Его искали, а он нашелся

Глава пятая

Тавимарк был местом куда оживленнее приснопамятного Аренама, как минимум из-за своего размера и нахождения на точке пересечения сразу трех крупных торговых путей - двух сухопутных и одного речного. В стенах довольно старого города, стоящего на руинах совсем уж древнего сооружения, хватало всевозможных интересов, интриг и переплетений чужих планов. Это был, пожалуй, хрестоматийный пример фентезийного города, где настоящий попаданец легко найдет тысячу способов вляпаться в свое приключение.

Аристократия имперская и Старые Семьи, торговые дома Золотой Сотни и конкуренты последних, обладающие меньшим влиянием на властные структуры, но превосходящие числом, стража и теневые гильдии, часто мало отличающиеся друг от друга, ростовщики и банкиры, личные отряды вольных наемников, являющиеся вольными лишь на бумаге, а на деле хоть кому-то, да служащие... И это только то, что было на поверхности!

Две небольших магических гильдии, одна из которых являлась скорее профсоюзом крафтеров всея Тавимарка, а вторая - интеллектуальным клубом любителей собирать всевозможные знания. Далеко не всегда безобидные, стоит уточнить. Эти тоже были ребятами понятными и простыми, пусть даже и в самых слепых и наивных мечтах никто не назовёт их добрыми. А что делать сразу с тремя культами чернокнижников, вполне спокойно чувствующими себя в человеческом болоте?

Причем, все три друг о друге не знали, хотя как минимум двое были очень даже враждебными друг другу. Два темных бога, - Пожирающий Боль и Созерцающий Страдания, - хоть и были, фактически, братьями, терпеть не могли друг дружку, а их клир то и дело пускал кровь друг другу при первой возможности. Третий культ, служащий и поклоняющийся Пеклу, аспекту Отчаяния, если быть точнее, совершенно толерантно ненавидел весь мир и друг друга заодно.

Единственными, кто знал о наличии всех троих тайных религиозных сообществ любителей разрезания девственниц на алтарях, были работники местного отделения Очей, глава которых дико задолбался сидеть в Тавимарке уже третий десяток лет. Потому он едва ли не вручную позволил всем трем культам возникнуть и окрепнуть, прикрыв их на первых порах и подтолкнув перспективные кадры ко впадению в ересь. Годика через два-три, можно будет накрывать всех скопом и получать долгожданный перевод в столицу... или хотя бы подальше отсюда. Особенно, если подстроить ситуацию так, что одной из жертв культа станет наследник крупнейшего дельца и заодно третьего в совете Старых Семей Тавимарка, очень неудачно обидевший дальнего родственника старого товарища главы Очей.

Нет-нет, той обиды, как и платы за "услугу" никак не хватит, чтобы покрыть расходы и риски, но парень реально бесил умудренного сединами мужа, да и компания у него очень неудачная, почти на треть запятнана общением с представителями культов. Аж двоих из тройки. Его смерть просто станет достаточно удобным рычагом, чтобы начать масштабное расследование, под которым вскрытие всех троих нарывов не будет выглядеть странным или подозрительным. Ничего личного, просто бизнес, верно?

Опускаясь чуть ниже, можно заметить целые районы трущоб, среди которых текли свои дела и печали. А еще в этой куче бездомных жили несколько тварей, людьми лишь притворяющихся. Одержимые нематериальными сущностями бомжи, временами, перекусывали человечиной, все сильнее теряя людской облик. Иногда их находили и убивали то ли стражники, то ли авантюристы, то ли сами жители трущоб. А иногда они просто исчезали, уходя по своим дорогам. Или пропадали где-то внизу.

Катакомбы под городом были, во-первых, очень обширны. Там были такие просторы, что заблудиться могли целые армии, что даже однажды произошло. Говорят, что марш кованых сапог сорок третьего латного корпуса тяжелой пехоты можно услышать в самые тихие ночи, особенно если живешь в нижнем городе, где катакомбы подходят ближе всего к поверхности. Считается, что, услышав этот звук, его уже невозможно забыть, ведь мерный марш давно сгинувшей военной части и вовсе вводит в безумие слабых духом. И он будет до самого последнего дня твоего звать и звать тебя в тесноту и вонь старых коридоров и подземных стоков.

Некоторые даже шли на этот зов.

Только назад не вернулись.

Во-вторых, катакомбы старались запереть и запечатать всеми возможными способами. Потому что те же теневые братства очень любили пользоваться "метрополитеном", не попадаясь на глаза страже и, что куда важнее, частной охране тех, кого они решат пощипать. Свои базы они оборудовали лишь в самых верхних ярусах, да и то, там больше были не постоянные базы, а склады незаконной продукции, да еще лагеря прокачки новенького мяса.

Помимо легенд, водились в этих туннелях и вполне материальные монстры и чудовища. Поближе к поверхности и солнцу, даже вполне себе терпимо опасные, пригодные для развития навыков и поднятия уровней. Среди авантюристов Тавимарка уже даже не принимали в свои ряды обладателя классов подземщика или туннельной крысы, если тот не соглашался на проверку зельем правды, что ты не шпион бандитов. Слишком уж много обладателей таких архетипов набиралось в славном Тавимарке.

Однако даже безбашенные бандиты, почти полностью обратившиеся одержимые и беспощадные культисты не рисковали опускаться действительно глубоко. Туда, где грохот строевого шага был поистине оглушающим и сводящим с ума. Никто не желал все-таки встретить потерявшихся латников и ответить на их просьбу показать дорогу обратно. И тем более никто не желал найти то, что эти латники охраняют. Потому что там, в темноте, есть нечто, ради чего несчастных латников когда-то давно послали в эти катакомбы всей частью.

Это нечто было побеждено, но не добито, а только запечатано. И печати эти все еще крепки, а в магистрате, резиденции Очей и в домах виднейшей знати Тавимарка все еще заботливо стоят настроенные на восприятие совершенно особых сигналов амулеты, что предупредят, если эти печати таки просядут в силе. В конце концов, те немногие выжившие в той бойне элитные бойцы, как и запирающая команда ритуалистов, прекрасно знали, как именно ударит запираемая сущность, и какая судьба будет уготовлена, признаемся, не самой нужной и не самой полезной военной части латной пехоты прорыва.

Всякому сундуку нужна охрана.

Всякой двери - стража.

Всякому подвигу - Герои.

Всякой твари - жертва.

Ближайшее окно в сети порталов будет открыто только к концу месяца в лучшем случае, да еще и для всех желающих сразу, а не для одиночных путников. Так уж совпало, что именно в этом году камень перемещения едва не перегрелся, фигурально выражаясь. Слишком жадный маг, отвечающий за работу конкретно этого экземпляра транспортного артефакта, решил за один раз отправить несколько большее число путников и груза. В его оправдание, в столице так поступали довольно часто, ведь написанное в инструкциях и таблицах количество максимальной нагрузки и перемещаемого веса всегда намеренно занижено, чтобы дать больше пространства для маневра. В военное время сеть телепортов может переносить многократно большее число всего, чем во времена спокойствия и мира.

Увы, дамочка, - именно дамочка, лет так сорока и с внешностью старухи Шапокляк, - позабыла, что она сейчас не в столице, а в Тавимарке. А сюда, на минуточку, отправляли именно те артефакты, которые предприимчивые ребята из Вечного почти выжигали своей предприимчивостью, пусть даже по накладным эти камни почти новые. Принимать чужой перенос они могут вполне сносно, но вот если перенапрячь нужные участки самому...

В общем, дамочка получила строгий выговор, беседу с Глазом Императора, облегчение накопленной за жизнь финансовой подушки до полной прозрачности и не совсем почетную отставку, а Тавимарк почти выпал из телепортационной сети аж до осени. Ну, если повезет, то до поздней средины лета.

Короче говоря, мои планы быстрого перемещения в Вечный, чтобы поскорее поработать именно там, а не пилить через всю Империю Веков, как дурачку, мягко говоря... обосрались. Придется сидеть и ждать, так как пока мы доползем до Редсмальда, ближайшего города с работающей сетью телепортов, то уже бы два раза дождались открытого "окна".

Будем, значит, ждать.

Тавимарк для авантюристов не слишком интересен, ведь здесь слишком мало выгодных для них контрактов. С охраной караванов и торговцев вполне неплохо справляется гильдия наемников, которая заточена именно на работу внутри различных государств. Эти ребята привыкли воевать не с монстрами и чудищами, а с людьми во всем их многообразии. И разбойников они гоняют ничуть не хуже, зато дешевле. Нельзя сказать, что авантюристы им вообще не могут составить конкуренции, нет. Скорее, просто не желают, ведь для них участки фронтира или немногочисленные "очаги" всевозможных монстров и прочей мерзости, куда выгоднее рутинной работы охранника или караванщика.

Впрочем, их отделение здесь было, как и работа для настоящего авантюриста, так что не бедствовало местное отделение, совсем не бедствовало. Начиная регулярной зачисткой окрестностей от забредающей нечисти, и заканчивая помощью в прокачке для богатых мужчин и женщин. Да-да, как ни странно, но среди авантюристов нормальных наставников всегда много. Да и прокачка на монстрах вызывает меньше негатива, чем прокачка на разбойниках или даже вообще в гладиаторских ямах. Вот просто перебить романтиков ножа и топора - запросто, но целенаправленно на них левел набивать - считается дурным тоном.

Наша веселая группа из пяти высококлассных, но не элитных ребят без цехового жетона вызывала не ажиотаж, но уж легкий интерес так точно. Вообще-то, получение жетона не обязательно от слова совсем, но банально выгоднее в долгосрочной перспективе. То есть, да, отстегивать процент гильдии придется обязательно, но, в отличие от налоговой моего родного мира, если тебя кинут на денежки, то это уже не только твоя проблема. Да, не всегда быстро и не всегда охотно, но гильдия вступается за своих членов и дает по харям наглецам. А дать они могут так, что даже аристократия, несмотря на гордыню и связи во всех кругах, вынуждена в большинстве случаев платить честно.

Возвращаясь к нам - мы не выглядели стандартным кадровым набором гильдии. Большая часть тех, кто в нее вступал, приходила туда зелеными новичками, лишь только-только начавшими двигаться по лестнице могущества. Таким гильдия могла дать многое и многое от них взять. Уже сложившиеся команды, зачастую имеющие свою клиентуру и репутацию, в гильдию вступали не слишком часто. Сам цех их давил исключительно экономически, попросту отжимая контракты, избегая физического столкновения, но любви друг к другу это не прибавляло. Сейчас в обжитых территориях вольных авантюристов осталось немного, так как большая часть либо влилась в гильдию, либо ушла поближе к фронтиру.

Наше желание получить жетоны никого не удивило, но и обычным не являлось. Впрочем, узнав о том, что мы просто планируем взять перерыв в карьере и немного отдохнуть на цивилизованной земле, их интерес сразу пропадал. Картина знакомая - взять жетон для того, чтобы стража не прикапывалась по поводу того, откуда мы такие взялись. Среди авантюристов далеко не все были гражданами Империи Веков, так что не мы первые, не мы последние.

Шпионов, кстати, так засылать очень любят, из-за чего авантюристов без закрепленного клятвой в храме какого-то божества контракта, не допускали ни к чему реально интересному. Даже проверенных и крутых авантюристов не допускали, четко разграничивая власть гильдии над фронтиром и отсутствие оной власти над центром Империи.

Для нас же получение жетона не только давало хорошую легенду, но и избавляло от лишнего внимания. Вернее, не так. Внимание мы в любом случае будем привлекать, но оно будет куда понятнее и проще, не такое опасное. Всего лишь пятерка "понаехавших", желающая поселиться в Империи за счет службы в гильдии. Знай только выполняй минимальное количество контрактов, чтобы не лишиться членства, и можешь спокойно рассчитывать на гражданство через несколько лет.

С одной стороны - эта регистрация является тем еще палевом, давая возможную зацепку для тех, кто станет нас искать. А они таки станут, что я, себя не знаю? Проблема в том, что я и так, и так хочу попасть в Вечную Библиотеку, а это такое место, которое с наскока взять не выйдет. И прежде чем пытаться устроить еще одну Каменную, мне куда проще попасть туда легальным способом. Да, простого авантюриста, даже очень богатого, в такое место пустят лишь с огромными оговорками, но все же пустят.

Костик скромный, ему даже пребывание в общих читальных залах, где ничего реально серьезного и тайного не хранят, даст очень многое. Как минимум, позволит хорошенько изучить защитные системы изнутри. Сомневаюсь, что сильно поможет, но даже мизер - это лучше, чем ничего. Кому как не мне знать о работе в условиях минимальных шансов на успех?

Единственное, что меня во всем этом расстроило, так это необходимость быстро и решительно править память тем, кто уже успел с нами пообщаться, узнав наши имена. Имена, что могли бы стать неприятной зацепкой, начни нас искать всеми возможными и не очень способами, включая ясновидение и банальный опрос свидетелей. Править было не так уж и много - да, мы дали себя запомнить многим, но это была мимолетная память. Мол, были тут такие ребята, кутили и пили, праздновали удачный рейд, но это было давно и меня напрямую не касалось. Вот и получилось, что в их сознании вообще не было сопротивления моим манипуляциям.

Тем немногим, кто запомнил нас хорошо, пришлось уделить отдельное внимание, но, право дело, заменить пять имен в их памяти на совсем другие имена оказалось отнюдь не подвигом Геракла. Вот заставить забыть наши имена не людей, а стены домов и камень брусчатки было не в пример сложнее. Я даже честно попытался сделать так, чтобы услышавший наши имена аренамский ветер эти имена потерял, но это оказалось перебором и для моего уровня, даже если бы я работал без перестраховок. С другой стороны, если будет где-то видящий такого калибра, что сможет вызнать ответ даже у столь аморфной и неощутимой концепции, то его такие хитрости и не остановят.

Самым проблемным участком оказалось стирание физических следов. Наши имена и приметы записали на бумагу очень немногие, - кому мы вообще там нужны были? - но пятерочка таких все же нашлась. Почти все они были участниками того самого каравана, что привез нас в Тавимарк. Ну, пришлось либо перехватывать контроль над спящими и вымарывать имена из записей, либо оставлять поведенческую бомбу, чтобы сами вымарали и поставили новое. Вроде бы справился, так что к походу в отделение гильдии авантюристов были мы готовыми.

- В ваших планах нет ничего криминального или невозможного, смею заметить. - Мило щебетала молоденькая чиновница, принимающая наши заявления на вступление. - Но, спешу уточнить, что гильдия с радостью выкупит любые имеющиеся у вас реликвии или старинные свитки, не заставляя вас утруждаться с самостоятельными поисками. В библиотеках по всей Империи, наши представители имеют весьма высокие скидки и полномочия. Это ни в коем случае не давление, а просто информация, которую я довожу до вашего ведома.

Не лжет даже в малом - ситуация с тем, что удачливая компания авантюристов смогла найти какие-то старые записи или иную информацию, прямиком из диких территорий, после чего пытается проверить, не является ли эта информация золотой жилой... скажем так, совсем не нова. Главное проверить, чтобы из диких земель не привезли чего-то откровенно страшного и опасного, но для того и есть сканирующие артефакты и дорожно-трофейная стража. Гильдейская змейка, мило улыбающаяся Лосию, который сейчас проходил регистрацию, едва не прямым текстом говорила, что не мы одни такие хитрые. И что если наша находка окажется опасной, то ее могут и забрать для последующего уничтожения. Или "уничтожения".

И хрен нам, а не пропуск в Вечную Библиотеку через приказ гильдии, пока не докажем, что наши намерения на вступление совершенно искренни. Потому что тех, кто пытается пользоваться именем гильдии ради своих целей или получения льгот, тут не любят. Вот если мы сначала закрепим наши желания несколькими жирными контрактами... или множеством не очень жирных, тогда можно будет говорить в другом тоне.

Между прочим, она даже не собиралась давить на нас, с целью выведать ту информацию, которую мы будем искать в библиотеке. Просто потому, что таких тайн из фронтира вывозят дохрена и еще немножечко сверх этого. Потом, конечно, попробуют выкупить за бесценок, когда мы сами поймем, что искать можно очень долго и безрезультатно, но это будет потом. А даже если и не выкупят - большая часть специалистов по древним реликвиям и старым могильникам, таки плотно сотрудничает с гильдией авантюристов, либо с короной.

Но у авантюристов дешевле.

По здравому размышлению, именно Лосия было решено записывать лидером нашей пятерки, - от покупки и регистрации собственного официального наименования, вроде Крутых Перцев, мы воздержались общим голосованием, - несмотря на то, что присмотревшись, можно было и понять, что главнее все-таки один попаданец. Не редкая ситуация, когда "мирным" лидером назначают не боевого командира и вообще Самого Главного Главнюка, а того, у кого лучше прочих подвешен язык и есть опыт общения в высшем свете. Так куда легче общаться со всякими знатными засранцами, не отвлекаясь на заморочки с этикетом и иерархией.

- Знаешь, мужик, ваша компания слишком поспешно действует. - Это милягу Лосия опрашивает и регистрирует красавица-девица, а мрачному Гансу достался лысый и небритый старикашка, от которого ощутимо попахивало жареным луком. - В иной ситуации я бы точно заподозрил среди вас каких-то шпиков. Ну, серьезно же! Пятерка, причем слаженная, вольных клинков, резко желающая стать частью гильдии и не скрывающая желания попасть поскорее в столицу... Да срали мне Сестры на голову, если это не подозрительно! Но вы ведете себя настолько тупо и вызывающе для шпиков, что вам невольно веришь.

Не так уж он и не прав, в своих подозрениях, о чем ему никто сообщать не спешил. Это вообще весьма удививший меня факт, но я никогда не задумывался над тем, что гильдия авантюристов может быть настолько идеальным прикрытием для игр плаща и кинжала. А вот местные догадались, из-за чего к нам априори подозрительно относятся. Но вся их паранойя оказалась бесполезной просто потому, что никто не станет ожидать того, что шпионы-диверсанты, напрямую говорящие о своем интересе к Вечной Библиотеке, действительно планируют взлом или даже штурм этой самой библиотеки. Потому что это нужно быть ну вот вообще дебилом.

То есть, такие встречаются и именно от таких прямолинейно-хитрых и придумали всевозможные меры пресечения, вроде необходимости получения специальных разрешений и длительных проверок, но все равно такой наглости от нас едва ли ждать будут. Это у них просто настоящего Костика еще не было!

- Знаете, Райда, а ведь у меня есть несколько знакомых в столице, которые занимаются работой с загадками древности. - Разливался соловьем молодой и знойный мачо со смуглой кожей и кудрявой головой, почти что приставая к вежливо улыбающейся Гестии. - Если вы желаете, могу поспособствовать вашей встрече... совершенно безвозмездно, разумеется. Ради такой красавицы, никакого пошлого намека, даже не думайте, я готов Сестру с неба снять! Тем более...

Среди регистраторов и прочих кадровиков гильдии было немало обладателей либо дознавательских, либо переговорных, либо аналитических классов. Их и нанимали охотно (и не только гильдия), да и сама специфика работы требовала очень характерных классовых умений, которых у простых воинов не бывает. Но попадались среди них и другие, более узко заточенные и, зачастую, не работающих напрямую в "отделе кадров", чтобы ничего доказать не вышло.

Этот парень был всего лишь переговорщиком необычного грейда, но я могу поставить свои кинжалы на то, что у него есть несколько специфических для другой профессии навыков и перков. В будущем, на двадцать пятом уровне, этот тип с гарантией возьмет либо Искусителя, либо Жиголо, либо даже Интригана. Гестию, например, обрабатывает очень профессионально и ненавязчиво, вообще не применяя активного волшебства. Не наблюдай я за ним со стороны, то даже не заметил бы его действий... если бы не подсказки ясновидения.

Сама наша туманная девица была плотно упакована в свою маскировку под органическую сущность, а сверху еще и укрыта обработанной Созиданием кражей теней, а потому расположенные под панелями пола и стен сканеры показывали только то, что изначально желали им показать. Никакого враждебного намерения или чего-то похожего я не мог заметить и, в конце концов, вынужден был признать, что нашу сокомандницу этот тип пытается вогнать в легкий транс не из злого умысла, а только из любви к искусству и желания залезть той в штаны.

Довольно рискованно, но куда меньше, чем может показаться. Никаких действительно серьезных воздействий, чтобы их можно было посчитать попыткой ментального контроля, он не оказывает. Вернее, не оказывал. Гестия вообще от природы малоподвижна и молчалива, а уж после своей смены сущности так и вовсе. Видимо, этот Казанова местного разлива принял малоподвижность, легкую скованность движений и слегка потерянное выражение лица за признаки повышенной внушаемости. То есть, он сейчас считал, что почти вогнал Гестию, - вернее, простите, Райду, - в тот самый транс.

К его небольшой чести он не собирался оставлять в ее сознании никаких закладок или долговременных триггеров, ибо, во-первых, за такое убивают без разговора и хорошо, если быстро, а во-вторых, считал это оскорблением собственных талантов. Даже потребуй от него начальство использовать что-то такое, то начальство могло получить по мордам. Так, покувыркаться разок, позволить даме расслабиться, снять с нее стресс, подарить радость и оставить после себя исключительно положительные впечатления. Недовольными его любовницы не уходили никогда.

Даже не скажешь сразу, кто он в большей мере - насильник или недурственный психотерапевт.

- Это у вас слова из патоки или угодливый льстец так действуют. - Голос и улыбка Гестии все такие же спокойные и чуть отстраненные, но ни в коей мере не "сонные", как это бывало с его пассиями. А еще у него резко заныло неплохо прокачанное чувство опасности, предчувствуя возможность скорой атаки.

Сейчас, если Гестия решит сделать ему плохо, то ей достаточно будет просто поднять шум, чтобы подвести парня под увольнение и перевод на другую должность, куда более скромную. Едва ли его работодатели из авантюристов оценят тот факт, что он опять принялся устраивать свою личную жизнь на работе и в рабочее же время, причем прямо при исполнении служебных обязанностей.

- Побойтесь Неба, обычный мастер комплиментов и мой природный шарм! - Виду в том, что он испугался, вообще не подает, скотина непрошибаемая. - Применять столь... характерные умения я бы не стал, даже если бы владел ими!

Тоже не солгал, но уже готов выпрыгивать в окошко - у него такое не в первый раз уже, так что методика отработана на совесть. Не будь она отработана, то его бы тут не стояло, если подумать. Другие "очаровательные дамы", которых его ухаживания вообще не очаровали, давно бы прибили за все хорошее.

- Тогда убавьте вашего шарма, а то от него дышать нечем. - Обозначила улыбку Гестия, которой все равно были немного приятны услышанные дифирамбы и комплименты с восхвалениями. - И что вы там хвастались про ваши контакты среди знатоков тайного?

- Ничуть не хвастался, прекрасная госпожа! - Еще радостнее оскалился этот гад, поняв, что гроза прошла мимо. - Сейчас же составлю вам рекомендательное письмо.

Он его и так искренне собирался написать, а не просто лапшу на прелестные уши красотки вешал. Все же в такие моменты, понимаешь, что вложенная кольцом красота может стать не только приятным бонусом, но и способом получить приключения на ровном месте.

Строение тела порождения Мглы довольно уникально... по крайней мере, для моего взгляда. Особо заметной схожести с другими нематериальными тварями и чудовищами я так и не нашел, хотя искал довольно основательно. Зато в таком строении есть и плюсовые характеристики - манипулируя собственным туманом, укрытым моей украденной тенью, Гестия может отдавать мне определенные сигналы своеобразной морзянкой, придуманной нами именно для такого случая. И, выходя из кабинета старшего администратора Лоренсия Блаттни, женщина едва ощутимо даже для моей сенсорики всколыхнула свою энергетику, передав мне вежливую просьбу, прекрасно зная, что я держу ситуацию под непрерывным наблюдением:

"Могу ли я попросить о том, чтобы этот человек, вашей волей, мог любоваться красотой исключительно крупной рогатой скотины, а не любыми человекоподобными расами?"

Если бы я не сидел, то там бы и сел. С другой стороны, тот факт, что ее телом и красотой попытались попользоваться столь низменным образом, явно не привел Гестию в восторг, даже если забыть о ее ко мне привязанности. В общем, я только и смог, что воспользоваться тонкой паутиной надетой на ее сущность тени и передать собственный ответ:

"Ага".

- Ты еще пошути мне тут, наглая девка! - Орала на Тарию склочная бабка лет шестидесяти на вид, одетая в стиле "серая мышь", в ответ на очередную скабрезность не умеющей молчать девушки. - Я-то, в твоем возрасте, старших уважала!

- В какой древности эти времена-то были, бабушка. - Может быть, кого другого Тария, за именование своей персоны "распутной дурой" или "разодетой прошмандовкой", уже порезала бы на ленточки, но у бабушки был тридцать восьмой уровень и классы мастера-рейнджера и боевого писаря, что немного убавляло гонору моей соратнице.

- Шта? - А вот сама бабка, похоже, не боялась вообще ничего, будто у нее прадедушка был медоедом. - Да я молода и полна сил! Это тебе сиськами нужно трясти, чтобы мужики в твою сторону хоть посмотрели, да и то вырвет их от вида твоих обвисших мощей, а я прекрасна в своей скромности!

- За такую "скромность" в моем районе писали оскорбительную пасквиль на лице скромника, причем железом! - Тария почти закипела, особенно после упоминания сисек, но броситься в атаку не решалась, как из-за нежелания устроить провал явок всей компании, так и от простого опасения древней авантюристки, что еще позапрошлого Императора застала. - Тебе где эту надпись оставить!!?

- Ишь ты! Какая наглая! Подпишись мне тут! - А вот старуха даже привстала, готовясь броситься в бой и доказать свою молодость и красоту тумаками. - И еще тут! И вон там! И вот тут, где галочка!

Подписавшая все документы и получившая свою копию заверенной грамоты авантюриста, вместе с личным именным жетоном, Тария вылетела из кабинета под сочувствующие взгляды местной канцелярии и немногочисленных боевиков, которые явно были наслышаны о местной кошелке и ее характере.

От пылающего злобой взгляда танцовщицы можно было прикуривать.

- Имя? - Лично Костику достался все тот же пахнущий луком дядька, который опрашивал Ганса, ибо хрен Костику, а не симпатичная администраторша, которая досталась Лосию.

Настроение было не очень, а потому я был совсем не против передать эстафету хренового самочувствия куда-то дальше по цепи, чтобы мне самому стало немножечко легче. Вот будь тут та барышня с большими титьками и глазами заметившей добычу кобры, то и я был бы куда более великодушным и всепрощающим.

- Гжегож Бженчишчикевич. - Отвечаю с каменной мордой, и, дождавшись задумчивого выражения лица моего собеседника, повторяю, следуя духу бородатого прикола, чья баянистоть превосходит даже длину бороды Хоттабыча. - Бженчишчикевич, Гжегож.

- Я расслышал, спасибо. - И с этими словами, он мгновенно записал произнесенную языколомку одним размашистым движением. - Просто у вас очень специфическое имя, запоминающееся. Вы не знакомы ли, случаем, с Шчепаном Бженчишчевским [1]? Вроде бы он сейчас командует собственным звеном рейдеров на южном фронтире, возле Сатримантийских Болот.

- Боюсь, что нет. - Отвечаю со все такой же кирпичной мордой, но внутренне испытываю неслабое пригорание от того, что меня самого макнули лицом в мой же прикол.

Нужно было не выделываться, а выбрать себе нормальное имя. Надеюсь только, что мне не придется встретиться с оригинальным носителем необычного родового имени. Заметка: проверить, не оказалось ли так, что кто-то из Героев прошлого специально "подарил" кому-то эти имена, с примерно той же целью - посмеяться над окружающими. Если они хоть в малой доле столь же тупые, как я сам, то вероятность моей теории близка к стопроцентной.

Ночной Тавимарк, в отличие от Аренама, не вымирает полностью, кроме как в совсем уж холодные и вьюжные (или дождливые) ночи. Тут тебе не только вездесущие патрули стражников, но и целый квартал развлечений, ночью только входящий в свой привычный ритм. Мы там уже побывали, хорошенько покутив и даже прирезав слишком уж профессионального вора, почти стырившего у Тарии полный кошель с монетами. Упомянутый кошель она забрала у нас под угрозой расправы, но не простым смертным стоять на пути у разгневанной стихии. Особого опыта в том, чтобы тратить на шоппинг крупные суммы, бывшая горожанка не имела, но старательно пыталась наверстать упущенное. Мешать ей не стали - все камушек в нашу легенду, да и просто радость девушке.

Если бы только все наши проблемы можно было решить простым кошелем с золотом, да. Вон, труп того карманника пришлось прятать вручную, едва ли не на глазах у всей толпы зевак. У него какое-то классовое умение, позволяло телепортировать содержимое чужих кошелей в заранее обработанный собственными чарами личный мешочек. Вот только Тария уже давно не простая девка, могущая максимум шилом пырнуть в толпе. Ее умений и навыков хватило, чтобы почуять прильнувшую слишком близко к ее телу магию воришки и, мгновенно вычислив источник этой магии, атаковать его, прерывая классовые чары. Била так, будто он ее убивать собирался - моя школа, да и вообще, в диких землях все удары были смертельными априори.

Мираж Тарии остался сидеть за столом дорогого ресторана, а сама она, став невидимой, скользнула к специально севшему за дальний столик вору и таки вогнала ему шило в шею. Шило свое, теперь являющееся обработанным эссенциализмом артефактом редкого грейда, она смазала одним из моих ядов, так что это был, фактически, "оверкилл", как говорили в земных интернетах. Там один яд, наглухо уничтожающий тонкие тела, отчего даже весьма прокачанный некромант или дознаватель ничего от трупа не добьются, стоил дороже, чем жизнь этого дегенерата.

Пришлось осуждающе смотреть на виновато шаркающую ножкой девушку, уже успевшую незаметно вернуться за столик, заняв место своего миража, а потом решать вопрос. Пока Ганс выписывал ей отеческую нотацию и подзатыльник, а Лосий перехватил официантку (именно официантку, а не простую трактирную разносчицу), чтобы не заметила застывшего в немного напряженной позе (угрозу перед смертью вор все же почувствовал) покойника, Костик занялся магией вуду. Ну, вернее, накинул на труп украденную у него же тень, а после, управляя той же тенью, заставил тело расплатиться, - уроду едва хватало денег на оплату, ибо свои монеты он не брал, с расчетом оприходовать наши денежки, - покинуть заведение, зайти за ближайший угол и тихонько шагнуть в открывшийся разлом в Тень.

Даже празднование прерывать не пришлось, не говоря уж о поднятии тревоги. Лосий и Гестия, например, поначалу вообще не заметили атаки Тарии, ведь та была направлена не на них, а сами они были расслаблены и не слишком вслушивались в окружающий фон. Это Ганс у нас следопыт до мозга костей, его простой иллюзией не проведешь, даже качественной.

Общаться друг с другом чужими именами было довольно странным опытом. Высокие восприятие и концентрация позволяли легко придерживаться легенды и не прокалываться на мелочах, но перед регистрацией в гильдии я все-таки перестраховался. Там и классовые умения, и некоторые особые артефакты, что заточены под поиск лжи и недомолвок, могли устроить нам неприятности.

В сознании каждого из нас, - кроме Ыгры, ведь ей не нужно, - теперь стояла своеобразная перемычка, этакая контролируемая поведенческая матрица, позволяющая, по желанию, легко и просто принять выдуманное имя, как свое собственное. То есть, ни дознаватель ни артефакт не почуют лжи, ведь говорящий даже лгать не будет. Недовольный Лосий утверждает, что этот прием похож на "коронный" трюк всевозможных шпионов, уровнем за двадцать пять, способных внедряться в тщательно проверяемые структуры. Понятия не имею, так ли это, но сработало штатно, как и задумывалось. Закончим с библиотекой, выкорчую эту гадость.

Она не то чтобы неприятна или неудобна - я сделал все возможное, чтобы избежать любого перманентного воздействия или, скажем, постепенного "сращивания" правдивого и ложного, но все равно оно ощущается чуждо. Знаете, как единственная криво положенная плитка в ванной - ни ходить не мешает, ни спотыкаться не заставляет, но только посмотришь на нее, аж глаз дергается.

Добавьте сюда мое привычное шило в заднице и жажду действий, которая никак не помогает приблизить "окно" работы портала в Вечный Град, и вы поймете, почему я скачу по ночным крышам, дыша морозным воздухом и ловя снежинки ртом. Костик впадает в детство, какая досада! Эх, где мои шестнадцать лет? Школа, тусы, девочки, приключения... и я, сычующий в стороне от этого праздника жизни и двачующий капчу в очередном раковом треде. Были же времена...

Какой-то особой цели я не имел, если не считать желания испортить кому-то настроение, чтобы улучшить его себе. Присел на крышу двухэтажного дома весьма зажиточного мастера-гончара, обладающего классом, собственной мастерской и лавкой с десятком помощников. Дядя этот - неплохой делец и семьянин, но, вот незадача, пить начал в последнее время. Жену и дочерей пока не колотил, не считая профилактических трындюлей, диктуемых местным патриархальным укладом головного мозга, но это дело не за горами.

Даже не замечаю простейшей магической защиты на стенах, оживляя тени внутри здания. Несколько минут и вся мебель в доме кардинально переставлена, включая даже ту, которую, в теории, нельзя сдвинуть, не разобрав ее предварительно. А легкий и тщательно скрываемый флер Грезы убедил домочадцев в том, что мебель и раньше так стояла. Вздыхаю, и таки заканчиваю дело до конца, вычисляя ясновидением всех тех, кто в этом доме бывал раньше, правя память еще и им. Тут куда проще - не нужно, по аналогии с домочадцами, править еще и моторику и рефлексы, чтобы не зацепляли ногами углы переставленной мебели. Спустя примерно часик все закончено - простая работа, низкие уровни целей и почти нулевые траты резерва. За пять минут опять заполню его до краешков.

Завтра уважаемый мастер проснется с жутким похмельем и заречется пить на ближайшие пару лет. Да и потом будет максимум бокал вина на свадьбу своих дочерей принимать, но не более. Можно будет, если не сложится карьера террориста, стать неплохим семейным терапевтом, лечащим заикание собственной бледной рожей.

Дарил хорошие сны хорошим людям и неприятные сны людям плохим. Горожанину, укравшему, - в крайне нетрезвом состоянии, - десяток куриных яиц, свистнутых прямо с прилавка, послал сон о том, что он стал курочкой, которая должна снести яичко, чтобы вновь превратиться в человека. После шестого яичка его растолкала жена, с криками "проснись, ты обосрался". Едва ли это излечит его от любви воровать все то, что лежит плохо, если за это не ломают руки сразу, но такие сны перестанут к нему приходить только после того, как все же перестанет.

Двум десяткам новобранцев городской стражи, - почти всему новому набору, - приснился их сотник. Он, вообще-то, обещал заставить их всех черпать заледеневшее дерьмо из выгребной ямы ложками (вполне реальная практика, даже специально яму для этого держат), но в силу удачного стечения обстоятельств, наказание оказалось отложенным. Удача обошлась им в немалый риск, но алхимическая взрывчатка, полностью дезинтегрировавшая содержимое вверенного нужника, сработала, как полагалось. Просто одна из пятерок новичков очень удачно пропустила продавца контрабанды, расплатившегося нелегальной взрывчаткой. Прямое должностное преступление, между прочим, но им повезло.

Наказание было страшным - в течение трех недель, ребята черпали дерьмо из половины сортиров Тавимарка и даже успели почистить канализацию. Для последней части построенного сна пришлось лезть в память местных "сантехников". Канализация, вернее, система стоков, тут была вполне разветвленная, к несчастью невезучих стражников.

Трехнедельная греза, за время которой запах говна отпечатался в их сознании почти навечно, прошла за одну ночь, но запомнится на всю жизнь. Особенно после того, как очнувшиеся от кошмара (под конец их сотник, после громогласной речи о Долге и Наказании, приказал казнить всех провинившихся через утопление во все том же говне) ребята поделятся пережитым друг с другом. Сон-то у них был общим, так что они, можно сказать, действительно пережили все это. В качестве побочного эффекта, эти ребята теперь неплохо знают систему водостоков и верхних ярусов городских катакомб. Ну, и заодно, расположение девяноста процентов сортиров Тавимарка.

Помешал тройке ограблений, исполняемых "официальными" работниками местной теневой гильдии, спугнув две группы метко брошенным в темечко куском черепицы. Третья группа уже успела влезть в дом не самого бедного торговца с целью не только обворовать, но еще и прирезать втихую младшего сына оного торговца. Парень успешно ухаживал за дочерью одного из куда более богатых дяденек. Запретная любовь и все такое. В общем, заботливый папенька проплатил несчастный случай, заодно и утопление возможного конкурента (отца сего славного юноши).

А тут, как назло, сама дочка, именно сегодня, - когда в доме парня нет никого, кроме пары слуг и ее возлюбленного, - умудрилась остаться с ним на ночь. Против канонов, ведь обычно это парень лезет в дом к девице, но такой шанс, как вся семья, ушедшая на прием к деловым партнерам, кроме наказанного за косяк (намеренный) Ромео... Такой шанс они упускать не стали.

В общем, вышли они лицом к лицу. С одной стороны немного полноватая брюнеточка, уже расстегнувшая верхние завязки платья, и избавившийся от рубашки парень восемнадцати зим от роду. С другой четверо злобных домушников, знающих, с какой стороны за ножи держаться и какого цвета людская кровь. Шансы предопределены заранее.

В парня словно бес вселился! Мгновенно поняв, что щадить ни его, ни случайную свидетельницу никто не станет, как и то, что со случайной свидетельницей сделают перед тем, как не пощадят, он схватил кочергу от камина и с воплем хомячка-берсерка бросился в бой. И, - чудо-то какое, - как-то так случилось, что его не получалось убить. Матерые горлорезы, пусть и не обладающие классами, но уж точно не новички в своем кровавом ремесле, безбожно мазали, а метательные кинжалы и удары стилетов пролетали в сантиметрах от тела, лишь разрезая одежду и царапая кожу. А сами они спотыкались на ровном месте, подставляя головы под отчаянные удары кочергой.

Спустя минуты полторы, когда драка перебудила половину квартала, напуганная и малость восхищенная дама сердца смотрела на тяжело дышащего "рыцаря" и четверых покойников, надежно укочегаренных тяжелой дубиной правосудия. После такого свадьбе быть просто потому, что батя ее, несмотря на прежний заказ и отсутствие совести как концепции, еще не настолько оскотинился, чтобы не понять даже такой "знак судьбы". Вот только едва ли он расскажет зятю предысторию его подвига. А единственного свидетеля, того мужичка, через которого он передавал заказ на грабеж и устранение, он успеет прижучить до того, как посредник сам его сдаст.

Последней остановкой за эту ночь стали местные трущобы, где прямо сейчас ползло некое порождение страстного любовного слияния медузы, компостной кучи и тентаклевого монстра. Сточное отродье аж девятнадцатого уровня было здесь старым гостем и недругом, не один год терроризирующим бедняков. Оно совсем не часто поднималось из стоков, для того, чтобы перекусить человечиной, а зимой вообще почти никогда. Но сегодня оно таки проголодалось и выползло и даже нашло для себя аж двух жертв.

Крепко пьющий, - похоже, алкоголизм считается бедой для всего Тавимарка, - отец-одиночка и мальчишка лет семи, возвращались с отцовой работы на складах. Он грузчиком пахал, так что порою, если позволял заказчик, предпочитал задержаться с погрузкой или разгрузкой допоздна, а не перенапрягать начавшую барахлить спину.

Вот и доигрался.

Убежать он не смог, загнав себя в уютный тупичок, кричать в этом районе бесполезно процентов на сто тридцать четыре, а силенок в руках не хватит, чтобы забросить мальца на крышу ближайшего здания. Пару минут назад хватило бы, - он же грузчик, им без силы никуда - но не после того, как в его бицепс воткнулась парочка тонких метательных иголок, будто у ежа, выплюнутых неожиданно метким чудовищем. Вот сейчас батя только и мог, что наблюдать за приближающимся вонючим монстриком, уже попердывающим (реально, это звучало именно так!) в предвкушении сытного ужина. Сначала он вспомнил всех светлых богов, а потом всех темных, а потом даже тварей чуждых, извергами именуемых, моля спасти не его, так хоть тихонько хнычущего сына. О том, чтобы бросить мальца в объятия монстра, выиграв себе время, пока тот переваривает первую порцию, дабы рискнуть прорваться мимо, батя даже не подумал. Хотя по жизни был тем еще мудачиной, надо сказать.

Вот он закрыл глаза, в последний раз вдыхая воздух перед отчаянным воплем... и ничего не произошло. Открыв глаза, он нашел только дымящуюся лужу на месте пребывания чудища и больше ничего. А потом ему словно какой-то страшной силой вбило понимание того, что его молитвы услышали и ответили. А платой за помощь стала та радость, что давал ему крепкий градус - пить теперь он не сможет. Никогда.

Но даже если попытается, то любой алкоголь будет казаться помоями на вкус, а похмелье даже от глотка пива будет как от недельного запоя. Впрочем, есть у меня такое подозрение, что он об эффекте вдохнутого им газообразного состава Радость Трезвенника, даже не узнает. Ведь последней его "молитвой" было обращение к извергам, а эти ребята еще те ребята.

На горизонте забрезжил рассвет, а длинная зимняя ночь окончательно уступила место короткому дневному времени. Пора Костику, как настоящему обитателю интернета, самому ложиться баиньки. Собственно, именно это я и сделал, тихонько пройдя мимо магической защиты на окне номера довольно дорогого постоялого двора. После таких приключений я все же смогу хорошенько выспаться.

Надеюсь.

Тавимарк, как уже говорилось, город довольно старый, так что тут тоже хватало достопримечательностей. Да и библиотеки тут тоже были, но больше частные, к которым нужно свой подход искать. Парочку из таких я проведал за последние ночи, ибо спать чего-то не тянуло, но это больше от безделья. Если бы в коллекции одного из местных букинистов нашлась подробная инструкция дефрагментации Ярма, или вообще любая информация на эту тему, то я бы быстро-быстро убежал, ибо это стопроцентная западня была бы.

Куда забавнее было наблюдать за местными культами, которые, признаюсь, были мастерами игры в конспирацию. Кроме шуток, складывалось ощущение, будто они специально максимально усложняют свои действия. Нет, без моего показателя ясновидения вычислить их не так-то и просто, а то и маловероятно, но для меня это было смешно. Да и для местного Глаза тоже, если не смешнее - он-то их и организовал, если подумать. Мешать человеку строить свою карьеру я не собирался, хотя бы потому, что хороших ребят в тех культах не было. А еще потому, что я знал - повышения он все равно не получит. Довольно четкое видение-понимание, одно из немногих, заглянувших настолько далеко в будущее, хотя с ростом навыков их все легче и легче получать.

Я, если честно, с трудом подавлял растущее в глубине моей души желание организовать четвертый культ, причем, для разнообразия, настоящий. Я ведь успел понаблюдать и за местными любителями и за крепкими профессионалами из Края, так что могу создать костяк действительно серьезной организации. Никаких вам жертв и прочей мерзости, как и служения Пеклу или темным божествам. Что-то веселое, жизнерадостное и почти доброе, вроде обработки туманом от Гестии. Она заодно и руководящую ячейку культа усилит и наделит профильными способностями.

Идея была весьма заманчивой, но меня останавливала моя порядочность... и четкое понимание того, что я не смогу затереть вообще все следы своей связи с новообразованным культом имени немецкого кинематографа, что печально. Пришлось ограничиться всего лишь наблюдением и мелкими вмешательствами тут и там. Того спасти, того уронить с лестницы на его собственный нож, тому вещий сон послать, тому кошмар организовать - привычная рутина.

Отдельным приключением было спасение сотника городской стражи, отвечающего за подготовку молодняка. Молодняк этот, превратно истолковав слова сотника "я вам, сучьи дети, в кошмарах сниться буду, поверьте", да еще и сразу после их длительного путешествия по следам человеческих отходов, всерьез начали считать его демоном или иной страшной тварью, замаскированной под человека. Но молитвы против него не работали, вполне официально купленный храмовый оберег не вызвал никакой реакции, а очко сжималось все сильнее.

В общем, они подложили ему под его койку, - ночевать холостой и бездетный старший инструктор предпочитал в казармах, уходя домой лишь на праздники, - еще две дезинтегрирующие алхимические гранаты. Те самые, каким они уничтожали дерьмо в порученной им яме. И, что характерно, они изначально не имели шансов, ведь сотник имел двадцать второй уровень и хорошо развитый навык предчувствия опасности. Но когда это мешало Костику "спасать" окружающих?

Мне не трудно было втихую заменить два флакона собственными составами, как не трудно было посыпать одежду и доспехи сотника еще одним порошочком, сделанным из костей эпического чудища и еще пары мощных реагентов. По итогу, вместо тихой и не слишком яркой вспышки, в которой мерзкая тварь должна была подохнуть, обратившись пылью и пеплом, получился мощный взрыв, нахрен разнесший всю половину казармы новобранцев и немного помявший ближайшие к ним здания на территории стражников. Только чудом никто не погиб. В чудо также входил злой, как черт старший инструктор Дыргал, которого спасло внезапно возникшее вокруг его тела силовое поле. Вот только ударной волной его подбросило метров на двадцать вверх и отправило летящим снарядом в ближайшую стену. Метров двести точно пролетел, красивой такой параболой, при этом громко ругаясь и богохульствуя.

Вы уже поняли, наверное, что я не очень хорош в тихом залегании на дно, правда?

В общем, там сейчас идет расследование попытки убийства и теракта, а я, весь в мыле, пытаюсь не дать этим поискам разрастись в нечто, что привлекло бы внимание столичных сыскарей, но и не всколыхнуло Грезу достаточно заметно, чтобы в гости пришел мой старый знакомый, который меня очень за что-то не любит.

Вроде бы успешно, да и скука точно пропала.

И сон приходит без проблем.

Одной из тех вещей, что стали очевидны с развитием ясновидения, оказалось четкое понимание - крупные города кажутся скучными и тихими только внешне. На деле же, в каждом городе одновременно происходят десятки, а то и сотни историй, столь же уникальных, сколь и важных, пусть даже важность та кажется всеобъемлющей только для одного человека. Истории рядом с нами, как и тайны, истории происходят, случаются, сваливаются на голову не ждавшим их личностям и точно так же внезапно растворяются в потоке времени. Печальная или радостная - но история почти никогда не станет достоянием общественности. Пройдет месяц, и о ней будут помнить только пара человек да пяток сплетников, пройдет год, и события будут забыты всеми, кроме главных участников, пройдет пять лет, и даже сам герой этой истории едва ли станет вспоминать былое.

Такова природа вещей и нет смысла удивляться происходящему.

Куда интереснее наблюдать за ткущейся пред твоими глазами паутиной связей, чаяний, боли, страхов, желаний и отчаянных надежд. Эта картина действительно кажется прекрасной в своем хаотическом беспорядке, непредсказуемости и разветвленности, но, вместе с тем, было в ней что-то завершенное, правильное. В такие моменты я отлично понимаю, почему именно мудрецов и видящих считают немного не от мира сего. Сложно смотреть на мир привычными чувствами, если можно в любой миг воспарить ввысь на крыльях чистейшего понимания. Это покруче любого наркотического прихода, если верить оговоркам и записям тех самых мудрецов и видящих.

После своего воистину идиотского поступка с "летающим сотником", я сумел взять себя в руки и ограничивался таким влиянием, что не станет привлекать внимание кого бы то ни было. И так замаялся с затиранием следов и правкой мнений тех свидетелей, что видели взрыв и его последствия. В общем, хватит на ближайшее время косяков.

Лосий с Гансом преспокойно оценивали местные бордели и игральные дома, умудряясь не слишком сильно проигрываться. Я лично трижды подтвердил им карт-бланш на отдых и увеселения, чтобы не боялись тратить золото. Даже если они его все растранжирят, то я могу в любой момент раздобыть новое - то ли ограбить кого-то нехорошего, то ли найти чей-то позабытый клад, или вообще не заморачивать себе голову и просто трансмутировать золото с помощью алхимии. С моим уровнем это не так уж и сложно, если иметь время и желание.

Гестия с Тарией тоже радовались жизни, но уже в своих женских делах. Магазины, лавки, шатры торговцев со всевозможными товарами и море хороших впечатлений. Они двое неплохо дополняли друг друга, на самом деле. Тария, шумная и легкая на подъем, легко могла расшевелить флегматичную армейщину в прелестном женском обличье, втягивая ее в очередной круговорот событий. А сама аристократка, умеющая ставить себя правильно и знающая, как осаживать слишком наглых, не позволяла "малость" несдержанной на язык и манеры горожанке с бандитскими наклонностями поставить себя в неудобную позу.

Естественно, не могло обойтись без того, чтобы двух очень красивых женщин, да не попытались то ли соблазнить, то ли похитить в рабство. И даже то, что они официально имели двадцатый с гаком уровень и злых сокомандников, останавливало отнюдь не многих. Памятный Гестии администратор, пытавшийся залезть ей в трусы, уже давно тратил деньги на профессиональных мастеров снятия проклятий, пытаясь понять, отчего у него больше не стоит на девушек, но стоит на коровок с овечками. Но не одним администратором живы тавимаркские мастера решения деликатных вопросов.

Четыре попытки подлить приворотное зелье, причем одна из них успешная, несмотря на параноидальную осторожность женщин и развитые навыки предчувствия. К счастью, незамеченная пыльца какого-то восточного цветка досталась Гестии, для которой простые человеческие яды не очень опасны. Хотя то приворотное пробивало даже сквозь сознание чудища. Сами дамы так и не нашли того, кто им это зелье подсыпал, но меня просить о помощи не пожелали. Тут и нежелание отвлекать, и жажда самим задать пару вопросов всяким бякам, но позвали на помощь похмельного Ганса.

Его умение читать следы уже давно вплотную приближалось к ясновидческой ветке, так что он смог отследить того, кто подсунул Раймель завороженный напиток. Исполнителей нашли и вполне профессионально зачистили, несмотря на то, что они к тому стакану напрямую не прикасались. Профессионалы, мать их! Непредвиденный мною побочный эффект красивой внешности обеих наших соратниц. Заказчик, явно почуявший, откуда дует ветер, решил быстро свалить из ставшего опасным города. Опасался не нашей мести, а того, что вскроются более ранние его контакты с теми самыми исполнителями. Ыгра неплохо развлеклась с небольшим отрядом, выскочившим за ворота в снежную ночь. Устроила им, понимаешь, таинственное исчезновение без единого следа и при этом безо всякой магии!

От парочки дилетантских попыток вырубить дубинкой по башке и увести подальше девушки тоже отбились без помощи мужской части команды. Да, в теории, те мордовороты могли захватить даже высокоуровневых авантюристок (с теми уровнями и классами, какие были у их масок), но только при очень-очень большой удаче. Короче, дебилы. Даже трупы их сами спрятали, чтобы стражники не попробовали схватить за задницы и требовать взяток, то есть, штрафов.

Так-то над Тавимарком висит мощный купол замкнутого поля, дающий показатели на крупный артефакт в виде кристалла. Если в городе умирали или убивали, то такая штука давала засветку и сообщала о том стражникам и магистрату. Сам залезал в тщательно охраняемое помещение, где это чудо магической инженерии хранилось, так что мог сказать, что их мощь и всевидение изрядно преувеличивают. Да, город накрывает весь, но в тех же трущобах люди регулярно мрут и ничего. Чтобы "достучаться" до полей артефакта аж оттуда, нужно натуральную войну банд устроить. Да и в более презентабельных районах можно временно скрыть чужие смерти, не дав им всполошить чары. Да хоть в хорошо изолированном подвале или специальной комнате, не обязательно предназначенной для криминальной деятельности. Склады с полями стазиса, например, вполне себе могут служить местом проведения показательных казней или кровавых ритуалов. И даже служат.

А напавшие на парочку бедных и несчастных красавиц долбоклюи еще и сами обеспечили блокировку магических эманаций. Целым ведром быстро испаряющегося и малость токсичного алхимического негатора дрянного качества. Проблем со стражниками не образовалось от слова совсем. Для того чтобы пристать к нашей группе им все же нужен весомый и реальный повод. Нет, можно и без него, но напряга будет больше, чем выхлопа. Да еще и гильдия обязана будет вступиться за своих членов, пусть и пока что больше номинальных.

Единственный раз я вмешался, организовав яд в кубок старому, но очень любвеобильному дворянину, который хоть и отошел от дел, но оставался одним из самых влиятельных обитателей города за счет старых связей. Увидел он двух смертоносных авантюристок, красоты неимоверной, а дальше - вспышка, искра, безумие! В общем, он уже видел их обеих в тонких шелковых одеяниях служанок, преданно на него глядящих. И для того выписал весьма известную в узких кругах группу рабомантов непрямого действия. Шлюхофикатор (куда слабее покойного Эрнеста, мастера работы с эльфийками), менталист, алхимик с очень хитрой специализацией на зельях постепенного воздействия (преимущественно изменяющих характер и перестраивающих тело), еще один менталист и гипномантка аж тридцатого уровня ровно.

Дело даже не в том, что они реально могли обработать ту же Тарию незаметно для нее самой, чтобы она едва ли не сама кинулась в объятия своей новой любви, считая это совершенной нормой, а свое желание стать его служанкой исполнением детской мечты. Дело в том, что незаметно "исчезнуть" их будет куда сложнее, чем убить одного старика Похабыча до того, как он все же отправит нужные письма через специальный амулет (переносит чернила с бумаги на специальную каменную табличку, что расположена уже в столице). Гады очень хорошо перестраховывались, не рискуя работать на тех, кто захочет их убрать после исполнения заказа. Там и ячейки хранения с компроматом в крупных ростовщичьих или торговых домах и тайники с посланиями, и ментальные программы в мозгах случайных людей и нелюдей. В общем, буча была бы поднята такая, что и нас могло задеть. Так что старик поперхнулся своим вином, выблевал разложившиеся легкие и был таков. Искать теперь будут среди его бывших недоброжелателей, а нас вообще даже вектором внимания не затронут.

А дамы наши, беззаботно порхая, продолжили отрываться за все месяцы, проведенные на орочьем стойбище или в рейдах по диким землям. Время на порхание еще оставалось и не мне забирать у них даже такое подобие нормальной жизни.

Ыгра не любила холод, несмотря на свои нечеловечески (каламбур, да) высокие показатели. Но холод не мешал ей развлекаться, особенно если добрый Костик указывал те места, где можно будет развлечься. Держать ее рядом с городом не хотелось, ведь случайности все же бывают и ее могли каким-то образом заметить. Вместо этого я, через сны, отправлял ее на охоту по местам найденных в зеркалах лежек чудовищ, или пристанищ всяких криминальных элементов. Единственной задачей было не оставлять следов, но больше я ее ни в чем не ограничивал.

Если бы можно было продать записи того, как она играла с бедными татями, то я бы стал мастером ужастика номер один на всей Земле. Новое хобби зеленокожей дылды понравилось ей очень сильно, что даже заставило меня задуматься, не выпустил ли я тогда, когда отдал ей приказ "попугать" караванщиков, настоящего джинна из бутылки? Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы только не плакало.

Время потихонечку шло.

Очередная чужая история оказалась неплохим способом развлечься, пока сон не желал приходить. Нет, с моим классом я могу заснуть в любой момент, как только пожелаю, но это все совсем не то. Так что приходилось бороться с бессонницей старыми способами, только вместо овец считал идиотов или другую живность.

Вот, например, есть у нас история жизни Адриана де Малликат, последнего наследника своего дома и владельца немалого состояния, доставшегося ему по наследству, причем против всякого на то желания. Его батенька и мачеха, вместе со старшими братьями и находящимся на птичьих правах бастардом, стали жертвами удачного покушения, блестяще исполненного старым врагом его отца. Не поленился нанять целую группу профи, которых и в столице уважали как входящих в десятку лучших.

Оставшись в одиночестве, мальчишка проявил свои лучшие качества, бросившись в отчаянное сражение, выраженное интригами и ударами в спину, как и положено в среде Вечной аристократии. И, что характерно, умудрился не только выжить, но и отомстить. Да, львиная доля семейного влияния оказалась потеряна, но все же ядро того, что составляет его род, он сохранил.

Оставшегося одного и растратившего средства противодействия парня просто скушали бы в столице, так что он благоразумно оттуда переехал в Тавимарк. Да и не так уж много выгоды в том, чтобы его убивать или "исчезать", ведь большая часть родовых бумаг и прибылей крепко завязаны на договорах и сделках, что закреплены именем рода. С его гибелью, такие бумажки станут бесполезны, а партнеры будут вынуждены мстить за убитого, спасая свою репутацию.

Парень сам себя превратил в аналог ядовитой лягушки - проблем больше, чем возможной выгоды, так что легче найти добычу хоть покрупнее, но такую, с которой хоть немного навара поиметь получится. С учетом добровольной самоизоляции с остатками верных слуг, - многих короткая и отчаянная война двух домов забрала с собой, - парня таки оставили в покое. Ну, не совсем оставили и не совсем все.

Два месяца тому назад в его имение приехала троюродная тетушка, ранее, если верить записям отца, работавшая на хорошей должности при магистрате одного из восточных городов Империи. Вроде как и не совсем чужая, да и просьба "переждать бурю" вполне входит в рамки. Убежище бегущей от новой власти, скушавшей старую администрацию ее города, было дано, а парень продолжил сидеть дома и предаваться меланхолии.

Сумев спасти свой дом и отомстить убийцам, он словно полностью исчерпал заряд бодрости лет на сорок вперед, а теперь просто не знал, что делать и даже не желал делать хоть что-то. Кризис среднего возраста в шестнадцать лет, а ведь он даже не ребенок антипрививочника! Очень, просто очень удобная цель для тех, кто его убивать не собирался, но хотел поиметь во всех смыслах этого слова.

Тетушка Дорея была не только приятным собеседником, умеющим слушать и сочувствовать, заодно позволяя бедняге выговориться, но еще и неплохой Соблазняющей, которая легко могла работать с пребывающим в депрессии нецелованным девственником. Нет, определенный опыт у него был, но в сравнении с опытной сердцеедкой, владеющей классовыми умениями заточенного на незаметное влияние на волю класса, он был все равно, что девственник.

Дамочка была не то чтобы злой, по крайней мере, на фоне среднестатистической обладательницы столь коварного и априори бесчестного класса, но прагматизма ей было не занимать. То есть, она, придя в гости к дальнему родственнику, не планировала в обязательном порядке затрахивать его до состояния верной собачонки. Просто погостила бы, восстановила бы душевное равновесие и попыталась бы устроить карьеру на новом месте. Да, уже не девочка, чтобы заново грызться за место под солнцем, но и уровень уже повыше, да и предложить возможному нанимателю есть что, помимо задранной юбки.

А тут такой подарок - юноша, который явно оценил ее внешность, пребывающий в крайне ослабленном ментальном состоянии и не проходивший специфического обучения. Да еще и прислуга с охраной откровенно слабоваты - дознаватель даже не смог пробить маскировку ее, откровенно посредственного, запасного скрывающего амулета. А уж после того, как она сумела восстановить заряд основного, то уже и не пробьет. Ну, вот как тут отказаться от такого подарка? Это прямо-таки выходное пособие пришло ей в руки! Приходя в гости, она максимум рассчитывала вызвать легкий интерес, а тут бери и делай все что хочешь.

Она и начала делать, без лишних сантиментов, искренне считая, что не она парня окрутит, так кто-то менее чистоплотный и совестливый. К ее очень небольшой чести стоит сказать, что она не планировала его ни убивать, ни превращать в овощ. Да, стать новой леди де Малликат было бы хорошо, но высок риск раскрытия ее настоящего класса, а следом и физических неприятностей. У нее-то нет покровителей, которые доказали бы, что никакая она не соблазнительница и вообще, муж для нее все делает добровольно! А самой предлагать свои услуги возможным "покупателям активов де Малликат" страшно и глупо - устранить могут, за наглость.

Так что в ее планах было немного покувыркаться с парнем, подтолкнуть его к идее сделать ей хороший, отличный просто подарок, после чего вообще забыть о том, что он ей его делал. Не было никакого векселя и золота, вообще не было, тебе показалось. Ну и, чего уж там, вывести бедолагу из затяжной депрессии, чтобы не погубил ни себя, ни наследие. Отца этого парня она по-своему уважала и не собиралась настолько гадить его дому.

Довольно долго я думал над тем, как мне вывернуть эту ситуацию. Парень от нее уже без ума, причем магического и гипнотического воздействия там намного меньше, чем могло показаться. Несколько затираний памяти, вложенных поведенческих матриц и триггеров не в счет, ибо личность они почти не затрагивали. Только природный шарм и неопытность ее жертвы.

Дорея была хороша собой, что не портили ни прожитые года, ни коротко остриженные волосы, которые пришлось обрезать после неприятной истории с почти пропущенным сквозь защиту амулетов проклятием. Серьезных травм она тогда избежала, но волосы стали ломкими и вечно запутывающимися в комки. Пришлось носить наемничью прическу, из-за чего ее часто принимали за авантюристку или армейского офицера (для простой солдафонки слишком уж у нее порода видна была). Парень в нее, фактически, влюбился и только и мог думать, что о ней и ее теле.

Самое смешное, от чего я едва не поперхнулся, в этой ситуации то, что юный Адриан был практически на сто процентов уверен, что она имеет рабомантский класс. Просто ему в ее присутствии настолько хорошо и спокойно, когда не давит на душу тяжесть потерь и обязанностей, что ему уже все равно. Он догадывается, что она его обрабатывает, да и провалы в памяти сумел нащупать (то, что его не учили, не значит, что у него не было желания проштудировать специальную литературу), но ему настолько нравилось, что плевать он хотел на риски. Если это его судьба, то пусть такой она и будет.

При этом он четко осознавал, что такое отношение может быть следствием ее влияния, но все равно плевать хотел. Я бы даже сказал, что он ее влияние изрядно переоценил, так как она уж точно не внушала ему ни еженощных влажных фантазий, ни желания целовать свои ноги или подглядывать за своим омовением (система зеркал, ведущая из его комнаты в женскую умывальню, использовалась ежедневно). Дорея, пока что, даже не спала с ним, если не считать нескольких сеансов ласк, тут же затертых из его сознательной памяти.

Не спешила она настолько заметно влиять, да и не прельщалась телом слишком тонко сложенного подростка. Ей нравились брутальные мужчины в стиле Конана, чтобы тестостерон изо всех щелей бил. И, замечу, своих любовников она обрабатывать не любила, четко разделяя жертв и близких (насколько у таких, как она, вообще бывают близкие).

Посмотрел я на их сны, проштудировал память, да и понял, что упускать такой шанс воссоединить любящие сердца - это просто преступно. Изначально я собирался вернуть мальчишке воспоминания, после чего понаблюдать за убиением злобной сучки. Или сделать саму сучку его личной сучкой, простите за каламбур. Или просто устроить ей случайное падение с лестницы и забыть о проблеме. Но тут такие тараканы в головах у обоих пациентов, что стандартные методы показались недостаточными.

Парня я трогать не стал, воздействуя только на злобную милфу. В течение следующих нескольких недель она все сильнее и сильнее начнет увлекаться игрой с разумом и телом своей жертвы. Что бы там не говорили про соблазняющих, но далеко не все обладательницы этого класса любили именно сношать своих жертв. Далеко не все из них вообще секс использовали!

А теперь Дорея все сильнее и начнет входить в раж. Триггеры и эротические сценарии, сотворенные и разыгрываемые сцены и последующие жаркие объятия. В любой момент, в любом месте, в любое время. И постепенно, день за днем, она перестанет видеть в Адриане очередной объект разработки и начнет видеть кого-то другого. Сначала забавного глупца, потом интересную игрушку, потом любимую жертву, а потом, внезапно, окажется, что она и уходить-то никуда не хочет. Нет, денежки она у него возьмет, да и в сокровищнице полазит, но вот убегать в закат не захочет. Разве что в качестве ролевой игры, мол, она уже почти ушла, но он поймал ее на горячем, а она его вся такая околдовывает, а он даже сопротивляется, но результат все тот же.

И вот, у парня есть личный психотерапевт, идеально подпадающий под все его грязные фантазии, готовая при этом всячески ему помогать и даже сражаться за его дело. После того, конечно же, как этот мальчишка хорошенько поработает языком за утренним кофе. Такая себе личная госпожа для своего покорного господина. Неплохой ответ для той, кто собиралась растоптать чувства отчаянно тянущегося к ней юноши, понимающего, что он летит на пламя, подобно мотыльку, но не желающего останавливаться. А вместе с небольшой обработкой прислуги, которая точно не станет вмешиваться в динамику отношений этой парочки, их маленький роман будет развиваться своим чередом и придет к тому финалу, какой они построят сами.

- И пусть каждый обретет то, что заслуживает. - Неожиданно философски резюмирую, отхлебывая крепкого вина из прихваченной бутылки, одновременно выпадая из зеркального транса.

- Ик! Хорошо сказал! Душевно! - Раздается чуть сбоку, от только-только проснувшегося бомжа, выглядящего, словно куча намотанных на чучело тряпок. - Дай хлебнуть, добрый господин, а?

Скашиваю взгляд на бездомного, который смог выжить даже в такую суровую зиму, и хмыкаю. Ну да, он действительно бездомный, причем аж шестнадцатого уровня, что круче многих профессиональных воинов, посвятивших ремеслу войны свою жизнь. Ганс, наверняка, удавился бы от зависти при виде уровня сего бродяжки - следопыт, до встречи со мной, едва перешагнул десятый, хотя был лишь чуть младше моего собеседника.

Движением ноги ломаю отливающий фиалковым и сизым лед, в котором можно было рассмотреть отражение беззвездного неба и чего-то еще, не от мира сего. Незачем оставлять такую улику, особенно если с моей спины никто не убирал мишень. Да и бомжа жалко - посмотрит случайно, да и выжжет себе мозги. У него умения направлены на выживаемость и комфортное существование в любых условиях, а не на ментальную стабильность. Можно завидовать, ведь он буквально мог качаться, просто сидя на жопе ровно и нихрена не делая. Мечта, а не класс.

- На, держи. - Отдаю ему наполовину полную бутылку, одновременно вставая и отряхивая полы плаща. - А я пойду, а то засиделся тут.

Удобную крышу он выбрал для лежки, очень удобную. Тут вам и шикарный пейзаж, и укрытие от ветра со снегом, благодаря большому козырьку и окружающим домам, и даже безопасность, ведь рядом регулярно проходят не замечающие его стражники, так что случайные монстры и чудища его тут не скушают.

- Благослови тебя Болог, предобрейший! - Донеслось мне вслед благословение именем, очевидно, бога выпивох, обжорства и гульбищ. - Хорошо переночую!

Едва сдерживаю смешок, от осознания того, что этот бомж имеет все шансы даже второй класс взять. Опыт ему капает за бомжевание и жизнь в хреновых условиях, а значит, капает постоянно, непрерывно даже, а зимой так и вовсе не понемногу, а крупными порциями. Не удивлюсь, если к весне он будет уже восемнадцатым. Интересно, а есть ли в этом мире Герои Бомжевания? Потому что если нет, то этот тип может стать первым из них. Если станет, то я в своем котле в аду буду громко хохотать.

Жаль, что я едва ли доживу до того момента, чтобы поздравить такого Героя вживую.

Зато, хоть сегодня высплюсь.

Местный магистрат был зданием старым и со своей историей. Фундамент его, как и первый этаж, был построен на останках древних руин, так что постройка стала настоящим историческим достоянием, не меньше. А еще в тех камнях сохранялась какая-то очень древняя и непонятная магия. Не зловещая, - вернее, не более зловещая, чем обычно, - но зыбкая и старая. Размытые ощущения, словно шум от обмотанного одеялами магнитофона, едва слышный даже с моим сенсорным восприятием. Почуять эту магию мог и сенсор куда слабее меня, но даже я не мог понять большего, чем самый минимум.

Не стихия, не планарщина вообще, но и не обычная магия. Что-то иное и непонятное. А непонятное, почти всегда означает любопытное... а еще смертельно опасное, но когда это здравомыслие могло меня остановить? Тем более что я осторожненько, только краешком взгляда посмотреть, чтобы не всполошить никого и ничего. Посмотрел, почесал затылок, полазил в столе местного бургомистра (три тайника, причем один из них внутри другого тайника), пощупал ясновидением важные документы, накопал ведерко компромата, заодно еще и вытащил из стены старый и разрядившийся прослушивающий амулет.

Жучок сюда поставили еще для позапрошлого бургомистра, да так и не забрали - тот змей сожрал недругов раньше, не узнав о прослушке. Мне же пригодится довольно редкий материал, из которого амулет сделан. Собственно, только на разборку для эссенции эта штука и годится. Полазил по кабинетам важных шишек и нашел еще немного компромата и поставленные волей Очей свежие шпионские амулеты. Один из местных шишек был высокопоставленным культистом, так что ничего удивительного в том, что особист желает держать взращенное на убой детище под наблюдением.

Под конец, чтобы не уходить не солоно хлебавши, украл у спящего стражника, примостившегося на диванчике в приемной, собственно, диван, вместе с самим стражником, перенеся его в подвальные помещения. Здесь, рядом с кажущимися слишком тонкими, несмотря на двухметровую толщину, стенами, отделяющими магистрат от катакомб, ему точно будет спаться не слишком спокойно. А уж пробуждаться и того неспокойнее.

Огненные рубины, именуемые также кровавыми, - довольно ценный материал. Не для алхимиков, вроде меня, но вот ювелиры, артефакторы и зачарователи за них заплатят хорошую цену. Мысленно благодарю двух дурех, следуя за судьбами которых мой третий глаз ранее нашел эту захоронку. Понятия не имею, как мне использовать это богатство, но не выбрасывать же теперь, после того, как через Тень вытащил эти чертовы камушки?

История этих камней столь же кровавая, сколь кроваво их название. Этот клад раньше лежал не здесь, а в уютном лесном схроне, куда его положил атаман весьма крупной и удалой разбойничьей шайки. Шайка эта умудрялась удивительно долго, как для тех, кто не имеет влиятельных покровителей, держать в напряжении окружные караванные пути, но даже удача и звериная изворотливость атамана не смогла долго противостоять судьбе. Шайку вычислили, окружили и перебили почти всю.

Лишь несколько человек сумели вовремя сбежать, оставив собратьев по ремеслу на растерзание стражи и наемников. С собой они прихватили лишь оружие, немного золота и снятых с трупов украшений, да мешочек с кроваво-красными камнями, взятый ими в последнем караване. Беглецы без потерь добрались до Тавимарка, попав в город и даже не оказавшись в казематах, но они понимали, что долго им на свободе не быть. А значит, нужно было бежать из города и даже из региона, если жить хотелось.

Вот только мешочек с камушками не делится даже на два, не говоря уж о десятке удалых ребят. И вот половина из них, более высокоуровневая и опасная, решает уменьшить число доль. И уменьшает, но доль все еще слишком много, а мешочек все так же один-одинешенек. И вот, спустя только сутки, самый слабый из выжившей четверки татей подсыпает яду в выпиваемую "на дорожку", перед прорывом за стены, кружку эля. И гибнет, ведь один из его товарищей увидел, как тот подсыпал в эль яд. Это не помешало ему дождаться, пока остальные яд таки выпьют, чтобы число желающих добычи сократилось до заветной единицы.

Предатель, перед смертью, успевает активировать последний довод - боевой амулет с веерным проклятием, зачарованный хорошим, годным малефиком. И ловкий, быстрый и сильный Фантом, второй помощник павшего атамана, все же получил удар злой магией, несмотря на вовремя использованную пространственную технику. Не помогло даже высшее образование, полученное тогда еще просто бедным дворянином, а не придорожным татем.

Ощущая, как стынет в жилах кровь, обладатель только неделю назад взятого двадцать пятого уровня и эпического класса, выхлебал все имеющиеся целебные и очищающие зелья и пошел к воротам, стремясь все же уйти из города. Зелья помогали, а проклятие постепенно отступало, возвращая подвижность членам и возможность свободно дышать, не задыхаясь. Но рубины буквально жгли руки, ведь если схватят с ними, то ему уже не откупиться, а слабость после проклятия не даст отбиться.

И он попытался использовать планарный блинк, чтобы перенести мешочек с камнями под камень мостовой, что рядом с закрытыми воротами. И даже смог его туда поместить, но так и не вернулся из своего межпространственного путешествия, навеки исчезнув где-то там, где заканчивается сама реальность.

А вот рубины остались.

Год за годом, люди ходили по камням мостовой, вдавливая их в землю все сильнее, даже не подозревая о том, сколь близко к ним невиданное по их меркам богатство. Камни утопали в земле, после чего поверх ложилась новая брусчатка, а пропитанная алхимическими снадобьями кожа мешочка бережно хранила позабытые всеми дары недр. Давно позабыты те разбойники, позабыт их павший атаман, умерли от клинка или старости те, кто искал успевших сбежать татей, а камни все лежали и лежали. Такие же красные, сияющие и прекрасные, как и в тот день, когда они вышли из-под инструмента огранщиков.

И вот, их история сделала новый виток, оказавшись уже в моих руках. Ценность немалая, не меньше шести-семи золотых за штуку, а их тут под шесть десятков. Но алхимику, особенно эссенциалисту, такие камни бесполезны - нужные концепции я легко получу, разложив на составляющие кровь какого-то чудища. А просто продавать их, оставляя след к себе и своим друзьям, я не собирался.

Разве что можно...

Еще одна крыша, укрытая совсем уж старой и трескающейся от мороза черепицей, удобная только тем, что открывает отличный вид на один из самых глубоких публичных колодцев в городе. Отсюда черпают воду бедняки, ремесленники и небогатые горожане, ведь для более благополучной публики есть свои колодцы, расположенные поближе к их собственным районам города.

Расстояние - около двухсот шагов, что для моих ловкости и восприятия более чем терпимо. Куда больше напрягают сильные порывы холодного ветра. Несмотря на стужу, вода в этом колодце никогда не замерзает из-за подземного течения, хотя его и предпочитают закрывать на ночь. Но какой-то рассеянный человек забыл укрыть зев колодца деревянной крышкой, оставив его открытым моему взору.

Шух, стук, стук, стук, бульк!

Новый снаряд, как и все до него, без промаха попадает точно в цель, после чего звонко стуча о каменные стенки ударяется о водную гладь. Еще один трехочковый, Костик! Сам Майкл Джордан отдыхает в сторонке! Такой бросок дорого стоит, ну вот никак не меньше шести золотых монет имперской чеканки!

Шух, стук, стук, стук, бульк!

И продолжает история крови и предательств исчезать в глубине недр земных и вод подземных. Течением, пусть и слабеньким, но все-таки имеющимся, камушки унесет далеко-далеко, вернув их туда, откуда они пришли в людской мир. Понятия не имею, почему мне так захотелось пошвыряться драгоценностями, но не вижу причин отказывать себе в этой малости.

Все равно не спится.

Такими темпами я скоро наловчусь работать в Грезе, не выходя из режима скрытности, как бы не лучше, чем раньше, когда действовал без излишних предосторожностей. Мог бы сказать Ткачу спасибо за науку, ведь нет лучшей мотивации к обучению и саморазвитию, чем угроза неминуемой гибели в случае несдачи зачета. Мог бы, но не скажу, ибо это нужно же будет с ним встретиться, а я чем дальше, тем больше эту мерзость опасаюсь. Опасение, однако, не мешает мне продолжать исполнять свой коварный замысел.

Касси-Лучший-Друг выдал мне предысторию своего конфликта, пусть даже сделал это крайне неохотно. До ультиматума "говори или сражайся" не дошло, но надавить пришлось чувствительно. Сказанное им было, несомненно, полезным блоком связей и зацепок, но не могло же у меня получиться без лишних сложностей и заготовленных подлянок.

О мелком пиз*юке из Остмарка я вспомнил совсем не сразу, но таки вспомнил. Как и о его странных кошмарах, которые я тогда, дурак, посчитал просто кошмаром. Пришлось лезть в собственную память, эмулируя события, произошедшие в голове и снах мальчишки. И чем больше я разбирал этот вопрос, тем веселее становилось.

Сейчас, с высоты набранных уровней и прокачанных умений, я могу сказать одно - то был не кошмар. Вернее, не обычный обитатель Грезы, присосавшийся к жертве и тянущий из нее суть. И даже не специально подосланная, заранее сделанная тварь, созданием целых сонмов которых так славится Ткач. Если говорить более-менее понятными терминами, то это было зарождение новой сущности, что должна была бы попросту заменить собой оригинального дворянчика. И так заменить, что ни одна проверка, кроме прямой божественной, не покажет фальши. Я мог бы попытаться сделать что-то похожее, но даже для меня это станет задачей архисложной. Для Ткача, пожалуй, тоже, но он на подобной мерзости специализируется, так что имеет опыт.

Фактически, в том сне, парниша провел сам себе своеобразный аборт, вырезав и распотрошив прорастающее в нем дитя, получив, таким способом, частичку завязанной на Грезе силы. А Ткач на меня "немножко" обиделся, за такое зверское убийство нерожденного. Древняя сущность и так своих коллег ни в говно не ставит, а уж тех из них, кто, будучи слабее, умудряется помешать его планам, так и вовсе. Добавьте сюда его знаменитую в узких кругах паранойю и любовь к зачистке свидетелей его существования, чтобы дополнить получившуюся картинку.

Те зверушки, что накинулись на меня при штурме Каменной, явно были именно ответом на мою "невероятную жестокость" и "неслыханную наглость". А когда я ушел еще и оттуда...

Стоп.

Погодите-ка!

Это что же получается? Ткач, в попытке меня достать, пришел на огонек в Каменную и, фактически, расписался в своем участии в ее штурме? И Гестию он, выходит, убил просто потому, что не желал прицепить себе на хвост целую толпу очень злых преследователей. Не настолько опасных, как божественное воплощение, но достаточно могучих, чтобы не сбрасывать их со счетов. Если там еще и следы его нашли, то я стану громко смеяться. Хотя, это уже едва ли - даже без учета его мастерства в сокрытии от видящих и маскировке своего присутствия, там все следы Мгла пожрала.

Ну, с админьей помощью, чтоб им тоже икалось, теперь хотя бы понятно, за что на меня взъелись. Осталось найти способ успокоить агрессора. А в идеале, так и вовсе упокоить его нахер.

В том, чтобы попытаться посмотреть из Грезы на мальчишку, который Сигизмунд Ланорский, я сделал только одну-единственную попытку. После чего посмотрел на количество сторожевых кошмаров, которые окружали все подходы к нему и к связанным с ним личностями, да так и приуныл. Прорваться могу, но сделать это без риска попасться на крючок, уже нет.

Такое ощущение, что там даже привычной Грезы нет, потому как каждый элемент нереальности был подменен тщательно замаскированной ловушкой или тварью. Там не пройти и не протиснуться, только прожигать себе дорогу голой силой. Ну, или попытаться тихонечко перехватить контроль над сотворенным непотребством, но как-то это очень долго и рискованно. Плюс, я не я, если специально на такой случай там не стоит еще пары сотен ловушек. Переписать, изменить чужую работу, сделав ее своей во всех возможных пониманиях этой концепции, попросту невозможно, без того, чтобы слиться с подобным конструктом самому. А в таком положении я и сам стану неимоверно уязвимым.

О том, что меня самого перепишут, я не слишком (относительно, разумеется) волновался, благо у меня, как у Владыки, куча перков на защиту от таких трюков завязана, но простое и незатейливое выжигание души никто не отменял, а я еще пожить хочу. Так что пришлось ограничиться удаленным наблюдением, проводимым сквозь целую систему переходников-зеркал. Если не создавать собственных отражений, а пользоваться природными аномалиями, которых в Грезе дохрена (потому что сама Греза и есть одна сплошная аномалия!), то заметить такое наблюдение можно только лично "присутствуя" рядом.

Ткача рядом никогда не бывает, ведь наблюдение он ведет через своих созданий, а они мне все же не ровня... пока не подползу поближе для атаки. Тогда уже числом задавят, да и боевая мощь у некоторых узко заточенных созданий тоже внушает уважение и омерзение разом. Несколько очень заманчивых векторов наблюдения я даже проверять не стал, - очевидная же ловушка, - выбрав один из самых сложных и оттого бесполезных вариантов.

Пара капель застывшего металла, прилипших к стене замковой кузни, которые в свою очередь отражались в большой луже из-под бочки с водой, используемой кузнецом для охлаждения своих изделий. А уж в этой луже отражалось не только внутреннее убранство кузницы, но еще и высокие шпили родовой твердыни Ланорских. Очень неустойчивая наблюдательная точка, но зато нестабильность ее играет мне на руку - держать эти отражения под постоянным контролем просто нереально. Чуть ветер подует, или телега проедет, или свинья в лужу ляжет и сразу помехи и болезненный откат. Лично присутствуя рядом это пережить можно, но соткать из Грезы подходящую автономную конструкцию не выйдет... если хочешь сделать ее незаметной.

Адепт зеркал моего уровня, естественно, может вообще не мучить себя поиском отражений. За обычными людьми я спокойно наблюдаю через зеркало в своих руках, буквально крутя вокруг них невидимую камеру, подбирая нужный ракурс. И даже делаю это, не оставляя лишних следов и бликов, по которым меня найдут. Но тут не обычные пейзане, а туева хуча заточенных на мой поиск сигналок и тварей, вот и вынужден я импровизировать.

Пока еще жив, значит, получается неплохо.

Длительное наблюдение за замком, в котором, кстати, явно знали о том, что они под наблюдением, да и количество амулетов с защитой от Грезы было неприлично высоким, показало лишь очень смутные тени образов. Образов, за которые не получилось зацепиться. Ткач явно ждал моего визита, одновременно, по неясной мне причине, не сумев или не пожелав превратить всех обитателей замка в тварей. Или хотя бы прикрепить к каждому паразита, что должен будет в случае нужды превратить людей в одержимых.

Все это было занимательной историей, но никак не приближало меня к разгадке сущности Ткача. Пришлось временно бросить эту нить, оставив местных жителей в покое, принявшись искать следы тех, кто мог пожелать пиз*юку нехорошего. Вот не верю я в то, что тварь, прожившая многие тысячелетия, захотела поиграть в местечковую политику, зачем-то попытавшись переделать наследника не самого крутого дома Меларета. Это все же не один из принцев Империи Веков, чтобы заинтересовать кого-то его калибра.

Первым источником подозрений оказался золотой рудник, с которым было связано множество интриг, мыслей, планов и решений - словно клубок, из которого выходят сотни и сотни нитей, сплетаясь в новые клубки и постоянно перепутываясь заново. После собранного ведерка компромата и целого бассейна историй о человеческой жадности, низости, мерзости и, конечно же, тупости, ясновидение начало сбоить и отдавать в разуме неприятным скрипом. Я работаю не через зеркало, а в собственном сне, так что боли не ощущаю, но вот при пробуждении мне будет нехорошо. Усугублять не стоит, а то носовые кровотечения мне не идут.

Я изначально не рассчитывал на то, что будет просто, но ожидал большей отдачи. Несколько не видений даже, а просто следов присутствия рядом внимания какой-то лишней стороны, стороны, что не участвовала в событиях дележки золота напрямую, но незримо присутствовала рядом - вот что меня зацепило. Именно такой архетип поведения обычно используется теми смертными, кому Ткач оказывает услуги взамен на "покровительство". Пока что это даже не подозрение, ведь похожим методом работают многие серьезные и опытные интриганы, большинство из которых про Ткача даже не слышали. Проверить, впрочем, все равно стоит.

Я рисую черной краской, на стене тупое слово... Это я не попсу цитирую, а буквально описываю ситуацию. Только краска не черная, а прозрачная и невидимая. И еще месяцев шесть будет невидимой, пока не закончится реакция алхимических компонентов. А к тому моменту цветные пятнышки не просто впитаются в камень стены магистрата, но еще и станут частью самого камня. Там не покрашенная поверхность будет, а полная замена материала. То есть, покрашенный камень будет покрашен не на пару миллиметров, а насквозь - отдирай сколько душе угодно, пока насквозь не протрешь, но без замены самой стены будет грустно. А ведь там еще и остаточные эманации весьма хитрой эссенции, которую едва ли деактивируешь стандартными средствами. Стоит только закрасить стену, как сразу же рисунок проступит сквозь краску.

Рисунок: абсолютный стандарт надписей на заборах, немного дополненный личным творчеством - утверждение в том, что товарищ бургомистр тот еще фаллос, да еще довольно удачная карикатура процесса совокупления уважаемого мэра и породистого осла. Классика жанра, честное слово, проверенная временем и опытом.

Ничего личного против местного управленца не имею, ибо казнокрадство, коррупция, покрывательство, подлые устранения и "липовые" приговоры через подконтрольных стражников и судей, для Алурейского вельможи входят в стандартный пакет характеристик. Просто захотелось сделать кому-то гадость и я не нашел причины этой гадости не делать. К моменту проявления надписи как раз будет инспекция из столицы, так что искать будут не меня, а возможного конкурента. Да хоть второго помощника, который на место бургомистра облизывается уже не первый год - выходка в его стиле, ведь он плотно сотрудничает с гильдией алхимиков.

Немного посидел на самом высоком шпиле магистрата, полазил еще раз по пустым коридорам, снова перенес диванчик со спящим стражником (бесстрашный мужик, после прошлого раза продолжать спать на посту!) поглубже в подвальные помещения, послал приятный сон заработавшемуся допоздна клерку, да так и покинул уже изученное до последнего камушка здание.

Скука смертная, а сон не идет.

Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!

Тяжелый топот бьет в мозги с силой боевого молота, ввинчивается в ноющие виски, гудит в костях и заставляет сердце биться часто и прерывисто. Постоялый дом Бравурная Нота располагался в презентабельном районе Тавимарка, где постоянно ходят патрули, бедняков не бывает, а помои либо сливают в стоки, либо вывозят подальше в трущобы.

Постели здесь мягкие, удобные и так и норовящие утопить в своих объятьях, служанки сговорчивые, а если они не по нраву, то можно легко вызвать девочек из любого заведения, на любой вкус и запросы, да и готовка здесь не уступит по качеству двум предыдущим пунктам. Все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо!

Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!

Но ни мягкая постель, ни тепло женского тела, ни вкус свежеиспеченного печеночного пирога с зеленью и яйцами перепелки не помогает заглушить этот чертов марш подкованных железом сапог, звучные крики и кашель истлевших глоток, отрывистые команды командиров и буквально просачивающуюся сквозь все поры безнадегу и усталость. Костенька у нас ясновидец, а значит хрен ему, а не спокойный сон!

Я проверял, убедившись, что все местные сенсоры и немногочисленные видящие временами слышат этот стук в своих снах и видениях, но только временами. Повезло же мне, что в город мы прибыли именно в момент очередного "сезонного обострения", когда печати в глубине катакомб в очередной раз ослабли, позволяя просочиться сквозь них тому, что в этих катакомбах бродит.

Год за годом, век за веком, все бродит и, сука, бродит!

Я могу легко закрыться от любого влияния. Мне совершенно точно не стоит бояться того, что чертов марш забытого всеми богами сорок третьего латного корпуса сведет меня с ума. Я и так чокнутый, мне такая мелочь не грозит. Но мой навык ясновидца слишком хорош - легенда, мать ее. А потому, как бы я ни замыкался, отрезая все вредоносные или хотя бы отвлекающие факторы, но я не могу перестать знать.

Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!

И это знание гложет меня каждую бл*дскую ночь, заставляя бродить до самого утра, ища приключений на свою героическую жопу, чтобы потом отоспаться днем. У меня, в конце концов, есть работа и собственная миссия, куда не входит сражение с легендарной мерзостью, которую запечатать и забыть куда проще, чем хотя бы ранить, не говоря уж об уничтожить.

Еще неделька и портал в столицу, - дважды откладываемый из-за независящих от меня причин, - будет подан нам всем на блюдечке, после чего этот проклятый стук многих десятков смертельно уставших ног останется здесь, подальше от меня. Вредное ментальное проклятие, которое может действительно навсегда поселить стук в головах хоть раз его слышавших, для моей защиты не проблема, а расстояние отлично помогает против таких прикольных вещей.

Вот только...

Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!

Вот только не я ли однажды дал себе обещание - заканчивать те истории, которые должны быть закончены? Плевал я на очередную тварь, как и на возможный опыт или титулы, которые можно с нее получить. Я давно уже понял, что этот мир далек от корейской гриндилки и не стоит гоняться за каждым мобом, чтобы жестоко его уничтожить. Можно сказать, с самых первых дней.

Но будь я проклят, - хотя, куда уже дальше, - если я желаю оставлять всех тех, кто стали пленниками катакомб, вечными узниками холодных, темных и узких туннелей и лазов, пожизненными и посмертными привратниками заключенного Зла. Правильным решением будет просто перетерпеть еще пару ночей, а то и вовсе переждать их за стенами города в компании Ыгры, которой мое общество только в радость и сладость.

Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух! Бух-бух!

Мне бы еще научиться поступать правильно, а не как всегда.

- Господа и дамы! - Привлекаю внимание соратников, собравшихся за утренней кружечкой чая, местного аналога кофе или травяного сбора, перед тем, как вновь разбежаться в поисках развлечений, после чего укрываю нас куполом отвлечения внимания, с помощью небольшого карманного зеркальца. - А не уничтожить ли нам еще одну легендарную тварь?

- Ты эт про ту, что орет под городом? - Мрачноватым из-за легкого похмелья голосом спрашивает Ганс, не испытывая ни малейшего удивления. - Коль да, то я за. Спать мешает, сука.

Услышал бы он эти свои слова парой годиков раньше, точно охренел бы! А сейчас вон как заматерел! Уже готов Легенду угробить за то, что под окнами орет. Моя школа!

Удивления я не испытываю - после меня, Ганс второй сенсор в нашей компании. Гестия тоже кое-что умеет, но не в своей человеческой форме, так что едва ли она мучилась бессонницей. Я, разумеется, знал о проблемах Ганса и вообще перестраховывал всех своих соратников, чтобы им зов подземелий не надавал по мозгам.

- Я опять проиграла нашему блаааагааародному золото. - Уныло заключила Тария, отсчитывая монеты. - Я была уверена, что в этот раз мы таки не полезем хер знает куда, но нет же... Мог хотя бы пару дней подождать? Тогда бы у его спора срок вышел бы, и я денежек подняла бы?

- Просто я читал старые легенды... - Ухмыльнулся Лосий, скрывая улыбку за поднятой чашкой с какой-то тонизирующей бурдой. - А еще отлично знаю умение Тина находить неприятности. Я, если что, с радостью и рвением поддержу желание укоротить вечность очередного безумного порождения. Я с тобой, как и всегда.

- У меня от торжественности зубы заныли. - Парировала танцовщица. - Как будто я могу оставить вас одних. Вы же без меня убьетесь, как дебилы, честное слово.

- Эт мы, шоль, дебилы? - Гансу для начала перепалки многого не нужно. - Ты меня, знач, дебилом назвала?

- Я сказала, "убьетесь, как дебилы", а не обозвала дебилами! - Невозмутимый тон не помешал ей быстренько спрятаться за спиной уныло ковыряющейся в тарелке Гестии.

- А какая разница? - Вежливо интересуется тихо про себя посмеивающийся Лосий.

- Большая разница! - Ответ ее преисполнен возмущением.

- Это ведь не нормально, что я чувствую себя единственным нормальным человеком в нашей компании, не являясь человеком вообще? – Гестия, благодаря нашим общим стараниям, давно научилась делать фейспалм. - Пройдусь и я с вами, а то даже не знаю толком, насколько мои таланты полезны в замкнутых помещениях.

Улыбаюсь своей самой широкой улыбкой, отчего Лосий, как наш главный светлый паладин, непроизвольно морщится из-за проглянувшего из-под маскировки бледного личика и шибанувшего от меня ощущения голода и злобы, осматривая свою команду. Никогда в том не признаюсь вслух, - иначе какой из меня двачер? - но то, как они мгновенно согласились пойти со мной на весьма вероятную смерть, самую малость растрогало. Валите отсюда, ниндзя со свежим луком, я не ваша добыча!

- Ну, тогда слушайте вводную, благо за прошедшие недели я накопил достаточно информации про эти бля*ские подземелья. И она вам совсем не понравится!