Дьявольский пир

Глава 29

Приземлившись на арену, увидел уже стоящего у противоположной стороны оппонента. Это был высокий и при этом коренастый парень, широкоплечий до ужаса, полуголый и бугрящийся мускулами. Ясно божественный культиватор! Но при этом на его торсе была одежда, в отличие от тех божественных, которых я видел до этого. Или не совсем одежда. Это была шкура медведя с огромной головой, которая на груди «кусала» часть шкуры, удерживая так себя на плечах здоровяка. Довольно внушающе! Да ещё чёрное копьё, на которое он опирался левой рукой. Эдакий кочевник или охотник на всякую опасную дичь. Разве что верного пса рядом не хватает. Или того же медведя.

Парень тоже рассматривал меня с таким видом, словно хотел прикинуть, будет ли моя шкура так же внушающее смотреться у него на плечах, как сейчас медвежья.

-Приготовились! – раздался голос невидимого распорядителя арены. – Бой!

Но в ту же секунду другу на дружку мы не кинулись, так и остались стоять, изучая.

-Лян Шоупи. – представился здоровяк, помахав копьём.

-Сяонин Лянхуа. – кивнул я.

-Ты красивая. – он оскалился, давая понять, что редко делает комплименты. – Я не буду тебя сильно бить!

-Ээээ спасибо. – чуть не засмеялся я на такое.

-Выходите, друзья! – заорал парень и хлопнул по сумке, висящей у него на боку.

В ответ на это оттуда стали выпрыгивать… демоны! Демонические животные! Здоровенный волк, не менее двух метров в холке, черепаха размером с легковушку и кажущийся небольшим по сравнению с ними орёл, всего-то метра три в размахе крыльев. Но все три зверя были на уровне Небесной Пустоты или первой трансформации ядра.

-Вперёд! – ткнул в мою сторону копьём здоровяк.

«Ну, это мне знакомо». Подумал было я. Но всё оказалось не совсем так, как мне казалось. Эти звери тренировались атаковать, поддерживая друг друга! Демоны-то что, просто эволюционировавшие рыбы, сбившиеся в косяки. Да, сильные, но совершенно не приспособленные к командным действиям.

Эти же… Первой на меня бросилась черепаха. Вытянула голову на длинной шее, будто вот-вот укусит, но в последний момент втянула голову под панцирь и ударила его краем! Я отпрыгнул, попытался взлететь, но не получилось – видимо, на время боя на арене стоял запрет на полёты. И напоролся на когти орла, что залетел мне в тыл! Развернулся, отражая удар пятнадцатисантиметровых когтей – а черепаха с волком чуть не вцепились мне в задницу!

Подпрыгнул, нанося удар Серебряной Волной по орлу, но тот и не думал уже атаковать, взмахнул крыльями и смылся. Волк запрыгнул на спину черепахи, умудрился схватит меня клыками за край юбки, дёрнул вниз. Черепаха ловко вцепилась мне в штанину с другой стороны, едва не укусив за ногу, и тут же орёл, заложив вираж, попытался цапнуть меня за ухо!

Быстро наклонился, уворачиваясь от орла, стукнул волка навершием меча голове и пнул черепаху по шее, заставив её отпустить штанину. И только чудом не напоролся на копьё здоровяка, который бесшумно и довольно незаметно подкрался впритык!

Интересно! А можно будет потом этих троих съесть? Наверное, придётся убить этого здоровяка, тогда можно будет.

Серебряная Волна окуталась сиянием техники «Водного потока, крушащего скалы», а я начал использовать «Трусливого Хорька». Не всё же сразу показывать! Вон, Юэлянь одними талисманами подралась, чтоб не показывать мощь своих молний. У меня талисманов нет, но есть низкоуровневые техники. Их должно хватить! Наверное…

Лян Шоупи бросил взгляд на орла, потом на черепаху с волком и прыгнул вперёд, размашистым ударом сверху атакуя меня. А копьё-то у него не простое, оно полностью стальное и весит, наверное, несколько сот килограммов. Оно с такой силой ударило по арене, что та вся содрогнулась!

Волк с черепахой напрыгнули с двух сторон, беря меня в клещи, орёл атаковал сверху, да не своими когтями, а использовал воздушную технику для этого – с его крыльев сорвались призрачные крылья из Ци и полетели мне в спину! Чтоб отвлечь меня ещё больше, черепаха выплюнула мощную струю воды, а волк зарычал, атакуя акустической волной.

Водный Щит! Вокруг меня сомкнулась прозрачная водная преграда, разогретая до тысячи градусов. А вот получите парку погорячее! Водный Щит появился и сразу же брызнул во все стороны облаком перегретого до жуткой температуры пара. Волк взвизгнул и отскочил подальше, черепаха втянула все конечности и голову в панцирь, а орёл от удара волной пара кубарем отлетел в сторону. Только здоровяк неспешно отошел – от медвежьей шкуры поднялся полупрозрачный дух медведя и закрыл собой моего противника.

Хорошо! Я метнулся к волку, он самый беспомощный в данный момент – с визгом трёт обожженную морду об арену. Удар! Сияющий синим меч рубанул его по ноге, рассёк кожу с мышцами и пустил кровь. Волк извернулся, попытался меня тяпнуть за руку, но я шагами Трусливого Хорька увернулся и полоснул его по передней лапе. Припадая на две лапы и жалобно скуля, волк отхромал подальше.

Призрачные перья орла были сдуты выбросом пара, так что меня даже не задели. Сам он стабилизировался и бросился на меня, негодующе клекоча – они с волком друзья, что ли? Схватил его за лапу, дёрнул вниз, и он со стуком вмазался клювом в арену, потеряв сознание.

-Ах ты! – выскочивший из облака пара здоровяк нахмурился, рядом с ним негодующе ревела высунувшая голову черепаха.

Черепаха в яростном порыве кинулась на меня, высунув клювовидные челюсти. А я запрыгнул на её панцирь сверху и присел, согнув ноги, чтоб удержать равновесие. Черепаха развернула голове и обиженно посмотрела на меня. Ещё бы! Без помощи орла и волка у неё почти нет возможности достать меня!

Но панцирный гад не сдавался, развернулся и побежал к хозяину, а тот стал наносить мощные удары, пытаясь проткнуть или сбить меня с панциря своего питомца. Раз, другой, а потом копьё неаккуратно ударило черепаху по панцирю, и ту просто смахнуло с арены вниз.

-Сяо Гуй! – заорал здоровяк.

-Ха! Вот мы и остались один на один! – фыркнул я на него.

Волк скулит и зализывает свои раны, они регенерируют, но не очень быстро, пока что он не боец. Орёл лежит и пускает слюни из клюва, а черепаха где-то внизу, вряд ли она упала в лаву, но на арену её не должны вернуть.

-Аарррххх! – взревел Лян Шоупи.

На его теле проступили невидимые до этого момента татуировки, засветились красным светом, и он начала расти в размерах, вытянувшись за секунды до трёх метров. Его копьё тоже стало больше, став вдвое толще и раза в полтора длиннее.

Прыжок – и он рядом со мной! Он стал двигаться гораздо быстрее, а удары стали сильнее. Копьё рухнуло сверху вниз и разбило камни арены, они брызнули во все стороны, как пистолетные выстрелы!

Удару, удар, укол, удар, размашистый удар, снизу вверх, сверху вниз, укол со скруткой, серия невероятно быстрых уколов! Я едва успевал уворачиваться Трусливым Хорьком, отражая воздушные волны от его ударов мечом. Даже они были такими острыми, что могли ранить обычного практика Небесной Пустоты!

Есть! Он снова ударил сверху вниз, обрушив копьё на пол, а я запрыгнул на древко! Здоровяк дёрнул копьё вверх и к себе, перехватил его левой рукой, а правую выставил вперёд, чтоб поймать меня. Только помог этим! Проскользнув мимо сжавшихся с хрустом столкнувшихся каменных глыб пальцев, ударил «Потоком, пронзающим скалы» в шею. Укол мечом, окутанным синим сиянием, пробил вспыхнувший было призрак медведя и остановился возле глаза парня.

На несколько секунд мы застыли, не шевелясь. Остриё Серебряной Волны было в миллиметре от зрачка здоровяка, стоит ему двинуться, и он труп – не выдержит его глаз и кость глазницы моего удара. Но надежда ещё тлела в нём… И быстро истлела.

-Я сдаюсь.- выдохнул он и стал сдуваться до нормальных человеческих размеров.

-Победитель девятьсот девяносто восьмой арены – Сяонин Лянхуа из школы Озёрной Горы! – разнёсся голос распорядителя.

-Благодарю за бой! – я кивнул парню и спрятал меч.

-Угу.

Тот не смотрел на меня, а кормил волка какими-то пилюлями. Потом растормошил орла, тот очнулся и нахохлился, встопорщив перья. Тут на арену залетела черепаха, с виноватым видом подбежала к хозяину.

-Сяо Гуй! Ты жив! – у того аж слёзы из глаз брызнули, он сразу же стал обнимать панцирного питомца.

Ну вот, все довольны. Хотя стоило бы и у этой черепахи хвост отрубить, регенерировал бы потом всё равно, а я бы вкусненького поел! Эх! Ну не спрашивать же сейчас…

-Что-то ты медленно. – насмешливо надулась Юэлянь, когда я вернулся на своё место. – А обещала, что быстро!

-Так мне пришлось сразу против четверых драться! – показал ей язык. – Так бы в четыре раза быстрее справилась бы!

-Ну-ну!

Первые раунд закончился и начался второй. Теперь уже мне выпало пойти первым, во второй тысяче участников. Но в этот раз выпал совсем какой-то слабый противник, на начальном уровне Небесной Пустоты. Правда, пафосный, как десять дьяволов. В синем плаще до пят с высоким воротником, расшитом огненными реками и тёмными пятнами, а на голове у него была шляпа из черепа какого-то зверя.

Он сразу стал в пафосную позу – выпрямился, будто лом проглотил, левой рукой держал снизу локоть правой, а в правой у него был цветастый веер. Вот им он и стал на меня махать, вызывая воздушные порывы, которые могли бы вырвать вековые деревья с корнем. Но этого было маловато для того, чтоб сбросить меня с арены. Я стал рубить Серебряной Волной эти порывы и прорываться к нему, а он возьми и выстрели в меня втихую из скрытого иголкострела! Несколько десятков явно отравленных игл, ускоренных вихрями, полетели на меня, но всё зря – я держал пафосного хлыща в фокусе духовного восприятия, так что заметил их сразу. От большей части увернулся, остальные сбил мечом, а потом уже добрался до тощего типа. Тот в ближнем бою был совсем никакой, потому, получив пинок под зад, улетел в огненное озеро.

-Вот видишь, когда он один, то я справляюсь быстрее! – подмигнул Юэлянь, вернувшись на нашу платформу.

Она в ответ почему-то только хихикнула и покраснела, блеснув глазами.

Второй бой Юэлянь настал в одиннадцатой тысяче. Я его с нетерпением ждал, интересно же, что за талисманы в этой раз применит соседка.

И она не подвела!

Ей тоже достался копейщик. Высокий, плечистый парень, закованный в доспехи с шеи до пяток, только голова оставалась без шлема. Видимо, чтоб его лучше запомнили. В руках у него было гибкое копьё метра в два длиной с острым четырёхгранным наконечником.

Начался бой, Юэлянь достала несколько талисманов и кинула их... в себя! На несколько секунд девушку заволокло дымом, когда же он рассеялся, все увидели корову. Обычную корову рыжей масти, она стояла и лениво смотрела на закованного в латы парня, чего-то жуя и шевеля хвостом.

У меня челюсть отвалилась. Это что?! Опять иллюзия или какой-то тайный приём «Техника Бодливой Коровы»?

Противник Юэлянь тоже несколько секунд стоял, шокированный открывшимся видом. Потом нахмурился, надулся и бросился вперёд, держа копьё двумя руками. Удар! Наконечник засветился синем и оранжевым светом и безжалостно атаковал коровий лоб!

Но бурёнка махнула рогатой головой, и техника парня прошла мимо, опалив арену до самого барьера. Бронированный ничуть не обескуражился, нанёс новый удар, ещё быстрее и сильнее, но только зря потратил силы – корова увернулась.

С полминуты на арене была яростная рубка – парень хлестал копьём, показывая чудеса работы с ним, пыхал огненными техниками, усиленными водной мягкостью и ловкостью, но корова всё пропускала мимо себя! Даже круговой удар, пустивший огненную волну во все стороны, просто перепрыгнула, сиганув метра на три вверх.

Но от этого она явно разъярилась! Замычала во всё горло и ринулась на обидчика. Подскочила, привычно увернулась от удара копьём и пронеслась мимо, пнув коленом в стальной живот. Разворот, атака, копытом в колено! Копейщик, изловчившись, отсёк ей хвост!

Это привело корову в неописуемую ярость! Заревев так, что по лавовому озеру пошли волны, корова встала на задние ноги и бросилась на парня, быстро вошла в ближний бой и стала молотить его копытами по доспехам! Тот спрятал копьё и стал отбиваться кулаками, окутав их пламенем и водой.

К этому моменту за боем смотрела, наверное, половина зрителей. И почти все судьи. Когда ж ещё увидишь такое зрелище?! Мне даже пришло в голову, что именно для этого Юэлянь всё и делает таким гротескным. Она была, бесспорно, сильна, но ведь не только по силе выбирают кандидатов. Вполне возможно, выдумка в создании талисманов прибавит ей очей в глазах судей.

Надо бы тоже что-то такое сделать, только что?! Я даже иллюзии не изучал как таковые! Чёрт! Соседка меня точно обскакала!

На арене бой подошел к своей кульминации. Корова не выдержала противостояния с закованным в латы противником, она устало шаталась и отступала, чуть не уперевшись копытами в край арены, а парень выкладывался на полную, добивая своего противника. Как вдруг, в этот самый миг его триумфа, пустота позади него шевельнулась и обрушилась ударом на его затылок. Забывшийся в бою парень рухнул, как подкошенный, развалившись на арене звездой. Корова растворилась в воздухе, а над парнем проявилась фигурка Юэлянь, со страдальческим видом потиравшая изящную руку.

-Кхм, на семьдесят второй арене победу одержала Юн Юэлянь из школы Озёрной Горы! – пробормотал распорядитель.

-Видела-видела, как я его?! – весело взвизгнула Юэлянь, когда вернулась к нам.

-Дааааа. – я растерянно покачал головой. – Что это было?!

-Это мой талисман Коровьей Приманки! Я им демонов заманивала в ловушки. – гордо выпятила грудь девушка. – Чуть-чуть доработала – и он даже тут пригодился!

-Пф, только ты им уронила репутацию нашей школы! – скривилась Хэ Цзюгэ.

-Разве победой можно уронить репутацию? – насмешливо глянула на неё Юэлянь. – Победителей не судят!

-Старейшина Чэн, а что вы скажете? – Цзюгэ посмотрела на старшую нашей компании.

-Судьи довольны, значит, всё хорошо. – осторожно заявила та, поглядывая на гостей из высших миров.

-Вот видишь! Много ты в победах понимаешь! – обрадовалась Юэлянь и демонстративно повернулась к Хэ Цзюгэ спиной.

Время уже подходило к вечеру, и первый день турнира подошел к концу. Из более чем тридцати восьми тысяч претендентов осталось восемь с половиной, которые должны будут продолжить драться на следующий день. Проигравшие понуро ушли, победители гордо удалились, но первыми пафосно улетели иномировые судьи.

Мы тоже улетели в свой квартал и разошлись по домам. Юэлянь пожелала мне хорошего вечера и скрылась у себя, сообщив, что надо пополнить запас талисманов.

Я же решил сходить на рынок. Устать я совсем не устал, а что-то интересное найти можно. Наверное. Потому что я вот не нашел. Просто прогулялся среди шумных рядов, съел жаренного варана и вернулся к себе.

Примерно так же прошел и второй день, а потом и третий. Противники становились всё сильнее, потому от нашей группы в двадцать девять бойцов осталось всего семеро, остальные уже выбыли. У других школах ситуация была примерно такой же, разве что у нескольких сильных школ больше половины учеников прорвались через все раунды.

Но нам с Юэлянь везло, не без труда, но мы вышли победителями во всех сражениях. И если я был довольно незаметен, то у Юэлянь появился уже свой фан-клуб! Причём не просто там кто-то за неё болел, нет, они разворачивали огромные баннеры с её портретом и запускали бумажные фонарики! Иномировые судьи так активно не болели за неё, но они привезли с собой по десятку-другому учеников, и уж они-то отрывались за своих старейшин.

А участники турнира… Ха! В последнем на третий день раунде, девятом по общему зачёту, противник даже сдался, увидев, кого выставили против него.

Мне оставалось только завидовать такой репутации и тихо вздыхать.

Вечером в мою дверь постучались. Просканировал вход духовным восприятием, а там… Поднялся, открыл дверь и с вопросительным выражением посмотрел на Константина Щербицкого, стоявшего на моём пороге.

-Привет! – он улыбнулся так, будто был лучшим моим другом. – Мне кажется, настало время нам поговорить.

И для надёжности потряс бутылкой дорогого вина, которую принёс с собой.

-И о чём же? – я и не подумал впускать его в мой домик.

-О наших отношениях, конечно же. – парень ничуть не смутился из-за моей холодности.

-А у нас есть отношения?!

-Мы же из одного города и из одной школы! Их не может не быть! – к улыбке добавилось подмигивание. – Так что, могу я рассчитывать на беседу с тобой, Лянхуа?

-Хорошо. – я отступил в сторону. – Заходи.

Посмотрим, что он мне скажет. Даже как-то интересно стало!