Единственная для черного дракона (СИ)

Глава 13

Ровно два месяца прошло с того момента, как я оказалась в Небесном городе Алмао. К счастью или к сожалению, но всё это время я провела за стенами огромного учебного комплекса для слуг мадам Шир. Почему же к счастью? Ну, во-первых, у меня было время освоиться, меня кормили, одевали и кое-чему обучали. Конечно, по большей части пока это была наука о поклонах и лизоблюдстве, но все же. Во-вторых, пока здесь было относительно безопасно, и никто, не считая Таймарис, не пытался меня лишний раз обидеть или задеть. К слову сказать, волчица пока так и не вернулась… В целом, все подводные течения в борьбе за лучшее место под солнцем происходили среди старшекурсников. Мак, Лайэт и Райсин постоянно рассказывали о мелких стычках с другими девочками. Хотя были в их рассказах и не слишком безобидные вещи.

— Никогда, — сказала Мак, нанося на свои плечи прозрачно-зелёное желе из небольшой склянки и протягивая её мне, — ни при каких обстоятельствах, не принимай тут косметику. Кто бы и что бы тебе не предлагал.

— Полагаю, ты делаешь это в образовательных целях? — выразительно посмотрела я на склянку в её руках.

Мак улыбнулась, отчего стала действительно похожа на хищную кошку.

— Конечно. Понюхай, — предложила она, но стоило мне склониться к баночке, как она тут же небольно стукнула меня по лбу. — Глупая! Нюхать тоже не смей! У меня в руках остролистый мытник, трава весьма почитаема среди кошачьего племени. Во-первых, пахнет для нас она очень приятно, во-вторых кожу хорошо увлажняет, ну, а в-третьих, можно и соперницу извести, если такая нужда появится. Понюхаешь — будет сильный отек гортани, а если намажешься, то устанешь прыщи сводить, поняла? — усмехнулась она. — И, если бы ты и впрямь понюхала и с тобой что-то произошло, то меня бы даже не наказали, так как это моё, — посмотрела она на баночку в своих руках, — а ты без разрешения взяла мою вещь. Воровство для слуг — непростительное преступление, знала?

Я лишь отрицательно покачала головой. Я знала, что воровство — это преступление, но никак не думала, что для всех это преступление оценивается по-разному. Хорошо всё-таки с тем браслетом меня никто не сцапал…

— Совсем скоро финальное распределение и мы с девочками покинем школу, как собираешься тут выживать, если не избавишься от своей наивности?

Ну, что сказать, эта группа девочек свято верила, что я малышка, которую нужно оберегать. Ох, уж эта магия инстинктов…

— И, правда, — надула я губки, — как я буду без вас…это слишком скучно… Надеюсь, ты станешь наложницей у какого-нибудь знатного господина, а когда придёт моё время, то заберёшь меня к себе в служанки, — рассмеялась я.

— Вот ещё, — фыркнула Мак, — зачем мне такая конкурентка под боком, — в тон мне рассмеялась она.

— Тем более, с твоей меткой вряд ли тебе светит хоть какое-то распределение, — немного завистливо посетовала Лайэт, подплывая к нам. — Ты уже принадлежишь правящему дому…

— Не дому, — вмешалась Райсин, — самому третьему принцу, — поиграла она бровями, лишний раз напоминая мне о метке с изображением дракона.

Сам дракон не беспокоил, правда иногда он становился чуть теплее, но никогда не обжигал и не делал больно. Но, само осознание клейма…было неприятным.

— Да, ну, глупости всё это, — покачала я головой. — Кто он и кто я…это все равно как подумать, что вода тоже самое, что и масло… — вздохнула я, делая вид, как мне жаль упускать такую возможность.

Одно я знала наверняка: мои мечты о свободе тут не оценят и разделить мне их не с кем. Потому, я старательно делала вид, что так же, как и все девочки вокруг мечтаю о богатом доме и покровителе… А, ещё, страстно хочу стать наложницей в правящем доме. Девочки верили, что это шанс на счастливую жизнь.

— Почему мы так хотим стать наложницами? Неужели это предел? — вдруг ляпнула я, прежде, чем успела прикусить язык.

Я правда не могла понять, почему эти совершенно непостижимо шикарные три молодые женщины мечтают о таком?

— А, кем ещё? — усмехнулась Райсин. — В Алмао это лучшее, что нас ждёт. Всё, что у нас есть — это наш демонический зверь. Магия так и не проснулась. Лишь жалкие крохи, чтобы крепко заштопать одежду, да отгладить ее и хватит. Чем мы лучше тех же бесов? Разве что посимпатичнее чутка? Мы не можем стать ни охотниками на нечисть, ни адептами в магических кланах. Для наших семей мы не имеем ценности. Посмотри на этих женщин вокруг, что ты видишь?

— Я вижу красивых, сильных и хищных женщин и я…

— Пф, — засмеялась Мак, — мой отец хотел продать меня своим друзьям в оплату карточных долгов, — вдруг сказала она, прямо взглянув мне в глаза. — Как думаешь, имеет ли хоть какое-то значение моя красота в моем роду? Мой родной отец превратил меня в товар в газах окружающих. Посмотри на Райсин, — без всякого такта кивнула она в сторону беловолосой тигрицы, — она сирота, что делает её не многим лучше беса! Нет семьи — нет защиты, любой кто сильнее может присвоить ее себе, если захочет, так лучше отдаться сильнейшим, — довольно жестоко фыркнула она. — Мало кто из женщин приходит сюда потому, что они действительно этого хотят, но это лучшее, что нас ждёт и если попасть в гарем для обычной благовоспитанной демоницы может быть зазорно, то для кого-то вроде нас это предел мечтаний, — веско добавила она.

— Ты сирота и не помнишь своей семьи, поэтому не знаешь, как на самом деле это важно, — тяжело вздохнула Лайэт. — У кого нет ничего кроме зверя, не может рассчитывать на то, чтобы стать ценностью семьи. Быть никем в собственном клане то ещё удовольствие… Можно и не рассчитывать на выгодную партию при замужестве. Все хотят племенную кобылу, а не пустышку. Здесь мы хотя бы можем служить с честью высшим, а не быть шлюхами у ног собственных сородичей. Позор нашей бесполезности роду мы можем искупить тут и стать гордостью для них.

— Ну или не совсем служить, — хохотнула Мак, — и быть госпожами хотя бы для слуг гарема…

Да, нужно признать, что теперь кое-что становилось более понятным для меня. У каждой из девочек была своя болезненная история и то, почему они тут не так просто. Но всё же, неужели это всё что оставляет им жизнь?

Этот разговор на многое заставил меня посмотреть иначе.

Я не видел Ардена целых два месяца, порой, я мечтала о нем, как может мечтать девушка о мужчине. Это странное влечение не желало оставлять моё сердце. Оно тяготило меня. Но ночи скоротечны, а за ними приходит утро, где я словно диковинная канарейка просыпалась в своей крошечной клетушке, одевала одинаковую со всеми форму, маршировала строем, учила этикет и то насколько почтительной должна быть и всё внутри меня разрывалось на части, от нестерпимой боли внутреннего протеста: я не хочу так жить! Эта мысль, с которой я засыпала и просыпалась. И я точно знала, что не променяю свой шанс на свободу ни на деньги, ни на мужчину, о котором мечтала… Единственным местом, где как ни странно я могла быть самой собой, стал полигон. Именно там, под надзором жестокого мастера Ирдари, я могла просто отпустить и вздохнуть.

За этот месяц мы странным образом сблизились. Он был жесток и требователен ко мне, заставляя все вечера проводить подле него, тренируя меня так, что я еле уползала до дома после его занятий. Но все эти часы, несмотря на его требовательность и жестокость, я была счастлива.

Вот и сегодня вечером, видя, как последние солнечные лучи исчезают за горизонтом, я устало опустилась на землю смотря на то, как этот странно нескладный и в то же время удивительно быстрый и ловкий мужчина приближается ко мне.

— До завтра, — скупо бросил он мне, намереваясь по своему обыкновению молча уйти, предоставив мне самостоятельно ползти к общежитию. — Поработай над дыханием, ты мало времени уделяешь медитативным практикам. Это заметно.

— Единственное время, когда я могу этим заниматься, так это перед сном…обычно меня хватает на пару контролируемых вдоха и выдоха после чего я встречаю рассвет, — пробормотала я, пытаясь подняться на ноги.

Как ни странно, но после того, как я начала заниматься с ним мои проблемы с энергетическим насыщением, перестали стоять столь остро. То ли, весь голод компенсировался за счет тренировок, то ли я получала эмоциональную отдачу от Ирдари и это уравновешивало меня? Пока понять было сложно. Да, собственно, и энергии сейчас уходило в разы меньше. С девочками связи были установлены, дальше они сами знакомили меня с людьми, я чуть капала своей харизмы при знакомстве и дальше всё начинало образовываться само собой. Мне не приходилось вливать энергию в таких количествах, чтобы расположить к себе людей.

— Отговорки, — фыркнул несносный Клюв, пытаясь пройти мимо меня, но не тут-то было, так как сегодня я твердо решила его поймать и прижать к «стенке».

Конечно, стоило придумать что-то получше, чем ловить его за ногу, но встать сил не было.

— Мастер, погодите, — прошипела я, пытаясь удержать его на месте.

— Что ещё? Эй⁈ Ты чего в меня вцепилась⁈

— Есть вопрос, — постаралась я улыбнуться, как можно более обворожительно.

Странно, но это словно сработало. Так как Ирдари растерянно замер, моргнул и тут же с силой сжав кулаки сказал:

— Говори, чего хотела?

— Меч, — выпалила я первое, что пришло в голову.

На самом деле хотела я спросить, с чего вдруг он решил со мной заниматься, после случившегося, да всё никак не могла начать этот разговор. В целом Ирдари и не склонен был к болтовне не относящейся к тренировкам. Может быть, именно поэтому мне так приятно было его общество. Я отдыхала рядом с ним от всех своих масок: невинная Фэй, скромная Фэй, охотница за местом под солнцем Фэй, милая подружка Фэй, необразованная простушка Фэй. Все эти девочки не имели ко мне никакого отношения. Но, так или иначе уже столько лет, я всегда была под маской кого-то другого, чтобы иметь возможность общаться с другими людьми. И, только рядом с ним, я оставалась просто девочкой с тренировочным мечом в руке. Мои руки помнили это оружие. Они скучали по нему. Было кое-что ещё, что совсем недавно пришло ко мне во сне и я наконец-то смогла понять, чего ещё мне так не хватает…

— Ещё чего, — фыркнул он и усмехнулся. — Мечи с неба не падают. Обычная железка у тебя и так есть, а такой меч как у меня может себе позволить исключительно магически одаренный демон. Так, что даже не мечтай…

— Тогда… кое-что другое… можете мне помочь купить…

— Стесняюсь спросить, у тебя деньги есть?

— Да, — кивнула я, вовсе не стесняясь.

В конце концов, Ардэн вернул мне честно награбленное в доме Римана, точнее наторгованное, конечно.

— Ну, и чего же ты хочешь? — изогнув бровь, поинтересовался он, продолжая смотреть на меня сверху вниз.

— Чафэн… — сказала и только спустя долю секунды поняла, что брякнула слово на языке из своих снов.

— Что? — тут же нахмурился Ирдари.

— Ф-флейт-та, — действительно с большим трудом проговорила я. — Обычная, недорогая, — тут же залепетала я, надеясь, что он не откажет.

В конце концов, к кому ещё я могла обратиться с подобным, не имея возможности выходить в город. К слову сказать, такой возможности не было только у меня и это было особое распоряжение третьего принца.

— Зачем? — нахмурился Ирдари, вдруг одним резким движением, опускаясь на песок рядом со мной.

— Мне снится музыка, — спустя несколько секунд, всё же призналась я. — Эти мелодии удивительны. Иногда, они резкие, пугающие, завораживающие настолько, что моё сердце бьётся с такой частотой, что я едва могу дышать, открывая глаза. А, порой, они совсем другие…нежные, добрые, успокаивающие…они шепчут, словно уговаривают, что нужно жить… Я не знаю, как это объяснить, но мои пальцы изнывают по инструменту, который должны держать. Вы, — тяжело сглотнув, посмотрела я в его пронзительно-голубые глаза, — можете мне помочь?

Мне показалось, что то, как мы встретились взглядом его слегка смутило. Но уже спустя долю секунды, он отвернулся от меня и тут же поднялся на ноги.

— Посмотрю, что можно сделать, — бросил он и был таков.

— Эх, — вздохнула я, глядя ему в след, — я бы и сама что-то смогла придумать, если бы не кьярдов Ардэн, — сжав горсть песка, я всё же не удержалась и зашвырнула его в сторону.

Подумать только, у учеников было право покидать стены школы хотя бы раз в месяц. Кому-то даже стипендию выплачивали… Ну, хорошо, тем кому её выплачивали завидовать не приходилось, все деньги, потраченные на образование, потом было необходимо отработать. Но всё же, все нормальные ученики могли выходить на волю хотя бы раз в месяц!

И, всё же, странное дело, почему так запросто смогла рассказать о своих снах именно Ирдари? Почему подсознательно ищу в нем поддержку? Вряд ли это просто так. Что-то мне подсказывало, что Ирдари был таким же сильфом, как и мадам Шир. И то, как ловко он втёрся мне в доверие было ничем иным, как следствием его природы. Ну, да я была вовсе не против. В кои-то веки я могла заниматься действительно интересными мне вещами и при этом чувствовать себя так комфортно.

— Отец, прошу вас прислушаться, мы не можем оставить происходящее без внимания, — Ардэну пришлось замолчать так и не договорив, получив резкую отмашку от отца, которому казалось сейчас гораздо интереснее правильно подрезать голубую розу, источавшую одуряющий аромат на весь сад, чем выслушать доклад сына.

Император выглядел едва ли немногим старше Ардэна и лишь пропасть, что царствовала в его темном взгляде, говорила о его истинном возрасте. Его иссиня-черные волосы были забраны в тугую косу, кончик которой венчал острый металлический коготь. Отец и младший сын были очень похожи, и если не знать истории их родства, то их легко можно было принять за братьев.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, — ледяная улыбка скользнула по губам императора и тут же исчезла, — словно, я считаю это вопрос незначительным.

— Я хотел бы, чтобы вы доверили мне…

— Нет, ты только вернулся. Тоддэн решил, что сейчас самое время уединиться в горах и заняться самосовершенствованием. Ты собрался заняться расследованием на равнине, можно подумать, мне доверить это больше некому⁈ Ещё и Эва беременна, — раздраженно скривился он. — Это вот вообще сейчас ни к чему.

— У вас будет дочь, так какая разница, — безразлично пожал плечами Ардэн.

— Ты хорошо осведомлён, — и вновь в голосе отца зазвенела сталь. — И не думай, что мне не известно почему…

Ардэн, как никто из своих братьев чувствовал отца, и прекрасно знал, что он прежде всего правитель и уже где-то потом отец. Он давно не испытывал трепета перед ним и рассматривал его скорее, как того, с кем ему необходимо взаимодействовать, чем родного.

Даже отпустив Эву он не мог простить того, как они поступили с ним, с памятью о матери… Этот урок он усвоил на всю жизнь.

— Мне по должности положено, — пожал плечами Ардэн.

— Ох, уж, эта ледяная тень наследника, — покачал император головой, называя Ардэна прозвищем, которое к нему прилипло, словно это была его должность.

— Знаешь, почему так важно вовремя обрезать голубые розы? — спросил Ардэн, подавая отцу специальный инструмент для более толстых стеблей.

Его отец вовсе не любил цветы. И уж точно не увлекался садоводством, но только в их родовом саду с испокон веков произрастали редчайшие голубые розы, что своим ароматом могли восполнить магический запас именно драконов. Для других демонов аромат был ядовит и мог не просто отравить, а сжечь магические каналы.

— Никогда не интересовался, — пожал плечами император, — просто знаю, когда это нужно сделать, чтобы эффект был самым сильным.

— Если не сделать этого сейчас, то цветок выродится и уже больше никогда не зацветёт, — сказал Ардэн, думая вовсе не о цветах. Он предупреждал отца и прекрасно знал, что тот его услышит и поймет. Он не позволит создать угрозу для Тоддэна. Не оставит ни единой возможности пошатнуть его положение. — Потому, очень важно следить за цветением и вовремя убирать лишние бутоны.

Отец некоторое время молчал, вертя в руке срезанный цветок. На его лице было совершенно нечитаемое выражение. И, даже его черные глаза, были странно пустыми сейчас.

— Что ж, я рад, что есть кому присмотреть за моим садом, — коротко сказал он и чуть улыбнулся.

Ардэн принял его ответ, как заверение в том, что он на их с братом стороне. Хотя, когда речь шла о ком-то настолько древнем, как его отец, то было практически нереально просчитать ход его мыслей. Это было подобно тому, как если бы он всматривался в мириады звёзд на небе.

— И, всё же возвращаясь, к проблеме, что ты озвучил, что именно случилось с теми демонами?

— Всё начиналось, как простая лихорадка, которой болеют бесы, что само по себе уже очень опасно. Болезнь прогрессирует быстро, уничтожая демоническое ядро, а следом и все энергические каналы. Уже спустя две недели демон просто умирает. На настоящий момент мои люди зафиксировали три случая отравления, я уверен, что это именно отравление. И все отравленные останавливались в одном городе. Все умерли в последующие несколько недель. Нам повезло, что это незаразно и по всей видимости отравителю нужен непосредственный контакт с жертвой. Есть следы воздействия на энергетические каналы. Пока можем предположить, что для отравления нужно слегка повредить энергетический канал жертвы, после чего, дать принять заговоренный носитель — еду или питье…

— Похоже на темную магию, думаешь, это и впрямь стоит твоего внимания? — изогнул бровь отец. — Все эти демоны, что едят наш хлеб, разве не должны его отработать?

— Я бы хотел держать это под своим контролем, но для этого мне необходимо ваше разрешение.

— Пока, я не дам его. Ты нужен мне здесь, раз уж ты решился следить за моим садом, то будь любезен расставлять приоритеты верно. Но я разрешу тебе держать дело на контроле находясь в Алмао.

Спорить было бесполезно. Решение озвучено. Он был дерзок, и он получил ответный бросок с указанием своего места. Отец ещё не раз припомнит ему слова о саде, но да может оно и хорошо, хотя бы запомнит. Ардэн не просто так сказал то, что сказал. Если не взирать на иерархию семьи, то он был самым сильным драконом на настоящий момент. Даже отец уступал ему в силе. Ардэн просто знал это, как сильнейший, как знали и те, кто был слабее его. И его откровенно достал весь этот курятник отца, который без конца плодоносил. Нет, Ардэн, пока не опустился до того, чтобы устраивать выкидыши женщинам отца, но он давно дал распоряжение своим людям добавлять в пищу наложниц и Эвы травы, не позволяющие зачать сыновей. Только ещё внутриклановой грызни ему не хватало вместе с родственниками потенциальных матерей наследников. Ему хватало двенадцати сестер, которые уже у него были и ожидание тринадцатой не приносило ни малейшей радости. Неужели так сложно принимать противозачаточное зелье? Но, зачем? Когда одни грезили о том, чтобы зачать, а отец не считал нужным заморачиваться. И, если первое время Ардэн пытался поить гарем таким средством, то скоро стало понятно, что женщины находили способ принять антидот. Это было бесполезно. Ему пришлось действовать тоньше.

— Кстати, совсем скоро состоится свадьба Тоддэна…

— Это будет через два года.

— Правда? Ну, скоро же, — пожал плечами отец.

Ну, если так подумать, то да, согласился Ардэн.

— Пора начинать готовиться и тебе. Ты уже подобрал подходящие кандидатуры?

— Разумеется, — коротко бросил Ардэн, внутренне поежившись.

— Пришли мне список я посмотрю.

— Хорошо, — сказал Ардэн, решив, что раз разговор вновь вернулся к его персоне, то пора бы ему ретироваться. — Что ж…

— Тебе пора, конечно? — и впервые на самом дне бездонно-черных глаз отца засияли две озорные искорки.

— Конечно, — как ни в чем ни бывало согласился Ардэн.

— Не забудь про список, — теперь и улыбка появилась так похожая на оскал. Жутковато его отец улыбался, особенно, когда делал это искренне.

— Я дам распоряжение передать тебе его в ближайшее время.

Была одна традиция в их мире продиктованная необходимостью, конечно же, а никак не желанием их природы. К моменту второго совершеннолетия, если дракон не находил ту, что станет Песнью его крови, как называли женщину, что становилась единственной и ценилась, как самое главное сокровище мира дракона, необходимо было выбрать пару, наиболее подходящую для продолжения рода. Спроси любого из них, что лучше жениться на подходящей женщине, которую даже сможешь в какой-то степени полюбить или найти ту самую, то любой из них готов был бы посвятить жизнь поискам. Против инстинктов идти было сложно. Но как велик мир и найти в нём кого-то одного подходящего сродни чуду и великой милости богов. На подобные риски могли идти обычные драконы, но никак не представители правящей семьи. Были такие случаи в их истории и от таких союзов рождались сильнейшие драконы. Но этого не происходило уже очень и очень давно, словно все предназначенные им богами женщины просто исчезли из их мира⁈ Как это происходило Ардэн знал только по смутным описаниям в их книгах. Все они были довольно высокопарными, размытыми и писались по всей видимости теми, кто был либо не в своем уме, либо стал жертвой подобного рода связи. Должно быть, каждый из этих горе писателей пытался придать высокопарности своим ощущениям, не говоря ничего конкретного, например, встретил ту самую и в этот момент испытываешь то-то и то-то. Но, нет, это были целые строки то ли стихов, то ли выписка всех красивых слов, которые они могли найти в своем словаре. Так или иначе спустя века, всё, что им осталось так это легенда о «Песни крови дракона». Красивая сказка о любви, о которой все мечтают, но никто не встречал уже очень и очень давно. Один из «писателей» старины описывал свою встречу с избранной так:

«Она воплотила в мир всё, о чем я мог мечтать. Её тело, запах, голос, мысли всё проникло в саму мою суть, готовое слиться со мной единым целым. Я стал её источником жизни, а она моей песнью крови».

Ардэн не был из тех, кто согласился бы пойти на риски и отправиться в путь на поиски «той самой». Это вот совсем было не про него. Он видел, как жили его отец и мать и считал такое существование вполне приемлемым. Никаких ограничений в связях. Главное завести совместных детей, а дальше каждый предоставлен сам себе. Разве плохо? Потому к предстоящему союзу он относился весьма спокойно и всё, что его заботило, так это подобрать наиболее выгодную партию для себя. Но вот было кое-что ещё, о чем, а вернее о ком, последнее время он непозволительно часто задумывался.

Фэй.

Он часто думал о ней. Непозволительно часто. Ардэн не брался анализировать то, что с ним происходило. Когда дело не касалось логики, он вовсе не чувствовал себя уверенно и предпочитал такие вопросы просто игнорировать. Эмоции ничто. Он с этим справится. Есть дела и поважнее.

И, всё же, войдя в свой кабинет, он подошел к столу и отодвинул верхний ящик. Осторожно, будто держа в руках величайшую драгоценность на свете, он достал, казалось бы, ничем не примечательную флейту из черного дерева. Тонкая вязь рун оплетала поверхность флейты. Древняя вязь давно утраченной магии, которой владел столетия назад исчезнувший вид высших. Не осталось ни книг о них, ни каких-либо свидетельств. Лишь говорили, что ракши демоны ночи, способные выпить душу любого. Страшилки, которыми пугали детей по ночам. В его семье давно хранилась эта флейта. Никто не знал, как правильно использовать это наследие ушедших. Сама флейта была удивительной работы древних мастеров и если Фэй хотела научиться играть на флейте, то он всем сердцем хотел отдать ей именно этот инструмент.

Ардэн тонко улыбнулся, достал из кармана серую ткань и завернул в неё флейту.

— Надеюсь, тебе понравится, — прошептал он.