Э(П)РОН-10 Водный мир. Герилья

Глава 4−1

Глава 4

Вот уж ни думал, ни гадал, что в такое горячее время мне доведётся… маяться от скуки! Нет, реально! Тут на носу грандиознейшие события, в результате которых отдельно взятые кланы вайгожэнь получат крепкого пинка, а конкретно наш клан сбросит… хотел сказать «многовековые», но вовремя опомнился… короче, давние оковы и буквально вздохнёт полной грудью, а я, значит, слоняюсь по Исла де Пальма, как неприкаянный! И где бы вы думали? На развалинах научной базы, некогда служившей временным убежищем Евгению Викторовичу! Да-да, той самой, по которой Аверины не постеснялись нанести ракетный удар с орбитальной платформы! После такого, кстати, комплекс на удивление почти не пострадал — выбитые окна-двери и опрокинутый солярный генератор не в счёт — и наши люди из соответствующей службы довольно быстро навели в нём порядок. Относительный, конечно, о былом комфорте можно было забыть (как и об отдыхе на раскуроченном пляже), но вполне подходящим для того, чтобы перебедовать несколько дней. Да что там, сразу после кровавой разборки с братьями Авериными я именно здесь и скрывался, причём вместе со всей семьёй, включая Лерку и её деда. Потом, правда, домочадцев удалось расселить по более комфортабельным и безопасным местам, но нычка осталась. И грех ею не воспользоваться, так что довольно быстро бывшая научная база превратилась в базу производственную — здесь обитали люди, обслуживавшие подпространственные тоннели «сюда» и «отсюда». Не все, но заметная часть. Ну а поскольку вся наша затея с пусть и затейливым, но всё же контрабандным каналом являлась предельно секретной, то и люди здесь работали с соответствующим допуском. А посему и незазорно среди них затеряться. Даже, на мой вкус, очень удобно. Никто ни о чём не спрашивает, все заняты своим делом, а я сам себе хозяин. И пускают меня повсюду, потому что я главный начальник. Ну а кто у главного начальника будет требовать отчетности? Правильно, только начальник поглавнее. А таковым, как нетрудно догадаться, является лишь один человек — Илья Елагин, мой почтенный батюшка. В круглосуточном режиме заседающий в клановой резиденции. Так что я, по сути, неподотчётен никому. Ладно, уговорили! Ещё Алекса Заварзина время от времени ввожу в курс дел. Но он лицо заинтересованное, в основном финансово, так что при всём желании его лесом не послать. Просто потому, что тот в ответ пошлёт туда же, и прости-прощай, мечта о самостоятельности! В рамках законодательства Протектората Росс, конечно же.

О чём это я? Ах, да, о скуке! В общем, я попал. Лерка и остальные домашние в надёжном убежище, Евгений Викторович с Эмилией уже с самого утра пропадают в «изнанке», Лиу Цзяо загружен формированием очередной парочки «зародышей», отец с головой в делах и заботах… и только я один — не пришей мифической кобыле хвост. Вы только представьте: у меня целый день, который я могу посвятить собственным проблемам, и я… понятия не имею, чем заняться! Кстати, завтра наверняка будет такая же проблема. А потом ещё двое суток, пока Ли не справится с задачей по «размножению». Вот потом да, жара начнётся. А я уже сейчас весь на нервах, хоть Дюсака с Ленни дёргай! Но лучше не надо, на них, по сути, весь наш контрабандный траффик держится. Да-да, тоннели работают в обе стороны, и довольно интенсивно: от нас к Алексу непрерывным потоком идёт продовольствие, а от него — всякая высокотехнологичная мелочёвка (меньше четверти объёма) и строительные материалы (остальные три четверти). Но это всё, конечно же, фигня по сравнению с мировой революцией, то есть с поставкой, которую я ожидаю через неделю. Впрочем, теперь уже чуть меньше. Вот там да, там будет апофеоз нашего сотрудничества. По крайней мере на текущем, он же начальный, этапе. Но об этом позже.

Сейчас насущный вопрос ровно один: что делать? Кто виноват, и без того ясно. Блин! Ведь даже каким-нибудь мелким вредительством не займёшься, время неурочное. Понятно, что я волен перемещаться в пределах всей планеты, но беда в том, что самые интересные с точки зрения диверсанта объекты сконцентрированы на материке и близлежащих архипелагах, то есть в одном полушарии в пределах нескольких часовых поясов. И время на них варьируется от раннего утра до раннего же — очень раннего! — вечера. Вот такая закавыка. Ну и что остаётся? Ждать? Вечером есть, чем заняться. Так что в любом случае не успею. Спать? Так сколько можно⁈ Алексу нервы потрепать? Ну, час убью. И это в лучшем случае. Рыбалка? Пляж? Точно! У меня же есть карта с «закладками» вайгожэнь! И на ней достаточно объектов, чтобы нашёлся хотя бы один подходящий. Опять же, никто не заставляет меня лезть в «схрон» в одном из столичных районов. Можно и на какой-нибудь затерянный в океане островок рвануть… а ведь это мысль! Такие вот «закладки», особенно из числа самых старых, сейчас гарантированно безлюдные. Зато интересного может много чего обнаружиться. Не в плане материальных ценностей, конечно же. А вот кое-какой информацией наверняка разживусь. Пусть даже и обладающей исключительно исторической ценностью. Доказательства, они, знаете ли, никогда лишними не бывают. К тому же и обернуться туда-сюда можно довольно оперативно. Ну и фиг ли нет, когда да⁈

Только экипироваться нужно соответствующим образом, то есть в новенький комбез. И оружие не забыть — нафиг мне больше не нужны сюрпризы типа Цзян Юаня. А для этого придётся переместиться на остров Небесной Лазури, в старую добрую каптёрку. Что при моих нынешних возможностях минутное дело. Главное, собственную лень перебороть, и прямо отсюда, из холла с диванчиком, восстановленного после ракетного обстрела, «просочиться» в «изнанку»…

Как я и предполагал, труда данное действо не составило, равно как и перемещение в «таможенный пост», а из него уже в конечную точку назначения. Единственное, в процессе на миг показалось, что… кто-то смотрит мне в спину. Но я от этого чувства только отмахнулся — мало ли, может, это Евгений Викторович? Или даже Милли — они как раз где-то тут должны быть, учёба-то в самом разгаре! Вот и засекли мой «пролёт». В общем, пофиг. Главное, что с каждым разом подобные трюки мне удавались всё легче и легче, практически на автомате. То есть умение перешло в уверенный навык, что и требовалось.

Каптёрка ожидаемо встретила отсутствием кого бы то ни было — как-никак, секретный объект! Так что мне никто не помешал избавиться от шортов с майкой и легкомысленных сланцев, да влезть в комбез со всеми сопутствующими причиндалами. Даже шлем нахлобучить не забыл, попутно позвав электронного помощника:

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Выведи карту с «закладками» в «дополненную реальность».

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Н-да… ну и какой же выбрать?

— Уточните задачу, Ван-сяньшэн, — принял вопрос на свой счёт Лиу Цзяо.

— Выбери объект достаточно уединённый, — принялся перечислять я, — но и при этом потенциально интересный. Из «старых». Чтобы гарантированно на неприятности не нарваться.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Ключевым требованиям соответствуют пять объектов, я выделил их на карте.

— Молодец! — похвалил я искина. — Но всё равно глаза разбегаются…

— Полагаю, для объектов два, четыре и пять существует вероятность оказаться разграбленными, Ван-сяньшэн. Они слишком близко от обитаемых зон.

— Что, и второй тоже⁈ — изумился я, сфокусировав взгляд на одиноком островке посреди безбрежного океана. — Там что, поселение есть?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Объект расположен на пересечении двух воздушных трасс, на нём частенько делают остановки дирижабли Химичевых и Ильиных.

— А, ну тогда ладно, — успокоился я. — И остаются номера первый и третий. Что ж… пожалуй, навестим оба. И начнём по порядку.

— Принято, Ван-сяньшэн.

— Загрузи карту и определи координаты оптимальной точки высадки, чтобы и неподалёку, и в укромном месте.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

— Ладно, погнали!

«Просачивание», проход сквозь межхабовые «мембраны», «таможенный пост», нырок по координатам… в общей сложности чуть больше минуты на всё про всё. Набираюсь опыта, матерею. Ещё немного, и достигну возможного минимума — той самой минуты. Быстрее просто не получится, даже если действовать на автомате, поскольку и у «мембран», и у «поста» существует предел быстродействия. Но на это можно и вовсе не заморачиваться: какая разница, через минуту я прибуду на место, или через три, если при использовании традиционных способов перемещения сроки исчисляются часами, а то и десятками часов? Не говоря уж о дирижаблях, для которых и неделя не самый длительный маршрут. Хотя есть у меня мечта как-нибудь пересечь океан на неторопливом цеппелине, сполна насладившись воздушным путешествием. Опытные воздухоплаватели говорят, что оно сродни большому морскому переходу, но не успевает приесться до такого, что люди начинают на стены бросаться.

Но ничем не ограниченная возможность практически мгновенно перемещаться в любую точку в пределах планеты, несомненно, чит. И чит просто убийственный. А что делают с читерами в мультиплейерных играх? Правильно, банят! Вот как бы и меня кто-нибудь не того… не забанил. Кто? Да хотя бы система безопасности, весьма оперативно отреагировавшая на попытку просветить «изнанку» гексовским «зовом». Спрашиваете, с чего такие мысли? Да есть некое… предчувствие. Из разряда «слишком хорошо тоже плохо». Опыт, сын ошибок трудных. Интуиция. Ну не верю я, что можно невозбранно пользовать эту роскошь в личных целях. По-любому какая-то гадость приключится. Главное, чтобы как можно позже, после основной поставки. Иначе весь наш замут теряет смысл. Примерно так же, как «закладки» вайгожэнь. Не все, конечно, но львиная доля, если не большинство.

С чего такой вывод? Так к тому существуют все предпосылки. Ну и собственные глаза меня крайне редко обманывают. А здесь, на объекте номер один из списка Лиу Цзяо, он же остров Михеева, я лично убедился в крайне убогой эффективности выбранной некогда вайгожэнь стратегии: создавать запасы чего бы то ни было с прицелом хотя бы на пять лет вперёд попросту нерационально. Во-первых, крайне проблематично обеспечить удовлетворительные условия хранения, а во-вторых, не менее проблематично обеспечить секретность. Потому что какая, к дьяволу, секретность на открытой всем ветрам скале, которая даже из растительности может похвастаться лишь мхами? Вернее, их гессионскими аналогами? А живность тут и вовсе исключительно морская, и предельно скудная. Даже странно, что капитан промыслового судна (или исследовательского дирижабля, не суть), не постеснялся присвоить островку собственное имя. Впрочем, почему бы и нет? Имя увековечено на картах планеты, следовательно, цель достигнута. А вот людей из отдела планирования какого-то из кланов вайгожэнь я вообще не понимаю, поскольку, хоть убейте, не вижу ни одного преимущества в размещении здесь, на одиноко торчащей из воды скале, пункта снабжения. Разве что тут где-то система подводных пещер имеется, в которой можно устроить «перевалку» для субмарин или мультисредных катеров? К сожалению, в базе об этом ни слова.

Что же касается непосредственно «закладки», то та, к моему безмерному удивлению, сохранилась. В отличие от её содержимого, да. И выяснил я это довольно быстро, за каких-то полчаса. Именно столько времени у меня ушло, чтобы оправиться от последствий «перехода», сориентироваться на местности да вскарабкаться метров на десять вверх от точки высадки, добравшись таким образом до крошечной площадки под скальным козырьком, укрывавшим вход в не самый большой на моей памяти грот. Спасибо выветренным породам, подъём серьёзных трудностей не доставил. Ну и отдельное спасибо бронированной двери, замаскированной под кусок скалы. За что? Да за то, что она оказалась непосильной ношей для ноздреватых камней, формировавших арку у начала пещеры. Плюс, несомненно, отдельная благодарность штормовым ветрам. Нет, сколько-то дверь, конечно же, продержалась. Возможно, что и больше пяти лет. Но на текущий момент, то есть на двадцатый год после монтажа, дверь конкретно «устала» и прилегла отдохнуть, заодно вывернув из хрупкой породы фиксаторы и прочие петли. Что характерно, створка рухнула внутрь грота, но снаружи, из-под козырька, я так ничего и не рассмотрел, хоть и задействовал все возможные фильтры «нейра».

Пришлось, фигурально выражаясь, наступить на горло собственной песне и сунуться в пещеру лично, осторожно пробравшись по поваленной двери и умудрившись по пути в паре мест проломить пластик, имитирующий камень. Кстати, никаких признаков охранного периметра я тоже не обнаружил, хоть и старался. Понятно, что он мог накрыться известным местом при обрушении входа, но я бы наверняка нашёл порванные силовые линии или что-то типа по контуру дверного проёма. Ну а поскольку они отсутствовали, то я пришёл к очевидному выводу — неведомые строители делали ставку на незаметность и секретность в целом. Ну и тотальную ненужность этого куска скалы кому бы то ни было. Опять же, большой вопрос — что именно здесь разместили интенданты? Понятно, что нечто такое, что не подвержено губительному воздействию времени и окружающей среды. Какое-то сырьё? Хм… похоже. Но вряд ли химию. Скорее, что-то такое, что в дефиците на Гессионе, но что легко можно достать в Протекторате Чжунго и завезти к нам на планету, воспользовавшись попустительством таможенной службы, которой сами же вайгожэнь и командуют…

И знаете что? Я снова обломался. Нет, в грот я проник без проблем, а вот дальше… просто абсолютно пустая гулкая полость в ноздреватой скале, не более того. Даже крыланового помёта, такого естественного в любом другом месте, тут не было. Видимо, по причине отсутствия популяции таковых — слишком уж далеко островок лежит от другой земли. Что для Гессионы вполне обычно — у нас по океанам таких вот скал, верхушек подводных гор, довольно много. Впрочем, не буду повторяться, я об этом, кажется, уже рассуждал. Да и привязку к «изнанке» сделал. По-любому под островком есть пусть и крошечный, но «хаб». Такой же пустой, как и сама пещера. В которой за давностью лет даже следов от контейнеров — или какой-то ещё тары — не осталось, спасибо ветрам и ливням. Волны сюда, конечно, не доставали, а вот штормовые потопы, которые при шквальных ветрах шли практически горизонтально — вполне. Короче, дохлый номер. Надо валить отсюда. Что, собственно, я и вознамерился проделать, когда заметил нечто любопытное. До такой степени, что даже не постеснялся электронного помощника побеспокоить:

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Ты это видишь? — сфокусировал я взгляд… на чётком отпечатке собственного ботинка, оставшемся на полу пещеры. И он такой был не один, наследить я успел знатно. Просто этот самый свежий. — Ничего не замечаешь?

— Недостаточно информации для анализа, Ван-сяньшэн.

— А так? — зачерпнул я, наклонившись, пригоршню чего-то рыхлого, но не такого, как пыль или песок. И абсолютно чёрного. — Ничего не напоминает? Что спектральный анализ говорит?

— Недостаточно информации для анализа, — снова завёл свою песню Ли.

— Ладно! А так? — Левой рукой я выхватил из крепления на спине один из ножей-«бабочек» и положил клинком на правую ладонь, чтобы он в кучку неведомой хрени погрузился. — Ну?

— Хотите сказать, что это один и тот же материал, сяньшэн?

— Хочу, — кивнул я. — А ты должен это предположение либо подтвердить, либо опровергнуть.

— Сканер не дает чёткого ответа, Ван-сяньшэн. Совпадение с материалом, который вы называете «гексовский хитин», составляет от шестидесяти до семидесяти процентов.

— То есть основа сходится, а, так скажем, присадки разные? — уточнил я.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Но я бы уточнил: то, что у вас под ногами, основа и есть. Без присадок. И без колонии нанитов, которая делает «хитин» «хитином».

— Получается, и здесь гексы наследили? — вслух задумался я. — И я даже не удивлюсь, если это Блюстители. Скажи, Ли, «хитин» у всех гексов одинаков?

— Конечно нет, сяньшэн! — с негодованием отверг моё предположение Лиу Цзяо. — «Хитинов» огромное множество, с отличающимися свойствами и назначением. Это, пожалуй, целый класс конструкционных материалов, как пластики или стали у вас, хумансов.

— А определить, к какому Улью он принадлежит? — без особой надежды поинтересовался я.

— Увы, сяньшэн, мне это не под силу. По крайней мере, не с текущими возможностями. Тут нужна специальная лаборатория с оборудованием для определения нанометок у нанитов. Но даже при её наличии нас ждала бы неудача — в этой, э-э-э, инактивной массе наниты отсутствуют.

— Поправь меня, если я не прав: по всему выходит, что раньше, до того, как дверь рухнула, и нарушился защитный периметр, здесь хранилось что-то, изготовленное из гексовского «хитина»? А потом это что-то либо вывезли, либо заставили самоликвидироваться?

— Еще возможен вариант, когда из «хитина» были изготовлены контейнеры. Тогда содержимое вывезли, а контейнеры утилизировали простейшим и самым действенным способом, сяньшэн.

— То есть гексовский след мы не исключаем?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Заня-а-а-атно…

Взяв на всякий случай пробу «праха», я ещё раз — для верности — прошёлся по гроту, но ничего нового не обнаружил. Однако неожиданно для самого себя поймал за хвост мелькнувшую мысль: если ничего подозрительного нет на скале, так, может быть, есть под скалой? В смысле, в «изнанке»? Ну а поскольку мне всё равно туда спускаться, так почему бы не совместить приятное с полезным?

Естественно, именно так я и поступил — «просочившись» в «изнанку», завис в геометрическом центре «хаба»-единички и принялся тщательно обшаривать его взглядом. И, конечно же, странное не замедлило обнаружиться: нигде ранее я не видел такой концентрации водяного пара. Я имею в виду, ни в одной «межпространственной складке». Даже остатки звёздного вещества фиксировал, помнится, но чтобы вот так, за какие-то мгновения, я весь, целиком, покрылся сконденсированной влагой? Нет, не припомню…

— Ли?

— Да, Ван-сяньшэн?

— Что за вода? И откуда в таких количествах?

— Судя по химическому составу, вода океанская, из ближайших окрестностей острова Михайлова, сяньшэн.

— Хм… это что же, она… через «мембраны» просачивается? — озадачился я. — Причём в прямом смысле слова просачивается⁈

— Я не отрицаю подобной вероятности, Ван-сяньшэн.

— То есть остальные выходы… ну, кроме «лаза» в «хаб»-двойку, они под водой, что ли? — ещё сильнее задумался я. — А смысл? Да и не встречали мы раньше подобного…

— Думаю, виной всему малое количество «сот», Ван-сяньшэн. Если вы не обратили внимания, то их всего семь. Включая переход в «хаб» второго уровня и одну «заросшую».

— Ну-ка, с этого места поподробнее! — вцепился я в обмолвку «мини-гекса». — Чем «заросшую»? И которая из них?

— Недостаточно информации для анализа, Ван-сяньшэн, — обломал меня искин. — «Сота» номер три, схему я вывел в «дополненную реальность».

— А, вижу! — моментально отыскал я взглядом указанную «мембрану». — Хм… а насчёт «заросшей» не согласен, она скорее… «замёрзшая». И это не тонюсенький «ледок», а нормальный такой, который уже человека удержит.

— Я понял вашу аналогию, Ван-сяньшэн. Но не понял, при чём здесь удержание человека?

— Я к тому, что вряд ли сумею этот «ледок» проломить, Ли.

— Мы не можем быть в этом уверены, пока не проверим, сяньшэн.

— Да ну нафиг! — ушёл я в отказ. — Не имею на то никакого желания.

— А почему, сяньшэн? Ведь раньше вы всегда охотно экспериментировали с «изнанкой», я даже удивлялся вашему…

— Раздолбайству?

— Скорее, бесстрашию, сяньшэн.

— Не знаю, Ли. Предчувствие у меня нехорошее.

— Думаете, этот путь кто-то перекрыл намеренно, сяньшэн?

— Как вариант, — кивнул я. Разумеется, аккуратно, чтобы не вылететь в рандомную «соту». — Вот на остальные смотрю, и никаких проблем — хоть сейчас готов нырнуть. А в «заледенелую» — не-а.

— Это что-то из области иррационального, Ван-сяньшэн? — педантично уточнил Лиу Цзяо.

— Оно самое, — подтвердил я. — Как-будто меня что-то… отпугивает? Как надпись на столбе, ну, типа, «не влезай, убьёт».

— Не фиксирую никакого специфического излучения, сяньшэн.

— Думаешь, это… какой-то генератор? Вроде ментального излучения, наводящего искусственный страх? Но мы и такого в «изнанке» не встречали…

— Всё когда-то случается впервые, сяньшэн, — философски «вздохнул» Лиу Цзяо. — Помните, что-то ведь предостерегло вас от путешествия «выше» по системе «хабов», ограничив «таможенным постом»?

— Я это называю здравомыслием, Ли.

— Пожалуй… но я бы всё же попытался узнать про «наледь» ещё хоть что-то.

— А может, начнём с чего-то попроще? — взмолился я. — Например, остальные «соты» проверим? Вдруг они и впрямь все под воду ведут? Это ведь тоже аномалия, не так ли, мой электронный друг?

— Вот видите, сяньшэн, уже вторая!

— А если учесть, что на острове ещё и совершенно бесполезная «закладка» вайгожэнь, то вообще третья, — поправил я искина. — И всё такое интересное! Даже не знаю, что выбрать!

— «Закладку» мы уже осмотрели, Ван-сяньшэн.

— Значит, остается ещё пять «сот»! — отрезал я. — Выбирай любую, с неё и начнём!

— Недостаточно информации для анализа, Ван-сяньшэн.

— Задействуй генератор случайных чисел, и не парь мне мозг, Ли!

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершен. Цифра «четыре»!

— Вот туда и погнали! — заключил я и привычно сконцентрировался на выделенной в «дополненной реальности» зелёной рамкой «соте».