Единственный

Глава 19

К счастью, Джон не торчал здесь все время, так что мне не пришлось собираться вместе с ним в моей квартире. Не то чтобы я возражала против его присутствия, но были некоторые вещи, которые я еще не была готова, чтобы он увидел, например, как я крашусь. Особенно после того, как делила маленькую однокомнатную квартиру с моей сестрой в течение недели. Мне нужно было место, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Каждое утро Валери тусовалась часами в ванной, хотя мы просто сидели дома. Я была более расслабленной и обычно просто принимала душ, потому что потела. Но сегодня все будет по-другому. Я была готова снять больничную одежду и провести ночь с Джоном.

Как обычно, я никогда не знала, что надеть, но вместо того, чтобы рыться в шкафу, я просто надела первую одежду, которая выглядела прилично и в которой я не замерзну: черные узкие джинсы, сапоги для верховой езды, бирюзовую майку, серый кардиган и фланелевый шарф. В прошлом году Валери подарила мне шарф на Рождество и сказала, что он от какого-то известного дизайнера, о котором я никогда не слышала. На самом деле я никогда его не носила и нашла только тогда, когда рылась в ящике с носками в поисках чистой пары. Наверное, пора было тащить мои вещи в прачечную или к Монике. У меня был иррациональный страх, что кто-то собирается украсть мое нижнее белье из прачечной, и я старалась избежать этого любой ценой.

Около шести раздался стук в мою дверь, но я уже успела нанести остатки блеска для губ, поэтому просто крикнула:

— Войдите!

Я в последний раз взъерошила волосы, все время, ожидая, что он откроет дверь, но ничего не произошло. Может, это был не Джон?

Сбитая с толку, я подошла к двери и открыла ее. Он стоял там с кривой ухмылкой на лице, выглядя очень аппетитно в черной куртке «NorthFace» и выцветших джинсах. Я думала, что только девочки-подростки носят куртки «NorthFace», но то, как она обтягивала бицепсы Джона, делало это слишком красивым, чтобы ее могла носить какая-то девушка с брекетами на концерте Джастина Бибера.

— Я кричала, чтобы ты вошел. Ты что, не слышал меня? — Я приподняла бровь.

— Я же сказал тебе, Рыжая, что пытаюсь сделать все правильно. Я ждал, что ты откроешь дверь, как это делают нормальные люди на первом свидании.

Я не смогла сдержать улыбку.

— С каких это пор все, что мы делали, стало нормальным? Это, вероятно, одни из самых испорченных отношений или дружбы или что бы это ни было.

Джон переступил порог и положил руки мне на плечи, а затем медленно опустил их вниз, пока наши пальцы не переплелись.

— Может быть, нормальность переоценивают, но я подумал, что мы могли бы хотя бы попробовать это и посмотреть, как все пойдет. Это ведь не повредит, правда?

— Пожалуй, ты прав. — Я провела большим пальцем по его руке. — Это значит, что ты принес мне цветы и шоколад?

— О! — Джон откинул голову назад и сделал лимонное лицо. — Нет. — Он снова посмотрел на меня, и улыбка вернулась на его лицо. — Извини, я не могу правильно провести первое свидание.

— Думаю, я могу простить тебя. Пока. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, но он попятился. У меня изо рта плохо пахло? Я дважды почистила зубы.

— Ого, никаких поцелуев на первом свидании. Ну, по крайней мере, не в первую минуту свидания.

Я закатила глаза.

— Серьезно? Мы собираемся зайти так далеко?

— Да. — Он отпустил мою руку и открыл дверь. — Но если ты правильно разыграешь свои карты, то сможешь получить все.

Мы выехали из кампуса и поехали дальше в город. Единственные случаи, когда я покидала кампус, были покупки в торговом центре или продуктовом магазине. Возможно, я выросла меньше чем в часе езды от центра, но это не означало, что я так много изучала город.

Я понятия не имела, где мы находимся, но Джон чувствовал себя комфортно и непринужденно, как будто точно знал, куда направляется. Ничего похожего на нормального парня не будет на первом свидании. Первый раз, когда мы куда-то пошли вместе, был мой прием у врача, и я не хотела думать об этом как о свидании. И не болтался в моей квартире, а потом ел чизкейк. Ужин для первого свидания звучал намного лучше.

— Надеюсь, ты любишь суши. — Джон остановил машину перед небольшим торговым центром. По обеим сторонам «Имперского суши-холла» располагались маникюрный салон и зал для видеоигр. Он совсем не походил на имперский особняк с кирпичным фасадом и неоновой вывеской.

— Суши — это хорошо, — сказала я. По правде говоря, я никогда не пробовала суши. Сама мысль о сырой рыбе немного пугала меня, но я не хотела признаваться в этом, когда он так старался.

Прежде чем я успела открыть свою дверь, Джон подбежал с другой стороны и открыл ее, протягивая руку, чтобы помочь мне выйти. Я взяла ее и выпрыгнула из джипа.

— Ух, ты, ты и впрямь собрался на первое свидание.

Он пожал плечами и взял меня за руку.

— Я уже давно не делал ничего подобного.

— Свидание? — Я подняла брови. Джон был из тех парней, которые могут заполучить любую девушку, какую захотят, и, судя по тому, что сказала мне Моника, он, вероятно, так и делал.

— Да, неужели в это так трудно поверить?

— Гм, да. Ты горячий, и я видела, как девушки вешаются на тебя в доме.

Он покачал головой.

— Есть разница между перепихом и приглашением девушки на свидание. А ты из тех девушек, с которыми я хочу встречаться.

Мои щеки вспыхнули при этой мысли. Я пыталась сдержать свои чувства к Джону. Я не должна была думать об отношениях, когда не прошло и недели после операции, но в Джоне было что-то такое, что заставляло меня отказаться от всех моих правил и нырнуть с головой туда, куда он хотел. Но более логичная часть меня все еще смертельно боялась получить травму.

Он открыл входную дверь и вошел следом за мной. Несмотря на то, что снаружи ничего особенного не было, внутри все выглядело так, как будто это было прямо из Японии. Стены, обшитые темными деревянными панелями, украшали белые вертикальные полосы с японской каллиграфией. Единственным источником света были красные бумажные фонарики, свисавшие с потолка и отражавшиеся от темного деревянного пола. Прямо перед нами был небольшой пруд с красивыми рыбками. Камни, которые окружали пруд с коями, были сложены вместе позади него, образуя большую круглую платформу, на которой стоял стол хостес.

Джон повел меня к трибуне хостес, как будто делал это каждый день. Я была занята разглядыванием окрестностей и надеялась, что рыба в пруду не станет нашим ужином.

Невысокая азиатка с прической, как у Клеопатры, стояла за ним и улыбалась, когда мы подошли.

— Здравствуйте, у вас заказан столик? — спросила она высоким голосом.

— Да, на двоих для Уолдена. — Его голос был гладким, как шелк, когда он заговорил. Я была удивлена, что женщина не дрожала от каждого его слова.

Она провела длинными ногтями по подиуму.

— Хорошо, на двоих для Уолдена. — Она схватила два меню из-под подиума. — Следуйте за мной.

Она повернулась на каблуках и, для маленькой женщины, пошла очень быстро. Мне пришлось почти бежать, чтобы поспевать за длинными шагами Джона и ее маленькими ножками. Она провела нас в большую комнату, которая, вероятно, была размером с баскетбольный стадион моей средней школы. Вдоль стен тянулись японские ширмы Седзи, а за двадцатью гигантскими серебряными столами теппана стояли повара, готовя еду для посетителей с широко раскрытыми глазами, словно это было искусство.

— Я думала, мы будем есть суши, — сказала я Джону. Я не думала, что они готовят суши на гриле перед людьми, но могу ошибаться.

— Да, но мы не можем есть суши в одиночку. Придя сюда, ты должна попробовать стейк.

— А что, если я скажу тебе, что я вегетарианка?

Джон резко остановился, как будто кто-то ударил его в живот.

— Ты серьезно? — Он посмотрел на меня большими щенячьими глазами.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Нет, конечно, нет, но я просто хотела увидеть выражение твоего лица.

Легкая улыбка появилась на его губах, и он сжал мою руку, прежде чем мы продолжили следовать за женщиной.

— Я рад, что у меня есть ты, чтобы держать меня в узде.

— Взаимно, Джон.

Женщина остановилась перед одним из столов теппаньяки, за которым сидели еще четыре человека: седовласая пара и латиноамериканская пара средних лет в одинаковых хипстерских очках. Думаю, наше свидание стало немного многолюдным.

— Ну, это очень интимно, — пробормотала я.

Джон пододвинул мне стул, и я села, думая, что он меня не слышит. Но он услышал, потому что наклонился, когда сел и прошептал мне на ухо:

— Половина удовольствия этих мест — люди, наблюдающие за другими парами за столом.

Я должна была признать, что мое любопытство было задето. Раньше я очень любила наблюдать за людьми. Не в жутком смысле, а так, как это сделал бы будущий журналист или писатель, возможно. Когда люди заходили в кофейню, я следила за их жестами, когда они делали заказ, и составляла всю историю их жизни только по тому, какой напиток они заказывали. Многие из них закончили тем, что стали кофеиновыми наркоманами в моей голове, но это потому, что было много студентов колледжа.

— Какие роллы ты хочешь? — спросил он.

— Эм, что? — Я моргнула, отложила меню и тупо уставилась на него.

— Суши? — Он издал тихий смешок через нос. — Ты действительно не любишь суши, да?

Я отрицательно покачала головой.

— О, нет, я этого не говорила. — Я вздохнула. — Ладно, момент истины, я на самом деле никогда не ела суши.

— Ты издеваешься надо мной, Рыжая.

Клянусь, старая леди ахнула, но отвела взгляд, когда Джон взглянул на нее. Наверное, она не привыкла к этому сквернословящему парню.

— Нет, это не так. Я, правда, никогда не ела это. В сырой рыбе есть что-то такое, что никогда меня не привлекало.

Он поднял бровь.

— Тогда почему ты сказала, что не против съесть сегодня суши?

Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Я не могла придумать ничего остроумного в ответ, поэтому просто сказала правду:

— Потому что ты очень хотел пойти куда-нибудь поесть, и я не хотела тебя разочаровывать.

Он сжал мою руку.

— Ты никогда не разочаруешь меня. — Его глаза встретились с моими, и я не была уверена, говорил ли он о суши или о чем-то совершенно другом.

Седовласая дама с улыбкой склонилась над плечом Джона.

— Как долго вы уже вместе? — спросила она дрожащим голосом.

Джон повернулся к ней.

— Вообще-то это наше первое свидание.

— Неужели? — Она поправила очки, и ее глаза, казалось, увеличились по меньшей мере вдвое.

Я уже собиралась ответить, что мы были друзьями какое-то время или что-то еще неубедительное, но Джон опередил меня, положив руку на спинку моего стула.

— Да. Никакого трепета от первого свидания.

Она улыбнулась, ее губы сложились в почти идеальную линию.

— Ну, я думаю, вам двоим суждено быть вместе. Уверяю вас. У меня как будто шестое чувство.

— О чем ты болтаешь, Марта? — Ее муж заглянул ей через плечо. Для своего возраста он выглядел как человек, который был какое-то время привлекательным. У него все еще были зачесанные набок волосы и густая седая борода. Он мог быть родственником Шона Коннери.

Она оглянулась на мужа.

— Ричард, я только что разговаривала с этой прекрасной парой. Это их первое свидание. Ты можешь в это поверить?

— Неужели? — Он поднял брови. — Вы двое выглядите слишком уютно для первого свидания.

Джон сжал мое плечо.

— Иногда мне кажется, что просто хорошо быть с кем-то.

— Ох! — Марта сложила руки на груди. — Я до сих пор помню наше первое свидание. — Она опустила руки. — Ричард опоздал!

— Я не опоздал. Ты просто ослышалась насчет времени! — проворчал Ричард.

Ее глаза сузились, когда она повернулась к мужу.

— Это не так! Ты сказал мне в пять и не появлялся до семи!

— И я думаю, что это наш сигнал, — сказал Джон, отворачиваясь от спорящей пары.

— А кто, по-твоему, прав? — прошептала я, бросив взгляд на пару, а затем снова посмотрев на Джона.

— Я думаю, что этот парень всегда ошибается. — Он улыбнулся.

— Ты просто используешь разговоры на первом свидании, чтобы произвести на меня впечатление, — съязвила я.

— Это работает?

— Возможно. — Я снова взяла меню. — Но ты должен перестать тянуть время и выбрать для меня роллы или что-нибудь еще.

Джон заказал несколько блюд, о которых я никогда не слышала, и заверил меня, что ни в одном из них нет сырой рыбы. Я подумала, не говорит ли он, что в них нет сырой рыбы, чтобы я попробовала их, прежде чем судить.

Когда принесли суши и мы заказали ещё кое-что, из помещения, где находился гриль вышел азиат в высоком красном колпаке шеф-повара.

— Привет, привет. — Он включил гриль под собой и вытащил тележку с разным мясом и специями.

— Думаешь, он всегда хотел стать поваром? Или, может, он хотел стать врачом и просто не смог поступить в медицинскую школу?

Джон наклонился и прошептал мне на ухо:

— Дело не в том, что он не мог поступить в медицинскую школу. Его мать заболела, и сказала ему, что он должен остаться здесь и исполнить свою судьбу, чтобы работать в азиатском ресторане, — прошептала я, пытаясь удержаться от смеха.

— Маме виднее. — Его губы щекотали мою мочку уха, и я невольно рассмеялась.

— Эй, голубки, я правильно понял ваш заказ, или вы слишком заняты поцелуями, чтобы заметить? — спросил шеф, указывая на нас одним из своих кухонных ножей.

Я резко подняла голову и почувствовала, как вспыхнули мои щеки, но, как обычно, Джон был холоден, как огурец. Он улыбнулся и посмотрел на повара.

— Мы не целовались… пока. Но я уверен, что так и будет, как только ты закончишь готовить наши стейки.

Парочка хипстеров покачала головами, но я почувствовала, как Марта снова на нас таращится. К счастью, шеф-повар обладал чувством юмора, но это все равно смущало меня до чертиков.

— Ладно, сначала мясо, потом обнимашки. Понял. Вам нужно немного вина? Или музыка для создания настроения? — спросил он, играя на невидимой скрипке у себя на плече.

— Это было бы здорово, — сказал Джон.

— Я стараюсь сделать эту ночь для вас как можно более романтичной, — сказал шеф-повар, разбивая яйцо на гриле, а затем начал напевать «Давай займемся этим» Марвина Гая.

Мои ночи с Джоном всегда были интересными.

После ужина, после того как я была достаточно смущена Джоном и шеф-поваром, мы вернулись в машину Джона и вместо того, чтобы повернуть в сторону кампуса, он поехал в другую сторону.

— Эм, ты же знаешь, что мы едем к шоссе, а не в мою квартиру, верно?

Джон не смотрел на меня, но улыбался.

— Да, Рыжая, я знаю, куда еду.

Снег еще не пошел, но температура упала настолько, что казалось, будто облака вот-вот разорвутся, и в любой момент начнется метель.

— Тогда куда мы едем? — спросила я.

Он покачал головой.

— Это сюрприз. Я не могу выдать все свои секреты.

— Если это первое свидание, разве ты не должен пресмыкаться, чтобы сделать меня счастливой?

Его улыбка превратилась в откровенную ухмылку.

— Сколько у тебя было первых свиданий? Это девушка, которая обычно больше заботится обо всем этом впечатляющем дерьме. Парень просто обычно делает все, что может в надежде, что его пригласят обратно в ее комнату после того, как все закончится.

Я чуть не подавилась собственной слюной, и мне пришлось стукнуть себя кулаком в грудь.

— Это то, что ты делаешь?

— Рыжая, если бы я хотел затащить тебя в постель, не думаю, что мне пришлось бы сначала приглашать тебя на ужин.

Я скрестила руки на груди.

— Я сказала тебе, что не собираюсь спать с тобой сегодня, и я это имела в виду.

— Господи, успокойся. Я просто пошутил. — Он положил руку мне на колено. — Ты можешь просто наслаждаться временем со мной и перестать думать, что я собираюсь обмануть тебя или что-то в этом роде?

Я выпустила из носа большой поток воздуха. У меня не было ответа. По крайней мере, такого, что я могла бы сказать вслух. Половину времени я не знала, кто мы такие. В одну минуту я думала, что мы на пути к отношениям, а потом он получал танец на коленях от девушки, или я делала что-то глупое. Он не был похож на Робби, это уж точно. Но, возможно, именно сравнение его с Робби удерживало меня.

— Отлично.

Я смотрела в окно, как меняется пейзаж. Он перешел от шарканья университетской обстановки и сцены в баре к бесконечной дороге бесплодных полей, которые были давно вспаханы и только ждали первого снега. Казалось, мы ехали по дороге целую вечность, единственным звуком было радио. Наконец Джон включил поворотник на выезде из маленького городка в нескольких милях от центра.

— Пейс? Что, черт возьми, мы едем в Пейсе? — Я смотрела на маленький городок, когда он появился в поле зрения. Там была маленькая пиццерия и большой антикварный торговый центр, которые, казалось, были самыми большими достопримечательностями. Единственное, что я могла видеть с шоссе, была заправочная станция и «Молочная Королева» (прим. ресторан-фастфуд). Я надеялась, что его большой сюрприз был не только в том, чтобы пригласить меня на мороженое.

— Что? Тебе не нравится просто болтаться посреди кукурузных полей?

— Надеюсь, ты шутишь.

Джон проехал мимо заправочной станции и углубился в маленький городок. Не похоже, чтобы там было что-то особенное. На самом деле я была там всего один раз, и это было для того, чтобы заправиться вместе с сестрой, когда мы ехали в Чикаго. Я никогда не проезжала мимо этой заправки или где-то еще по городку.

Джон включил поворотник и свернул на тускло освещенную стоянку. Здание выглядело как гигантская белая цементная плита без каких-либо знаков на ней. То есть, пока я не увидела маленькую табличку, когда мы свернули за угол, которая гласила: «Ледяной каток».

— Мы едем кататься на коньках? — Я уставилась на гигантское здание. На стоянке было всего пять других машин, так что не было похоже, что он был слишком забит, даже в выходные. Я думаю, что не так много людей катались на коньках в маленьком городке.

— Конечно. Вот почему у меня коньки на заднем сиденье. — Он указал большим пальцем на заднее сиденье.

Я оглянулась и увидела пару красных и белых коньков, лежащих на сиденье.

— Я их даже не заметила.

— Ну, это мои хоккейные коньки из средней школы, так что, если ты хочешь забросить шайбу, мы тоже можем это сделать.

Я сглотнула.

— Последний раз я каталась на коньках в средней школе. Я даже не уверена, что знаю, что делать. Как ты думаешь, разумно будет это делать после операции? А если я упаду?

Он поставил машину на стоянку и заглушил ее, прежде чем схватить коньки с заднего сиденья.

— Надеюсь, с тобой все будет в порядке. — Он схватил меня за руку, переплетая наши пальцы. — И, если ты упадешь, я буду рядом, чтобы поймать тебя.

Мои пальцы согрелись от его прикосновения. Я знала, что он имел в виду этот термин в физическом смысле, но я надеялась, что он все еще будет там со мной эмоционально, потому что я боялась, что слишком сильно влюбилась в него.

Он отпустил мою руку и обошел машину, открыв мне дверь. Температура упала еще на несколько градусов, и я задрожала, как только вышла из джипа. Словно ожидая, что я замерзну, он обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Тебе следует надеть куртку потеплее, Рыжая. Сейчас не лето.

— Может быть, я просто использую это как предлог, чтобы сблизиться с тобой, — поддразнила я.

Он поцеловал меня в макушку.

— Ты же знаешь, что тебе не нужен предлог для этого.

Место выглядело так, как будто оно было прямо из 1970-х годов и не обновлялось с тех пор. Оно было отделано светлыми дубовыми панелями, окружавшими каток. В центре льда был нарисован глобус и еще несколько красных и синих линий, бегущих по его краям. Яркие флуоресцентные лампы падали с белого куполообразного потолка на двух девушек в блестящих нарядах, кружащихся вокруг катка. За стойкой с закусками сидел скучающий подросток с ярко-красными веснушками в черно-белой полосатой рубашке. Он едва взглянул на нас, когда мы вошли.

— Хэй, два билета, и нам нужны одни коньки на прокат. — Джон спокойно заговорил с мальчиком, не обращая внимания на то, что тот, вероятно, не хотел быть там.

Парень оттолкнулся от прилавка, как будто ему стоило больших усилий пройти несколько футов до кассы.

— Ладно, два билета и прокат коньков. С вас $ 12.51.

Джон вытащил бумажник, протянул парню двадцатку и посмотрел на меня.

— Какого размера коньки тебе нужны, Рыжая?

Джон скользил по льду, как будто это было так же естественно для него, как ходить. Я же, напротив, спотыкалась и металась, как ребенок, который учится ходить.

— Ну же, Рыжая. Не заставляй себя, просто позволь своему телу сказать тебе, куда двигаться. — Донесся до меня успокаивающий голос Джона. Одной рукой он поддерживал меня за талию, а другой пытался удержать мои трясущиеся руки.

Я не могла доверять тому, что скажет мне мое тело. В последнее время мое тело только и делало, что подводило меня.

— Я пытаюсь.

Мой палец опустился вперед, и я споткнулась, падая вперед, но тут руки Джона подхватили меня. Он развернулся лицом ко мне и потянул меня вверх. Он обнял меня одной рукой за талию, а другой положил мне на подбородок, приподняв его так, что я была вынуждена встретиться с ним взглядом.

— Это проблема, Рыжая. Ты слишком стараешься. Тебе нужно просто отпустить. Ты когда-нибудь расслабляешься?

— Что? — Я изо всех сил старалась удержаться на ногах, чувствуя, как коньки подо мной проваливаются. Но Джон крепче сжал мою талию, и я заставила себя встать на тонкие лезвия.

— Ты всегда кажешься слишком собранной, словно просчитываешь каждое свое движение. Когда я впервые увидел тебя, ты меня заинтриговала. И дело не только в том, что в костюме Гермионы ты смотрелась невероятно сексуально, но и в том, что ты была бы еще красивее, если бы я смог заставить тебя отпустить меня. Я хотел быть тем, кто сделает это с тобой. Я и только я. — Он убрал руку с моего подбородка и убрал упавший локон за ухо. — Та ночь, когда ты узнала о раке, была самой настоящей из всех, что я когда-либо видел. Ты отпустила себя. Ты впустила меня, и я увидел ту часть тебя, которая не была так взвинчена. Конечно, это был не приятный опыт, но я был рад, что ты открылась.

— Я не завелась, — запротестовала я. Хотя, я не была так уверена в этом, даже когда говорила это. Он был отчасти прав. Было что-то такое, что мне нравилось делать. Я не хотела сюрпризов. Я практически планировала всю свою жизнь и привыкла к бытовухе. Именно так мне и нравилось. Потом в мою жизнь вошли Джон и рак, и все мои планы вылетели в окно.

— Это не так уж плохо. Твоя прилежная сторона довольно сексуальна. — Он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха. — Но не было ничего горячее, чем смотреть, как ты кончаешь на танцполе для меня.

Все мое тело вспыхнуло от его слов.

— Это было другое.

— Как ты думаешь, почему меня так тянуло к тебе? Я хотел узнать девушку за костюмом Гермионы, и когда ты отпускаешь ее, становится невероятно жарко. Так что отпусти, Рыжая. — Он прикусил мочку моего уха, а затем его губы спустились к моей шее, его зубы прикусили мягкую кожу.

Низкий стон собрался у меня в животе и вырвался изо рта. Я попыталась сдержаться, но ощущения его теплых губ было достаточно, чтобы превратить меня в лужицу желе.

Его губы снова прижались к моему уху.

— Как бы мне ни хотелось остаться здесь, я думаю, что нам нужно попробовать покататься. — Он оттолкнулся, схватил меня за обе руки и потянул за собой, скользя по катку.

— Ты сейчас серьезно? — Я вытянула ноги вперед, пытаясь сдвинуть их, не упав, когда он двигался, как будто это было не так уж и важно.

— Ну же, отпусти меня. — Его глаза умоляли меня, когда он тащил меня по кругу вокруг маленького катка.

Две другие девушки даже не обращали на нас внимания, а парень у стойки с закусками ни разу не поднял глаз от телефона, но я все еще боялась упасть. Не то чтобы я боялась пораниться на льду или даже опозориться перед Джоном. Это было что-то другое. Что-то почти первобытное, что не позволяло мне.

Затем Джон отпустил мои руки, но все еще оставался всего в футе от меня, медленно пятясь назад.

— Зачем ты это сделал? — Я держала руки перед собой, мои ноги все еще двигались вперед, но неуклюже, как будто я могла поскользнуться в любой момент.

— Держи меня за руки! — Я потянулась вперед, но он откатился назад, едва оказавшись вне досягаемости.

— Джон! — завизжала я.

Он улыбнулся, едва показав зубы.

— Ну же, Рыжая. Ты можешь либо продолжать кататься на коньках, либо упасть. Ты никогда не узнаешь, что произойдет, если не попытаешься.

— Это не смешно! — Я споткнулась, пытаясь дотянуться до его рук, но каждый раз, когда я приближалась, он был быстрее и убирался с дороги.

— Что же это будет, Рыжая? Продолжишь катиться или упадешь? — Он поднял бровь.

— Я не знаю, что за психологические штучки ты затеял, но это не смешно! — Я рванулась вперед, надеясь упасть в его объятия, но он двигался слишком быстро. Мои ноги подкосились первыми, скользя по льду, как масло по сковороде. Мои ноги взлетели в воздух, и я двигалась слишком быстро, чтобы даже моргнуть или пошевелить руками, чтобы смягчить удар. Вместо этого я упала грудью и лицом на лед.

Джон был рядом со мной, поднимая меня на колени. Но это не остановило боль от взрыва на моем теле. Холодный лед пропитал мою одежду, и мой нос, казалось, согнулся пополам.

— Ты в порядке? — Голос Джона был мягким и озабоченным, но в тот момент я разозлилась на него за то, что он позволил мне упасть.

— Нет! — Я бросила его руки вниз, а затем попыталась встать сама, но в итоге сильно упала на задницу. Там у меня наверняка будет синяк, который добавится ко всем моим внутренним. — Ой.

Джон поднял меня на ноги. Я сдалась и позволила ему, так как, очевидно, не могла контролировать свои собственные ноги.

— Кажется, я сломала нос, — захныкала я.

Он повернулся ко мне лицом.

— Я не думаю, что он сломан, может, просто ушиб.

— Тебе легко говорить, что ты не сломлен. — Я дотронулась до своего носа, отчего он заболел еще сильнее, и поморщилась.

— Ты тоже не сломлена, Мелани.

Я встретилась с ним взглядом. Он редко называл меня Мелани. Вместо того, чтобы улыбнуться, он был смертельно серьезен.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, — прошептала я.

— И что же? — Он наклонился и прижался своим лбом к моему.

— Пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.

— И я никогда не перестану пытаться. Ты застряла, и ты со мной. Сломанная или нет, я никуда не уйду.

Я медленно выдохнула и закрыла глаза.

— Я хочу домой.

— Мелани…

Я крепче зажмурилась. Я не хотела его видеть. Я хотела, чтобы это свидание заставило меня забыть об операции. Забыть обо всем плохом дерьме. Теперь мне не хотелось ни о чем думать, кроме как о том, чтобы проспаться.

— Я сказала, что просто хочу домой.