Его искали, а он нашелся

Глава шестнадцатая

Знаете, что такое воплощение фразы "и смешно, и грустно"? Это когда в твоем теле плещется искусно подобранный коктейль из десятков зелий, часть из которых пришлось создавать на коленке, переделывая уже готовые составы. Идеально сочетаемая рецептура, правильная компоновка, минимальные риски интоксикации и почти полное отсутствие побочных эффектов. Буквально залить под самый краешек и оставить ситуацию на тонкой грани, когда ничего добавить уже нельзя, да и не нужно.

Вообще ничего не нужно, ведь базовой рецептурой все предусмотрено, ускоряя процесс восстановления настолько, что это уже нужно называть не алхимией, а скорее чудом.

Вообще ничего нельзя, потому что еще хоть капля посторонней эссенции и начнется каскадная реакция, приводящая к распаду цепочек взаимоусиливающих друг друга составов, стремительной интоксикации организма и распаду тонких тел.

Ничего нельзя... даже самого, сука, примитивного зелья от простуды, какое можно сделать из подорожника и древесных опилок, причем для этого не нужно быть особо крутым алхимиком. Вот уж и смех и слезы, потому что рыдать и улыбаться тянет с одинаковой силой - после всех моих травм, тупостью полученных, превозмоганием купированных и мастерством излечиваемых, слечь с банальной простудой, обладая моим уровнем, характеристиками и классовыми сопротивляемостями... И смешно, и грустно, как я уже сказал и не сумею сказать иначе.

Да и вообще, говорить было трудно, как из-за ощутимой боли в горле и сильного кашля, так и потому, что голос у меня стал настолько гнусавым, что я непроизвольно начинал ржать с самого себя, стоило только заговорить. Хотя, тут могли сыграть свою роль плескающиеся во мне эссенции и повышенная температура. Хороший повод для плохого настроения, что ни говори! Если наш побег из Вечного будет завален из-за неудачного шморгания носом или звучного чиха, то это будет настолько в моем стиле, что просто ух. Дистиллированный Константин, сжиженный и концентрированный в своем константинизме, да.

- Травяной сбор. - Гестия, взявшая на себя роль сегодняшней сиделки, протянула созданную по какому-то армейскому рецепту бурду, не являющуюся алхимией, по ее словам, но способной поставить на ноги полумертвого, чтобы он сам до могилы дошел. - При простуде целители выписывали тем, кому зелья принимать противопоказано, или если кого-то проучить хотели.

Последнее замечание, наверное, связано с запахами от этой бурды, ведь именно в запахе скрыта немалая доля применимой к полумертвым "подымательной способности". Да и причина, по которой они потом сами в могилу прыгают, тоже, вероятно, скрыта именно в запахе. К некоторому моему облегчению, оценить букет сего парфюма я был не в силах, так как запахи перестал ощущать еще на второй день после появившегося насморка. А еще я не ощущал вкус, что тоже вызывало некоторую радость - не единым запахом жива армейская медицина.

Поначалу Тиа немного поволновалась из-за потери мною обоняния, так как этот симптом совпадал с какой-то старой болячкой, а еще вернее старым боевым вирусом, очаг которого я мог случайно зацепить в подземных комплексах под городом, но тут уже я воспротивился. Всего лишь обычная простуда, наложившаяся на осложнения от принятых зелий, которые в свою очередь выстрелили из-за ослабевшего иммунитета. Быстрый анализ крови с помощью ритуального круга она, тем не менее, провела... чтобы с ругательством признать, что из-за зелий в крови там было слишком мало крови. Непростое это дело - болезни диагностировать!

Это сейчас, когда кризис первых двух дней прошел, я весело хихикаю, а поначалу имелись все шансы если не подохнуть (все же не настолько мне было тяжко), то провести в городе лишние пару месяцев, восстанавливая боеспособность. Обильное питье, болтающиеся в теле зелья, которые имели, помимо прочего, какой-то исцеляющий эффект, спокойный сон и банальный покой позволили вылечиться меньше чем за три дня.

Но, как уже было сказано, за это время ослабевший организм словил пару ответок от зелий и решил, что нюх мне в ближайшее время совершенно ни к чему. Впрочем, на фоне того, что отбивший мне вкус (обычный, а не вкус к классической литературе) комплекс эссенций постепенно латает мои тонкие тела и даже немного помогает восстанавливаться от планарного заражения, такие мелочи волновали не сильно. Изначально я вообще ожидал кровавой рвоты, если что-то пойдет не так, но именно ожидаемых побочек удалось избежать. Если бы еще не простуда, то было бы вообще шикарно, но кто же знал, кто же знал.

Горячий и безвкусный отвар согревает и вгоняет в жар, а сидящая рядом Гестия вызывает какое-то странное умиление. Нет, не ми-ми-ми, но выражение сопереживания на ее лице выглядит удивительно необычно, хоть бери и картину рисуй. Увы, но, в отличие от Тарии, нырнуть ко мне под одеяло и согреть своим телом (именно то, что написано на упаковке, а не то, о чем подумали гусары) она не может - тело порождения Мглы, пусть и в людской форме, куда прохладнее комнатной температуры.

Тария с Гансом в очередной раз выбрались в город, а компанию им составила Тиа, одновременно прикрывающая их и заодно решившая добыть немного реагентов для специфических ритуалов. Запасы она изрядно потратила, а новых взять неоткуда, так что приходилось импровизировать с использованием кучи более дешевых элементов, достигая результата за счет потери времени и дополнительных усилий мастера. Нужно будет, после Вечного, вернуться к ручному племени зеленокожих и пополнить запасы сырья. Ошибкой будет считать, будто реагенты алхимика невозможно использовать в ритуалах, потому что можно, но некоторые вещи должны храниться в другом виде и обрабатываться по совсем иным принципам. А у меня с собой в основном только готовые зелья и очищенные эссенции, а не реагенты. Смысл их тащить с собой было?

Да, хороший ритуалист с эссенцией работает не хуже, чем хороший алхимик, но Тиа все же не в этом специализируется. Ее ритуалистика прокачивалась и развивалась строго в качестве поддержки звездному классу, так что она отлично умеет работать с планарной силой, а также ограждать себя и других от оной силы. Это, по большому счету, общепринятая практика среди пользователей чистых Звезд - ставить между собой и призываемой силой перемычку, на которую приходится львиная доля нагрузки. Тиа давно освоила прямое использование энергий столь жуткого плана, но до сих пор здраво предпочитает использовать ритуалы, если есть на то возможность.

Ритуальная работа с эссенциями, конечно, возможна, но требует совершенно иного подхода к ритуалистике, будто два разных стиля фехтования или рукопашного боя. А еще, вы не поверите, эссенций и в больших количествах. Стоит ли говорить, что расценки даже на крайне хреново отфильтрованные эссенции в чистом виде сравнимы с ценами на высококлассную бижутерию и самоцветы? Эссенциалисты очень редкие птицы, а добыча эссенции из реагента требует долгого и кропотливого труда за алхимическими станками или ритуальными комплексами, а это деньги, время и специалисты. Прокачивать эту ветвь навыка ритуалистики всем и каждому перебор даже для эльфов с их ресурсами и экономикой. Тиа, конечно, умеет и в эту сторону работать, но уметь и быть профи это разные вещи. Ничего, уж я-то обеспечить ей много высококачественного материала для практики смогу без труда.

Лосий все так же изучает глубины истории, причем делая это одновременно через имперские и алишанские источники, пытаясь создать в своем воображении усредненную картину происходящих когда-то давно событий. Судя по редким комментариям его дворянского могущества, усредненная версия событий просто показывала все стороны конфликта с одинаково хреновой стороны. Какой сюрприз, право дело!

Плохо быть больным и слабым.

Хорошо, когда есть те, кто прикроют спину в момент слабости и помогут встать после болезни.

Разгребание полученного за время моей сумасбродной миссии хорошего и плохого произошло буднично и устало. Слишком я уже привык к легендарным титулам в статусе, чтобы так уж сильно им радоваться. Если уж откровенно, то я никогда особо им и не радовался, прекрасно помня цену каждому своему "подвигу", как и возможные последствия от неудачного совершения этих, с позволения сказать, свершений.

В этот раз Система оказалась подозрительно щедрой, что только увеличивало мое желание быстро и решительно оказаться подальше от Вечного и вообще от Империи Веков. Пусть риск при выполнении задания, как и сложность самого задания, давали все возможности для прокачки, но я прекрасно понимал, что свою роль сыграла и сила моих противников. Пекло - не тот враг, с каким я захотел бы бодаться лбами, находясь в столь плачевном состоянии. Вот если бы я полностью восстановился, тогда можно было бы и попробовать на зуб этих ребят, поискать их логовища, потыкать палочкой.

Не так, как в Крае, где я буквально "дотыкался", а скорее с расчетом вывести на них местную безопасность, а там уже пусть они сношаются как пожелают. В идеале мне даже подходить к противнику не придется, хватит лишь подсунутых через много-много прокси видений конкретным зрящим, а потом бери в руки попкорн и наблюдай из другого конца континента. Зрелище обещает быть захватывающим, а уж я культу козью морду устрою из чистого принципа и общей зловредности - они убили Кенни, то есть Пыпыща! За разумного с таким именем просто нельзя не отомстить, а если бы его не было, то я бы придумал за что еще отомстить. В конце концов, мы же говорим о Пекле и его эмиссарах, так что за что мстить найдется даже если вообще не искать.

Заодно и некоторый шанс прокачать уровень имеется. Награда от Системы, данная за выведение на свет такой гидры, что не побоялась устроить в Библиотеке то, что они там устроили, будет немалой, даже если лично никого и пальцем не тронуть. Именно так и качают свои уровни нормальные видящие, а не как у меня все время получается. Уровень взять могу с немалой вероятностью, ведь после полученной за мои труды пары апов, до сорок седьмого осталось совсем немного, куда меньше, чем было до сорок пятого прямо перед операцией. Смотрю на строчку в Статусе, и сразу на душе чуть теплее становится... пока голова вновь не начнет попытки открутить себя и пойти в увлекательное кругосветное путешествие.

Уровень: 46

Еще "немного" и совсем взрослым стану, как вполне себе местный Герой, если не сдохну раньше, вероятность чего я даже без ясновидения расцениваю значительно выше нормы. Помимо уровня получил много иных приятных вещей, включая и парочку повышений классовых умений, разумеется, завязанных на Владыку Снов и Отражений. Справедливости ради, эта прокачка действительно радовала, несмотря на пережитые опасности. Повторять их я откажусь, тут даже думать не стоит, но сам факт того, что не зря рисковал собственной жизнью, сутью и жопой, отношу к приятным сюрпризам.

Отраженный Образ: 2/9

Феноменально усиливает ясновидческие способности, особенно при использовании зеркал, позволяя заглядывать в прошлое и будущее любых объектов, что были когда-либо отражены; позволяет, с приложением усилий, отражать различные физические или магические эффекты, на некоторое время получая в распоряжение их несколько ослабленные копии; отраженные эффекты ощущаются подобно оригиналу и могут обмануть стандартные, продвинутые и большую часть экзотических экспертиз; позволяет искусно искать среди отражений нужные и мгновенно находить их не прямым перебором, но с помощью интуитивного чутья; позволяет, на пределе концентрации, отражать зеркальные варианты бытия на реальность, работая с техниками отражений при отсутствии прямого доступа к Грезе.

Это повышение было мне даровано за несколько весьма специфических действий, проведенных за довольно короткий срок. Сначала было зеркальное творение, что послужило мне пепелацем и главным калибром при проникновении в святая святых. Там пришлось не просто работать с отражениями, но буквально строить из этих отражений нечто совершенно реальное. Творение, материалом и основой которого стало лишь отражение настоящего, сумевшее из отраженного стать даже более реальным, чем сама реальность. Следом было осторожное и почти нежное вскрытие памяти и личности Пыпыща, после которого я, судя по всему, и получил это повышение.

Довольно забавная мысль у меня родилась из наблюдения за этим сообщением. Вот получил я прокачку без вкладывания очков, но насколько она индивидуальна для каждого обладателя сходного с моим класса? То есть, таких классов много быть не может, но все же суть вопроса не меняется. Если бы я своими умениями действовал иначе, пытался достигнуть иной цели, то не поменялось ли бы полученное за мои действия улучшение? Ведь если работа с зеркальными конструктами для этого умения просто напрашивалась, то вот возможность быстро искать нужные образы через зеркала того же Туманчика проявилась крайне вовремя.

Если доживу, нужно будет вплотную заняться сбором данных о классовых навыках и умениях. Я и раньше знал от той же Тиа, Гестии или Лосия, что даже обычные классы различаются в прокачке, пусть даже абилки у них практически общеизвестны. Начиная с редких классов различия между разными владельцами таких классов уже действительно заметны, но где именно находится предел? Можно ли предполагать, что приложив усилия, пытаясь доступными классу методами сделать что-то конкретное, получится развить умения в нужном направлении.

Хотя, чего это я туплю-то? Именно в этом и есть суть смены класса, его повышения или модификации во что-то новое. Почему тогда и не быть возможности ограничиться полумерами, оставшись в рамках родного архетипа, но расширив его? И чем выше грейд класса, тем проще расширять и тем больше пространства для расширения, больше свободных слотов для модификаций. С такой стороны посмотрев, то именно прокачка без использования очков будет самой выгодной для будущего Повелителя Вселенной, ведь именно так можно получать то самое расширение потенциала.

Едва ли я стану рисковать в прокачке еще больше, чем уже рискую (хотя куда уж больше-то), причем не оттого, что не гонюсь за силой, а просто из-за понимания печального факта - с моей жизнью, избежать тех рисков, где можно поднять умения, у меня все равно не выйдет. И без моего желания будут возможности проверить мою теорию, которая все больше напоминает мне придумывание велосипеда. Вероятно, та же Тиа об этом что-то да знает, а то и вовсе я только что осознал общеизвестный факт. Костик он такой, может быть очень зорким, когда не надо, и слепым аки любитель метилового спирта, когда нужно проявить зоркость.

Тяжело без ясновидения, которое позволяло любую догадку быстренько проверить, но с моими повреждениями только попыток зреть и не хватает, чтобы сделать повелителям этого мира приятно и тихонько сдохнуть. Нельзя сказать, будто я без него разучился думать, скорее, с ясновидением получается максимально сократить время на отделение зерен от плевел. А без него приходится долго и нудно спрашивать и анализировать услышанное, так как гугла на Алурее нет... Стоп, ошибка. Гугл тут есть, но меня к нему во второй раз точно не пустят, как бы я ни старался.

Ладно, с первым разобрались, пошли дальше.

Творящий Лабиринты (легендарный): создание волшебных конструкций, могущих исполнять стратегическую роль, задание непростое, создание этих конструкций стабильными и необнаружимыми - задание из тех, которые и поручить некому. Зеркала стали вашим холстом, их отражения - кистью в ваших руках, а совместив их вы получили нечто, описанию и пониманию не поддающееся. Зеркальный Лабиринт - место, где сон проникает в явь, а явь становится заблудившимся в зеркалах сном. Страшное, смертельно опасное творение, но дарующее широчайший список возможностей для применения сотворенного. Ваш триумф, ваш шедевр, ваш риск и ваша награда. Бонус: +5 ко всем характеристикам; +1 очко классовых умений; значительное упрощение работы со стабильными конструкциями на основе зеркал.

Именно момент получения этого титула я успел различить прежде чем окончательно погрузился в Грезу и перестал обращать внимание на всякие земные мелочи. Собственно, получение чего-то такого я считаю вполне закономерным итогом долгого и вдумчивого церебрального секса между мной и зеркалами. После стольких усилий и расчетов, - реально, именно расчетов было даже больше, чем при работе со сложными зельями, только куда медленнее и сложнее, - если бы я ничего не получил, то было бы обидно.

Это, конечно, зажрался Костик, так как обычные смертные для получения легендарного титула горбатятся годами, пока все литры крови и пота не трансформируются в результат. С другой стороны, я сразу делаю руками, причем практически без защиты, уповая на собственную реакцию и личные умения. Ни тебе защитных ритуальных кругов, ни артефактов поддержки, ни личного круга бафферов за спиной - только ты сам и твои личные умения, которые и барьер построят, и конструкцию удержат, и еще остальных прикроют. Риск и нагрузка несоизмеримо выше, оттого и прокачка идет быстрее, как и получение титулов. Если выполнить пятилетку за три недели, то это само по себе не отменяет того факта, что выполнена была именно пятилетка, даром что с такими рисками, при наблюдении за которыми кодекс трудовой безопасности вбивают в глотку через задницу.

В общем, со входом в Библиотеку покончили, а дальше все было относительно ровно, правда, только до того печального момента, когда я решил поиграть в героя... ах, да. Возвращаясь к теме прохождения миссии, те трудности были оборимы. Не принижая достоинств защитных систем и сигнальных паутин, преодолеть их получалось без какого-либо надрыва. Работа сложная, требующая внимательности и не прощающая ошибок, но в сути своей она не требовала от меня шагать через себя в попытках поймать пустоту, ставя на кон свою жизнь. Даже повторная встреча с той херней, что сидит в камнях Библиотеки, чьей основой является искомый мною алтарь, была уже не непреодолимой преградой, а всего лишь неожиданной сложностью. Спрятать Туманчика в теле реципиента куда проще, чем спрятаться самому, находясь под чертовыми глазами самолично.

Разбор встреченных защитных полей еще и наполовину не закончен, но уже точно могу сказать, что реши я пойти туда лично, уповая на скрытность Тени и собственное везение, то шансы мои были бы довольно низки. Ниже, чем при работе через Пыпыща, упокой ошметки его души те боги, в которых он верил. Слишком много там магии, настолько много, что в некоторых местах сама ткань реальности обращалась материализованным волшебством. Слишком много, слишком разнопланово, слишком разных методик противодействия требовала каждая отдельная пакость. Проникнуть туда можно, спрятаться там тоже выйдет, но одно дело просто побродить по коридорам, а повторить попытку добраться до алтарного зала - совсем другая задача. Возможно, своровав нужные тени, соткав из них максимально правильное одеяние, удачно выбрав момент и вылепив из Теней подпорки для своей маскировки, я и проник бы в алтарный зал, но обманывать алтарь я бы просто не рискнул. Слишком малы шансы, проще еще раз потом попробовать, чем лезть на амбразуру. И уж если эту фразу говорю я, то степень риска должна стать легко воспринимаемой без дополнительных объяснений.

Если честно, то мне бы стоило побродить по памяти покойного библиотекаря куда дольше, поискать всякие тайны - даже уже найденного было много, а ведь я только вершки вытащил, пока искал нужные образы. Да и сама Библиотека представляет собою тот еще кладезь сокровищ, который душа так и просит обчистить. Те же склады артефактов или особых книжек, способных повышать навыки или даже помогать в прокачке - куда там презренному золоту, если настоящая ценность в другом.

Склады артефактов, хранилище реагентов... Вроде бы никогда не был особо жадным, но тут даже мне стало обидно упускать столько хорошего, которое можно было бы сделать своим. С другой стороны, нормально использовать украденные легендарки и мифики все равно бы не получилось, ибо мордой не вышли. А вот навлечь на себя новые неприятности самой попыткой выкрасть такие ценности можно с легкостью необычайной. Именно такими словами я и буду себя утешать, чтобы заглушить обиду.

Если бы мог сделать рожу более кислой, то сделал бы - в какую только сторону не уходят мысли, лишь бы не возвращаться к финалу нашей истории. Неприятный вышел финал, пусть даже я и сумел сыграть его на своих условиях. Беда даже не в извергах, ибо одной стремной пое*отой в моей жизни больше, одной меньше, а разницы никакой. Нет, проблема в самом алтаре - как бы я ни выкручивал себе мозги, пытаясь логически вывести способ, которым можно оный сервер мирового Гугла положить, но мыслей просто нет.

И тут не в отсутствии ясновидения проблема - я успел понять достаточно, чтобы примерно ориентироваться в вопросе. И увиденного хватило для грусти и тоски в сердце одного невезучего призванного. Нет, если я ударю со всей силы, подготовившись и, желательно, вывернув на этот алтарь котелок-другой заранее подготовленной мерзости, то шансы повредить его структуру есть. Но есть они ровно до того момента, пока не начну учитывать тот факт, что залезть в алтарный зал во второй раз будет сложновато. А уж стоит только представить, какие веселые конкурсы мне выпишет то, что с тем алтарем связано, когда я начну ломать часть этого нечто... Куда там тамаде! Если смогу убежать, то сам удивлюсь вплоть до приобретения глазами анимешных пропорций.

Умом понимаю, что сам Большой Пи*дец начался в тот миг, когда я вообще вошел на территорию Вечного, попав в поле "поглотителя тайн", а вмешательство в судьбу Тиа и проникновение в Библиотеку только усугубили и без того плачевное положение. Понимаю я и то, что не узнай я об этой проблеме, последствия стали бы даже более страшными, чем станут теперь. И все равно неприятно, ведь анонимность - мой меч и щит, помогающий мне даже больше, чем три мифических класса. Если, допустим, завтра обо мне узнают власти Империи Веков, узнают о свободном Герое, то проживу я очень недолго и очень печально. Или, наоборот, очень долго и просто-таки невыносимо печально.

Спасает только наличие, по меньшей мере, пяти-семи лет в запасе, а скорее даже больших сроков. Моя тайна защищена достаточно хорошо, чтобы выпить ее было той еще задачкой. Успею уйти в дикие земли, перегруппироваться там и вернуться уже с новой целью. Второй раз должно быть проще, не так ли? Проникнуть туда внутри еще одного хоста, только теперь не шпиона, а самого настоящего камикадзе - уж сделать большой бабах я сумею. А потом пусть шлют ноты недовольства Алишану, Нейтмаку, Извечному Лесу или кому угодно другому, пытаясь понять, какая скотина один из главных козырей всей династии подорвала в пароксизме пафоса. А я посижу вдалеке, с троллфейсом на личике и буду пить мохито.

Мечтать не вредно, но вот осуществление этих мечтаний... мне бы сейчас хотя бы из столицы убежать.

Отраженный Образ: 4/9

Феноменально усиливает ясновидческие способности, особенно при использовании зеркал, позволяя заглядывать в прошлое и будущее любых объектов, концепций и судеб, что были когда-либо отражены; позволяет отражать множество физических, магических или мистических эффектов, на некоторое время получая в распоряжение их копии; отраженные эффекты ощущаются подобно оригиналу и могут обмануть даже экзотические или уникальные экспертизы; позволяет искать среди отражений нужные и находить их не прямым перебором, но с помощью интуитивного чутья; позволяет, с некоторыми усилиями, отражать зеркальные варианты бытия на реальность, работая с техниками отражений при отсутствии прямого доступа к Грезе; позволяет, с огромными затратами сил, менять реальность между собой и отражением, размывая или множа концепцию существования даже для самого себя.

Вчитываюсь и не перестаю ужасаться тому, как я умудрился пережить раскрытие этой грани своих способностей, да еще и на два деления разом. Как вспомню свои чувства после применения трюка с превращением себя в собственное отражение, стиранием себя реального, ставшего отражением, а после проявлением в реальность, где меня уже нет, из зеркала, так сразу появляется желание набить себе морду. Чем думал - непонятно. Хотя, как раз ход своих мыслей я вполне прослеживаю - азарт боя, нежелание признать, что та парочка меня тупо поимела, даже не дав размочить счет, а также привычка верить в свое бессмертие.

Поверил, чо.

Так поверил, что, даже умерев на время, смог вновь начать быть.

Мне явно нужно начать вести список самых тупых поступков в своей жизни, чтобы поставить получение вот этого вот повышения классового умения где-то в первую пятерку "подвигов". Чем думал, это важный вопрос, но куда интереснее для меня другой - как я, б*ядь, выжил? Работа с реальностью и нереальностью, вне всяких сомнений, одна из коронных фишек Грезы, буквально коронная. Но, даже сумев кое-как освоить работу с такими материями, я трижды, триста три тысячи раз подумал бы, прежде чем переходить к экспериментам на своей реальности. Но нет, стоило только кому-то дать Костику пинка по морде и гордости, как он тут же включил режим "перестраховка для слабаков" и начал зажигать. Горбатого могила исправит, если она у него хотя бы будет.

Помимо прокачки столь опасного для меня самого умения, я прокачал еще одно, куда более полезное для меня лично. Если говорить откровенно, то я думал прокачивать его во вторую очередь после Сломленной Грани.

Зеркальный Плащ: 2/9

Позволяет превращать частички зеркал в магические одеяния, укрывающие пользователя и чрезвычайно сильно облегчающие работу с материей Грезы; значительно облегчает контроль порождений Грезы и пребывание в отраженном мире вместе с материальным телом; позволяет, с приложением усилий, ловить вражеские атаки и простейшие концептуальные воздействия, после чего запечатывать их в частичках Плаща, перенаправляя, искажая, модифицируя или комбинируя запечатанное; позволяет использовать плащ в качестве инструмента и оружия в поединке, значительно увеличивая прямой боевой потенциал энергии Грезы; позволяет, на пределе усилий, превращать части одеяния в прямые провалы в Грезы, ускоряя восстановление резерва или позволяя нивелировать его потери прямым вливанием.

Изначально, только-только просканировав ясновидением тогда еще нулевое умение, я посчитал его очень отдаленным аналогом моей возлюбленной Эгиды, только работающим на Грезе, а не на теневой энергии. Но, прокачав первое деление, очень быстро в том усомнился, так как зародились у меня новые версии и неоформленные подозрения. Подозрения эти только окрепли после визита вежливости и сорванного ритуала, вызвав, правда, куда большее число вопросов, чем было получено ответов. Уже давно привык к этой тенденции - чем дальше в лес, тем толще партизаны, а чем глубже в план, тем злее твари.

Плащ - это не защитный навык, пусть даже его можно использовать в этом качестве. Вот уже упомянутая Эгида - она действительно обнимает пользователя, это в самой ее сути, ее имени, пусть даже эта "защита" далеко не защита, не основа умения, а нечто куда более опасное, как и всегда, впрочем. Зеркальный Плащ... он действительно напоминает одеяние, своеобразный инструмент, цель и предназначение которого пока что неизвестны.

Мало есть фактов, о которых я могу говорить с уверенностью, утверждать, не боясь ошибиться. Поглощение ударов, как и возвращение их адресанту, несмотря на дичайшую синергию с Отраженным Образом, напоминает дополнительную функцию, происходящую от базовой, как можно прикуривать от газовой горелки, осветить дорогу экраном мобильника или даже открывать замки болгаркой. Суть умения в ином, как и основной ее козырь. И если основную направленность того же Образа я уже примерно понял, да и о природе Сломленной Грани догадываюсь, то с Плащом все глухо. Даже более глухо, чем с пока что непрокачанной Паутиной Душ (справедливости ради, мои догадки о Паутине тоже могут быть ложными).

Зато я совершенно точно знаю, что для раскрытия Плаща на полную, нужно очень много, неприлично много, даже с учетом моего резерва, чистой планарной энергии. Возможность создать десятки и сотни микропорталов, служащих одновременно насосом, аккумулятором и... обрабатывающим сервером? Если контролируемый провал на глубину Грезы, сумевший частично проигнорировать сам факт отсутствия Грезы еще пересекается с Эгидой, то остальное так и осталось загадкой, которую и отгадывать опасно.

Что такое Плащ?

Чье это одеяние?

Последней из полученных за мои подвиги нетрудовые наград был титул, открывая который я уже привычно готовился к очередному потоку нелестных эпитетов от Системы, потому что когда же было иначе? В итоге, я, конечно, практически никогда не обманывался, но желание устроить Системе ддос-атаку все равно появлялось регулярно, будто по мановению руки. Умом понимаю, что главным идиотом в таких ситуациях именно я и являюсь, потому что вообще позволяю себе в них попадать раз за разом, но все равно обидно. И самая большая обида как раз из-за того, что обвинить некого!

Вот только последний из полученных титулов вызывал не возмущение и злость, а какое-то удивление, глухое раздражение и чувство подспудного опасения, будто предчувствие уже начавшей сдвигаться лавины, пока еще невидимой, но готовой сорваться вниз, погребая под собой незадачливого альпиниста, со всем его снаряжением, палаткой и фотографией любимой тещи в нагрудном медальоне. И в роли альпиниста сегодня выступаю только я сам.

Смех Судьбы (мифический): сложные системы, выверенные планы, паутина интриг, игры на чужих желаниях, страхах и пороках, века подготовки и тысячи неординарных личностей, связанных единой целью, единым желанием, едиными помыслами. То, к чему идут с такими жертвами, с таким упорством и умом, нельзя разрушить простым вмешательством. Всегда будет план действий, запасная тактика, десятый туз в крапленой колоде, всегда. Но, увы или к счастью, некоторые личности о невозможности каких-либо действий не слышали. Они не знали о веках подготовки, резервных планах и необратимости поступков. Они просто приходили, просто принимали мимолетное решение... и смеялись. Над планами, над тысячами объединенных единой целью соратников, над веками подготовки. Смеялись, а в смехе том слышалась насмешка Судьбы, столь же далекая, сколь и неизбежная. Сегодня этим смехом стали вы, вырвав у самой Судьбы это право, вырвав лишь своей волей и спонтанным, таким мимолетным желанием. Бонус: навыки ветки внебытийности действуют значительно сильнее, бонусы всех титулов индивидуальной ветки Насмешника действуют намного сильнее; чрезвычайно усилено интуитивное понимание слабых мест любой масштабной организации; чрезвычайно облегчено воздействие на слабые точки чужих личностей, на их страхи, фобии, застарелые раны; Смех Судьбы - Страх Судьбы.

Опустим на минуточку тот маленький факт, что за этот титул я опять не получил ни единого бонусного балла в свои характеристики, не говоря уж о свободных очках умений. Это не такая уж редкость - многие титулы, включая даже довольно полезные, выраженного в числах бонуса попросту не имеют. Смущали, и это еще мягко сказано, меня совсем другие детали описанного в Статусе титула.

Во-первых, немного тревожило указание грейда этого титула, в особенности тем фактом, что он у меня первый (гусары, вы - гусары!). Снова опустим сожаление об упущенных очках умений и характеристик, вместо этого вчитываясь в сам текст описания. Вчитываемся и начинаем потихоньку разделять мои собственные опасения.

Проблема не в последней, довольно криповой фразе, непонятно что забывшей в перечислениях бонусов. Мало ли, у меня уже есть Дарящий Страх, работающий по тому же принципу, что и Душа Насмешника, так что связь между этими титулами довольно легко прослеживается. Нет-нет-нет, не туда смотрим, совсем не туда. Вдумайтесь, господа, просто вдумайтесь - описание говорит, что титул я получил за масштабное разрушение или, как минимум, частичное похеривание чьих-то серьезных планов. Подумаешь, какая цаца! Я за свое короткое пребывание под этим недружелюбным небом уже успел немало мозолей оттоптать по самую шею и срезанную голову "планирующих".

Но за приключения в Крае я получал лишь легендарные титулы, хотя там я посмеялся знатно, да и планы тоже порушил дальше некуда. И смеяться приходилось, сплевывая кровищу из отбитых внутренностей, а воспоминания о медленном растворении в черной мерзости и вовсе до сих пор дергают за обнаженные нервы. Легендарные титулы зато, выгодный, сучью вашу душу, размен!

Легендарные титулы я получал и за Каменную, и за Шелковую Клеть, проведанную симпатягой Кырдыком, и за мои выкрутасы в диких землях, и за окончательное освобождение бродящих в подземельях Тавимарка заблудших. Легендарный титул - это сила, мощь, показатель не только крутости, но и статуса, показатель того, что ты можешь, того что ты уже совершил нечто, что было сочтено достойным занесения в легенды, даже если сам ты Легендой пока что не стал. Даже пахарь первого уровня в теории может получить легендарный титул, не имея ни уровней, ни класса и если он его получил, то априори достоин его получения. Такая вот петрушка.

Я по праву могу кичиться своими достижениями и списком титулов, грозящих в будущем (очень отдаленном) превзойти числом титулы всяких местечковых царьков или даже, прости меня святая консоль, самого мистера Уоттакуота. Да, мог бы кичиться, если бы не четкое осознание того, каким идиотизмом эти титулы получены. Но идиотизм - дело вторичное, в отличие от причины моего волнения.

Забирающий Кожу, Некрополь, Тварь из Края, Каменная, Кырдык, Дикие Земли, Тавимарк - все эти приключения могли меня убить тысячами мучительных способов, могли, легко могли хуже чем убить. Все эти истории я преодолел, так или иначе, но завершив их, за что был одарен всевидящей и, как мне кажется, всененавидящей сволочью Системой всамделишными легендарными титулами.

А теперь я получил не легендарный, а мифический титул, причем за разрушение чьих-то там помыслов и долгой интриги, за мой глумливый смех над этим кем-то и за вселенный этим смехом страх.

Внимание, знатоки, вопрос: чьи это были планы?

Теперь-то понятно, почему я считаю часы до своего выздоровления, желая продолжить думать над этой и другими загадками издалека. Желательно, очень и очень издалека.

Мое состояние уже относительно стабильно, да и простуда прошла, а вкус наоборот вернулся. Зелья в крови потихоньку распадаются и выводятся как естественным распадом, так и перетаскиванием шлаков в сосуд эссенции, чтобы облегчить организму работу. Ясновидение не фурычит дальше простой интуиции, а масштабные колдовские приемы применять тоже не рекомендуется, но зато я могу ходить, есть нормальную пищу и играть в картишки, не боясь отключиться посреди партии.

Больше меня моему восстановлению радуется только Тария, которая посчитала, что переход моего состояния из "счас помру" до "приемлемо, только не орите на ухо", развязывает ей руки и даже Гестию в свои коварные планы затащила. В кои-то веки я тоже очень доволен своим состоянием - я еще недостаточно вылечился, чтобы заняться ясновидением и разбором последствий операции, да и к зельеварению тоже подходить не стоит, но зато никаких противопоказаний против отработки упражнений на выносливость для взрослых у меня точно нет. Пришлось, правда, поднапрячься немного и накрыть свою комнатку куполом тишины, чтобы не сыпать соль на раны товарищам, которым в бордель пойти из-за конспирации никак не выйдет.

Хотя Тария и Гестия вдвоем предлагали поискать им девочек из тех, кто сами не против, после чего немного пошаманить над их мышлением. Даже с полной оплатой, бонусом за временную потерю воли и гарантированную потерю воспоминаний за срок пребывания в нашей компании. Ну, или заменой этих воспоминаний на другие, более приземленные. Остановили порыв желания помочь своим соратникам обеих моих подруг только отсутствие места в не слишком большом домике, а также очень спокойный, но предельно осуждающий взгляд в исполнении Тиа. Потому что профессионализм должен быть во всем, понимаете ли!

Я бы вписался за мужскую часть группы, просто из нежелания бесить их собственным "привилегированным положением", но голос разума, и это я не про Тиа, взял верх и они сами решили подождать прибытия к тем же Зеленым Сиськам, а не рисковать из-за мелочей. С их уровнем концентрации и уровнем вообще вызывать неконтролируемую и неподавляемую простым волевым усилием страсть и желание секса может только какой-то прокачанный классовый навык, развитое умение, хитрый перк или талант довольно высокого грейда, но никак не простое наличие девушек под боком. Особенно если эти девушки - их боевые товарищи, никак ребят не провоцируют, могут вломить знатных люлей, если им надоесть своими приставаниями.

Хм.

Вообще-то кольцо мое потерять никак невозможно, но что насчет добровольной передачи? В смысле, как-то же артефакты у Героев отбирают, не обязательно их на алтаре препарируя? Могу ли я найти какую-то высокоуровневую сволочь с полезными классами и аристократической кровью, обставить ее таинственное исчезновение, после чего дать Лосию колечко и попросить активировать? Столько интересных вопросов, а началось все с желания пойти по бабам!

Финального выздоровления можно было бы ждать еще дольше, так что пришлось его малость ускорить. Фактически, я уже успел прийти в норму, но легкая слабость все еще оставалась. Чуть медленнее реакция, чуть ниже предел напряжения, чуть слабее накачка чар, чуть дрожащие кончики пальцев - по одиночке ничего серьезного, но вот вместе эти мелочи убавляли по меньшей мере десятую часть моего потенциала. После Каменной было что-то похожее, но куда менее ярко выраженное, да еще и перенесенное прямо на ногах.

Я бы и сейчас предпочел "переходить", но тут совпало несколько факторов. Во-первых, быстрый способ обновить себя был мне доступен, не требуя для исполнения никаких сверхсложных усилий. Во-вторых, уйдя сейчас, покинув подготовленную базу и заранее созданные основы для нужных ритуалов, понадобится не день и не два, чтобы заново провести нужную подготовку. До того времени мое недомогание и вправду само пройдет, за счет резервов организма.

Скрипя зубами, решил все же долечить себя до логического финала, да и чувство угрозы, что так нервировало меня ранее, изрядно приутихло. Последнее больше зависело от моей временной неспособности к нормальному ясновидению, но все равно успокаивало. Да и банально жаль оставлять столько приготовлений за спиной, не попытавшись вкусить плоды подготовки. Команда, пока я пластом лежал, именно подготовкой к ритуалу занималась.

Автором рецептуры стала, что очевидно, Тиа, как ритуалист и большой специалист по восстановлению после тяжелых миссий. Ритуалы, вернее целые комплексы ритуалов, зелий, целительских техник и других трюков, подобного толка были среди ушастых довольно популярны. Даже если отправленные в вольное парение листья возвращались неповрежденными и вообще ни разу не вступившими в бой, их все равно прогоняли через нужные процедуры. Так и для здоровья лучше, и всякие проклятия или метки можно разглядеть, и замаскировавшегося под сородича диверсанта вскрыть во всех смыслах.

В нашем случае, целителя как-то не было, хотя Тиа всерьез рассматривала предложение Тарии пойти убедить практикующую целительницу помочь с моей проблемой и поучаствовать в ритуале. Вполне могло сработать - анонимные заказы не редкость, как и всяческие предосторожности со стороны заказчика. Были среди столичных эскулапов даже такие, которые соглашались на добровольное затирание памяти по завершению контракта. А на нас не написано, что это мы - самые разыскиваемые сволочи во всем Вечном.

По итогу Тиа все же одобрила идею Тарии, как и привлечение к плану Гестии с ее Туманом для самого минимального контроля. Правда, вместо симпатичной целительницы к моему телу решили допустить пожилого дедушку, с огромным опытом в лечении тех, кого нужно было бы скормить тварям планарным при первой же встрече. Они даже приступили к "исполнению" цели, но в последний миг отказались - дедулю зарезервировали иные личности, причем тоже внезапно.

Тиа просто не успела среагировать, чтобы предопределить нужную ей цепь событий, а потом слишком высокой стала вероятность наследить. По словам успевшей чего-то там увидеть эльфийки, какой-то нехороший человек (или не человек) зарезал сына одного из крупнейших торгашей золотого круга торговой гильдии, вместе с парочкой его помощников. А немногих выживших, включая самого торговца, порезали так сильно, что им срочно понадобился трудяга целительского фронта, способный работать с тончайшими планарно-психическими поражениями. Причем из всех шестерых с половиной спецов, ныне находящихся в столице или окрестностях, выбрали единственного из заточенных на такую вот максимально тайную работу без лишнего афиширования. Довольно странный выбор, особенно для такой фигуры - насквозь легальной и способной напрямую запросить нужных людей хоть через свой торговый дом, хоть даже через властные структуры.

В общем, пришлось Костику обойтись без целителя, на одних зельях и ритуалах Тиа. С учетом имеющихся расчетов и уже проведенной подготовки, особой разницы не видно. Да и не хотелось бы, откровенно говоря, подпускать к телу мощного дяденьку, которого даже совместные действия Тарии и Гестии могли бы и не пронять до конца. А если у него от вызванного кодированием ступора рука чуть дрогнет, а у меня потом хер на лбу вырастет? Обойдемся и без всяких разных, нехороших и безобразных.

Ритуал вполне закономерно не стали проводить в нашем домике-лежбище, так как там ни места не хватало, ни нормального ритуала провести не получалось - с учетом накрученной маскировки и защиты, столь сложную структуру обязательно бы распидорасило тем или иным способом. Возможно, что даже вместе с находящимся внутри фигуры пациентом.

Один из заранее заготовленных "потерянных" складов, которых на территории Вечного имелось куда больше, чем можно было поверить, но, после нашего визита, оставалось куда меньше желаемого, пришелся как нельзя кстати. Крупное и совершенно пустое помещение, в котором только сквозняки с пауками и гуляли. Долго пребывать там было противопоказано - место, хоть и было бесхозным, но все же проверялось, состоя на балансе одного из столичных предприятий, которое как раз склады для всевозможной продукции и предоставляло. Время от времени сюда захаживали рабочие и просто праздношатающиеся мужики, да и барышни тоже захаживали.

Сначала Тиа, взяв на вооружение мою любимую тактику подстроенной случайности, которая даже не подстроенная, а лишь направленная к нужному варианту, организовала переезд на склад некоторой части точно такого же "потерянного" груза. Потом немного эротического обнаженного волшебства со стороны Тарии, и эта часть установленного груза располагается так, чтобы со входа, как и со всех просматриваемых точек, склад казался забитым доверху. Теми самыми ящиками с сырьевой глиной, которые тоненьким слоем покрывали минимум пространства, оставляя внутри большую площадку для потихоньку собираемых в кучу фрагментов ритуала.

Дальше и вовсе просто - помочь некоторым клеркам и приказчикам забыть об и без того забытом складе и таких же забытых ящиках. И теперь иногда проведывающие склад работники видели только стоящие до потолка промаркированные ящики, но ничего более. А что там за ними никого не волновало - не их дело и не их заботы.

Внутри склада расположился крупный рисунок, вообще не напоминающий земные пентаграммы. Больше всего это было похоже на какое-то монструозное алгебраическое уравнение, начерканное вокруг десятка самых разных геометрических фигур, часть из которых вообще не пересекалась друг с другом. Знаки не выдавлены, не выращены в твердом дереве стен и пола, а любовно вырезаны ручками и ручками же и раскрашены десятком типов алхимических красок. Завершали картинку положенный в левом верхнем углу матрас (в центре фигуры вообще никого стоять не должно будет) и одеяло, вместе с восемью колбочками с зельями и парой дорожек нюхательного порошка. Последние никакая не наркота... хотя да, у них был и наркотический эффект тоже.

Я бы предпочел сделать все зелья либо в жидкой форме, либо и вовсе перевести их в чистую эссенцию, но задолбавшее недомогание не позволяло развернуться как следует. Доходило до того, что временами именно мне да Тарии приходилось ассистировать Тиа, а не наоборот - опухшая гордость протяжно ныла и зверски чесалась. В принципе, сейчас, почти придя в норму, я могу переделать зелья уже самостоятельно, изготовив их и быстрее, и сразу эссенциями, и не десятком разных составов, а всего парой-тройкой, но имеющееся в запасе время показывало неприличные жесты и вело себя некрасиво. Вот сейчас бы пригодились трюки из арсеналов правящей династии - им растянуть утренние пять минут на достаточный срок, чтобы успеть как следует отоспаться, не так уж и невозможно.

- Действие будет проходить в три цикла, ты это уже знаешь, но я еще раз повторяю. - Тиа проводит последний инструктаж быстро и с деловым видом, никак не показывая волнения, хотя она редко проводила такую процедуру лично, без помощников, да еще и не для эльфа. - Под давлением ритуала у пациентов иногда бывают панические атаки, особенно при завершающем водовороте, когда он переходит в вознесение бескрылых... я и сама однажды напала на целителя при вроде бы рядовой проверке.

В который раз замечаю, что чем более напряженная ситуация, чем серьезнее неприятности, тем меньше у нашего друида склонность к высокой и вычурной речи. В боевой обстановке она по лаконичности даст фору земным военным, причем не настоящим, а анекдотичным. Из тех, у кого команда без мата занимает двенадцать слогов, а с матом всего два с половиной. Причем у Тиа упомянутая команда будет занимать два с половиной слога даже без мата.

- Как-то сложно тебя представить истерящей почем зря, подруга. - Тария, как и всегда, демонстративно расслаблена и даже расхлябана, чем может обмануть даже внимательное око, особенно если это око незнакомого с ней человека. - Ты же столько мне заливала про самоконтроль и все такое, а тут, оказывается, не без грешка за душой.

Провокация, разумеется, но не с целью уязвить, а скорее из спортивного интереса вывести эльфийку на откровенность, что у танцовщицы получается куда чаще, чем ее жертва желала бы признавать. В плане социального противостояния бывшая бандитка даже мне уступает с оговорками... притом, что вообще не ввязывается в противостояние. Для нее желание позлить окружающих в рамках дружеских подначек уже стало почти рефлекторным. Кого-то мне она напоминает, честное слово.

- Перенапряглась тогда. - Отмахнулась Тиа, даже не обратив на подкол внимания. - Слишком крепко связала свое сознание с умирающим участком леса. Едва хватило самоконтроля не обратить перегноем саму себя, но потом, когда ритуал начал усыплять сознание, сдерживаемые порывы ничем уже не сдерживались. Разом захотелось подарить всем окружающим свое понимание бренности жизни, неизбежности смерти и радости нового рождения.

О своих старых провалах она говорит с нечитаемой смесью раздражения, опасения и легкого, давно задушенного самоконтролем стыда за свою слабость. Для эльфа раскрыть свою ошибку, почти случившееся падение в свой класс, даже перед соплеменником было весьма значимым признаком доверия. Тария, при всей ее далеко не всегда показной клоунаде, крайне надежный товарищ. Полагаю, такая откровенность Тиа предназначена больше для нее самой, чем для неспособной оценить всю палитру ее открытости Тарии. Этакое проведение черты для собственного понимания, осознания того, что теперь несносная и наглая однодневка-человечек стала для нее одним из немногих существ, которое не вонзит ей нож в спину. Ну, это помимо прочих, куда более очевидных причин для этих слов.

- Поэтому ты меня сюда и притащила, да? - Улыбка такая довольная и предвкушающая, что аж кирпича просит, а все лимоны остались на базе. - Чтобы если Тин начнет бузить, я его успокоила? Если что я готова поделиться добычей, Ти! Ведь правду говорят, что любить эльфы могут просто мастерски, как мозги так и тело?

Все же надо было позволить ей взять тот класс, заточенный на работу с мозгами и желаниями, потому что она явно для него и родилась. Более прирожденной "тонкой" мозгомойщицы и представить сложно. Даже жаль, временами, что такой талант, призвание даже, угробил. Непростительное святотатство, однако.

- Тебе мое присутствие никак не мешает? - Вежливо интересуюсь, ввязываясь в очередную намеренно спровоцированную ею перепалку. - Ну, там, не обсуждать план коварного порабощения перед самой жертвой, чтобы, стало быть, не заподозрил ничего?

- Так ты ж ниче потом не вспомнишь. - И еще довольней улыбку делает, аж лучась незамутненным предвкушением. - Да и сейчас не поверишь, что мы с Ти уже поделили тебя, потому что кто же будет вот так прямо высказывать свои коварные планы. Будем мстить за все то время, когда ты меня менял на свои зелья! Вот.

- Даже не знаю, что меня возмущает больше. - Эльфийка даже не отвлеклась от очередной проверки внешнего контура ритуала. - Вплетение меня в паутину твоего заговора, без моего на то ведома и сразу в роль одной из прядущих нити, аль вопиющая несправедливость того, что за игнорирование одной лишь тебя мстить ты заставишь нас обеих.

В иной ситуации, особенно если бы речь шла о самых первых днях моего валяния в постели, я бы мог начать если и не переживать, то хотя бы немножко вздрогнуть. Увы, неплохо изучив как способности гипносисек Тарии, так и навыки Тиа, я не могу воспринимать подобные приколы серьезно. Чувство юмора у Тарии специфическое, но она искренне старается меня расшевелить, даже если и подпалив пердак. Слишком я ей доверяю, слишком хорошо знаю цену кольцу и его влиянию и слишком многое мы уже успели пройти вместе. Вот Тиа, если быть откровенным, таки могла бы попробовать провернуть нечто вроде сказанного Тарией... в теории.

Ее классы для воздействия на разум совсем не подходят, а вне этих классов она отнюдь не тянет на гения ментальной коррекции. Вот будь она менталистом или соблазняющей того самого сорок седьмого уровня, тогда был бы повод поволноваться. Но тогда бы мы, скорее всего, и не встретились. Или встретились бы в совершенно других обстоятельствах. Предать она и так могла в любой момент, причем без несуразных планов порабощения, а просто ткнув иглой в горло, пока я валялся без сознания. Слишком хорошо я понимаю ее после всех наших действий в связке, чтобы всерьез верить, будто она предаст так тупо. Полностью исключить ситуацию, в какой мы станем по разные стороны баррикад, я не могу, но это уже подозрения из разряда применимых ко всем, включая даже Ыгру.

А ритуал?

Ну, да, согласен. Лезть в контур масштабного ритуала, созданный не тобой самим, не являясь при этом ритуалистом высокого ранга, довольно опрометчивое решение. И если так подумать, то ритуалом действительно можно ввести в транс, ослабить сознание и открыть дорогу к мозгу напрямик. Но даже если отбросить тот факт, что просто проклясть, заложить в тонкие тела якорь для следилки или адресного планарного удара, маяк для призыва твари, а то и вовсе продать душу находящегося в круге неудачника тем самым тварям, будет многократно проще... Еще остается маленькая деталька.

- Тария, прося приземлить полет твоей необъятной фантазии, я попрошу вспомнить о том, что я сказала буквально парой фраз тому назад. - Закончив с проверкой, Тиа просто смотрит на свой труд и проводит какую-то дыхательную гимнастику. - Если тебе и удастся перехватить контроль над...

- Да-да, я помню, он тут же озвереет и порежет нас обеих на ленточки, не дав нашему плану свершиться. - Закивала головой моя подруга, не переставая раздражать своим хорошим настроением. - Я как раз однажды так едва не распрощалась с жизнью.

- Где же Ганс с его лимонами, когда его так не хватает. - Только и смог посетовать я, уже укладываясь в начерченную закорючку и снимая одежду. - Ах, да. Спасибо, Тиа.

Тиа только молча кивнула, передавая разом скисшей Тарии вытащенный из кармана лимон, предусмотрительно захваченный именно на такой случай. После того как Тария все-таки капитулировала перед двумя троллями более тонкого оттенка, мы принялись за работу уже всерьез. Сидящий снаружи Ганс, следящий за тем, чтобы к нам никто не зашел на огонек, будет вынужден торчать там довольно долго, но внутрь ему входить нельзя. Даже Тарию пустили сюда буквально за красивые сиськи, в теории способные временно остановить бушующего от приступов паники меня, а также за практически чистую нейтральную магию в ее оболочке, не фонящую планарщиной, что могла бы повредить ритуальный круг.

Процедура займет что-то около пары дней, три дня в худшем случае, но зато по окончанию ритуала я смогу "встать и идти". Лишь небольшая разминка, а потом можно рваться сразу в бой против превосходящего противника или рвать когти в сторону диких земель на крейсерской скорости. Разумеется, я выберу именно последний вариант.

Понеслась.

Работа ритуала напоминала плавание в барокамере, пусть на Земле я ни разу эту барокамеру даже не видел. В полной своей форме такой ритуал вообще не требует пребывания в сознании, скорее даже наоборот, предусматривает постоянное пребывание в глубоком трансе, под наблюдением целой толпы специалистов, которые и будут осторожненько править повреждения в теле и даже, при особо хорошей подготовке, в сути пациента. Вплоть до исчезновения знаков вопроса в Статусе, хотя это уже уровень даже не высшего пилотажа, а чего-то сверх самой высокой планки.

Меня в транс погружать чревато, что в данном конкретном случае уже не полезность, а наоборот - весьма заметная проблема. Не то чтобы это было совсем невозможно, потому как я, зная свои сильные и слабые стороны, могу придумать десяток способов (просто очень затратных и требующих сравнимого с моим Статуса) скрутить мне мозги в трубочку и вымыть эту трубочку до белизны без моего на то согласия. А уж если я сам не стану сопротивляться, то хватит и Тарии с ее сиськами, не говоря уж о переапаной абилке Гестии.

Вот только Тария не зря вспомнила тот неприятный случай в Тавимарке. Пока я в сознании, я себя контролирую, как контролирую и сидящую во мне мерзость, так и стремящуюся стать мною. Когда же контроль ослабнет, начнется совсем невеселое, но очень увлекательное мероприятие под кодовым названием "убеги от обратившегося хтонической хероборой Костика". В теории, разумеется, так как на практике я пока что не проверял, чему и рад.

Способов обмануть такую, характерную для всех планарных пользователей, просто более ярко выраженную у меня, защиту существует много, о чем я уже говорил. Применять такие способы для лечения моих травм, конечно, можно, но среди нас попросту нет специалистов нужного уровня. Гестия, в теории, могла бы попробовать, но лечить себя ее Туманом я не слишком желаю, как и менять расу на искаженного. Удивительно, правда?

Пришлось отказаться от целительского транса, ограничившись глубокой, но по-прежнему контролируемой медитацией, помноженной на действие ритуальных кругов, сформировавших "барокамеру", и плескающийся в теле комплекс зелий. Созданное ритуалом пространство было максимально закапсулировано ото всех возможных планов и просто от течений энергии, давая возможность целителю лучше работать с самыми тонкими из оболочек пациента. В моем случае я сам себе и целитель и подопытный, что убавляет эффективности, но прибавляет спокойствия - все делаю сам. Волнения тоже прибавляет - сам ведь делаю.

Особой сложностью задача не отличалась, напоминая банальные попытки правильно дышать. Выражаясь аллегорически, моя сумасбродная драка с посланниками Пекла изрядно сбила дыхание моей души. Будто пробежка на предельной скорости с жестким истощением, растянутыми связками и порванными мышцами, остановившаяся в шаге от разрыва сердца. Связки заросли, суставы встали на место, но вот дыхание все еще сбито, даже спустя весь этот срок. Можно подождать месяц-другой и все придет в норму, но рискованно - может быть мне понадобится в очередной раз выложиться на полную, что приведет к уже куда более серьезным травмам, развившимся из недолеченных мелочей.

Выровнять дыхание.

Стать снова спокойным.

Уравновесить смещенные весы.

Собрать себя по кусочкам и совместить детали мозаики.

Это было неоспоримо сложнее даже самых вычурных манипуляций энергией, тяжелее самых изощренных планарных техник, пусть даже нет у меня нужных слов, чтобы описать собственные действия. Это было несоизмеримо проще самых обыденных вещей, легче, чем сделать шаг, легче вдоха, проще выдоха. Было это сверхтонкой манипуляцией с собственной оболочкой или каким-то извращенным в своей странной форме типом психоанализа? Понятия не имею, но одно могу сказать совершенно точно - когда спустя вечность и одновременно спустя лишь одно мгновение я открыл глаза, мне действительно стало лучше.

Я не излечил свою душу, не избавил свою суть от пустившей в нее корни заразы, не удалил полученные за деяния свои знаки вопроса в графе расы моего Статуса. Но тот надрыв, ощущение тянущей и ноющей боли в месте, которого у тебя нет, но которое всегда было с тобой, прошло без следа. Вдох показался удивительно сладким, а выдох был легче перышка. Мысленное усилие, и вот перед глазами разлетелись мозаикой тысячи видений, готовых в любой миг обрести четкость, покорившись жажде знать. Миг концентрации и запели протяжную песнь, прелестную поэму и воплощающий мерзость гимн частички зеркал, служащих внешним защитным контуром ритуального зала. Мимолетное желание и каждая тень в округе стала готовой обратиться тем, чем я пожелаю, хоть лезвием, хоть удавкой, хоть провалом, хоть призванной Тенью. Легчайшее пожелание и переполняющая мой сосуд эссенция взбурлила, рассыпавшись тысячами ручейков, готовясь обернуться тем творением, каким я пожелаю ее видеть.

Я снова был в норме.

Снова был собой.

И теперь ничто не могло стоять между мной и моей целью.

А цель у меня так и не сменилась - убраться от Вечного как можно дальше, а если проще, то дать отсюда по съ*бам.

Сборы пришлось проводить в несколько непривычной спешке. До момента выздоровления вся команда слишком сильно была сосредоточена на моем, спасибо капитану, излечении. Вдумчивое затирание всех наших следов пребывания где-либо, разминирование ловушек и снятие барьеров - дело не быстрое. А часть из этих дел, например работу с зеркальными конструкциями, и вовсе мог исполнить только я один. Ну, исполнить, не рискуя превратить себя в какую-то мерзкую хрень.

Можно было свалить и так, без лишних предосторожностей, но слишком уж не хотелось оставлять к себе каких-либо ключей для дальнейшего поиска. Особенно фонящих Грезой ключей, так как прекрасно знаю, кто на такую засветку прийти может. А ведь еще стоило хоть по самым верхам посмотреть последствия моих библиотечных приключений, ведь раньше силенок не было, как и желания. Тиа одна не могла заглянуть так далеко, да еще и не засветившись самой, даже если бы и не получила моего персонального приказа "не влезать, а то убьет".

- Лосий, бл*дь! - Тария, ответственная за упаковку личных вещей, пребывала в состоянии, предшествующему незамутненному бешенству. - Ты по жизни кто? Вроде бы дуэлянт, да? Тогда на кой хер тебе три сундука пыльных кирпичей!!?

Сам дворянин встречал ярость почти сменившей класс на берсерка девушки со стоическим спокойствием, снисходительной улыбкой и затаенной тревогой за коллекцию своих "кирпичей". Литературы он за время нашего вояжа по столичным достопримечательностям успел накопить немало, пользуясь книжным сайтом имени Константина Юрьевича. Зная, где можно быстро найти, купить или незаметно слямзить нужную книгу, так чтобы этого не заметили, или подумали на кого-то другого, получать желаемое довольно просто. Он даже сумел Тиа припрячь к решению этой проблемы, пока я пластом валялся - и ему пища для ума, и ей тренировка в ясновидении.

- Там всего два с половиной сундука книг, соратница моя. - Парирует он, одновременно закрывая сундуки собственной спиной. - Часть из них вполне пригодится нам в будущем, являясь всевозможными справочниками по диким землям. Иные бумаги не являются книгами вообще, представляя собою сборники карт самого разного качества и назначения, а также...

- Лосий! - Аргументы парня были внимательно выслушаны и проигнорированы. - Там три сундука с барахлом! Ненужным сейчас барахлом! Мы ж, бл*дь, налегке уходим! Оставить в тайнике и забрать потом уже нельзя, да?

Сидя за стеной и внимательно слушая перепалку этих двоих, я только и мог, что вздыхать устало. Все на нервах, все торопятся, всем хочется поскорее закончить с этим бедламом. Я и вправду подгоняю группу, но медлить будет просто глупо - тут со мной согласны вообще все. По-хорошему, мы и так задержались. Можно было бы уходить еще до момента проведения ритуала, наплевав на потерю времени на дальнейшее излечение. В объятиях Зеленых Сисек все равно делать было бы нечего, так что спокойно долечился бы, компенсировав полученные при побеге нагрузки дополнительными ритуалистами. Среди орчих и гоблинш были и те, кто получил от Гестии завязанные на ритуалы дары, освоив их на достаточном уровне, чтобы ассистировать Тиа, а парочка и сама могла бы взять Тиа в ассистентки, если бы суть ритуала была тантрической, завязанной на похоть и секс. Кроме шуток, проведенный эльфийкой ритуал мог быть исполнен и в "развратной" форме, причем не намного сложнее его было бы проводить. А по реагентам так и вовсе дешевле.

В этом мире фразы про "целебный секс и минет животворящий" шутками не считаются, так как методика крайне эффективна. Кроме шуток, немалую часть проклятий или иных статусных поражений предпочитают снимать с себя тремя основными способами. Через коллег-малефиков, возможно иного класса, направленного на разрушение проклятий, но все же малефиков в своей природе. Через сильные церковные ритуалы, благо практически любой клирик умеет с проклятиями бороться тем или иным способом. Или с помощью тантрических практик...

Правда, в нашем случае стоит говорить не "третий по популярности метод снятия проклятий", а "около трех процентов среди оказываемых на этом рынке услуг". Да, распространено, но все равно редко применяется - мастеров такого класса и нужного уровня хрен отыщешь, да и свои заморочки среди этих практик тоже есть. Чаще встречается комбинирование подобной практики с малефикой (у Ведьм и им подобных) или жречеством (у Жрецов соответствующих божеств).

- Следующую корзину, пожалуйста. - Прерывает полет моей фантазии Гестия, тоже принимающая участие в ликвидации "радиоактивных отходов". - С этими я уже закончила.

- Конечно, прошу. - Не поворачиваясь, Тиа подталкивает сплетенную из выращенных ею побегов корзинку в сторону принявшего нечеловеческий облик чудовища. - Тин, не отвлекайся.

Ну, согласен. Все делом заняты, а Костик думает о сиськах и способах их применения. Беру в руки очередной кусочек зеркала, после чего медленно вытягиваю из него основной заряд Грезы, оставляя только самый минимум, чтобы он не треснул, выпуская остатки имеющейся в нем силы. Если такая гадость случится, то будет не то чтобы опасно, но неприятно. Зеркало и само по себе - окошко в иной мир, а после моей обработки и подавно. Сколько бы я ни откачивал из него энергию, но она будет возобновляться самостоятельно, если не менять всю структуру обломка в целях безопасности.

Я мог это и один сделать, но время и силы требовали иного. Сначала собрать все осколки, особенно пока еще не засвеченные. В бою с культистами я большую часть обманок либо уничтожил, либо испортил, но оставались еще и защиты на резервных складах, которые нужно было максимально тихо и быстро убрать в никуда. Вариант с тем, чтобы погасить, вычернить их все дистанционно, пользуясь одним из больших зеркал, был слишком опасен именно сейчас - пользователей Грезы по городу ищут, и ищут куда лучше, чем искали ребят из Дома Тысячи Зрелищ.

Могу как справиться, так и попасть на чью-то ловушку, а уже одной только вероятности попасться для Тиа вполне достаточно, чтобы пойти более долгим путем. В кои-то веки я тут с ней согласен - Ткача тревожить не хочу вот совсем, потому что какая бы бяка ни зависла над городом, если вообще зависла, но добрый дедушка совершенно точно существует и очень опасен.

Делаем раз: Константин максимально стабилизирует зеркальце, не разрушая его, тратя минимум сил и времени, одновременно полностью гася внешний фон Грезы от напитанного ею объекта.

Делаем два: Тиа тут же заворачивает стабилизированный осколок в кусочек покрытой символами тряпицы, на которые ушла вся свободная и ненужная шелковая ткань, которой были признаны несколько платьев и костюмов, непригодных к транспортировке и дальнейшему использованию в диких землях.

Делаем три: замотанный в отрезок шелка обломок падает в друидическую корзинку, внутри которой поддерживается заглушающее замкнутое поле экранирующего типа, не позволяющее осколку восстанавливать запас сил, черпая их из Грезы, попадая в компанию к уже положенным туда собратьям-осколкам.

Делаем четыре: даем корзину Гестии, которая наполняет творение друидического искусства своим туманом, буквально создавая внутри этого творения маленький провал в глубины равнодушно жрущей все-все-все Мглы.

Делаем пять: после того, как Мгла забирает содержимое корзины, не вытекая за ее пределы благодаря усилиям Гестии и зачарованиям Тиа, корзина забрасывается в стоящую посреди самой большой комнаты дубовую бочку, в которой пылает алхимическое и совершенно бездымное пламя серовато-зеленого цвета.

Вот такая несложная математика, избавляющая Вечный от угрозы получить загрязнение Грезой в том варианте будущего, где часть зеркал не найдут, чтобы через них попробовать найти дерзких нас. Просачивающаяся в реальность Греза не чета Тени, так как заметить эту силу в малых количествах практически нереально. Да и в больших тоже сложно, если честно, пока не начнутся прямые искажения реальности. Малые частички силы зеркал будут дарить кошмары, всевозможные формы прогрессирующего безумия или даже станут маячками и дверкой для прорвавшегося в чьи-то сны обитателя зазеркалья. Короче, будь нормальным человеком, заботься об окружающей природе и убирай за собой мусор после пикников.

Все приготовления уже завершены и мы в любой момент можем побежать из города на всех парах, как буквально побежав и втихаря перебравшись за стены, так и внаглую пройдя сквозь ворота. Все хвосты подчищены, внешность изменена гримом и зельями, тонкие тела скрыты кропотливо вылепленными заранее Тенями, которые надели все, включая лишившегося трети библиотеки Лосия и имеющую свои способы маскироваться Тиа, а вещи разделены на развешанные по подсумкам самые-самые ценности, сложенные в заплечные мешки просто ценности и выложенное на купленную за денежку и ментальное воздействие для затирания памяти телегу "жалко бросать". Казалось бы, что можно в этой ситуации еще желать, как не спокойно и взвешенно уйти по-английски? Собственно, ничего более желать и не нужно, так что мы именно этим и занялись.

- Зря телегу все же взяли. - Ганс решил воспользоваться моментом и поворчать, пока этим делом не желают заниматься Тария или я. - Лучше было бы ногами, а то теперь сидьма сидеть тут, пока доползем. Шо они такие дохлые-то?

Лошади в количестве двух штук, очевидно из желания опять испортить мне жизнь, действительно были хиловаты. Взяли буквально первое попавшееся транспортное средство, вообще не собираясь пользоваться им дольше, чем необходимо, чтобы добраться до ближайшего леса, где мы перейдем на нормальную скорость, оставив "жалко выкидывать" в тайнике.

- Ходила среди солдатни старая байка, о группе диверсантов, которая для побега из вражеского города тоже телегу прикупили и кляч полуживых взяли. - Решила разрядить обстановку Гестия, не давая разразиться очередному нытью по отсутствующему поводу. - О правдивости ее судить не могу, ибо она старше меня самой, похоже. Но в рассказе события развивались так...

Пока мы молча слушали забавную сказочку о том, как высококлассный диверсант и три его товарища случайно активировали украденный ими легендарный артефакт, давший полуживым лошадкам возможность летать, дышать огнем и манипулировать самим Пламенем на очень высоком уровне, после чего на этих же лошадях улетели от погони, я смотрел, не моргая, на синее-синее небо, прижимал к себе покрепче зеркала с украденными из Библиотеки образами, и был почти что умиротворен.

- Как же сильно порою время меняет полотно событий, особенно в памяти тех, чья жизнь не ведала касания вечности. - Тиа, внимательно слушавшая рассказ-анекдот, позволила себе легчайшую улыбку, удивительно к месту смотревшуюся на кажущемся человеческим из-за грима лице. - Ваша история большей мерой лжива, но то событие, ставшее зерном из которого проросло древо заблуждений, произошло следующим чередом...

В исполнении Тиа рассказ был не менее интересным, пусть даже она и не старалась подать его со смешной стороны. Там где Гестия пересказывала анекдот, эльфийка повествовала настоящую драму. Диверсантов не было, был только один высокоуровневый вор, один из лучших в своей эпохе. И своровал он не легендарный артефакт, а флакон с божественной эссенцией, выкрав его прямиком с алтаря первохрама Гримментрея. И разбил он эту ценность не случайно, а вполне намеренно, когда понял, что убежать не успевает, а несколько Вестников проявились в реальности намного быстрее его расчетов. А лошади те не летали, а просто очень быстро бежали (один раз взлетели за счет эффекта трамплина), усиленные потоком эссенции настолько, что превратились в этаких квази-Вестников, пусть и более слабых, чем стали бы те, кому эссенция предопределена была изначально.

Он убежал тогда, сумев просочиться через заставы и патрули, проникнув через городские стены. Потом у него было еще много дел, куда более сложных, чем похищение того флакона и разборки с не получившим желаемое клиентом. Правда, те его подвиги, как и положено делам хорошего вора, так нигде и не засветились посреди широкой общественности. Чего только стоило похищение одного из Ключей от Подгорного Царства. Артефакт, способный манипулировать защитными системами, рунными контурами и управляющими контурами почти всех тяжелых и сверхтяжелых механических големов гномьей работы. Выкупали у людишек эту вещицу, для всех, кто не носитель крови Владыки Гор или Повелительницы Недр, бесполезную, за такую цену, что даже вспоминать неудобно.

Закончилась история того виртуоза тогда, когда за него плотно взялся Извечный Лес, сумев подкупить его напарницу и ученицу, которая, укрывшись своим воровским аналогом внебытийности, усиленной зельями и артефактами эльфов, подсыпала учителю, любовнику и благодетелю один интересный дурманящий порошочек. С дамочкой честно расплатились, заодно предоставив укрытие и покровительство (она еще долго тренировала молодняк эльфов, иногда работая в поле, за отдельную оплату принося желаемое Советом Иерархов), а вот ее учитель таким везучим не оказался.

Месяцы допросов и перерытая память, из которой вытащили столько, что даже сейчас часть вытащенного засекречена, в том числе и от носителей допусков уровня Тиа, после чего ставшего почти овощем от регулярных мозгомоек вора отдали злым на него гномам. Казнь была проведена за закрытыми дверями, но в узких кругах знающих личностей стала достоянием общественности. Предательница же умерла от старости в почтенном возрасте, уже не сумев оттягивать смерть зельями и ритуалами, оставив после себя весьма могучий и крепко стоящий на ногах аристократический дом. Правда, всего лишь три сотни лет спустя, этот дом был подчистую вырезан самими эльфами, не оценившими политические действия правнука покойной бабушки.

А так, да.

Лошади летали и дышали пламенем. Вернее, дышали они Глубиной и Небом, а если еще точнее, то флером распадающейся в воздухе божественной эссенции. И не как драконы дышали, поджигая врагов намеренно, а просто выдыхали не вмещающуюся в их телах силу, иногда чихая, снося оказавшиеся на пути чиха здания.

Веселая история, прошедшая сквозь века и ставшая байкой, где едва ли не в каждой стране был незадачливый вор, шпион или похититель ценностей, заставивший кляч воспарить ввысь. Популярная и веселая история, в которой нет грустного финала, предательства и цинизма... оттого и популярная, что ничего этого там нет.

- Дела... - Только и протянул с прибитым видом Ганс, забывший о палящем весеннем солнышке и о медленно плетущихся лошадках.

- Дела... - Согласился с ним внимательно вслушивавшийся в рассказ эльфийки Лосий.

- Пи*дец. - Подвела итог услышанному Тария, а Гестия только молча кивнула, присоединяя свое мнение то ли к сказанному мужчинами, то ли к высказанному подругой.

- А вам не кажется, что небо поменяло цвет? - Прерываю поток рецензий и критики пересказанного блокбастера, когда замечаю указанную мною деталь.

Небо, все такое же бескрайнее и синее, каким можно любоваться и на какое так приятно смотреть ни о чем не думая, просто наслаждаясь покоем, действительно поменялось. Словно прибавился к синеве легчайший оттенок чего-то другого, причем настолько легкий, что если бы я не страдал херней, смотря на это небо от нечего делать, то имел бы шансы не заметить. Ну, и еще помогли полученные от титулов очки характеристик в восприятии.

Ганс даже отвел телегу в сторону от основного пути, вызвав мат пьяного мужичка, валяющегося в луже под стеночкой какого-то амбара. Здесь, на самой окраине города хватало и грязи, и вони нечистот и даже побирушек с нищими, которых не спешила убирать со взглядов почтенных горожан вездесущая стража. Наверное, это от того, что и стража тут была в числе меньшем, виде менее презентабельном, да и вообще, у них своих дел хватает, чем прямые обязанности выполнять.

- Ничего не могу сказать. - Резюмирует Лосий, опуская голову и переводя взгляд на меня, а одновременно с этим его слова подтверждают и остальные соратники, включая даже Тиа. - Небо, как небо.

- Верьте мне, у меня двести тридцать с гаком в восприятии. - Говорю, одновременно поднимаясь со своего лежбища и вгоняя себя в легкую медитацию, пусть даже предчувствия и молчат, если не считать уже привычного навязчивого зудения на периферии сознания, к которому уже и привыкнуть успел. - Что-то тут неправильно. Готовьтесь рвать когти и бросать эту рухлядь.

Рискую, но подозрение от бросивших тележку горожан - это максимум штраф стражникам или подарок воришкам. Ровно до того момента, когда они попробуют влезть в пожитки с личными вещами, активировав алхимические ловушки с кислотой, стирающей даже образы, не говоря уж о презренной материи. Да и не бросаем мы ничего, а пока только нервничаем.

Небо - синее.

Но другое синее, а не обычное синее.

Вдох и выдох.

Просеиваю все и вся, но не нахожу вообще ничего - ни чувств, ни опасности, ничего, большое и жирное нихера, помноженное на сто и возведенное в степень "хер". Это была не заслонка, не обманка, не что-либо еще, нет. Просто я реально не вижу ничего подозрительного, и только раскачанное восприятие, увидевшее микроскопическую смену цвета небесной синевы, не давало в это поверить.

Шевельнулись тени, пытаясь ощупать брусчатку и грязь внешнего города, но находя лишь грязь и спешащих по своим делам людей и одного квартерона-хоббита с двумя телохранителями. Мимоходом сворачиваю шею преследующему какую-то девчушку маньяку, оживляя его тень и затаскивая в пустынный проулок, но больше ничего не вижу. Взываю к зеркалам, но и они ничего не находят и не отражают, пусть даже я и опасаюсь разогнать их безумную песнь на полную мощность. Глубоко вдыхаю воздух, вновь морщась от вони, но теперь еще и вслушиваюсь в содержимое воздуха алхимическим чутьем. Ни тебе яда, ни сложных токсинов, ни чего-то необычного, если не считать легкого флера ладана, хранимого в одном из амбаров, причем запах такой легкий, что только с алхимическим анализом прямо в легких запущенным, могу его наличие уловить.

Под конец, уже махнув рукой и отсигналив соратникам успокоиться, использовал один из своих легендарных перков, как раз за две сотни восприятия полученный, да так и застыл каменным изваянием. Око Наблюдающего привычно пытается взорвать мозги, вливая в голову хоровод картинок, будто тысячи изображений из видеокамер - чужих глаз. В городе я эту штуку предпочитаю не активировать, так как она давит на мозги довольно сильно. Не опасно, просто неудобно - информационная перегрузка, как было поначалу со сферой теней, только привыкать сложнее.

- Странно... - Произношу и сажусь, игнорирую отток резерва, благо он не такой уж значительный. - Очень странно.

- Странно, шо? - Ганс даже не задавая лишних вопросов, принялся доставать свои любимые костяные ножи, которые больше похожи на очень короткие мечи, пропитанные эссенциями до самой сердцевины. - Аль кто?

Глаза.

Глаза.

Всюду глаза.

Картинки постоянно смещаются, вслед за движениями зрачков, моргают, появляются, когда новые носители глазных яблок входят в поле действия перка, исчезают, когда кто-то это поле покидает. Я вижу глаза, вижу глазами, но одно место привлекает меня слишком сильно, неправильно привлекает. Так, как привлекать не должно.

Обычный трудовой двор, или рабочий дом - плотники, кучка столяров, пятерка сапожников и херовенький кузнец, могущий втридорога подковать тебе лошадь, если вдруг подкова придет в негодность. Ясновидение не встречает преград, не видит ничего необычного - привычные судьбы, видимые от начала и до конца, привычная ежедневная рутина, различимая через Око. Вот разносят обед парочка кухарок, вот втихую хлебают бражку двое лодырей, вот милуется в укромном уголке парочка уже почти супругов, им бы только дождаться конца декады и можно свадьбу справить.

Все нормально.

Но вот.

Момент.

Глаза.

Очи.

Моргают.

Синхронно, разом и все до единого очи каждого из работников трудового двора моргают. Нет, они постоянно моргают, не выделяясь среди остальных глаз простых горожан, но только на территории этого места, в какой-то миг, примерно раз в минуту, все обитатели совершают синхронное моргание, да такое синхронное, что хоть бери и записывай их всех на олимпийские игры. И все это при полной, абсолютной тишине в ясновидении и отсутствии любых источников ненормальности, где ничего заподозрить не могу даже великолепный я.

Чего-то мне очково.

Надо бы валить...

Ой, да кого я обманываю - свалить всегда успею, а проверить стоит, даже если издалека.

- На юг, через две улочки. - Выдаю вводную, заставляя всех собраться, а Тиа закатить глаза, оставив видимыми только белки, разом проваливаясь в транс. - Странное место. Что-то у них не так, проверить нужно.

Странные взгляды со всех сторон, даже со стороны все так же держащей глаза закаченными Тиа я героически игнорирую. Верят они или нет, но я действительно только посмотрю и в худшем случае просто наведу на это место стражу. Или алхимическую бомбу кину... вот как раз ее нужно с собой взять, причем из тех, что помощнее.

Телегу оставили без присмотра, сунув только сребрушку в лапы подошедшим стражникам, уже начавшим возбухать на тему какого хрена мы тут остановились, в неположенном месте.

- Зазноба моя свою сестру двоюродную проведать забыла, а теперь вспомнила, шоб ее гнус покуса... в смысле, мы ее очень любим, уважаем и вот прям счас проведаем да. - Под очень вовремя подаренный мне пристальный взгляд Тиа я тут же поправил уже готовое слететь с уст ругательство, после чего сунул стражнику еще сребрушку. - Пусть тележка постоит, а. Полчасика... часик. Чтобы мы вернулись, а она еще тут была, а?

Стражник в Вечном - это престижно, но даже в Вечном есть такие районы, куда посылают самых ненужных, тупых и ленивых. И для этих ребят две сребрушки за пару часов стояния рядом с телегой, при реальной возможности получить по возвращению еще столько же, застращав зажиточного селюка-подкаблучника какими-то штрафами - это отличный способ провести вечер. Мне же осталось только легчайшее воздействие на не слишком умные мозги слуги закона, чтобы он не задумался, откуда это у деревенщины две серебряные монеты, с которыми он так легко расстался? Деньги-то очень для простого народа немалые.

- Ничего не нахожу, если не считать воровства помощника стряпчего. - Одними губами произносит Тиа, уже закончившая сканирование. - Что-то еще, от меня скрытое?

- Там сложно. - Отвечаю таким же едва различимым движением губ, больше полагаясь на обмен образами. - Без нужного перка не понять, но... сейчас осязай.

Пока мы с эльфийкой обмениваемся пакетами данных, будто два вайфай роутера, остальная компания незаметно разделяется, чтобы не переть вперед толпою, подбираясь к нужной точке с разных сторон. А танцовщица, морща носик от запаха проехавшей мимо нее телеги навоза, шепотом материла всяких видящих и клятвенно обещала самой попробовать освоить это искусство.

Вошли и вышли, дел на пять минут посмотреть и все.

- Это же рабочий дом почтенного Дьяннока? - Включая дурачка спрашиваю у вставшего на моем пути детины, жующего табачную жвачку и мрачно на меня пырящегося. - У меня там дружбан работает. Рыжий такой, конопатый, Тошем зовут. Ну, или Лопатой, если среди мужиков, он когда-то лопатой чуть своего деда не прибил, обернувшись на звук.

Такой человек там реально работает, моргая вместе со всеми, но с точки зрения простой логики хер подкопаешься. Если мне показалось, то меня просто впустят и мне придется еще одни мозги Грезой мыть, а то если дружбан меня не узнает, то будет странно. Вот только результат от моей просьбы иной - едва различимое ясновидением ощущение опаски и паники, да еще расширившиеся от удивления глазницы. При этом я на секунду почувствовал, что уровень у этого мужика с семеркой в статусе, совсем не настоящий. Тревожный признак, если его маскировка обманывает мою чуйку и взгляд Героя, очень тревожный. Если попробует пригласить внутрь, наплюю на все и свалю, благо подошел сюда только я один.

Только помнить о главном - мне только спросить... то есть, только нагадить и свалить, максимум на прощание сделав бяку, причем не засвечивая планарные классы. В бой не вступать, в героя не играть, в Героя тоже не играть и поручить этих ребят тем, кто ими должен заниматься. Даже без учета Очей в городе куча стражи, личных военных частей гильдий, маленьких армий торговых домов и благородных семейств, да еще и собственные Скованные. Пусть они разруливают, а уж я покажу куда сыпать напалм, не более.

- Че тут делаете, а? - А вот стражник, судя по столь же хорошо скрытому раздражению от "вышибалы", таки настоящий. - Тебе шо, шото надо, босота борзая?

Разогнанное ясновидение знает, что стражник тут на зарплате и, вероятно, легком внушении, которого я тоже не вижу, а только логически обосновываю. Как раз для того, чтобы всяких назойливых посетителей отваживать, его и поставили рядом, но сейчас от него одни проблемы. Что бы там внутри ни было, но оно не соответствует увиденному мною - потому что волнение охранник начал показывать когда я ему пересказал "досье" на одного из моргающих. А если эту моргалку тут поставили как раз для обманки видящих, то сам факт того, что я по этой обманке внутрь пройти пытаюсь, уже говорит о нехороших подозрениях какого-то сильного видящего в адрес тихого и неприметного рабочего дома.

Не зря же этот видящий нанял где-то совершенно левого пейзанина и прислал сюда с целью прощупать почву. Каким бы ни был их ответ, но ситуация уже швах - исчезнут они пейзанина, задурманят ему голову или еще что, но если к делу привлекли сильных зрящих, то все очень плохо. И ведь, что характерно, это все сумел понять (пусть даже я об этом сужу из жалких ошметков обычно доступных мне данных) поставленный на входе мордоворот! Это у них такие мордовороты, или сегодня особый день, что пугалом на входе стоят информированные и опасные перцы?

И цвет неба.

Ой-ой, нехорошо.

Быстро заканчиваю и валю.

- Ты шо, тля, борзый, да? - Пока я витаю в мыслях, продажный стражник и полная пятерка его коллег уже подходит забрать буйного меня в кутузку, наплевав на то, что я не буйный, а хороший, с помощью коррупционного волшебства. - Нус, счас пройдем, посмотрим кто ты такой и шо в славном Вечном, значит, делать вздумал. Небось, назаконщиной занимаешься, да?

- Не стоит утруждаться, уважаемый Парн. - Перебивает его привычную тираду, предназначенную для "упаковывания" нужного человечка в местный пативен, вежливый голос вышедшего из ворот мужичка. - Этот человек просто пришел проведать своего друга, сейчас работающего на погрузке. Все в полном порядке и задерживать его незачем. Провести вас к Тошу я не могу, да и не по чину, но если согласитесь подождать, то сможете повидаться спустя пару часов.

Голос незнакомый, внешность тоже незнакома и насквозь непримечательна, но сама манера вежливого "выканья", полного спокойствия и какой-то стремной доброжелательности аж флешбеки вызывает. Потому что совсем недавно меня, ну, не совсем меня, уже пинал такой вежливый дяденька. И ведь согласно получаемым через Сферу и Око данным этот человек сейчас все так же руководит погрузкой свежего хвороста для сушки, а не стоит передо мною.

Все.

Теперь мне никто спокойно уйти не даст.

- О, спасибо, мужик! - Тут же перехватываю инициативу, направляемый вспыхнувшей подобно сверхновой Душой Насмешника, одновременно отсылая нужные сигналы команде, чтобы не слишком подтягивались, а то тут такие зубры, что могут и заметить. - Ты прям человечище. Хочешь расскажу историю, про Дилижанс-Который-Смог?

- Если она интересна, то с радостью выслушаю. - Все так же непоколебимо и доброжелательно заявила замаскировавшаяся тварь. - Впрочем, лучше рассказать ее внутри, а не на улице, не так ли?

Воздействия на сознание нет, так что я не спешил отыгрывать роль, да и будь это воздействие, я бы все равно не дал себя внутрь затащить, так что продолжаем давить морально и интеллектуально.

- Да тут, значит, на две минуты рассказ, никуда идти не нужно. - Прилагая все усилия для правдоподобного отыгрыша роли тупого и не понимающего намеков мужика из деревни, завожу свою шарманку. - Значит, нужно было воякам протащить набитый всяким добром, военным таким, цельный дилижанс по алишанским степям...

Постоянно сбиваясь, махая руками, вызывая злость и у вышибалы, и у стражников, не знающих куда деться и у самого себя, начинаю переделывать классическую сцену из почти забытой комедии на алурейский лад. Труднее всего было говорить, жестикулировать и пребывать так, чтобы меня не попробовали заткнуть, отвести в сторону или вырубить втихую, при этом оставаясь в рамках просто "очень тупого и беспардонного мужика, возможно даже не подставного или искренне верящего, что тут работает его дружбан". Публика прихотлива, как сам Станиславский, но я справляюсь, под самый конец речи произнося нужные цитаты уже не своим (вернее, конкретно этой маски под деревенщину) голосом, а голосом абсолютно точно мертвого Пыпыща Попятчева.

- ...там кругом кровавое месиво, кишки ваще всюду разбросаны, и тут из-под дилижанса выползает извозчик, без обеих ног и с доской в жопе. Ему, бл*дь, больно шо пи*здец! Но он подползает и говорит, значит, своему командиру. Говорит, такой, Бейн, я ног не чувствую! А тот ему, такой, отвечает - Буубга, у тебя их нет!

Еще на земле я в ужастиках видел этот трюк, когда лицо человека в телевизоре за секунду превращается в искаженное страховидло. Тут было полегче, ведь ничего невозможного анатомически для человеческого лица не случилось, но все равно вышло страшненько. Особенно на фоне мгновенной потери спокойствия и перехода из доброжелательности в совершенно вымораживающую своей неподдельной искренностью нелюдскую ненависть.

- Сычи да неясыти приносят ваши души обратно в своих крыльях, верно? - Не в силах сдержать вал накативших на него эмоций, до тошноты сладким тоном выдавливает из себя существо, стремительно теряющее свою маскировку под простого человека, заставляя чувство опасности неприятно скрести сердце и жопу. - Н-не-н-нав-в-в-в-вижу!

Эк его расстроило сейчас, прямо почти до слез! А ведь оно даже в бою тогда не теряло своего собранного и спокойного вида, будто бы и не волновало его сражение не на жизнь, а на смерть и посмертие с обратившимся тварью хоббитом. Я бы собой возгордился, если бы не тот факт, что тварь, прямо под взглядами опешивших от такого превоплощения и почти физически осязаемой угрозы и мерзости стражников, не попыталась зацепить меня памятным нежным прикосновением, растворяющим душу за пару секунд.

Быстро.

Очень быстро.

Да и охранник, хоть и явно слабее, но тоже не лыком шит и скоро поддержит своего то ли босса, то ли аццкого повелителя в атаке на непонятно чем разозлившего его мужичка. Опасные враги, действительно опасные - в тех же диких землях, мне отнюдь не часто встречались столь неприятные гады, но все это будущее побоище и возможные проблемы меркнут перед расцветающим в глубине души радостным восторгом, какой сможет понять только тот, кто жил в интернете и на форумах ради чужой злости и бешенства.

Я его все-таки довел!

Этот бой нужно было провести быстро, максимально быстро, потому что засветить "себя-теневика-убийцу принца", как и "себя-зеркальщика-инфильтратора" будет началом очередного сеанса веселой и увлекательной охоты на мою голову со стороны нехороших дядь и теть, во власти Империи Веков сидящих. А еще только в начале драки у меня есть шанс воспользоваться элементом внезапности, ведь тварь ждет от воскресшего Пыпыща все тех же техник на основе Грезы, а не смертельно опасной для порождений Пекла магии теней.

Вся магия, все способности извергов в подавляющем большинстве строятся на основе полученных ими душ, выкупанных в чистой энергии Пекла и неисчислимых часах придуманных извергами пыток. Из душ они черпают силу, энергию, свои пороки и все то, что делает их извергами. Невероятная сила, вариативность и гибкость в атаке, мощь и несокрушимость в защите. Если нужно, они бьют, сжигая души дотла, полностью погружая их в Порок, растворяя до края и дальше саму суть попавших в их власть сущностей. Если будет необходимо, то любой удар будет принят на чужие души, сохраняя изверга от урона, заставляя платить за невредимость лишь уменьшением собственного сонма.

Большая часть планов, особенно стихийных, малополезна в бою с этими мразями. Божественные энергии - единственное оружие, достаточно эффективное против дьяволов. Всесжигающее Солнце бьет мощно и опасно, но не может осветить то, что пребывает одновременно в Пекле и в Яви. Всевидящий Свет сокрушает флер Порока, защищает пользователя, но вся мощь его правды бессильна против наслаждающихся этой правдой тварей. Всеоскверняющая Тьма жрет и обращает собой, отдает вечному и нескончаемому безумию все то, что встанет у нее на пути, но слишком тяжело ее хватке вырвать из лап извергов те души, что посчитали они своими и смогли доказать на них свои права. Все эти планы могут противостоять Пеклу в бою, но не в силах получить решающее преимущество, сражаясь в лучшем случае на равных. Смерть, Мгла, Небо, даже экзотическая и редко встречающаяся Греза - против всего этого у извергов найдется козырь, нужная коллекция душ, извращенных и сломанных, что помогут в бою против бывших братьев и сестер.

Тень - это голод, желание забрать и сожрать, разделить мучение своего существования со всем миром. В объятиях ненавидящих Свет и Тьму тварей любую душу ждет лишь погибель, - быстрая, болезненная, мучительная, но такая необоримая, - а сама агония бытия Теней лучше любой иной защиты оберегает от влияния Аспектов посланников Пекла. Только для Теней, чей голод не знает границ, твари Пекла будут в первую очередь огромными сияющими гроздьями обнаженных и лишенных любой защиты душ. Для них остается только взять эти души, и возражения извергов волнуют Теней примерно так же, как возражение кого-либо еще.

К чему я это?

А к тому, что если для меня и существует противник более удобный в соотношении чистого урона и защиты, то я о таковых не знаю. Да, сами по себе дьяволы смертельно опасны, а их опыт и знания зачастую превосходят любые вообразимые рамки. Они социальны, разумны, организованы и довольно часто сражаются не как привычные мне твари, а словно люди, эльфы или иные разумные существа. Хитрые трюки, тактика и стратегия, анализ ситуации - от них нельзя ждать предсказуемой ярости, пусть даже тысячу раз подкрепленной вековым опытом и изуверской хитростью. Сражаясь с ними, готовься сражаться как с высокоуровневым наделенным, только тварью. Потому их боятся, потому и ненавидят больше порождений любых иных планов... хотя тут еще их страсть к коллекционированию душ и тому, что они с этими душами или каким-то образом попавшимися им живыми пленниками делают, сыграла свою роль.

И все же, конкретно я для них противник достаточно опасный, чтобы суметь, при удаче...

Удар-касание разминается с лицом в считанных сантиметрах, под вопли моей чуйки, но до самого последнего момента я не показываю скорости реакции большей, чем демонстрировал в теле Пыпыща. Вовремя использованная Эгида могла отразить такую мерзость довольно уверенно, но рисковать все равно не желал от слова совсем.

Но рискнул.

Подшаг в сторону и я крепко хватаюсь за протянутую вперед руку твари, надевшей на себя новую мясную куклу человека, игнорируя исходящую от касания сладкую негу и жажду в той неге раствориться. Даже не котируется на фоне моих обычных приключений из рубрики "сожги себе мозги". Это вообще нормально, если я сейчас благодарен Тени за ее постоянные попытки меня забрать?

Рывок на себя, в который тварь идет с искренней радостью и ненавистью, стремясь обнять и поцеловать меня всем телом, вытащить ненавистную душу, посмевшую помешать ей, посмевшую пережить тот бой, посмевшую подарить невыносимое наслаждение от гибели влюбленного и не сумевшего любовь спасти смертного, но потом отнявшую подарок обратно. Лишившую эту тварь так лелеемого ею наслаждения, смысла ее существования - за такое ненависть может быть единственной платой.

Объятия завершить тварь не успела, как не успела она и засосать меня почище Брежнева. Потому что трудно вытягивать из Костика его пожеванную душу, когда обратившаяся когтистой лапой рука, черная настолько, что кажется двумерной, от использованной Формы Тени торчит из грудной клетки твоего мясного тела, сжимая стремительно увядающее сердце и, что куда печальнее, цепко держа такую сладкую гроздь бесконечно сладких душ, в центре которой скрыта суть высокорангового изверга.

Посланник сорок третьего уровня.

Надо же! Стоило только повредить оболочку и настоящее нутро сразу же полезло наружу! Правда, чую я, до сражения в Библиотеке он был уровней на десять выше, а то и на все пятнадцать. Вернее, до побега из формально выигранного ими сражения - сколько пришлось потратить душ, чтобы продавить защиту алтарного зала и уйти самому, вместе с кошечкой Шмиелэ и ценнейшими артефактами? Хорошо, а то тварь в полной силе я мог бы и не успеть перехватить, ведь того же Пыпыща она вообще не напрягаясь разобрала и если бы не хитрый трюк в конце, то хрен бы у меня вышло превратить их победу в Пиррову.

На секунду оно просто замерло, не иначе соотнося новую картину мира и свое в ней скорое отсутствие. А потом я, вцепившись в суть твари Хваткой и только сумасшедшим усилием воли не давая себе забрать столько душ, влив их в себя и сделав частью своей силы, накачал конечность максимально возможным количеством силы и сжал Хватку на чужом сердце.

Треск.

Шелест.

Затихающий стон боли и наслаждения.

И взлетающие вверх хороводом золотистых огоньков освободившиеся души, часть из которых была связана не с Пеклом, а напрямую с тварью и ее сущностью. Небольшая часть, слишком малая, но все же теперь свободная, отправляющаяся туда, куда их столько времени не пускали.

Это было так просто, что даже обидно - в нормальной честной битве эта зараза мне дала бы прикурить и если бы и подохла, то заставив меня хорошенько так выложиться. Если бы вообще подохла, а не меня прижучила - недооценивать владеющего внебытийностью противника, способного на атаки напрямую по душе, имеющего мощную планарную подпитку и способного переносить мои удары на плененные души, было бы очень глупо.

Резким движением уклоняюсь от просвистевшего мимо головы ярко-фиолетового светлячка, почти неощутимого сенсорикой, но слишком насыщенного легко узнаваемой сладостью и предвкушением, чтобы не учуять его предвидением. За спиной рассыпается токсичной и развращающей, обращающей в опасного безумца с одного вдоха, пылью какой-то домик, а охранник заваливается на землю, стремительно стекленея и кристаллизируясь. Смазанная моим составом иголка, торчащая из плеча покойного, тут совершенно ни при чем.

Взмахом за спину отправляю флакончик с негатором, частично дезактивирующий зомбирующую пыль и заставляющий ее перестать самой двигаться в сторону чужих душ. Дрянь осталась опасной, но хотя бы теперь помрут только те, кто попробует ее пальцами трогать. Ну, похоже, свою задачу я почти выполнил, найдя культ и выведя его на свет. Можно и честь знать, только закончу на мажорной ноте, наверное.

- Эт-т-т-т-то жи-жи-жи-жи... - Командир, в отличие от своих подчиненных, шокированных трансформацией твари, как и ее мозгобьющей аурой, еще может говорить, не иначе оттого, что почти весь удар флера пришелся прямо на меня. - Н-н-нелюдь поганая!

Тварь и вправду теряла свой человеческий вид, который сползал со стремительно распадающейся на прах и чистую энергию тела, обнажая белоснежную плоть напоминающей бесполую античную статую мерзости. Слишком идеальные и вместе с тем пугающие черты удавалось уловить, пока труп обращался ничем. Тут даже не зловещая долина, а целый зловещий каньон и Марианская впадина. Долго пронаблюдать, впрочем, не вышло, так как настоящее тело твари рассыпалось даже быстрее ложного.

- Ага. - Соглашаюсь с так и не пришедшим в себя стражником, после чего отпрыгиваю от здания шагом тени, оказываясь в двух сотнях метров, уже в момент выхода швыряя вперед флакончик с сияющим холодным синим светом содержимым. - Жи есть.

Давно хотел опробовать, но так ни разу и не пришлось нужного момента, а тут такая возможность, что даже сам себе не прощу. Пусть с момента начала драки прошло едва ли несколько секунд, но тот факт, что никто не вышел мне дать люлей говорит лишь об одном - они там чем-то заняты. И лучше бы мне не дать им закончить, а то откроют портал и свалят в туман, оставив меня разбираться с имперцами. Флакон долетел без эксцессов и с легким тюк-дзинь разбился о внутреннюю стену трудового дома, перелетев внешние строения и разорвавшись уже внутри периметра.

Хлад.

Хлад.

Хлад!

Три вещи могу сказать. Во-первых, изрядно недооценил мощность получившегося состава, так как должно было накрыть только цель, но накрыло бы и рядом проходящих людей. Во-вторых, там была какая-то магическая защита, напоминающая структурой воронку, подымающуюся вверх, потому что поток абсолютного холода именно в весенние небеса и ушел, никого толком не задев, будто всю эссенцию воздушным потоком подняло, практически не тронув даже само строения. В-третьих, там явно проводился какой-то очень важный ритуал сложности огромной и опасности неимоверной, которому категорически нельзя было мешать. Иначе я не знаю по какой причине вся территория того барьера (то есть, весь трудовой дом с пристройками и случайными прохожими) могла, спустя миг после отражения удара сконцентрированной эссенции, красиво мигнуть розовым светом и осыпаться щепками, пылью и кровавой взвесью.

С прострелившей виски болью, понимаю, что все те судьбы моргающих людей я видел с такой легкостью и обманывающей меня правдоподобностью потому, что они там действительно были. Все девять с лишним десятков душ, от которых остались только срезанные с тел лица, наклеенные на одну из стен главного здания. Лишь только лица, неподвижные, молчащие и плачущие от своей судьбы, осознающие все происходящее с ними от начала и до конца. Око улавливало моргания просто потому, что именно в эти моменты чары, удерживающие лица на стене, а души в лицах, позволяли глазам на миг закрыться, увлажняя роговицу. Именно на глазах и была завязана сама суть замкнутого поля, обманывающего ясновидение и даже сенсорные навыки или перки вроде Ока, Сферы и черт знает чего еще. Типичная такая магия в исполнении извергов, почти классическая в своей типичности.

Обломки здания еще только осыпались, а волна планарной силы разом выжгла души всем оказавшимся рядом прохожим и невезучим стражникам, если не считать одного, побежавшего еще в самом начале, когда Посланник показал свое лицо. Все же умница я, что не позволил своим подойти поближе. Придется растворить кислотой книжную коллекцию Лосия и бежать налегке, как и хотели изначально.

Свою троллью миссию я выполнил на пять с плюсом - чем бы тут ни занимался культ, но теперь ему уже нечего делать, а уж задавить их смогут и без меня. Очи и так взбешенны до крайности и не без моего скромного участия, а уж за возможность хоть на ком-то сорвать свою злобу они будут кипятком писать. Не исключено, что буквально.

Отсигналив своим точку сбора через надетые на них украденные тени, я уже собирался и сам прыгнуть, когда мой взгляд привлекло уже однажды заставившее встревожиться небо. Небо, стремительно меняющее цвет с синевы на темно-фиолетовое нечто, расходящееся конусом от того места, где раньше стоял трудовой дом. Да и от нескольких десятков других мест тоже расходясь. Если я правильно оцениваю скорость смены цвета, то очень скоро все небо...

Нет.

Да ну, нет.

Ну, нет же!

Ну, это же перебор даже для моей феноменальной удачи!

С глаз стремительно спадала пелена чего-то старого, давно маячившего на задворках понимания, отдающего медным привкусом крови, сладостью дорогого цветочного меда и гнилостным ароматом разлагающейся плоти. Что-то, всегда бывшее прямо на мне, на моих глазах, на каждом из нас, будто огромное грязное полотно, укрывающее собою настоящую картину. Не дающее заметить правду, забирающее себе каждую крупицу ее, будто очередную нить, что после будет воткана в изуверскую вышивку, сотканную из чужих жизней, душ и боли.

Звон.

И я просто знаю, что ни один телепорт, будь то массивный грузовой, сумасшедше дорогой личный или даже максимально защищенный ведомственный, каким пользуются первые люди государства, не перенесет за пределы столицы ничего и никого, как не пустит никого внутрь. Ни одна техника, ни один амулет, ни единый контрактный дух - пространство взбурлило, затвердело и словно начало нарывать, сводя на нет любые попытки пресечь его постоянство.

Звон.

Все храмы в один миг теряют связь с покровителями, будто между ними стала непроницаемая стена из чужих стонов и воплей экстаза. Храмовые алтари превратились в простые накопители, могущие использовать лишь то, что в них уже есть, но ни граном больше. Клирики всех типов, кроме самых могущественных, разом просели на полтора десятка уровней, а их молитвы теперь будут простыми словами, пустыми просьбами и обещаниями без исполнения, и немногим дана будет вера, что пробьется сквозь эту стену.

Звон.

Контракты и призывы, помимо сильнейших, не смогут найти стремительно падающий куда-то не туда город, будто он исчез со всех карт и даже из самой реальности. Связь с иными планами тоже стремительно слабела, оставаясь открытой только для действительно могучих адептов, но не для слабосилков, оказавшихся безоружными и обессиленными.

Звон.

Системы защиты, что укрывали Вечный, неуклонно растекались, смазывались и тонули в потоках патоки, закрывающих почти, а кое-где и безо всяких почти, разумные чары от отчаянного зова их создателей и хозяев. И всюду, на каждом шагу тех, кто должен был встать на защиту города и его обитателей, встречало предательство, удары в спину и некомпетентность тех, кто предавал не напрямую. Агенты культа были повсюду, теперь, когда они даже не пробовали скрывать свои начиненные чужим экстазом, болью и заемной мощью образы, это было очевидно, как дважды два.

Звон.

Звон.

Звон.

Звон.

Казалось даже само небо начало петь, начало посылать наполненные похотью и развратом видения каждому, кто под этим небом оказался. Это все еще небо, просто небо совсем другого мира, другого места. Не Алурея - Пекла.

На точке собрались точно в срок, задержавшись лишь на десяток секунд, благо все мы были достаточно прокачанными, чтобы не пасть от одного взгляда вверх, не зайтись в судорогах оргазма подобно заставшим явление горожанам, что не успели скрыться в домах. Да и тем, кто успел, было не намного легче.

Все мы молчали в эти секунды, пусть даже спустя миг мы все разразимся действием и примемся работать на спасение наших шкур. Молчание затянулось на шесть ударов разгоряченных адреналином сердец, а потом его разрушил немного истерический смешок Тарии:

- Ти, ты же вроде говорила...

Все понимали, про какое именно "говорила" хотела сказать танцовщица, но закончить она не успела, так как эльфийский ликвидатор в одно движение повернулась к ней, взяла ее руками за щеки, растянула их в стороны, сделав, таким образом, смешную и весьма в иной ситуации умилительную рожицу и очень проникновенно попросила:

- Тария, заткнись, а?

Хм, даже не знаю, что в этой ситуации стоит сказать. Подбодрить? Пошутить? Дать вдохновенную речь? Высказаться многослойным матом? Станцевать лезгинку? Предложить напоследок потрахаться?

Ах да, точно!

Вспомнил!

- А я же предупреждал!

Вооот! Теперь можно начать думать о вариантах вылезания из задницы и начинать панически вопить.