Эдем 4

Глава 12

Последние двое суток Ланс провёл в одиночестве в хорошо знакомом ресторане. Дуброн Бронзобород замолвил словечко и человека пустили даже на второй этаж, в одно из закрытых помещений. Цену тоже сильно заламывать не стали, как и обращать внимания на слишком малое количество заказов в отношении к проведённому времени.

Тарелок на столе не было из-за отсутствия аппетита. А то, что приносили официанты в мгновение ока после употребления, уносилось обратно. Так что большую часть стола занимали опять же бумаги. С выпивкой дело обстояло немного лучше, но на алкоголь налегать тоже смысла по большей части не имело. С развитым ментальным телом развивается и метаболизм, опьянеть становится тяжело.

Напиться, конечно, можно, ведь вопрос упирается только в дозу и цену. Однако это делу не поможет. Выпить чуть-чуть, чтобы расслабиться… Нет, чуть-чуть здесь тоже роли не сыграет. С отдыхом у Ланса и до этого имелись серьёзные проблемы, сейчас же они лишь усугубились.

Аристократ продолжал строчить одно письмо за другим, затем посылая их к хозяину песков. Но за двое суток ответ пришёл лишь три раза. Два письма, едва ли два десятка слов, один и тот же смысл. Решение уже якобы не изменится.

Ланс продолжал давить, искать лазейку и использовал всё своё красноречие. Ведь Халсу’Алуби ставил ультиматум только из-за желания выбить потом наилучшие условия. Он же не безумец или… Трудно уже сказать. Логики своего наставника аристократ сейчас не видел.

Но всё же альтернативу найти удалось. Буквально только что пришло третье письмо. Только в них хозяин песков не пытался что-то получить взамен, что отрезало предположение о желании выбить наилучшие условия.

Наоборот, складывалось впечатление, что Халсу’Алуби просто устал от бесконечного потока писем своего ученика, поэтому объявил альтернативу только, чтобы от него отстали. Так на одной чаше весов оказалось смирение и навсегда закрытые пути в Анхабари, а на другой… Другая заставляла серьёзно задуматься над тем, что смирение в принципе тоже выход из сложившейся ситуации.

Все эти переписки и скудные слова наставника снова выбили Ланса из колеи. Тем более в процессе долгих размышлений о причинах и следствиях приходилось углубляться в далёкое прошлое, где возможно скрывались объяснения подобного поведения хозяина песков.

Но вместо ответов аристократ находил там лишь душевную боль, ностальгию и напряжение.

— Может мне действительно стоит смириться и забыть про один из городов Эдема…

Взяв последнюю сигару из футляра, Ланс со вздохом поднялся на ноги и отправился наружу из ресторана. Некогда статная и величественная походка вдруг стала обычной, столь сильный эффект оказывало происходящее. Как и хищное лицо укутала беспросветная усталость.

И снова все эмоции оказались загнаны в глубину. Сейчас нельзя проявлять слабость, да и в целом подобное поведение неприемлемо. Если всё так и продолжится, то о возвращении в Эдем и речи идти не может. Там слабакам делать совершенно нечего. Как и отступление, пусть даже перед самим хозяином песков, докажет лишь то, что второй сын Зелгиоса Торвандори способен оставаться лишь инструментом в чужих руках и псом на поводке.

Вскоре показалась собственная обитель. Теперь эта недвижимость действительно принадлежала только роду Бальмуаров и никому более. Два тренировочных зала, два раба-чемпиона с большим потенциалом, опытный наставник и ещё тринадцать этиамариев под его началом. Хорошие отношения с родом Нар’Авидов, Рериосов и Арн’Адридов. Влиятельные и надёжные друзья в лице Орза Ширавры и Дуброна Бронзоборода. Всего этого более чем достаточно, чтобы радоваться безбедной жизни. Но остановиться аристократ просто не мог, как и забыть всего произошедшего.

Сделав последнюю затяжку, Ланс выкинул сигару в урну. Вообще сигары следовало курить в закрытых помещениях, чтобы дым обволакивал всё и вся, заменяя собой обычный воздух и оказывая тем самым необходимый эффект. Однако, если ты сильный маг, можно вдыхать дым и сразу в лёгкие. Это обычным смертным стоит боятся, что они обожгут себе лёгкие и горло. Да и эффект при вдыхании сразу в лёгкие оказывался куда мощнее.

Войдя внутрь, аристократ сразу же направился во второй тренировочный зал. Там тренировалась Ада, которая модернизировала своё ментальное тело и придавала хитросплетению теней Кихариса нужную форму. На лице её находилась лишь грусть. Какие-то выводы после наказания она сделала, только правильные ли? Или же Огненная Бестия станет сдержаннее лишь из-за нежелания подвергнуться новому наказанию? Время покажет.

Ланс проигнорировал рыжую полуэльфийку и вошёл в коморку. Там лежала скучающая Офлея.

— Как себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, — как-то безразлично ответила дикарка.

Воительница из клана Праутеи не держала обиды на свою напарницу от слова совсем. Как и в целом мало переживала о произошедшем. Единственное, что её напрягало, так это строгий постельный режим.

— Раны заживают хорошо, думаю тебе уже можно ходить.

— Неужели? — Офлея ожидаемо закатила глаза.

— Только без резких движений. И никаких тренировок. И пальцами особо не двигай. Нужно дать костям больше времени. Иначе придётся их снова ломать и заново сращивать, а это…

— Это расходы и убытки. Я поняла. Можно мне уже встать с постели?

— Можно если пообещаешь не напрягаться от слова совсем.

— Ладно, обещаю. Ничего тяжелее ложки поднимать не буду, передвигаться медленным шагом и всякое такое. Ага.

— А ещё тебе полагается награда.

— Награда? — удивлённо переспросила Офлея. — С чего это?

— За победу.

— Помнится это далеко не первый выигранный мной бой.

— Но титул чемпиона берётся лишь единожды.

— И какая награда?

— Ты выбираешь.

— Ну, тогда переведите эту награду в золотые монеты для нашего уговора. Ничего другого мне не нужно.

— Я знал, что ты так ответишь, — теперь глаза закатил уже сам Ланс. — Поднимайся, пойдём прогуляемся.

Ничего не понимающая Офлея сначала подозрительно посмотрела на своего хозяина, но всё же поднялась и направилась вслед неспешным шагом. Аристократ покинул обитель и направился на главную улицу, в сторону выхода из города.

— Куда вы меня ведёте? — спросила дикарка, которой не очень нравилось происходящее.

— Это сюрприз.

— Не нужны мне эти ваши сюрпризы. Я же сказала, награду лучше потратить на…

— Не переживай, всё за мой счёт.

— И с чего это такая щедрость?

— Может я просто очень добрый? — вопросом на вопрос ответил Ланс и усмехнулся, смотря на весьма скептичное выражение лица рабыни. — Ну, если тебя не устраивает такой ответ… Так-то награду должна была получить ещё и твоя напарница. Но она меня очень сильно разочаровала. Подобное поведение недостойно как этиамария, так и моей ученицы. Поэтому давай считать, что её награда просто перешла тебе.

— Хм…

Офлея всё ещё хмурилась и пыталась найти подвох, но вскоре удовлетворилась не очень-то и искренним вариантом. Мотивация Ланс же проста и банальна, он таким жестом просто убивал сразу нескольких зайцев одним заклинанием. Всё равно нужно покинуть город.

К тому же нельзя забывать про лояльность. На Воительницу из клана Праутеи также имеются далекоидущие планы. Конечно, верность её не вызывает сомнение и без всяких наград, однако такой подход неприемлемый, потому что он не рождает уважение. А оно в будущем очень сильно понадобится.

Вскоре показались гигантские ворота, затем пришлось потратить не менее часа по блужданию в лабиринтах. Сейчас многие проходы оказались забаррикадированы, Орта Миос всё ещё находился в состоянии необъявленного военного положения. Так что и без того низкая пропускная способность ворот сильно упала.

Но наконец-то показался выход и яркий солнечный свет ударил в глаза. Несмотря на серую каменную пустошь вокруг пейзаж всё равно удивлял яркими красками из-за контраста с подземным лабиринтами. Вряд ли когда-нибудь рождённые под землёй жители смогут оценить весь масштаб несравненной красоты чистого голубого неба. Впрочем, и рождённые на поверхности смертные, никогда не поймут теплоты глубин земной тверди.

Лансу нравилось находится на поверхности. Здесь вся его тень в Кихарисе могла раскинуться во все стороны и сразу. Он чувствовал не только каждый камень, но в том числе и далёкие облака, которые сейчас будто касались кончиков пальцев. Нужно лишь приложить небольшое усилие и чистое небо превратится в чёрную бурю, а молнии начнут сбивать горные пики и обрушивать лавины.

Но сильнее всего родство с небом чувствовала Офлея, которая от удивления просто замерла и не могла ни пошевелиться, ни моргнуть, ни даже сделать вдох. С первых дней своего пребывания в этом мире, её сразу же заперли в глубинах. Не все простые смертные могут осознать полный масштаб такой трагедии. Ну подумаешь неба не видела, многие люди так в Орта Миос и живут.

Однако для Офлеи нахождение под землёй столь же пагубно, как и нахождение рыбы вне воды. Это касается и других магов. Очень тяжело огненным магам покидать горячие пески, ещё тяжелее, когда им приходится посещать ледники. А ведь для мага воздуха нахождение в четырёх стенах, становится ещё куда большим испытанием.

Дикарка даже, кажется, не могла поверить в происходящее. Она уже и не верила, что когда-то снова сможет увидеть небо и почувствовать дуновение ветра.

— Господин Бальмуар, готовы к экскурсии? — на выходе из Орта Миос аристократа уже встречал высокий человек.

— У меня другие дела, так что проведите только мою рабыню, — спокойно ответил Ланс и отправился в сторону горизонта.

Офлея же осталась в компании проводника, который проведёт её к высоким горам над подземным городом. Всё же Воительница из клана Праутеи раньше жила в похожем месте, где снежные бури, холод и безумный ветер являются обыденностью. Наверняка ей там понравится.

Ланс же отправлялся на встречу к Халсу’Алуби. Даже находясь у выхода из Орта Миос уже можно увидеть вдали горячие пески и рябящий горячий воздух. Сведения разведки явно не ошиблись, песчаные маги собрались строить дорогу прямо к эти горам. И на краю горизонта также расположились сотни шатров огненных магов, которые так никуда и не ушли.

Аристократа никто не звал на встречу, так что пришлось нагло заявиться самому. Переговоры в письменном варианте не дали нужного результата, но возможно получится переубедить Халсу’Алуби в личной беседе. Раньше это вполне получалось, может быть, удастся и в этот раз?

Неожиданно серая каменная пустошь прерывалась и начинались золотые пески, принесённые из Анхабари. Виднелся и главный шатёр, в котором, несомненно, расположился лично правитель земель, где властвует лишь палящее солнце. Рядом разместилось не менее пышное жилище представителя Совета Палящего Солнца.

Самыми горячим участком Эдема правил Хозяин Песков, которого ещё называли Хозяином Огня или Хозяином Солнца. Но чаще использовался именно первый вариант. Фактически он являлся монархом, однако всегда и во всём он опирался на Совет Палящего Солнца, собранный из мудрейших граждан Анхабари. Таким образом власть разделялась, а эффективность достигалась.

Однако в разные периоды монархия в разных городах претерпевала изменения. Иногда монарха избирала высшая аристократия, иногда духовенство, порой могли позволить даже народу что-то там выбрать, прошлый правитель Анхабари получил свой по праву рождения. Однако он оказался весьма бездарным и глупым лидером, управленцем, да и в целом большего самодура ещё поди найди.

Тогда и началось возвышение Халсу’Алуби, бывшего тогда генералом. Горячие пески укутала смута, похоть и разврат окончательно вскружили голову аристократии, алетисы отказывались трудиться, кателиев вдруг стало слишком много, проблемы никто не решал. Безработица, междоусобные конфликты и игнорирование даже Гильдии. Горячая кровь граждан взбунтовалась и вредила не только самим себе, но и всему Эдему в целом.

Навести порядок призвали Халсу’Алуби. Жестокой рукой он провёл чистки, кровавые реформы, казнил половину аристократов без суда и следствия, разгромил генералов-соперников. Опорой в этом ему служили алетисы, получившие больше прав, а также Огненная Гвардия. Не менее жестокие гвардейцы видели в текущем монархе безвольного слабака и глупца, служение которому порочило их собственную честь.

Так в Анхабари был наведён порядок, вновь воцарилась стабильность и законность. Однако Халсу’Алуби стал самым настоящим тираном и диктатором. Ожидаемо власть Совета Палящего Солнца ослабла, их мнение перестало быть ключевым, ходили даже слухи, что Хозяин Песков просто меняет неугодных ему смертных на других. Огненная Гвардия же видела в своём монархе сильного лидера и беспрекословного выполняла каждый приказ. Не ради денег, а ради чести и традиций Анхабари во многом стоящих выше законов. Культ силы процветал в горячих песках.

Эдему нужен был сильный и жестокий лидер для своенравных граждан. Однако те времена прошли, а тиран остался и, судя по всему, не хотел уходить. Использовать мягкую политику новый монарх также не умел. Более того, он встал лагерем прямо перед Орта Миос, давним соперником и также не слушал никого кроме себя. Это пугало и вызывало опасения.

Однако Ланс верил, что Халсу’Алуби не типичный дорвавшийся до власти диктатор. В конце концов в Анхабари был культ силы и чести, а не лжи и алчности. И верные сыны, и дочери горячих песков ставили эти принципы выше всего. И Хозяину Песков также была чужда жажда безграничной власти. Хотя, учитывая сколько времени он находится на своём посту… даже самые сильные порой падают ниц перед пагубным влиянием опаснейшего из даров. Может быть, смерть верного друга Зелгиоса и отсутствие мести сломало сильнейшего мага огня? Вроде как он и сам умирал. Может решил уйти красиво и забрать с собой ещё и давнего соперника? Звучит безумно, но а кто не безумец в желании достигнуть своих целей?

Всё это Ланс собирался вот-вот узнать. Однако как только нога аристократа ступила на границу песков, сразу же в воздух поднялась сильная и непроглядная буря. Столь же быстро стихия и успокоилась. А перед гостем внезапно появилась та сама Огненная Гвардия, которая будто выросла из песка в одно мгновение.

— Я пришёл для разговора с Халсу’Алуби, — прямо заявил аристократ, не боясь того, что перед ним находилось по меньшей мере тридцать лучших магов огня, настроенных не самым лучшим образом.

— Хозяин Песков не желает принимать тебя, — скупо ответил воин в центре, чьи глаза казались смутно знакомыми, но ментальный узор тела скрывался за защитными чарами, а смуглое лицо покрывал белый тюрбан.

— Я должен…

— Нет. Разговора не будет, условия окончательные.

— Ты понимаешь, что…

— Я всё понимаю и знаю кто ты, — произнёс воитель, подтверждая догадки Ланса. — Это ничего не меняет. Ещё один шаг и мы будем считать это за вызов.

— Вот как значит… — горько усмехнулся аристократ. — Сам Халсу’Алуби испугался явиться лично и сказать мне всё это в лицо⁈

В ответ лишь молчание. Смотря в глаза одного воина за другим, бывший ученик Хозяина Песков кажется узнавал бывших знакомых и даже друзей. Со многими из них оба сына Торвандори сражались в бесконечных дуэлях. Каждого из них второй сын превзошёл, в конечном итоге одолел даже их правителя, но… теперь они по разную сторону баррикад.

Всеми силами Ланс пытался найти взглядом самого Халсу’Алуби, не на границе песков, а дальше, где-то среди шатров. Может это всё какая-то ошибка? Правду говорят, надежда умирает последний.

А ещё не менее верны заявляя о том, что собственные желания бывают крайне опасными. Аристократ получил желаемого и увидел внезапного вышедшего из своего шатра Хозяина Песков. Высокий воин с широкими плечами почувствовал странное присутствие и пронзающий взгляд своего ученика.

После этого Ланс точно понял, что в третьем письме не было и намёка на шутки. Как и своего решения Халсу’Алуби не изменит. Никакие слова здесь уже не помогут. Единственный шанс отозвать рассмотрение запрета на посещение земель Анхабари — выиграть битву. Только так будет разрешено вопрос.

И речь не о дуэли. Потому что Халсу’Алуби непросто сильный воин, но и по многим мнениями лучший тактик и стратег, полководец и лидер. А значит и спор будет решать сражением двух армий, чей размер уже утвердил Хозяин Песков.

Предводитель рода Бальмуаров и двадцать три воина, готовых ради него умереть, должны явиться на границу песков до конца следующего месяца. И только их победа сможет заставить Халсу’Алуби принести извинения и признать собственное поражение.