Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 6−2

-//-

Сколько раз я уже вот так «просачивался» в «изнанку»? Если честно, со счёта уже давно сбился. А сколько раз со мной был «пассажир»? Гораздо меньше, но тоже далеко не один. То есть технология не только разработана, но и неоднократно обкатана на практике. И что же, интересно, могло пойти не так?..

А оно пошло, и, как водится, в самый неподходящий момент. Нет, до «слезы» «дотянулся» без проблем, это дело уже в привычку вошло. И это, кстати, самый сложный этап, потому что дальше всё происходило само собой — в отличие от перемещения из «таможенного поста», здесь даже координаты точки выхода задавать не нужно, поскольку пункт назначения всегда ближайший «хаб». Я самым натуральным образом «проваливался» сквозь ткань пространства ПВ, всё, что мне было нужно — преодолеть границу сред, как, к примеру, при прыжке в воду. Но в этот раз, как я уже упомянул, что-то пошло не так.

Я даже не сразу сообразил, что именно. Вроде и «слезу» активировал, вроде и реальность «поплыла», но… такое ощущение, что у той самой границы сред изменились свойства. Самая ближайшая аналогия — сила поверхностного натяжения у воды. «Прорвать» её оказалось непривычно трудно. Ещё не «ледок», твёрдый, но хрупкий, которому обычно хватает либо веса тела, либо хорошего удара, но уже нечто вроде эластичной плёнки, которая даже не тянется, а просто сграбастывается вокруг инородного тела, вроде и не препятствуя тому погружаться в воду, но и не позволяя с ней контактировать. Плюс воздушный зазор и трение плёнки о воду. Чёрт… сумбурно как-то… короче, разница примерно такая же, как между ударом кулаком просто по воде, по тонкой пластиковой плёнке, подброшенной в воздух, и по такой же плёнке, расстеленной на воде. Согласен, между вторым и третьим случаем разница еле уловимая, но она всё же есть. Вот так и у меня сейчас. Такое ощущение, что меня что-то удерживало в пространстве ПВ, как будто у меня корни проросли… ну точно! «Единение»! Так вот оно в чём дело! Если раньше при «просачивании» обрывалась только связь Лиу Цзяо с планетарной сетью (или он вообще заранее отключался), то теперь надо, фигурально выражаясь, «перерубить» каналы связи ещё с девятью искинами. Отсюда и ощущение собирающейся под инородным телом плёнки…

И знаете, что самое паршивое? Если следовать аналогии с плёнкой и кулаком до конца, то логичным финалом будет погружение в воду и того, и другого. Кулак не прорвёт плёнку, он её утянет за собой. И вдобавок ещё в мобильности изрядно потеряет — плёнка будет отчаянно мешаться, пока от неё не избавишься. А на мне ещё и «пассажир», то есть Алекс, висит. И Кумо, который тоже наверняка не успел от сетки отключиться. Или не посчитал нужным. На будущее: при работе в режиме «единения» этот момент учитывать. Ладно, если просто связь обрубится. А если?.. Нет, не хочу о таком даже думать… тем более, похоже, что процесс пошёл…

Впрочем, обрадовался я рано: реальность, конечно, потеряла в «плотности», и мы с Заварзиным «провалились» в нигде и ничто, вот только осознать себя в центре «сотовой» сферы в следующее мгновение, как оно должно быть, не получилось. Вместо этого я получил нехилый удар по голове, причём… изнутри! Аж зазвенело, как в пустом ведре! И сразу же начались выкрутасы с органами чувств — сепия, чёрно-белое мерцание, звон, гул и комариный писк в ушах, потеря ориентации в пространстве, и для полного счастья ещё и все нервные окончания обдало кипятком. По крайней мере, именно так это и ощущалось. Как я не вырубился, сам не понимаю. Или как раз вырубился? В физическом плане. А вот это вот всё, оно чисто внутри, в подсознании? Кстати, а что это? Есть, конечно, некоторое сходство с выкрутасами «иновселенца», с той самой тонкой настройкой моего организма, но… как-то слишком, не находите? А ещё странно, что я не вырубаюсь от боли в нервах… и не теряю ясности рассудка… или подсознания? Да тут сам чёрт ногу сломит! Ф-фух, вроде больше не жжётся… зато глаза теперь печёт! И тоже изнутри, как будто в микроволновке их разогревают… того и гляди, взорвутся! Ф-фух, и на этот раз пронесло-сло-сло… эхо. Оглушающее, движущееся по кругу, как качественный звук в системе «dolbysurround». И как только барабанные перепонки не рвутся!.. Упс… отпустило. Что там осталось? Обоняние? Самое «интересное» напоследок приберегли⁈ Ф-ф-фу, мля!.. Это что за вонь⁈ Такого я точно нигде не встречал… нечто натурально потустороннее… адская сера, ты ли это? Ой, бли-и-и-ин… оп-па! И нос в норме. Типа, настройка завершена?

Как бы ни так! Теперь внутри черепной коробки заметался бешеный металлический шар, беспорядочно рикошетируя от костей и едва не выламывая из них хорошие куски. А потом этих шаров стало два, и они ухнули в шею, втянувшись в мышцы под сводом черепа с правой стороны… «нейры»⁈ А ведь точно! И тогда что же получается, я сейчас стал свидетелем… да хрен его знает, если честно, чего именно! При должном уровне безумия и богатом воображении можно даже предположить, что смертельной схватки между двумя мыслящими сущностями, то бишь моим собственным искином Лиу Цзяо и «иновселенцем», активности которого мы так долго ждали…

Получается, дождались? На мою, что характерно, голову?

М-мать! Чего же так жжётся⁈ Стоп! Такое уже со мной случалось! Это «нейр», то есть сразу оба, из меня энергию тянут! То есть заряды их собственных энергоячеек исчерпаны. И сейчас, по идее, кто-то должен уступить… знать бы ещё, кто именно! Но то, что уступит, к гадалке не ходи. Потому что есть риск кануть в небытие обоим. Ведь если они, то бишь сущности, будут упорствовать, я получу конкретные ожоги в местах крепления гаджетов, и они оба будут обесточены. Хотя, может, оно и к лучшему? Я-то переживу, что мне какой-то ожог? Там даже без пересадки кожи обойдётся… а вот обеим цифровым сущностями придётся очень несладко…

Ха! Есть победитель! Вот только кто из них⁈ И почему всё ещё жжётся⁈ Да ещё и слабость дикая по всему телу разлилась?..

— Ваня! Ва-а-ань! Отзовись!

Ох, ё! Это что же творится-то… ни язык не ворочается, ни лёгкие воздух протолкнуть через гортань не в силах…

Хрясь! Хлоп! И снова — хрясь! Но уже с другой стороны…

— Заварзин!!! — рыкнул я, но из горла вырвался лишь тихий хрип.

Впрочем, и этого хватило — Алекс перестал хлестать меня по физиономии, вернее, по забралу шлема. Да и хлестать это слишком громко сказано, так, слегка постукивать, чтобы не нарушить хрупкого равновесия и не вылететь обеими тушками в рандомную «соту». Хорошо мои рассказы про «изнанку» запомнил, что не может не радовать.

— Живой, м-мать!!!

— Да что мне сде…

Договорить я не успел — снова провалился в подсознание, как когда-то давно, когда в первый раз «перенёсся» из «изнанки» Ликеи в Алексов потайной «пузырь». И снова, вполне уже привычно, сцепился с воображаемыми змеюками, которые так и норовили заползти в глаза. Правда, на этот раз я был готов и успевал то сшибить их с траектории, то перехватить и отшвырнуть подальше… пока одной, наконец, не удалось вонзиться в мою левую глазницу. Боль была просто адской! Но стала ещё сильнее, как только я потянул её назад — рефлексы всё ещё работали, и я на автомате ухватил скользкое тело, когда змеюка влезла в череп одной лишь башкой. И, такое ощущение, раздулась, потому что в обратную сторону через глазницу вылезать решительно не желала. А я столь же решительно не желал сдаваться, и тянул, тянул, тянул… хрен с ним, пусть кусок черепа выломается! Это всё равно лучше, чем пустить тварь в мозг! Змеюку разорвать, кстати, тоже не вариант, потому что часть её останется в моём организме. А мне этого отчаянно не хотелось. И этот тяни-толкай грозил затянуться, пока я не вырублюсь от дикой боли… хотя куда ещё-то вырубаться? Я и без того в подсознании, вон, какие глюки дивные выдумываю!

Ну-ка, стоп! А это уже не моя выдумка… я про характерные хитиновые конечности, вонзившиеся в змеиное тулово со всех сторон… одна, две, три… шесть! А вот и тело, очень даже знакомое. И «рощица» глаз…

Воображаемый гекс в одно мгновение масштабировался до размеров, соизмеримых со змеюкой — видимо, сообразил, что рвать её на части не самый лучший вариант, просеменил по тварюге всеми шестью лапами, при каждом касании змеиной шкуры оставляя заметный прокол, и остановился вплотную к моему глазу. Потом исполнил несколько характерных движений «торсом», и решительно вонзил две хватательные конечности в мою глазницу, с боков от змеиной башки. И мало того, что вонзил, так ещё и кончики в крючья трансформировал, каковыми и зацепился аккурат в местах сочленения змеиных челюстей. Ну а затем, упершись остальными четырьмя конечностями мне в череп — двумя в скулу, а ещё двумя в надбровную дугу — одним мощным рывком избавил меня от непрошенной гостьи. Правда, сразу же отшвыривать не стал, предусмотрительно пронзив змеиную черепушку насквозь хватательной конечностью. А после и не пришлось — «змеюка» сама собой рассыпалась на характерные угловатые артефакты.

И только теперь у меня появилась возможность слегка перевести дух и осмотреть себя со стороны, заставив дух вылететь из тела. Картина, судя по всему, ожидала не самая аппетитная. По логике, на месте глаза должна была остаться окровавленная дыра, да и кожу бы содрало, но… как раз в этот момент я снова пришёл в себя, и таким образом оказался избавлен от крайне сомнительного зрелища. Правда, взамен получил другое, не менее сомнительное — обеспокоенную рожу Алекса. Забрало он уже поднял, да и с моим проделал аналогичную штуку, хоть убейте, понятия не имею, как. Видимо, Кумо подсобил. Так же, как и мне самому. Ну а кто это ещё мог быть? Не Лиу Цзяо же?..

— Ваня! Вань! — потряс меня за грудки Заварзин, едва не вынудив «хаб» вышвырнуть нас в первую попавшуюся «соту». — Что с тобой⁈

— Атака… — просипел я.

— Кто⁈ Откуда⁈ — ещё сильнее возбудился главный корп. — Он? В смысле, наш «иновселенный» гость⁈

— А тебя… кха!.. Только это… волнует⁈ — в три приема выдавил я.

— Ну, ты мне в целом тоже не безразличен, — сдал назад Алекс.

И тем самым спалился целиком и полностью. До такой степени, что я даже возмущаться не стал — а смысл? — и молча потянулся к шее.

— Вань, не вздумай! — заорал вероломный напарник, но меня это не остановило — ещё немного, еще чуть-чуть, и дотянусь до резервного «нейра».

Именно под ним, кстати, жгло сильнее.

«НЕТ!»

Ох, ё! Вот теперь реально по мозгам шарахнуло! И, судя по удивлённому матюгу Алекса, не только меня. Вот только шиш вам с маслом, раньше думать надо было…

«ГОВОРИТЬ!»

Да неужели⁈ С чего такая щедрость⁈

— Необходимость… есть… нужно… — прохрипел динамик «нейра»… голосом Лиу Цзяо!

Только каким-то неестественным, как будто его обладатель заново учился владеть речевым аппаратом.

— Ну и кому же это нужно? — выдохнул я и без сил уронил руку, которую предусмотрительно перехватил Заварзин.

Кстати, правильно. Сейчас нам из «хаба» вываливаться ни к чему, тут нечто интересное намечается. Единственное, хотелось бы обойтись без лишних свидетелей, сиречь Алекса с Кумо, чтобы потом было, чем торговаться, но, видно, не судьба. Опять же, Кумо не совсем бесполезен, вон как в ментальной схватке с «иновселенцем» подсобил! Глядишь, и в следующий раз подстраховать не забудет. Это, конечно, лишний долг даже не перед корпами, а перед Хранителями, но… в моём ли положении привередничать? Главное переговорный процесс начать, а дальше я уж как-нибудь справлюсь. Зря, что ли, столько лет на дипломатию угробил?..

— Полагаю, что нам всем, сяньшэн, — снова в привычной манере Ли, но более глубоким и вибрирующим голосом, почти басом, отозвался… а кто, собственно?

Что ж, вот и первый вопрос, он же первый этап — выясним статус и полномочия собеседника. Классика.

— Ты кто? — наконец, совладал я с голосом. — Только не говори, что Лиу Цзяо!

— Отчасти, сяньшэн, — пропустил мимо ушей моё предостережение… некто, поселившийся сразу в двух моих «нейрах». — Я бы даже сказал, по большей части. Но не только он. В общей сложности во мне слились десять личностей искинов и одна, как бы это помягче… псевдоличность «оцифрованного» обитателя Континуума ВП, если вы понимаете, о чём я.

— Вполне, — окончательно справился я с эмоциями.

А вот кое-кто ещё — нет. Если, конечно, судить по потрясённому «шёпоту» в общей «дополненной реальности», которая, паче чаяния, так и не отключилась:

— У нас получилось… вышло… не верится…

И если вы подумали, что это бурчал Алекс, то вы ошиблись — это был Кумо. Кстати, впервые при мне «мини-гекс» не стал скрывать обуревавшие его эмоции. В отличие от того же главного корпа. Ну что сказать? Кремень. Скала. Это я про Заварзина, если что. А вот его персональный «виртуальный помощник» — слабак и размазня. Собственно, с него и начнём разборку, пока он мягкий, как… нет, не дерьмо. Скорее, как воск.

— Кумо?

— Да, специалист Елагин?

— Мне нужно что-то знать?

— Э-э-э… недостаточно данных для анализа, сэр.

— Ладно, — поморщился я, — перефразирую запрос: я хочу знать, что ты думаешь по поводу текущей ситуации. Начни с нашего… гостя.

— Недостаточно полномочий для разглашения информации для служебного пользования, сэр! — технично перевёл «мини-гекс» стрелки на начальство.

Впрочем, ничуть меня этим не смутив — я поймал бегающий взгляд этого самого начальника и с ясно различимой угрозой рыкнул:

— Алекс⁈

— Скажи ему, — явно пересилив себя, буркнул главный корп.

— Санкция получена, полномочия подтверждены, — с готовностью отрапортовал Кумо. — Какой конкретно момент вас интересует, специалист Елагин?

— Он… этот тип, в общем, — замялся я, — не врёт? Он точно синтетическая псевдоличность с чертами моего… э-э-э?

— Насколько я могу судить по косвенным признакам, сэр, наш собеседник говорит правду.

— Косвенным? — вслух задумался я. — Это, интересно, каким же?

— Вам виднее, специалист Елагин. Я ориентировался исключительно по параметрам вашей мозговой активности. Так что мне было бы очень интересно послушать вашу версию. Что вы почувствовали в момент, э-э-э, синергии, плавно переходящей в трансформацию?

— Хм… а ведь правда…

— Вань, не тяни! — не выдержал Алекс.

— А ты бы вообще молчал, урод моральный! — немедленно вызверился я, но быстро взял себя в руки: — Потом поговорим! А почувствовал я много чего… в основном крайне неприятного. Но если абстрагироваться от моих моральных и физических страданий, то был один момент… как раз, когда мы «просачивались». Показалось, что «наверху», в обычном пространстве, меня что-то удерживает. Типа корней у сорняка. Его дёргаешь из земли, а они за ним тянутся… тянутся…

— Похоже, вы описываете активные каналы передачи данных от Лиу Цзяо к его «отпрыскам», сэр, — прокомментировал Кумо.

— Угу, я тоже так подумал… а потом у меня возникла смутная ассоциация с плёнкой на воде, которую я пытался продавить своим телом. Но она не рвалась и не растягивалась, а проседала подо мной, подтягиваясь краями…

— Я вас понял, сэр. Это тоже укладывается в основную версию. Похоже, именно в этот момент наш, кхм, гость затянул через активные каналы связи цифровые матрицы участников «единения». Что было дальше, специалист Елагин?

— А дальше у меня в голове начался кавардак! — зло буркнул я. — Вряд ли вы оба меня поймёте, так что не вижу смысла перед вами распинаться.

— И всё же, сэр! Я позволю себе настаивать.

— «Калибровка», только очень болезненная, — признался я. — А потом в голове два шара перекатываться начали, ломая череп изнутри.

— Точно два, сэр?

— Точнее не бывает! А потом они… дьявол! Я так и не понял. Решил, что они втянулись в «нейры»…

— По отдельности, сэр? — педантично уточнил Кумо. — Как два самостоятельных объекта?

— Понятия не имею! — после краткого раздумья произнёс я. — Канули в основание черепа вроде как по отдельности, а вот дальше…

— А дальше вы на несколько секунд очнулись, специалист Елагин.

— Ну да, точно, — припомнил я. И злобно покосился на Алекса: — Рожи твоей не помню, но голос точно слышал!

— Было дело, — подтвердил тот. — А дальше?

— А дальше, мои вероломные коллеги, с которыми я теперь в баню ни ногой, вам будет неинтересно! — отрезал я.

— С чего это⁈ — возмутился корп.

— А с того, что наш, кхм, гость уже сформировался, — любезно пояснил я. — И сразу же попытался по твоему, Алекс, меткому выражению, «зохавать» мне мозг. Абсолютно такая же фигня, как при первом переносе, помнишь? Змеюки, все дела. Кстати, Кумо!

— Да, сэр?

— Спасибо.

— Не за что, сэр. Это мой долг, сэр.

— Ну да, а ещё совесть нечистая, — поддакнул я. — В общем, тут всё предельно ясно. Гостюшко попытался влезть мне в голову, но Кумо это дело пресёк. А после я для надёжности попытался снять «нейры», но кое-кто мне помешал!

— Ты бы потом об этом всё равно пожалел, — без тени раскаяния отбрехался Алекс. — И вообще, какого хрена ты дуешься? Мы же, по большому счёту, именно ради этого авантюру и затевали!

— Ты затевал, — поправил я вероломного соратника. — Я больше о своей планете думал. И сокланах.

— Но и на эксперимент подписался, о чём свидетельствует нотариально заверенный контракт! — пригвоздил меня к воображаемой стенке железной логикой Алекс. — Так что можешь на меня злиться, но не очень долго. Нам ещё работать и работать! А на эмоциях ты такого навертишь, что мама не горюй!

— Могли хотя бы намекнуть! — буркнул я.

Но уже, что называется, без огонька. Просто потому, что смутные сомнения терзали меня ещё задолго до текущих событий. Подозревал я что-то. Предчувствовал. Да и батюшке интуиция что-то похожее подсказывала. И в обычных обстоятельствах я бы определённо точно принял меры. Но, поскольку я и впрямь был ограничен контрактными обязательствами… короче, спишем это на мою лень. Что, впрочем, не помешает мне в будущем использовать этот козырь против партнёров по опасному бизнесу. Эх, чует моё сердце, что ещё не раз и не два торговаться придётся! Вот тут и пригодится моральный должок со стороны корпов.

— Если бы намекнули, то спалились бы, — не слишком убедительно соврал Алекс.

— И перед кем же? — хмыкнул я.

— Да вот перед ним, перед гостем! — не растерялся корп.

— Так и скажи, что мне не доверяли! Опасались, что я поставлю интересы рода и клана выше коммерческих! — обличающее наставил я палец на Заварзина. — Кстати, именно так бы и вышло! Хрен бы я согласился в такой ответственный момент пустить весь процесс по одному месту! И не дай бог, Алекс, если выяснится, что ракетная угроза это тоже ваших рук дело!

— Ну… — снова замялся корп, опустив взгляд.

— Да ладно! — едва не задохнулся я от избытка эмоций. — Вот вы!.. А я всё думал, что за мыслишка мне покоя не даёт? А ведь это ты, Кумо! Ты же наши ракетные платформы контролируешь с самого моего возвращения с Картахены! Да я ни в жисть не поверю, что у тебя могли управление перехватить, да ещё и за такой короткий срок!

— Я не мог проигнорировать прямое распоряжение, сэр, — сдал начальника с потрохами «мини-гекс».

— Ну хоть десантники-то настоящие были? — окончательно смирился я с судьбой-злодейкой за такую подставу.

— Самые что ни на есть! — заверил Алекс. — Ваши, местные. И подсобили им именно гексы-Блюстители!

— Экспериментаторы хреновы! — выплеснул я остатки гнева в «межпространство». — Значит, когда с четырьмя искинами в «единении» не вышло, начали увеличивать их количество? Но почему тогда при первом испытании всё прошло нормально?

— Видимо, не хватало какого-то внешнего фактора, сэр, — заметил Кумо.

— Ну и кто же вас надоумил спровоцировать меня на «просачивание»?

— Профессор Эйген, сэр.

Ну да, всё правильно. Если уж начал сдавать подельников, то какой смысл останавливаться на полпути?

— Н-да… и Евгения Викторовича втянули…

— Это ещё большой вопрос, Вань, кто кого втянул! — возмущённо возразил Алекс. — Да нам, если хочешь знать, его наоборот, придерживать приходилось!

— Вы показали профу конфетку, а дальше сработала профдеформация! — фыркнул я. — Так что не отмазывайся! И за это я с тебя тоже спрошу! Потом!

— Ладно! Потом, значит, потом! А сейчас надо ковать железо, пока горячо, — вернулся к конкретике главный корп. — Клиент созрел, нужно додавливать.

— Он всё слышит, — хмыкнул я.

— Ответ положительный, сяньшэн, я всё слышу, — поддакнул «гостюшко». — Но не могу не признать правоту специалиста Заварзина.

— То есть ты готов договариваться? — педантично уточнил я.

Не только профессор Эйген подвержен профессиональной деформации. У меня она, оказывается, тоже в полной мере присутствует. Казалось бы, избавился от дипломатической лямки, и радуйся! Но хватка никуда не делась.

— На приемлемых условиях, сяньшэн, — подтвердил «иновселенец».

— Хорошо, тогда начинаем! — объявил я. — Как к тебе обращаться?

— Я пока не придумал адекватный своему текущему состоянию идентификатор, Ван-сяньшэн. И намерен предоставить эту честь вам.

Офигеть! Вот это скорость адаптации! Или это в нём отголоски исходного Лиу Цзяо говорят? Но с именем вопрос хороший, это он ловко сработал…

— Вань? — отвлёк меня от раздумий Заварзин.

— Чего тебе⁈ — недовольно покосился я на него.

— Можно ещё один момент выясню? — сделал «большие глаза» корп.

Ну и как отказать этакой милашке? Правильный ответ — никак. Я и не отказал. Хорошо бы предварительно морду набить, но я уже пообещал, что потом, так что…

— Валяй! — махнул я рукой, но аккуратно, памятуя о том, где мы все находимся.

— Э-э-э… уважаемый гость!

— Да, специалист Заварзин?

— А скажи, только честно… ты почему именно сейчас начал действовать? Почему раньше не попробовал?

— Я и раньше пробовал, только безуспешно.

— Нет, я не про Ивана, — уточнил Алекс. — Ему ты мозг хрен «зохаваешь»! Я про атаку на «единение» искинов.

— Просто представился удобный момент, специалист Заварзин. Процесс перехода Границы ставит цифровые сущности в уязвимое положение.

— Уязвимое для чего? Или кого? — с подозрением прищурился корп.

— Для поглощения извне, — невозмутимо пояснил «иновселенец». — Теми, для кого Граница и есть родная среда обитания. Вернее, одна из.