Дьявольский пир

Глава 10

До опорного пункта школы было далеко, лететь мне нужно было суток полтора, не меньше, так что не стоит зря время терять. Жаль, среди того хлама, что я выгреб из сейфа культистов, не было полезных техник. Или очень слабые, или обрывочные, так что я их скопом на чёрном рынке тогда загнал. Так бы, может, чего нового выучил, но увы.

Надо уже подумывать о технике передвижения для полёта – Трусливый Хорёк неплох на шаге Оков и Бессмертного Основания, но дальше уже битвы будут проходить в воздухе, там работа ног ни к чему, нужны скорость и пространственное маневрирование. Но для того, чтоб такую получить, нужно вернуться в школу, а это дорога на почти месяц пути туда и обратно. Никто мне такого отпуска не даст, к сожалению.

Вздохнув, я поднялся повыше в небеса, чтоб меня не было видно с воды и островов. Горизонт отодвинулся, но быстро закрылся дымкой водяного пара, что было весьма грустно. Тут же плоский мир, если подняться достаточно высоко, то можно увидеть чудовищные просторы мира! Только частицы воды в воздухе на большом расстоянии затуманивают видение, размывая всё. А так бы какой вид открылся!

Небо тут, кстати говоря, тоже ненормальное. До него нельзя добраться! Кажется, вот оно, ясно видное, брызги отвалившихся кусков могут разглядеть даже смертные, не то, что практики. Но на самом деле оно бесконечно далеко! Даже существует распространённая байка, что некий культиватор создал самую быструю под Каменными небесами летающую лодку и полетел на ней вверх, только вверх! И летел так целую тысячу лет, но ничуть не приблизился к небесам. Потом плюнул, развернулся – и вернулся на землю через пять минут. Даже есть поговорка такая «так же легко, как коснуться небес», в смысле, что это что-то невозможное.

Ну да ладно. Я подобную глупость делать не собираюсь, так что просто использую небеса для перемещения. А пока лечу, надо покультивировать!

Достал из амулета Духовный камень среднего ранга, один из тех, что достался мне из добычи. О нём с таким восторгом все говорят, что даже интересно, что же в нём такого хорошего. Да, энергии много, я это чувствую, но в моих средних камнях её тоже немало.

Ну, попробую. Взял камень и стал вращать технику культивации. И в тот же момент чуть не выбросил Духовный камень! Из него в мои меридианы потекла такая мощная, такая концентрированная энергия, что те даже покалывать стали от напряжения – мощь Ци распирала их, грозясь разорвать! Но зато какой эффект! Я едва успевал создавать новые части в дянтяне, они вливались в облако огромным потоком, раз в двадцать более мощным, чем даже с формацией Преобразования Ци, напичканной Духовными камнями среднего качества! К тому же, меридианы, привыкнув к потоку, начали чуть-чуть расширяться.

Если эти камни так же действуют на старейшин высших рангов, то я понимаю, почему они готовы за эту пещеру с демонами драться. Да они и друг с другом из-за них схлестнуться могут!

Хорошо, что я могу уже отделять процесс культивации он размышления. Даже сканировать окружающее пространство духовным восприятие получается, чтоб обнаружить опасность или понять, что уже на месте. Иначе бы засел так и улетел хрен знает куда.

Через полтора дня я вынырнул из культивации, подлетев к нужному острову. За это время я далеко шагнул вперёд, будто месяц сидел и занимался в самых лучших условиях! От среднего уровня я почти перешел в позднему! А энергии в камне осталось ещё три четверти от того, что было! За это стоило рисковать!

-Кто вы? – к моей лодке подлетела другая, с шестью практиками на борту, один на шаге Бессмертного основания и пять на Оковах. – Назовитесь!

-Сяонин Лянхуа, из школы Озёрной Горы. – я показал свой медальон ученика. – Прилетела в опорный пункт школы для оформления документов.

-Хорошо. – старший кивнул, протянул мне амулет на ремешке. – Коснись.

Я протянул руку и сжал амулет в руке, но ничего не произошло.

-Добро пожаловать на остров Летучей Рыбы, сестра. – улыбнулся старший патруля. – Прости за проверки, но уже были попытки демонов проникнуть к нам с медальонами погибших учеников.

-Ничего, я понимаю. Не подскажете, где тут опорник моей школы? Остров-то большой.

-Лети час на северо-восток, до горы с раздвоенной вершиной, возле неё город – там они все.

-Благодарю!

Я полетел в указанном направлении, но теперь снизился и смотрел на пролетающий подо мной остров. Он был довольно красивый: зелёные луга, на которых паслись коровы, овцы и козы, пашни, большие и мелкие городки, кишащие людьми. В каждом крупном городе были практики, я чувствовал их взгляды, скользящие по лодке. Прям райский уголок среди войны с демонами!

Гору с раздвоенной вершиной я увидел издалека, возле неё и правда раскинулся весьма крупный город, возможно, столица этого острова. Снизившись, приземлился на главной площади. Честно говоря, я думал, на меня многие будут пялиться, но фиг там! Почти никто не обратил внимания на моё появление. Похоже, такие залётные тут не в новинку. А, нет, вон три человека пялятся… какие-то парни в дорогой одежде. Тьфу на них!

Быстро узнал у прохожего, где тут опорный пункт школ, и направился туда.

-Что вас привело к нам, сестра?

Под каждую из школ альянса в здании опорника было выделено целое крыло, на входе в крыло Озёрной Горы сидел престарелый уже ученик-работник, аккуратно записывающий всех входящих.

-Я по поводу перехода из внешнего зала во внутренний. – я помахал табличкой задания.

-А, ты смогла собрать нужное количество демонов? – понимающе кивнул старик. – Поздравляю!

-Спасибо! К кому мне с этим обратиться.

-В пятый кабинет, вон туда, а потом налево и до конца.

-Благодарю.

В кабинете за большим столом расположился довольно тучный старейшина с тонкими усиками, как у какого-то Зорро, если только Зорро был бегемотом. Перед ним на столешнице лежало несколько нефритовых табличек и целая куча амулетов для передачи звука.

-Хочешь перейти во внутренний зал? – толстяк быстро просканировал меня восприятием. – Да, тебе уже пора. Что, призыв помешал сделать это в школе?

-Да, старший дядя.

-Поняяятно. Показывай!

Я вынул из амулета все шесть голов и ядра демонов, которых я убил.

-Хм. – старейшина проверил всё своим духовным восприятием. – На всех них твоя духовная сила, смешанная с Ци смерти. Ты и правда сама их убила. Прекрасно!

Он смахнул ядра себе в стол, а на головы махнул рукой, мол, убери гадость.

-Так-так-так. – склонившись над нефритовыми табличками, стал вводить в них свою духовную силу. Сяонин Лянхуа, внешний зал, Духовный Корень шести элементов, место рождения – Круглая гора. Аааа, то-то у тебя и глаза круглые!

-Вы правы, старейшина.

-Угу. Всё! – он с улыбкой откинулся в кресле. – Теперь ты официально ученица внутреннего двора! Поздравляю! Можешь смело носить зелёные цвета! Выдать тебе одежду ученика сейчас я не могу, с ней у нас напряженка, но можешь сама себе что-нибудь зелёное сшить.

-Конечно, старший дядя! Я и не рассчитывала. Благодарю вас! – я поклонился, а потом положил на стол пяток средних Духовных камней. – Это подарок вам в честь моего повышения!

-Ох, не стоит, не стоит! – залепетал старейшина, но камни мгновенно исчезли со стола в его руке. – Тебе что-нибудь необходимо, племянница? Увы, с техниками я тебе помочь не смогу, тут их маловато, но подсказать чего…

-Старший дядя, есть ли тут рынок для практиков? Хотелось бы продать всякие трофеи, что я нашла, или обменять на что-то полезное.

-Конечно, есть! Он как раз тут, недалеко, у входа в палаты для культивации внутри Рогатой горы. Вот, возьми. – он передал мне небольшой амулет. – С ним ты сможешь получить место на рынке для своего ларька.

-Благодарю, старший дядя!

-Всегда рад помочь!

Вышел из опорного пункта и направился к этой самой горе. Старейшина не обманул, очень скоро я вышел к рынку. В поднимающейся ввысь скале зияло отверстие огромной пещеры, освещённой изнутри багровым светом, оттуда несло огненной Ци. А по сторонам от входа раскинул ряды большой рынок, полный галдящих продавцов и покупателей.

То, что надо!

Показал охранникам талисман, который отдал мне старейшина, те покивали и отвели меня к свободному месту для торговли на довольно оживлённом переулке. Думаю, без талисмана меня бы засунули в самую задницу рынка, так что свои пять камней он отработал на отлично.

Ну что ж! Расстелил покрывало, на нём выставил сухие завтраки в баночках. А рядом поставил котелок на треноге, развёл костёр из несгорающих дров и бросил туда одну свою кулинарную пилюлю. Та только попала в кипящую воду, как быстро расширилась, и чудесный запах наваристой ухи распространился во все стороны.

У моего лотка сразу же собралось несколько десятков практиков, с любопытством рассматривая большие пилюли и котелок с варевом.

-А что это такое?

-Это произведение кулинарной алхимии! – громко заявил я, чтоб всем было слышна. На всём рынке, хех. – Тысячелетний рецепт, передающийся из поколения в поколение в семье практиков, достался мне! И по этому рецепту мне удалось создать несколько блюд, используя самое высококачественное мясо и духовные травы, выращенные чистейшими девственницами на лучших духовных полях! Одна порция содержит в себе суп или жаркое, которое соответствует пилюле Мистического ранга среднего качества!

-Ого! – восхитились собравшиеся. – Это точно правда?!

-Ну что вы, конечно же правда! Мы, практики, друг друга не обманываем! – самым правдоподобным голосом подтвердил я. – Вот, попробуйте!

Достал небольшие деревянные мисочки с ложками и крошечный половник, стал им набирать уху в миски и раздавать желающим. Те хватали их и быстро выхлёбывали, буквально одним глотком, потом некоторое время стояли, прислушиваясь к своим ощущениям.

-Сколько стоит?!

-Триста низших духовных камней или тридцать средних. – я решил чутка задрать цены.

-Грабёж! – возмутился спросивший. – Это просто еда, за две порции можно купить полноценную пилюлю мистического ранга!

-Так купите. – я пожал плечами. – Я же не настаиваю. Не хотите – не покупайте.

Толпа загудела и на это заявление. Ещё бы! Пилюли мистического ранга – штука дорогая, не только на периферии, где я год прожил, но и здесь. Нужны не только духовные травы, но и рецепт, порой гораздо более редкий, чем травы, и алхимик, который сумеет этот рецепт воплотить в пилюлю. Так что пилюлю Мистического ранга можно купить за пятьсот-шестьсот духовных камней, но при этом и невозможно, спрос есть, а предложения нет. Даже если поднять цену до двух-трёх тысяч за штуку, а не по пятьсот.

-А у вас только уха в ассортименте? – поинтересовался другой практик, облизав ложку и миску.

-Есть ещё жаркое с бататом и печёное мясо креветки.

-Тогда… дайте по одной пилюли каждого вида. – решился практик, протягивая мне мешочек с Духовными камнями.

-Благодарю за покупку! Просто добавьте к пилюле горячей воды – и она станет блюдом! – я отдал ему три пузырька.

Отлично! Первый клиент есть!

За первым последовали следующие, будто его пример добавил им решимости. Кто брал одну, кто две, кто все три. Через час у меня осталось всего десяток блюд на продажу плюс семь в амулете, которые я оставил для себя. Но, в принципе, их тоже можно продать.

-На техники меняете? – к прилавку подошел какой-то слегка побитый молью практик, в грязноватой одежде и с усталостью на лице. На его шее болтался медальон клана Цзян.

-Смотря на какие. – я пожал плечами.

-Техника ментальной культивации! Интересует? – он с каким-то вызовом посмотрел на меня.

-Могу убедиться, что она настоящая?

-Конечно. Вот первая часть. – мужчина протянул мне небольшую нефритовую табличку.

Я влил в неё свою духовную силу, получил ответ. Хммм, может, она и правда настоящая. Техника называлась «Техникой Ментального Ядра» и позволяла создать эдакий духовный дянтянь, в котором можно было собирать и прокачивать ментальную силу. При должном развитии в этом дянтяне зарождался духовный клинок, которым практик мог атаковать разум противника.

-И сколько вы хотите за полную версию?

-Десять пилюль!

-Дам шесть.

-Десять! – он стоял на своём.

-Интересно, за сколько я куплю такую же, если поброжу по рынку? – хмыкнул я.

-Ладно. Шесть так шесть! – махнул рукой практик.

-Вот! – я протянул ему шесть баночек, он мне табличку с полной техникой. – Благодарю за покупку!

Ещё за полчаса я продал оставшиеся пилюли и даже те, что оставил себе, кроме двух из черепашьего хвоста. Ну, спрос был, так чего бы нет? Себе я ещё приготовлю в любой момент.

Довольный, собрал всё своё и пошел прогуляться по рядам. Надо пополнить запасы духовных трав, из которых делаю приправы, поискать тут те, которые у меня на острове Красного прилива не найти. Справочник духовных трав насчитывает больше сорока пяти тысяч растений, и это только те, что растут в радиусе пяти миллионов ли от школы Озёрной Горы. А я проверил только штук пятьсот или шестьсот! Есть где разгуляться, в общем.

Бродил я по рынку до самой полуночи. Тут так много всего интересного было! И духовные травы, и морские сокровища, которые могли бы усилить «Серебряную Волну», и разные техники культиваций, и туши демонов редких видов. Отдельные ряды кузнецов и алхимиков, мастеров талисманов и заклинаний! Между делом приценился к пространственным амулетом, такой, как у меня, даже не продавался!

Только вот денег у меня оказалось маловато, чтоб купить всё, что хотелось. Так что восполнил духовные травы, прикупил новых и решил возвращаться. Я сделал всё, что нужно было, пора домой.

В воздухе я поступил так же, как во время полёта сюда, просто настроил лодку на полёт к острову Красного прилива и сел культивировать.

Но вернувшись, я не узнал ранее спокойного острова! Город Бирюзовой волны был битком набит практиками – над ним стояла такая мощная аура силы, что у меня даже летающая лодка начала барахлить. Тут точно целая куча старейшина шага Мёртвого Моря и Духовного Моря. И не только: по улицам носились незнакомые практики Оков и Бессмертного Основания, на побережье росли защитные фортификации, а воздух над городом полнился летающими лодками.

-Брать Шень! – я спустился вниз, в общему зданию, и едва протолкался к местному главному.

-Ох, сестра Сяонин! Ты уже вернулась! Успешно? Поздравляю! – он смахнул пот со лба. – А у нас тут просто аврал! Те старейшины, что прилетели на следующий день после твоего рассказа, слетали к этой пещере. И там столкнулись с демонами! Часть осталась драться, часть отступила и вызвала помощь! И как все слетелись! Тут целый десяток экспертов Духовного Моря! Ты представляешь?! И не менее полусотни Мёртвого Моря! Демоны тоже собирают силы, так что старейшины собираются уничтожить их.

-Зачем тогда столько практиков Оков и Бессмертного Основания?

-Старейшины опасаются, что демоны соберут местных тварей и могут ударить им в спину. Во время боя это может быть фатально, даже если там будут монстры Бессмертного основания. На нашем острове решили создать ударный отряд, чтоб в случае чего перехватить этих демонов. Ты, кстати, тоже к нему приписана.

-Серьёзно?!

-А как же! В общем, отдохни, сестра Сяонин, а завтра утром всё начнётся.

-Спасибо, брат Шень, хотя твои слова меня не очень обрадовали.

Домой к себе я отправился злой и недовольный. Ладно сами дерётесь за трофеи, а нас-то зачем втягивать? Чем я могу помочь старейшинам Духовного Моря? Да они меня одним взглядом размажут в пыль!

-Эй! Это твоё жилище?! – я только подошел к воротам, как ко мне подбежали три незнакомых типа.

-Ну, моё. А вам что надо? – довольно злобно глянул на них.

-Нас подселили к тебе! А твоё животное нас не пускает! – заорала тройка практиков, размахивая руками.

-Ну и правильно не пускает, я никого к себе не приглашала! – как на заказ, Царапка запрыгнул на забор и мявкнул при виде меня. – Молодец, котёнок!

-Проклятая тварь! Слушай, ты! Твоё животное мне все пилюли обоссала и чуть глаз не выцарапало! Ты должна мне захватить компенсацию!

-Да, да! – поддержали его двое другие. – Нам тоже вещи попортил! Плати!

-Что? если у вас что-то испортилось – это ваши проблемы! А будете ко мне приставать, так я тоже вам что-нибудь поцарапаю и обоссу! Поняли?! Пшли отсюда!

-Вот сука! Что хозяйка, то и животное! – плюнул обоссаный.

-Да! Мы думали, что это тварь жуткая, а хозяйка ещё хуже! – поддакнули ему двое других.

Царапка подошел к нам, развернулся и брызнул в них ссаниной.

-Ай, твою мать! Бежим! – смылась тройка гавриков.

Дома, под защитой формации Иллюзорного Барьера, я лёг на кровать и тяжело выдохнул. Кот запрыгнул на кровать, подошел, потёрся мордочкой мне о лицо.

-Молодец, малыш, молодец! – я похлопал его по спине. – Ты всё правильно сделал!

На следующее утро мы все были готовы. Практики Бессмертного Основания выстроились на улицах города и на набережной, готовые по одной команде отправиться в море. Младшие на шаге Оков расселись по боевым формациям – пять-шесть практиков могли раз в минуту выдать удар уровня Бессмертного Основания, они должны были защищать остров в случае чего. Над нами в воздухе висели ученики шага Небесной Пустоты с двумя старейшинами шага Мёртвого Моря во главе.

Хм? Знакомое лицо! Это же Чу Чанжон, тот самый главный конкурент Юэлянь!

-Доброе утро, брат Чу. – я подошел к нему, просто чтоб быть поближе к кому-то знакомому.

-Доброе. – он посмотрел на меня, слегка нахмурился, вспоминая, кто же это перед ним.

-Я Сяонин Лянхуа, подруга Юн Юэлянь.

-А, точно, сестра Сяонин. Тебя тоже призвали сюда? Не видел тебя. – он слегка улыбнулся.

-Нет, я тут уже год. Но в эти дни улетала, теперь я ученица внутреннего зала! – радостно улыбнулся.

-Поздравляю, сестра Сяонин!

-Спасибо! Позаботься обо мне, брат Чу!

-Обязательно.

Обменявшись улыбками, мы разошлись.

-Летят! – раздался чей-то возглас.

И правда, из-за наших спин поднялось в верх облако старейшин, человек сто или больше. От их общей силы даже воздух искажался! Хотя они свернули свои ауры, чтоб не напрягать нас внизу. Не мешкая облако старейшин полетело в сторону подводной горы, быстро превратившись лишь в точку на горизонте.

Минут через пять земля вдруг задрожала, не сильно, но весьма ощутимо. Будто что-то внизу её потряхивало, полсантиметра туда – полсантиметра сюда. Стёкла в окнах звенели, стены зданий скрипели, вода в море у берега начала пениться, будто закипая. На минуту всё затихло, а следом дёрнуло так, что многие попадали с ног! На горизонте, в той стороне, куда полетели старейшины, в небо стали подниматься огромные грибовидные облака, словно там взорвалось несколько ядерных бомб.

-Смотрите! Что там?! – воскликнула одна из учениц Небесной Пустоты, висящая в воздухе.

-Что? Где?

Все стали вертеть головами, а потом увидели – воре вокруг острова вспучилось множеством белых барашков, а в них… В них были демоны! Из морской пучины выныривали сотни, даже тысячи демонов! Некоторые из них взлетали в воздух, но большинство оставалось в воде. Вскоре дуга из демонов полуокружала весь город Бирюзовой волны!

-Проклятье! – надо мной висел один из старших учеников, он вдруг стал ругаться.

-Старший брат, что такое?! – с беспокойством спросил парень рядом со мной.

-Хм. – ученик с сомнением посмотрел на нас, потом явно решил «а, и ладно». – Мне передали, демоны успели подготовиться! Они пригнали две Тьмы бойцов с линии столкновения с нами. И ещё Тьму набрали из местных демонов. Значит, тут больше тридцати тысяч демонов Бессмертного Основания. И не менее тысячи Небесной Пустоты!

-Как… как это может быть?! – шокированно пролепетал спросивший.

А я был с ним согласен. Тридцать тысяч демонов?! Тысяча монстров Небесной Пустоты?! У нас всего полторы тысячи учеников Оков, пятьсот Бессмертного Основания и чуть больше сотни Небесной Пустоты. Плюс два старейшина Мёртвого Моря. Наши шансы очень не очень.

-Мы… мы все тут умрём! – прошипел ученик рядом.

Несколько человек взлетело на лодках и помчались подальше от острова Красного прилива. Но из туч вылетела целая туча летающих демонов-птиц, накинулись на лодки – и только кровавый дождь полился вниз.

А демоны в море, получив команду от своих старших, жутким приливом поплыли и полетели к нам!