Дыхание реальности

Глава 19 Подготовка

Я совершенно не мог понять мотивов старинной подруги. Разговорить ее не получится, очень хорошо умеет скрывать секреты. Можно надавить на злючку, но есть риск испортить отношения. Впрочем, не уверен, что готов узнать правду. Слишком хорошо они ее скрывают и будут большие проблемы, когда придется открываться.

Дел было запланировано множество: Джона с Тасей отправили пополнять запасы провизии; Кристина отправилась к Ананде; а мы с Элизой должны найти разработчиков понравившихся мне меха.

— Ого. — Я даже присвистнул, выходя на улицу и оглядывая деревянную статую, застывшую у входа.

Прохожие старались обойти залитую кровью и потрохами конструкцию, застывшую посреди тротуара. Металлические пластины, усиливающие конструкцию, имели множество следов от когтей и жвал, что дополнительно усиливало эффект. Нашел даже пару пробоин в корпусе. Надеюсь, что щит круговой, иначе мне крупно повезло, что не достаточно глубоко попало.

Как возвращать этот шедевр обратно владельцам, в таком состоянии, решительно не понимал, но моек здесь предусмотрено не было. Придется лезть в кабину и вновь мучать ноющие ноги.

Кристаллы с готовностью засветились, отзываясь на прикосновения. Все агрегаты засияли зеленым. Отключил большую часть функций, дабы не травмировать едва зажившие руки резкими движениями. Пройти надо всего ничего, четыре квартала и мы на площади. Там, кажется, был ангар еще.

Элиза с ностальгией смотрела, как я готовлю броне-машину к выходу. Вспомнились моменты, как еще в самом начале карьеры, молодого лейтенанта провожала обворожительная красотка. Много было зависти среди пилотов, некоторых приходилось усмирять. Эх.

Ноги надавили на педали и мех сдвинулся с места. Горожане оборачивались и разбегались в стороны, видя огромного, раза в два больше них самих, робота, высекающего искры при каждом шаге. Но находились и те, кто останавливался и прикладывал кулак груди, склоняя голову. Что это обозначало, пока было тайной.

Так мы и продвигались. Впереди мех прокладывал дорогу, а позади меня прикрывала жена. Точь в точь как раньше. Оставалось лишь активировать орудия и готовиться ко встрече с неизведанным.

Гулкие шаги, разносящиеся далеко по окрестностям, привлекли внимание не только зевак, но и самих хозяев. Как в двух низкорослых гномах удалось узнать тех самых щуплых инженеров? Очень просто, небольшая бородка у одного и монокль на носу второго. Их отличительные черты, которые невозможно спутать.

Мех остановился в стороне от них, прижимаясь ближе к дому, у которого прошлой ночью суетилось множество людей, готовя чудо конструкцию к бою.

— Добрый день. — Отключая приборы и с удовольствием выпрыгивая из душной кабины, поприветствовал встречающих.

— Добрый, молодой человек. Очень добрый. — Расплылся в улыбке тот что с моноклем.

— Да-да, приветствую. — Буркнул не сильно довольный бородач. Хотя видно было, что он тоже рад видеть свое творение.

— Вам все же удалось показать истинную силу инженерного чуда! — Гном с моноклем хлопнул по плечу товарища, который тут же полез в карман, выуживая золотую монету.

— Техника требует глубокой доработки. Но потенциал не плохой.

— Хм. Занятно. — Передав блестящий кругляш, бородатый внимательно осмотрел меня. — А Вы разбираетесь в технике.

— Мой муж гениальный конструктор. — Вмешалась Элиза, повисая у меня на руке и строя глазки двум низкорослым мужикам.

— Кхм. — Прочистил горло бородатый. — Очень интересно послушать Ваши замечания.

— Я предпочитаю на ты. Надеюсь никто не против? — Я протянул руку бородатом. — Дмитрий.

— В тебе определенно есть толк. — Улыбнулся он в ответ, сжимая своей здоровенной ручищей мою. — Таарий.

— Поддерживаю. — Повторил рукопожатие со вторым гномом. — Гнарий.

— Это моя жена — Элиза. — Представил им спутницу, разминая растревоженную руку. — Надеюсь вы не против обсудить все в более спокойной обстановке?

— Несомненно, молодой человек. — Таарий пихнул своего товарища в бок и указал на дом.

— Роза! Накрой стол! — Крикнул тот стоящей в дверях маленькой девочке, которая мгновенно скрылась внутри. — Прошу.

Сам гном направился внутрь первым, приглашая войти и устроиться на первом этаже, в комнатке, окна которой выходили аккурат на деревянного истукана.

— До нас дошли слухи, о невероятной машине, легко крошащей монстров. — Начал бородатый, пока все рассаживались по местам, вокруг небольшого столика. — Многие защитника остались под впечатлением от того, что ты творил там.

— Спасибо за высокую оценку. Был, так сказать, опыт.

— Опыт. — Второй гном снял свой монокль, убирая в карман жилетки. — Весь город знает, кто вы. — Он многозначительно обвел нас с супругой глазами. — Вы совсем не знакомы с местными возможностями.

— Это не мешает познавать ваш мир и привносить в него новое.

— Звучит угрожающе.

— Поверьте, самому жутко страшно.

Гномы рассмеялись, а на столе начали появляться чашки с блюдцами и вкусняшками, которые ловко расставляла совсем низкого роста девочка.

— Чем же тебе не понравился наш проект? — Гнарий смотрел прямо мне в глаза.

— Управление очень неудобное и сильно отстает от команды оператора. Такой мех вполне подошел бы для стройки или еще какой тяжелой работы, но в бою. Там важны доли секунд…

— Весьма дельное замечание. — Гнарий достал свой монокль, накинул его нос и встал, направляясь к стеллажу, спрятавшему у дальней стены комнаты, вдобавок прикрытый занавеской. Выудив оттуда небольшую папку, подошел обратно и бережно положил на стол. — Попробуйте сбор. Моя племянница подбирает отличные травы.

— Потрясающе. — Тут-же откликнулась моя супруга, держа парящую кружку. — Запах превосходный.

— Вернемся к делу. — Он открыл папку и извлек несколько листов. — Вот это первый экземпляр. — Он отдал мне лист, на котором был подробно нарисован тот самый деревянный истукан, стоящий за окном. — А вот его доработка. — Второй лист перекочевал в мои руки.

— Выглядит очень привлекательно. — Рисунок почти не отличался от первой версии, но все же разница была.

Ноги нового меха переделали из стандартных человеческих, в трех-суставные заячьи, что должно немного компенсировать удары при движении. Правда не знаю, как они это будут делать без пневмо-, гидро- или еще какой подвески. Но идея хорошая.

Манипуляторы также подверглись изменению. Теперь это были три пальца, а не две клешни, что уже не так сильно радовало. Прежняя конструкция устраивала почти полностью.

В остальном же все осталось прежнее.

— Вы уже приступили к его созданию? — Задал закономерный вопрос, мысленно подсчитываю, в какую сумму встанет мне такая игрушка.

— Увы. — Таарий развел руки в стороны, едва не толкая товарища. — Денег на это чудо пока нет.

— Возможно, после ночного представления появятся заинтересованные в дальнейшей разработке. — Подхватил второй гном.

— А если я заинтересован?

Гномы улыбнулись, предчувствуя наживу и уже принялись подсчитывать прибыль.

— Мы с удовольствием примем заказ.

— И сколько займет изготовление этого робота?

— Ро-бо-та. — Процедил бородатый. — Какое интересное слово.

— Три недели до первого испытания. — Вклинился второй, едва не потеряв свою важную игрушку с носа.

— Увы. — Элиза сделала разочарованное лицо. — Мы с мужем улетаем черед пять дней и можем больше не вернуться.

— Пять дней?! Это немыслимо! — Завопил Гнарий.

— Очень жаль, почтенные. — Моя брюнетка сделала вид, что собирается уходить. — У нас нет возможности задержаться дольше.

— Четыре. — Сквозь зубы процедил Таарий.

— Что? — Его товарищ опешил от такого поведения. — Ты с ума сошел?

— Мы справимся за четыре дня. — Повторил тот.

— Какой серьезный подход. — Наклонилась к нему девушка. — Мы готовы сотрудничать. Думаю, мой муж с удовольствием поможет вам во всем. — Она повернулась ко мне. — Правда, милый?

— Определенно. — Мне и так хотелось принять активное участие в создании собственного меха (Все таки до полноценного экза ему ой как далеко), а тут такой шанс. Тем более мы не обсуждали сами доработки, которые на деле еще надо придумать.

— А по поводы оплаты. — Моя хитрая женушка задумалась. — Тысяча золотых вас устроит?

Не знаю местных расценок, но челюсти обоих гномов упали на стол, как и поднос из рук племянницы. Четыре пары глаз уставились на нее.

— Только одно условие. Мой муж будет принимать активное участие в создании своего боевого костюма.

— Несомненно!

— Как скажете!

Гномы затараторили так, что большая часть слов растворились в воздухе, теряя всякий смысл.

— Вот и хорошо. — Она встала из-за стола. — Милый, ты пока займись техническими параметрами, а я отлучусь по поводу нашего судна.

Хотелось надеяться, что она раздобудет скорострельную турель, которой со стен очень удачно работали по жукам- переросткам, но зная ее, скорее там появится еще одна каюта.

Брюнетка покинула дом гнома, оставляя нас разбираться с дальнейшими подробностями, которые меня очень интересовали, да и инженеры оказались очень внимательными слушателями.

Из-за стола мы плавно переместились на задний двор, где оказалась мастерская. Туда-же перегнал меха, которого подручные принялись «раздевать», снимая с него стальные пластины.

Последствия боя оказались куда существеннее. Множество пластин, под слоем грязи и засохшей крови, треснули или были пробиты. Часть деревянной рамы также оказались сильно повреждены.

Системы управления представляли из себя множество тросов, заменяя истукану сухожилия. Как вся конструкция не развалилась, оставалось для всех загадкой.

Бедные гномы суетились вокруг своего творения, наперебой причитая, какой безответственный пилот им достался. Радовало только одно, от стали решили отказаться. В городе было полно трофеев с жуков, хорошо просевших в цене и нисколько не уступающих металлу, а зачастую превосходящих ее по всем параметрам.

Железо взяли для изготовления суставов, оставляя основной корпус деревянным и покрывая его для большей защиты хитиновой броней. В таком мехе меня приняли бы за новое чудо инсектоидов, наслав целый полк чистельщиков. Хорошо, что этот мир чокнутый.

Работа кипела до самого вечера. Светило уже давно опустилось за горизонт, а мы совершенно потеряли счет времени. Пришлось Кристине идти и забирать нерадивого сорванца, заигравшегося в свои игрушки. Благо гномы быстро уловили суть моих пожеланий и круглосуточное присутствие не требовалось.

— Милый. — Злючка выглядела очень рассерженной. — Ты совсем про меня забыл?

— Прости. — Я и правда совсем забыл об обещании заняться познанием магии. Одного взгляда на часы хватило, что бы вернуться из мира грез обратно. — Ого. Мы сильно засиделись.

— Ты иди. — Бородатый гном оторвался от чертежа, по которому подручный мальчуган выпиливал очередную шестерню. — Мы скоро закончим и утром продолжим.

— До завтра. — Попрощался со всеми и подавая жене руку, направились домой.

— Элиза развела сумасшедшую деятельность. — Прошептала блондинка едва мы оказались на улице. — Она на войну готовится?

— Если бы я знал. — Где-то подруга темнила.

Город возвращался к своей обычной жизни. На сколько это было возможным. В честь успешной обороны, власти объявили праздник, который будет послезавтра, разослав по ближайшим городам вестников. А сегодняшний день для всех был траурным. Никто не брался посчитать количество жертв. Их были тысячи…

Мы прошлись по тускло освещенным улицам, внимательно осматривая прохожих. Из нашей команды преобразился только Джон, а здесь встречались самые разные создания, на столько разные, что наши космические станции, пестрящие огромным разнообразием пришельцев, можно было легко спутать с этим городком.

Дома ждал ужин. Тася заняла место на кухне. Теперь ей придется отвечать как за себя, так и за Мика. Ближайшие годы дети полностью на ней. Ананда наотрез отказалась от спокойной жизни, полностью настроившись на месть искалечившим ее созданиям. Она ждала только протез, который ей пообещал ухажёр.

Джон же принял предложение Элизы, которая обучала его тактике космодесанта, за одно занимаясь с ним модернизацией корабля. Точнее перестройкой занималась нанятая команда, но она запретила всем, кроме орка даже близко приближаться к судну. Грозясь отогнать его в док.

Готовка Таси порадовала еще больше, чем старания лейтенанта, о чем я тактично промолчал. Поблагодарив рыженькую. Кристина потащила меня наверх, где заставила раздеться и опуститься в ванну с водой, после чего проделала тоже-самое.

— И зачем это все? — Меня немного смущала такая обстановка, мало располагающая к обучению, но наставница оказалась неумолима.

— Ты у нас что используешь в качестве магии? — Вопросом на вопрос ответила она.

— Наверно огонь.

Полной уверенности в своих способностях не было. Первые разы совсем не помню, только рассказы Джона с ледяной, а в горячке боя и вовсе не обращал внимания. Только по обгорелым рукам понимал, что здесь что-то не так.

— Не просто огонь. — Моя жена приблизилась и коснулась ледяным пальцем груди. — Ты используешь темный огонь.

— Это еще что такое?

— Я слышала только об одном человеке, который приручил темное пламя. Это был великий и очень злой колдун.

— Очень похоже на меня. — Я улыбнулся, но злючка не поняла шутки и не плохо охладила воду, от чего сразу стало холодно.

— Прекрати, я сейчас серьезно. Магия влияет на нас. Ты не заметил как изменилась Элиза? — Я кивнул. Изменения были. Как в хорошую, так и в плохую сторону. — Ее выбрало электричество. Очень импульсивная среда.

— Вот оно в чем. — Я задумался на секунду. — А почему вы им не пользуетесь, если знаете, что это такое?

— Зачем? — Она искренне удивилась. — У нас есть магия, которая дает свет, огонь и все необходимое. Даже некоторые простые вещи воплотить можно. Правда у этого своя цена, но ты пока не думай об этом.

— Интересно. — Я постарался расслабиться, что бы хоть немного отогнать от себя холод.

— Закрой глаза. — Прошептала Кристина, прижимая руки к моей груди. — Я помогу тебе.

Ее тихий и вкрадчивый голос продолжил шептать, как поступать с линиями силы. Как вести силу вдоль тела, как контролировать ее, не допуская внутрь. Каждое следующее движение позволяло все больше понять суть происходящего в невидимом мире, открывая поистине грандиозные возможности.

Девушка прижималась все сильнее и сильнее, стараясь раствориться в потоке энергии вместе со мной. Ее физическое тело ощущалось все слабее, пока вокруг из хаоса, который я творил, выдергивая энергию и не в силах ее удержать, не появилась точная копия моей светленькой жены.

Взмах рукой и все успокоилось. Линии вернулись в свои первозданные русла, а дальше пошла уже совершенно другая игра.

В этом промежуточном мире не было звуков, не было ощущений, приходилось повторять за наставницей все, что та показывала. Пока у меня не стало получаться. С неизвестно какой по счету попытки, мне удалось задержать крохотный комок энергии возле руки, будто удерживая его.

— Посмотри. Открой глаза. — Донесся издалека голос супруги. — Смелее.

Веки дрогнули в предвкушении увидеть результат, одновременно опасаясь, что контроль снова нарушится и успех ускользнет обратно в магическую сетку, разлитую по всему миру.

— Смелее. — Вновь донеслось до меня откуда-то издалека.

Веки поднялись, безжалостно выдергивая из такого приятного мира обратно в ледяную воду. По коже пробежали мурашки.

— Опусти его в воду. — Нежный голос Кристины звучал совершенно по другому. Даже не верилось, что это все та-же злючка.

Над правой ладонью горел крохотный огонек, не больше пяти сантиметров в высоту и стольки-же в ширину, создавая черный шарик. Языки темного пламени старались взвиться выше, но их сил не хватало, чтобы пробить реальность.

Рука медленно опустилась под воду и огонек последовал за ней, но наотрез отказался погружаться, оставаясь на поверхности и даже немного растекаясь по ледяной воде, быстро ее разогревая.

— У тебя получилась. — Блондинка смотрела на меня широко улыбаясь. — А теперь отпусти его, пока вода не перегрелась.

Сказать ей оказалось гораздо проще, чем мне сделать это на самом деле. Едва ослабив концентрацию, как огонь принялся разрастаться, стараясь накрыть собой все пространство. Приходилось напрягать все усилия, ловя противный огонек, возвращаться обратно в тонкий мир магической сетки и растворять его в ней.

— Ты молодец. — Кристина легла на меня, стоило закончить эксперимент. — Теперь понимаешь, почему мы именно в ванной?

— Более чем.

— Это хорошо. — Она посмотрела на меня снизу вверх. — Моемся и спать. Теперь ты будешь ночевать со мной.

— Поймала значит.

— Да. — Она провела ноготками по моей груди. — Теперь не отпущу…

Утром нечто подобное повторила Элиза. Разница была только в том, что мы выбрались на балкон и там она учила сохранять концентрацию не выходя из реального мира.

Мы сидели друг на против друга и взявшись за руки смотрели на сотворенный брюнеткой разряд, зависший между нами и поочередно воздействовали на него своими силами.

Все это необходимо было проводить в двух мирах, стараясь накладывать линии на реальный мир.

Такие занятия хоть и не требовали физических нагрузок, но очень сильно выматывали морально. Есть хотелось, жажда мучала, но свою тренировку Элиза не разрешала прерывать, заставляя терпеть и игнорировать любые посторонние проявления.

После занятий с электричеством следовал завтрак, на который Тася старалась приготовить много, правда не очень приятных и вкусных блюд. А следом я отправлялся к гномам, где во всю кипела работа над моим новеньким мехом.

Там все получалось гораздо лучше, чем с магией. Гномы придумали даже более интересное управление, частично запитав его на магию. Усилили щит, который теперь включался и на манипуляторах, помимо основного, защищавшего пилота. Раздобыли шкуры, сделав не просто сидение, а полноценный ложемент.

В общем ночь они провели более чем плодотворно. Теперь дело стояло за более крупными узлами и общей сборкой. Предстояло создать корпус, в котором мне и придется находиться очень много времени. Для него у меня тоже были свои пожелания, которые гномы приняли к сведению.

За временем приходилось следить, регулярно поглядывая на часы. Злючка предупредила, что за очередное опоздание будет наказание. Что может сделать эта девушка, даже представлять не хотелось. Вдруг закует в лед и заставит размораживаться. Гномы притащили часы с кукушкой, выставив время окончание работы. Сами они конечно останавливаться не собирались.

По возвращению домой меня ждал ужин и очередная тренировка по созданию и удержанию огня. По объяснениям обеих жен, сотворить огонь или огненный меч, почти одно и тоже. В нужный момент придать ему правильную форму и дело готово. Главное собрать необходимое количество энергии, которую еще нужно удержать.

Удержание энергии самая большая беда магов. Контроль развивается очень тяжело и долго. Многим не хватает терпения и сил для сотворения сколь-нибудь приличного шарика, не говоря уже о материализации хорошего заряда.

Про пропускание энергии через себя, спросил только один раз и Кристина дала понять, что это очень опасно. Только немногие могут погрузиться в поток и вобрать нужную силу. А если этого не сделать, то при материализации, ты тратишь накопленный телом запас, который можно никогда и не восполнить, навсегда лишившись способности управлять силой.

Элиза дополнила ее рассказ своей историей перемещений через потоки, но для этого ей приходилось создавать специальный защитный кокон, который не позволял раствориться в потоках.

Из всех уроков я извлек только одно. Я — слабак.

Оставалось надеяться, что ежедневные тренировки смогут развить во мне хоть крохотную уверенность, которую потом буду развивать дальше. А пока буду танком отряда, защищая и нанося чудовищный урон сидя в мехе, который уже почти закончен.

Гномы упросили нас отложить сдачу на один день, для доработки системы вооружения, на что мы не могли отказаться. Четыре дня пролетели как один, сливаясь воедино в бесконечной суете. Только Тася жаловалась на скуку.

После возвращения Ананды из госпиталя, та принялась активно упражняться с Элизой и Джоном. Хитрости космодесантников отлично подходили для этого мира. Жуки действовали по похожей тактике с инсектоидами, что давало нам преимущество.

Ее новая нога была действительно отличного качества. Легкая, подвижная, при этом очень крепкая. Это на себе проверил один из работяг, занимающихся перестройкой на корабле. Решив по заигрывать с ней, бедолага не представлял, что вскоре отправится в полет от удара протезом.

Единственное неудобство для нее стало то, что она больше не могла носить платья. Приходилось скрывать ногу под широкими штанами. На все заверения, что для воина это не зазорно, та категорически отказывалась и продолжала с ожесточением изучать тактику Элизы.

Корабль тоже привели в порядок. Расширив погрузочный люк в борту, для удобства моего меха. По задумке, судно приземлялось и мех своим ходом забирался в трюм. Добавили пару кают, безжалостно урезав пространство остальных. Оборудовали нижний ярус под лабораторию и мастерскую. Установили пару скорострельных пушек.

Наш корабль превратился в полноценный форт. И никого не волнует, что этот форт способен развивать огромные скорости и защищен лучше некоторых поселков. Мы отправляемся туда, где обычным смертным делать нечего. Осталось только разобраться, куда именно занесет нас судьба.

По моему настоянию, карту из гостиной перевесили в каюткомпанию. Тоже моя идея, назвать комнату так, которая понравилась больше чем кухня. Судя по местной речи, тут о морских терминах вообще никто ничего не слышал, а мне и подавно все равно.

Время поджимало. Городской праздник отгремел так, что небо светилось сильнее, чем во время самой обороны. Множество гостей восхищались воскрешением древних легенд о совместном проживании многих рас. На пришлых снятие проклятия не распространилось, чему они очень огорчились.

Зато слухи пойдут хорошие. То, что о нас узнают, мы не сомневались. Оставалось надеяться, что с момента появления слухов, до прибытия карательной группы пройдет достаточное времени. К утру мех должен быть готов, а значит к вечеру мы должны отчалить.