Эдем 4

Глава 24

Очередная затяжка и жар уже обжигает пальцы. За сигары, да и просто курительные трубки, граждане в Орта Миос также платят налог, но непрямой, а косвенный. Что это значит? То, что лично Ланс ничего за курение не платит, это делает непосредственно производитель, который и добавляет наценку сверху из-за дополнительных расходов. В результате всё равно именно потребитель платит больше, но почему-то как правило жалуется на производителя за высокую цену. Думать же тяжело и неприятно, лучше лишний раз повозмущаться, мол в Анхабари вот цены ниже.

Окурок отправился в урну, а сам аристократ — к потускневшим, но всё ещё величественным воротам. Оплот порядка и закона, здесь тренировались, жили и учились смертные, отдавшие жизнь во служение вроде как не королям и даже не богам. Многие из них бывшие или даже действующие солдаты. Но всё же стоит разделять именно армию от стражи, две разные структуры пусть и очень сильно взаимосвязанные вплоть до того, что первыми могут усилить патрули и охрану гражданских объектов, а вторых могут и на границу мира отправить.

Сразу же в глаза бросилась заброшенность, соприкасающаяся с откровенной разрухой, это место особо не реставрировали после вторжения бездны. Кому-то подобное может показаться странным, но большинство жителей Эдема сразу поймут в чём дело. За порядком в городе следит правительство, используя различные инструменты.

Само же правительство штука динамическая. Когда-то это может быть жестокий тиран-самодур, в другое время добродушный король, опирающийся на совет, порой монарх становится исключительно символом и говорящей куклой, а управлением из тени занимаются его приближённые. Иногда правительство опирается на рудокопов и строителей, обещая им величие и лучшую жизнь, как вариант ставку можно сделать на армию и амбиции генералов, порой выбор падает на высшую аристократию, жадных до денег гордых лариосов. Всё зависит от ситуации в городе и текущего расклада сил.

Лансемалиона Бальмуара стража пропустила без вопросов. Гостя уже ждали. Здание представляло из себя довольно большую обитель, ведь как уже было сказано, здесь служители порядка буквально жили и работали. Имелись казармы, неподалёку расположились небольшие квартирки для семейных пар, проснулся, умылся и уже сразу на службе. Да и сам ярус представлял из себя такой небольшой военный городок с некоторым гражданскими элементами.

Уже внутри аристократ заметил ещё одну интересную деталь. В Эдеме и в мирах Совета в целом поклонялись очень многим богам. Самих эти богов оказывалось очень много, власть некоторых из них ограничивалась порой королевством или частью королевства, а в другом мире их и вовсе могли не знать. Сам Совет состоял из пантеонов, где эти самые боги старались как-то уживаться между собой. Получалось плохо, в последнее время по-особенному плохо из-за учащения возвышений бывших смертных, которые не избавились от своих пороков. Религиозные войны за власть над разумами потенциальных последователей стали нормой для многих миров, кроме разве что Эдема.

За разные аспекты жизни смертных отвечали разные боги. Иногда один бог одновременно являлся и покровителем земледелия в мирное время, и защитников крепостных стен в военное. Это понятно.

Только вот порой на один и тот же аспект находился ряд таких похожих и не очень высших. Например, большинство культур смертных не обходится без бога войны. Про Полемоса знают почти все, ведь он глава пантеона. Только и уделить каждому внимания он очевидно не может, поэтому в некоторых местах начинают доминировать иные божества, более мелкие и слабые, но зато активно помогающие.

И здесь, в храме правосудия, также находились многие статуи и роскошные гобелены с представителями разных рас, порой даже древних драконов и элементалей. Все они действительно отличались, но в то же время имели в руках вполне узнаваемые и схожие атрибуты. Одни держали в руках меч, другие — весы, типичные символы суда, встречающиеся в разных никаких невзаимосвязанных между собой культурах. Чаще всего встречалась повязка на глазах, означающая почему-то такое недостижимое для простых смертных беспристрастие.

Поднявшись по главной лестнице, Ланс наконец-то добрался до центрального кабинета, где и решались все вопросы между законопослушными и не очень гражданами. Вход никто не сторожил, а сам аристократ не посчитал нужным стучаться и вошёл как к себе домой. Лицемерить лишний раз не хотелось.

Кабинет оказался довольно роскошным, хотя вернее будет сказать величественным. Как таковых глупых предметов роскоши здесь не наблюдалось, да и вообще всё до последней вазы принадлежит именно Орта Миос и никому более. Но всё же статуи божеств и пол из белого камня стоили явно прилично, как и прочие декорации вроде окаймленной золотом мебели из эльфийской древесины и привезённых из морских глубин светильников.

За столом в центре помещения сидел судья, начальник стражи, хранитель казематов, интендант и даже палач в одном лице. Что самое примечательное, смертный являлся представителем глубинных видов и не имел глаз в принципе.

Он прекрасно слышал, как вошёл гость и прекрасно знал кто это, но продолжал молча сидеть в окружении величия, увидеть которого просто не мог. Напротив него лежали огромные стопки бумаг. На одних сразу можно заметить межвидовой язык, там всё написано обычными чернилами, за исключением кровавых подписей. Другие же представляют из себя более плотный пергамент, где находится набор точек и чёрточек, вдавленных в поверхность.

Ланс подошёл чуть ближе, после чего обнаружил то, информацию о чём уже давно получил. Самая большая стопка с прошениями об добровольном увольнении, последняя бумажка наверху принадлежала переводчику и адъютанту. Самая маленькая стопка принадлежала тем, кого можно было наблюдать по дороге к кабинету. Пара пергаментов на языке глубинных народов также содержат какую-то информацию и лежат в центре. Сведения написанные последними имеют ценность в контексте одного лица, но не организации в целом.

— Значит последнее препятствие уже удалено? — на межвидовом языке проклёкотал командир стражи, находящийся на своей должности не из-за желания, но из-за безысходности: вторжение бездны убило многих, слишком многих. — Гильдия дала добро.

— Верно, — скупо произнёс Ланс, переключившийся на изучение статуи справа от главного стола.

Высокая и статная богиня светлого пантеона Ароса. Хотя сама она себя богиней не считает, предпочитая титул служительницы Аенора. На пьедестале можно было прочитать и продублированное на двух языках имя. Радиель. В прошлой жизни она являлась человеком, но заслужила внимание Владыки Света, после чего была вознесена. Даже получила крылья, пусть и не настоящие, а в виде сияющего за спиной света. Однако она так и осталась простой смертной, с простыми целями и принципами, заключающимся в слепом служении. Она также стала и символом правосудия в пантеоне Ароса. И в своём праведном рвении Радиель демонстрировала все причины, по которым часть Совета всячески старается уменьшить количество вознесённых.

Ланс не знал имён всех богов, этого не знал никто. Ведь они приходят и умирают, о них вспоминают и придают анафеме. Но после тысяч часов в библиотеках удалось ознакомиться со многими историями. Действительно великие смертные, они добились невиданных успехов в достижении своих целей. Эти пути необязательно были кровавыми, ведь не все вопросы пока что решаются мечом.

Но непорочных среди них точно не было, даже на самых чистых и лучших можно найти крайне неприятное пятно. И если даже такие высшие и совершенные существа в результате падают вниз, то что остаётся делать простым смертным, у которых нет ни силы, ни покровителей, ни надежды? И всё же именно последних нещадно осуждают, а всех этих святых с пониманием прощают. Интересно, забери у этих «высших» силу и закинь их в трущобы на границе мира, сохранят ли они свой чистый лик? Окажутся ли они такими же, какими их запечатлели их пророки?

— Значит ещё несколько ярусов перейдут под контроль рода Нар’Авидов, — спустя паузу произнёс командир стражи, и снова он не спрашивал, а скорее утверждал.

— Не совсем.

— Не совсем? Наша разведка неидеальная, но кажется вы верный пёс гвардейцев Киране.

— Ваша разведка ошиблась. Род Нар’Авидов лишь мой деловой партнёр.

— Деловой партнёр? Где вы, а где госпожа Киране…

— Да, статус у неё повыше. Но вам ли не знать, как в один миг старое умирает и даёт место новому.

— Резонно, — согласился командир стражи, сидящий за столом всё также спокойно, даже почти не двигаясь. — И кому отойдёт эта зона влияния?

— Арн’Адридам.

— И снова тёмные эльфы, но из другого рода. Вечно этот исток Дкал’Алинтар пытается установить полный контроль над верхними территориями, — без особых эмоций произнёс слепой смертный: холодный и нейтральный тон на самом деле являлся нормой для его вида. — Но кажется Нар’Авиды и Арн’Адриды союзники, разве они хотят конфликтовать?

— Не хотят, конфликта также не будет. На это я и делал расчёт. Однополярная власть мне невыгодна.

— Мыслите на перспективу, будто собираетесь в будущем стать главным в Орта Миос и сместить Киране.

— Время покажет, но поглотить себя я точно не дам.

— И как всё так получилось…

Почти бесшумно представитель глубинных видов вскочил и обнажил оружие, делая ставку на один рывок. Он действительно встал на столь высокий пост волей случая, но слабаком не являлся. В честном поединке на арене этот смертный смог бы одолеть Аду. И против Офлеи у него имелись более чем серьёзный шансы, но только в бою в кромешной тьме пещер.

Против Ланса же шансы даже не стремились к нулю, а фактически именно нулём и являлись. Командир стражи умер, как только встал. За время беседы аристократ уже успел наложить ментальный узор вокруг своей цели, как только мышцы напряглись выше дозволенного, разряд молний просто парализовал все мышцы, остановил сердце и убил мозг.

Командир стражи не справлялся с обязанностями, но и отдавать власть в руки лариосов не хотел. Сейчас Орта Миос управлялось тем самым правительством, в котором не было согласия, лишь десяток представителей интересов различных групп, которые и боролись между собой. И высшее дворянство сейчас явно побеждало, а среди этого дворянства выделялись рода истока Дкал’Алинтар, в частности Нар’Авиды, оттяпавшие себе относительно здоровый кусок. И непросто ведь оттяпали, но ещё и переварили, теперь и вовсе просили добавки.

И случившееся сегодня все предсказывали ещё в прошлом. Всё к этому шло, ожидали лишь отмашки от Гильдии, которая выразила своё безразличие. Поэтому здесь на столе и лежала такая большая стопка. Все, кто пожелал уйти — ушли. Они мешать не будут, по крайне менее подавляющая их часть. А тех, кого сковывают кандалы принципов данных не дворянству, а гражданам Орта Миос клятв… Их путь закончился здесь. Порой действительно легче умереть, чем отвернуться от смысла всей своей жизни. В это трудно поверить, но это так.

Закончив изучать статую Лансемалион Бальмуар покинул кабинет и отправился наружу. Все остатки служителей порядка умерли ещё раньше своего командира. Ровно также их сердца просто остановились в один миг, после чего окоченевшие тела пали на пол. Единственная причина, по которой решено было посетить главный кабинет — непосредственно сам командир стражи. Хотелось посмотреть на смертного, который до последнего остался верен своим таким наивным идеалам. Жаль ничего нового или выдающегося увидеть не удалось.

Ведь даже та часть нового правительства, которая поддерживала этот храм правосудия и требовала его полной независимости относительно других структур, не являлась чистой. Просто кому-то сейчас стало выгодно надеть маску добродетели для получения выгоды.

Командир стражи недолго находился на своём посту, поэтому ещё не до конца понимал, как работает эта стабильная система на самом деле. В результате он стал разменной монетой. Чистые помыслы незаметно обернулись слепой верой в то, что где-то там в совете Орта Миос сидит жаждущий справедливости и добра смертный. Что именно этому оратору на площади не плевать на законность. И ради этой веры новоиспечённый командир стражи готов был убить не только Лансемалиона Бальмуара, но и любого, на кого укажет находящийся в руках этого оратора меч, лицемерный символ олицетворяющий право властвовать над кем-то и судить кого-то. Ничего нового.

За тусклыми воротами аристократа уже ждали два гвардейца Арн’Адридов. Ресурсов у отца Меглисии было намного меньше, чем у той же Киране, но зато амбиций хватало с головой. В этом тёмные эльфы очень похоже на своих прибрежных собратьев, которые какой мир не возьми, так обязательно на мировое господство претендуют. Высшая кровь же, сами ученики драконов, кому как не им властвовать? Людям что ли? Или зверолюдам? Может быть амфибиям или Этий упаси гоблинам? Кто-то вспомнит драконоидов, но их слишком мало. Так что всё очевидно, по крайне мере со стороны самих эльфов.

— Наша благодарность, — произнёс первый гвардеец и протянул конверт.

После этого служители рода Арн’Адридов отправились внутрь. Там они решат все вопросы с документами, после чего в краткие сроки объявят покровительство над этим ярусом. Также под зону влияния попадают и соседние территории. Как отец Меглисии собирается их удерживать с помощью лишь двух гвардейцев?

На самом деле довольно просто. Никаких серьёзных проблем на данный момент на этом участке уже нет. Из соперников только Нар’Авиды, которые расширяются по тому же направлению. Но Киране не будет кусать своих союзников, по крайне мере не в ближайшее время. Такое поведение её дискредитирует. Она конечно всё запомнит, но не более.

Так что главное сейчас было как можно быстрее захапать, а потом уже со временем ресурсы на освоение освободятся после решения других вопросов. Проблемой являлось лишь присутствие стражи, которая хоть по большей части и подало в отставку, но ещё представляло угрозу. Это Ланс мог завалиться и в одиночку разобраться, а эти двое гвардейцев очевидно нет. И ждали здесь как раз эльфов от Киране, которая могла позволить себе выделить вооруженный отряд на зачистку, в отличии от отца Меглисии. Всё же у Арн’Адридов и в других местах интересы присутствуют.

Что с этого получал Ланс? Наверное монеты? В письмо конечно деньги не положишь, зато там может быть чек из банка гномов, что куда лучше. Однако всё ещё куда лучше, там находились обещания и поделённая зона влияния. Род Бальмуаров, конечно, совсем маленький, даже крохотный в сравнении с такими гигантами как Нар’Авиды или даже Арн’Адриды, но свой кусочек тоже хочется урвать. Небольшой, совсем мелкий, и всё же свой.

Только вот оторвать себя что-то из «смутных» кластеров невозможно. Для этого нужно вставать под полное покровительство сильных, что рубит амбиции на корню. Те, кто ходит под кем-то, в сердце Эдема не едут.

Так что пришлось вести переговоры насчёт территорий, которые уже под кем-то. И в целом, род Арн’Адридов согласился немножко потесниться и отдать некоторые места, а взамен Лансемалион Бальмуар им вот как на блюдечке целый храм правосудия приносит. Обмен прямо скажем неравный, кроме того, конкретно сейчас кроме обещаний ничего не получено. Но на перспективу пойдёт. Расширяться всё равно придётся и хорошо, если этому в будущем не будут слишком сильно мешать.