Эдем 4

Глава 20

Знаете, вот бывает сидишь никого не трогаешь, занимаешься своими или чужими делами, а потом вдруг раз и что-то происходит. Что-то из-за чего земля уходит из-под ног. В случившееся поначалу даже не получается поверить, столь сильным оказывается шок. Затем эти чувства постепенно сменяются другими, например отчаянием, оно становится постоянным и к нему привыкаешь, как к новым обоям в комнате.

Но вот что самое интересное, чем дольше ты начинаешь размышлять о произошедшем и чем больше задаёшь вопросов, тем чаще напрашивается один крайне неприятный ответ. А ничего удивительного то и не произошло, ведь всё к этому и шло. Шок обусловлен лишь собственной недальновидностью, розовыми надеждами и… что уж греха таить, порой дело также и беспросветными до ужаса наивными глупостями, от которых нельзя защититься, если тебя этому не обучили.

Как-то так и можно описать конфликт между Орта Миос и Анхабари. Ведь подземный город готовился к осаде, мобилизовались резервы из неподготовленных людей, большинству, казалось, что нет никаких вариантов, при которых Халсу’Алуби просто развернётся и уйдёт. Даже сам Ланс под конец начал в этом сомневаться, ведь всё очевидно, вон уже и дорога для снабжения армия построена вопреки всем прошлым соглашениям, и сама Огненная Гвардия буквально устроила блокаду на выходе. И даже в словах Гильдии аристократ предпочёл усомниться, ведь для него здесь и так всё предельно понятно.

И если даже так подумать, просто навскидку, без углубления в детали, то о каком военном конфликте вообще могла идти речь? Здесь не нужно быть сотрудником Гильдии, чтобы всё понять. Взять Орта Миос силой можно только с помощью огненной магии. Применение огненной магии в таком закрытом пространстве означает колоссальные разрушения инфраструктуры и уничтожение большей части населения. И какой смысл в этом? Просто по приколу? Останутся же буквально руины, на восстановления которых никаких денег не хватит. Превентивный удар? Даже такой глупостью подобное не оправдаешь, ведь армия Орта Миос никогда в жизни не одержит победы в боях среди песков. Захват ресурсов? А кто эти ресурсы добывать будет, если всех гномов придётся перебить? А всех гномов действительно придётся перебить, они никогда не сдаются, они за пару дней свои производственные центры в дополнительные крепости перестраивают, готовясь встречать фалангами врага в узких в проходах.

И на выходе получается, что вся аргументация тех, кто реально верил в нападение войск Анхабари сводится к тому, что Халсу’Алуби просто с ума сошёл и решил устроить бойню. Сейчас это кажется смешным, но до этого аура напряжения и тревоги, чувство неопределенности и наконец-то просто мнение большинства сделали своё дело. Настолько хорошо сделали своё дело, что Ланс даже Гильдии не поверил.

И вот наступил роковой день, как всё резко изменилось. Резко, но не для той же Гильдии и высшей аристократии. Местные богатеи прекрасно всё понимали, войны не будет, ведь в случае конфликта первым загнётся сам Анхабари. Война — это всегда деньги, нет денег — нет победы. А экономика горячих песков очень сильно зависит от пещерного города. Кроме того, другие города в случае полномасштабного конфликта также встанут на сторону Орта Миос, ведь это буквально главный центр добычи полезных ископаемых всего Эдема. Из-за вторжения бездны производство упало только на десять процентов, как всё творение Этия уже знатно так… удивилась.

Сильные мира сего рассматривали только варианты, при которых Халсу’Алуби возможно выдвинет некоторые ультиматумы, вроде скидок на поставки тех или иных товаров, но не более. На деле всё оказалось ещё лучше и проще. Гильдия провела чистку, убрала главных радикалов и дала новый вздох отношения между двумя такими разными городами. На площадях Орта Миос уже вовсю рассказывают о прибывших караванах из Анхабари. Бесплатная помощь и извинения Совета Палящего Солнца за грехи прошлого Хозяина Песков, которого кстати обвинили в госизмене, но от наказания он сбежал.

Насколько быстро именно само население двух городов поменяет своё отношение к своим бывшим чуть ли не кровным врагам? Да по щелчку пальцев, раз и всё. Пропаганда придумана не сегодня. Вчера южане хвастались, что могут утопить в крови своих врагов, а сегодня уже гордятся тем, что протянули руку слабому. Подземные жители боялись осады и огненной магии, а вот уже восхваляют свою защиту, ведь даже сам Халсу’Алуби испугался нападать. А то, что риторика у двух источников не очень сходится… Так, а не плевать ли? Всё равно эти жители по большей части живут в своих городах и редко навещают друг друга, чтобы из двух источников вычленить золотую середину.

Как-то так и текли теперь недели в совершенном новом для Орта Миос темпе. Вроде всё поменялось, а вроде и осталось ровно тем же. Особых угроз более не имелось, отстройка заканчивалась, старые ярусы по большей части заселены по новой, власть перетасована и роздана в достойные руки. Все культисты уже давно убиты или пленены, как и резко возросшая популярность других богов стремительно пошла на убыль, возвращаясь к норме.

И Лансемалион Бальмуар также вовсю занимался своими мирскими делами. Ничего сверхъестественного не происходило от слова совсем. Сплошная рутина, очередные письма и новые бои на аренах. Правда финансовое положение немного ухудшилось, почти всё пришлось потратить на наёмников, чьи услуги оказались в целом не так уж и нужны. Правда деньги понятное дело никто не вернул.

К слову, о исходе того боя у песков. О том что произошло почти никто и не знал. Огненная Гвардия понятное дело распространяться о лишнем никогда не станет. Слабые наёмники провели весь «бой» целуя горячий песок, а остальные… Ну, стояли и наблюдали. Но что именно произошло тоже не поняли, а если их спрашивали, то в ответ лишь мутные и неоднозначные пояснения. Такой загадочный подход помогал тому же клану «Вой» повысить репутацию, ведь Эльд Блостов не просто поучаствовал в сражении, но ещё и живым вернулся. Сколько же басен на этом можно сочинить…

А вот Орз Ширавра оказался немного обижен и раздосадован. Поэтому из него тоже не получалось чего-то выудить, ведь на все расспросы тёмный эльф просто отмахивался и не хотел ничего рассказывать, чтобы не позориться. Пошёл на битву и даже ни с кем не сразился, какой стыд.

Оставался ещё наёмник от Одинокого Волка, но этот тип явно в своём ремесле не первый день. Репутация у него более чем отличная, за спиной заказчика он никогда говорить лишнего также не станет. Офлея понятное дело тоже, она рабыня, её даже спрашивать никто не посмеет. Ланс тоже предпочитал загадочно молчать от чего статус и репутация росли как на дрожжах.

Помимо всего прочего, аристократ ещё и немного изменил приоритеты своих целей и задач. Такая серьёзная ситуация стала самой лучшей проверкой на истинную лояльность. Нет, никаких обид никто не затаивал, но выводы всё равно сделаны.

— А это письмо отправляется в дом Дкал’Алинтар… — пробурчал Ланс, после чего принялся заправлять свою перьевую ручку.

В трудовом кабинете он находился в гордом одиночестве. Раньше аристократ посещал Меглисию, которая даже отдельный уголок для своего кавалера подготовила. Но после недавних событий… Ну, это действительно не могло продолжаться вечно. Тем более совсем скоро, может даже в этом году наследница Арн’Адридов будет выходить замуж. Так что восстанавливать личные отношения просто не имеет ни смысла, ни желания с обеих сторон.

— Хм… а это у нас что? Как любезно… — аристократ любил разговаривать вслух, да и вообще разговоры с самим собой довольно полезны, если это не признак психического расстройства.

Лансемалион Бальмуар переписывался с довольно многими смертными. С действительно многими и довольно часто, правда недостаточно часто для упоминания их имён. Но порой Офлея выступала в группе с другими этиамариями, иногда проводились постановочные поединки. И может считать друзьями и союзниками этих смертных было бы ошибкой, но на роль деловых партнёров они подходили вполне.

Всё же стоит понимать, что ремесло этириданоса не столько заключается в тренировках, сколько в социальной и основой части. Да, некоторые традиционно сами занимаются подготовкой рабов от А до Я. Другие экономят время и силы, поэтому нанимают наставников. Ланс делает также, пусть и уделяет личное время для перспективных рабов. Однако тот же Адрион для подобной роли всегда находит других исполнителей, которые взрастят нужные качества и навыки.

Кроме того, есть и этириданосы, которые вообще ничего не понимают в подготовке опытного этиамария. Но зато как они хороши в пиаре. А пиар для бойца арены крайне важен, не просто так аристократ десятки раз повторял о том, что каждый этиамарий настолько же боец, насколько актёр.

Это всё к тому, что порой Ланс специально договаривался о выставлении противников более популярных чем его рабы, как это уже было с боем за чемпионство. А порой и сам предоставлял эти услуги, позволяя новичкам погреться в лучах славы той же Воительницы из клана Праутеи. И вот самым главным для этириданоса является гармоничное сосуществование в выстроенной внутри этого бизнеса экосистеме. Всё остальное — вторично.

— Ах… очередная засада застала меня врасплох, — произнёс Ланс и ухмыльнулся, делая последнюю затяжку последней сигары. — Нужно будет дополнить список покупок… Хотя не лишним будет и самому прогуляться. Быть может даже посетить какой-нибудь место и отдохнуть… Время можно найти. Вроде.

Размышляя о своих планах и делая пометки в старых записях, аристократ попутно следил и за обстановкой. Покупками всякой всячины занимается Нека, так что список покупок соответственно также у неё, на кухне. Только на рабочем месте девушки не было, что немудрено: ночь же уже.

Искать хвостатую рабыню долго не пришлось. Она либо спит в своей лежанке на кухне, либо с Офлеей, от которой уже не отлипает. Обе такие разные, но притягиваются прямо как положительный и отрицательные заряды. Впрочем, чему тут удивляться? В друг друге они видят то, что никогда не получат сами.

Подглядывать за своими рабынями Ланс не собирался, ведь считал себя намного выше этого. Тем более чего он там не видел. Да и вообще даже без подглядываний порой то стоны доносятся, то просто тени Кихариса сильно видоизменяются из-за бури эмоций. Так что волей не волей, а в область внимания хозяина что-то личное попадает.

Но непросто так аристократ постоянно следил за обстановкой. Наверное, можно догадаться, что после предательства люди, да и в целом смертные, становятся несколько мнительными. Особенно если нож вонзают собственные родственники. После такого начинаешь понимать, что удар может прилететь буквально откуда угодно. Лучше всегда быть начеку.

Ну и сверху добавляем недавно полученную информацию от Халсу’Алуби, которую подтвердил Убийца. За голову Ланса буквально обещают кучу денег. И пусть пока что заказ никто не взял, но не факт, что этого не случится в будущем.

Поэтому стоило чему-то странному только появится на ярусе, где проживал аристократ, как сразу же тот подскочил и направился на выход. Вместе с этим усилился и собственный магический фон: быть может, головорезы поймут, что их заметили и перенесут операцию на другой день. Всё же за бойню в центре города их по головке не погладят. Так что им либо остаётся работать тихо и быстро, либо бесконечно ждать подходящего случая.

Выйдя на улицу Ланс уже, вовсю изучал каждую мелочь, пытаясь найти причину странного предчувствия. И вроде как совершенно ничего из ряда вон выходящего не наблюдалась. Всё те же знакомые лица соседей, бродящие граждане и просто веселящиеся пьяницы в компании распутных девиц.

— Странно… странно… — пробурчал аристократ, понимая, что такими темпами скоро кукухой поедет.

— Что странно, хозяин? — сразу же раздался крайне знакомый и очень приятный голос.

Лансемалион Бальмуар поспешно проморгался, адаптируясь к обычному зрению, которое столь ненадёжно. Однако только так удалось наконец-то заметить стоящую в упор Аду. Она всё ещё недостаточно сильный маг, поэтому при сканировании теней Кихариса и осталась незамеченной. Вернее, как сказать, видно то её было, просто на такую мелочь нет смысла обращать своего внимания. Особенно когда ищешь своих потенциальных убийц.

— А ты что так рано вернулась? — ещё немного на взводе Ланс продолжал изучать окружение, попутно расспрашивая свою рабыню.

— Всё, как и договаривались, — отвечала Ада, несколько смущённая странным поведением своего хозяина. — Ровно тридцать дней прошло. После полночи начался тридцать первый. Я сразу к вам.

— Тридцать дней? Не может быть… Хотя… может, — со вздохом произнёс аристократ, понимая, что опять перетрудился. — Ладно, иди там мойся, кушай, если хочешь. Вроде как после ужина что-то осталось.

В очередной раз разочарованный господин Бальмуар слишком увлёкся процессом достижения своих целей. Хотя он же сам себе обещал, что больше до такого доводить не будет. На деле же всё повторяется, а тонкие сигары сменились вполне обычными, более толстыми и вредными. Ещё теперь и мания преследования какая-то добавилась.

— Ох… — Аристократ сел обратно за своё место труда. — Что тут у нас… Да, точно, любезное письмо… Нужно написать ответ и тогда уже идти спать…

Несмотря на начавшуюся оттепель из Орта Миос всё ещё стремились уехать многие граждане. Отток увеличивался, все продавали всё лишнее и собирались начинать новую жизнь в других городах. И Ланс по возможности старался перекупать это самое «лишнее». Некоторые рабы уже приглянулись, сразу захотелось завладеть ими, как и некоторой недвижимостью. Возможности и перспективы сияли за каждым из предложений, нужно лишь внести небольше корректировки и влить некоторые суммы, после чего пожинать плоды выгоды. Жаль только монеток больше в конкретный момент не становится, в отличии от амбиций.

Перьевая ручка уже заправлена, слова объединяются в строки, капелька лести, немного откровенной лжи, разумеется, есть место и для искренности… Чего не сделаешь, чтобы цену сбить, не так ли? Порой даже правду скажешь.

Как вдруг позади раздались шаги. Ада почему-то отправилась ни в ванну, даже ни на кухню и не в тренировочный зал, где всё ещё развлекались две рабыни. Она пошла прямо в трудовой кабинет, хотя он же является и личной комнатой…

Но переодеваться рыжая полуэльфийка также не планировала, более того её шаги ясно давали понять о приближении рабыни. И признаться аристократ был готов ко многому, к очень многому и по большей части весьма горячему и похотливому.

Ада подошла прямо сзади сидящего на стуле аристократа, после чего согнулась и обняла своего хозяина. Но совсем не так как раньше, не страстно, а скорее просто очень тепло и… уютно что ли.

— И чем обязан такому внезапному порыву нежности? — с лёгкой усмешкой произнёс Ланс и даже чуть-чуть улыбнулся от неподдельного удивления.

Если бы Огненная Бестия просто набросилась после столь длительного воздержания, то это было бы куда логичнее. Она же действительно долго отсутствовала, да и до этого времени на развлечения оставалось не так много. Всё вечно всякие гидры из-под земли вылазят и мешают.

— Мне всё рассказали и мне очень вас жаль, — совсем тихо произнесла Ада, уткнувшаяся в плечо Ланса.

И от этих неожиданных слов у аристократа просто выпала перьевая ручка, создав огромную кляксу прямо по середине письма.