Дыхание реальности

Глава 4 Не мертвые

— Зомби? — вот сейчас я действительно остолбенел. Даже мои вечные флешбэки решили остаться в стороне.

В коридоре повисло молчание. Вся команда переводила взгляд с командира на медленно догорающие останки. Оставляя после себя зловонную лужу слизи.

— Я, конечно, слышала, что здесь та еще аномалия, — Тася протянула руку в сторону зеленого пламени, которое уже опадало, пожирая последние крохи. — Но это уже перебор.

Рыженькая девушка только покачала головой и, отвернувшись, направилась изучать спуск в шахту. Джон тут же направился за ней.

— Кристина, ты знала об этом? — Ананда казалась совершенно спокойной.

— Меня предупредили. — Командир спокойно оглядывалась по сторонам, будто ничего и не происходило. Но звуки, доносившиеся со стороны улицы ее вполне серьезно волновали. — Спускаемся.

Длинная черная коса едва не зацепила меня, когда Ананда разворачивалась, а затем спокойно пошла вперед, оставив нас в полном недоумении.

— Плохо это. — прошептала она, подходя к вертикальному провалу шахты.

— Что?

— Убивать людей. Даже таких. — Она поежилась, как от холода. — Плохая примета.

— Жить в этом мире уже плохая примета. — Джон явно не переживал по поводу происходящего.

Они с Тасей уже открыли замок на решетке, огораживающей огромный провал в земле. Платформа была внизу, будто проходчики до сих пор оставались в забое. Хотя, так оно и могло быть. Никто не мог сказать точно, что здесь происходит.

Маленький светлячок завис над пропастью, освещая бескрайнюю бездну. Вертикальный ход с вбитыми с одной стороны скобами.

— Не говорите только, что мы полезем туда. — Глаза рыженькой девушки расширились и с ужасом смотрели на командира.

— Не обязательно. — Злючка подошла к пульту и положила на него ладонь.

Рука вспыхнула голубым огнем, в то время как сама панель загорелась зеленым. Языки пламени перемешивались и сливались в единое целое. Ее лицо исказилось, но она продолжала посылать потоки силы в свой огонь, который принялся пожирать неестественный зеленый цвет и вскоре вся панель засияла голубым, а из глубины раздался скрежет. Где-то наверху загудел двигатель и цепи, на которых висела платформа, пришли в движение.

Шаг был отчаянный, но лезть туда на своих двоих тоже не хотелось. Снаружи раздалось грозное рычание, которое прервал громкий звон.

— Колокол? — Кристина удивленно посмотрела вверх. — Твою же… Защищаем шахту!

Едва она развернулась к выходу, как оттуда выскочило два мертвяка. Или может правильнее сказать два не мертвяка. Они уставились на нас светящимися зелёными глазами. Прошли доли секунды, показавшиеся целой вечностью, за которые их рты раскрылись и из них вырвался непонятный клокочущий рев.

Рефлексы оказались быстрее мозга. Руки сами подняли винтовку, первый заряд отправился в зомби. Выстрел оказался вполне приличным, учитывая, что ранее неизвестное оружие неплохо пиналось отдачей. Белый заряд пришелся в грудь не умершего и по его телу прошла цепь молний, полностью выбивая зеленую энергию и превращая его в склизкую лужу. Второй противник рухнул рядом спустя секунду, растекаясь такой же омерзительной лужицей.

— У них что, пересмена? — Джон опустил винтовку и заглянул в пропасть шахты, откуда все громче и отчетливее доносился скрежет колес платформы.

Вокруг нас начали открываться двери. Смена явно решила выйти на работу, главное, что бы не решила подкрепиться перед этим наглыми гостями. Глаза шахтеров разгорались ярким пламенем как только останавливали свой взгляд на нас. Ну а мы не собирались проверять, насколько местные власти хорошо кормят своих работников.

Один за другим разряды вылетали из винтовок, выбивая остатки жизни из не упокоенных работников. Давно мертвая плоть начала заливать все помещение, от чего дышать стало невозможно. Жуткая вонь затопила все пространство, а зомби прибывали и прибывали.

В проходах стало настолько скользко, что некоторые немертвые начали поскальзываться и падать, проходя под пущенными нами энергетическими импульсами. В большинстве случаев именно это и спасало им жизнь.

После первых промахов, не упокоенные стали подбираться к нам ближе, что заметно осложнило ситуацию, ведь винтовки не обладали хорошей скорострельностью. Несмотря на то, что их и не приходилось перезаряжать после каждого выстрела, проходило некоторое время с нажатия на курок до появления разряда.

Лейтенант, остававшаяся до последнего за нами вышла вперед и начала двигаться с потрясающей быстротой, отсекая конечности особо быстрым представителям мертвого царства. Наши импульсы приходились по обездвиженным или еще свежим, но находящимся во второй линии телам.

Нас давили с разных сторон. Отряд прижался вплотную к решетке и продолжал отбиваться, но долго нам не продержаться.

Скрежет усиливался с каждой секундой. Ананда попеременно оглядывалась и продолжала вести огонь по не кончающимся мертвякам.

Момент стал совсем ужасающим, когда Кристина поскользнулась и прокатившись на пятой точке, угодила в самую гущу наступающих. Сердце пропустило удар от осознания, что без нее нам всем точно конец. Но злючка оказалась не так проста.

Накинувшиеся было на нее немертвые взвыли от покрывшего их голубого пламени, а следом и разлетелись как кегли в разные стороны. Блондинка стояла одна, вокруг нее плясало голубое пламя, а все, кто приближался к ней сразу загорались. Зеленый огонь совершенно ничего не мог противопоставить тому, что устроила командир.

Сзади раздался лязг, сигнализирующий о прибытии лифта.

— Грузимся! — не своим голосом крикнула Ананда и начала затаскивать всех за решетку.

Не знаю, что на меня нашло, но вместо того, чтобы запрыгнуть на платформу, я сделал несколько движений и проскочил за спину пылающей девушки, оттолкнулся от стены и со всего маха врезался в нее, опрокидывая нас в мерзкую слизь. Голубое пламя лизнуло кожу на лице, и по всему телу пробежал мороз.

Мы до скользили до лифта, куда нас и затащили товарищи. Хорошо, что пламя уже опало. Кристина просто тяжело дышала, прикрыв глаза.

В помещении еще оставались зомби, но мы пока сосредоточились на своем маленьком отряде. Все были заляпаны слизью, но беглый осмотр не выявил никаких повреждений, разве что одежда пришла в полнейшую негодность.

— Пульт все равно остался там, — Джон смотрел как среди обычных шахтеров пошло движение и из-за их спин вышел толстый тип, у которого зеленое пламя плясало не только в глазах, но и покрывало все тело тонким слоем.

Вскинул винтовку. Выстрел. И ничего. Заряд просто растворился в его покрове.

— И что нам делать с этой образиной?

— Отращивать крылья и валить отсюда, — Ананда достала фляжку командира и старалась напоить ее.

Мы встретились взглядами с местным главарем, и по коже вновь побежали мурашки. Мертвый взгляд прямо звал присоединиться к ним, встать в один ряд. В голове начали появляться образы мира, где нет смерти от старости и болезней, где не испытывают боли.

Мир с каждой секундой приобретал краски, наполнялся чувствами и звуками, а потом просто растворился…

Я стоял и не мог понять что происходит, а под ногами обнажённой красотки растекалась новая лужа.

— Ну и грязь вы здесь развели, — скривилась она.

Вся команда застыла и не понимала, что им делать: стрелять или же бежать от еще большего страха. А девушка продолжила как ни в чем не бывало.

— Смотрю командоры не изменяют своим привычкам. — Она захихикала, прикрывая острые клычки рукой. — Отправлять вновь прибывших на самые грязные и смертельно опасные дела. Фи!!!

Она натурально скривилась, а потом подошла к пульту и, не прикасаясь к панели, запустила его в обратном направлении.

— Постарайся не сдохнуть сразу, милый. — Она отправила в мою сторону воздушный поцелуй и растворилась в воздухе, оставляя нас в полнейшем недоумении.

— Ты ее знаешь? — Джон как то странно на меня посмотрел.

— Я себя не знаю, не то что эту эксгибиционистку.

— Эксгибици… Чего?

Здоровяк натурально обалдел от сказанного, а потом просто махнул рукой и уселся возле Таисии.

Платформа медленно ползла вниз, издавая пронзительный скрежет. Колеса хоть и ржавые, но явно часто использовались, как и сама платформа. Многие доски в ней были заменены, и выглядело это чудовище вполне рабочим.

Первый уровень пропустили. Разрез казался совсем безжизненным. Темнота и пыль были нам не нужны. Да и настроена панель должна быть на тот ярус, где сейчас и велась разработка.

Таинственный абсидиан с уникальными свойствами. Заманчивая штукенция, сколько бы она могла стоить на черном рынке?

В голове снова раздался звон, а следом меня нагнал очередной флешбек.

Полутемное помещение. Мы стоим перед светящейся аркой, куда проходит совсем юный парнишка. Странного вида комбинезон, винтовка.

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом со…. Вторая! Мы стоим в одном строю и провожаем первого путешественника. Вторая подмигивает и загадочно улыбается, после чего отправляется вслед за первым. После нее двинулся еще один мужчина с длинной черной бородой.

Люди, один за другим, пропадали во вратах, которые после каждого переноса изменяли цвет и интенсивность сияния.

— Черный портал… — Прошептал я, глядя в глубину темного сияния.

Моя очередь заходить и, как на зло, врата смени цвет на черный. Вот почему мне так везёт?!

В сознание пришел резко. Просто открыл глаза и все. Никаких болей или неприятных ощущений. Тело полностью меня слушается, а еще… Новое ощущение, во мне появилось еще что-то…

Несколько вспышек привлекли мое внимание. Впереди шел бой. Мои товарищи отбивались от проклятых зомби. Некогда наслаждаться собой, подхватываю винтовку и сходу отправляю ближайшего мертвяка к их кому-то-там.

Надо будет уточнить, кому они здесь молятся.

Мысль мелькнула, а я уже занимал позицию рядом с Джоном.

— Очухался наконец!

— А вы тут без меня развлекаетесь?!

— Не переживай, тебе тоже хватит!

Немертвые шахтеры не перли сплошной стеной, но появилась новая опасность.

Под землей раскинулся огромный лабиринт ходов, в котором находилось бесконечное количество переживших катастрофу жителей. И вот с ними как раз и возникли проблемы.

Наравне с мужчинами, здесь трудились и женщины, и дети. Последние были особенно проворны и быстро бросали свои дела, едва завидев отряд нарушителей.

Ананда плакала, когда приходилось защищаться от совсем маленьких обитателей подземелья, но Кристина четко дала понять, что будет, если та не выполнит задачу. Да и остальным членам команды такие противники не очень понравились. Но стоило немного зазеваться, и Кристине приходилось защищать кого-то из нас.

Пятна слизи расползались то там, то здесь, заливая темные коридоры. Местным обитателям свет был ни к чему, зато нам его отсутствие доставляло очень большие неприятности.

Шаг за шагом мы продвигались по тоннелям, зачищая все живое в столь желанной для местных главарей шахте. Коридоры и переходы оставались позади. Чувство времени уже окончательно притупилось, а про направление и говорить не приходилось. Все смешалось в единую карусель смерти.

И вот в конце одного из туннелей появился свет. Снова этот мерзкий зеленый свет. Он был достаточно ярки и не сулил нам ничего хорошего.

— Вот и пришли, — прошептал Джон. — Лейтенант, что-то чувствуете?

— Ничего, — злючка просто пожала плечами. — Мне нужно время восстановиться.

Наша главная магическая сила ничего не чувствовала, зато мои чувства так и кричали: “Валите отсюда!!!”. Я молча вышел вперед и медленно направился к проходу.

Свет все больнее давил на глаза, заставляя жмуриться, но я упорно продвигался к выходу. Что-то злое там таилось и оно ждало нас. Я чувствовал, как это создание жаждет встречи. А еще, ему тоже было страшно. Страх точно так же заполнял всю шахту, как и свет.

Подойдя к краю, осторожно выглянул. Передо мной открылся потрясающий вид на необъятную пещеру. Самую настоящую, каменную, с далеким сводом и уходящими куда-то вглубь стенами. Даже при наличии хорошего освещения, её конец прятался от взгляда где-то вдалеке.

Рукой поманил остальных и, уже не таясь, вышел на открытое пространство.

— Наконец-то вы пришли, — голос пронесся под сводом, едва не оглушив нас.

— Кто ты? — все эти загадки все больше и больше нервировали меня. Что за чертовщина происходит в этом мире…

— Я тот, кто пришел сюда после великой катастрофы! — от голоса начало звенеть в ушах, но все стояли и внимательно слушали, постоянно контролируя пространство вокруг. — Вы пришли освободить это место! Я готов!

Свет начал меркнуть, сжимаясь до маленького шарика, светящегося где-то вдалеке. Под сводом сгустилась тьма.

— Идите же ко мне! — голос стал немного тише, но появилось эхо. Мы переглянулись, но говорить никто не хотел и отряд молча двинулся вперед.

В пещере оказалось большое количество всевозможных предметов. Были и рабочие инструменты, и предметы роскоши, на которые наши девушки смотрели с неподдельным интересом.

Все это казалось крайне нереалистично. Не хватало только кучи рабов, прислуживающих местному повелителю- некроманту. А нет, они есть.

Мысленно хлопнул себя по лбу за столь опрометчивые мысли. Не хватало еще чего-нибудь придумать, а местный божок с удовольствием покопается в моей голове и воплотит это в жизнь.

Зеленое свечение приближалось медленно, но неотвратимо. Мы и рады были послать все далеко и на долго, но ноги уже сами несли нас вперед.

Большое количество немертвых шахтеров собралось вокруг нашего отряда, но никто не торопился нападать, как и мы не стреляли в них. Одно неверное движение, и нас точно никто не найдет в этих темных лабиринтах.

Постепенно завалы из непонятной мне породы сменились небольшими горстками золотых и серебряных украшений. Они переливались в отблесках зеленого и голубого, создавая поистине зловещие тени, от одного взгляда на которые, можно лишиться сна на долгие годы.

Зомби расступались перед нами, образуя коридор.

— Тоже мне почетный караул, — буркнул Джон, но хозяин этого места лишь усмехнулся.

— Они все собрались посмотреть на своих освободителей.

— Что-то я не заметил, что они мучаются. Особенно тот здоровяк наверху, уговаривающий стать такими же молодцами. — Мне не нравилось все происходящее, но раз начал, нужно и закончить.

Мне показалось, что голос икнул, а потом продолжил с другой интонацией.

— Вы повстречали Клауса?

— Он не представился. — С раздражением ответил я.

— Хм. Раз вы прошли его, то уже не важно, — Голос вновь вернулся к прежнему тембру. — Ему нет сюда хода.

Наш отряд обошел еще одну кучу золотых украшений и оказался перед троном. Самым, етить его, настоящим троном! А на нем сидел маленький, бородатый мужичек!

— Да ладно! — мой шок разделяли и все остальные. Даже совершенно спокойная ледяная дама стояла с открытым ртом, глядя на маленького человечка.

Правда выглядел он не совсем обычно. Слишком широкий. В плечах он был даже больше, чем обычный человек, что при его росте выглядело забавно.

— Вы, чужестранцы, многого не знаете об этом мире и не понимаете во что ввязались. — Усмехнулся мужичек. — Веками мы правили этими землями и продолжаем править сейчас.

— Это ваша сверх раса? — все эти загадки уже надоели, а пафос, с которым обращались ко мне и вовсе вызывал неконтролируемые вспышки гнева.

— Не одна раса. — На его лице появилось мечтательное выражение. — Многие расы. Одни только эльфы чего стоят! Возомнили себя самыми лучшими и хотели захватить весь мир!

Коротышка с яростью опустил кулак на подлокотник своего трона и по залу прокатился раскат грома, поддержанный зелеными всполохами молний. Все немертвые разом упали на колени.

— Мы, гномы, вечные враги этих высокомерных ублюдков! А еще были орки и гоблины, тролли и альвы! Множество народов проживало в мире. А потом пришли люди и захотели захватить власть.

Вот и вторая часть легенды, так сказать, с другой стороны.

На лице сама собой расползлась ехидная улыбка.

— Значит вы все друг друга перебили.

— В точку. — Гном тяжело вздохнул. — Мы проигрывали и решили уничтожить этот мир, но… — Он обвел взглядом пещеру. — Сам видишь, к чему это привело.

— Люди выжили, — вмешалась Кристина. — И теперь нам приходится день за днем существовать в этом страшном мире. Ежедневно борясь за жизнь с жуткими тварями.

— Твоя злоба понятна, девочка. — Повелитель немертвых поднял руку в жесте примирения. — Но ты глубоко заблуждаешься. Вы, люди, так и остались под властью эльфов.

— Как? — едва смогла она выдавить из себя единственное слово.

— Да очень просто! — Гному явно нравилась эта игра. — Эльфы всех обманули, как делали множество раз.

— Но…

— Посмотри на меня, девочка! Мой век давно вышел, но вместо того, что бы занять почетное место в чертогах предков, я здесь! — Его голос начал усиливаться, под сводами что-то затрещало, а где-то в стороне послышались гулкие удары упавших сталактитов.

Зомби за озирались и сильнее сжались, но никто так и не сдвинулся с места.

— Эльфы лишили нас сил, разорвали наши магические потоки, что бы переподчинить их себе. — закончил он более тихим голосом. — Вы пришли сюда по их приказу, но это уже ничего не меняет.

С этими словами он поднял руку, распрямил пальцы, на которых с новой силой вспыхнуло пламя, а затем резко вогнал его себе в грудь. На лице гнома не отразилось никаких эмоций. Рука не долго пробыла в груди старика, ухватив и вырвав сердце.

— Вы должны отомстить! — Его глаза начали затухать, а сердце каменеть. — Эльфы должны поплатиться.

С этими словами тело низкорослика начало осыпаться пеплом, а окружающие зомби с довольным вздохом оседать лужами гнили.

— Ну ничего себе приключение выдалось, — пока все молча стояли и осознавали происходящее, я подошел и поднял зеленый камень.

На вид он был огромным изумрудом, но вот то, что произошло потом, стало очередным уроком для глупого вояки. Не надо подбирать все подряд.

Камень начал на глазах осыпаться и впитываться в кожу, образуя на ней новые завитки загадочного узора. Но этого я уже не видел. Сознание поплыло…