Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 3−3

-//-

Похоже, покойный Цзян Юань и впрямь владел какой-то «глушилкой» на основе гексовских технологий, поскольку моя «эвакуационная» попытка дотянуться до «слезы ангела», в отличие от предыдущей, во время разборки, увенчалась успехом. Даже с учётом наличия пассажирки это особого труда не составило. И привычное «псевдосамадхи» исправно накатило, и на «жгуты» нас разобрало, порядочно перепутав «пучки» между собой, и даже вспышкой девичьей паники по мозгам ударило. Так что прав был Кумо, когда утверждал, что все образчики гексовских гаджетов, активированные после смерти владельца, самоликвидировались. Жаль, конечно, что затрофеить их не удалось. Зато, с другой стороны, ноги сделали без проблем. Повторюсь, даже с учётом пассажирки.

Впрочем, надо отдать моей спутнице должное — бегство… то есть, конечно же, эвакуация, далась куда легче, чем все предыдущие путешествия через «изнанку». Я имею в виду, в компании с Эмилией. Она действительно адаптировалась. Ну, как адаптировалась? Сумела преодолеть страх. Не избавиться от него, вовсе нет. Но загнать глубоко в подсознание. Естественно, это вынуждало её контролировать каждое своё движение, буквально до вздоха, а также эмоции. И результат, надо сказать, получился неожиданным. Нет, мы не «провалились» ниже, чем следовало. И не вылетели с «трассы» — ни во время «просачивания» из эллинга в «межпространство», ни во время переходов между «хабами». Зато… как бы это помягче? Эмили «оголила» передо мной свой разум. Вы же помните об этой интересной особенности перехода через «мембрану»? Ну вот, внезапно выяснилось, что чем больше человек отвлекается на самоконтроль, тем беззащитнее он становится перед спутником. Если, конечно, тот сам не занят борьбой с собственными кошмарами. Я не был занят, если это кому-то интересно. Просто потому, что уже привык. Впрочем, и на заре карьеры «изнанкоходца» я ничем подобным не страдал. А сейчас так и подавно.

И знаете что? Милли открылась совершенно с другой стороны. Всё, что я знал о ней ранее, в том числе и то, что было добыто путями не совсем праведными, оказалось… святой истинной правдой. Но, как это зачастую водится, лишь одной стороной медали. А другая сторона — чувственная и ранимая, вынужденная с раннего детства отгораживаться от жестокостей нашего мира. Понятно теперь, почему она к Алексу потянулась — почувствовала, что тот людей не только использует, но и возвращает долг сторицей, позволяя им самореализоваться в самых неожиданных направлениях. И это выгодно отличало его от прочих, кхм, работодателей. Да что далеко ходить? Заварзин, имея все основания и возможности к силовому удержанию ценного кадра, взял и отпустил Эмилию на «вольные хлеба». Вот так вот просто. Даже не потребовал дать слово не действовать во вред Корпорации. А почему? Я-то думал, потому что у него компромата запасено в изрядных количествах, а оказалось, что он в неё верил. Всего лишь. Ну а кто я такой, чтобы возражать подобному волчаре⁈ Да я по сравнению с ним невинная овечка. Но это как бы и пофиг. Главное, что я сам, лично, убедился, что Эмили такая на самом деле и есть — безжалостно-принципиальная, но при этом способная на сопереживание и глубокие чувства. Всякие — и ненависть, и любовь. С Наткой Ясеневой у неё как раз так и получилось.

Но и это не главное. А что? Хм… даже не знаю, как сформулировать, чтобы не показаться излишне самодовольным типом. В общем, я же на неё запал, как только увидел, помните же? Так вот… это чувство — внезапно! — оказалось взаимным. Сам в шоке, если выразиться цензурно. Нет, о любви с первого взгляда речи даже не идёт. Однако взаимный интерес со взаимной же тягой — неоспоримый факт. А теперь у нас ещё и общие цели… по большей части шкурные. И да, именно это обстоятельство окончательно и бесповоротно убедило меня в верности и преданности собственной наложницы. Ведь именно я мог дать ей всё то, к чему она стремилась долгие годы: власть, богатство и широчайший спектр возможностей, из них проистекавших. Вот на этом моменте мне бы насторожиться, но… те самые возможности в Эмилькином понимании вовсе не самодурство или растранжиривание финансов, а… самореализация. Вернее, свобода в выборе области самореализации. Ведь если у нас выгорит с планом, и Гессиона обретёт истинную независимость от внешних сил — разумеется, в рамках свобод, определённых Уложением и законодательством Протектората Росс — Эмили сможет позволить себе… всё! Обзавестись детьми, к примеру. Или заняться живописью. Или разведением виноградников и виноделием. Или вышивкой крестиком. Да мало ли! Главное, что ей никто, вот вообще никто, не будет указывать, чем и где заниматься в свободное от основных обязанностей время. Особенно меня поразил намертво отпечатавшийся в мозгу образ: деревенский домик с верандой, столик, уставленный чайными принадлежностями, беззаботно резвящаяся во дворе живность и радостный детский смех где-то неподалёку. Никакого, понимаешь, счастья для всех и мира во всем мире. Покой и безмятежность — вот главные ценности. Не бесконечная гонка за благами или бегство от смертельной опасности, а возможность поблаженствовать где-нибудь в сельской пасторали, не думая ни о чём другом. И вот за неё можно и заморочиться теми самыми благами, ну и рискнуть жизнью, конечно же.

А ещё Эмилия примерно такие же надежды питала по отношению к Алексу Заварзину. Вот только с неугомонным корпом затея не выгорела — тот был женат по любви, обременён парой спиногрызов, а ещё отвечал за хренову тучу народа, причём не где-нибудь на приветливой планете, а в жестокой пустоте космоса. Не до Эмилькиных переживаний ему оказалось. Так что со временем тяга сменилась лёгкой грустью и вполне конкретным сожалением об упущенной возможности. А Алекс, получается, кремень! Уважаю. Но это лишь с одной стороны. А с другой — жалею. Почему? Да потому что я, в отличие от главы Корпорации, могу себе позволить воплотить мечты Эмили в жизнь. Теперь-то уже точно, поскольку её мотивацию не только просчитал, но и прочитал, лично убедившись в истинности этих раскладов. Правда, самой Эмилии об этом говорить пока не стал. Хотелось без спешки разложить инфу по полочкам, да разобраться в собственных чувствах. Которых, по сути, и не было. Ну да, запал. Ну да, с удовольствием бы приударил. Ну да, и роман бы закрутить не отказался. Девица-то видная! Но не более того. Потому что с ней у меня… не по-настоящему. Не как с Леркой. Но со временем, очень может быть, былая увлечённость сойдет на нет и уступит место чему-то большему. Например, доверию. И осознанию того, что на Эмилию можно положиться в не меньшей степени, чем на Лерку. То есть всегда и во всём. Но это всё в будущем. А сейчас нам бы до «таможенного поста» добраться, да перенестись на остров Небесной Лазури, где и избавиться от надоевшей сбруи. Ну и неплохо бы всё-таки поспать — нервы, они не железные. И не восстанавливаются. А сегодня я их сжёг столько, что хватит на год нормальной жизни, когда самые большие неприятности — бытовуха, рутина на работе, да семейные дрязги.

Один только чёртов Цзян Юань чего стоит! Как вспомню, так аж передёргивает всего. Мы ведь после того, как Кумо устроил внеочередной сеанс разоблачений, в эллинге ещё минут на десять задержались — оставлять после себя настолько серьёзные улики я не собирался. Но и как-то их спрятать не получалось при всем желании. И тогда мы с Эмили сошлись на её же чуть ранее высказанном предложении, которое можно было свести к старинной поговорке «сгорел сарай — гори и хата». В смысле, если улики нельзя спрятать, то нужно их уничтожить. Иногда лучше смириться с косвенными фактами, чем с прямыми доказательствами. Понятно, что все заинтересованные лица сделают соответствующие выводы, но выводы эти будут базироваться исключительно на догадках, а потому придётся учитывать и альтернативные варианты. А это отвлечение ресурсов и распыление сил. То есть опять же нам на руку, а не вражинам, которые, оказывается, пляшут под дудку гексаподов! Кому рассказать, не поверят. Хотя… Алекс, пожалуй, отнесётся к этому известию предельно серьёзно. Потому что он не только действующий глава Корпорации «Э(П)РОН», но и такой же действующий Хранитель из соответствующего гексовского Улья. Так что конкретно для него угроза двойная. Как, впрочем, и для меня. Но если подумать… теперь открылись дополнительные возможности. К примеру, заполучить в союзники алиеновское начальство Заварзина. Целый Улей — неплохо, да? Но тут ситуация тоже двоякая: кто сказал, что они потерпят все те непотребства, что творятся вокруг ликейской «изнанки»? Может, в данном конкретном моменте они будут солидарны с Блюстителями? И огребём мы тогда неприятностей даже не вдвойне, а втройне. Или даже больше. Так что пока погодим форсировать события. Время ещё есть, хоть и крайне мало — не больше недели.

К чему я это всё? Да так, мысли вслух. Что же касается сокрытия улик, то мы решили устроить банальный пожар, спровоцировав короткое замыкание в контуре силового поля. Теперь, когда Лиу Цзяо контролировал всю машинерию эллинга, и даже немного больше, это никакого труда не составляло. Единственное, пришлось дать ему время доломать модем и вскрыть хотя бы часть внешней сети «закладок» вайгожэнь. И пока мой подручный искин занимался этим делом, мы с Эмили не поленились распотрошить несколько ящиков — как прямо здесь, в ремонтном боксе, так и в других помещениях. Как и раньше, никаких опознавательных знаков не обнаружили — даже клейма производителей тары — да и содержимое её ничем не порадовало в виду полнейшего отсутствия. Да-да, Ли оказался прав — все ящики были пустые. Вообще. Абсолютно. Что наводило на мысль, что единственное их предназначение заключалось в затруднении доступа внутрь эллинга, хм, нетрадиционными способами. И ведь сработало! Так что насчёт засады мы угадали. Единственное, что радовало — теперь у нас есть хоть и мизерная, но фора. А ещё у нас чуть приоткрылись глаза на происходящее. По сути, информация об участии в конфликте гексов стоила всех затраченных усилий и всего риска. И даже больше. Так что не зря сходили, ой, не зря!

У меня, кстати, мелькнула мысль утащить убиенного Цзяна (или хотя бы его верхнюю половину) в «изнанку», а из неё забросить на какой-нибудь глухой островок посреди океана, но я очень быстро от неё отказался. И не потому, что существовала вероятность запалиться — кто сказал, что в мёртвой тушке нет какого-нибудь пассивного маячка аккурат на такой случай? А потому, что из Юаня уже ничего не вытянешь — всё, что с него можно было взять, Кумо взял. Финита. Так что пусть лучше старина Цзян исчезнет бесследно, чем обнаружится во фрагментированном виде где-нибудь на просторах Гессионы. На том, собственно, и сошлись, и Лиу Цзяо взялся за организацию классического «несчастного случая».

Ну а мы с Эмили, некоторое время в прямом смысле слова попинав пустую тару, вернулись в ремонтный бокс, встали в его центре в обнимку, и благополучно «провалились» в «изнанку». Мне даже не пришлось успокаивать соратницу — панический всплеск быстро сошёл на нет, хоть я ещё довольно долго чувствовал её учащённое сердцебиение аж через два комбеза.

Дальнейшее вы знаете — осталось из «таможенного поста» перенестись в кладовку в островной резиденции Елагиных. Почему не через «хаб-единичку» и «мембрану»? Честно признаюсь — из-за лени. Какой смысл ноги ломать по скалам, если можно сразу в точку назначения попасть? Да, для психики чуть более напряжно, но это неудобство мы компенсируем тем, что не запалимся перед ненужными свидетелями на острове Небесной Лазури. Да и вообще, к чему эти дурацкие вопросы? Так тупо быстрее! Так что извини, душа моя, но тебе придётся ещё немного потерпеть…

Впрочем, насчёт «потерпеть» это я немного преувеличил — из «изнанки» мы вывалились удачно, с высоты не более полуметра, и по центру каморки. Так что даже не пошатнулись, утвердившись ногами на каменном полу. Разве что Милли инстинктивно посильнее стиснула меня в объятиях, да и я ответил ей взаимностью. Единственная разница заключалась в том, что я обнимал её за талию, а она меня за плечи. Ах, да, ещё шлемами столкнулись, но не сильно. И только теперь, в полной безопасности, мою спутницу настиг откат — она вдруг расслабилась и повисла на мне, уронив голову на плечо. Едва удержал, блин! Как будто из неё все кости вынули. К чести девушки, продлилось это состояние буквально пару мгновений, а сразу после этого она чуток от меня отстранилась, не разрывая, тем не менее, объятий, и задумчиво уставилась мне в лицо сквозь затемнённое забрало шлема. Ну а поскольку мы до сих пор были подключены к общей «дополненной реальности», то преградой для девичьего взгляда оно не стало. Ровно так же, как и для моего.

Не знаю почему, но меня вдруг разобрал смех. От облегчения, скорее всего. Но я почти сдержался, умудрившись свести непроизвольную реакцию организма к широкой — и очень довольной! — ухмылке. Эмили ответила взаимностью, и некоторое время мы так и стояли — в обнимку и с глупыми улыбками на физиономиях. Молча. Зато дышали в такт. А потом Милли это надоело, и она решительно избавилась от шлема. Впрочем, так и не выскользнув из моих объятий. Ловко отшвырнула экипировку в открытый кофр, распустила хвост, помотала головой, разбросав волосы по плечам, и вопросительно уставилась на меня.

— Ли, разгерметизируй, — правильно понял я её намек.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Ну наконец-то! — выдохнула Эмили, избавив и меня от надоевшей сбруи. — А ты противный мальчишка, Елагин!

— Извини, душа моя, но прозвучало как-то… — демонстративно задумался я в ответ, — э-э-э…

— Дерзко? — предположила Милли.

— Нет, — мотнул я головой, — скорее обидно. Всякой радужной фигнёй повеяло. Уж лучше бы мерзким обозвала. И уж точно не мальчишкой!

— Я подобрала самые точные слова, Елагин! — отрезала спутница. — Мальчишеством из тебя за версту прёт, уж поверь, мне со стороны виднее. Ну а насчёт противного… с моей точки зрения ты такой и есть. Я ведь тебя… пожалуй, «прочитала». Ты, конечно, всё это время хорохорился и строил из себя неприступного мачо, а на деле… чёрт! Да если бы я знала, давно бы уже тебя в койку затащила! И весь твой мачизм не помог бы! И не таких обламывала!

— Ну и что же тебя останавливало раньше? — поневоле заинтересовался я.

— Я не понимала твою мотивацию, — призналась Эмили.

Хм… а ведь это чувство тоже было взаимным, как выясняется.

— А теперь, значит, поняла? — хмыкнул я.

— Более-менее… и не поняла, а скорее… прочувствовала. Так будет точнее.

— Что ж, спешу тебя обрадовать, душа моя. Я тоже.

— В смысле «тоже»⁈ — насторожилась девушка.

— Прочувствовал. Ты ведь сейчас про наше последнее, хм, «просачивание»? Родство душ, ментальное слияние, озарение, вот это вот всё?

— Типа того, — кивнула Милли. — То есть это процесс обоюдный?

— Я бы сказал, обоюдоострый.

— Хм… точнее и не скажешь, — признала спутница. И задалась самым очевидным в данной ситуации вопросом: — И что же теперь?

— Ты скажи, — пожал я плечами. — Но, как по мне, назад пути нет. Мы теперь повязаны. Причем даже не кровью, а чем-то более… глубинным, что ли?

— Да ты, оказывается, философ, Елагин! — приятно поразилась моя соратница.

— Скорее словоблуд, — отбрехался я. — Ну так что, ты со мной?

— А ты ещё в этом сомневаешься?

— Я имею в виду, до конца?

— А разве можно как-то иначе? — с вызовом уставилась на меня Эмили. — Неужели ты этого ещё не понял?

— Понял, но хотел убедиться, что это взаимно, — легко отмазался я.

— Вот поэтому ты и противный мальчишка, Елагин! — окончательно пригвоздила меня Эмилия.

И, воспользовавшись моим секундным замешательством, закинула руки на плечи и потянулась ко мне губами.

И знаете что? Я не стал сопротивляться. Просто потому, что мы оба этого заслужили. Трудом, потом и кровью. Ну и сожжёнными нервами.

Кстати, довольно неловко всё вышло. Нет, в процессе, кхм, скрепления брачного соглашения на практике мы на внешние обстоятельства попросту не обратили внимания — подумаешь, жёсткий каменный пол! Есть и другие варианты, и немало, что многоопытная Эмилия и доказала на деле… впрочем, не буду вдаваться в подробности. А вот потом, вместо того, чтобы лежать в обнимку да восстанавливать дыхание, наслаждаясь близостью и родством душ, пришлось торопливо облачаться в гражданское, распихивать разбросанную по всей каморке экипировку в кофры и выбираться в обитаемую часть островной резиденции. Ну, условно обитаемую. Здесь хотя бы душевые имелись, и какие-никакие, но спальные места. В том числе и гостевые, а не только для постоянного персонала.

Однако же нет худа без добра: поскольку охрана на глаза нам предпочитала не попадаться — и из деликатности, и по позднему времени — то мы использовали душевую кабинку не по назначению, устроив совместный сеанс водно-интимных процедур. Ну а оттуда переместились в «комнату для гостей», оккупировав банальную надувную кровать, благо размеры её позволяли с относительным комфортом разместиться и вдвоём. И, само собой, спать мы улеглись далеко не сразу. Если честно, то уже под утро. По каковой причине и продрыхли до десяти часов, никем непотревоженные. Ну а кто бы на такое решился, спрашивается? Разве что почтенный батюшка, но ему сейчас было не до нас, своих задач выше крыши. А о возвращении с миссии я его предусмотрительно уведомил голосовым сообщением в стиле «жив, цел, орёл, подробности при встрече».

Ну и поскольку нас никто не тревожил, а проснулся я чуть раньше Эмилии, то у меня появилось немного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. И речь не только о вновь открывшихся обстоятельствах типа заангажированности кланов вайгожэнь в пользу некой гексовской группировки, но и… о моей личной жизни. С Леркой-то всё просто и понятно: у неё сейчас главная — и она же единственная — задача произвести на свет наследника рода и клана Елагиных, а затем всячески его оберегать. А до этого счастливого момента ещё около двух месяцев, которые, между прочим, надо умудриться прожить. Я не в том смысле, что жду не дождусь, хотя и это тоже, а в том, что нам в скором времени предстоят нешуточные передряги, возможно, с прямым военным противостоянием. С кем? Да теми самыми вайгожэнь, для которых мы, оказывается, представляем не только лишь экономический интерес. Хотя тут я, пожалуй, загнул. Именно что экономический. Иначе с чего бы они с гексами спутались, да ещё и с такими одиозными? Чем-то их подкупили, к гадалке не ходи. Потому что гексы и шантаж — две вещи несовместные. Практически как гений и злодейство. Это понятие для наших шестиногих «друзей» не просто чуждо, оно непостижимо. И остаётся что? Правильно, материальная заинтересованность. Старые, как сама Вселенная, отношения по принципу «ты мне, я тебе». Вот к прямому военному столкновению мы сейчас как раз и готовимся. Понятно, что «закладки» вайгожэнь уже не сработают, техника без личного состава не значит ровным счетом ничего. А вот атака из космоса силами флота, а то и флотов, вторжения — вполне реальна. Даже более того, наиболее вероятна. Потому что нам, то бишь Гессионе, много и не надо: нейтрализовал ракетные платформы противокосмической обороны, и планета у тебя в кармане. Высаживай десанты в любое место на выбор. А мест таковых — раз, два, и обчёлся. Загибаем пальцы: столица, клановая цитадель, родовые резиденции. Всё. Гессиона под плотным контролем. Другое дело, что столь малое количество ключевых точек и нам самим изрядно облегчает задачу: нужно всего лишь прикрыть их от атаки с воздуха. Средствами ли ПВО, или силовыми куполами — это уже на наше усмотрение. Смотря на что у нас денег хватит. Да, и в этом вопросе всё упирается в финансы. Вернее, упиралось раньше, когда в клане верховодили Аверины. Зато сейчас, когда к власти пришли Елагины, сработал фактор моей личной харизмы и договороспособности — это я про Заварзина, если кто-то вдруг не понял. А также «чит» с контрабандным маршрутом поставок через систему подпространственных «нор». Ну и мои кредитные обязательства перед Корпорацией. И речь не о том, что я транжирю клановые владения, отнюдь. Речь о дополнительных «чёрных ходах» в другие звёздные системы, чем-то интересные неугомонному Алексу. Так что кредит у меня практически неограниченный, в счёт будущих логистических услуг. Поэтому мы с батюшкой и решили не мелочиться, заказав через того же Заварзина, во-первых, два десятка автономных подводных ракетоносца на базе мультисредных каботажных ботов (их нам сработали на самой Картахене, задействовав местные верфи), а во-вторых, столько же комплексов силовой защиты типа «Купол» и один типа «Купол-М», то есть «макси». Последний позволял закрыть силовым «зонтиком» весь Новоахтарск с пригородами, но не гарантировал абсолютной защиты — устроить ракетный обстрел или атомную бомбардировку у сил вторжения не получится, а вот посадить корабли где-нибудь поблизости и атаковать десантом с поверхности планеты — вполне. Но на этот случай у нас имелся дополнительный план, который ещё требовал согласования со всеми родами, входящими в клан. Что, впрочем, лишь дело времени. Ну и расторопности почтенного батюшки. Со всеми же остальными объектами, подлежавшими защите, проблем не было вообще — либо мы уже договорились с их владельцами, либо договариваться не собирались вовсе. Не хотят — заставим. Всё-таки подданные, какими бы они вероломными ни были. Потом спасибо скажут. Но это неточно. Собственно, вся наша с Эмилией сначала светская, а потом и тайно-диверсионная деятельность и направлена на поиск мест для монтажа генераторов — генерирующих и питающих защитное поле. И вот с питающими установками мы провернули финт ушами, разжившись через Корпорацию устройствами гексовского производства, адаптированными для взаимодействия с хумансовскими технологиями. И что бы я без тебя делал, а, Алекс? Долг всё больше и больше, а счёт пока так и не предъявили. И дело тут вовсе не в деликатности. Просто, сдаётся мне, пугать нас пока не хотят его размером. Да и пофиг! Жизнь и свобода дороже любых денег. Что же касается услуг… у нас чёткая договоренность — с меня исключительно логистика, и исключительно в виде новых маршрутов. А уж с этим я как-нибудь справлюсь. Если жив останусь, конечно.

Ну и самое главное, оно же, по меткому выражению древних, «вишенка на торте» — вооружение субмарин. Ракеты подводного старта, оснащённые миниатюрными прыжковыми генераторами. Гексовскими, само собой. Так называемые «мерцалки», они же «брандеры», одна из главных тайн Алекса Заварзина. И то, что он их не зажилил, говорило о его намерениях куда больше, чем самые горячие заверения в дружбе до гроба.

Что ж, надежды на благополучный исход имеются, и немаленькие. Ну а в случае полной задницы всегда остаётся возможность перебросить женщин и детей на Картахену, под защиту Корпорации. А самим перейти в режим полноценной герильи, сиречь партизанской войны. И ещё большой вопрос, кто кого. Просто потому, что при действиях в подобном ключе мы, клан, способны причинить вайгожэнь неприемлемый ущерб. Настолько большой, что станет финансово нецелесообразно удерживать столь сомнительный актив. По крайней мере, так мы думали раньше. Однако теперь, когда вскрылось участие гексов-Блюстителей… в общем, до такого лучше не доводить. Пусть уж наша герилья останется на минимальном уровне, ведомая силами вашего покорного слуги и его верной наложницы. Правда, «партизанить» приходится против собственных сокланов… но оно и к лучшему. Особенно если впредь обойдёмся без жертв. Приблудный вайгожэнь и спалённый к демонам эллинг не в счёт…

— Ты уже проснулся, дорогой? — сладко потянулась у меня под боком Эмили, вынудив вернуться к жестокой реальности.

— Да, душа моя! — от души зевнул я. — А что?

— Да так… есть одно дельце… интимного характера…

Хм… а реальность-то, получается, и не такая уж жестокая! Есть и в ней приятные моменты!