Дьявольский пир

Глава 1

Медальон сиял багровым светом, нагло демонстрируя, что мне точно не отвертеться. Мне оставалось только вздохнуть. Печально, но ладно – как ученик школы, я обязан помогать ей жить.

-Но не бойтесь, ученики мои, что школа оставит вас без поддержки! – продолжал тем временем глава школы в небе. – Каждый из тех, кто поедет защищать школу Озёрной Горы, получит от школы поддержку. Прямо сейчас!

Он махнул рукой, и тысячи искр рассыпали по школе, касаясь медальонов учеников. В мой тоже попала одна. Я проверил, а мой пустой счёт очков заслуг пополнился аж тремя тысячами. Ну, неплохо, хотя всё равно мало. Вот тысяч бы сто!

-Цены на покупки изделий школы для наших героев будут снижены вдвое! Мы все, ваши преподаватели и старейшины, надеемся, что это поможет вернуться к нам после того, как враг будет уничтожен! У вас есть три дня, чтоб купить всё необходимое. Через три дня – общий сбор на площади у подножия Озёрной Горы. Это всё! Хотя… ещё одно – вернитесь живыми!

Со всех сторон раздались радостные возгласы учеников. Многие были шокированы после известий о войне с демоническими кланами, но подарок успокоил учеников, а доброе пожелание вызвало благодарные крики. Толпа гудела, обсуждая новость. Многие уже мечтали, как они прославятся, как повергнут тысячи демонов и вернутся в школу героями. Наверное, половина при этом упоминала всяких «сестёр», которые теперь-то точно «обратят внимание».

Я же на всё это смотрел со скепсисом. Не спорю, некоторые точно смогут это сделать, но, если присмотреться, то подавляющее большинство из тех, кого отправят в школу Южного Моря, были с низшим или средним Духовным корнем. По крайней мере, я слышал, что у многих отмеченных учеников именно такой. Скорее, это похоже на то, что наша школа формально поддержит соседей, но на деле отправит в мясорубку слабейших, сохранив сильнейших. У меня же официально низший Духовный корень, так что я как раз попадаю в категорию «слабейших» для старейшин.

Может, я ошибаюсь, но кажется так.

Только… Блин, а что теперь делать с прорывом? Сколько эта война длиться будет? Месяц? Год? Десять лет? Мне нужно стать учеником внутреннего зала, чтоб развиваться дальше! А если в Южном море придётся задержаться на десять лет, то я буду отрезан от знаний и ресурсов школы. Это плохо, это вообще хреново!

Я беспомощно осмотрелся по сторонам, ища… непонятно что. Взгляд зацепился за ученика внутреннего зала, что стоял неподалёку. Чем-то он привлёк моё внимание… Точно! У него на медальон есть знак меча! Он тоже ученик Нангуна Батяня!

-Старший брат! – протолкался к этому ученику, который уже хотел уйти, коротко поклонился. – Я младшая Сяонин Лянхуа, внешняя ученица старейшины Нангун Батяня!

-Младшая сестра Сяонин? – ученик, прищурившись, посмотрел на меня. – Да, учитель рассказал нам, что взял ещё одну внешнюю ученицу. Ты что-то хочешь?

-Да, старший брат. Не знаю твоего имени…

-Сыту Фан.

-Старший брат Сыту! Я только что прорвалась к Бессмертному Основанию!

-Поздравляю, младшая сестра.

-Благодарю! Только что теперь делать? Мой медальон светился, меня призвали, как теперь стать ученицей внутреннего зала? Без этого мне не получить техники выше Духовного уровня! – хоть у культистов я выгреб несколько техник, но насколько они хороши могут быть? Явно какой-то мусор.

-Понимаю, младшая. – Сыту Фан кивнул, задумался, сведя брови. – Хорошо, пошли за мной.

Он быстрым шагом направился куда-то вверх по горе, я бежал за ним. Вскоре мы поднялись на четвёртый ярус, свернули в сторону, пока не пришли к довольно скучному с виду зданию.

-Это зал Старейшин. – пояснил мне Сыту Фан. – Обычно тут учеников не принимают, но у меня есть парочка знакомых. Жди меня здесь.

-Да, старший брат.

Сыту Фан исчез в скучном здании, а я стоял и ждал, только шагнул в тенёк, под дерево. Через полчаса парень вышел, держа в руках нефритовую табличку.

-Держи. – он протянул её мне. – За год убьёшь шесть демонов уровня Основания, принесёшь их головы и ядра в опорный пункт нашей школы в Южном море – такие создадут – и тебя примут во внутренние ученики и дадут право на поездку в школу. Только демоны должны быть убиты тобой, это проверят!

-Благодарю, старший брат Сыту! – я поклонился ему.

-Только, конечно, раз ты не будешь участвовать в отборочных боях, то проявить себя перед старейшина не сможешь. – он покачал головой.

-А зачем это мне? – я слегка удивился. – Я же и так уже ученица старейшина Нангуна.

-А, ну да, я и забыл. – Сыту Фан слегка улыбнулся.

Хм, это что – была «проверка на вшивость»? Типа если бы я пожалел, что не смогу привлечь внимания какого-то старейшины, то такая себе ученица Нангуна Батяня? Ну и ладно! Похоже, я её прошел, даже не поняв, что это какая-то ловушка. Вон, как взгляд Сыту Фана потеплел.

-Если тебе что-то ещё будет нужно, младшая сестра, то сразу обращайся ко мне во внутренний зал. Мой дом там номер сто семнадцать, скажи стражам, что ко мне, и тебя пропустят. – покровительственным тоном заявил парень.

-Благодарю, старший брат, я обязательно обращусь, если будет нужно!

-Тогда до встречи, младшая сестра.

-До свидания, старший брат!

Раскланявшись, мы расстались.

Посмотрел на табличку в руках. Значит, у меня год, чтоб убить шестерых демонов. Непонятно, много это или мало, я же не знаю, что там за демоны. Вдруг какие-нибудь Левиафаны или Бегемоты, которые всю Озёрную Гору могут заглотить одним укусом? Хотя вряд ли мне бы сказали шестерых убить тогда… Да и вся школа бы вряд ли хотя бы одного такого убьёт! Тьфу! Всё, нечего бессмысленными размышлениями голову забивать. Думать надо, когда есть о чём, а не без всего.

Спрятал табличку в амулет и помчался в зал Заданий, потратить очки заслуг. Раз уж мне их дали, то неплохо их превратить во что-то нужное. Плюс у меня есть жетон Нангуна Батяня на одну технику Мистического ранга! Про неё тоже нельзя забывать.

В Зале Заданий было не протолкнуться от учеников! Сотни их штурмовали работников, требуя выдать им природные сокровища и артефакты за полученные только что очки заслуг. Я скромно присоединился к одной из очередей, которая змеилась к Е Мо.

-Здравствуй, брат Е! – где-то через час добрался я до него.

-Сестра Сяонин! – устало улыбнулся мне парень. – Тебя тоже призвали?!

-Да.

-Ты пришла за чем-то конкретным или мне посоветовать?

-Мне… Хм… Мне бы чего-то для защиты. В смысле формации – где-то же я буду спать, надо обезопасить это место, чтоб не проснуться однажды в лапах демонов. – довольно расплывчато определил я свою цель.

-Я понял. – Е Мо кивнул. – Тогда… ммм… Формация Иллюзорного Барьера! Это самое лучшее, что можно придумать.

-Что она делает?

-Это формация низшего Мистического ранга, может полчаса выдерживать атаки практика на пике Божественного Основания. Если подпитывать её Духовными камнями. А в пассивной форме создаёт иллюзию, чтоб скрыть то, что внутри. – описал Е Мо, потом чуть виновато посмотрел на меня. – Но она дорогая, трёх тысяч очков не хватит.

-Но духовными камнями можно же доплатить? Да? Отлично!

Через минуту я вышел из Зала Заданий, просадив все очки заслуг и две тысячи духовных камней, благо, только мелких. Зато теперь у меня была эта формация!

Из Зала Заданий побежал в Зал Сутр. Там тоже был наплыв учеников, что неудивительно, техники могли помочь выжить и победить врагов. Даже тот старейшина, что постоянно похабные журнальчики листал, сейчас трудился в поте лица, бегая туда-сюда от учеников в зал с техниками и обратно.

-Здравствуйте! – протолкнулся я через учеников Оков и подошел к стойке.

А что? они уже младшие, вот пусть и пропускают старшую! Да и вообще, я уже в Зале Заданий настоялся, не хочу время терять! Ученики особо не возражали, ворчали, но не возражали, чувствуя мою ауру Бессмертного Основания.

-Добрый день, ученица! – старейшина расплылся в улыбке и даже как-то приосанился. Похотливый гад! – Ты тоже хотела бы технику взять? Какого ранга?

-У меня есть вот это. – я протянул ему табличку, которую дал мне Нангун Батянь.

-Ясно. – мужчина как-то посерьёзнел, перестал улыбаться. – Есть конкретные предпочтения? Если меня память не подводит, ты раньше приходила за водными техниками?

-Всё верно, старейшина!

-Подожди минутку.

Пришлось ждать не минутку, а двадцать, но да и ладно. Вскоре он вернулся в пятью табличками в руках, в которых были запечатаны водные техники меча. Протянул мне, я все поверил и выбрал одну – технику Рассекающей Волны. Это была не чисто водная техника, а Воды и Пространства, но мне она понравилась. Хотя бы тем, что могла бить на расстоянии. Водные Отражения неплохи, но удар мечом всё же сильнее их. Если его можно будет пускать во врага в отдалении, то это будет лучше, чем одними клинками ковырять.

Сама техника состояла из одного удара. Даже не удара, а способности – создавать мечом тонкий разрез, который летел по прямой к цели. Причём скорость, если верить технике, была очень высокая, тысяча сто чжанов в секунду на начальном уровне, а это три с половиной километра в секунду. На близком расстоянии от такого дура хрен увернёшься!

Поначалу удар должен использовать только Ци Воды, но по мере развития техники можно будет подключать и Пространство, что увеличит силу техники во много раз. В описании автор хвалился, что его технику просто недооценили, а на самом деле она не Мистического ранга, а земного, а то и Небесного! Но один удар, да ещё и который бьёт в полсилы, пока не познаешь его в совершенстве… В общем, автор слегка прифантазировал. Но техника мне всё равно понравилась.

Пусть даже я не владею Ци Пространства. Я всё равно могу его создавать! Это, по-сути, могут все практики. Каждый, теоретически, способен создавать любую Ци, хватило бы таланта. Мне же на талант грех жаловаться, его в меня напихали достаточно, можно сказать странное «спасибо» старейшине Сюаню.

Да и вообще, Ци разных стихий взаимозаменяемо. Взять технику стихии Воды, к примеру. Кто-то с Небесным корнем или я с техникой разделения Ци может использовать её на сто процентов. Другой практик без Водного Духовного корня тоже может её использовать с другой Ци, например, Древесной, но на восемьдесят процентов максимум. А с Металлической – на пятьдесят. И даже с Ци Огня можно использовать водную технику, но процентов на пять, не больше.

Я вот могу использовать те же техники Молнии, что и Юн Юэлянь. Проблема в том, что я буду выдавать ими половину урона максимум. А Юэлянь с её телосложением Громового Тигра и Небесным корнем Молнии выдаёт все двести процентов урона! Ну и зачем мне тогда их использовать?

Так что проблем с Ци Пространства не будет, по мере развития техники я смогу его создавать и использовать. Надеюсь.

С двумя обновками вернулся к себе. Сейчас изучать не буду, три дня маловато для этого, да и потом на корабле изучать будет проблемно. Окажусь на месте, устроюсь – тогда и начну. Сейчас же укреплю свой уровень, это будет полезнее всего. Мне же нужны шесть голов демонов Бессмертного основания, а разница между мои начальным уровнем и пиком этого ранга может быть в десятки раз! Чем сильнее я буду, тем лучше.

Но долго покультивировать мне не дали. На второй день в школу вернулись Юэлянь с остальными, услышали новости – и моя бывшая соседка вломилась ко мне.

-Лянхуечка! – заорали мне в ухо, выбивая из медитации. – Ты слышала?! Война! Демоны рвутся к нам, украсть наши сокровища и обесчестить всех учениц!

-Слышала. – вздохнув, я попытался выбраться из объятий девушки, которая схватила меня за плечи, но не получилось. – Но про «обесчестить» что-то не припомню.

-А зачем же ещё демонам нужны человеческие ученицы?! – удивлённо-наставительно посмотрела на меня Юэлянь. – Они же демоны!

-Может, съесть?!

-Тьфу на тебя! Тебе лишь бы поесть! Вроде же похудела так хорошо, а всё равно всё к еде сводишь!

-Это же демоны! Кого им ещё есть, как не молодых и мягких девушек?

Похоже, мой вопрос слегка загрузил Юэлянь, потому что она несколько секунд смотрела в пространство и пыталась найти ответ.

-Неважно! – наконец отмахнулась она, мотнув волосами. – Могут же сначала обесчестить, а потом съесть.

Тут уже мне нечем было крыть.

-Так ты что – пойдёшь с ними бороться? А?!

-Даже если бы хотела не пойти, но меня выбрали в числе тех, кто туда отправится. – я пожал плечами. – А ты что – сама хочешь в Южное море?

-Даааа! Мы все, как вернулись и услышали эту новость, решили отправиться туда! – у Юэлянь глаза горели так, что смотреть больно было. – Там же можно заработать репутацию! Покрыть себя славой! А уж какие сокровища можно найти! Ты не знаешь разве?! Южное море огромно, но оно лишь маленькая часть Лазурного океана! Бесконечное количество природных сокровищ! Там нас ждут слава и богатство!

Признаюсь, я тоже думал об этом, но не так восторженно. Катастрофа Земли дала мне понять, что жизнь и здоровье близких ценнее всего. В погоне за славой можно найти только смерть! Но говорить это Юэлянь я не стал. Такие слова показались бы ей каким-то старческим брюзжанием, только обозлили бы и оттолкнули, а мне этого не хочется.

Да и, честно говоря, её огонь слегка воспламенил и меня. Мне тоже хотелось славы и богатства! Он инее были моей целью, но с ними лучше, чем без них, правда же? С большими деньгами я мог бы купить себе лучшие артефакты, лучшие формации, лучшую броню, какие только можно приобрести за деньги. И тогда выживаемость будет выше! Так что…

-Ты права, сестра Юэлянь. – улыбнулся я девушке.

-Я всегда права! – она победно фыркнула, посмотрела на меня сверху вниз. – Слушайся меня, и будешь богатой, успешной и красивой!

-Пф! – я только пренебрежительно фыркнул.

Через три дня после объявления все ученики, которых призвали, и добровольцы толпились на площади на первом ярусе школы. Добровольцев, кстати, оказалось весьма немало, и из внешнего зала, и из внутреннего. Среди синей и зелёной одежды мелькала какая-то серая, которую я раньше не видел, всего несколько десятков среди тысяч, но всё равно. И эти ученики в серой одежде были впечатляюще сильны!

-Кто это? – склонился губами к уху Юэлянь.

-Это истинные ученики школы. – ответила она мне тем же способом. – Те, кто достиг Небесной Пустоты, но ещё не выработал свой потенциал.

Небесной Пустоты? Это же третий шаг культивации, после Бессмертного Основания. Не зря они кажутся до жути сильными. Если старейшины просто были как чёрные дыры для восприятия, то эти ученики выглядели пылающими солнцами.

-Я тоже скоро стану истинной ученицей! – с уверенностью заявила Юэлянь. – Но это будет только следующей ступенькой! Потом Мёртвое Море, а за ним и Духовное Море – я планирую подняться на самый верх!

-Ого! – я с интересом посмотрел на девушку.

-Да. А потом поднимусь на верхние Небеса! Как минимум Седьмые! Но там я задерживаться не буду, хочу подняться на шестые или даже Пятые! – она задумалась на несколько секунд. – Лучше, конечно, не Четвёртые…

-А с четвёртых на Первые! – с пафосной торжественностью поддержал её.

-Ой, да ну тебя! – мне фыркнули в ухо. – У меня есть план, а ты что? Разве хочешь остаться здесь? Школа Озёрной Горы прекрасный старт, но всю жизнь тут провести… Плох тот разорвавший Оковы практик, кто не мечтает стать Бессмертным!

-Ты за тот год, что мы с тобой вместе прожили, семь раз надевала трусы задом наперёд, бессмертная. – ответил я ей своим фырканий.

-Ах ты! О, смотри, началось!

И правда, на площадь высыпались старейшины в чёрном, взмахнули руками – и появилось несколько десятков больших летающих кораблей. Прозвучала команда, и ученики стали подниматься по трапу или просто взлетать. Но всё в строгой очерёдности – сначала те, что в сером, потом зелёные, а за ними и синие.

-Пошли, пошли! – потянула меня за собой Юэлянь.

-Я же ещё во внешнем зале!

-Ой, и что? Кто мне возражать-то будет?! Пф, хочу я посмотреть на такого кретина!

Она оказалась права, на нас косились другие ученики в зелёном, но и слова не сказали.

На корабле мы выбрали одну каюту на двоих, будто вернулись на полтора года назад. Я сразу же поставил там формацию Преобразования Ци, чтоб не терять время во время путешествия. Путь должен занять, по прикидкам, около двух недель, буду культивировать!

Юэлянь мои приготовления почему-то рассмешили, она в каюте сидеть не стала – как только летающий корабль со всеми остальными кораблями взлетел, соседка выскочила на палубу и вернулась только под вечер. Рухнула на кровать и задрыхла, сопя и пуская слюни на подушку. Ну, всё так же, как и раньше, блин! Если она утром заставит меня за ней ухаживать, то…

Вот блин! Заставила! Ну как так-то?!

А вот Царапка лежал рядом со мной в формации, свернувшись клубочком и мурча. Я хотел было оставить его в школе, но на кого? Местные кошек не очень любят, а сам он пропадёт, маленький же ещё, слабенький, его любой сможет обидеть. Так что теперь он обосновался на подушке возле меня, милостиво разрешая его время от времени гладить и чухать.

Путь в школу Южного Моря занял почти месяц! Корабли то и дело останавливались и принимали на борт учеников из разных крупных и не очень городов, подчинённых школе. И не только учеников, но и местных практиков – видимо, школа выбирала всех, кто мог хоть чем-то помочь.

Зато за этот месяц я полностью укрепил свою культивацию и даже открыл ещё один меридиан – сороковой. После прорыва к Бессмертному Основания у меня открылось аж целых двенадцать меридианов, доведя их счёт до тридцати девяти. А с этим их стало сорок из ста возможных. Надеюсь, уж на этом шаге я смогу все меридианы открыть.

К концу месяца пути мы прибыли в школу Южного Моря – и даже я вышел, чтоб на неё посмотреть. Потому что она казалась просто райским уголком! Цепочка невысоких холмов шла параллельно берегу, спускаясь пологим склоном к самой воде. Все они поросли яркой, сочной зеленью, в которой там и сям виднелись аккуратные домики под красными, чёрными и зелёными черепичными крышами. На краю зелени желтела широкая полоса песка, которую лениво лизали морские волны. А прозрачная на десятки метров вода золотилась, пуская золотые лучики отражений огненных рек на небе. Если бы я не знал, что это школа культиваторов, то подумал бы на шикарный курорт.

-Как тут красиво! – восхищённо прошептала Юэлянь.

-Ну да.

На Земле я жил возле моря, так что особого восторга здешнее у меня не вызывало, уже давно перейдя в разряд обыденности. Так, разок взглянуть интересно, а потом… ну море и море, вода и вода. Это те, кто его не видят каждый день, пищат от восторга и новизны, а живущие рядом редко восхищаются.

Долго наслаждаться видом нам не дали. Корабли приземлились на площадку в стороне от школы, и нас стали перераспределять – не все нужны были на передовой, часть решили отделить и отправить на периферию, так, на всякий случай, усилить местные гарнизоны.

-Не пропадай, Лянхуечка! – обняла меня на прощание Юэлянь – её направили на передний край противостояния с демонами.

-И ты не слишком там рискуй, Юэлянь. – я тоже её крепко обнял.

-Пф, пусть лучше демоны думают, как уберечь себя, когда я появлюсь перед ними!

Ещё раз обнявшись, мы разошлись.

Я сел на средних размеров летающую лодку, со мной ещё с полсотни учеников, и когда мест уже не осталось, лодка взлетела и унесла нас в море.