Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 4−2

-//-

Ну, что сказать? Первый «нырок» в прямом смысле слова обдал холодным душем. Или, скорее, водопадом. Да-да, «мембрана» в «соте» номер четыре вела в укромный закуток у подножия скалы, и в этом месте волны не то, чтобы бесновались… хотя, конечно, бесновались, но сам закуток не захлёстывали, били по утесу выше. А уже оттуда вода скатывалась несколькими отдельными потоками, под один из которых я и попал, получив «пинка» от «мембраны». Ладно хоть с ног не сбило, но и приятной я эту неожиданность не назвал бы. Пришлось отступить под защиту каменного козырька, в нишу, в глубине которой приткнулась «мембрана». И только с этой позиции удалось хорошенько осмотреться. Впрочем, прямо скажу, смотреть здесь было не на что — камни и вода, ну и водорослей чуток. Это даже не бухточка, это грот в зачаточном состоянии, или, что вернее, бывшая пещера с обрушившимся сводом. Поэтому теперь сюда и льёт. А не затопляет закуток по той простой причине, что в той части скалы, что отделяет его от океана, есть трещина — узкая, даже человеку моей комплекции не протиснуться, но для слива воды достаточно.

— Ну и что скажешь, Ли? — дёрнул я помощника.

— Судя по косвенным данным, естественное природное образование, Ван-сяньшэн, — меланхолично отозвался тот.

— Хм… ладно… а что-нибудь подозрительное?

— Если оно тут когда-то и было, сяньшэн, то к данному моменту океан его уничтожил. Или, как вариант, камнями завалило. И только потом океан его уничтожил.

— Ладно, «ныряем» дальше, — несколько разочарованно выдохнул я.

Ну а поскольку «мембрана» находилась в пределах свободного доступа, то даже «просачиваться» в «изнанку» я не стал, воспользовавшись, так сказать, естественным доступом в местный «хаб». В котором, к слову, за эти несколько минут вообще ничего не изменилось. Единственное, количество вариантов сократилось ровно на один. Что ж, дело знакомое, работаем по стандартной методике, а именно: наносим координаты точки выхода из четвёртой «соты» на карту острова Михеева, и переходим к следующей «мембране». Не мудрствуя лукаво, к ближайшей, то есть номеру пятому.

«Пятерка», кстати, преподнесла очередной сюрприз, ибо вела в океанские глубины у отвесной — северо-западной, если это кому-то интересно — стороны островка. Впрочем, сообразил я это далеко не сразу, сначала только подивился непривычно лёгкому «пенделю»: обычно на выходе от «мембраны» отскакиваешь на два-три, а когда и все пять метров, а тут, такое ощущение, что еле протиснулся, и сразу же прижался спиной к чему-то упругому. И не просто прижался, а уже через мгновение оказался в геометрическом центре «хаба», да ещё и заключенным в водный пузырь! Здоровенный такой, с меня размером. Правда, он очень быстро распался на отдельные капельки, которые равномерно распределились по всему объёму «межпространственной» полости. И, пожалуй, даже не распался, а буквально взорвался. А запустился этот процесс, как только я дёрнул рукой, едва не поддавшись панике. Которая столь же моментально схлынула, уступив место нешуточному удивлению:

— Фига себе!

— Поддерживаю, Ван-сяньшэн.

— Нет, ты понял, Ли⁈ — продолжил я горячиться, только сейчас сообразив, что это такое было. — Понял⁈ Меня давлением обратно вытолкнуло! Давлением! И не только меня, но ещё и пару кубов воды! Это на какой же глубине «мембрана»⁈ И почему я тогда в принципе через неё «протиснулся»⁈

— Могу подсчитать, если хотите, сяньшэн.

— Так-то пофиг, — задумался я, — но если тебе не в напряг…

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Примерная глубина от тысячи до полутора тысяч метров.

— Охренеть! А что так точно?

— Я ориентировался на вытесненный объём воды и время, за которое этот процесс был осуществлён, сяньшэн. Но я понятия не имею, как на него повлияла «мембрана», защита «слезы ангела» и физика «межпространственной» складки. Потому что только благодаря трём этим обстоятельствам вы сумели выбраться из «хаба» и выжить при обратном переходе.

— То есть меня могло запросто раздавить? — дошло, наконец, до меня. — Но артефакт спас?

— Судя по имеющимся данным, это так, Ван-сяньшэн.

— Чёрт… что-то у меня нет желания остальные «соты» обследовать…

— Полагаю, в оставшихся трёх «сотах» нас такие сюрпризы не поджидают, Ван-сяньшэн.

— Ты что-то заметил? — оживился я.

— Ответ положительный, сяньшэн. Я обнаружил корреляцию внешних признаков «мембран» с основными физическими параметрами среды за ними.

— Ну и каким же это образом, мой электронный друг?

— Я замерил «напряжённость» «мембран» в «сотах» четыре и пять, сяньшэн. И соотнёс этот параметр с цветом и частотой мерцания внутренних оболочек.

— Ну и?.. — поторопил я искина.

— Для полноты картины неплохо бы проверить «соту» номер один, сяньшэн.

— Э-э-э… нафига?

— Мне нужно окончательное подтверждение моей теории, сяньшэн.

— Ладно, давай попробуем.

Не, ну а фигли⁈ Уж если я на километровой глубине уцелел, а тут, если верить Ли, всяко меньше… если я вообще под водой окажусь. Может, где-нибудь над скалой вывалюсь, и отправлюсь в свободный полёт? Вполне себе вариант, который мне, по сути, ничем не угрожает: в случае чего я прямо в полёте «просочусь» в «изнанку», и дело с концом. Ну а если на это времени не хватит, то это будет означать лишь то, что высота детская. В любом случае не расшибусь, особенно в комбезе. Так что решено.

— Номер первый, говоришь? — хмыкнул я вслух, исключительно чтобы подбодрить самого себя, и «потянулся» к означенной «соте».

Ну вот, что я говорил⁈ Ма-а-а-а-ать!.. Плюх! Бултых!!! Ф-фух…

Как вы, несомненно, поняли из приведённой чуть выше миниатюры, я угадал — «единичка» выпнула меня с обрыва на высоте около десяти метров. По сути, если бы отсутствовал «волшебный пендель», я бы, пожалуй, удержался на узеньком карнизе. А так пришлось в очередной раз искупаться, благо камней внизу не оказалось — я беспрепятственно ухнул метров на пять ниже уровня воды, где и стабилизировался, не особо и торопясь всплывать. А зачем, если костюм загерметизирован? Лучше оглядеться да дух перевести. И если с последним проблем не возникло, то первое… несколько разочаровало, да. По той простой причине, что смотреть оказалось тупо не на что: внизу бездна, вверху тусклый шар Иддии, прямо впереди — отвесная стена. Похоже, что та самая… ага! Так вот на что Лиу Цзяо намекал! Третья точка, чтобы убедиться, что выходы из «мембран» расположены строго на одной линии. Не вертикальной, конечно, это было бы совсем уж подозрительно. Единственное, расстояние между точками выхода не соответствует нумерации, но это наверняка наш косяк — уверен, что Ли присваивал номера рандомно. Так что ничего нам не мешает её изменить, дабы циферки напрямую указывали на глубину размещения «мембран». Кстати, в этот раз придётся «просачиваться» напрямую, на обрыв лезть нет никакого желания…

— Ну, что скажешь, Ли? — поинтересовался я, привычно уравновесившись в центре «хаба». — Теперь точек достаточно?

— Ответ отрицательный, Ван-сяньшэн.

— Да ладно⁈ И что в этот раз⁈

— Данные последнего эксперимента позволяют скорректировать гипотезу, но ей противоречит телеметрия «соты» номер пять.

— Так бы и сказал: точности вычислений не хватает! — вывел я искина на чистую воду.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Тогда, по логике, надо «двойку» проверить, — задумался я вслух.

— Не обязательно, сяньшэн, — возразил Ли. — «Шестёрка» тоже неплохо выглядит. Я бы даже сказал, она более перспективна в рамках проверки гипотезы.

— Хорошо, уговорил! — вздохнул я, подавив желание рубануть ладонью воздух. — К чему хоть готовиться?

— Думаю, в этот раз вы окажетесь под водой, сяньшэн, но не очень далеко от поверхности.

— Что ж… раз ты так говоришь…

Глубоко вздохнув, я «потянулся» к «соте»-шестёрке… и очень скоро действительно осознал себя в окружении мутноватой воды. Мало того, я ещё и пробкой от слива в ванной себя почувствовал — судя по всему, в момент перехода через «мембрану» в открывшийся канал устремился нешуточный поток. Меня аж назад дёрнуло, но ускорения, приданного «пенделем», хватило и чтобы преодолеть сопротивление вязкой среды, и чтобы не «засосало» в «сток». А потом тяга исчезла, и я принялся вертеть головой, благо завис в водной толще практически неподвижно. Почти как в центре «хаба», да.

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Где я? Координаты засёк?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Вывести на карту?

— Ответ положи… тьфу! Ты ещё спрашиваешь⁈

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Вижу, спасибо, — благодарно кивнул я, скомпенсировав нарушение равновесия коротким гребком. — И колись уже.

— Для полноты картины необходимо исследовать точку выхода из «мембраны» номер два, Ван-сяньшэн.

— Придушу! — возмущённо посулил я.

— С высокой долей вероятности можно предположить, что точки выхода расположены на одной прямой, а расстояние между ними растёт экспоненциально по глубине, Ван-сяньшэн.

— Другое дело! — оживился я. — Теперь можешь подсчитать, куда меня из «единички» выкинуло?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — нехотя отозвался Лиу Цзяо. — С интервалом я не ошибся. Уточнённая глубина — тысяча восемьдесят три метра ниже уровня моря, сяньшэн.

— Фига себе!

— Вас удивляет только это, сяньшэн?

— Нет, конечно! — заверил я, на автомате «просочившись» в «изнанку». — Выведи предполагаемую линию на модель острова.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Хм… Ли, а корреляция между «напряжённостью» «мембраны» и глубиной наблюдается?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Добавь на схему «двойку» и «тройку», — велел я.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Н-да… — задумчиво хмыкнул я, — Ли, ты это видишь?

— Вы намекаете на то, что выход из «соты» номер три совпадает с обозначенной на карте пещерой, сяньшэн? — педантично уточнил искин.

— Не только. Первое, что мне пришло в голову — траектория пули в баллистическом геле. Только вывернутая наизнанку, чем глубже, тем меньше потеря энергии. Ну и изгиба нет — под каким углом пальнули, под таким она и летела.

— Позволю себе заметить, сяньшэн, что эта аналогия слишком грубая.

— Так и говори — за уши притянутая! — усмехнулся я. — В таком случае возвращаемся к пещере. Очень уж она подозрительная, не находишь?

— Ответ положительный, сяньшэн.

— И это не «закладка» вайгожэнь, это что-то другое, — закончил я мысль.

— Хотите проверить, сяньшэн?

— Не-а, не хочу, — отрицательно помотал я головой. — Но надо. Что-то мне подсказывает, что «тройку» «заморозили» не просто так.

— Кто «заморозил», сяньшэн?

— А вот это правильный вопрос, мой электронный друг! — похвалил я помощника. — И вариантов у меня ровно два: это либо строители Паутины, либо её несанкционированные пользователи. Но как это уточнить, я понятия не имею, Ли. Так что хочу я того, не хочу, а лезть придётся, — испустил я тяжкий вздох.

Поскольку в «замороженную» «соту» я лезть категорически не желал, пришлось воспользоваться обходным путём, то бишь переместиться через «хабы» к «таможенному посту», и уже из него по известным координатам прыгнуть непосредственно к пещере. На моё счастье, поблизости нашлась относительно удобная площадка, так что изображать из себя функционального юнита повышенной цепкости не пришлось — я вывалился прямо из воздуха на высоте около метра и благополучно утвердился на своих двоих. Правда, меня сразу же чуть не сдуло ветром, поскольку здесь он оказался неожиданно сильным. Но я таки удержался, продемонстрировав чудеса ловкости и координации движений. И только после этого осмотрелся, убедившись, что попал точно по адресу.

Ну, как по адресу? Сама пещера чуть выше и правее, и до неё карабкаться по склону крутизной градусов под сорок, если не больше. Но хотя бы не отвесная стена, так что никаких проблем. Было бы, если бы не нужда соблюдать осторожность. Кто знает, что за дьявольщина затаилась в гроте? И я нисколько не шучу, равно как и не преувеличиваю. Я, конечно, с гексами далеко не вась-вась, как тот же Алекс Заварзин, но даже краткого общения с ними мне хватило за глаза. Ну их к демонам, этих алиенов! Кто знает, что у них на уме? Вон, Лиу Цзяо мне немым укором! Я до сих пор не решил, можно ему доверять, или лучше поостеречься? Бережно лелеемая паранойя настаивает на последнем варианте. Приходится себя пересиливать, причём и днём, и ночью. И прямо сейчас. Правда, сейчас ещё и внешняя опасность в наличии, пусть и потенциальная.

Подъём, как я и предполагал, оказался плёвым, а вот поиск входа в грот неожиданно превратился в проблему: ни с первого, ни со второго, ни даже с десятого взгляда я его не обнаружил, хотя по координатам на доступной в сети карте всё сходилось. Впрочем, если ей верить, то непосредственно перед зевом пещеры ещё и небольшая площадка имелась, практически такая же, как и перед «закладкой». Однако же в суровой реальности таковая отсутствовала. Просто каменистая осыпь — куски скалы пополам с её же крошевом… ну-ка, стоп!

— Ли, совмести реальный рельеф с данными карты!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Хм… оползень? — предположил я, моментально убедившись в собственной правоте: и вход в грот, и площадка перед ним засыпаны. Причём засыпаны надёжно, я бы даже сказал, с особым старанием. — Или камнепад какой-нибудь?

— Не исключаю такой вероятности, сяньшэн.

— Не слышу уверенности в голосе, — хмыкнул я. — Что-то подозреваешь? Можешь, кстати, рассчитать путь оползня? Если это он, конечно?

— Постараюсь, Ван-сяньшэн. Но для этого нужны дополнительные данные.

— Да не вопрос! — оживился я, воодушевлённый открывающимися перспективами. — Куда смотреть?

— Вверх и по сторонам, сяньшэн.

— Понял. Процесс активирован!

— Ха. Ха. Ха, — совершенно серьёзно отозвался Ли.

К слову, башкой крутить пришлось довольно долго, как бы ни пять минут. И всё это время ещё нужно было балансировать на осыпающемся склоне, плюс пару раз даже переместиться влево-вправо. Ну и под конец вниз глянуть, чего я всеми силами избегал — если честно, высоты до сих пор побаиваюсь. Вернее, подспудный, ещё детский, страх вернулся после авиакатастрофы, подстроенной Авериными. Со временем, конечно, я с ним справлюсь, но пока приходится мириться с неудобствами.

— Пожалуй, хватит, сяньшэн, — смилостивился Лиу Цзяо. — Приступаю к расчёту траектории. Процесс активирован… процесс завершён… вывести на схему?

— А что так неуверенно? — моментально заподозрил я подвох. Потом скосил взгляд на трёхмерную карту и протянул: — А-а-а! Понятно!

— Да, я тоже не сразу поверил в это, сяньшэн.

— Хоть проверил?

— Трижды, сяньшэн.

— Значит, так оно и есть на самом деле, — со вздохом заключил я. — А неплохо они постарались…

— Кто «они», сяньшэн?

— Эх, если бы я только знал, Ли! Но вряд ли местные, у нас таких технологий тупо нет.

Неутешительный, конечно, вывод, но никакой другой не имеет права на жизнь. Слишком уж красноречивая картинка: судя по выкладкам Лиу Цзяо, пещера… провалилась сама в себя! А потом ещё и сама же себя хорошенько прожевала и выплюнула. Поэтому склон и сгладился, что и заставило меня подумать про оползень. Но на самом деле нет. Никаких его следов ни выше, ни ниже, ни по сторонам. Это Ли установил с достаточной точностью, сравнив текущий рельеф с отражённым на карте. Расхождение ровно одно — на месте площадки и входа в грот теперь склон с еле заметным углублением.

— Так, Ли, давай-ка ещё кое-что проверим…

— Я слушаю, Ван-сяньшэн.

— Смоделируй рельеф, если бы пещера просто рухнула, — велел я.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Угу, так я и думал… такой провал мы бы однозначно заметили.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Ладно, зайдём с другой стороны. Ли, смоделируй взрыв внутри пещеры.

— Тротиловый эквивалент, сяньшэн?

— Примерно прими, — поморщился я. — Но чтобы как минимум свод разметало по сторонам. Что будет, если он рухнет, мы уже видели.

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Что ж, снова мимо, — довольно заключил я. — Тут яма ещё здоровенней была бы. Да и окрестности ошметками забросало бы. А здесь, такое впечатление, сначала пещера втянулась сама в себя, потом обломки хорошенько раздербанили в миксере, а под конец ещё и встряхнули, чтобы поверхность сгладить. Или снизу по донышку постучали. Даже не представляю, как такого эффекта достичь имеющимися средствами.

— Никак, Ван-сяньшэн, — поддакнул Ли. — Полностью с вами согласен.

— Разве что само пространство взбаламутить, — задумался я вслух. — Ну, знаешь, мириады «пузырей» ВП и ПВ, потом хорошенько взболтать, и все их одновременно схлопнуть… как пена мыльная. Представляешь?

— Боюсь, в этом случае получится мелкодисперсная взвесь, которая очень быстро выветрится, Ван-сяньшэн, — обломал меня искин. — Но ваша версия мне нравится. Разве что «пузыри» заменить на «межпространственные складки». Могу построить приблизительную модель.

— Насколько приблизительную? — заинтересовался я.

— Очень приблизительную, сяньшэн. Даже не модель, а её подобие с множеством ограничений. Увы, недостаточно данных для анализа!

— Я в тебе не сомневался, мой электронный друг! — выдохнул я, перевернувшись на спину и раскинув руки и ноги для лучшего сцепления с сыпучим склоном. — Эх, хорошо! Кстати, смотри, какой закат шикарный!

— Боюсь, я не в состоянии оценить столь иррациональную категорию, как «шикарный», Ван-сяньшэн.

— Зануда, — буркнул я.

Фиг с ним, короче. Главное, что я сам могу. И не потерял способности чувствовать прекрасное. Если честно, это просто выверт сознания — слишком много на него сегодня навалилось, хотя на острове Михеева я провел чуть больше часа. Высокая концентрация взаимоисключающих параграфов — вот так бы я это назвал. Зато есть над чем поразмыслить. Нестандартный «хаб» — раз. Брошенная, но загодя подчищенная «закладка» вайгожэнь — два. Явные следы некой третьей силы, которой противостояли хозяева Паутины — три. Как сказал бы один легендарный медведь, это ж-ж-ж-ж неспроста! Пожалуй, стоит и вторую точку проверить. Чем чёрт не шутит, вдруг и там что-то любопытное отыщется?..

Естественно, так я и поступил, переместившись через «таможенный пост» на риф Пятка — практически близнец острова Михеева, только расположенный на противоположной стороне Гессионы. В результате я из вечера угодил в утро. А больше никакой разницы: такие же безжизненные полувыветренные скалы, кое-где покрытые мхом, обрыв с одной стороны да заросшее водорослями основание. Как под копирку, блин! Я даже в первый момент засомневался, туда ли попал. Однако положение Иддии быстро расставило всё по своим местам. Ну и рельеф всё же другой. Жаль, конечно, но будь иначе, это, несомненно, заметили бы картографы. И сделали соответствующую пометку. Так что пришлось поумерить воображение и заняться рутиной, то бишь осмотром «закладки». Эта, кстати, была целёхонька, в смысле, дверь не рухнула. Так что внутрь попасть удалось только через обходной маневр, то бишь «изнанку» и «таможенный пост». Ну а поскольку я прыгал практически наугад, и мне это удалось, то вывод очевиден — внутри скалы наличествовала полость. То есть и эта «закладка» оказалась пустой. Впрочем, «хитиновую» крошку я и здесь нашёл, отчего не на шутку напрягся: жутковатое чувство, доложу я вам. Одно дело предполагать, и совсем другое — убеждаться на практике.

Ах, да. Когда провалился в местный «хаб» перед «обходным маневром», обнаружил такую же «замёрзшую» «соту» — одну из на этот раз девяти доступных. Так что всё остальное можно расценивать исключительно как формальность. Мы с Лиу Цзяо до такой степени обленились, что даже проверять выходы не стали, ограничившись единственным, который по расчётам моего искина должен был вывести примерно к подножию скалы. Так и оказалось — я вывалился из «мембраны» на высоте полутора метров и ухнул в воду. Ну, как ухнул? Как раз в этом месте располагался полузатопленный скальный выступ, припорошенный песком. Этакий миниатюрный пляжик, обрывавшийся бездной метрах в двадцати от склона. Соответственно, в том месте, где я плюхнулся в воду, глубина была мне по пояс. Так что я утвердился на своих двоих, выбрался на песок и с максимально доступным комфортом устроился на пляжике, привалившись спиной к камню и подставив лицо нежным лучам Иддии. Даже разгерметизировать комбез и откинуть забрало не поленился: когда ещё так поблаженствую? А искин пусть пока трудится в поте виртуального лица, то бишь морды с «рощицей» глаз на стебельках. Наверняка сейчас чего-нибудь любопытного насчитает. Например, вычислит линию, по которой располагаются «мембраны» от «сот» местного «хаба», ну и заодно расстояние между ними. А я пока даже не вздремну, а на несколько мгновений отрешусь от реальности, отдавшись неге…

Поправочка: отрешился бы, но помешал громкий всплеск и неразборчивая ругань на хорошо мне знакомом диалекте ликейских аборигенов…