Егерь. Прилив. Книга 10

Глава 8 Люди

Обычно у моих глав нет названия. Но эту очень захотелось назвать «Люди».

Утро было серым и тихим.

Я проснулся рядом с Ланой — она спала на боку, запрокинув на меня ногу.

Меч Вальнора лежал на полу у кровати, в пределах вытянутой руки.

Тело ощущалось как после тяжёлой болезни. Мышцы ныли, суставы скрипели, и привкус яда всё ещё стоял в горле.

Но Нюх маны работал.

Фоном и, мать его, постоянно — это было очень непривычно. Как новый орган чувств, который включился и не собирался выключаться. Привыкай, теперь это будет с тобой всегда.

Я чмокнул Лану в губы и поднялся — она заворочалась.

Дом Нойса пульсировал слабой энергией. За стенами, в толще скалы — тяжёлые потоки земляной маны. Наверху — огоньки укротителей, десятки, сотни. И далеко на юге — Раскол, от которого несло чужеродной силой.

Острова Юга пахли. Весь этот мир был пропитан стихийной энергией, и раньше я этого не замечал. Тем страннее.

Оделся тихо, чтобы не разбудить пантеру, и вышел во двор.

Режиссёр лежал на мягкой подстилке, которую Лана сделала из каких-то старых одеял. Шесть всё ещё серела, дыхание было слабым, но Альфа чувствовал себя нормально. Красавчик сидел рядом с ним и зачем-то прикусывал его ухо, но стратег даже не замечал.

Я поднялся по каменным лестницам на утёс за домом. Не искал никого — просто хотел подышать, размять разбитое тело и посмотреть на море. Ноги сами несли наверх, и с каждым шагом Нюх маны подбрасывал информацию — энергетический профиль скалы, фоновый шум Раскола, потоковые каналы проходящих где-то Звероловов-укротителей.

Голоса я услышал раньше, чем увидел.

— Нет, ты неправильно держишь. Смотри — вот так, двумя пальцами, и тянешь вниз. Не дёргай, тяни плавно.

— Раннер, я знаю, как перевязать рану. Мика научил. Он был лекарем, если ты забыл.

— Мика учил тебя лечить, а я учу тебя латать. Разница есть. Лечить — это когда есть время. Латать — это когда нет ни зелий ни времени, и из тебя хлещет.

— Мой брат делал лучше!

— Успокойся. Я же помогаю.

Я вышел на площадку.

Раннер сидел на камне, свесив ноги над обрывом.

Ника сидела рядом, в полуметре, с полоской ткани в руках, которую пыталась намотать на собственное предплечье. Получалось криво — повязка сползала, и Ника сердито дула на выбившуюся прядь волос.

Шовчик лежал за её спиной, уложив морду на лапах, и сонно следил за процессом.

Инферно растянулся у ног Раннера. Зверь не спал — жёлтые глаза были полуоткрыты, и при моём появлении он поднял голову и тихо рыкнул.

— Можно помедленнее? — Ника дёрнула ткань. — У меня пальцы не оттуда растут.

— У тебя пальцы нормальные. У тебя терпение — ненормальное. Ещё раз. И не кусай губу, это не помогает.

— Чего ты смотришь на мои губы? Откуда ты знаешь, что помогает, а что нет?

— Слушай, Ника… Я столько раз себя латал, что могу повязку завязать с закрытыми глазами одной рукой. Пьяный. В темноте.

— Хвастаешься?

— Хвастаюсь я по-другому. Хочешь покажу?

Ника фыркнула. Раннер привычно усмехнулся белыми зубами, но глаза при этом не смеялись. Они следили за пальцами девушки, за тем, как она мотает ткань, и поправляли каждое движение мягким кивком или коротким «нет, выше».

Между ними было что-то. Не знаю, как это назвать… и не романтика, не любовь — что-то третье, для чего у меня не было слова. Сломанный воин, душу которого что-то омрачает. И взрослая, но мнительная девушка.

Я подошёл ближе. Инферно рыкнул громче. Раннер положил руку на гриву льва, даже не оборачиваясь — он знал, кто стоит сзади.

— Свои, малыш. Свои.

Лев успокоился. Я сел на камень рядом, не вклиниваясь.

— Уже поели? — спросил я.

— Раннер не ест по утрам, — сказала Ника, не поднимая головы от повязки. — Говорит, боец должен быть голодным. Я ему сказала, что это глупость, а он сказал, что я не боец.

— Я сказал, что ты пока не боец.

— Пока, — Ника подняла голову и посмотрела на меня. Тёмные глаза, в которых плескалось что-то на удивление взрослое. Может я ошибся в ней, и она гораздо сильнее, чем кажется?

— Макс, ты ужасно выглядишь.

— Знаю.

— Ты вчера чуть не умер, и мне пришлось тебя доставать. Раннер говорит, это нормально, что мужики постоянно чуть не умирают, а женщины их вытаскивают. Это правда?

— Раннер мудрый человек, — я рассмеялся.

Гладиатор хмыкнул, но не улыбнулся. На секунду его лицо стало таким, каким я его видел только однажды — когда он нёс Нику на руках.

Повязка наконец легла правильно. Ника покрутила рукой, проверяя — держит ли. Потом размотала обратно и начала сначала, тренируясь.

Упрямая.

Некоторое время мы молчали. Ветер с моря приносил запах соли, прибой внизу бился о камни, а Инферно ровно дышал прямо рядом со мной.

Серебристые пряди в его гриве мерцали на солнце.

Раньше я не обращал внимания.

Сейчас, с Нюхом маны, чувствовал: эти пряди — не шерсть. Это сгустки человеческой потоковой энергии, вросшие в зверя. Куски кого-то, кто побывал внутри льва и не вернулся целиком.

— Раннер, — сказал я. — На арене. Когда ты вошёл в Инферно. А что это было, а?

Гладиатор очень долго смотрел на море. Потом всё же ответил:

— Зверолов с Железа, и не знаешь, ха? — он опять улыбнулся. — Единение. Ты никогда не познавал это, Макс, да? Последний рубеж связи между зверем и человеком? Полное слияние тела и разума. Ты перестаёшь быть собой и становишься чем-то третьим. Человек и зверь — одна воля и ярость.

— Звучит полезно.

— Звучит — да. На деле — каждое Единение сжигает часть души. Не метафора, мужик. Буквально. Часть тебя остаётся в звере. Не возвращается.

Он кивнул на Инферно.

— Видишь эти серебристые пряди? Это — мои. Куски меня, которые не вернулись после арены. Я вхожу в него — и каждый раз выхожу чуть меньше, чем был.

Ника перестала мотать повязку. Тонкие пальцы замерли.

— Сколько раз ты можешь это сделать? — спросил я.

— Ещё два. Может, три. Потом не разлеплюсь обратно. Останусь внутри навсегда.

— И ты сделаешь это снова?

Раннер повернул голову и посмотрел на Нику. И в этом взгляде я почему-то увидел всё.

— Если нужно будет — да. Ради неё.

Ника подняла голову и прямо посмотрела на Раннера — без какой-либо детской стеснительности. Тем взглядом взрослого человека, который знает что-то, чего бы предпочёл не знать.

— Не надо ради меня, — сказала она без дрожи. — Я серьёзно, Раннер. Не надо.

— Малая…

— Нет, послушай. — Ника отложила повязку. Руки легли на колени. — Когда я тебя увидела в первый раз — на арене, в золотой тунике, такого красивого — знаешь, о чём подумала?

Раннер неуверенно промолчал.

— Я подумала тогда — красивый. И улыбается всё время. И мне захотелось, чтобы такой человек был рядом. Рядом со мной. — Ника говорила ровно, глядя на свои руки. — Я была дурой. Потому что болела смертельной болезнью и мечтала. Мне было хорошо просто от мысли, что это возможно. Ах, вдруг Раннер рядом. Что ты будешь шутить рядом со мной и обнимать меня, такой сильный, который ничего не боится. А потом… Мика.

Она замолчала. Шовчик за спиной поднял голову и тихо заскулил.

— Мика всё отдал ради меня, потому что любил. И погиб. И я думаю, а может я своими мыслями так тебя притянула? И поэтому всё произошло именно так? Так вот! Если бы я могла вернуться назад и выбрать — чтобы Мика был жив, но тебя никогда рядом не было — я бы выбрала Мику. Без раздумий. Я готова поклясться в этом. А теперь ты говоришь, что тоже готов сделать нечто подобное? Мне этого не надо!

Мы замолчали. Снизу слышался прибой и крики чаек. Мне было нечего сказать.

Раннер не улыбался. Просто сидел и слушал — в его глазах я видел что-то глубокое. Словно годами он говорил себе что-то схожее: если бы мог вернуться, если бы мог выбрать и изменить что-то, то не задумывался бы.

— Я знаю, — сказал он тихо голосом человека, с которого сползла маска, потому что устал её держать. — Знаю, малая. Ты права.

Ника подняла голову. Она не ожидала.

— У меня была девушка, — продолжил Раннер. Смотрел он на Инферно. На серебристые пряди в его гриве. — Давно. Кира. Она… она смеялась так же, как ты. И вены у неё были такие же.

Ника замерла.

— Чёрная кровь забрала её. Медленно, по кусочкам. Я смотрел, как она гаснет, и не мог ничего сделать. Покупал зелья, таскал лекарей — бесполезно. Она умерла у меня на руках, и последнее, что сказала — «позаботься об Инферно, он мой мальчик, ему без меня плохо будет».

Раннер замолчал и провёл ладонью по гриве льва.

— Инферно — её зверь. Не мой. Она вырастила его из крохотного львёнка, назвала, выкормила с рук. После смерти Киры он не подпускал меня три дня. Лежал у порога и ждал хозяйку, которая не придёт. На четвёртый день я сел рядом и просто молча сидел. Потом мы сблизились… В нашем общем горе.

При звуке имени «Кира» Инферно поднял голову. Жёлтые глаза нашли Раннера. Лев тихо заворчал и положил тяжёлую голову на колено хозяина.

Раннер машинально опустил руку на загривок зверя, и пальцы зарылись в золотую шерсть.

— Я не благороден, Макс, — сказал Раннер, глядя на Нику. — И не герой. Мой отец бил меня, чтобы я не привязывался к зверям. Прижигал раскалённым прутом, когда я спрятал раненую птицу. Забрал моего первого щенка и продал, потому что я его любил. И знаешь что? Он был прав. Привязанность — слабость. На арене слабость убивает.

Наступила небольшая пауза.

— Но Кира научила меня другому. Что привязанность — это не слабость. Это единственное, ради чего стоит жить. И когда она умерла — я решил: больше никогда. Больше не привяжусь.

Раннер открыто посмотрел на Нику.

— А потом увидел тебя. Девочку с чёрными венами, которая смеётся, когда ей больно. Так же как Кира.

— И твоя маска треснула к чертям, — закончил я холодно.

Ника смотрела на него. Глаза были мокрые, но она не плакала. Мы оба видели детскую честность одновременно со взрослой болью.

— Я не Кира, — сказала она.

— Знаю.

— И я не хочу, чтобы ты умирал за меня!

— А я не спрашиваю разрешения. — Раннер улыбнулся. — Я просто знаю, каково это — когда всем плевать. И решил, что мне будет не плевать чуть больше, чем на одного человека.

Ника открыла рот… и закрыла.

Потом подвинулась ближе к Раннеру — просто сократила расстояние на полметра — и уставилась на море. Шовчик переполз ближе и положил морду ей на ногу.

Я тихо сидел. Лишний в разговоре, который был явно не для меня. Но нужный — потому что без свидетеля такие вещи проще спрятать обратно, засыпать смехом и забыть. А они не должны быть забыты.

Раннер повернулся ко мне.

— Единение, которое ты видел на арене, — сказал он деловым тоном, будто предыдущего разговора не было. — Два, может три раза. Потом я остаюсь внутри Инферно навсегда. Серебряных прядей в его гриве станет больше, чем золотых, и Раннер перестанет существовать. Останется только лев с человеческой памятью.

— Ты говоришь об этом так спокойно.

— Я давно перестал бояться смерти. Я боюсь другого — не успеть.

Он кивнул на Нику. Девочка делала вид, что не слушает, но пальцы на повязке замерли.

— Не успеть — что? — спросила она, не оборачиваясь.

— Вытащить тебя, малая. Из этой чёрной дряни в венах. И эту Альфу Жизни вытащить, которая тебя жрёт изнутри. Вытащить — и посмотреть, какой ты будешь, когда перестанешь умирать.

Ника долго молчала. Потом — тихо, почти неслышно сказала:

— Красивой. Мика говорил, что я буду красивой.

Раннер положил руку ей на макушку. Огромная ладонь на тёмных волосах. Девушка не отстранилась.

— Мика был прав.

Инферно поднял голову и тихо заворчал. Он смотрел на Нику. Серебристые пряди в его гриве мерцали.

Я встал. Тихо, чтобы не ломать момент.

Ещё один человек, готовый умереть за кого-то. Как-то многовато их рядом.

Рынок Семи Хвостов в утренние часы уже был переполнен.

Торговцы раскладывали товар, перекрикиваясь через проходы, грузчики тащили ящики с клетками, из которых доносились шипение и скрежет когтей.

Пахло жареным мясом, серой, кислотой от ядовитых желёз и сладкой алхимией, а может свежей кровью, которую сливали в глиняные чаны у мясных рядов.

Стёпа шёл, закинув мешок на плечо, и ухитрялся здороваться с каждым встречным. Кивал грузчикам, подмигивал торговкам — одна, смуглая, с серебряными серьгами, показала ему язык и спрятала улыбку за прилавком. Боец ухмыльнулся и пошёл дальше, насвистывая.

За ним двигался Григор. Великан шёл через толпу, как ледокол через льдины, и толпа расступалась от масштаба. Если рядом с великаном идёт человек на цепи — ох уж и не прост этот великан.

Моран шёл за Григором, как тень. Худой, с запавшими глазами, в лохмотьях того, что когда-то было одеждой друида.

Цепь тянулась от его запястий к кулаку великана. Друид Тени не поднимал головы и не сопротивлялся. Переставлял ноги, глядя в камень под ногами — каждый шаг давался ему с трудом. Без сил Сайрака в теле почти не осталось энергии.

На них оглядывались. Островитяне привыкли ко многому, но пленник на цепи, которого тащит великан с топором — это и для Семи Хвостов было в новинку. Один старик у прилавка с чешуёй сплюнул им вслед и что-то пробормотал.

— Весёлый тут народ, — заметил Стёпа, останавливаясь у прилавка с вяленым мясом. — Две порции, пожалуйста. И сыр, если есть. Есть? Отлично. Григор, ты будешь?

Великан не ответил. Смотрел на прилавок с выражением человека, который думает о чём-то далёком и тяжёлом.

Стёпа заплатил, сунул мясо и сыр в мешок и двинулся дальше. У прилавка с наконечниками остановился — покрутил в руках рог грифонокраба, оценил баланс, вбросил монету и забрал.

— Слушай, Григор, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты теперь правда за Жнецов говоришь?

— Роман был лидером двадцать лет, — наконец сказал Григор каменным голосом. — Подобрал меня, когда я был никем.

Стёпа повернулся. Великан говорил, глядя на Морана.

— Роман научил меня, что сила без головы — это просто мясо для чужих мечей. Двадцать лет учил. Крикнул за всё время два раза — и оба раза я заслужил. Остальное — тихим таким голосом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

Григор дёрнул цепь. Моран пошатнулся, но не поднял головы.

— Когда он пошёл освобождать Альфу Огня — он знал, что не вернётся. Сказал мне: «Григор, если не вернусь — деревня на тебе.» Я ответил: «Вернёшься.» А он посмотрел на меня и ничего не сказал.

Стёпа молчал. Вокруг шумел рынок — торговцы кричали, звери рычали в клетках, грузчики ругались, но вокруг Григора тишина стояла такая, что казалось, камни слушают.

— Он пожертвовал собой не ради Альфы, — продолжил Григор. — Ради будущего, понимаешь, Стёп? Прилив приходит — а защитить некому. Роман это знал. И пошёл, чтобы у всех был шанс.

Отшельник повернулся к парню.

— Теперь кто-то должен довести его дело до конца.

— Макс? — нахмурился Стёпа. — Классно твой Роман всё решил.

— Я не хотел этого…

— А точно не хотел? — спросил Стёпа.

Григор посмотрел на него так, будто парень спросил что-то на другом языке.

— Точно? — повторил он. Слово прозвучало чужим в его рту. — Не в этом дело, парень. Дело — в «надо». Роман не хотел умирать. Он хотел вернуться в деревню, сесть у очага и напиться вишнёвой настойки.

Моран на цепи впервые за всё утро поднял голову. Григор это заметил — огромная рука сжала цепь крепче.

— А ты смотри в землю, чёртов ты идиот, Моран, — сказал великан тихо, без злости. — Ты своё «надо» уже сделал. За тварь, которая тебя выбросила, когда ты стал не нужен.

Моран опустил голову обратно.

Стёпа хлопнул Григора по плечу — потянулся, еле достал, и ладонь шлёпнула по каменному предплечью великана с таким звуком, будто ударили по стене.

— Нормально, здоровяк. Мы поможем.

Григор посмотрел на него сверху вниз. Стёпа был полторы головы ниже — худой, с копьём, которое было длиннее его самого. Смешной парень.

И отшельник неожиданно усмехнулся.

— Роману бы ты понравился, — сказал он. — Он любил мелких с большой пастью.

Стёпа громко, от души расхохотался. Даже Моран на цепи дёрнул уголком рта — хотя, может, показалось.

Они пошли дальше по рынку. И если бы кто-то из островитян обернулся вслед и подумал, что странная это компания — он был бы прав.

Странная.

Лану я нашёл на берегу.

Она стояла по колено в прибое — босая, в мокрой рубахе, облепившей тело — и рубила воздух мечом Вальнора. Рубила так, будто от каждого удара зависела чья-то жизнь.

Движения были злые. Ритм сбивался — замах слишком широкий, инерция клинка заносила вправо, и Лана рычала сквозь зубы, выдёргивая меч обратно.

Я стоял на камнях и смотрел, как она дерётся с призраком.

Минут через пять она остановилась. Мокрые волосы облепили лицо, руки тряслись. Клинок воткнулся в песок, и Лана оперлась на рукоять обеими руками, уронив голову.

Я подошёл.

— Сломаешь.

— Он крепче, чем выглядит, — сказала пантера, не поднимая головы.

— Да я не про меч. Скорее про тебя.

Лана подняла голову. Руки были стёрты до крови, ладони в свежих мозолях. Девушка тренировалась не первый час.

— Он слишком тяжёлый для меня, — сказала она, глядя на клинок. — Под оборотня-мужчину. Я меньше.

— Тогда зачем?

Лана выдернула меч из песка и покрутила его в руке — кисть дрожала от нагрузки.

— Потому что это всё, что от него осталось. Меч и память. Если я не смогу нести его оружие — значит, я его не достойна.

— Вальнор не хотел бы, чтобы ты калечила себя ради его меча.

Лана посмотрела на меня.

— А чего бы он хотел, Макс?

Я взял её за запястье. Осторожно, проверяя мозоли, ощупывая содранную кожу. Ладони были горячие и мокрые, и под кожей пульсировала стихийная энергия, которую Нюх маны читал как тёмный, плотный поток.

— Слушай… Банально, но скажу. Твой отец хотел бы, чтобы ты жила. Вот и всё.

Она убрала меч в ножны и села на мокрый песок. Я сел рядом — плечом к плечу.

Мы молча слушали прибой. Ветер с юга нёс тяжёлый запах Раскола, а тёплые волны накатывали на босые ноги.

— Мне нужно научиться владеть этим мечом, — сказала Лана через минуту. — Не как отец. По-своему.

— Тогда перестань рубить, как медведь.

Она улыбнулась и вдруг быстро поцеловала меня.

— Что… Прямо покажешь?

— Я охотник, а не фехтовальщик.

— Ну Охотники же знают, как двигаться? Этого хватит.

Следующий несколько часов мы провели на берегу.

Лана была быстрой — быстрее, чем должна быть девушка её размера, и это была кровь пантеры. Проблема была в том, что она пыталась компенсировать тяжесть клинка силой, которой не хватало.

Я поправлял распределение веса. Заставлял её двигаться так, чтобы тяжелый клинок плел восьмерки вокруг её тела, а не вырывал плечо из сустава с каждым замахом.

К концу тренировки Лана двигалась иначе. Клинок Вальнора рассекал воздух длинными, скользящими дугами.

— Лучше, — сказал я.

— Знаю, — ответила она. — Есть ещё кое-что, чего мы не сделали.

— Чего?

И она набросилась на меня.

В общем… работа телом. Во всех смыслах.

Стая занималась волчонком.

Вернувшись в дом, мы с Ланой застали картину, от которой остановились в дверях двора.

Старик рыл яму.

Росомаха стояла посреди двора и методично, основательно ковыряла землю когтями. Загребала грунт, отбрасывала его и загребала снова. Глубокая яма росла на глазах.

Волчонок сидел рядом и смотрел. Щенок впитывал каждое движение — как ставить лапу, как загребать, как упираться задними ногами для рычага.

Потом Старик остановился и фыркнул. Отошёл на шаг и посмотрел на волчонка.

Малыш подбежал к яме. Маленькие лапки неуклюже заскребли по грунту, разбрасывая землю во все стороны. Волчонок рыл носом больше, чем когтями, и через минуту морда была чёрной от земли, а яма углубилась на ладонь.

Старик подошёл и ткнул щенка носом в бок, поправляя стойку. Волчонок пискнул, переставил задние лапы и заскрёб снова. Земля летела из-под маленьких когтей уже не во все стороны, а назад — как положено.

Росомаха одобрительно фыркнула.

От Старика волчонок получал упрямство и основательность. Копай. Не торопись. Делай правильно.

Актриса, в свою очередь, лежала, свесив лапу, и наблюдала за мальцом с профессиональным интересом. Когда щенок, довольный собой, выбрался из ямы и затрусил мимо, рысь ударила.

Лапа мелькнула — и волчонок кувыркнулся в пыли. Вскочил, ошалевший, и закрутил головой — откуда? Актриса лежала на парапете в той же позе, будто не шевелилась.

Волчонок затрусил обратно мимо парапета — и снова лапа. Шлёпок по заднице вышел несильный, но обидный. Щенок подпрыгнул, развернулся — рысь невозмутимо вылизывала когти.

Третий раз. Четвёртый. На пятый волчонок дёрнулся в сторону за мгновение до удара. Лапа Актрисы прошла мимо. Рысь подняла голову и зевнула: Молодец, первый успех.

На десятый раз волчонок уворачивался уже через раз. На двадцатый — стабильно. Маленькое тело научилось чувствовать опасность шкурой, инстинктом — тем звериным чутьём, которое Актриса терпеливо оттачивала в нём.

Красавчик наблюдал за всем этим с крыши. Горностай сидел на самом краю, свесив мордочку, и следил за каждым движением волчонка.

Щенок чувствовал его — поднимал голову после каждой тренировки и смотрел наверх. Просто так, иногда даже тогда, когда Актриса снова не шлёпала его лапой.

Красавчик не спускался. Каждый раз, когда волчонок поднимал морду, горностай вжимался в камень и отползал от края.

— Он тебя загипнотизировал, Красавчик, — сказал я. — Или ты его.

Горностай фыркнул, запрыгнул на плечо и залез за пазуху. Маленькое сердце колотилось.

Вечером я сидел напротив Морана. Григор молча встал за спиной… с топором.

Бывший друид тени поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом.

— Чего ты хочешь? — Голос был хриплый, сорванный. — Информацию? Бери. Мне уже всё равно.

— Где Сайрак?

— У самого вашего Раскола. Готовит ритуал.

— И?

Моран закашлялся и отплевался на пол клетки.

— Вы его серьёзно ранили. Но он там. К Приливу восстановится.

— Как его убить?

Моран тихо, надломлено рассмеялся.

— Что сделать? Убить? Это как, например зарезать? Ты тупой, Зверолов. Он питается прямо из Раскола.

Я сделал шаг вперёд. Не собирался бить его, просто позволил той тёмной дряни в моём ядре самую малость приоткрыть глаза.

Зрачки Морана расширились. Он скукожился, почувствовав запах той самой Смерти, которой сам поклонялся.

— Как. Закрыть. Раскол? — произнёс я. Мой голос прозвучал так, словно к горлу прилипла могильная земля.

Моран сглотнул. Спесь мгновенно слетела с него, остался только голый, животный инстинкт перед хищником более высокой пищевой цепи.

— Семь стихий… — выдавил он, глядя не на меня, а куда-то сквозь меня, во Тьму. — Альфы. Он никогда не говорил о таких слабостях… Но может быть… Если ударите стихиями по Расколу одновременно… вы отрежете Сайрака. Сделаете его смертным. Или убьёте. Или как-то иначе, я не знаю!

Моран тяжело задышал. Конечно, он не мог знать ответа.

Я сделал паузу, а потом задал самый главный вопрос — тот, который тяготил больше всего.

— Ты владел призывом… Отголосков тех, кто погиб. Карц, Радонеж. Могу ли я как-то… Вернуть того парня, что призвал Альфу жизни?

И он расхохотался.

— Думаешь если вычистил моё ядро, можешь что-то? Ничего ты не сможешь!

Григор за спиной шевельнулся.

— Я заберу его к Жнецам, — сказал великан. — Деревня должна знать, что произошло. И он ответит за то, что делал с людьми.

Я кивнул.

— Он твой.

Моран смотрел на нас без выражения. Сломанный инструмент, выброшенный хозяином.

Альфу Огня я нашёл на скалах за домом — тигр лежал на плоском камне, подставив бок последним лучам заката. Золотая шкура тускнела в вечернем свете.

Нюх маны показывал его огромную силу.

Я сел рядом.

Закат окрашивал море в цвета крови.

— На арене я поглотил ядро друида, — сказал я. — Морана. В тот момент, когда терял рассудок и превращался в Зверомора. Оно во мне — я чувствую его.

Альфа Огня открыл один глаз. Золотой диск, в котором плавились закатные отблески.

— Зачем ты это сделал? Надеешься вернуть мальчишку?

Я усмехнулся без веселья.

— Я не идиот, Тигр. Те, кто ушел за кромку, там и остаются. Тайга меня этому давно научила. Мика отдал свою суть, сгорел без остатка, чтобы выпустить Альфу Жизни. Но ядро друида — это концентрат энергии, завязанный на манипуляции с душами. Я забрал его не для того, чтобы воскрешать мертвецов… Хоть и думал об этом там, на арене. Теперь — нет.

Я замолчал, глядя на темнеющую воду.

— Не хотелось, чтобы этот ублюдок Сайрак добрался до того, что осталось от тени Мики даже в Альфе Жизни — мало ли что. Мальчишка заслужил, чтобы его оставили в покое.

Тигр долго молчал. Закат догорал — тени на камнях удлинялись.

— Лекарь не умер в обычном смысле, — сказал Альфа мягче, чем обычно. — Он стал проводником — фитилем, который сгорает, чтобы дать свет. Энергия такого порядка не оставляет «тени», Зверолов. Его суть растворилась в самой ткани мира. Сайраку до него не дотянуться. Ядро же, что ты поглотил — просто грязный резервуар.

Я кивнул. В груди немного отпустило. Мальчишка нашел покой.

— Пусть так, — коротко бросил я. — Значит, пущу ядро на топливо, когда придет время рвать глотку твоему главному врагу.

Ночью все спали.

А я опять сидел на краю утёса и думал.

Размышлял о том, что ждёт нас через несколько дней.

Красавчик за пазухой фыркнул. Волчонок у ноги поднял голову и тихо заскулил.

Я закрыл глаза и позволил себе минуту — всего лишь одну чёртову минуту — не думать о том, что впереди.

А потом минута закончилась.

Я встал и пошёл спать. Завтра — отплытие.