Дьявольский пир

Глава 19

Летать – до ужаса интересно и приятно! И забавно! Я как вернулся к себе в домик, покормил разрывающегося от голодного негодования Царапку и сам поел, так всё делал в полёте. Вообще по земле не ходил!

Надо пойти еду разогреть или приготовить? Только полётом! Ещё и прикольно вверх ногами такое делать! Надо с Царапкой поиграть? Тоже в полёте. А вниз головой это ещё и очень смешно, он фыркает, будто узнавать перестал, убегает, а я лечу за ним и улюлюкаю.

Но самое забавное – ходить в туалет. Висишь такой в воздухе в позе лотоса, а всё, что надо, десантируется в унитаз. Тут уже вверх ногами, правда, не повеселишься, это уже было бы не забавно, а очень странно.

Ночью, наигравшись с полётом, решил разобраться с добычей. Завис в воздухе над кроватью, скинув всю одежду, и стал перебирать пространственные артефакты. Их всего было восемь штук, семь от пиратов Небесной Пустоты и один от патриарха Ли. У обычных пиратов особо ничего полезного не было – мусорные техники низшего Духовного ранга, всякая морская дрянь, которые они считали сокровищами, одежда, оружие максимум среднего Духовного ранга. Хоть они и грабили торговцев, бродячих культиваторов и рыбаков, но большую часть добычи отбирала семья Ли, а остальное они, скорее всего, просто пропивали.

А вот амулет старикана порадовал. Мало того, что он было довольно большой – около кубического чжана, так в нём было много всяких полезных вещей. Целая куча духовных камней низшего и среднего ранга, даже штук триста высшего, всякие расписки от торговцев и даже некоторых аристократических семей острова. Но самое главное – там была техника Ладони Тысячи Волн Мистического ранга низшего качества! Это та техника, которой он меня всё время бить пытался. Блин, да у неё ранг, как у Рассекающей Волны! Похоже, он просто не мог её в полной мере воплотить, особенно учитывая его технику культивации Духовного ранга среднего качества, которая тоже была в амулете. Просто дрянь, а не техника! Неудивительно, что Ладонь Тысячи Волн была слабоватой.

Пересыпал духовные камни в свой амулет, пригодятся, и забрал себе технику Ладони Тысячи Волн. Водная же техника, мне подходит, будет в пару к техникам меча. Стал читать, что она собой вообще представляет. Ранг-то весьма хорош! Ладонь Тысячи Волн создаёт водную ладонь, как я это сам наблюдал раньше, но при этом усиливается с каждым новым созданием. Видимо, она была рассчитана на затяжной бой. Прекрасная штука! Каждое новое создание техники сливается с предыдущим и увеличивает урон, если разогнать до максимума, то можно с одного удара убить кого-то на большой ранг выше с одного удара! Но вот пока разгонишь… Но даже первый удар был неплох по силе! Точно надо будет изучить.

Если, конечно, время будет. А то древние руны и подучил, технику Полёта в Облаках немного освоил, а до техники ментального усиления руки так и не дошли. Эх, мне бы хотя бы год-другой спокойного времени… Но где ж его взять!

На следующее утро кто-то постучался в мои ворота. Царапка сразу побежал, запрыгнул на забор, уселся на столбике и стал презрительно смотреть на пришедшего. Я подлетел к воротам, опустился на землю и открыл дверь.

Там стоял мужчина в возрасте, с проседью в волосах, с волевым лицом и шрамом на щеке. Лицо у него ничего не выражало по большей части, но глаза выдавали жуткое чувство несправедливости.

-Госпожа Сяонин Лянхуа, ученица школы Озёрной Горы? – довольно ровным голосом спросил он.

-Это я. – согласно кивнул ему, не видя смысла отрицать.

Раз уж он пришел ко мне и знает, как меня зовут и откуда я, то и внешность более-менее должен знать.

-Я Ли Пэн, глава семьи Ли из Серой Гавани. – представился мужчина.

Ох ты! Это, наверное, сын или племянник того деда, которому я вчера голову отрубил. Он пришел мстить?! Но почему тогда один? Или… Мне захотелось отскочить от него и улететь. Вдруг он решил взорвать своё Основание, похоронив меня вместе с собой? Такое тоже бывает! Тогда понятно, почему у него такое выражение глаз.

-Не скажу, что мне приятно познакомиться с вами. – выдавил из себя, напрягшись и в любой момент готовясь защищаться.

-Семья Ли и я как её глава приносим вам извинение, госпожа Сяонин! – с видимым трудом выдавил из себя мужчина. – Это наш дар вам в заверение того, что у нас нет никакой обиды на вас. Надеюсь, у вас тоже теперь не будет претензий к нашей семье!

Он с поклоном протянул мне мешочек, в котором чувствовалась пространственная сила. Артефакт-хранилище? Поразмыслив, через пару секунд забрал мешочек, заглянул внутрь. А там были человеческие головы, семь штук! Присмотревшись, узнал их – это был тот наглый пацан, его дружки и охранники. Ха! Теперь понятно, почему этот тип так недоволен. Плюс к тому, в мешке была тысяча Духовный камней Высшего качества. Неплохо, неплохо.

-Я принимаю ваши извинения, на этом наш конфликт исчерпан. – я не стал ерепениться. Достал амулеты старика и пиратов. – Технику Ладони Тысячи Волн я забираю себе, остальное всё мне не нужно.

Поиграв желваками, мужчина забрал все амулеты.

-Благодарю! Всего вам хорошего, госпожа Сяонин! – поклонившись, он быстрым шагом ушел и сел в поджидающую его карету, уехал.

Хм, ну ладно, раз всё так решилось – то и хорошо. Только мстей мне не хватало.

Закрыв двери, вернулся к себе в домик, бросил Царапке еды и включил формацию Преобразования Ци. Раз у меня столько Духовных камней высшего качества, то надо их использовать! А низшие и средние буду использовать как валюту, их у меня тоже теперь немало.

Формация поглотила камни и насытила пространство вокруг меня мощной стихийной Ци. Аааа, как хорошо! Не так, как с Духовным камней Среднего ранга, но тоже приятно. Силы вокруг было так много, что она, кажется, сама хотела всосаться в мой дяньтянь. Я не мог не помочь ей с этим!

И сам не заметил, как провёл в культивации трое суток, совершенно бессознательно подкидывая новые Духовные камни в формацию. Зато после этого вокруг солнца в дянтяне появилась густая полоса протоматерии! Значит, работает! Основание строится даже после того, как все частицы сжало в солнце! Очнувшись от практики, я облегчённо выдохнул. Так, раз за разом, построю свои Внутренние Небеса нужного размера и качества.

Утром четвёртого дня ко мне пришел курьер из резиденции школы и сообщил, что мне нужно прийти и получить новое распределение. Похоже, мой отпуск закончился.

-Ну как тебе? – я ткнул пальцем в бок Царапки, который сидел и, как мне кажется, с сомнением смотрел на остров под нами.

Остров и правда был такой себе. Не слишком большой, километров десять в ширину, тридцать в длину, из деревьев только небольшая рощица по центру, в стальном одна трава и песок. Да и города как такового не было, небольшой причал для лодок и куча лачуг. Да крепость чуть в стороне, её построили за последние месяцы, чтоб там жили ученики школ, приехавшие на клочок суши защищать его от демонов.

Летающий корабль приземлился на расчищенную песчаную площадку неподалёку от крепости, спустился трап, по нему сразу же забегали грузчики, выгружая товары для учеников. Посадил Царапку себе на плечо и слетел вниз, прямо к встречающей меня тройке учеников.

-Ученица Сяонин? – на всякий случай спросил главный из них, лысый как колено мужчина в монашеской одежде.

-Это я. – улыбнулся ему и выпустил котёнка, который стал нюхать песок под ногами.

-Приветствую вас на острове Песчаного Неба! – монах тоже заулыбался. – Я – глава отделения Альянса пяти школ, Мэн По. А это мои заместители – брат Су и брат Нян.

Двое за его спиной кивнули, один был из школы Южного моря, второй – из Бессмертного Леса.

-Приятно познакомиться. А нас вообще тут много?

-Достаточно, чтоб противостоять демонам. – пафосно заявил лесовик.

-Двенадцать учеников, ты тринадцатая, сестра Сяонин. – не стал скрывать Мэн По.

-Это внушает надежду. – я не смог сдержать улыбку, узнав свой «номер».

Благо, в этом мире такого суеверия не было, вот если бы я был четвёртым, то это было бы плохим знаком для местных.

-Братья, я провожу нашу новую сестру, а вы проследите за припасами.

-Хорошо. – Су кивнул, Нян просто пошел к грузчикам.

Мы направились к замку.

-Работы у нас не очень много, сестра Сяонин, но примерно раз в декаду демоны заплывают в нашу акваторию. К счастью, у нас стоит новейшая демоноулавливающая формация, стоит одному появиться в радиусе пятисот ли от острова, как нам подаётся сигнал и направление. Нам остаётся только вылететь и уничтожить опасность! – Мэн По горделиво посмотрел на меня, будто сам разработал и смонтировал эту формацию.

-Это удивительно! – я решил поддержать его гордость. – В прошлом месте, где я дежурила, мы летали на патрулирования.

-Устаревший и неэффективный метод. – фыркнул монах.

-Я тоже так думаю.

Мы подошли к замку, сразу стало видно, что сработан он наспех, никакой красоты, чисто вырезали из камня блоки и соединили их, расплавив края камней и слепив их вместе. Тем не менее в стенах чувствовалась мощная энергия, видимо, строители встроили защитные формации в это сооружение.

Мэн По завёл меня внутрь, показал общий зал, где все отдыхали и обменивались всяким, алхимические и артефактные мастерские, комнаты для культивации с собирающими Ци формациями, хоть и слабенькими. И, наконец, мы подошли к моему новому жилищу – довольно просторной комнате, в которой были только каменный стол, каменные стулья, каменная кровать и шкаф. Тоже, кстати говоря, каменный.

-Прекрасное жилище! – прошелся по комнате Мэн По. – У всех такие же, даже у меня. Может, немного пустоватое, но с женской рукой быстро станет уютным!

-Угу. – я мрачно оглядел это великолепие.

Царапка, что бежал за нами, сделал пару кругов по комнате, обнюхивая все углы, потом запрыгнул на кровать и презрительно чихнул. Потом сел, задрал лапу и стал вылизывать бубенцы.

-Вот видите! Ваше животное уже прижилось тут! – радостно заулыбался Мэн По.

-Спасибо, что показали тут всё. – вздохнув, я смирился.

-Рад был сделать это!

-Кстати, когда формация засечёт нового демона – я могу поучаствовать в его устранении?

-Конечно! – вот тут монах искренне обрадовался. – Это будет через три-четыре дня, может, раньше. Но как только – так сразу!

Он ушел, а я стал устраиваться. Развернул формацию Преобразования Ци, потом установил Иллюзорный Барьер, дав доступ в комнату только себе и Царапке. Застелил постель мягкой периной и подушкой с одеялом, рядом со столом разложил очаг с треногой и котелком. Пилюли со сжатыми блюдами у меня ещё есть, но скоро нужно будет их готовить. Закинул в формацию Духовных камней и повис в воздухе в центре комнаты, культивируя. Три-четыре дня? Отлично! Надо побольше загрузить свой дянтянь!

-Сестра Сяонин! Сестра Сяонин! Демоны появились! Ты же хотела слетать с боевой группой! – в мою формацию кто-то настойчиво колотился.

-Брат Мэн? – вывалился из культивации и высунул голову из комнаты.

-Сестра Сяонин, формация обнаружения засекла трёх демонов. Группа уже почти готова, ты же хотела полететь с ними! Тогда быстрее собирайся! – облегчённо выдохнул Мэн По при моём появлении.

-Хорошо. Секунду.

Выключил формацию Преобразования Ци, крикнул коту «Ты теперь за главного!», хотя он вряд ли услышал, валяясь вверх лапками на кровати, и вышел к монаху. Тот быстро вывел меня наружу, где уже стояла довольно вместительная летающая лодка с десятком человек на борту.

-Наконец-то! – недовольно фыркнула женщина лет тридцати, глядя на меня с Мэн По. – Сколько можно ждать!

-Уже всё, сестра Лэй, сестра Сяонин тут! – успокоил её монах.

Я взлетел вверх и погрузился на лодку. Из знакомых там был только брат Су, остальных я ещё не видел.

-Взлетаем! – крикнул полуголый здоровяк у формации, управляющей лодкой.

Судно поднялось в воздух, развернулось и помчалось в сторону моря. Волны проносились под нами, время от времени попадались крошечные, до сотни квадратных метров, островки или даже рифы.

-Сестра Сяонин, ты раньше как часто сталкивалась с демонами? – заговорил Су как самый знакомый мне.

Остальные с любопытством посматривали на меня и ожидали моего ответа.

-За последний год всего трижды. – я пожал плечами. – Там была такая дыра, что ею не интересовались ни демоны, ни люди.

-Ясно. Что ж. – брат Су пожевал губы и продолжил. – За годы столкновения с демонами Альянс выработал определённую тактику. Самое главное – нельзя вступать в бой, если демонов больше! Одинаковое количество уже плохо, демоны намного сильнее нас, хоть и хуже владеют техниками и стихиями. Но они сильнее, крепче, их живучесть гораздо выше, чем у людей.

-Эй! Не все такие слабаки! – прогудел здоровяк за штурвалом лодки.

-Прости, брат Ван, но что есть, то есть. Даже вы, божественные, можете быть наравне с демонами, но не превосходить их. При одинаковом уровне развития. Верно же? – Су посмотрел на здоровяка, ухмыльнувшись.

-Разума у нас точно больше!

-Да, вот поэтому надо придерживаться тактики. Итак, сестра Сяонин, как я уже говорил, у нас всегда должен быть перевес в силах, если нужно атаковать демонов. Как минимум в два раза, лучше – в три.

-Так вот почему вас целый десяток! – понял я.

Ха! Тогда становится понятно, почему все носятся так с этими «пятьюдесятью тремя выжившими», к которым и я принадлежу. Им удивительно, что при таком перевесе сил вообще кто-то выжил, для всех это настоящий подвиг.

-Ну конечно! Мы же хотим уничтожить демонов, а не устроить поединки! – покивал брат Су. – И все мы будем работать вместе! Шестёрка бойцов займётся непосредственным уничтожением демонов, ещё четверо следят, чтоб демоны не сбежали, если вдруг вырвутся.

-Понятно, брат Су. Спасибо за разъяснение.

-В деле это будет видно получше. О, мы уже почти прилетели!

Лодка летела над морской водой, никаких признаков суши поблизости не было, в радиусе ста ли так точно. Но местные практики каким-то образом могли определить, где же демоны.

-Вот, видишь? – Су показал мне что-то типа компаса с четырьмя стрелками, что был около штурвала. – Это артефакт, соединённый с формацией обнаружения демонов. Стрелки показывают направление, дальность и глубину, на которой находятся демоны.

-Угу. – кивком показал ему, что понял.

Лодка замедлилась над ничем не примечательным участком моря, покрутилась и полетела в другом направлении.

-Они сразу под нами! Высаживаемся! Боевая команда – высадка! – скомандовал один из практиков.

Шестёрка бойцов выпрыгнула из лодки и нырнула в море.

-Команда удержания – вперёд!

Ещё трое полетели вниз, исчезнув в волнах.

И мне пора, а то всё пропущу, отсюда только чувствуются ауры демонов и практиков, но непонятно, что происходит под водой в точности. Не задерживаясь, я тоже сиганул за борт лодки и погрузился в воду.

Бой уже шел на глубине в одну ли. Три демона, селёдка, мурена и краб, на уровне Бессмертного Основания, отчаянно защищались от нападок моих коллег. Блин, ну они и придумали – трое из «боевой команды» использовали огненные техники, которые под водой били в полсилы. Ещё один использовал металлические, а та баба, что фыркала при моём появлении, сотворяла древесные техники.

Демоны быстро сообразили, что самые слабые тут – огненные практики, и всеми своими тушами навалились на них, жутким напряжением сил раскидав огневиков в стороны. Мурена вырвалась было, но на пути встал здоровяк из божественных и так врезал ей кулаком в морду, что рыбёха на несколько секунд потеряла сознание.

Но в общем-то они действовали довольно неплохо. Трое поранились, но совсем легко, буквально царапины, а вот демонов быстро избили так, что они с трудом отбивались порванными плавниками.

-Ррраааррррыыыы! – вдруг заорала мурена, которая в тройке была, судя по всему, главной и снова ринулась на прорыв.

Но теперь ей помогали селёдка и краб. Панцирный, защищаясь клешнями, оглушил практиков, селёдка ударила ногой… то есть хвостом с разворота и растолкала моих коллег в стороны, а мурена рванула вперёд и вниз, уходя от возможного удара. Команда, что отвечала за страховку, не успевала её перехватить! Всё же и они, и демоны были на шаге Бессмертного Основания.

Рассекающая Волна!

Моя техника мгновенно нагнала мурену и отрубила ей голову, купировав прорыв. Селёдка с крабом тем временем совсем сдали, истратив оставшиеся силы на побег своего босса. Их быстро добили, поплыли было в сторону мурены, но там только её труп колыхался в воде. Культиваторы удивлённо посмотрели на него, потом на меня и стали всплывать, прихватив с собой туши демонов.

Я просканировал духовным восприятием окрестности, чтоб убедиться, что демонов было трое, а не четверо, им стал всплывать вслед за ними.

Да уж. Надеюсь, я недолго тут пробуду. Они будто все какие-то девелоперы и мерчерчендайзеры с Земли, вроде теория в порядке, но исполнение хромает на обе ноги и косит всеми глазами.