Дьявольский пир

Глава 17

На рынке за лотком разговаривать было неудобно, да и покупатели разбежались, так что я свернул торговлю, и мы все направились в ближайший ресторан. Там Юэлянь, вернее, один из её прихлебателей, заказала отдельную комнату с видом на сцену, и мы расположились там.

-Ну-ну-ну! Давай, рассказывай, где ты всё это время была! – улыбаясь, Юэлянь глядела на меня блестящими глазами.

-А, сидела на отдалённом островке. – я только рукой махнул. – Делать там было нечего, пару раз в месяц облетать округу да скучать. Вот я готовкой и занялась, хоть что-то!

-И что, там и демонов не было? – слегка презрительно спросил парень из клана Цзян.

-За год три раза их видела. – я ухмыльнулся.

На лицах юэляновских прихвостней появилось высокомерное выражение. Похоже, такое моё заявление сделало меня в их глазах эдаким провинциалом, который случайно затесался в компанию столичных модников. Ну, или ветеранов, которые снисходительно смотрели на зелёного салагу.

-Значит, тебе очень повезло! – поддержала меня Юэлянь в пику своим лизоблюдам. – Демоны очень опасны. Хорошо, что ты в безопасности была весь год!

-Ага. Было время заняться разным. Готовить научилась, а ещё смогла спокойно культивировать.

-И ты уже?..

-На позднем уровне Бессмертного Основания. – гордо сообщил я.

-Это невероятно! Так быстро!

-И что тут такого? – фыркнул здоровяк из Драконьих Врат. – Старшая Юн уже на ранге Небесной Пустоты! И сразу стала одной из сильнейших на этом ранге!

-И мы, кстати, тоже. – поддакнул парень из клана Цзян.

-Ой, не обращай на них внимания. – махнула рукой Юэлянь. – Они очень любят гордиться собой. И ещё больше любят гордиться мной! Ха-ха-ха!

-Я тоже всегда горжусь тобой. – подмигнул ей, и бывшая соседка понятливо улыбнулась.

-А как ты тут оказалась?

-Ну, на остров прилетела смена, а нас, кто остался там, привезли сюда. – я пожал плечами, мол, мне всё равно. – Сказали, что собирают учеников с дальних островов, поэтому нечего нам там прозябать.

-Ага, знаю об этом. – покивала девушка. – Старейшины нашли Духовные камни Среднего ранга – представляешь?! Хотят поднять свою культивацию, но кому-то же нужно защищать Альянс, пока они в уединении.

-Старшая Юн командует целой сотней учеников Небесной Пустоты! – горделиво заявила девушка в цветах школы Южного моря.

-Ого! Так ты большая шишка! – я чуть насмешливо посмотрел на соседку.

-Пф, я же тебе говорила не обращать внимания! – недовольно надулась Юэлянь на секунду, потом рассмеялась. – Но ты тоже можешь легко получить под командование отряд.

-Кулинарный. – фыркнул ученик Цзян.

-А даже если и так, то что? – Юэлянь сложила руки в замок и посмотрела на парня, тот под её взглядом смутился и отвёл глаза. – Уверена, сестра Сяонин прекрасно готовит!

-Но не по тысячи же средних Духовных камней за блюдо. – не сдавался парень.

-Я вижу, вы как-то пренебрежительно относитесь к моей готовке. – я решил немного осадить подписку соседки. – Юэлянь, не хочешь попробовать моё лучшее блюдо?

-А давай! – та азартно сдвинула в сторону закуски, которые принесли официанты, когда мы сняли комнату.

Я достал пузырёк с пилюлей плова, скинул закуски с самой большой тарелки, положил туда пилюлю и капнул несколько капель кипятка. Пилюля сразу же раскрылась, заполнив тарелку ароматным, золотистым рисом и кусочками змеятины с овощами.

Запах от него пошел такой, что у всех в комнате непроизвольно заблестели глаза и они стали громко сглатывать. Да что там, запах через окно на сцену вышел в общий зал, и гомон голосов снаружи затих – видимо, посетители отчаянно принюхивались, пытаясь понять, откуда доносится такой аромат. Даже музыканты и танцовщицы на сцене на несколько секунд замерли!

-Это… - здоровяк из Драконьих Врат с вожделением смотрел на плов.

-Это плов с мясом демона ранга Небесной Пустоты, Духовным рисом и двумя десятками трав Духовного и Мистического ранга. Ну, и ещё один мой тайный компонент, но о нём я промолчу. – проговорил я, глядя на вытянувшиеся морды. – Попробуйте, а потом скажете, стоит оно того или нет.

Схватив ложки, Юэлянь и её последователи накинулись на несчастный рис. Прошло всего секунд пять, как тарелка полностью опустела, один паренёк её даже вылизал без всякого стеснения. После этого они замерли и стали культивировать, поглощённые наполнившей их силой. Так они просидели с полчаса, пока я пилочкой выравнивал ногти, как тут они начали приходить в себя.

-Сестрёнка Лянхуа, это просто божественная еда! – глаза у Юэлянь светились восторженным огнём. – Я будто высококачественную пилюлю съела! Только они такими вкусными не бывают!

-Идеальная еда для божественного культивирования! – гудел полуголый здоровяк. – Такой огромный поток духовных и жизненных сил!

-Мне кажется… кажется, что мои внутренние травмы, что мучили меня уже полгода, начали заживать! – пропищала девушка из Южного Моря.

Ещё бы! Древесная духовная сила считается лучшей для исцеляющих техник, а уж Древесная эссенция вместе с Мистическими травами даст поразительный целебный эффект!

-Ну, кхм, что ж. – пробурчал парень из клана Цзян. – Я вынужден признать, что твоя кулинарная алхимия… весьма неплоха.

-Ах, брат Му, скажи сразу – это невероятно вкусно и полезно! – насмешливо фыркнула на него Юэлянь.

-Сестра Сяонин. – обратил на себя внимание здоровяк из Драконьих Врат. – У тебя же есть ещё такие кулинарные пилюли? Я возьму… парочку!

-Конечно! – я широким жестом достал все непроданные пилюли в пузырьках. – Вот эти эквивалентны Земным пилюлям низшего качества, а эти Мистическим высшего.

-А на сокровища поменять их можно? – бегая глазами туда-сюда, поинтересовался здоровяк.

-Если что-то интересное, то можно. – я кивнул.

Почему нет? Вдруг у них чего полезное есть, они же с демонами дерутся уже год, летая туда-сюда по океану. Ну не только же мозоли на заднице они приобрели!

-Я тоже куплю!

-И я!

-Я сразу три возьму!

Все стали вываливать на стол свои сокровища и Духовные камни, пытаясь заинтересовать ими. Только Юэлянь осталась спокойной, она сидела и с улыбкой божества смотрела на суету её приспешников. Не знаю, о чём она думала, а мне было смешно от этой ситуации – только недавно они плевались через губу «какая-то еда вшивая», а теперь вываливают все свои сбережения, чтоб её купить.

Но говорить такого я, конечно же, не буду. Зачем? Мне же лучше, что они так делают! А ещё лучше, если станут постоянными клиентами – тогда поток Духовных камней и сокровищ будет непрерывным, только успевай готовить!

А если они потом обо мне дурим расскажут… Надо будет на всякий случай приготовить побольше еды!

Вскоре у меня было немало сокровищ: два куска драгоценных металлов, которые могли улучшить «Серебряную Волну», пятиногий морской огурец, живая водоросль и сушеный эмбрион демона ранга Духовного Моря – эти вещи могли помочь в прорыве на ранг Небесной Пустоты. И куча Духовных камней среднего и даже высшего качества.

Взамен ученики получили от меня кулинарные пилюли, и явно подобрели.

-Я тоже, пожалуй, куплю парочку твоих изделий. – подала голос Юэлянь.

-Нет. – помотал головой.

-Нет?! – бывшая соседка удивлённо подняла брови.

-Нет. – я в ответ только улыбнулся. – Я подарю тебе их просто так. Ты же тогда свои талисманы мне не продавала! И я это не забыла! Потому – держи!

Сразу десяток пузырьков с блюдами появился на столе, и я подвинул их к бывшей соседке. Глаза Юэлянь удивлённо округлились, а вот её приспешники взглянули на пузырьки с откровенной жадностью.

-Я… я даже не знаю. – глупо заявила Юэлянь.

-Бери-бери. Твои талисманы спасли мне тогда жизнь! Хоть так отплачу!

-Спасибо, Лянхуечка! – бывшая соседка смахнула пузырьки в пространственный артефакт, перегнулась через стол и обняла меня за шею.

-Да не за что! Только скорее отпусти! – я с некоторым трудом выбрался из её объятий. – Кстати, Юэлянь, а ты Чу Чанжона давно видела?

-Пф, нужен он мне больно, чтоб я помнила, когда его видела! – фыркнула девушка и так вздёрнула нос, что я ещё более убедился в их чувствах. - А что? Ты его видела?

-Ага, не так давно. – и добавил, чисто из вредности. – Он ещё о тебе спрашивал.

-Правда? – на секунду она вспыхнула, но мгновенно погасла, вернее, загасила свой огонь. – Если ещё раз увидишь его, а он спросит, говори, что давно не видела!

-Я так и ответила.

-Чу Чанжон? – полюбопытствовала девушка из Южного моря. – Это тот, один из Пятидесяти трёх?

-Ага! – я охотно кивнул. – Мы из одного поколения с ним, особенно сестрёнка Юэлянь.

-Правда? – все посмотрели на неё, но она лишь демонстративно поморщилась. – Он же один из самых известных молодых воинов Альянса! Особенно теперь, когда он стал легендой после Красного острова! Старшая Юн, ты должна нам рассказать всё о нём!

-Попозже расскажу. – надулась Юэлянь.

Как она умудряется быть цундеркой, даже не подозревая о существовании таких персонажей?

Найдя интересную тему для разговоров, толпа прихлебателей стала гудеть, как улей рассерженных пчёл. Ещё с час они перетирали кости Чанжону, рассказывали всякие смешные и героические случае из их жизни и делились своими планами на то, что будут делать после кампании против демонов.

Где-то через час они наговорились, общение заглохло, и мы решили расходиться. Им ещё нужно было прошвырнуться по магазинам, скупиться на оставшиеся после меня деньги всякого – сегодня им дали увольнительный на один день, вот они и прилетели на рынок за припасами.

Обнявшись со всеми, и особенно с Юэлянь, я направился к себе в дом. Мне тоже нужно было заняться делом!

Следующие полтора месяца я был до чёртиков занят: изучал эти древние руны и тренировался их мгновенно изображать духовной силой где угодно, готовил запас новых блюд, старясь сделать их как можно выше классом, и изучал технику уклонения, которую мне подарил старейшина Мо. И, естественно, не преставал культивировать.

Формация Преобразования Ци с Духовным камнем среднего ранга превращалась просто в райское место! Мощный поток чистейшего стихийного Ци затапливал меня с головой, только успевай перерабатывать! Моё развитие шло ударными темпами, и через месяц уже прорвалось с поздней стадии до пика Бессмертного Основания. Ещё неделя ушла на то, чтоб максимально заполнить дянтянь основанием – он уже не мог расширяться, достиг максимума на этом шаге, дальше только прорыв. Но внутри создаваемые мной частицы всё скапливались и скапливались. Это стоило мне одного из Средних камней – всю энергию в нём я переработал, и камень стал куском серого гранита. Благо, остался ещё один.

И я решил перейти на новый шаг. А чего ждать? У меня есть крутой Духовный камень для формации, куча ресурсов для прорыва, даже пилюля Блаженной пустоты! Хоть она не совсем то, что мне нужно, но её духовная сила должна помочь в прорыве хотя бы количеством Ци.

Закрывшись у себя в доме, отогнал Царапку и установил в формацию Преобразования Ци Духовный камень среднего ранга. Сосредоточился на своём дянтяне, на огромной сфере из частиц-атомов в ней, которая вращалась с разной скоростью – внутри быстрее, снаружи медленнее.

Ладно, начали.

Первой пошла пилюля Блаженной пустоты. Мощный поток духовной силы влился в меня и обрушился на сферу в дянтяне, под моим присмотром окутал её и стал сжимать. Она и сжалась, но лишь чуть-чуть.

Недостаточно.

В дело пошли морские сокровища, которые я выменял на еду – пятиногий морской огурец, водоросль и даже демонический эмбрион. Каждое из этих сокровищ вливало огромное количество силы в мои меридианы, а оттуда в дянтянь, но сфера не желала сжиматься!

Блин! Я так много частиц создал, что у меня не хватает сил сжать их в твёрдое, ну, относительно твёрдое состояние! Тогда что делать?!

Я ещё раз сосредоточился на дянтяне и сфере внутри, сжимая её остатками духовной силы пилюли и сокровищ. Но она лишь пружинила, не желая переходить в другое состояние. Я будто пытался сжать каучуковый шарик, но тот каждый раз разжимался. Ах ты поганый внутренний эспандер!

Недовольный, я отключил формацию, вышел во двор и сел на лавочку возле печи. Царапка сразу же подскочил, видимо, думая, что я снова буду готовить – этот гад сожрал половину морского змея в амулете, не меньше! – и стал тереться о ноги. Машинально почёсывая кота, думал о том, что же теперь сделать.

Мне необходимо что-то, что позволит сжать сферу в дянтяне. Но весьма мощные природные сокровища и пилюля Блаженной пустоты не смогли этого сделать! Тогда чем сжимать? Что есть такого сильного, что может сделать это? Пилюли Земного ранга? Пожалуй, я смогу купить парочку с имеющимися Духовными камнями… Или…

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Что может сжать лучше, чем давление?! Ничто! А где у нас давление? Под водой! Рядом со мной огромный океан, в котором есть бездонные пропасти! Какое давление будет на глубине километра? А пяти? Десяти? Да, это нихрена не научно, непонятно, как внешнее давление направить в дянтянь, но тут мир такое, что может быть что угодно. В конце концов, вся морская вода пронизана Ци от поверхности до дна. Как-нибудь придумаю, что сделать.

Всё, решено! Отправляюсь на дно!

Для начала я нашел карту морского дна. Неподалёку от Серой гавани, всего-то в полутысяче километров от берега, был желоб на дне, у которого было несколько глубоких провалов – настолько глубоких, что их дно даже никто не видел, даже культиваторы не смогли так глубоко нырнуть. Прекрасное место!

Не откладывая в долгий ящик – оболочка дянтяня уже похрустывала, намекая, что пора бы прорываться - сел на летающую лодку и отправился в море.

-Господин! Новости о девке!

В кабинет к одному из драконов семьи Ли ворвался воин и рухнул на одно колено перед старым патриархом.

-Что там? Говори! – строго приказал патриарх.

-Она покинула город и отправилась в море на лодке! Изменила внешность, одежду поменяла, волосы другого цвета, шляпу чуть ли не до подбородка натянула. Но мы следили за её домом и за ней! – воин тараторил так, что даже плевался.

-Прекрасно! Прекрасно! – патриарх встал на ноги от нетерпения и быстро прошелся до окна и обратно.

-Что прикажете делать, господин?

-Готовьте корабль. И предупредите два… Нет, все суда в том направлении, куда она летит, чтоб они отрезали ей дорогу!

-Слушаюсь, господин!

-Жди, внук, скоро ты будешь отомщён! – патриарх улыбнулся.

Он решил отправиться на перехват мерзкой девки водиночку. Она же всего на шаге Божественного Основания! Пусть её техники и её основание гораздо лучше, чем у его воинов, она всё же из крупной школы практиков, но несколько кораблей и его одного будет достаточно, какой бы сильной ни была. А то ещё слухи пойдут, что два дракона семьи Ли только и могут, что за одной девкой гоняться… В общем, его одного хватит!

-Докладываю, господин!

Слуга подошел к патриарху, когда тот стоял на ногу летающего корабля и смотрел в морскую синеву. Там, впереди, в ста ли от них, летела сучка, искалечившая его внука. Он её не видел, лишь слегка чувствовал. Но пока рано её нагонять, слишком близко к острову. Пусть отлетит подальше в море. И там навсегда сгинет, как и сотни врагов его семьи Ли до неё!

-Говори.

-Она летит к впадине Хромого Осьминога. Неподалёку от неё четыре наши корабля – «Каракатица», «Стрела», «Буря» и «Барракуда». Я всем им передал через амулеты связи, чтоб они отрезали ей путь.

-Хорошая работа.

-Благодарю, господин!

-Держимся за ней, как уткнётся в наши корабли – нагоним и убьём.

Ветер, что дул в лицо патриарху Ли, был свеж и вкусен, как молодость.

Вылететь я смог без проблем, хотя опасался, что семья Ли что-то сделает, чтоб меня схватить. Пришлось немного нарядиться и замаскироваться, но это мелочи, не стоящие внимания. И маскарад вроде бы удался! По крайней мере, меня никто не стал хватать, как только я вылетел.

Я уж было вздохнул спокойно, но что-то внутри не давало расслабиться. Какое-то чувство грызло и грызло меня, предупреждая, что не всё так просто. Я уже даже обругал себя всякими нехорошими словами за то, что выбрал такой способ прорыва. Поискал бы другие, поспрашивал у старших чего! Но нет! Надо сигануть в воду и всё тут!

И это грызущее меня чувство оправдалось, когда на горизонте появились сразу четыре летающих корабля – довольно большие, по сотне метров длиной, они выстроились дугой, отрезая мне путь в глубь моря. Хотя я и так уже был почти на месте.

Корабли приблизились, обошли меня с боков, на палубах стояли практики с оружием и злобно смотрели в мою сторону. От них так и веяло опасностью! Я каждую секунду ожидал, что они вот-вот обрушат на меня свои техники.

Но оказалось, что они поджидали ещё один корабль, пятый. Он прилетел сзади, и на нём ощущалась жуткая аура эксперта Мёртвого Моря!

Да чтоб ему демонический осьминог в задницу залез! От него мне точно не скрыться!

Не желая дожидаться, когда корабль возьмёт мою лодку на абордаж, я увеличил скорость и стал снижаться к самой воде. Вдруг получится скрыться среди волн?

Но я только успел начать снижение, как в воздухе возле моей лодки появились две гигантские ладони из воды, окруженные ощутимо тяжелой аурой, и с силой хлопнули одна об другую! А между ними оказалась моя лодка вместе со мной на борту!