Дьявольский пир

Глава 27

В толпе, которая собралась на площади для поездки, нашлось немало знакомых лиц. Юн Юэлянь и Чу Чанжон – их-то я ожидал увидеть. Моя бывшая соседка всегда была честолюбивой, хотела добиться большего, а Чанжон не стал бы рассказывать о Турнире Вознесения, если бы сам не планировал туда поехать.

Но Хэ Цзюгэ! Я не думал, что и она тут появится! И не среди зевак, который стояли в сторонке и пялились на улетающих. Нет, она была в толпе тех, кто отправлялся на Турнир Вознесения. И рядом с ней тёрся Костя Щербицкий. Он тоже решил подняться в высший мир? Ха! Интересно, как он это объяснил всем тем лопухам, которые поверили в его враньё и скидывались ему пилюлями и Духовными камнями на культивацию? Или просто кинул их и всё? Ха!

Но этими людьми знакомые лица не ограничивались. В толпе стояли, кривя высокомерные лица, смутно знакомые ученики в одежде истинных. И… Да, точно! У них же европейские лица! Это та тройка, которую проверили в самом начале нашего появления в этом мире и нашли у них Небесный Духовный Корень! Они тоже будут участвовать? Или… Хм, их же никто не видел все эти годы. Может, школа их отдельно воспитывала, что отправить в высший мир за плату ресурсами?

И они все прикинутые такие, в броньках, один с копьём, второй с мечом, а третий с парными топорами. Пижоны пафосные! У них же должен быть пространственный амулет, чего оружие туда не спрятали? Только для вида!

Так, стоп! Оружие! Как я мог забыть, голова дырявая?! Я же забыл забрать свою броню и оружие!

-Сестра Юнь. – я повернулся к девушке. – Мне нужно отлучиться!

И скинул ей на руки Царапку.

-Что? – та удивленно посмотрела на меня, подхватывая кота. – Но все уже готовы!

-Двадцать минут! Клянусь, я успею за двадцать минут! – уже отлетая, заверил я Юнь Янь.

-Сяонин! – крикнула мне в спину девушка, но я уже улетал на всех парах.

Быстрее, быстрее! Надо успеть к кузнецам! Там школа мне ещё пилюли торчит, но их взять уже не успеваю. До того просто не мог – куча учеников ломанулись к алхимикам и выгребли всё до последней пилюльки исцеления, мне и не осталось ничего. А теперь… Ну что ж! Пусть это будет моим последним вкладом в школу! Если не вернусь.

-Мастер Фэн! – я с шумом рухнул перед мастерской и пинком отрыл дверь в неё. – Вы тут, мастер Фэн?!

-Ученица Сяонин? – Фэн Юй аж подпрыгнул от неожиданности, перестав пилить что-то, зажатое в тисках. – Фух, напугала!

-Мастер Фэн, простите! Но у меня осталось всего десять минут! Серебряная Волна и броня готовы?!

-Да, но доспех надо померить…

-Времени совсем нет! Давайте же их!

-Эх! А я хотел позвать своего старого мастера на примерку, он так много сил вложил в них. – кузнец вздохнул, шикнул на учеников, что заглянули в двери, и открыл шкаф у стены. Там на полке лежал мой меч, а рядом стоял манекен с надетыми на него доспехами. – Они твои!

-Благодарю! – быстро смахнул в амулет и меч, и броню, бросился было к выходу.

-Ученица! Стой! – шагнул ко мне Фэн Юй.

-Да? – обернулся на ходу.

-Вот. – он снял с верстака серебряного цвета металлические перчатки, все в шипах и с подкладкой из демонической кожи. – Это я сделал для тебя. Боевые перчатки! Получились Мистического ранга среднего качества. Возьми.

-Благодарю вас! – с поклоном взял перчатки, спрятал, потом, подумав секунду, достал оставшиеся две капли эссенции металла. – А это – вам!

-Я…

-Правда нет времени! – всунул ему в руку пузырьки и вылетел из мастерской.

На полной скорости метнулся к площади, аж волосы назад потоком ветра загибало. Но успел! Ну как успел, вся сотня уже погрузилась на летающий корабль и угрюмо ждала моего появления. Я только успел обнять на прощание Юнь Янь, забрал у ней Царапку и взлетел на борт.

-Ну, наконец-то наша мокрая принцесса явилась! – ядовито прокомментировала мой прилёт Хэ Цзюгэ, её компании подержала предводительницу смехом.

-Кто это там растявкался? – фыркнула Юэлянь, подходя ко мне. – Аааа, это же сестричка Хэ! Неужели ты уже наелась мышек и теперь довольно попукиваешь?

-Пф, одна дурочка задерживает всех, другая пытается оскорбить методом пятилетних малышей. Вы друг друга стоите! – фыркнула Цзюгэ.

-Прости, сестрица Хэ! – я коротко кивнул головой. – Прости, что задержала тебя! В искупление я буду следить, чтоб ночью ты не вывалилась за борт корабля во сне!

-Так, хватит! – прикрикнула на нас старейшина Чэн. – Мы вылетаем!

Мы с Юэлянь отошли в сторонку, сели на лавку и стали смотреть вниз, на школу Озёрной Горы, которая улетела всё дальше и дальше назад. В груди даже как-то защемило от мысли, что, возможно, последний раз вижу её. И даже вот тот горб Земли, что высится на горизонте.

-А тебе не грустно покидать школы и, может быть, эти Небеса? – я посмотрел на Юэлянь.

-Грустно. – та вздохнула, хмурясь, но сразу же улыбнулась. – Но у нас есть шанс на что-то новое, правда? А это всегда интересно!

-Ну да. – нельзя было не согласиться. – Кстати, а почему так много народу? Все будут участвовать в Турнире?

-Неа. Ты что, не слышала – можно было взять троих человек с собой как сопровождающих. Так что участников человек сорок всего, остальные полетели посмотреть. Вдруг можно будет в следующий раз поучаствовать? Хотя бы посмотрят, как оно происходит! – объяснила мне Юэлянь.

-Вот как. – понимающе покивал.

-А ты уверена, что хочешь участвовать?

-Конечно! Почему нет?!

-Это опасно. На Турнире Вознесения разрешено убивать! – девушка покачала головой.

-Разрешено убивать? – это меня удивило.

-Ага. Старейшины из высших миров хотя видеть полную силу участников, а если уж ты бьёшь изо всех сил, то шанс покалечить противника или даже убить очень высок. Поэтому убийства разрешены. – она помолчала секунду и добавила. – Даже… намеренно.

-Ты летала на прошлый турнир?

-Нет, мне мой учитель рассказывала.

Мы замолчали, глядя на пролетающий под нами мир. Царапка слез с моих рук и стал бегать по кораблю, вынюхивая там и сям что-то интересное для него. Ухмыльнувшись, Щербицкий запустил в котёнка огненную искру, но Царапка как-то её почувствовал, увернулся и недовольно мякнул, послав уроду гневный взгляд. Потом снова мявкнул и скрылся за каютами.

-Ученики! Уделите мне минутку внимания! – старейшина Чэн вышла вперёд. – Я хочу, чтоб вы поняли некоторые правила, которых вы должны будете придерживаться на Турнире Вознесения!

Парни и девушки замолчали и посмотрели на старейшину.

-Во-первых, ведите себя подобающе. – грозным взглядом обвела нас старейшина Чэн. – Один из критериев того, что вас выберут, будет послушность. Если вы хотите себя вести независимо и дерзко, но это не прибавит вам шансов в глазах старейшин из Высшего мира! А если вы будете оскорблять учеников других школ, то прибавите неприятностей нам всем, кто останется.

-А если ученики других школ сами к нам полезут? – выкрикнул кто-то.

-Держите себя в руках. – строго посмотрела в сторону, откуда выкрикнули, старейшина. – Драться вам лучше на арене, а словесные перепалки только отвернут от вас старейшин Высших небес.

-Уууууу! – недовольно прогудели в ответ.

-Во-вторых, Турнир Вознесения смертельно опасен! Четверть из тех, кто будет участвовать, умрёт на арене!

-Слышишь, я же тебе говорила! – пихнула меля локтём в бок Юэлянь.

-Угу.

-Но у вас всегда есть возможность отказаться! – продолжила старейшина Чэн. – Вы не попадёте в Высший мир, но останетесь живы. Пока ты жив – ты можешь развиваться, мертвецы культивировать не умеют.

С минуту она молчала, давая ученикам переварить эту мысль. А по тем было видно, что они не совсем понимали, что могут умереть. Они бессмертные, они сильны и успешны, как они могут исчезнуть из этого мира? Да это просто невозможно!

-Да ну, умрут только слабаки! – выкрикнул один из землян с Небесным корнем. – Если ты силён, тебе нечего бояться!

-А вы думаете, противостоять вам будут только слабаки? – с жалостью посмотрела на него старейшина Чэн. – Я не первый раз вожу претендентов на Турнир Вознесения. И я видела десятки учеников, не только из нашей школы, которые погибли, хотя бы сильнее вас и даже меня. Смерть на арене может прийти за каждым!

-Не пугайте нас, старейшина Чэн. – хмыкнула Хэ Цзюгэ. – Мы летим туда побеждать, а не бояться!

-Эх. – поджала губы старейшина. – Что ж, надеюсь, так и будет.

-Старейшина Чэн. – раздался спокойный голос Чу Чанжона. – Каким образом проходит Турнир?

-Хорошо, что спросил. – женщина благожелательно улыбнулась парню. – Он всегда проходит одинаково. Сначала вас разобьют на пары случайным образом, кто победит – проходит дальше, кто проиграет – выбывает. Так будет продолжаться, пока не останется сотня участников. Или около того, бывает и сто десять, и девяносто шесть оставшихся. Когда это произойдёт, вы должны будете сразиться со всеми остальными участниками из лучшей сотни. Чем больше побед завоюете, тем выше ваш рейтинг в сотне лучших и шансы на Высший мир.

-Но это же очень долго! – снова выкрикнул неизвестный.

-Верно. – старейшина кивнула. – Турнир Вознесения может длиться до месяца, известны и такие случаи.

-Что будет, если кто-то покалечится в последнем раунде? Тоже выбывает? – нахмурился Чанжон.

-Для лечения лёгких ран вам выдадут пилюли, но тяжелые раны… да, это конец Турнира для вас.

-Пф, нужно просто побеждать противников до того, как они смогут тебя ударить, вот и всё! – фыркнул один из Небесных землян.

-Это неплохой план, если у вас так получится, то и хорошо. – кивнула старейшина Чэн.

-Старейшина! – робко спросил неизвестный мне ученик. – А вот с теми, кто нас выбирает… С ними можно как-то договориться? Они же тоже люди!

Все переглянулись. Похоже, мысль о том, чтоб подкупить судей, им в голову пока что не приходила.

-Несколько раз это пробовали. – кивнула женщина. – Тех, кто решился на это, подвергают медленной казни через усечение конечностей.

Меня аж передёрнуло! Усечение – означает, что от них отрезали куски тела, пока они не умерли. А учитывая повышенную живучесть практиков… даже представлять не хочу, на каком месте они умерли. Судя по лицу Юэлянь, у неё были те же мысли.

Дальнейшие расспросы были не такими интересными – где будем жить, будут ли тренировочные площадки, чтобы не терять форму, устроят ли рынок для участников и судей и тому подобное.

Вскоре ажиотаж спал, и мы разбрелись по своим каютам, оставив экипаж управлять кораблём. Полёт должен был быть довольно долгим – почти месяц до школы Пурпурного Пламени. Так что нечего терять времени! Месяц – это довольно много времени, чтоб подтянуть своё развитие.

Хотя, честно говоря, это было нужно только мне – все остальные уже перевалили за средний уровень Небесной Пустоты, пребывая на позднем или даже пиковом. Особенно те, у кого Небесный Духовный Корень, конечно же. Так что я не стал терять времени, установил формацию Преобразования Ци и стал культивировать, используя Духовные камни Высшего качества.

Месяц пролетел почти незаметно. Я попеременно подтягивал то духовную, то физическую культивацию. И в последней даже успел неплохо продвинуться, открыв двадцать пятый Источник. Почти четверть от ста восьми возможных! С духовной было не так хорошо, но за первой планетой стало появляться второе протопланетное кольцо.

-Подлетаем! Лянхуечка, выходи давай! – заколотил в дверь моей каюты кто-то с голосом Юн Юэлянь.

-Сейчас!

Собрал формацию и вышел из каюты. Там меня уже поджидала возбуждённая Юэлянь.

-Лянхуечка, смотри, как тут всё! – она схватила меня за руку и потянула наружу, на палубу.

Местность под нами разительно изменилась. Если раньше это были горы, долины и равнины, покрытые зелёными лесами и лугами, то теперь это была плоская, почти безжизненная пустыня. Камни, похожие на разлитую лаву, редкие ниточки рек, вдоль которых росла единственная зелень. Иногда виднелись озёра, вокруг которых раскинулись деревни и города с полями.

Иногда встречались и горы, но это были не безобидные скалы, а настоящие вулканы, и половина из них была действующей! Они извергали лаву, плюясь ею во все стороны, с их склонов на равнину текли светящиеся багровым реки, заливая расплавленным камнем низины. В воздухе из-за этого витал запах серы и гари, даже на той высоте, на которой мы летели.

Но гораздо интереснее дела обстояли в воздухе! Со всех сторон – слева, справа, сверху – виднелись другие летающие корабли со знаками других школ. Не менее десятка кораблей летели тем же курсом, что и мы.

-Это всё тоже участники? – я повернул голову к Юэлянь.

-Наверное! – та пожала плечами. – Смотри, а вот и школа Пурпурного Пламени!

Впереди разгоралось… зарево! Багровое и тревожное. И чем ближе мы подлетали, тем яснее становилось, что это. Три вулкана, сросшиеся вместе! Школа располагалась на их склонах и в долине между тремя горами, с которых текли огненные реки. На дне этой долины кипело озеро из лавы, освещая своим светом склоны вулканов, отчего они тоже казались пурпурными, видимо, какой-то минерал делал их слегка фиолетовыми.

-Так вот почему она так называется! – радостно воскликнула Юэлянь.

-Ага. Но, надеюсь, арены будут не над этим милым озером.

-Почему? Аааа, да, точно!

Ну да, у меня водные техники в основном. В такой печке они неизбежно будут ослаблены по сравнению с другими.

-Да ну, вряд ли они будут так подыгрывать практикам огненной стихии. – стала утешать меня Юэлянь. – На аренах будет формация, которая отгородит влияние местности. Красиво, но совершенно безопасно!

-Спасибо, сестрица Юэлянь.

-Да не за что! Я же не только сильная, но и умная!

-С этим я поспорить не смогу!

-Мяяяааввв!

Царапка появился рядом, запрыгнул на борт и стал с любопытством смотреть на лодки и школу перед нами.

-Как тебе, блохастый? – ткнул пальцем в бок котёнка.

Тот понюхал воздух и громко чихнул, помотав головой.

-Дааа, ты прав! Ха-ха-ха! – рассмеялась Юэлянь.

Вскоре мы стали снижаться, чтоб приземлиться на площадку школы Пурпурного Пламени.

-Выходим ученики, выходим! – подогнала нас старейшина Чэн, четыре других старейшины следили, чтоб мы не разбредались по сторонам.

-Здравствуйте, старейшина Чэн! – к нам подошел старик с двумя учениками позади, коротко поклонился. – Приветствую вас в школе Пурпурного Пламени!

-Рада видеть рас снова, старейшина Лю! – поклонилась ему наша главная.

-За эти пять лет вы совершенно не изменились, всё так же цветёте! – улыбнулся мужчина.

-Ох, благодарю!

-Не за что, это сущая правда! – он посторонился, вставая вровень со старейшиной Чэн. – Идёмте, вам выделили те же жилища, что и в прошлый раз.

-Это прекрасно!

-Сестрёнка Юэлянь, ты чувствуешь, какая плотная тут Ци? – я наклонился к уху девушки.

-Угу. Просто удивительно!

-Вулканы, на которых расположилась наша школа, являются духовными венами среднего ранга. – слегка высокомерно заявил один из учеников, что пришел со старейшиной Лю. – Все три.

-Тогда неудивительно. – улыбнулась ему Юэлянь. – А что интересно у вас тут есть?

-Ох, много чего! – парень от такого зрелища сразу поплыл, как облака под ветром, и начал болтать без умолку, рассказывая о местных достопримечательностях.

Архитектура в этой их школе Пурпурного Пламени была не очень. Чёрные здания из чёрного базальта, статуи из обсидиана, почти полное отсутствие зелени, из украшений – багровый и пурпурный цвета. Какой-то филиал ада! Уж не говоря о температуре, которая держалась градусах на тридцати пяти, не меньше. Если бы я не был практиком и не умел в терморегуляцию, то уже давно бы потом истёк.

Минут через сорок мы дошли до огромного ансамбля домиков, поднимающихся ступеньками по склону вулкана. Рядом текла лавовая река, наполняя воздух свежим запахом серы. Как бы в волосы он не въелся, потом буду вонять чёрт пойми чем…

-Ученики! – подала голос старейшина Чэн, отвлёкшись от разговора со старейшиной Лю. – Наши дома – с номера двести сорок один по триста сорок! Выбирайте любой и заселяйтесь!

-Давай рядом поселимся? – схватила меня за руку Юэлянь.

-Конечно! Но давай подальше от этого вот ручейка. – я показал на лавовую реку.

Царапке местность тоже не нравилась, он кривился и неохотно ступал по камню, высоко поднимая лапки при ходьбе.

Я заселился в двести восемьдесят четвёртый домик, Юэлянь – в двести восемьдесят пятый. Внутри оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Работала неизвестная мне формация, фильтруя воздух, в домике он был прохладным, чистым и даже пахнущим какими-то цветами. Надо будет поинтересоваться, как её устанавливать. Точно пригодится!

Но ванна тут была шикарной! Прямо в домике располагался небольшой бассейн семь на три метра, в котором можно было плавать и нырять. И вода горячая! Видимо, подогревают от вулканического тепла.

Я сразу же бултыхнулся в ванну, чтоб смыть грязь пути и серную вонь снаружи. Вода-то серой не воняла. Наверное, часа два провёл в воде, то намыливаясь, то моя голову, то скребя чёрном пемзой из туфа пятки. Просто великолепное расслабление!

А когда вылез, остановился перед огромным, в полный рост, зеркалом, рассматривая себя.

Ну, так-то неплохо. Та скелетная костлявость, что была после избавления от нечистот, по большей части ушла. Благодаря Неумирающему Телу я оброс мышцами, причём почти полностью без жира. При движении мышцы чётко виднелись под кожей, можно рассмотреть каждую и потрогать. Жирок был только на груди… Она тоже выросла, гадость такая, размера до первого, не больше, и форма красивая. Но зачем мне грудь?!

Тонкие руки, длинная тонкая шея, умеренной ширины плечи. Талия тонкая, не такая, чтоб одной рукой обнять, как считается в этом мире идеалом, сантиметров пятьдесят, не больше. Красивый рисунок пресса, не выступающий, плоский, но красивый. Бёдра обросли мышцами и выглядели довольно крутыми на фоне тонкой талии. Прямые ровные ноги, оканчивающиеся небольшими ступнями. Длинные волосы, выцветшие до светло-русого или блондинистого цвета, густые и здоровые, хоть сейчас в рекламу самого лучшего шампуня.

Провёл рукой по ноге, по заднице, поморщился. Под ней ощущались крохотные, почти незаметные волоски. Они и на руках есть и на всём теле вообще! Так вот почему иногда бывает некомфортно – одежда двигается на теле и то ли цепляется за них, то ли заламывает их туда-сюда. Иногда кажется из-за этого, что тело что-то пощипывает.

Впрочем, с этим можно кое что сделать. Сосредоточился и высосал из всех волосяных фолликул, кроме головы, бровей и ресниц, жизненную силу. Они мгновенно омертвели, тело вытолкнуло мёртвые волосы, и оно осыпались на пол ванны. Ну, всё! Теперь ничто не будет щипаться под одеждой! Даже в паху!

Хм, а волосы на голове. Не нравится мне их длина! Да, красиво, когда толстая копна волос до самой задницы опускается, но… Серебряная Волна лезла мне в ладонь, и я несколькими движениями обрезал волосы так, чтоб они едва закрывали мочки ушей. Ну вот! Теперь совсем другое дело! Удобно и практично.

Сжег выплеском огненной Ци волосы на полу и пошел одеваться – Юэлянь хотела прогуляться по этой школе, нужно составить ей компанию.