжения.

— Я им займусь, — услышала Рена, голос позади себя.

Обернувшись она увидела приближающегося жнеца.

— Похоже твоя госпожа не так хороша и ты ошибся самозванец, — бросила она в лицо, отведавшему её стилеты мертвецу в образе Амадея.

— Мы не ошибаемся, — произнёс второй жнец, крепко обхватив руками Рену.

Из кустов вышли еще две копии Амадея. После того, как они выполнили приказ госпожи они решили, что образ жнеца им уже без надобности и вернули свой истинный облик. Самозванцами оказались четыре рыцаря сопровождавшие Аурелию.

«Дура», мысленно обругала себя Рена поняв, что её опять обвели вокруг пальца. И самое печальное было в том, что это произошло настолько легко, что Рене было обидно до слёз. Второй раз попасться на фокус с иллюзией до такого не опускалась даже начинающая и совершенно бестолковая ведьма. Рена же мнила себя профессионалом и мастером своего дела, а сейчас её репутацию просто втаптывали в грязь. Подобного она была уже не в состоянии стерпеть и в груди вспыхнула ярость.

— «Пламя веры», — прошептала она, сжав кулак.

Мертвец стальной хваткой удерживал арбитра ожидая, когда госпожа покончит со жнецом и придёт за его добычей. Но неожиданно он почувствовал как его тело вспыхнуло, а руки, которыми он держал покрывшуюся белым пламенем девушку вмиг превратились в пепел. Заклинание прекратилось, но результатом короткого его действия стала небольшая кучка пепла оставшаяся от одного из мертвецов. Теперь его даже Аурелия не сможет поднять, а явив Рене свой настоящий облик мертвецы дали ясно понять, кто их госпожа.

Рыцари ведьмы сообразили, что поставленная им задача по захвату арбитра оказалась не такой простой как им казалось вначале. Похоже злой арбитр это весьма опасное существо и с ним нужно быть осторожным. Ярость в груди Рены не только не успокаивалась, а ещё больше разгоралась. Мертвецы цинично надругались над её чувствами, подобного она прощать не собиралась и не хотела оставлять свидетелей своего позора.

Рыцарь ведьмы бросился на неё едва пламя от заклинания исчезло. Рена поднырнув ему под руку и оказалась у него за спиной, хлёстким ударом ноги по ногам мертвеца выбила из под него землю.

— «Прах земли», — произнесла Рена, даже не взглянув на опрокинутого ей противника.

Сбитый с ног мертвец попытался подняться, но его тело стало врастать в почву. Руки касавшиеся земли мгновенно пускали корни, словно его тело было растением. Слуга ведьмы ещё какое-то время пытался вырваться из смертельного заклинания Рены, но он был обречён и арбитр полностью потеряла к нему интерес. Перед ней оставались ещё двое приспешников Аурелии и она не собиралась их отпускать.

Мертвецы не чувствовали ни страха ни боли, поэтому потеря двоих членов отряда их совершенно не напугало. Они одновременно бросились на арбитра, но сравниться со скоростью жнеца они даже близко не могли. Рена довольно легко ушла от их одновременной атаки и даже умудрилась переломать обоим руки. На переломы мертвецы даже не обратили внимания, они легко вправили обратно конечности и приготовились к новой атаке. Опыт им подсказывал, что в отличии от них людям свойственно терять силы и каким бы быстрым и сильным не был противник, он обязательно устанет. А когда это произойдёт его можно будет взять совершенно без какого-либо сопротивления. Мертвецам лишь нужно вымотать и истощить арбитра, а затем переломать руки и ноги и ждать прибытия госпожи.

Вот только они до этого момента ещё не встречались с арбитром и не догадывались, что она совершенно не собиралась затягивать поединок. В тот момент, когда они вправляли сломанные суставы Рена тоже не теряла времени даром и подготовила им сюрприз. Мертвецы рванули к арбитру, но она спокойно стояла и смотрела как они стремительно сокращают дистанцию с ней.

— «Шаги грешника», — угрюмо прошептала Рена.

Мертвецы практически добрались до неё, когда их ноги воспламенились. Каждый их шаг вызывал вспышку огня, едва стоило им коснуться земли. Заклинание требовало подготовки и сломав руки слугам ведьмы Рена получила необходимое время. Теперь вся земля на которую они ступали превращалась в святую и пока они полностью не сгорят заклинание не прекратит своего действия. Мертвецы попытались достать Рену, но превратившиеся в пепел ноги лишили их такой возможности. Безногие тела рухнув на землю мгновенно вспыхнули оставив после себя лишь кучки пепла развеянного лёгким ночным ветерком.

Единственным напоминанием о мертвецах являлось молодое дерево, которое выросло из тела одного из них. Разобравшись с покойниками, Рена поспешила к дому Эрнеста чувствуя, что её помощь может пригодиться жнецу. Подходя к выходу из сада она уже поняла, что в особняке происходит что-то странное и ни о чём подобном она никогда не слышала.

Весь особняк был покрыт пульсирующими голубоватым светом пентаграммами. Некоторые знаки на них ей были знакомы, они используются только в защитных заклинаниях, но масштаб применённого здесь заклинания был воистину поразительным. Она даже представить не могла сколько времени потребовалось, чтобы банально нанести пентаграммы.

Но сложность была не в том, чтобы нанести их поверх здания. Некоторые знаки уходили вглубь между камней, а так можно сделать только в одном случае. Похоже пентаграммы наносились по мере строительства замка. После каждой новой кладки камней наносились защитные знаки, а затем поверх них опять клали камни и всё повторялось заново до тех пор пока замок не был полностью завершён.

Подобное заклинание просто так не активировать, тут необходима кровь и любая здесь не сработает, только кровь определённого человека или его прямых потомков. Рена уже догадалась, что Аурелия не является ведьмой, для сдерживания ведьмы пускай и очень сильной подобное заклинание никто не будет активировать. Невеста Валентина демон и необыкновенно сильный демон.

Рена поспешила к открытым дверям дома Эрнеста, но едва она попыталась войти внутрь её словно молнией ударило и отбросило от входа. Придя в себя от сильнейшего удара, который не убил её благодаря тому, что она арбитр и её тело способно выдержать такие нагрузки от которых обычный человек скончался бы на месте. Но даже ей пришлось некоторое время сжимать зубы от сильной боли, которую она получила от заклинания. И она понимала, что ей сильно повезло ведь заклинание снаружи гораздо слабее чем внутри. Если бы она находилась внутри дома и попыталась выбраться наружу её вряд ли бы спасло даже тело арбитра. Рена подозревала, что и жнец тоже расстался бы с жизнью вознамерься он покинуть дом.

Единственное, что ей оставалось это быть безмолвным свидетелем происходящего внутри дома. Открытые двери позволяли ей заглянуть в зал, но находясь на расстоянии она имела слишком узкий обзор. Пойдя к широкому крыльцу ведущему в дом, Рена осторожно поднялась по ступеням. На них она никаких знаков не заметила зато в дверном проходе висела медленно пульсирующая пентаграмма. В прошлый раз она её не заметила из-за того, что слишком спешила попасть внутрь. И так совпало, что пентаграмма в тот момент практически перестала светиться, вот она в неё и воткнулась.

Теперь наученная горьким опытом она подождала пока пентаграмма опять наберёт максимальное свечение, что позволило Рене определить границы заклинания. Разобравшись с безопасным расстоянием на которое она могла приблизиться, арбитр постаралась определить, что происходило внутри зала. Первое, что ей бросилось в глаза это внешний вид невесты Валентина.

Аурелия сменила пышное белоснежное платье, которое она носила всё это время на откровенное обтягивающее её фигуру чёрное. Рена догадывалась, что от такого вида у любого мужчины произойдет бурный отток крови от мозга. И похоже Аурелии этого было мало и все её движения и позы несли откровенный сексуальный подтекст.

— Вот же тварь похотливая, — процедила сквозь сжатые зубы Рена, наблюдая как Аурелия обходит вокруг жнеца скользя рукой по его плечам.

После того когда Амадей отправил Рену разбираться с упырём он внимательным взглядом оглядывал каждого из гостей, которые могли скрывать свою настоящую сущность. Гости вели себя вполне нормально для человека и ему оставалось только дождаться когда начнут накрывать на стол. Во время застолья он обязательно определит кто из них мертвец, а затем он выманит их из дома и не поднимая шума устранит каждого.

Эрнест объявил о начале застолья и гости потянулись к столу. Слуги мгновенно принялись за обслуживание гостей предлагая им изысканные блюда. Амадей на все предложения отвечал отказом и внимательно наблюдал за гостями и то, что он видел ему не нравилось. Он не понимал в чём проблема, но ему казалось, что все мужчины присутствовавшие в зале ели словно мертвецы. Никто из них не пережёвывал пищу, а тупо заглатывал как цапля лягушку.

Амадей начал догадываться, что дело вообще не в ведьме, ни одна ведьма не способна заставить его видеть столько иллюзий, здесь явно дело рук демона. Скорее всего он добивается того, что жнец начнёт бездумно уничтожать всех гостей в которых он заподозрит мертвеца. Он подобного никогда не устраивал, но видел во что способна превратить человека насланная на него иллюзия.

Многие демоны использовали подобный приём ведь он практически всё делал за них. Люди сходили с ума и превращали в кровавое месиво друг друга снабжая демона и остальную нечисть пропитанием. В этот момент к нему подошёл Эрнест и спросил не видел ли он куда пропал Валентин и Аурелия?

— Не волнуйся, я схожу за ними, — успокоил его Амадей. — Они скорее всего где-то прогуливаются по балкону и совершенно забыли, что их присутствие в зале необходимо.

— Я понимаю, что молодо зелено, но правила этикета забывать нельзя ведь это выставляет нашу семью не в лучшем свете, — посетовал Эрнест.

— Люди забывают этикет и начинают вести себя более раскованно, но это зачатую приводит к проблемам в будущем, — произнёс жнец и направился к лестнице ведущий на верхние этажи, где располагались гостевые комнаты.

Длинный коридор оказался совершенно пуст, хотя на первый взгляд это было объяснимо ведь все гости сейчас находятся за столом в торжественном зале. Но кроме гостей здесь обязательно находилась стража патрулирующая коридоры замка. Амадей уже преодолел больше половины пустынного коридора, но так никого и не встретил. Проходя мимо одной из комнат он увидел не запертые двери и осторожно вошел внутрь.

Отсутствие стражи мгновенно нашло своё объяснение. Четыре трупа в доспехах с иссохшей кожей лежали прямо в центре комнаты и похоже их никто не собирался прятать. Амадей на всякий случай обошёл все комнаты на этаже, но больше никого он не обнаружил и тел Валентина и его невесты тоже не было. Это было не плохо ведь они скорее всего живы, а это уже хорошо. Вернувшись к трупам стражников он уже более внимательно осмотрел тела и вспомнил кто оставляет подобные следы.

Теперь он точно знал, что вампиры здесь совершенно не причём и Рена скорее всего напрасно проведёт ночь в саду. Хотя с другой стороны ей это пойдёт только в плюс, ведь демон начавший охоту делал это не просто так. У него есть цель и она скорее всего как-то связанна с семьёй Эрнеста, а значит сейчас демон не станет охотится в саду и Рена будет в безопасности. В коридоре раздались торопливые шаги и когда Амадей вышел из комнаты и практически столкнулся нос к носу со слугой. Юноша был бледнее покойника и увидев жнеца трясущимися губами пытался, что-то ему сказать, но смог только выдавить из себя нечленораздельные звуки.

— Внизу происходит, что-то странное? — спросил жнец, взяв ситуацию в свои руки.

Юноша лихорадочно закивал и указывая на Амадея пальцем одной руки, другой тыкал в сторону лестницы ведущей в торжественный зал, где продолжался праздник.

— Демон внизу?

Перепуганный слуга опять кивнул.

— Он тебя послал за мной?

Ещё один кивок.

— Спрячься где-нибудь и пока всё не закончиться не высовывайся, — посоветовал юноше жнец и направился к лестнице.

Спустившись в зал Амадей увидел Аурелию в облегающем платье из чёрного бархата. Возле несостоявшегося жениха стояли два рыцаря из состава гостей и жнец понял, что он ошибся. Это не была иллюзия, всё мужчины в зале оказались мертвецами но четырёх рыцарей которые прибыли с Аурелией он не видел. Скорее всего она их отправила за Реной, вот только они сильно удивятся когда встретятся с ней, по крайней мере Амадей на это рассчитывал.

Эрнест стоял у подножия лестницы по которой спускался жнец и гневно дышал понимая, что сейчас он ничего сделать не может и его сын совершенно глупо угодил в заложники.

— Знакомая ситуация, — произнёс Амадей, остановившись рядом с Эрнестом. — Правда чтобы за золотом охотился демон мне такого ещё не встречалось.

— Я не думал, что когда-нибудь окажусь на месте моего отца, но видимо это крест нашей семьи и я должен продолжать его нести.

— Верно, — произнёс жнец. — И этот крест вы получили в тот момент, когда твои предки согласились хранить моё золото. Я надеюсь, что в будущем вы будете более осмотрительными и подготовленными, но появление здесь демона меня действительно удивило.

— Прошу, спаси моего сына.

Жнец ничего не ответил лишь молча направился к столу занятому бывшими гостями, а теперь представшими в новом амплуа.

— Давно на моём пути не попадался суккуб, — обратился к Аурелии жнец. — По правде сказать я даже спутал тебя с вампиром, который не хочет создавать себе подобных и высасывает жертву до капли.

— Фу, как это низко сравнить меня с упырём, — ответила Аурелия. — За подобное оскорбление мой несостоявшийся жених мог бы тебя вызвать на дуэль, но жаль, что мальчик всего лишь пешка в моей руке и он мне нужен для другого. Хотя я специально сделала так, чтобы мои жертвы немного напоминали жертв вампира. Но я в отличии от них питаюсь жизненной энергией людей, именно поэтому мои груди упруги как у девственницы.

— Всё это конечно интересно, но тебе сильно не повезло повстречать на своём пути меня.

— Мужчины меня всегда восхищают своей наивностью, — улыбнулась Аурелия. — Ваша уверенность в том, что наши встречи совершенно случайны так умилительны. Наверное ты до сих пор полагаешь, что идея пригласить тебя на свадьбу принадлежит этим убогим людишкам? До сих пор не могу понять почему он так тянет с твоим убийством. Ведь насколько я знаю проблем с одиннадцатью жнецами у него не возникло. Не удивляйся, я прекрасно знаю кто ты такой. Последний, созданный самим Богом, двенадцатый жнец.

— Видимо у падшего совсем дела идут плохо если он послал тебя, чтобы разобраться со мной, — предположил жнец.

— Нет, он как раз сказал тебя не трогать, — возразила Аурелия. — Я должна убить девчонку, которая возомнила себя арбитром, но я не привыкла соблюдать правила даже те, которые установлены Люцифером. Поэтому когда я тебя увидела то изменила планы.

— Падший не любит когда его приказы не исполняются, — заметил Амадей.

— Так я и не собираюсь отказываться от убийства девчонки, просто я поменяла последовательность. Но даже если он и рассердиться, то после исполнения договора, который он по глупости заключил со мной падший обязательно меня простит.

— Падший никогда не заключает невыгодных договоров, и если он заключил его с тобой, то считай, что ты подписала себе смертный приговор, — произнёс жнец. — Скорее всего ты это поймёшь непосредственно перед смертью.

— Это всё лирика, а она как и прелюдия в постели не должна быть слишком длинной. Внешне приличные дамы по сути своей являлись злобными завистницами и я лишь дала им то, чего они желали — убийственную красоту. Правда пылко познав мужчину они превратят его в живого мертвеца. Я их честно предупредила чем закончится близость с мужчиной, но никто из них не отказался. В них просто дьявольская похоть и они не хотят связывать себя только с одним мужчиной. Так что в скором времени всю округу заполонят опасные мертвецы управляемые юными суккубами.

— Этому не бывать, — подал голос Эрнест.

— Сильное утверждение особенно если учитывать, что и мой жених и ты вскоре пополните ряды мертвецов. Против чар суккуба никто не может устоять, даже жнецу это не под силу, а наивного женишка и его отца легко совратят мои юные ученицы.

— Повторяю, этому не бывать, — опять произнёс Эрнест и достал небольшой нож.

Аурелия от вида подобного абсурда не смогла удержаться и разразилась хохотом. Ставшие суккубами дамы поддержали свою госпожу откровенно издеваясь над отцом Валентина. Вот только Эрнест не бросал слов на ветер и сделав надрез на ладони сорвал одну из картин висевшую на стене. Под ней оказалась вырезанная в камне пентаграмма по которой он и провёл окровавленной ладонью.

В следующее мгновение по всему дому начали загораться пентаграммы и даже на груди Валентина вспыхнула одна из них. Удерживающие его мертвецы упали возле него окончательно превратившись в покойников, которые уже никогда не оживут. Смех Аурелии мгновенно пропал и она поняла, что только что произошло.

— А вот этого я признаюсь честно не ожидала, — призналась она. — Заклинание «Заточение» простым смертным не всегда даётся, но вам это удалось.

— Теперь никакая нечисть отсюда живой не выберется, — произнёс Эрнест и расстегнув рубаху показал мерцающую на груди пентаграмму.

— Умно, — одобрила его план Аурелия. — Но кое чего ты не учёл, ведь и сам ты тоже не сможешь покинуть это место.

Когда на груди Валентина замерцала пентаграмма он словно сбросил с себя наваждение и смог увидеть истинную сущность своей невесты оказавшейся демоном. Поднявшись из-за стола он привлёк внимания учениц Аурелии, но пентаграмма не позволяла им приблизиться к нему и он спокойно подошёл к отцу.

Продавшие душу дамы не хотели повторить участь двух мертвецов, которые удерживали Валентина до того момента пока не активировалось заклинание, а теперь они неподвижными тушками лежат возле стола. Единственное, что им оставалось делать это скалиться и шипеть на ускользнувшую из их лап добычу. Красивые лица искажённые злобой сводили на нет всю их привлекательность ради которой они и продали души, превратившись в демонов. Только мертвецы сохраняли могильное спокойствие ведь им пока никто не давал приказа на действие.

— Вы беспомощны и ничего сделать нам не сможете пока действует заклинание, — произнёс Эрнест, обняв сына и радуясь, что с него спала пелена наложенная суккубом.

— Верно, — улыбнулась Аурелия, не сводя хищного и похотливого взгляда со жнеца.

Суккуб взяла из вазы вишенку и поднеся её ко рту медленно сжала спелую ягоду белоснежными зубками. Продолжая пожирать глазами Амадея она облизала губы на которых в виде нескольких красных капель оставался сок и с уверенностью хищника увидевшего беспомощность жертвы, Аурелия направилась к жнецу. Хотя она и не сводила взгляда с Амадея, но её слова были адресованы Эрнесту.

— Я действительно бессильна перед знаком на твоей груди, — произнесла она, приближаясь к жнецу соблазнительной походкой, при помощи которой она каким-то образом умудрялась демонстрировать все достоинства своей фигуры.

Наблюдая за этим со стороны, Рена даже почувствовала некоторое подобие зависти, но быстро отогнала начавшееся зарождаться тёмное чувство.

— Дело в том смертный, что ты понятия не имеешь с кем связался, — положила она руку на грудь жнеца, а потом ладонь скользнула на его плечо.

Аурелия продолжила движение, кружа вокруг Амадея и не убирая с него ладони, словно она не хотела ни на миг отрываться от такого долгожданного трофея. Проводя рукой по его плечам и спине она убеждала себя в реальности полученной ей добычи.

— Вы смертные почему-то всё время забываете о скоротечности собственной жизни. Надеетесь на долгое и беззаботное существование. Уверенны в том, что еда будет всегда вам доступна даже тогда, когда вы сами себя запираете в пределах собственного дома. Открою вам смертные небольшой секрет. Голод стремительно сокращает жизнь, а смерть делает весьма болезненной.

Сделав полный круг вокруг жнеца Аурелия остановилась напротив него и обвила руками шею Амадея. Приблизив губы практически вплотную к губам жнеца, она касалась их лишь своим дыханием.

— После смерти человека, который активировал заклинание «Заточение» оно перестанет действовать, — томно прошептала она, продолжая удерживать себя от жгучего желания впиться в губы жнеца. — Я легко могу переждать без еды этот короткий срок, но в отличие от вас у меня есть кем наслаждаться всё это время. Я уже говорила, что против моих чар даже жнец не в состоянии устоять, но сок его жизни я буду поглощать не спеша, как можно дольше растягивая удовольствие.

Амадей стоял и ничего не предпринимал даже тогда, когда Аурелия практически коснулась его губ своими. Объяснив какая участь ожидает Эрнеста и его Сына, бывшая невеста наконец дала волю жгучему желанию и страстно впилась в губы жнеца. В первые мгновения её просто трясло от наслаждения, но вскоре ситуация поменялась. Амадей по прежнему неподвижно стоял, а вот суккуб закричав от боли резко отпрыгнула от него.

Окровавленные губы Аурелии обезобразили её лицо, но она быстро восстановила их прежнюю форму. Стараясь держаться подальше от жнеца суккуб уже не предпринимала попыток соблазнить Амадея.

— Так вот почему он не хотел чтобы я попыталась тебя убить, — произнесла она, уже не используя томный голос. — Он знал, что у меня ничего не выйдет ведь только на одних существ мои чары не действуют. Какой же грех ты должен был совершить, чтобы превратиться в это?