Эдем 4

Глава 17

Последние дни до конца отведённого Халсу’Алуби срока Лансемалион Бальмуар проводил в компании Орза Ширавры. Бесконечные дуэли и тренировки, магический фон которых проникал даже сквозь мощные рунные барьеры и постоянно пугал стражу. Несколько раз на ноги поднимали даже гвардейцев Нар’Авидов, а они в свою очередь разок чуть штурмом здание не взяли. Благо всё удалось решить словами.

В остальном все возможные подготовки были сделаны. Аристократ выложился на полную, подёргал за почти все доступные нити и собрал смертных под своим началом. Однако тяжесть нещадно сдавливала сердце аристократа. До последнего не хотелось отдавать команду, всё ещё оставалась возможность отпустить и уйти прочь. Подумаешь какие-то земли Анхабари, в Эдеме что больше городов нет? Творение Этия место конечно маленькое, но все ещё есть где развернуться.

И всё же отступить Ланс просто не мог. Сдача здесь является уже делом не только принципа, но и просто пригодности для борьбы с сильнейшими Эдема. Так что ставка сделана, фигуры расставлены, поражение выбьет дух и заставит отступить для перегруппировки, на которую уйдёт время. Победа же омоет руки ученика в крови наставника, на совесть лягут грузом и жизни всех, кто оказался на это подписан.

Лишь за считанные часы до начала битвы аристократ вернулся в свою обитель. Нужно взять Офлею. Все остальные уже выдвинулись или находятся близ оговоренного места не поверхности.

— Хм… какое зеркало… оно всегда тут было?

Обычно Ланс использовал зеркала в ванной, либо в своих покоях, где чаще всего и следил за своим внешним видом. Однако в прихожей также находилось ещё одно зеркало, оно находилось на внутренней стенке шкафа, из-за обилия одежды так сразу и не заметишь.

Офлея ещё собиралась, ведь ей требовалось надеть на себя новое снаряжение, а это дело небыстрое. Так что аристократ продолжал ждать её в прихожей и разглядывать собственное отражение.

Статный и высокий мужчина, цепкий хищный взгляд янтарных глаз, аккуратная причёска и чистая одежда. Ланс пытался разглядеть человека, способного явиться в Эдем и заложить крепкий фундамент для нового рода, но стоило только этим мыслям появится, как сразу же отражение менялось на образ собственного отца, затем таяло и оно, замещаясь ликом старшего брата. Увидеть себя совершенно не получалось.

Вскоре в коридор вошла и Офлея. Новая сверкающая броня, крепкие и одновременно лёгкие листы металла, снизу кольчуга, шлем… полный набор воина. В качестве оружия боевой топор из небесного металла, являющимся не просто крепким и надёжным материалом, но ещё и проводником энергии хар.

Без лишних слов Ланс раздвинулся и вышел наружу. Все указания остальным живым активам также уже розданы. Предусмотрены все варианты событий, но вероятность с собственной смертью там почти не затрагивалась. Аристократ сделает всё для победы, но отдавать жизнь не планирует. Хотя всякое может произойти. Может быть, он увлечётся битвой, не заметит смерти и вот уже поздно молить о пощаде.

И пусть каждого из Огненной Гвардии самого Халсу’Алуби в своё время Ланс одолел, но те сражения проходили в виде дуэли. Сейчас же… те силы, которые удалось собрать, вряд ли смогут одолеть двадцать три лучших воина Анхабари. Дай Этий они хотя бы смогут выиграть достаточно времени, чтобы главную боевую единицу сразу не забили толпой.

На это и делался расчёт. Сначала аристократ должен будет убить Халсу’Алуби, пробившись через его защитников. Это вполне возможно реализовать, в теории. На практике велик шанс, что Ланс просто завязнет и не сможет пробиться… Но всё ещё именно стихия молний считается самой стремительной, не огонь и даже не воздух.

К тому же слишком много времени на убийство или нейтрализацию наставника тратить скорее всего не придётся. Раньше Ланс уже побеждал его в дуэли, теперь же здоровье Хозяина Песков существенно ухудшилось, как и сила. Это было видно по его внешнему виду, как и слухи оказывались едины в своих предположениях. Но, с другой стороны, по-настоящему ученик и наставник никогда не сражались. Ведь задачей Халсу’Алуби было натренировать второго сына Зелигоса. Именно натренировать, а не убить или покалечить. Так что не стоит недооценивать Хозяина Песков, он явно выкинет что-то неожиданное.

— Вам стоило поговорить с Огненной Бестии, — внезапно выдала крайне хмурая Офлея, ожидая открытия последних ворот. — Ей же не пять веков, не век и даже двадцати не стукнуло. Она юна, многие вещи ей нужно объяснять и по десять, и по сто раз, чтобы достучаться.

Сказать, что Ланс удивился, это не сказать нечего. Теперь ещё и Офлея принялась советы давать. Вот так и бывает, тратишь пять веков на совершенствование, а затем выслушиваешь осудительные комментарии от всякого молодняка.

Впрочем, ущемляться или обижаться на ровном месте аристократ не спешил. Всё же дикарка на удивлении попала в точку. Ада ведь действительно молода и юна, она мыслит совсем другими категориями, свойственные простым смертным. А её наставник… он действительно знает многое, очень многое, но со временем начинают забываться прописные истины. Труднее становится понять тех, кто настолько младшее тебя…

Свой фрак Ланс считал новым, хотя купил его, когда Ада ещё ходить не научилась. Вот именно этот момент и лучше всего объяснял проблему. Да, аристократ прекрасно знал обо всех нюансах возрастных периодов, но они служили чем-то вроде записям на бумаге, в то время как сам хозяин уже по большей части забыл те ощущения и чувства своей молодости. Все разговоры с рыжей полуэльфийкой в результате сводились к подбору уравнения. Но смертных на переменные и константы не разложишь, это невозможно, всегда что-то выйдет из-под контроля.

И признаться, Ланс уже действительно стал забывать эти мелкие нюансы. Это Офлея всё сразу поняла, спокойно договорилась об условиях своей вероятной смерти. С Адой же, наверное, следовало сесть и поговорить, повторить в сотый раз очевидные вещи, очевидные, но не для неё. Ведь даже если она выглядела относительно спокойной, то вряд ли внутри неё царил холод, свойственный магу молний.

— Ага, — спустя паузу ответил аристократ, планируя сделать несколько заметок на этот счёт.

И вот уже удалось покинуть Орта Миос. На поверхности солнце уже почти поднялось в зенит. Нужно поспешить, чтобы не опоздать. Впрочем, идти недалеко и вот уже показался собранный отряд, все в полной боеготовности, ждали только самого организатора бойни и его рабыню.

Трудно сказать, кто выглядел мрачнее в этой компании, но на первое место претендовал явно не аристократ. Может быть Офлея, которая уже смирилась со скорой смертью? Довольно депрессивный вид с полным отсутствием надежды. Или может наёмники? Солдаты удачи, у них явно были проблемы с деньгами, раз они откликнулись на это предложение. Печально зрелище. Интересно будет от них толк или они умрут в первые же секунды? Скорее всего второе.

Выделялся боец, нанятый Одиноким Волком. Этот тип страха не показывал, возможно даже не испытывал. Спокойная стойка, грамотно подобранное снаряжение из различных артефактов, собранных в связку для эффективного противодействия именно огненным магам. Он явно знал куда и зачем шёл.

Орз Ширавра и некоторые член его клуба. Главный дуэлист шутил и усмехался, хотя время от времени потряхивало даже этого смельчака. В какой-то момент тёмный эльф пересёкся взглядом с Лансом, после чего его глаз дёрнулся, а сам боец аж поперхнулся воздухом. Последние дни он тренировался со своим напарником на полную, после чего пересмотрел своё мнение относительно человека с янтарными глазами. Из-за присутствия аристократа, от Орза повеяло самым настоящим страхом.

Подключить пришлось все ресурсы, но даже так всё же смертных не хватало до полной комплектации отряда численностью в двадцать четыре головы.

— Значит придётся драться ещё и в меньшинстве… — произнёс один из наёмников и истерично усмехнулся. — Так и знал, что карты меня сгубят. Если выживу, то в казино больше ни ногой!

Это была ложь. Двойная. Сгубили этого смертного ни карты, а собственное безволье, которое выражалось не только в азартных играх, но и злоупотреблении алкоголем и даже более сильными наркотиками. И если он сегодня выживет, то никаких выводов не сделает. Лишь спустит весь заработок на развлекательном ярусе Орта Миоса, после чего снова ввергнет себя в тотальную нищету с новой порцией бесконечных оправданий. Подобные ему так просто не меняются.

Ланс уже собирался направляться в сторону горизонта, где сильно рябил воздух. Однако вдруг к отряду подошли новые смертные. В этот раз знакомые.

— Помниться Вейт отказался присылать подмогу, — без особой радости произнёс аристократ.

— Он глава клана, но не хозяин. А мы не рабы, — прорычал Эльд Бостов.

Гигантский прямоходящий лев, которому в своё время неизвестны вообще никому смертный знатно так поломал лапы. Трудно сказать будет ли от него польза, но всяко лучше вон тех наёмников с похмелья, которые от одного плевка лягут. На большее денег и влияния не хватило.

— Зачем ты пришёл? — прямо спросил Ланс, пытаясь понять логику зверолюда.

— Зачем? — удивлённо переспросил Эльд, высокомерно задрав свою морду: будто и так всё было очевидно. — Ты когда-нибудь слышал про радужных мурен? Довольно крупные змеевидные существа, обитающие в мировых океанах. Очень древние, они существовали одновременно с левиафанами и другими ныне вымершими древними. Самая по себе радужная мурена очень слаба, мала и даже безобидна, но она почему-то смогла выжить в мировом океане. Как? Очень просто. Эти мурены всегда плавали за левиафанами. Гигантские монстры же отвечали безразличием. Однако из-за долгого прибывания рядом, мурена пронизывалась запахом королей морей, после чего все хищники оплывали её стороной. Репутация клана «Вой» лишь усилится, когда до Сароса дойдут слухи, что его врагом является аж сам Халсу’Алуби лично.

— И все будут думать, что он не смог вас раздавить. Казаться больше, чем ты есть на самом деле, — понимающе продолжил Ланс. — Многие из ваших Великих Предков так и поступали, чтобы выжить. А кто это с тобой? Для вашего плана хватило бы и одной жертвы.

— О, а этого послал не наш клан.

— Господин Бальмуар, — второй зверолюд вышел вперёд и поклонился, хотя не был рабом. — Я прибыл от лица господина Вульфа, который не пожелал оставаться в стороне.

— Ты же… простой смертный… — с грустью произнёс Ланс, смотря на ментальное тело зверолюда-лиса, который, судя по всему, не сможет даже облик предка принять.

— Я знаю, но я обязан жизнью господину Вульфу. И я знаю, что смогу отплатить ему делом или жизнью здесь. А ещё господин Крурот щедро поделился со мной снаряжением, так что быть может я смогу что-то сделать…

От этого откровения Лансу стало лишь ещё тяжелее. Вот и всё, что удалось собрать. Кучка свежего мяса для развлечения Огненной Гвардии. Простые смертные с дешёвыми игрушками-артефактами, которые ни одного противника даже простудиться не заставят.

Наравне сражаться может только сам аристократ. Результат могут показать Орз Ширавра, наёмник от Одинокого Волка, может быть Офлея. Эльд Блостов слаб, но хотя бы от одного удара точно не ляжет, остальные же… Ланс уже знал, на что они рассчитывают. И ведь что самое грустное, всё ещё отряд состоял из двадцати трёх смертных. Одного не хватает.

— Выдвигаемся, — аристократ отдал приказ и направился на границу.

Совсем скоро показался горячий песок. И как только жар обдал лица гостей, сразу же поднялась мощная буря, закрывшая даже небеса и солнце. Через мгновение стихия успокоилась, прямо перед аристократом и его смертными появились те, с кем придётся сражаться. Двадцать три сильнейших воина Огненной Гвардии их сам Хозяин Песков, стоящий в центре.

Халсу’Алуби, казалось, закрывает собой солнце, взгляд его чуть ли буквально не разрезал кучку каких-то разношёрстных оборванцев. Чёрные как смола волосы и пылающее копьё в руках, от правителя Анхабари исходила мощь, от которой воздух раскалился. Союзники рядом с Лансом начали кашлять, шерсть Эльда подгорела, вовсю стучало храброе сердце дуэлиста, обнажившего клинки и предвкушая скорое прикосновение к истинному бессмертию.

Чтобы от собственного отряда осталось хоть что-то, аристократ тут же использовал свою магию. В руках материализовалось сверкающее оружие. Оно напоминало копьё Халсу’Алуби, ведь именно Хозяин Песков заложил основы для собственной техники боя талантливого ученика. Многое Ланс перенял у своего наставника, пусть и использовал гибрид магического посоха и копья.

Вместе с этим одновременно в мир явились и все артефакты. Поножи Литаса сливались с серебристой бронёй под ними, укрепляясь и принимая нужную форму. Артефакт, названный в честь первого мага земли Эдема, укрепил купленный доспех, после чего тени Кихариса под ногами изменились. Густой и горячий песок в миг стал камнем золотистого цвета, не один песчаный маг теперь не сможет спокойно использовать свои заклинания близ ауры аристократа.

Заиграло пламя ненависти в кровавом кристалле перстня на безымянном пальце правой руки. Сила Халсу’Алуби отступила, давая наконец-то вздохнуть союзникам позади. Прояснилась мутная поверхность и задули ветра, заставляя броню Офлеи светится небесной лазурью.

В несколько раз увеличился Эльд Блостов, собирающийся может не победить, но хотя бы поцарапать хоть кого-нибудь. Рядом буквально задрожал Орз Ширавра, артефакты которого превратили силуэт дуэлиста в размытое пятно, а ментальная проекция тёмного эльфа теперь и вовсе даже не отражалась в тенях Кихариса. Переместился к правому краю наёмник Одинокого Волка, тем самым без слов давая понять, где будет сражаться в полном окружении.

Солнце поднималось всё выше, а вместе с ним всё больше становился и сам Халсу’Алуби. Позади него уже поднялась новая буря, которая стремительно теснило кроткую магию Офлеи и чары перстня. В глазах врага читалась только злоба и даже бешенство. Драться с этим сбродом для лучших воинов Анхабари было откровенно стыдно. Столько времени дали на подготовку, а пришли… пришло это… Позор.

А затем Халсу’Алуби вышел вперёд, то же самое сделал и Ланс. Две ауры столкнулись, на середине, после чего оба лидера замерли.

От слепящего сияния солнца аристократ даже не мог увидеть лица Хозяина Песков, который продолжал становиться всё больше, пусть уже и не двигался. А затем мышцы на его смуглой руке пришли в движение, копьё слегка поднялось и ударилось в землю, призывая чудовищную бурю, где смешался разрывающий на чудовищной скорости латы песок и испепеляющий даже души огонь.

— Значит можно начинать, — прогремел голос Халсу’Алуби, от чего с гор Орта Миос сошли лавины.

Ланс собрал всю свою мощь, радуясь тому, что Хозяин Песков сам вышел вперёд, тем самым бросая вызов. Значит шансы на победу отнюдь не иллюзорные. Тени Кихариса вмиг сошли с ума. Позади уже попадали на колени наёмники, сразу же объявившие о сдачи, тоже сделали и дуэлисты, которые оказались не такими храбрыми как Орз Ширавра. Посланный Вульфом зверолюд-лис просто потерял сознание.

На ногах продолжали стоять лишь несколько смертных, продолжая смотреть на своих врагов, в глазах которых можно было увидеть именно тот неповторимым свет Палящего Солнца. Немногие могут похвастаться настоящим лицезрения сути слов народа Анхабари, ведь Огненная Гвардия показывает свою силу кому-то лишь единожды, зачастую предрекая тем самым смерть.

Но внезапно жар просто исчез, как утихла и буря, позволяя наконец-то понять, что вообще происходит вокруг. Лишь ионизированный воздух продолжал напрягать смертных, однако затем и вставшие дыбом волосы улеглись обратно, повинуясь воле мага с янтарными глазами.

И удивлению тех, кто не упал на колени, не было предела. Сам Халсу’Алуби казавшийся до этого Солнцем, вдруг превратился в простого и не очень большого человека. Затем ноги его подкосились, лёгкое дуновение ветра подняло песок и вовремя создало под правителем Анхабари стул. Затем прямо из песка собрался и стол со вторым стулом, давая понять Лансу, что его просят присесть напротив.

Сам же аристократ вдруг испытал бесконечный стыд из-за того, что в последний момент всё же посмел усомниться в разумности своего наставника.