Его искали, а он нашелся

Глава восемнадцатая

Открывшееся нашим глазам зрелище на практике доказывало, что никакие предположения не дадут подготовить свой рассудок к объективной реальности и ее вывертам. Конечно же, я ждал того, что одна из ключевых точек ритуала, созданного культом и от которого судьба культа зависела, будет защищена по самым высоким стандартам. Но даже моей больной фантазии не хватило, чтобы предположить масштабность этой защиты и высоту стандартов. Настолько не хватило, что первой, второй и даже десятой мыслью было просто развернуться и уйти искать добычу попроще, ибо героизм для героев, разумеется, но иногда стоит и головой думать.

Изверги оцепили целый комплекс хорошо укрепленных зданий, что представлял собою место базирования одного из крупных наемничьих отрядов, неофициально служащих торговому дому из первой полусотни золотого пояса Империи Веков. Очевидно, уже сам торговый дом целиком или большей частью служил извергам и Пеклу, потому как следов сражения тут вообще не имелось. Просто твари и их людские союзники пришли, после чего с организованностью и дисциплинированностью, что сделала бы честь иной армии, принялись укрепляться, утаскивая на алтари всех рядом оказавшихся. Судя по интенсивности магических техник и общего флера дьявольского Порока, это место играет для ритуала куда более важную роль, чем уничтоженная мною в самом начале трудовая артель. Ну, или та моя атака просто не дала сидевшим внутри бойцам развернуть свои порядки.

Тварей было много, как и людей, отчего я совсем не сразу осознал, что далеко не все из них соответствуют хотя бы нижней планке встреченных нами недавно матерых ублюдков. Потому что если бы у дьяволов хватило бы сил бросить в бой такое число элиты тридцатых с гаком уровней, то они бы не стали размениваться на Вечный, утащив, по меньшей мере, всю провинцию целиком. К счастью, предыдущие встречи с элитой элит, самыми опасными тварями, которым доставались самые сильные души и которым доверили допуск в общий банк по самому выгодному тарифу, немного завысили мои ожидания. Большая часть сосредоточенных вдалеке сил состояла из среднего и низового звена тварей, которые хоть и были опасными противниками, но оставались далекими от необоримости.

Стандартные черти, какие составляли хребет все прибывающих и прибывающих через скрывающиеся внутри центрального корпуса наемничьей гильдии порталы адских войск, имели уровень от пятнадцатого до двадцатого, не слишком мощные таланты, на которые просто неоткуда было взять очков улучшения (уровень-то слишком низок, а свободные так просто не добыть даже извергам!), расовые и аспектные особенности, которые тоже не блистали на фоне их элиты, а также максимум десяток-другой собственных душ в сонме, причем именно обычных душ, а не сверхценных и уникальных. Да, при удаче и толике тактического мышления, которые у вечноживущих мразей чаще всего имеются в наличии, такой боец способен уработать двоих воинов людского племени в прямом бою. В непрямом же сражении... ну, не так уж трудно будет опорочить население небольшого хутора или очень маленькой деревеньки. Нормальная и спаянная группа авантюристов, запасшаяся хорошими амулетами и защитившая свои мозги, легко раздеребанит и десяток таких дьяволов без потерь со своей стороны. Но их тут был не десяток, да и не одними только дьяволами нижне-среднего статуса их иерархии ограничивался вражеский контингент.

Мы наблюдали издалека, используя в качестве наблюдательной позиции одну из башен какого-то крупного здания, судя по всему, ранее бывшего торговым представительством. Это здание выжгло одним из первых дальних ударов, когда твари очищали окружающее пространство, гася все подозрительные точки. Хорошо хоть атака была относительно чистой, не оставляющей после себя собственного флера, но тут и цель была не военным бункером, чтобы тратить на нее столько сил. Плюс, они явно не хотели повредить находящиеся рядом бараки и дома, в которые сейчас набились отчаянно молящиеся люди. Как уже говорилось, дьяволы тут за хабаром, а не ради побоища, пусть даже хабар тот живой, дышащий и мыслящий.

Собственно, именно тот факт, что мы находились почти в двух километрах от расположившегося между двух холмообразных возвышений наемничьего подворья, позволял оценить контингент противника, после чего только и можно было, что повторять ту самую фразу Тарии, потому что очень она к месту. Натужно работающий третий глаз знал, что лет шестьсот назад два почти сровненных с землей больших холма являлись курганами, пусть и зачищенными, но потом местные наняли хорошего Мага Камней, который уровнял оные холмы, превратив в пригодный для дальнейшего градостроительства ландшафт, но меня волновала не история этого места, а его действительность.

Все пространство подворья и прилегающих к нему территорий покрывали три слоя вполне серьезных стационарных чар, среди которых только одна преграда имела изначально адскую природу. Два остальных барьера, - чистый энергетический купол стандартной крепостной обороны и явно более навороченный темно-фиолетовый, созданный на ритуальной малефике с вкраплениями Астрала, - явно притащили сюда культисты. Конкретно адская внешняя защита состояла из множества мелких тварюшек низшего ранга, которых кто-то уверенно контролировал, создавая из их тел, флера и душ сегментный и чрезвычайно подвижный замкнутый барьер, как стоячих делающий обе нормальные защиты. Все три линии обороны создавали купол не полный, а частичный, освобождая относительно небольшой участок на самом верху полусферы барьеров, откуда в поющее небо подымался золотисто-серый луч, в котором то туда, то обратно мелькали силуэты пущенных на ритуал душ, которых жертвовали даже сейчас, причем одновременно и в Пекле, и в подворье. Часть из этих силуэтов, однако, совершенно точно была весьма продвинутыми тварями, обладающими редкими и специфическими подборкам талантов и сонмов, чтобы держать ритуал стабильным, по возможности исправляя спровоцированные спешкой косяки ритуалистов и ускоряя сам процесс переноса.

Отдельно от барьера стояли множество наполненных порочной магией сетей, щитов и ловушек, среди которых мелькали сущности мелких дьяволят и просто плененные души, поставленные усиливать и без того искусные чары еще больше. В этом мире пустить чужую суть на топливо для чар - безумно эффективное, хоть и дорогое средство крайней степени черноты. Именно Пекло в таком искусстве шло впереди всех остальных пользователей, что вполне логично, если подумать. Многие планарные твари могли с душами работать, да и среди наделенных эти трюки не были какой-то невиданной чудо-юдой (вспомнить только тех древних, созданные которыми дольмены я когда-то зачистил), но переплюнуть извергов никто не смог. Да и, к глубочайшему моему счастью, не так уж часто это переплевывание пытались совершить.

В общем, штурмовать это место с армией было чревато обязательной бойней и кучей захлебнувшихся в Пороке душ, что еще сильнее усилит такую оборону. И это еще без учета самих обороняющихся, до которых придется через все эти преграды как-то ломиться! А уж если учитывать, то армию сюда нужно пригонять либо неприлично большую, либо усиленную элитными и сверхэлитными частями. А в идеале упросить жрецов взмолить их патронов о Чуде, как всегда стараются делать в случае закрепившихся в реальности извергов, ведь против такого врага небожители помощь оказывают почти всегда и в значительном количестве. Пара-тройка Вестников, а то и Аватара, не говоря уж о Воплощении, способны стереть наглых тварей, для которых Алурей совсем не дом родной, в пыль и прах. Увы, но ни армии, ни элитных частей, ни божественных Чудес высшего порядка сейчас рядом нет, и еще не скоро они сюда придут. Предательские удары по командным центрам и просто влиятельным личностям, независимо от их успешности, парализовали работу стражи, гвардии, гильдейских бойцов, наемников торгашей и аристократических дружин надолго. И пусть далеко не всех их уничтожили, скорее даже наоборот, но время на закрепление твари выиграли, а ответные удары они встретят уже в полной готовности и в момент большей глубины Вечного относительно реального мира.

А вот изверги не просто сидели в обороне, но и отсылали небольшие и зубастые рейдовые группы, помогали поддерживать телепортационные лучи с бурлящих небес, а также вели артиллерийский огонь по точкам обороны жителей столицы. О самой, прости Админы, артиллерии тоже стоило сказать отдельно, потому что она была вполне квазиживая и очень злобная. Тринадцать тварей уровнем в сорок пять каждая, напоминали собою громадные, пяти метров ростом, целлюлитные жопы на двух ногах. Вот прямо так они и выглядели, совершенно точно вам говорю! Было бы смешно, если бы не окружающая каждого из Великих Сеющих аура чистейшей Похоти, под которой обычный человек, при одном лишь взгляде на телеса этого кошмара, в лучшем случае повредится психикой и получит кучу перверсий прямо в мозг.

Эти твари буквально срали громадными комками полупереваренных душ, поступающих напрямую из общего банка, отправляя эти снаряды в сторону центра города. Уверен, накрывают они даже противоположный конец барьера, не говоря уж об Императорском Дворце. А уж мощь отдельного удара вполне себе заслуживает применения к нему словосочетания "тактическая ударная магия армейского типа". Потому что пары-тройки таких говнистых комков коричневатого (как назло) с золотым и сиреневым отливом оттенка хватит, чтобы среднестатистическому имению-крепости какого-то аристократа просадить щиты, а еще одного уже для уничтожения самого имения со всеми обитателями. Чертова дюжина тварей, ведя скоординированный огонь, просадит за пару часов даже оборону упомянутого дворца... ну, при учете наличия там только пассивной обороны и отсутствия обороняющихся, как и собственных козырей для самых крайних случаев.

Поддержку жопосралищам, как я собираюсь называть эти порождения чьей-то больной фантазии, игнорируя данное Системой определение, оказывало около сотни извергов магического типа. Они накладывали усиления, уменьшали откаты, вливали в снаряды жопосралищ свою магию или даже души, корректировали огонь не очень разумных сущностей и вообще напоминали типичную обслугу артиллерии, как их показывали в фильмах про войну.

Еще примерно две сотни маго-дьяволов поддерживали барьеры, помогали ритуалистам, устанавливали ловушки, командовали стоящими ниже в иерархии рядовыми чертями (у сферического в вакууме "волшебника" уровень почти всегда превосходил двадцатый, а сонм пел несравнимо ярче) и драли культистов и культисток, как и просто случайных жертв. Последний пункт, однако, исполняли все вражеские юниты скопом, и как бы мне не хотелось списать это на угар кутежа и потерю контроля, но я точно знал - нет тут никакого угара и потери контроля тоже нет. Просто они, таким извращенным образом, награждают и бафают культистов, усиливают друг друга, создают кукол-рабов, превращают эти куклы в пока еще дышащие заготовки под особо убойные чары, поправляют мелкие огрехи в ловушках и барьерах, не относящихся к основной тройке, и все это скопом.

Физическую мощь вторженцев представляли собою ориентированные на ближний бой дьяволы и культисты, пусть даже любые адепты Пекла могли, благодаря флеру их Порока, ограниченно влиять на мозги и души окружающих, да и соответствующие таланты, или хотя бы один плохонький талант, любой изверг все же мог применить. Наличие характерных для этого типа тварей и их слуг способности не отменяло ориентированности на прямой конфликт, как и числа этих "ориентированных". Одних только дьяволов набралось, по меньшей мере, пять сотен, если добавить к видимым с моей позиции еще и расположившихся под крышами зданий, бараков и складов. Культистов и вовсе перевалило за тысячу и зуб даю, немалую часть из них притащили в город буквально в последний момент, вызвав их из отдаленных лежек и ячеек, потому что долго не замечать такую толпу вооруженных мудаков никакая разведка не смогла бы, будь там предатели или нет.

И, конечно же, не могло обойтись без элиты, тех самых околосороковых уровней, какие совсем недавно едва не дали нам обидных тумаков. Числом не велики, даже полусотни может не набраться, но их и посчитать труднее. Часть из них на виду, еще часть можно почуять интуицией и сенсорным восприятием, но все же это только часть. Всматриваться чуйкой вглубь занятых ими позиций очень уж тяжко и мерзко, а без детальной разведки принимать решение совсем нет желания. Какие у каждого из этих ребят сонмы, какие личные таланты, опираются они на прямой бой, как Посланники, на особую адскую магию или на столь любимое всей их кодлой мозгомойство? Ну, в последнем случае, я спрашиваю о тех гадах, которые именно полностью ориентированы на любовную и ментальную магию, а не банально "знают пару расовых трюков". Спросить некого, а выяснять уже и некогда.

Я уж молчу о том, что как минимум одна Легенда, - я ее чую лишь краем восприятия, - там тоже имеется. Кто-то ведь держит сегментный барьер из пары тысяч низших тварей и сомневаюсь я в том, что это просто круг из пары сработанных звезд узкозаточенных извергов. Нет, кто-то один этот барьер поднял и управляет им, а ведь с моей удачей он там не один такой крутой будет. С одной стороны, наличие даже единственной легендарной твари заменяет среднюю армию, а уж с такой армией, какая развернулась пред моими глазами, и Легенда будет куда серьезнее нижней планки той самой легендарности. Но вот если учесть весь накал ситуации в Вечном, то уже не так и трудно предположить наличие еще одной зверушки, приставленной присмотреть за первой - разделяй и властвуй, а доверия друг к другу ни у одного дьявола в природе быть не может.

Сколько вообще в городе упомянутых Легенд? Так-то мы одну встретили прямо посреди улицы, но ведь, чувствую печенкой, ее просто высадило туда с какой-то целью, возможно даже с целью присоединиться вот прямо к этому отряду. Хотелось, истово и яростно, верить в то, что мои подозрения, будто тварей такого ранга в рядах армии Пекла отнюдь не "куры не клюют" и не "перу упасть негде, столько их собралось". Логика утверждала, что будь у них хотя бы сотня дьяволов и дьяволиц легендарного ранга, то никакие ухищрения сейчас бы были не нужны - задавили бы простым превосходством в магическом, физическом и ментальном планах.

Значит, не так уж и много.

Но и это подворье - явно предельно важная точка, куда могли поставить только лучших или одних из лучших.

В любом случае, такую толпу одним ударом накрыть не по силам даже мне, без долгой и вдумчивой подготовки так уж точно. А значит, голос разума требует развернуться и тихонечко свалить, пока все более плотные сенсорные чары тварей не сделали отступление слишком проблемным. Если уж начать давить отдельные точки привязки ритуала, то стоит выбрать те из них, что помельче этой. Может и не столь важные, но и с охраной посговорчивее, а то этих вежливо попросить сдохнуть к херам не выйдет. Вернее, попросить-то попрошу, но хер они меня послушают!

- Нужны зеркала, много. - Шепотом, едва слышным за воплями и стонами как вплетаемых в чары душ, так и "молитвами" культистов и дьяволов, выдаю целевое указание. - Тиа, вам с Лосием придется хорошенько постараться выдать очень много планарной силы. Приготовь нужные ритуальные круги на крыше, внутри, между обрушившимися этажами и в подвале. Тария, Ганс, зеркала за вами, Гестия, попробуй затенить участок с этой башней от сенсорики, но не переусердствуй.

Да-да, умнее было бы отступить, что я и все еще надеюсь провернуть, но зачем отступать, если так ни разу и не ударил врага по морде? Всю эту толпу разом мне не сломить ни в одиночку, ни вместе с командой, но только если атаковать в лоб. Не смогу нанести первым ударом мощный урон, так сразу и убегу в ужасе, благо ничто не мешает подготовить дорогу к бегству. Но хотя бы попытаться я должен... хотя бы потому, что в других местах ситуация может быть ничуть не лучше, а время все так же летит.

- Ты возьмешь на себя маскировку? - Тиа, как всегда в боевой ситуации, вся такая деловая колбаса, будто умение сомневаться она себе хирургически ампутировала. - И, если не трудно, очерти необходимый ритуал.

Вместо ответа пересылаю ей пакет образов, не особо оформленных и слишком непроработанных, чем заслуживаю долгий осуждающий взгляд. Извините, уважаемая, я и сам еще толком не уверен, как именно я буду атаковать, и будет ли моя атака атакой вообще? Пусть она мне тысячу раз уже высказала свое мнение на счет моих импровизаций без четкого плана и рецепта, но сейчас нормальным, с ее точки зрения, способом ничего сделать все равно не выйдет.

- Маскировку поставлю, да. - Вслух отвечаю лишь на первый вопрос, одновременно подкидывая вверх один кусочек зеркала за другим, оставляя их висеть в том положении, в каком их поймала сила притяжения. - Но сам отойду.

В ответ на общий возмущенный взгляд, причем больше всего возмущался Лосий, подозревающий, будто я сейчас геройствовать пойду, я только покачал головой, не отвлекаясь от создания лабиринта-сети, ограждающего полуразрушенное строение от любого внимания и обманывающее как чары, так и заключенные в них души. Похоже, меня опять неверно поняли, посчитав, будто я сейчас пойду в одно рыло воевать. Очень в моем стиле, согласен, но при всей моей безбашенности и горам говна, наброшенного на возможные риски, мой привычный стиль тут бесполезен - не вытяну даже в теории.

- Я не воевать иду. - Все же не выдерживаю, и в голос просачивается грубость и легкий перезвон зеркал. - Просто для задуманного мне... зеркалам нужен будет материал. И я хочу выбрать его сам. Наиболее. Подходящий.

Под конец говорю уже отрывками, едва сдерживая болезненный стон - не так и просто создать аналог нашего стационарного убежища на ходу, причем в совсем иной, отличной от привычной конфигурации. Спасает только то, что долго этой конструкции существовать все равно не суждено, но если это и упрощает задачу, то не в разы. В том, что для Грезы и техник на ее основе выбор жертвы и ее собственных характеристик и индивидуальных черт значит многое, я всегда знал, потому и не лез в эту грязь. При нужде я могу отыграть того еще мастера жертвоприношений, ведь прихотливость задуманной мною техники не так уж сильно уступает таковой у подсмотренного в Библиотеке ритуала извергов. Чтобы нужным образом отразить, нужно иметь, что отражать, иметь определенную черту, характеристику души, личности или банального физического тела. В таких ситуациях я не могу послать за нужным материалом кого-то еще. Во-первых, они едва ли уловят нужные требования в полной мере. Во-вторых же... это мой выбор, моя ноша и мною взятая кровь.

Еще один пунктик, вычеркнутый из списка "никогда до такого не опускаться", который с каждым днем становится все короче, и короче, и короче, и короче, и все, сука, короче. Можно утешать себя тем, что для этой моей придумки совсем не агнцы божие нужны, не девы невинные и даже не младенцы грудные. По большому счету мне хватит банальных разбойников или бандитов, пусть и с парой особенностей. При нужде можно и вовсе без подборки жертв обойтись, обеспечив нужные преломления собственной волей и лишним вложением сил. Просто сейчас такой момент, когда моя чистоплотность может стоить не только лишней мороки мне, но и жизней тех, кто мне дорог, а значит, придется взять на себя еще немного грязи и попытаться убедить себя же, что я - все еще я.

Не смешно, конечно, но не могу удержаться от забавной мысли - всегда считал, что до жертвоприношений меня заставит опуститься не Греза, а Тень через ту же Хватку. Какая удивительная жизнь - даже с прокачанным ясновидением, тебя все равно то и дело удивляют. Приезжайте к нам в Алурей, у нас не заскучаете!

Живых людей рядом довольно много, но среди них нет тех, кто мне нужен, пусть даже парочку из схоронившихся по подвалам горожан и можно использовать. Вон мать с тремя сыновьями, связь которых друг с другом позволит связать несколько цельных зеркал куда крепче, чем голой волей при одинаковом вложении сил. Вон там, на чердаке, сжался калачиком совсем недавно получивший класс юноша, чье высокое восприятие может усилить зеркало таким образом, что уже оно усилит мое ясновидение. А если вытащить стремительно напивающегося до беспамятства бакалейщика из его погреба, то его самодовольство и чрезмерное эго легко вскормит новорожденный кошмар, дав ему парочку крайне полезных для будущего ритуала особенностей.

Не то, все не то.

Не в невиновности этих ребят дело, нет и даже не в моей, трижды три раза "ха", чистоплотности, а кое в чем другом. Мне нужен не простой путь и не благородно-героический, нет. Мой выбор должен быть правильным, самым подходящим к нашей ситуации. Весьма просто сейчас пойти по самому очевидному маршруту, но в конце меня будет ждать все тот же Ткач, из-за которого я так осторожничаю с применением Грезы. Только и разнообразия, что теперь этот Ткач будет ждать меня, уже не дыша мне в затылок, а показывая свою рожу в моем же собственном отражении. И лицо у него будет точь-в-точь, как у меня! Что за удивительное совпадение?

Почему-то во многих прочитанных на Земле книгах героям легко удавалось сохранять себя и свою мораль, человечность, если желаете, только на голой силе воли и нежелании "прогибаться под Темную Сторону". Естественно эти тупые ситаи и джитхи, или как они там звались, просто не умеют Тьмой пользоваться, а если быть твердым в своих принципах, что твой челябинский пряник, то никаких проблем не будет. Не знаю, как там с твердостью принципов, но меня уже на протяжении весьма долгого срока спасает наличие рядом примеров тех, кто, с высокой долей вероятности, думал точно так же. Или не думал, но все равно делал. Мне же только и оставалось, что внимательно наблюдать и, - о, чудо! - сдержанность в порывах приходила даже тогда, когда находить в своей головушке высокую мораль и честнейшие из честных правил не то что не выходило, но я и искать-то их не желал. Очень, знаете, мотивирует держать рученьки подальше от особо вонючего и грязного, очень.

Теперь держать их не получалось, вот я и нервничал, чувствуя себя не в своей тарелке.

Я бродил расширяющейся спиралью вокруг временного пристанища, то почти (а иногда и без почти) влезая в зону контроля адских чар, то отдаляясь все дальше и дальше от цели, но медленно, один за другим, я находил такие нужные мне основы. Жизнь, душа, разум, судьба - сколько в этих словах смыслов, как общепринятых, так и вкладываемых каждым человеком отдельно. В случае попавшихся мне на пути неудачников, все эти высокопарные концепции я сводил к банальным и приземленным... процентам. Проценты сэкономленного резерва, проценты повышенной отдачи зеркал, проценты снятого с держащей ритуальные конструкты Тиа напряжения, и точно те же проценты, повышающие вероятность того, что Лосий не утонет в небесной синеве без возможности выплыть. От такого рутинного и упрощенного мышления становилось менее тошно, правда, ценой все более ехидной рожи Ткача в незримом зеркале, моей рожи.

Первым оказался тучный, но совсем не жирный ростовщик с его старшим и средним сыновьями - дяденьки очень любили саму суть долгового рабства, как и любые другие ростовщики, но именно эти действовали совсем уж в черную, пусть и тихонечко. Продажа красивых девушек в бордель за долги для этой братии вполне себе обычная практика. Даже на Земле эта практика тоже встречалась, пусть и куда реже, чего уж про Алурей с его неприятием прав человека (и не человека тоже!) спрашивать? Но эта семейка водила довольно тесную и тщательно ими скрываемую связь с парой почти официально существующих темных гильдий. Или миниатюрных культов, тут как посмотреть.

Их и самих приглашали поучаствовать, но они не торопились связывать себя обязательствами, они же силу в золоте видят, а не в высоких уровнях и могучей магии. Обе недогильдии заключили контракты с двумя (у каждого сборища свой контрактор) довольно сильными астральными сущностями темного оттенка, вполне плодотворно кормя их живыми людьми и получая с того вполне конкретный гешефт. Право призывать свиту этих духов, каждый из которых тянул на сильного и очень вариативного эпика, редкие полуматериальные реагенты притащенные из Астрала, поток отфильтрованного и почти не отваряющего опыта или даже пара халявных статов. Вполне выгодно, особенно если в обход крупных орденов, которые сдерут с людей львиную долю получаемой выгоды, а духов могут и принудить к куда менее выгодному для духов контракту. А так - все довольны, все при деле, кроме жертв.

Опять же, продажа живых на мясо по местным меркам далеко не дно, как бы тошно эта фраза не звучала, пусть даже обычно продают туда не должников, а рабов или преступников, но, снова-таки, ничего необычного. Если бы не тот факт, что очень уж часто семейство Шпарс давало ссуды таким образом, чтобы долг точно не смогли отдать. Не прямое похищение, хотя и до него опускались иногда, но близко к тому. А еще они закрепляли контракт на особом ритуальном камне, над которым немного поработали оба могучих духа сразу. И эти камни, помимо наложения контрактной магии, еще и сканировали оболочку обещающего, ища те участки, что будут духам наиболее приятными на вкус. Стоит ли говорить, что единицы из взявших ссуду вкусненьких успевали расплатиться, избежать внезапного ограбления, не исчезнуть, выйдя из дома или что-то в этом роде? А поскольку таких вкусных смертных были единицы, тогда как с остальными должниками семейка вели себя относительно (относительно других ростовщиков, разумеется) честно и даже процент давала чуть более низкий, то и отбоя в клиентах не было, а дурные слухи оставались дурными слухами.

Легчайшим проявлением рассеиваю несколько простеньких защитных чар на доме, просачиваюсь внутрь и тут же вырубаю всех троих намеченных с помощью Грезы, даже не показавшись на глаза. Кривлю рожу под маской и останавливаюсь на секунду, бросая крохотный осколочек зеркала рядом с младшим ребенком мрачного семейства - совсем еще подросток, которого в семейный бизнес не посвящали. Не от желания сохранить ребенка от грязи жизни, а потому, что места ему в том бизнесе не имелось, а конкуренцию старшим сыновьям плодить не хотелось. Мальчишка, между прочим, вообще в художника развивается, вот пусть и развивается... если выживет во время падения города и переживет желающих отобрать кровавое наследство этих шакалов.

Созданные из теней конечности хватают всю троицу, а потом я оборачиваю их в Эгиду, одновременно воруя их тени, буквально обнуляя вес и инерцию пленников, перенося их на себя. После чего рывком тороплюсь вернуться обратно к облюбованной башенке, вовсю пользуясь скрытностью, точно так же перетаскивая ее эффекты на неподвижные тела троицы. Сверху придавливаю воздействием внебытийности, опасаясь засветить свою ношу на сенсорах вражеских чар. Греза была бы лучше, но планы смешивать очень чревато, особенно в себе самом, без наличия переходника.

По возвращению застаю рабочую обстановку и полный аврал, что и не удивительно. Гестия, уже принявшая туманную форму и растерявшая большую часть облика людского, потихонечку распространяла покровы тумана, старательно не выводя его за пределы купола зеркальной защиты. Тиа певуче и переливчато ругалась на эльфийском, выводя, когда кинжалом, когда голыми руками, а когда и простой волей, множество значков по всей внутренней поверхности разгромленного представительства, готовя площадку для будущего ритуала. Лосий молча медитировал, стараясь не мешать Гансу и Тарии, затаскивающим вытащенные с соседних домов зеркала. К счастью, район хоть и далеко не центральный, но богатый, застроенный преимущественно торговыми домами и жилищами богатых горожан или тех же торговцев - тут зеркала встречались в достаточном количестве, чтобы не тратить на их поиск дополнительных усилий.

Молча скидываю так и не проснувшихся (да и что их, под моими чарами, разбудит?) ростовщиков в свободном углу, после чего столь же молча отправляюсь восвояси, не мешая занятым людям работу работать. А то у той же Тиа лицо такое, что на попытки ее отвлечь она и вломить может. Ясновидение, усиленное зеркальным лабиринтом, относительно легко находит множество целей, а мне остается только выбрать самых "достойных", дойти до них и притащить их сюда. Достойных во всех отношениях людей в этом мире более чем хватает!

Эта пара не просто спряталась, но еще и активно уходила ползком, через внутренние дворы, логично желая оказаться подальше от скопления противников, которых даже видеть не нужно, хватит только ощутимого даже самому глухому в магическом плане троглодиту флера, идущего на тебя удушливым валом. Семнадцатый и девятнадцатый уровни, взаимная любовь и уважение, подкрепленное долгой дружбой и плодотворным сотрудничеством - прямо таки Бонни и Клайд, честное слово. Род занятий у них тоже соответствующий - грабежи, убийства, похищения с целью выкупа или доставки похищенных личностей заказчикам. Сладкая парочка мало чем брезговала, а понятия жалости или сострадания они считали исключительно лингвистическими терминами, благо, оба имели хорошее, относительно привычных быков, столичное образование. Давно решившие, что в этом мире лишь они двое достойны быть ценимыми, они по праву считались весьма отмороженными личностями даже на фоне конченых отморозков из городских банд.

Но любовь, да, любовь их была чистой, искренней, настоящей. Пережившей сотни лишений, опасностей, пламя бандитских войн, ледяную хватку стражников, назначивших за головы парочки награду, и медные трубы слишком богатой добычи, за которую так и тянет вцепиться соратнику в глотку. Такая любовь, даже погрузившись в зазеркалье вместе с любящими, растворится отнюдь не сразу, а погруженные в Грезу души не оплывут, подобно сахару в теплой воде, а продержатся куда дольше, вцепившись в эту любовь клещами, не желая терять единственную близкую им душу.

Этих я свалил на головы прошлой троицы, которую кто-то, дивно сквернословящий на эльфийском, перетащил в другой угол, чтобы не мешали знаки рисовать. Вообще-то, ругань Тиа понятна, ведь правильный ритуал - это не только значки да закорючки, но еще и время, место, порядок действий и множество условий, немалую часть из которых нужно заготавливать за месяцы или даже годы до часа "Хэ". Сейчас у эльфийки были только знания, упрямство, энтузиазм и много разных эссенций, отданных ей на растерзание. Для какого-то деревенского ритуала плодородия или даже вполне годного временного усиления группы авантюристов такого запаса с головой хватит, особенно при мастерстве и опыте ритуалиста. Для того, что потребовал от нее обдолбанный попаданец? Ну, задача сравнима с приказом построить велосипед и выкопать сортир, при наличии только пилы, отвертки и двух тонн необработанного железа. В общем, ругательства на эльфийском, которые, даже будучи ругательствами, удивительно поэтичны и возвышены, вполне объяснимы.

Ставлю свои кинжалы - она и ругается-то не из-за страха или злости, которые ей никогда самоконтроль не подрывали, а только ради того, чтобы я зацепился за ее слова ясновидением и рефлекторно осознал всю гамму ее неодобрения, которое она и не думала скрывать. Усвоила, однако, уроки! Костику утонченно намекать и вежливо говорить бесполезно, ему нужно сразу пинками истину вводить в организм!

Двенадцать человек, двенадцать судеб, которые я выбрал для незавидной роли, не дав им права от этой роли отказаться. А еще полуразрушенный торговый дом, постепенно превращающийся в нечто совершенно иное, чему в мире места нет. Мы могли по праву гордиться тем, насколько быстро мы с этой задачей справлялись, ведь в иной ситуации задуманное требовало если не недель, то хотя бы половины суток подготовки, да еще и куда большим числом подготавливающих. Мы справились меньше, чем за полтора часа.

Полтора часа завывания зеркал, торопливых маневров с перестановкой мебели и много-много мата, только уже не эльфийского, а вполне себе обычного, на общем для всего мира языке. Двухэтажный дом с двором, да еще башня, к дому примыкающая, стали чем-то напоминающим один огромный одноразовый артефакт... я надеюсь, что одноразовый. Когда-то этот дом принадлежал весьма известному звездочету, собственно, именно из-за профессии столь своеобразного мужчины башню к дому и пристроили. Потом он разбогател, приобрел дом в более престижном районе, переехал, а ныне покойный торговец выкупил все здание в качестве резиденции всего предприятия. История дома и его стен вливались в сознание помимо желания, настолько плотно я себя сейчас с этими камнями связывал, отсюда и огромные массивы ненужных фактов.

Ритуал был объемным, вернее, трехмерным, а его элементы расположены на каждом этаже, в подвале и в пространстве башни. Тиа сотворила настоящее чудо, сумев синхронизировать ритуальный круг и не взорвать его вместе с домом за рекордно короткий срок, сняв с меня часть задач. Пусть даже главную роль здесь играть станет совсем не ритуал, а зеркальная основа, но и без "заземления" ничего не выйдет. Цепочки знаков и пиктограмм проросли мхами на камнях и деревянных перекрытиях, были поспешно и непозволительно грубо вычерчены лезвиями на потолках и стенах, нарисованы светящейся тошнотно-зеленой пыльцой прямо на полу. А там, где замкнуть ритуальный чертеж мешали проломы и обвалы, спровоцированные задевшей здание магией, Тиа успела нарастить покорные ее воле древесные конструкты. Деревца, конечно, выглядели неважно, как и все, что создавала ее магия, но просуществуют они достаточно долго, как и нанесенные на них знаки.

Подвал был полностью отдан зеркальному складу. Там валялись сложенные в кучу зеркальные обломки, там же бешено крутили глазами парализованные жертвы. Осколки валялись без малейшего порядка и непрерывно бурлили и таяли, словно кипящая ртуть, постепенно покрывая отражающей гладью весь пол и уже переползая на стены. В центре подвала, который раньше использовался вместо склада, стоял снявший плащ и любимую маску я, закручивающий вокруг себя настоящую паутину из энергии Грезы, временно снизив акцент на конспирации - едва ли Ткач пробьется в барьер, а сами изверги, даже имей они чувствительные к Зеркали души в сонмах, явно недотягивают до старичка. Освободившаяся мощь мне нужна куда больше, чем скрытность и маскировка, которые и так удовлетворительны.

Первый этаж превратился в очень опасный и малость ядовитый сад (с блекджеком и грибочками), который продуцировал мощное замкнутое поле, не дающее энергии расползаться вокруг и усиливающее ритуал Тиа. На втором этаже сидели в максимально изолированном углу Ганс и Тария, а чуть в стороне управляла туманом Гестия. Им оставалась исключительно наблюдательная роль, которой они не слишком-то и рады были.

Башня была основой, во многом даже более важной, чем мой подвальчик. Именно там была наивысшая концентрация силы Грезы и обломков, украсивших все внутренние стены оной башни, именно на ее вершине стояли, висели и парили в воздухе, медленно кружась по странным орбитам, ростовые зеркала и крупные осколки, все быстрее и быстрее разгоняясь, а песня их становилась все злее и злее. Там же стояли почти рядом Тиа и Лосий, отделенные друг от друга полом-потолком вершины оной башни, окруженные каждый своим комплектом зеркал, и каждый из них сиял своим собственным светом. Воплощенным покоем Синевы и неземным блеском предвечных Звезд.

Костик когда-то, перед походом в Библиотеку, пошутил про создание пусковой шахты для ядерной ракеты? Костик дошутился, потому что если эта штука рванет, то с ядерным фугасом, конечно, не сравнится, но будет очень больно, особенно тем дятлам, что окажутся в эпицентре. Впрочем, мне нужен совсем не взрыв, а кое-что более мощное, пусть и менее масштабное. Концентрированный игольный укол, где кончик иглы будет размером один-в-один, как у захваченной извергами территории.

Там слишком много всего.

Магия людская и дьявольская, сплетенная с плененными и покоренными душами, что сами по себе кратно усиливают любые эффекты, поддерживаемая сотнями магов и тварей. Такая сила не может быть сломлена без тотального превосходства в огневой мощи, которого у меня тоже нет. Может быть, ударь я со всех сил и без оглядки на дальнейшее, то продавлю все купола, индивидуальные защиты и природную сопротивляемость, может быть. Но куда вероятнее, что таким образом я просто принесу кусок себя в жертву и хорошо, если только кусок.

Даже вся мощь Тени, для созданий которой Пекло и его обитатели есть самая желанная добыча, не сможет обеспечить мне полную победу. Даже изуверское коварство зеркальной силы не поломает отражения судьбам стольких душ одновременно. А значит, нужно поменять правила и ударить не одной планарной силой, и даже не двумя.

Один наделенный не может использовать планарную силу двух типов одновременно - это аксиома. И даже используя ритуалы, сложнейшие артефакты и жертвоприношения, эту аксиому сломать нельзя, вообще нельзя, никак нельзя, если ты не бог. Богом я не стал, да и становиться, чем больше о них узнаю, тем меньше желаю.

Но.

Достаточно глубоко нырнув в глубину зазеркалья, помня о самой его природе, подвергнув себя невозможному риску, имея при себе команду действительно крутых помощников, я вполне всерьез собирался совершить то, что даже самым талантливым местным мастерам дано, большей мерой, в теоретических выкладках. Сделать то, что доступно лишь самым сильным и самым безумным одновременно, да еще и один раз в жизни, чаще всего. Нет, не сломать упомянутую аксиому, ведь на то она и аксиома, только отодвинуть на один короткий миг, обманув мироздание хитрым трюком.

Это - безумно.

Это - смертельно опасно для каждого из нас.

Подержите-ка мое пиво.

От напряжения перед глазами расплывается весь мир и это не из-за слабеющего зрения, нет. Греза настолько густая, что я уже в ней, уже превратил в нее этот кусок Яви, уже скормил реальность перезвону зеркал и перезвон тот давно перестал быть едва слышным, обернувшись громогласным колоколом. В подвале остался лишь я один и защищаемые от безумия окружающего мира пленники, но все мы, включая и меня, зависаем на тоненькой ниточке над пропастью и без парашюта.

Риски проигнорированы, осторожность отброшена, здравый смысл похоронен под трехметровым слоем камня, а сверху положили толстую стальную плиту, на которой лежат столь же стальные болты. Мы все рискуем, но если уж повел команду на этот риск, то логичным будет большую часть рисков на себя и взять. Я хочу сделать вдох, но не могу заставить тело вспомнить, что ему нужно дышать, что оно могло дышать. Я хочу закричать, воплем заглушить звон зеркал, но лицо мое давно стало столь же гладким, какой была повешенная на пояс маска. Я растворяюсь, будто капля краски, попавшая в стакан воды, теряю себя в бесконечном лабиринте мира, которого никогда не было.

С сочным треском рвется истекающая сизым туманом и каплями перламутра плоть на том месте, где когда-то были щеки, обнажая зубастую пасть во все лицо на идеально-ровной голове. Сиплый стон, словно падают оземь тонны и тонны стеклянных окон, разбиваются тысячи витражей, но я все же различаю собственные слова за их грохотом. Слова те, преимущественно, непечатные даже для лишенного такта и лингвистических предрассудков меня, но это дело другое.

Не сегодня.

В очередной раз - не сегодня день моего небытия.

Шелест слов переходит в очередной стон, а тот в с трудом подавленный крик боли, когда я снова применяю уже однажды едва не убивший меня трюк, делая себя отражением, а отражение собой. Словно душа твоя на пару секунд разрывается на части, растягивается, будто добрая карамель, которую прямо в этот момент набрали в столовую ложку. Отражение и реальность, реальность и отражение - знакомая картина, но в этот раз в ней будет, должна, обязана быть еще одна деталь, без которой можно прекращать ритуал и убегать подальше, пока не рвануло. Очередным усилием, тратящим не магический резерв, который в этом состоянии-месте я восполняю быстрее, чем трачу, вкладываю свою волю в используемую технику.

Отраженный Образ: 5/9

Даже не пытаюсь прочесть хоть что-то, отмахиваясь от системки, словно от назойливой мухи, каким-то чудом не прерывая технику, обрыв которой завершится лишь моей гибелью, хуже, чем гибелью. Реальность и отражение, отражение и реальность. Когда-то я поменял местами себя настоящего, с собою же отраженным, на что купились даже могучие культисты и высокоуровневый изверг. Сейчас я зашел еще дальше, непростительно далеко и только злоба на свою дурную судьбу да собственное ослиное упрямство не позволили этой глупости закончиться самым логичным, единственно логичным образом.

Отраженный Образ: 6/9

Отражение и реальность, реальность и отражение.

Настоящий я и пустая обманка.

Я не меняю себя и отражение местами.

Чувствуя себя дрыщом, сдуру попытавшимся поднять штангу с двумя десятками блинов, посмотрев на то, как таскают железо настоящие подыматели оного железа, я делаю реальными оба отражения сразу. Тут как с броском монетки вышло, честное слово! Выпадет решка и оба проявления Грезы станут отражениями, тут же исчезая за неимением реального прототипа. Выпадет орел, и я исчезну, потому что не будет меня настоящего, а только два отражения. Вы скажете, что это два одинаковых варианта, верно? Может быть и так, с бросками монетки часто так и получается, но моя монета падает на ребро.

И вот я стою на коленях в когда-то темном, а сейчас наполненном сизым и фиолетовым туманом подвале, где в глубине тумана медленно погружаются в зеркальный пол отчаянно воющие жертвы.

А вот тут я медленно распрямляю слишком длинное тело, стоя на вершине башни, в центре сотен кружащих вокруг меня зеркал, а в пяти моих неестественно гибких хваталках дергаются пять пленников.

Я в подвале прикладываю неясное число рук к зеркальному полу, погружая их в это зеркало и начиная перекачивать через все отражающие поверхности скопом столько силы, сколько могут выдержать мое тело и разум.

Я на вершине башни медленно, но вместе с тем неуловимо быстро заталкиваю каждую жертву в подходящее и специально для нее созданное зеркало, что на мгновение застывает в воздухе, пока добыча в него падает.

Любовь одной половинки сердца к другому, кровь отца и его сыновей, родство братьев и сестер - все это связывает подвал с вершиной башни еще сильнее. В зеркала бьют руками и головами неслышно умоляющие о пощаде ублюдки, бьют с той стороны постепенно оплывая парафиновыми статуями на пустынном солнце. Кажется, слова произносят обе части меня, хотя можно ли называть частью то, что изначально является целым? Я есть сразу в двух состояниях, полностью единый в каждом из них, но отчего-то давление на душу не удвоилось даже, а усилилось еще круче!

- Сейчас. - Ни стоящая прямо передо мною Тиа, ни сидящий этажом ниже Лосий даже на секунду не усомнились в том, что я по прежнему остаюсь собой, что я еще не пал и смогу вернуться обратно в нормальное, насколько оно у меня бывает нормальным, состояние.

Хотя, по правде говоря, им ведь надо было бы, сука, сомневаться!

Лосий сияет Синевой, а Тиа изливает из себя Звезды. Сырая сила, не оформленная в техники или сложные конструкты - чистая мощь, бесполезная в сражении, ведь нет воли, что ее направит. Да, даже одна лишь энергия, лишенная хозяина, может быть смертельно опасной, особенно если говорить о такой штуке, как Звезды, но сейчас дело в другом.

Рядом с обоими соратниками стоят неисчислимые зеркала, чье число все множится и множится, словно они сами себя отражают и копируют. Под покровом зеркал, там, где они соприкасаются со стенами, сияют ритуальные знаки, не дающие зеркалам растечься жидкостью по стенам, потерять индивидуальность, обратившись одним огромным мега-зеркалом, после чего пойдет громадный "бдыщ". Зеркала должны забрать душу любого, кто окажется рядом с ними, но пока я есть, до тех пор я запрещаю мерзости коснуться их, а разорвать или хотя бы исказить этот приказ слишком сложно, особенно когда один из я совсем рядом с этими зеркалами, сосредоточен только на них.

Небо втекает в зазеркалье, а Звезды падают в его глубины. Энергия растет, копится, отражается в каждом зеркале и с каждым отражением ее все больше и больше. Эффект начинает походить на каскадную реакцию, и вот эльфийка и человек прекращают накачку, но она и не нужна. Все тот же Отраженный Образ чужих чар множит себя в зеркальном лабиринте, а мне лишь остается запрещать лабиринту изменить попавшее в его лапы слишком сильно.

Это Небо - уже не Небо.

Эти Звезды - больше не Звезды.

И все же они по-прежнему достаточно похожи на свой исток, чтобы Лосий и Тиа их еще чувствовали и могли ими управлять. Их должно раздавить как давлением родных планов, количество силы которых достигло неприличных значений, так и обманчивой Грезой, что зовет их, и чей зов они не могут слышать за тем, что кажется им привычным зовом их классовых сил. Именно здесь в ход вступаю я, причем мое вступление очень похоже на самоубийственную наглость жующего высоковольтный провод хомячка, возомнившего себя бессмертным.

Звезды и Небо мне не принадлежат, и принадлежать не могут, не будут моими никогда. Ну, если я не получу класс на эти силы завязанный, не будут. Сейчас же, они для меня лишь угроза, но не инструмент. Однако, если очень хитрожопый и полностью лишенный башни индивид за что-то возьмется, то он имеет все шансы это что-то совершить, особенно при наличии подходящих инструментов. Инструментов более подходящих, чем мифической силы класс, поискать можно, но найти едва ли выйдет.

Отраженные в зеркалах Небеса и Звезды были именно отражениями, картинкой себя реальных, все еще имеющими большую часть свойств настоящей, подлинной силы этих планов, но, вместе с тем, поддающимися моему контролю. Слабо, очень слабо, ведь подчинять их сильнее, пропорционально сильнее меняя их природу, я сейчас не желаю. Мой контроль почти отсутствует, фактически, ограничившись лишь запиранием Образа в зеркальном лабиринте. И, таким образом, на меня приходились одновременные удары, как собственных Грез, так и стремящихся порвать чужого им индивида скопированных планарных сил. Если бы я был один, то простоять под таким давлением смог бы считанные секунды, минуту максимум. Сейчас я тоже не собирался удерживать это долго, но теперь я выдержать мог.

Души, что бились в поверхность кружащихся в воздухе зеркал изнутри, крича и обращаясь воспоминаниями и снами о самих себе. Другие души, точно так же кричащие и медленно погружающиеся в зеркальный пол рядом с другим мною. Они принимали на себя удары, они гибли и сходили с ума, под валом, неостановимым каскадом чужих снов, жизней, памяти. Они же забирали на себя агрессию опасных для меня планов, давая дышать не только мне, но и двум пользователям этих планов, медленно и верно готовящим удар.

В обычных условиях ни Лосию, ни Тиа не подвластны были бы такие объемы их силы, не выдержали бы их тела и разумы такого потока, а если бы и выдержали, то с такими последствиями, что десяток знаков вопроса в Статус покажутся счастьем. Но в этот миг им не нужно держать эту силу, не нужно держать самих себя от падения. Только сплести из нее, такой непривычно податливой и покорной, самые изощренные в их жизнях (даже если говорить о Тиа) планарные чары. А после, в очередной раз презрев здравый смысл и логику этого мира, я заставлю эти отражения забыть о том, что они не настоящие.

Лосий и Тиа создадут лишь муляж, обманку настоящих чар, несущие дай-то боги пятую часть от потенциала истинной Синевы, подлинного Сияния. Но с цепи они спустят, укажут цель и обрушат на адскую мерзость уже не обманку, а снова реальную погибель. Если, конечно же, все это богатство не рванет в самый неожиданный момент. Извергам тогда тоже будет не очень весело, но этот "бдыщ" они, находясь вдалеке и под щитами, переживут, хоть и не все. Да и ритуал им точно распидорасит, но утешение это слабое - насладиться фейерверком не выйдет, если ты и есть часть этого самого фейерверка, причем уже рассыпавшаяся цветным конфетти.

Я внизу отрываю руки от обратившегося провалом в Грезу пола, чувствуя как довывают последнюю ноту принесенные ей души, как их любовь, верность, дружба или родственные чувства к тем, что оказались наверху башни, уже не выдерживают нагрузки и тоже становятся лишь еще одним сном из бесконечности других. Ладони оставляют на почти неосязаемой, почти утратившей реальность поверхности когда-то зеркала куски собственной студенистой плоти, сочащейся ихором и сизым туманом. Шелестит одежда из сиреневых лент, сплетающихся в паутину ловца снов, когда между нитями этой паутины проскальзывают ставшие уже невозможно зыбкими путы, что я наложил на жертвенные души.

Я внизу смотрю вверх безглазым лицом, легко различая облитых всеми возможными защитными эссенциями матерящегося Ганса, спешно убирающую туман и возвращающую человеческую форму Гестию, наигранно улыбающуюся и не наигранно лапающую Гестию за сиськи Тарию, которых оба меня все-таки сумели сберечь от удара пущенной в ход силы. Я на вершине башни, стоящий рядом с сияющей сводящим с ума светом эльфийкой, смотрю вниз, различая себя внизу, точно так же видящего меня наверху. Мы оба выдавливаем, выплескиваем вместе с капельками обращающейся зеркальной ртутью плоти и потоком неоформленного тумана Зеркали, необходимую фразу, зная, что ее услышат все, кто сейчас находятся в здании. И почти оглохшая из-за окружающего звона и воплей Тиа, и почти утративший способность слышать в небесной тишине Лосий, и все сильнее нервничающая троица не участвующих в ритуале. Потому что здесь, в этом месте, где реальности уже нет, где остался только сотворенный мною и, похоже, для меня самого кошмар, эти слова невозможно не услышать.

- Бей.

И тогда, когда ни одной души, что защитила бы меня, что приняла бы на себя обрушившееся на моих соратников заражение планарной силой, уже не осталось, когда в моей собственной душе стала подниматься паника, осознание, что я мог бы где-то просчитаться, не уследить или тупо не успеть, подведя под гибель нас всех скопом... это случилось.

Я бы даже сказал, наступило.

Свершилось, подобно невысказанному пророчеству, что, учитывая усиления Грезы к любым попыткам прозреть или предопределить будущее, не так уж и ошибочно будет предположить.

Но вжарило будь здоров.

Говорят, настоящий духовный наследник Юлия Цезаря, должен уметь делать три вещи одновременно, что, несомненно, уже давно стало поросшим мхами боянищем. Конкретно я себя чувствовал уже не правителем древнего Рима, а еб*ным сторуким спрутом, и каждое мое щупальце само должно было делать те самые три вещи, отдельно по три для всей сотни, разумеется. Под такой нагрузкой времени на прикрытие нашей атаки от чуйки противника просто не имелось, как и сил, но именно для этого я и создавал барьер из зеркал вокруг превратившегося в непонятную аномалию дома. Да и в самом доме многие элементы имели природу не только на создание нашей безумной смеси магических энергий заточенную, но и блоки маскировки, сокрытия и обмана, усиливающие и без того мощный барьер.

Полностью скрывать столь реальную угрозу, настолько насыщенное обещание скорого удара практически бесполезно, оттого не удивительно, что у нас не получилось. Собственно, я и не старался именно спрятаться, прекрасно понимая, что не сумеем создать нужную маскировку за столь короткий срок. Но вот размыть эти ощущения, оттянуть их на тот срок, после которого реагировать будет поздно, сменить ориентир направления, с которого удар придет - это уже было возможно. А под конец, пусть даже и сложно сказать словами, чего именно мне это стоило, я еще и прикрыл самую первую подачу внебытийностью, выиграв еще парочку секунд.

Они почуяли угрозу или, как минимум, сильнейшие из них точно почуяли, но среагировать не вышло. Сначала это было лишь едва различимое шевеление предчувствий, будто где-то на горизонте уже собирается армия, что будет их вертеп штурмовать. Повод чуть отвлечься от терзаемой жертвы, но не повод торопить события слишком сильно. Потом эти чувства чуть изменились, будто бы атака зачем-то отдалилась, да и придет теперь уже с другой стороны того же горизонта. Командующий тварями еще только прикидывал, какие силы могут прийти к нему в гости, еще только менял конфигурацию сонма, чтобы усилить нужные аспекты ясновидения, когда любые предчувствия и вовсе исчезли. Вот после этого уже была вспышка если не паники, то четкого понимания, что сейчас будут бить. Возможно, самые умные, а, с такими уровнями и опытом, они там все умные, даже поняли, что удар будет нанесен магией с дистанции и даже начали подбирать варианты того, какие молодцы могли этот удар нанести. То ли из дворца прилетело, то ли из Академии, то ли от крупной гильдии - вопрос важный, но неуместный.

Потому что действительно среагировать, если не считать за реакцию лихорадочно укрепляемые щиты и буквально скармливаемые чарам души, пускаемые на топливо ради временного усиления, никто так и не успел. Сегментный купол из тысяч низших тварей и в разы большего числа временно обретших псевдоматериальное воплощение совращенных душ - это защита, аналога которой так вот сразу и не подберешь. Я убежден, что стандартные дальнобойные чары, пусть и мощные донельзя, эта конструкция выдержала бы, не растратив и пятой части от вложенных пленников, вернув уцелевших обратно и перестроив структуру купола под более эффективное противодействие атаке. Какая жалость, что именно такого хода от них и ждали, что именно против такого хода наша атака и готовилась, что именно ради этой реакции зеркальный дом и скармливал мирозданию свою ложь.

За один удар сердца небеса над головою, тот их участок, что был расположен над занятой дьяволами территорией, перестали сиять всеми пороками разом, став девственно черными. Это не было ни Тьмой, ни Тенью, пусть даже чернота эта была воистину ужасающа. Стократно более страшной была не темнота в этом окне, но то, что в темноте той скрывалось, сияя сотнями бледных точек, едва различимыми и столь далекими огоньками. В окне было ночное небо, укрытое Звездами и Звезды эти, лишь на короткий миг, покорились воле той, кто несла в себе их кровь, той, кто долгие века развивала эту кровную связь, впервые в ее долгой жизни шагнув по этому пути настолько далеко.

Они были и остались далекими, равнодушными, непостижимыми. Для них не играли роли никакие потуги управлять их силой, и даже право крови и могущество класса не давали никаких преимуществ в этом. Но, тем не менее, всей силы и опыта, адамантовой прочности воли Тиалрианрелии хватило, чтобы на один неразличимый в своей краткости миг сделать эти безнадежно далекие огоньки чуточку ближе. И, от близости этой, привычное сияние их, не имеющее ничего общего ни с всесжигающим могуществом Солнца, ни с чистотой несущего истину Света, обрело новые, совершенно непостижимые оттенки. Вернее, попавшие под свет этих огоньков сущности, сумели, на горе свое, эти оттенки различить.

Я обрубил ясновидение напрочь, свернув его в тугой комок и засунув этот комок на самое дно своих пяток, куда секундой ранее метнулось мое сердце. Оба меня закрыли отсутствующие у нас обоих глаза, отключили большую часть сенсорных элементов всего дома, после чего начали стремительно зачернять все имеющиеся зеркала, давя и уничтожая даже отражения того, что сейчас смотрело на нас из на секунду ставшего слишком настоящим ночного неба. В этот миг наша жизнь все так же висела на волоске, но теперь ее спасение было уже не в моих руках, но в изящных пальчиках совершающей свой подвиг эльфийки.

Лишь один миг.

Открывая глаза и вновь запуская уцелевшие после чернения сенсоры, я могу лишь полюбоваться последствиями благоразумно пропущенного мною зрелища. Дьяволы могли бы найти средство против выпущенного на них ужаса, знай они, что именно будет на них выпущено. Даже навскидку могу сказать, как именно нужно было переконфигурировать щиты: усилить чистую энергетическую накачку, уменьшить количество обнаженных душ, отвести поглубже в структуру купола низших извергов, сегментировать оный купол еще больше, заодно и расширив его в объеме, пусть и ценой потери прочности. Пожалуй, это было бы вариантом если и не идеальным, то близким к таковому, да еще и целиком под силу извергам. Мой обман не просто не дал им подготовить правильную стратегию, но еще и помог выбрать самую неправильную.

Даже удар теневой техникой был бы не столь эффективен, честно признаюсь. Более кумулятивным, жестким, пробивным, способным при нужде добраться даже до сокрытых под стенами занятых извергами зданий лидеров, но и только. Сейчас нужно было иное действие, такое, какое использование Тени было дать неспособно при той же эффективности. Верно, сильные твари отделались испугом или, в худших для них случаях, парой потерь в сонме, да и среди подбирающихся к элитным бойцов было совсем немного потерь.

Но остальное...

Куполов, всех троих, как и окружающих бывшую гильдию псов войны оборонных рубежей да сенсорных сетей, не стало. Перестали быть и все в последний миг потраченные на усиления души вместе с держащими их дьяволятами, так как им не хватило ума не смотреть на то, что осияло их своим присутствием. Больше двух третей культистов и около половины рядовых чертей не умерли, но разница была невелика - их корчило, их ломало, разрывало изнутри на части, их плоть текла и застывала в самых причудливых формах, а каждая душа их сонма, которым они, по примеру старших попытались себя защитить, переживала все то же, что переживали они сами, если еще существовала.

Часть из них подохнет, часть очень сильно ослабеет, часть, особенно культисты, может стать чем-то иным, одинаково опасным для всего живого, неживого, мертвого и никогда не жившего, не делая разницы между союзниками и противниками. Главное здесь то, что дальше сражаться или вообще принимать хоть какое-то участие в окружающих событиях сможет едва ли одна пятая от изначального числа противника, пусть даже самая сильная и зубастая доля оных ублюдков. Одним махом был нанесен громадный урон как вражеской армии, - а это именно армия, а никак не отряд, - так и структуре этого узла ритуала. Сама структура пострадала не слишком сильно, а прочность у нее, уже вышедшей в рабочий режим, была несравнимо выше разрушенной нами ранее. Тогда я удачно подгадал момент атаки, не дав предохранителям развернуться, а здесь их не только развернули, но и наставили дополнительных в неприличных количествах. Вот дополнительные предохранители как раз и потеряли в числе, пусть даже самому ритуалу, который лихорадочно стабилизируют сидящие внутри закрытых помещений (и потому почти не заметившие удара Тиа) специалисты, ничего серьезного не угрожало... от пережитого удара.

Из бараков, складов и жилых домов под вновь ставшее нормально-ненормальным небо выбегали подкрепления, хотя было их не очень много в сравнении с потерями. Другое дело, что эти выбегающие представляли собою кое-что куда более серьезное, чем рядовые черти и низшие ячейки культа. Высшие твари стремительно меняли защиту, перестраивая их нужным образом и пинками помогая сделать это подчиненным, где надо комбинируя щиты, где нужно одалживая душу-другую из собственного сонма или выдавая ограниченный доступ к банку своим именем. Меньше обнаженных душ, столь уязвимых к силе Звезд, больше чистой энергии, плотной и сегментированной, расходящейся широким фронтом, которая такие звезданутые трюки легко отражает - несмотря на то, что атаковать Звездами весьма трудно и чрезмерно самоубийственно, такие приемы, бывает, используют, отчего и научились от них защищаться. Сама методика защиты не слишком сложная и не особо секретная, иное дело, что быть к такой атаке готовым сложнее, чем к стандартно-армейскому огненному шторму.

В общем, хорошо подготовились - сумей Тиа, неизвестным науке и здравому смыслу образом, еще раз ударить похожим, пусть трехкратно усиленным образом, и она максимум затронутых сиянием предыдущего удара додавит, но и только. А ведь твари уже ищут точку атаки, передают сигналы и сообщения, зовут подмогу и требуют поддержки. Не пройдет еще одна звезданутая плюха, хоть ты забери у Тарии ее волыну и застрелись! Только есть одно забавное совпадение во всем этом цирке, совсем незначительное. Идеальная против Звезд конфигурация защиты, весьма уязвима против тех планов, которые так умело пробивают энергетические техники на основе силы Пекла, которая, в чистом виде и без "душевной" поддержки сонма, весьма слаба против того же Солнца, Пламени, Света или...

Если сияние Предвечных пришло с неба, то синева небесная, будто в насмешку, небеса не затронула, да и не вышло бы у Лосия вернуть Вечному городу украденное Небо - это же не только окошко для проскользнувшей сквозь него атаки, но еще и почти идеальная дверь для побега или хотя бы временного укрытия! Тем, кто попробует побежать в сторону сияния Звезд можно лишь посочувствовать, а вот шансы пережить путешествие по особенно высоким Небесам хоть и смехотворно низки, но куда выше, чем у пробежки по глубинной Тени. Лосий, под таким бустом и с отданной ему отзеркаленной силой, имел почти стопроцентные шансы блокировку разорвать аки бумагу, как я делаю с Тенью, но это стало бы слишком нелогичной тратой сил.

Небо проявилось сразу и повсюду, спустя ровно одиннадцать показавшихся ну совсем не короткими секунд, когда я уже был внутренне готовым к раскрытию нашей нычки и нанесенному по нам же удару. Среагировать, опять-таки, сумели многие, преимущественно элитные представители, а вот пережившие первую атаку, да еще и потратившие на защиту от нее далеко не бездонные (без доступа к банку душ по тарифу безлим, оно и не удивительно!) резервы дьяволы, вроде тех же "магов" уровнем до тридцатого и, может быть, чуть выше, осознали, что словосочетание вечный покой успешно воплощается в суровую реальность Алурея не только адептами Смерти.

Небеса проявились сразу огромной сферой, накрывшей все наемничье логово и даже часть прилегающей территории, на которой все равно никого и ничего после удара Тиа не было. Поначалу кажущаяся легкой, совсем не плотной и даже в чем-то воздушной энергия в один удар сердца затвердела, засияла и... со звоном схлопнулась, буквально вбивая тварей в землю или подбрасывая их в воздух. В обоих случаях, чаще всего, по частям. В плане чистой глубины концепции эта атака была значительно слабее удара Тиа, ведь Лосий и так работал на грани, а шагнув еще глубже мог просто умиротвориться до полного онебесневания. Именно поэтому я попросил его ударить именно так, именно в этот момент - упомянутый удар с глубокой основой был бы намного эффективнее, но конкретно сейчас даже удар классической, можно даже сказать академической в своей общедоступной понятности магией был ничуть не менее полезен. Против щитов извергов вышло в самый раз, свидетельствую в качестве очевидца!

Хоть как-то защитилась только все та же элита, да "артиллерийская обслуга", прикрывающая и оказавшаяся прикрытой взаимоусиливающимися и синергичными боевыми аурами громадных жопосралищ. Эти аватары целюлитных жоп завсегдатаев придорожных бургерных если и подкоптились немножко, то даже не почесались от этого, а окружающий их флер, почти материальный в своей эффективности, прикрывал и столпившуюся вокруг них мелочь.

Именно по этой группе свой удар логичнее всего было направить мне, все это время пытающемуся вернуть себе человеческий облик. Если бы не загодя выпитые зелья, специально для работы с Грезой мною созданные, то последствия моих выкрутасов стали бы куда менее щадящими, а так справился. С тихим всхлипом все еще пошатывающийся я в подвале перестал быть настоящим, стал отражением, а после с ним стало то, что с отражениями и происходит, когда исчезает зеркало. В тот же миг я на вершине башни перестал левитировать и упал на заскрипевший и начавший осыпаться пол этой самой башни, рядом с лихорадочно вытирающей текущую из носа кровь Тиа. Плоть с треском, хрустом и мерзким хлюпаньем теряла изменчивость, снова становясь привычным куском мяса о четырех конечностях, а на лице открывались вполне нормальные глаза. Ну, насколько у такого страхолюдища, каким я уже успел стать, тело может быть привычным, а лицо нормальным.

Переход от использования одного плана на другой это дело небезопасное, даже если ты каким-то чудом можешь этот переход совершить. Опыт сражения с Ферером Роше, упокой Пекло его душу, ибо ему пойдет на пользу, показал, что этот трюк для меня возможен. Впрочем, чуточку прибавившиеся с тех времен мозги потребовали все же выдержать пять ударов сердца, вытравливая из тела остатки силы Грез, прежде чем вновь позвать Тень. Просто не хочу на себе узнавать, что станет с телом и душой, в которых два эти плана решит смешать какой-то долбодятел. Если кто-то попробует, то посмотрю издалека, но сам рваться на сцену, стремясь поперед батьки в Пекло (ох, как хорош мой каламбур, как мощны его лапища!) не буду.

Вероятно, потеря времени оказалась чревата успевшими немножечко оклематься после полученных пи*дюлей извергами, уже начавшими догадываться, что им тут не сафари для скучающих туристов, а всякие антилопы и обезьяны с крокодилами внезапно отрастили не только рога, когти да клыки, но еще и автоматы Калашникова, навесную броню и системы залпового огня, чтобы встретить туристов в полном всеоружии и обеспечить им незабываемые впечатления. Ну, бывает, чего уж там.

Прогоняю всплывающие сообщения Системы, после чего спрыгиваю вниз с башни, активируя на мгновение лист на ветру и еще в полете начинаю постепенно раскрывать Форму. Сначала ладони, потом легкие, глотка и часть груди, затем ноги и остальные внутренности приобретают свойства Тени, а чокнутый попаданец еще в полете начинает заготавливать свою атаку. Призываю мелких Теней, кого вплетая в структуру чар, кого сажая туда в качестве живого снаряда, а кого и переделывая на ходу (на прыжке?) с помощью Созидания. Одновременно с призывом вовсю работаю через Проявление, пытаясь заранее не только слепить нечто убойное из чистой силы и жертвенных тварюшек, но еще и завязать это все с тканью реальности, проявив нужные мне свойства. Плевое дело, я так сто раз делал (нет).

Сдвоенный теневой телепорт выводит меня вперед, на дистанцию удовлетворительную для магического поединка, оставляя за спиной приходящих в себя соратников. Мне сейчас нужно сосредоточить все вражеское внимание на себе, не давая им начать искать (и, что логично, найти) обессиленных атакой Тиа и Лосия, которых оставшаяся тройка прикрыть не сумеет, тогда как даже потрепанные атакой дьяволы могут не искусностью, так числом завалить всю команду.

Выпрыгнуть из телепорта-эвакуатора прямо в какую-то мерзкую ловушку или сеть вражеских чар я не опасался - после последовательного поражения территории Звездами и Небом ничего опасного тут уже не оставалось, если не считать остаточных эманаций. Использование и в обычной ситуации довольно неприятного в применении умения, пребывая внутри усложняющего пространственные манипуляции поля, оказалось сравнимо с необходимостью провести по всему телу старой и заржавевшей теркой. Если бы не даруемая почти полностью занявшей тело Формой сумасшедшая регенерация, то я мог бы вывести себя из строя еще до начала боя. В нынешнем состоянии, мои потери ограничились пережитыми неприятными ощущениями и чуть подросшим градусом злобы, хотя куда уже дальше?

Вся эта ситуация, необходимость воевать в не своей войне ради спасения жизней тех засранцев, что меня, не задумываясь, прижучат насмерть при первой возможности, выбешивала меня еще с момента поднятия барьера, когда до моих тугих мозгов дошло, что просто быстренько свалить будет далеко не "просто". Но именно сейчас, когда я в очередной раз едва не убил себя об стену, когда мне пришлось с головой обмазаться в говне жертвенной магии, когда давление смешавшихся в кучу планарных энергий и посылаемых ясновидением видений довело меня до ручки... вот сейчас я взбесился действительно не на шутку и мне срочно нужно было на ком-то мое бешенство согнать. Как хорошо, что рядом оказались подходящие цели в великом множестве!

Точкой фокуса атаки я, вроде как, выбрал жопосралищ, во многом потому, что они, несмотря на уровень и опасность, имели меньше всего шансов отбиться, одновременно собравшись в самую большую кучу. Твари эти были если и разумными, то на самой грани оной разумности, где даже Ыгра показалась бы академиком с тремя дипломами о высшем образовании. Не стану спорить с тем, что слитный залп высратый по единой цели гарантированно делал неприятно любой Легенде, не сумей она от него уклониться, но в остальном они были примитивны и просты, как железный лом. Мощнейшие защитные ауры, дикая живучесть, огромный рост, давящий флер Похоти и практически одна единственная атакующая способность, пусть даже крайне вариативная. Но, даже имея тысячу разновидностей снарядов для артиллерийской пушки, каждый со своими эффектами и особенностями, пушка всегда останется простой пушкой.

Глубокий вдох отсутствующими легкими, - как-то входит в привычку привязывать магические действия к дыханию, - а выдох я уже делаю приняв абсолютную Форму, вымахав до сравнимого со стандартным жопосралищем роста. Эта форма, основа которой была сосредоточена на максимальной проводимости планарной энергии, а так же на ее максимальной концентрированности и чистоте, выглядела чем-то средним между лягушкой, морским анемоном и очень уродливым грибом. Неподвижная, не способная перемещаться за счет физических усилий, слабобронированная и весьма уязвимая в реальном мире она была далеко не воплощением погибели, но вот огневая мощь получившейся страхое*ины внушала почтение пополам с оху*нием даже привыкшему оперировать громадными объемами силы мне.

Сверху над Формой, буквально на расстоянии еще одного ее роста от самых верхних ее конечностей, в один миг воплотилась черная сфера, будто еще одно солнышко, только поглощающее свет, а не производящее его. Сразу притухло сияние пурпурного неба, а окружающий мир, по крайней мере, в радиусе около километра, стал полностью черно-белым. На большем расстоянии максимум было легкое выцветание реальности, но рядом со мною обычного воина могло свести с ума просто за счет ментального давления слишком прижавшейся к реальности Тени, если бы ему не выжгла мозги недавняя фантасмагория.

На мое появление среагировали очень вяло, что было целиком понятно, но немного обидно - я так старался! И пусть даже старания мои были направлены как раз на то, чтобы на меня до последнего не обращали внимания, обидеться мне никто и ничто не могло помешать, ведь хорошие мальчики не начинают драку без подходящего "казус белли". Промедли я еще немного и мне бы вломили знатных пи*дюлей, ведь для прямого боя принятая Форма Тени подходила как мопс для охоты на медведя, но на то я и выбирал момент. Скорость создания чар, прикрытие от чуйки, которое теперь, для одного только себя, было куда проще выполнять, выбор точки прибытия на поле сражения - все это давало лишь доли секунды лишнего времени, но именно они-то мне и были нужны.

Солнце мигнуло, после чего появилось уже над центром занятого противниками комплекса, чуть в стороне от места базирования жопосралищ. Даже если я выбрал этих созданий целью атаки, самой первой в списке этих целей все равно оставалась структура ритуала, которую сдвоенному удару Неба и Звезд все равно не удалось сокрушить, только расшатать. Появившись над вражескими позициями, сфера черноты поступила подобно настоящему бомбардировщику, раскрывшись перевернутой теневой розой (очень мне запали в память эти цветы, впервые увиденные еще перед штурмом Каменной), а с лепестков ее ударил поток такой же черноты, как и то, из чего сначала сфера, а потом и роза состояла.

Это был даже не поток энергии, вроде копья, тарана или громадной волны, а воплощенное предельной концентрацией оной энергии Проявление, буквально связавшее кусок реальности с пространством моего "любимого" плана, превратив его во что-то совершенно неописуемое и очень опасное для жизнедеятельности. Больше трех десятков подселенных в эти чары Теней помогали удержать конструкцию и вовремя активировать. Поток ударил в землю, причем зацепив только парочку неудачно подвернувшихся тварей, но промахом это не являлось, ведь в следующий миг Обелиск Проявления (пришло ли это название из принесенных видениями клочков знания или от моей собственной больной фантазии) перестал быть Обелиском, расплескавшись по всей поверхности запятнанной и оскверненной земли. В этот же миг те, кого не распылило от одного лишь касания к получившемуся полотну, стремительно падали в Тень, прямо вместе с укрывшими их щитами, которые их распылить не позволили.

Некоторым тварям, далеко не всем даже среди элитных извергов, удалось устоять и не позволить утащить себя из реальности, иные умудрялись прикрыть даже соседей, здраво рассудив, что лучше потратиться на их защиту и потом использовать вместо мясного щита, чем оказаться со штурмовой группой (которая обязательно придет после атаки нескольких кругов высокоуровневых кудесников) лицом к лицу, но ситуация складывалась явно не в пользу тварей Пекла. Правда, продлилось мое преимущество совсем недолго, что даже обидно - о своем существовании напомнили те, кого даже тремя столь злобными атаками не удавить, особенно если эти атаки площадные, а не адресные.

Легенд действительно оказалось сразу двое, а не только одна-единственная, что конечно потешило мою гордость как сенсора и видящего, но в остальном оставалось новостью исключительно грустной и обидной. Не то чтобы я уверился в скорой смерти - тварей все же потрепало, а сам я едва растратил около половины резерва и еще далек от планки срыва крыши, но приятного мало. Да и для кого будет приятным оказаться против двух легендарных извергов столь веселого Аспекта, каким слыла Похоть? Особенно если эти двое, в отличие от покойной Хозяйки, не являлись красивыми и женственными.

Первым, первой... первое, в общем, удодище возникло из вспышки пространственного навыка, окруженное десятком пылающих Тьмой оскверненных душ. Выглядело оно как матушка всех жопосралищ одновременно, пусть размерами оно и уступало Ыгре или даже упомянутой Хозяйке. Проблема в том, что понятия "высоты" у него не было, так как ширина этого комка жира была высоте примерно равна. Внешность соответствовала - словно страдающий смертельной стадией ожирения Джабба Хатт из франшизы старины Лукаса. Было бы смешно, если бы не пятьдесят восьмой уровень и аура смертельной опасности, окружающая Велеречивого Погонщика. Именно он, тут даже сомнений нет, был тем, кто поддерживал сегментный барьер над этим вертепом, а с гибелью всех входящих в его творение душ сам изверг изрядно ослаб, но не настолько, чтобы списывать его со счетов.

Второй выглядит почти как классический демон из земного фентези, пусть и не демон, а дьявол - громадный рост, рога, кожистые крылья, сияющие красным глаза и аура приводящего в восхищение, внушающего раболепное преклонение Порока, флером стекающая с Третьего Мечтателя шестидесятого уровня ровно. И, если моей интуиции, от которой тот даже скрываться не пробовал, можно доверять, то этот поц, подобно рядовым чертям, сосредоточил свои таланты почти исключительно на прямом поединке, только в куда более совершенной форме. Изощренных ментальных техник, так мною любимых за их, против меня, малополезность, от него ждать не стоит, как и объемных магических атак за счет вкладываемых душ. Скорость, броня, пробивание защит и урон по самой душе - словно воплотившийся в реальность анекдот про двухкнопочного паладина, только совсем не смешной. И не могу сказать, будто этого дяденьку, рывком выпрыгнувшего из какого-то барака прямо сквозь стену оного барака, так уж сильно потрепали предыдущие атаки.

Они оба переместились именно туда, куда было переместиться логичнее всего - ко все еще защищающим друг друга жопосралищам, сконцентрированной рядом с ними обслуге и поспешно прибывающими к той же точке элите, с небывалым здравомыслием желающей быть поближе к грозному начальству. Даже покрывающее землю черное полотнище было быстро выжжено на том участке, причем без особых усилий. К глубочайшему моему сожалению, твари собрались в кучу не ради облегчения моей задачи и даже не с целью страстного слияния в одну громадную хероподобную пое*ень. Их целью была и есть защита ритуала, чем они и не преминули заняться с раздражающей компетентностью - где все вражины с мировоззрением "тупой злой"? Почему мне попадаются почти всегда очень неглупые сволочи? Произвол!

Тьма и Тень черны и темны дальше некуда, но спутать их практически невозможно, даже если у тебя вообще магических талантов нет, а в энергии с концентрацией по одному базовому очку характеристик. Там, где Тень выглядит чернейшим шелковым полотном, лентой, порезом на плоти реальности, голодной бездной смотрящей на каждого, кто осмелится посмотреть на нее сам, Тьма совсем другая. Будто бурлящая и кипящая масса, будто густой чадящий дым от сгорающей плоти, столь же черна, но вместе с тем совсем иная. Тьма - это не голод и не одиночество. Тьма - это безумие, забирающее все, к чему оно коснется, но, в отличие от жадной выше любого воображения Тени, всегда одаривающая таким же безумием в ответ. Любимый план жертвенников, благодаря которому легче всего получить халявную силу, не связанные с уровнями статы и очки умений, отнятые навыки и вообще все, что только сможешь пожелать и удержать, получив желаемое.

Во многом пользователь Тьмы даже более неприятный противник для адепта Тени, чем призывающий Свет или, там, Небо. Может быть, эта сила не имеет такого пробивающего преимущества против теневых техник, но там, где нельзя пробить, этой мерзости очень легко просочиться сквозь любую уязвимость, будто капельки нефти сквозь ткань, будто поток дыма через щели. И мало у кого есть такой набор умений теневика, каким обладаю я, чтобы распознать и выжрать скверну.

Погонщик продемонстрировал... продемонстрировало просто великолепное управление сонмом, души в котором, может быть, и уступали трофеям Хозяйки в плане экзотичности, но были велики числом, а погнать тварь могла... могло целые отряды сильнейших в ее распоряжении пленников. Разнообразия не было - только отмеченные Тьмой во всех ее проявлениях, причем сами души он от себя осмотрительно не отпускал далеко, опасаясь того, что из темноты провала вынырнет засадный полк планарных тварей (я бы его создал, но все тот же барьер не даст призвать и набрать толпу!). Дымные, почти жидкие потоки ударили широким веером, будто фигурный фонтан выпустил десятки струек, а в самого погонщика начали вливать тонны усилений, давая ему возможность не думать о резервах даже в большей мере, чем обычно.

Удовлетворенно булькнув, хрюкнув и перднув одновременно, тварь (которая не имеющим ментальной защиты тоже давила бы мозги Похотью, что само по себе тошнотворно) буквально сорвала покрывало проявленного пролома, превращая его просто в чистую энергию, первым делом отодвинув полог от центральных корпусов гильдии, где и сидели ритуалисты. Мечтатель не атаковал мою неповоротливую тушу только потому, что все еще искал, - а сенсорика у него была на уровне, - основной засадный полк и призывателя, приняв меня за заранее призванную кем-то тварь.

Истерический хохот из десятков расположенных на щупальцах Формы пастей вырвался настолько естественно, что даже попытки сдержаться не имелось. Как в том приколе про Бетмена, у которого под маской, собственно, Бетмена была еще одна маска, вы не поверите, Бетмена! Так и у меня вышло чем-то похоже - под первым слоем чар скрывались вторые, аналогичной природы, но немного иной конфигурации. Тьма стесала и осквернила первый полог почти без усилий, ведь атака была идеально выверенной и как раз против использования подобных Проявлению способностей заточенной. Второй слой не стал расплескиваться по земле, подобно первому, просто переносясь, проявляясь сразу над ритуальным центром, упав на него огромным блинчиком. И многослойная защита, которая не успела нормально восстановиться после прошлых атак, помогала слабо, недостаточно сильно, чтобы разорвать стремящиеся выбросить все здание в Тень чары.

Теперь ждать никто не стал, хотя пердеж у Погонщика был донельзя возмущенный, а возмущение его отразилось мучительным экстазом, сброшенным прямо на его трофейные души. Мечтатель просто исчез из одной точки, а после появился перед тушей теневой, как он считал, твари, чтоб ударить засиявшими чистым Светом когтями его рук и обратившимися в острейшие клинки крыльев. Как я продолжал лезвия своих любимых кинжалов, так и он повторил этот довольно популярный трюк, разрывая не успевающую реагировать тень на части, одновременно выпуская в нее такую концентрацию силы Пекла, что никакая сопротивляемость не спасла бы - оверкилл. Вдвойне оверкилл, ведь меня там уже не было, только обманка, настолько густая и концентрированная, дополненная парочкой подселенных в нее Теней, обработанных Созиданием, что на нее купился даже столь могучий изверг. И обманка эта рассыпалась на неисчислимые ленты, пытаясь связать тварь, пока остальная энергия вспыхнет атакующими чарами на основе все того же Проявления (простой магией я эту машину смерти и не надеялся задеть).

Мои надежды не оправдались, ведь ленты уродец (очень изящный и дьявольски красивый, но все равно уродец) банально проигнорировал, так как они его даже коснуться не могли, растворяемые в сиреневом сиянии вокруг тела, а так и не успевшие развернуться чары он разорвал еще одним взмахом засиявших развращенным светом крыльев. Типа я ангел, или что? Мне не нравится такая религия, можно я побуду атеистом?

Выпадаю из скрыта и внебытийности одновременно уже в почти человеческой форме и прямо над укрытым чернотою зданием, которое под покровом теневого зашморга кажется вырезанным в фотошопе куском картинки, пятном разбитого экрана на цифровом изображении. Из-под покрова то и дело пробиваются зеленые лучики каких-то злых чар, не дающие моим чарам завершиться, принять правильную конфигурацию и уничтожить отчаянно сопротивляющихся ритуалистов, только чудом не похеривших ритуал, причем я понятия не имею, как именно они тот ритуал удержали.

Касаюсь окутанного моей магией здания, пока Мечтатель разрывает обманку, игнорируя при этом возникающих вокруг меня аж четырех элитных тварей, как и не успевающую перенестись ко мне пятую, что должна была ударить сверху. Одновременно происходят сразу несколько вещей, сливаясь в один поток стремительно меняющихся кадров. Мой разум пытаются смутить и сковать ментальные техники, среди которых особенно выделился какой-то удивительно мощный приворот к самому себе в стиле мифологического Нарцисса. В само тело, вполне человеческое, но черно-белое из-за активированной Эгиды, бьют атакующие чары, воплощающие клинки, лучи, шарики-пульсары, семихвостую плеть и что-то подозрительно напоминающее поток шевелящихся червями фаллосов. Эгида переходит в форсажный режим, а пролетевшие сквозь ставшего двухмерным меня атаки вынуждают тварей потратить силы на защиту.

Но.

За секунду до прикосновения первой атаки, тех самых червей (червей и точка, ибо считать иначе мне чего-то не хочется!), я успеваю закончить свое черное дело и здание подо мною с хлопком исчезает. Упало оно не слишком глубоко, - вероятно, сидящие там ритуалисты неприличных уровней еще могли самостоятельно его вытащить обратно, - но даже запредельная отдача контролирующих смещение мастеров не могла стабилизировать такое. Едва различимый, уже знакомый звон и прошедшая по чуточку посветлевшим небесам волна засвидетельствовала выпадение одной из опорных точек из общей сети. А потом я резко ушел в шаг, спасая свою задницу от фонящего смесью удивленного наслаждения и, одновременно, совершенно детской обиды Мечтателя, уже наготовившегося эту задницу разработать неошкуренным бревном.

Тварь явно чуяла меня даже в Тени, особенно с учетом отсутствия возможности нырнуть поглубже, так что оставлять меня в покое не собиралась. И гложет меня нехорошее подозрение, что мое пребывание на ином плане не помешает ударам этого козлины меня достать. А ведь еще оставались остальные выжившие твари, которые сейчас стремительно занимали позиции для загонной охоты и перекрытия мне всех точек отступления, не иначе как координируемые одновременно Погонщиком и Мечтателем. Поодиночке уставшие да побитые, хоть и элитные, твари уровнем за сорок не так уж и опасны, верно, но вот вместе они меня просто хорошенько попинают, а уж под прикрытием непробиваемого Мечтателя и давящего площадной магией Погонщика мне слишком быстро станет неуютно в районе ануса.

Боевые зелья, вроде бы, пережили мои планарные приключения, благо обработанное эссенциализмом стекло флаконов, доведенное до почти абсолютной изоляции, защищало хорошо, а сам я не раз проверял их надежность именно на такой случай, взяв с собой только пяток флаконов, чтобы не угробить остальные, коль изоляция не сможет справиться. Практика показала, что после моих выкрутасов даже столь мощная изоляция не защитит тончайшие оттенки эссенции от искажения в зеркальном танце. Стеклянный флакончик, брошенный мною по выходу в реальный мир, тварь просто отбила в сторону, а вместо огненного ада на точке его встречи с конечностью Мечтателя случилась лишь едва заметная вспышка.

Отскочить от удара Легенды я успел, но вот вторая тварь, которую сейчас окружала почти половина выжившей элиты, усиливая ее каст, задала жару все тем же пламенем, только у нее оно сработало. Мечтатель в этот адский огонь шагнул без опасений, а вот меня от ожогов и какого-то крайне хитрого дебафа, на пламя завязанного, спасла Эгида. Эгида же приняла на себя копейный тычок выпрыгнувшей из блинка дьяволицы, попытавшейся поймать меня на противоходе, пока ее босс давит напрямик. Эгида встретила копье, напоминающее сочащийся синим туманом позвоночник, в котором билась душа зело могучего адепта Хлада, даже не перейдя в форсированный режим, а его острие только проскользило по ставшей куда более темного оттенка спине, уходя в оплавленный и потрескавшийся камень мостовой.

Пользуюсь заминкой рассчитывающей совсем на иной результат твари, хватаю ее за то самое копье, одновременно выпуская из пальцев тончайшие теневые нити, ползущие по копью вверх, хватающиеся за конечность дьяволицы и подтягивая ее под удар Мечтателя. Проявив удивительную солидарность, тот не стал бить сквозь нее, пригасив удар сияющей пеклом руки, вместо этого давая нам обоим пинка взмахом крыла. Эгида проигнорировала урон, а сам я мог легко остаться на месте, не дав удару передать мне импульс, но отказаться от разрыва дистанции было не в моих интересах.

Еще в полете, тесно обнимая пытающуюся поцеловать меня в темечко и влить через уста туеву хучу Похоти гадину, использую предельную форму для левой руки и с почти отсутствующим сопротивлением добираюсь до сердца твари, раздавливая его в своей Хватке. В процессе жертва не переставала лупить Эгиду всей доступной ей магией, старалась перераспределить урон по разным душам и била по мозгам флером. Увы, но предельная концентрация Формы на то и предельна, что какими бы защитами ее тормозить ни пытались, получается одинаково хреново. Смущало только то, что даже умирая весьма мучительным способом дьяволица стонала так, что я чувствовал себя лысым немецким сантехником на съемках порнофильма, даром что пришел именно трубы чинить.

От крайне бесящего своей скоростью и мощью Мечтателя я ожидал удара прямо по Эгиде, которую ради такого можно и в форсаж перевести, но тот вообще остался на месте, не сдвинувшись после тычка крылом, а потом я почувствовал себя умственно неполноценным. Причиной такой самокритичной оценки моей мозговой деятельности стала не автоматически отраженная попытка только что убиенной твари наложить посмертное проклятье, снижающее когнитивные функции мозга до уровня, когда я мог бы спрашивать у Ыгры совета по математике. Просто Мечтатель не затупил и не просрал удар из-за нежелания бить по соратнице, а банально подставил нас обоих под удар. Изверги совсем не стесняются подставить друг друга и никогда не проявляют какой-то там заботы о своих союзниках - вот же сюрприз!

Погонщик и еще пяток тварей, при поддержке не меньше, чем полутора десятков подтягивающейся к бою обслуги жопосралищ, накрыл меня хитрым многослойным коконом на Пламени и Солнце, а его команда чирлидерш еще и укрепляла эту клетку со всем усердием. Лыба на жирной роже твари была такая бесящая, что я едва сдержал вопль-рычание, не желая потакать инстинктам Тени. Клетка пробыла клеткой недолго, тут же обратившись крематорием, в котором даже Эгида не могла удерживать меня живым слишком долго. Если перейду на Форсаж, то просто обращусь тварью от отката, ведь они смогут поддерживать крематорий куда дольше, чем я здравый смысл в Эгиде на максималках.

Чувствую неприятный жар, постепенно переходящий в жар болезненный, но все же умудряюсь отвоевать пару квадратных метров пространства огненного ада с помощью Проявления. Дальше, однако, продвижение встало - я вкладывал целое море энергии, но у противников ее было больше, а с внешней стороны огненной коробки сновали туда-сюда призванные Погонщиком души, латающие разрываемую Проявлением технику. Меня медленно и уверенно давили, стремясь то ли взять в плен, то ли просто удавить медленно и мучительно (а по-другому у извергов бывает?).

Уровень злобы в моей потрепанной сути разом берет несколько новых планок, а руины укрепленной крепости вторженцев, ставшие после моего первого удара почти идеально ровной площадкой, накрывает идущим со всех сторон жестоким смехом. Ментальная атака, к которой такие проявления эмоций вполне можно относить, не оказала на тварей особого влияния. Разве что несколько самых слабых вздрогнули в экстазе от навеянного ужаса, так и не сбавив накала вкладываемой силы. От моего появления на арене поединка прошло меньше двадцати секунд, а с момента первого планарного удара Звездами едва минула одна минута, когда мою голову посетила Идея. Я бы даже сказал - Мысль!

Передумав использовать на ходу выдуманную комбинацию из Проявления и Созидания, которой я надеялся прорвать свою клетку, начинаю готовить не менее хитрую и столь же на ходу придуманную атаку. Потому что со сломом клетки справится совсем иная сила. Медленно встаю, разминая сгорбленную применяемой Формой спину, почти полностью занимая собой пространство отвоеванного у солнечной ярости гроба (по площади как раз подходит). Я знаю, что они легко меня видят, как и я их - мне помогает не выключаемый в таком состоянии Взор, а у них должны быть свои аналоги. Клетка глушит, давит и размывает воспринимаемое, но я спокойно подымаю руку вперед, указывая на Погонщика, словно обещая ему что-то нехорошее.

Тот... то улыбается еще гаже, трясясь в тошнотворном припадке хохота и экстаза, но указываю я отнюдь не на него, о чем оно могло бы догадаться, если бы не было столь самовлюбленным жирным шариком. За спиной его левитировала в воздухе относительно небольшая дьяволица сорок пятого уровня, явно относящаяся к магическому подтипу извергов, и, вне сомнений, принимающая значительное участие в поддержании сжимающей меня в своей хватке огненной геенны. Лицо ее постоянно менялось и без ментальной защиты будет принимать ту форму, какая покажется наиболее прекрасной смотрящему, мощная аура ментального воздействия легко заставит жертву поверить, что пред ним сейчас именно его любимый или любимая, стирая все несуразности и несостыковки такой версии событий. Она рыдала от счастья и смеялась от горя, тратя запас сонма и таща силы из банка душ, но удерживая магическую основу техники в стабильности, пока Погонщик ее укреплял и модифицировал через подконтрольные души.

Помнится, когда я подчинил кольцу своему одну кровососку, то уже тогда заметил, что тварь от подчинения колбасило удовольствием в значительно большей мере, чем простых людей. Но в этот миг я понял, что испытываемые аренамским клопом волны экстаза были херней в сравнении с тем, что моментально накрыло собою Незнакомую Возлюбленную. Потому что мог бы и догадаться, что изверга именно ее Аспекта и должно накрыть чем-то совсем уж невообразимым, чтобы это удовольствие могло реально переписать сознание столь могучему существу за один короткий миг.

Хорошо, что я уже был в режиме слияния с планом и в полной концентрации, принявший частичную Форму и укрытый Эгидой, потому как поймай я извергнутую ею волну флера, пребывая в блаженном неведении о ее приходе, то мозги бы если и не сожгло, то направило бы по строго очерченному и далекому от целомудрия маршруту, а потом было бы стыдно... если бы я пережил кувыркание с такой жертвой колечка. Важнее моих размышлений о так и не случившемся было иное, напрямую завязанное на мое плачевное положение.

Тварям требовался контроль.

Железная воля, что держала сплетенные из сотен душ чары.

Изверги, несмотря на подверженность своему Пороку, оной волей обладают в подавляющем большинстве, особенно на высоких уровнях. Эти исключением не являлись, полностью отдавая себя сражению со мною и удержанию созданной ловушки. Вопрос для знатоков: что будет, если одна из основных подпорок упомянутых чар не просто выпадет, а взорвется нахрен, заливая всех вокруг своими чувствами и наслаждением, которое дарует извергам силу, но и уязвимость тоже? Да, бить Похоть еще одной Похотью, не являясь при этом более сильным извергом, можно считать поводом для почетной номинации на лучшее самоубийство года, потому что всяким рабомантам или соблазнителям до этих тварей аки пешком до Москвы, причем прямо с Алурея. Но ведь мифический артефакт - это совсем иное дело, не так ли?

С очередным, не менее громким, но далеко не таким опасным "бдыщ" мой персональный крематорий обратился огненным смерчем, в котором моя Эгида больше не чесалась. А сами противники, включая обе Легенды, на секунду, - на целую секунду! - оказались оглушены экстазом бьющейся в судорогах дьяволицы. Экая внезапная уязвимость у тварей нарисовалась, прямо даже не знаю, как реагировать.

Хотя, подождите!

Знаю!

Мечтатель не лупит, Погонщик не давит, жопосралища не целятся в мою сторону, а массовка так и вовсе большей мерой сама ловит кайф на волнах поднятой флером моей цели бури экстаза - это же просто идеальный момент для атаки, когда все, способные помешать, мешать не способны! Не зря, выходит, вместо пробоя крематория готовил атаку, да и пламенные протуберанцы мне только на руку. Главное, не надорваться в этот раз - даже с моим резервом, изрядно подуставшим от предыдущих танцев, такая задача далеко не проста.

Легкий теневой полог расходится от меня незримой волной, не гася пламя, но поднимая его вверх, открывая вид на столь уязвимую добычу, что даже не в силах защитить гроздья своих душ. Теневые инстинкты встают на дыбы, словно непокорная лошадь, бьются в оковах, подобно взбешенному носорогу, но все же не овладевают мною до конца. Поднятое вверх пламя дает тени, много долгих, очень долгих теней, шевелящихся и постепенно исчезающих вместе с пропадающим огнем, уступая место темноте. Даже сияние пурпурного неба не пробивает сквозь броню из поднятой пыли, пепла и дыма, но пока еще пламя живет, доживает и дает свет, что, в свою очередь, порождает тени.

Невозможно уловить тот миг, когда шевеление теней уже не следует за движением угасающего пламени, когда ставшие еще более тонкими тени устремляются в обратившиеся чудовищными лапами конечности Формы, словно десятки, сотни нитей, схваченных за их окончание. А потом почти весь оставшийся резерв, - что-то около трех седьмых, - ухает в бездну пустоты, оставляя в теле жалкие крохи, чтобы не подохнуть в корчах. Форма восстанавливает резерв с огромной скоростью, но даже ей тяжело скомпенсировать столь резкие потери, отчего я едва не убиваю себя, выпадая в человеческий облик.

Нити в руках моих, - уже нормального размера, но все таких же черных и когтистых, - оставляют кровавые просеки на черной плоти, а из ран выступает не менее черная кровь, когда я из всех имеющихся сил эти нити проявляю, делаю их чем-то большим, чем просто нитями, чем даже самая насыщенная атакующая плеть. С хриплым воем, в котором даже не знаю чьей злобы больше, моей или теневой, я тяну эти нити на себя, рву их, разрываю и забираю себе. Каждая нить, оборвавшись, бьет меня подобно удару хлыста, до воя, до крови, до еще большей ненависти, а нитей тех слишком много.

И было бы глупым это самоистязание, если бы не распадающиеся порезанным суповым набором громадные жопосралища, если бы не глубокие, идеально ровные раны на жирном теле погонщика, если бы не рассеченные в самых неожиданных местах рядовые и не очень дьяволы... Эти нити просто разрезали саму реальность, когда проявленные участки связали ее с Тенью. Остановить это стандартным щитом было просто невозможно без громадного превосходства в чистой силе, а применить свои любимые трюки с плененными душами оглушенные твари просто не успели, не сориентировались и оттого не отдали свои раны чужим судьбам.

Резерв пуст только жалкую долю мгновения, пока я не преодолеваю слабость и давящую ненависть, активируя дыхание магии и вновь оказываясь полным сил, пусть и не моральных. Психика шалит, но шалит в меру, будто бы едущая крыша оказалась остановлена подпоркой из чистейшего самодовольства, какое я по праву испытывал от успешно проведенной атаки пополам с хитрой диверсией. Костенька сегодня молодчинка, с чем спорить бесполезно, если жить желаете.

Использовать шаг теней не рискую, не после такого шторма энергий, который я только что устроил, так что рывок делаю самым банальным способом, на ходу обращаясь в очередную Форму. Рефлекторно попытавшуюся меня остановить тварь сорок первого уровня я вскрываю когтистой конечностью походя, даже не заметив ее весьма посредственной защиты. Не иначе, сонм изверга поредел до неприличия... или просто мозги на место так и не успели встать. Снова все в скорость, снова максимальная маневренность в абсолютном приоритете, оттого и внешне Форма столь же похожа, как похоже ее предназначение. В этот раз размер приобретенного на время тела был более компактным, изгибы вышли чуть более плавные, а пастей с конечностями поменьше - сказалась необходимость сразиться со значительным числом противников, а не погрести под собою одну единственную синекожую сволоту.

Оказавшись над стремительно регенерирующим и одновременно призывающим все новые души для своего прикрытия Погонщиком, выдыхаю такую концентрацию теневой силы, что чисто визуально ее тоже можно спутать с Тьмой, настолько она кажется материальной. Раненный, лишенный защиты и тысяч подчиненных, от которых он мог черпать силы и которым отдавал усталость, Погонщик все равно сумел укрыться каким-то хитровывернутым пространственным искажением, которое просто отразило поток теней в меня же самого. А я что? Я снова перехватил контроль над моей, вообще-то, энергией, направив ее в ту же самую точку, что и раньше. В арсенале Легенды, особенно столь специфической, просто обязаны были присутствовать столь же изощренные трюки. Я даже чувствовал какую-то распадающуюся в глубине Пекла душу, что должна была подарить на секунду защиту, сравнимую с той же Эгидой, но он просто не успел. Со второй попытки поток черноты, начиненный созданными из голой силы низшими Тенями, что просуществуют совсем недолго, пока держащее их торопливо использованное Созидание не иссякнет, вонзился в жировой колобок, разрывая его оболочки, а Тени, словно черви, начали жрать все, до чего дотягивались. В таком состоянии Погонщик ничего не мог…ло сделать против удара хваталкой в центр его тела, которым удалось разрушить основу сонма. В этом случае даже проще было, ведь та часть его, что за контроль душ отвечала, была едва ли не основным его "органом", если к подобным структурам применимо такое определение.

Эгида привычно уже игнорирует несколько десятков не слишком опасных ударов, которыми мне пытались помешать выжившие свитские Погонщика, но, очевидно, у них не получилось. Почувствовал себя неуязвимым нагибатором и уже во второй раз получил за это по щам, причем от того же "просветителя"! Опять Мечтателю удалось непонятным образом притушить мою чуйку и ввалить мне так сильно, что все мое пятиметровое тело содрогнулось от обжегшей его боли! Да, я чуял атаку и легко успевал применить Эгиду, но изверг непонятным мне образом замаскировал свой удар под одну из атак массовки, обманув автоматическую защиту.

С шипением, достойным бухгалтерского отдела моей прошлой работы, ухожу в шаг, благо в такой форме (и Форме!) могу проигнорировать опасность взбить самого себя словно миксером, потому что мне совсем не хочется сражаться с фонящим невыносимым счастьем Мечтателем, который так и хочет меня обнять всего распрекрасного. Не-не-не, я не такой, я для других отношений создан, меня Тария не простит за измену!

Веселая игра в салочки продолжается, причем весело здесь совсем не мне - тварь тупо игнорирует все то, что я в него бросаю с дистанции, при этом умудряется то и дело оную дистанцию сокращать. Фиолетовое свечение вокруг кожи поглощает или ослабляет любые наспех созданные атаки, а то, что все же пробивается сквозь преграду, сводит на нет его регенерация. При этом Мечтатель слишком силен, быстр и очень опасен даже для Формы, чтобы я мог себе позволить застыть на миг и создать нечто достаточно опасное даже для него. Внезапно, но конкретно эта Легенда меня кроет, аки боженька черепашку, потому что у меня банально нечем его вскрывать.

Остается еще ультимативная атака Эгидой, но, чую я, по мозгам это ударит слишком сильно, а они и так уже устали терпеть мой произвол. И как будто мало мне одного Мечтателя, так еще и кружащие вокруг твари то и дело пробуют меня поддеть, пока их босс не дает продыху, а я даже ответить нормально не успеваю из-за все того же босса.

Шаг.

Создаю десяток теневых копий, просто из желания закрыть обзор и приглушить сенсорику, а не в надежде хотя бы поцарапать, одновременно пытаясь сотворить этакую теневую лужу в том месте, куда он станет миг спустя, заодно проявляя эту лужу в этакий замаскированный и почти не фонящий провал, волчью яму, ведущую на глубину Тени.

Мечтатель отмахивается от копий крылом, даже не замедлившись, точно так же игнорируя скрытые в копьях шипастые теневые цепи, нагло ступая прямо на заготовленную мину. Его защита слишком хороша и ни затащить его в Тень, ни просто оторвать тому ногу не вышло, а детонация схлопнувшегося Проявления только нанесла несколько дымящихся ран, на глазах затягивающихся. Тварь уже слишком близко и готова атаковать, потому я смываюсь подальше.

Шаг.

Игнорирую странную водную сеть, буквально втягивающую в себя любую магию, всасывая ее в себя и смешивая со своей структурой, распыляя ее выбросом теней, но времени на атаку уже нет, потому опять убегаю.

Шаг.

Выплевываю поток лезвий, пытаясь заодно оплести главного урода стремительно проявляемыми лентами, но ленты он рвет лишь на мгновение задержавшись, а лезвия только заставляют вновь прикрыть глаза крылом, заодно пытаясь достать меня вторым, пока сверху падают насыщенные пеклом призрачные мечи, покрытые рунными узорами, почему-то напоминающими сношающихся гномов.

Шаг.

Упускаю момент, когда сразу двое тварей накрывают меня облаком сковывающей движение пыли, от которой буквально веет силой Тверди, давящей и не позволяющей нормально двигаться. Тяжесть горного хребта в одной пылинке - это вам не каменными лезвиями головы отрезать, явно какую-то особо крутую душу напрягли, причем не насмерть, а только измотав. Мне, правда, фиолетово даже в большей мере, чем фиолетово то сияние, каким Мечтатель продолжил свои когти, снова нанося мне удар. Я вынужден принять атаку на усиленную Форму, не желая застывать в Форсаже под давлением пылевого заклятия. Оно ведь никуда не исчезнет, продолжит давить и вытягивать из меня рассудок, а Мечтатель, опытная скотина, легко понял, насколько я не люблю попадать под такие затяжные атаки с постоянным уроном.

Теневое тело отдается стоном и болью, вновь пропуская удар, а здравый смысл пополам с банальной логикой подсказывают, что пора бы включить мозги, умерить гордыню и признать, что один на один я этого легендарного изверга еще могу вытащить, но не под прессингом из оставшейся элиты, которые очень даже умеют в тактику загонной охоты.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Примерно спустя еще минуту, наполненную выплескивающимся из ушей адреналином и травмами моей попаданческой гордости до меня доходит, что главному уроду я ничего не сделаю, пока мне мешают остальные. Рисковать не хочу, но без риска никак, а потому я вообще перестаю атаковать Мечтателя, лишь убегая от его загребущих лап, сосредоточив свои силы на остальных участниках конкурса "Пробей Костику Череп", чтобы не скучали, суки.

Шаг.

Край крыла задевает одну из конечностей, отрезая ее нахер, заставляя ту рассыпаться черными хлопьями, но я успеваю уйти в новый шаг, едва разминувшись со вторым ударом, что целил уже в лицо. Утешительным призом служит чуть замешкавшаяся тварь с двумя головами, одна из голов которой сосет собственную грудь, изредка плюясь в меня высосанными потоками сжиженной Похоти, а вторая только что с удивлением осознала, что она теперь единственная. Предельно ускоренное и удивительно тонкое лезвие срезало оную голову, не слишком качественно сокрытое от предчувствия копье было пропущено мимо омерзительного тела, а голова уже начала регенерировать - двуединый изверг не мог умереть, если повредить только одну из его основ. Только вот когда сокрытая за намеренно не до конца спрятанным копьем ленточка обмоталась вокруг второй головы, буквально раздавив ее и растворив теневой силой получившийся гоголь-моголь, вот тогда тварь и сдохла, выдав предсмертный стон, которые я уже потихоньку привыкаю не замечать, так они меня задолбали.

Шаг.

Изогнувшись вообще невообразимым образом и едва не закрутив себя в спираль, ухожу от еще одного удара Мечтателя, едва сдерживая ребяческое желание показать ему средний палец (потому что не уверен, есть ли у меня сейчас конечности с достаточным числом пальцев). Неплохим мотиватором сдержанности служит иной успех - сразу две твари получили серьезные повреждения от мощного теневого тарана и нескольких десятков гарпунов, пресытивших их ослабевшую от постоянных атак защиту. Добить их не получилось, но второй атаки, даже более слабой, они не переживут.

Шаг.

Очень хитрый и умеющий предсказывать тупых смертных без всякого ясновидения Мечтатель сразу просчитал, что вторым заходом я две помехи все же устраню, а потому создал иллюзию собственного облика, последовавшую за моим шагом. Сам дьявол перенесся очень мощным и почти мгновенным блинком (тоже, наверное, сильную душу на топливо пустил) на то место, из какого мне было сподручнее всего атаковать, ведь его глаза уже видели движения теней на том участке.

Удивился Мечтатель, как удивились и две твари, когда вместо моей туши из иного плана в реальность вывалилась всего лишь раздутая от влитых в нее сил младшая Тень, которая тут же лопнула, как хомячок от ложки никотина, забрызгав своими останками всю троицу. Жаль, вред от такой бомбы был исключительно моральный - для столь опасных тварей подобный душ максимум пару ожогов да быстропроходящий статусный эффект оставит. Самая дальняя из тварей, уже наготовившая еще одни основанные на Тверди чары, в этот раз решив доконать ту самую душу, которая воплощала прошлую Тяжесть Гор в чуть упрощенной форме, удивиться точно не успела, потому что я ударил из максимального скрыта и просто вырвал гроздь душ из ее тела одним решительным ударом - все больше нравится Форма, все меньше сил на то, чтобы сдерживать внушаемые ею порывы и выпускать пойманные души, а не жрать их.

Шаг.

Мечтатель смеется искренним и чистым смехом, будто действительно невинное дитя, наслаждаясь фактом того, что даже спустя все эти годы не перевелись еще те, кто может его переиграть. Мне удалось существенно разорвать дистанцию, так что его радость не так чтобы сильно разделяют осознавшие возможные перспективы подручные. Пусть они тоже кайфуют, как может получать кайф только изверг, но наслаждение битвой явно не их конек, а смерть в хватке Тени тоже далека от вершины блаженства даже для тех, кто может ее достичь в любой ситуации.

Впервые за эту минуту успеваю создать относительно сложные чары, компенсируя нехватку времени очередным дополнительным вливанием силы, что не идет резерву на пользу. Тени вокруг всей нашей компании встают стеной, отрезая нас от окружающего мира, все вокруг становится серым и монохромным, а кусок города проваливается в Тень, пусть и совсем неглубоко. Где-то тут все же сгинули ритуалисты, по-видимому, попытавшиеся удержать ритуал ценою собственного существования и таки эту цену заплатившие. Здесь же сгинули сразу семеро из девяти оставшихся тварей, если не считать Мечтателя, когда я создал несколько тысяч завихрений (то есть, тупо в очередной раз взболтал миксер... лезвий в котором точно было слишком много) и перемолол их всех вместе с защитой. Оставшиеся, понимая, что глубоко я их утащить не могу из-за барьера, сумели собраться и вырваться обратно в реальность, а Мечтатель еще и попытался зацепить меня, чтобы вытащить туда силком.

Шаг.

Они теперь отступают, хотя я просто вижу, сколь отчаянно сильно жаждет продолжения легендарная тварь, но у них тоже есть планы, запасные планы и сценарии на случай особых ситуаций, которые запрещают гробить себя и других в тех сражениях, пользы от которых нет. Они подали сигналы о необходимости поддержки, причем еще в начале сражения, но Вечный - большой город, а свободные силы на этом участке не факт, что есть.

Мне тоже не с руки дожидаться если не прихода еще одной, на этот раз совсем свежей, Легенды, то хотя бы атаки тактическими чарами из другой опорной точки, но очень уж хочу додавить мерзость, не дав ей шанса усвоить полученный сегодня опыт. Это я не говорю о хоровых стонах, издаваемых их сонмами, от которых у меня срывает планку и не только из-за принятой Формы. Очередные страшные истории, которые некому завершить, очередная сказка без концовки и счастливого завершения. Бесит!

Шаг.

В очередной раз пытаюсь удивить Легенду, атакуя не стоящих чуть за ним союзников, которые только моего нападения в спину и ждали, но его самого. Относительно успешно, ведь он точно удивился, что не помешало ему нанести несколько ударов, столь быстрых, что слились в один. Первые два оторвали мне еще одну конечность, причем конкретно эту отрывают, по меньшей мере, в третий раз за этот бой, вырвали комок покрытых шипами щупалец и очень болезненно отозвались во всем теле, когда касания когтей попробовали ввести концентрат развращенных душ, будто шприцом впрыснув. Видимо, рассчитывал, что голод Теней заставит эту гадость сожрать, - ведь души же, - но я-то не Тень, так что пересилить себя сумел, банально выжигая отраву концентрацией своей силы.

Остальные три удара принимаю на форсированную Эгиду, но мне и первых двух хватило. Оставшейся паре извергов тоже хватило, ведь именно по ним я направил свои атаки, пока получал люлей. Один сдох с концами, когда его, прямо в центр грозди, поразила крохотная и удивительно насыщенная теневая игла, которую я еще доработал Проявлением для лучшего прохождения щитов. Вторая подыхала медленнее, но без большей части туловища и с поврежденным очередным гарпуном сосредоточием шансов восстановиться она не имеет.

И осталось нас ровно двое.

В своем нынешнем состоянии я был даже немного выше своего оппонента, особенно если не припадать к земле, а чуть подняться вверх, не говоря уж о длине и общем размере. Змееподобное тело открывало все ту же скорость, но теперь уже не для стремительного рывка, а иную ее грань. Гибкость, подвижность, уклонение - все то, что будет жизненно необходимо в сражении с Легендой очень неудобного для меня типа. Он был такому повороту счастлив, пусть даже я представить не могу, что могло бы это создание огорчить. Не мог представить и того, что у него не вызвало бы желания.

Но игры бывают разные, а тварь явно хотела сменить эту игру на новую, одновременно поскорее насладившись победой. Не морфируй я в Тень настолько полно, то даже начала его хода не смог бы уловить. Понятия не имею, сколько в этом трюке было природной особенности, сколько силы Пекла в чистом проявлении, но одно можно сказать точно - он владел остатками, почти распавшейся основой души, которая либо была носителем Вечной Крови, либо принадлежала кому-то, освоившему работу с Законом Времени на весьма высоком уровне.

Закон уступил.

Не будь я столь живуч, то умер бы в тот же миг, но спасла меня не позволившая пережить первые несколько ударов живучесть. И даже не слияние с принятой Формой благодаря которой я, даже застыв мухой в янтаре, мог воспринимать происходящее, пусть даже с огромным скрипом и, в основном, за счет ясновидения. Спасло до этого не применяемое Мгновение Вечности, тоже затрагивающее Время, пусть далеко не в таком масштабе, как использованное Мечтателем воздействие.

Я с самого начала нашего сражения не желал использовать этот трюк именно из-за того, что чуйка подсказывала, взывала, упрашивала подождать. Защита Мечтателя, несмотря на его кажущуюся открытость была удивительно хороша, иначе он бы не смог пару раз подловить меня, подставить под свои атаки. Я послушался свою любимую жопу, можно сказать - подумал задницей. Что десятикратно удивительней, так я еще и не прогадал в своих действиях! Знай тварь об этом моем трюке, то применила бы свой козырь, явно готовящийся против кого-то из правящей династии, в совсем иных обстоятельствах, не оставив даже тени шанса.

Но он добил эту душу, подарил той свою похоть и свою радость, экстаз и счастье именно сейчас. А я, сходя с ума от боли в разрываемом его ударами теле, активировал свои собственные перки, чувствуя, что еще немного и может быть поздно, совсем поздно. Потраченное на активацию время даже мигом не выйдет назвать, особенно если учесть субъективность оного времени.

Мгновение стало Вечностью...

Одновременно с рвущимся из глотки торжествующим хохотом, использую еще и усиление взрывной мощи, ощущая, как двукратно увеличивается сила. А ведь мощь Формы хоть и превосходит мощь человеческого тела на две головы, но ведь превосходство это высчитывается от базовых характеристик! Двукратное усиление при пересчете на Форму даст отнюдь не умножение на два и даже не на три, что может не понравиться находящимся слишком близко к моим объятиям замечтавшимся личностям.

Когда тварь, чьи когти были покрыты черной и шипящей кровью... тварь, улыбающаяся и разделывающая меня будто свинку к застолью, совершенно не ожидая сопротивления, осознала, что ее неподвижная жертва не такая уж и неподвижная, он даже счастьем вспыхнуть не сумел, потому что я атаковал раньше.

Когти рвали. Мгновенно регенерирующие конечности тут же присоединялись к уже вцепившимся в жертву. Клочки моей теневой формы, срываемые потоком Времени, не успевали осесть на землю, растворяясь пылью и снова возобновляясь. Время растягивалось, но дарованная перком Вечность была величиной очень уж субъективной, как и само Время, которое стремилось вернуться в привычное течение. Каждый миг продолжения действия перка приходилось оплачивать за счет резерва, который высасывало буквально на глазах. А ведь Мечтатель не прекращал бить меня в ответ, пусть даже в таком партере преимущество было именно у меня, а вот изверг не мог реализовать сильнейшие свои черты - изощренную технику и быстрое восстановление просаживаемой защиты.

Смешно, но наши техники взаимоуничтожились одновременно, как в плохих фильмах. Правда, тут виноват не эффект драматизма, а какая-то херня с самими навыками, воздействующими друг на друга. Вот мы, отскочив на прежние позиции, снова стоим друг напротив друга, но ситуация снова не в мою пользу. Я уже в человеческой, полностью человеческой форме, зажимаю руками кровоточащий бок и радуюсь тому, что благодаря одежде нет угрозы украсить сломанную и раскрошенную брусчатку собственными кишками. Моя регенерация, особенно под все еще бурлящими в крови зельями, хороша, но раны эти не так уж просты, как не просты и когти ублюдка. Мне бы прилечь на часик или найти десяток достойных кандидатов для кражи тени, чтобы отдать им такие уникальные раны, но ни первого, ни второго у меня нет. Резерва треть, сил моральных и того меньше, где соратники пока не ясно, но толку от них в прямом бою с Мечтателем не так чтобы много.

Тварь отхватила не меньше, на ее громадном теле не хватает целых комков призрачной плоти, одно из крыльев отсутствует, оба рога обломаны, причем один из них торчит из глаза, но он стоит на ногах, улыбается зубастой пастью, давит флером и буквально пьет зрелище моего состояния. Он бы еще кровушку с когтей облизал, чтобы окончательно показать свое отношение, я бы в ответ точно взбесился... и порадовался бы.

Спасибо тебе Тиа, я обязательно куплю тебе подарок, когда смогу понять что тебе вообще можно подарить, потому что если бы не вот эта твоя идея, еще в первый день нашего знакомства тобою показанная, то хер бы я сам этот трюк применил бы. Не догадался бы, не рискнул бы или просто в очередной раз затупил бы.

Кровь моя, на руках его.

Украсть тень Мечтателя не выйдет, просто потому что он от подобных трюков защищен на уровне, простите за капитанство, легендарной Твари, именно на уничтожение много о себе мнящих кастеров заточенной. Продавить такую защиту изначально тонкой и хитрой техникой было малореально, особенно в стремительном сражении. Да, кража тени очень даже способна показать себя в бою, но против более слабых противников, можно даже в множественном числе, идеально подойдет она и для захвата цели живьем, да и ясновидению помогает вполне ощутимо. Все это было бесполезно против Мечтателя.

Но кровь моя, на руках его.

Кровь, что во множестве магических школ и доктрин считается едва ли не идеальным проводником. Кровь моя, кровь Повелителя Теней, наполненная Тенью, пропитанная ею и Тенью же являющаяся. И пусть у его созданного из чужих душ и чистой энергии тела может тысячу раз отсутствовать концепция тени, пусть он может быть чужд самой сути этого явления, но сейчас, он этой тенью буквально покрыт. И, скалясь под маской совершенно неадекватной улыбкой взбешенного енота, я вливаю весь оставшийся резерв в свой удар, с искренним и непередаваемым наслаждением слушая вой и вопль Мечтателя.

Вот зарастают прорехи в животе, спустя миг начинают срастаться кишки, исчезают несколько неприятных проклятий, которые не в силах вытравить природная сопротивляемость, вымывает из тонких тел кружащую голову Похоть, срастается растерзанная и только чудом не выпавшая через дыру в боку печень, да и сам бок зарастает, исчезают трещины в костях, восстанавливается скальп и возвращается на место оторванное ухо. Тварь выла и вопила, потому что передаваемые ей через Тень ощущения не могли быть поглощены флером, никакой Аспект не защитит от хватки единственного плана, силам которого на большую часть ухищрений извергов наплевать.

Резерв пуст, но я еще не закончил.

Одни лишь вернувшиеся раны не задержали бы Мечтателя даже на секунду, не помешали бы ему оторвать голову, а то и вовсе попробовать вырвать душу, обессиленному мне. Вместе с кровью я вливал в него всю вложенную в атаку силу, то есть все остатки резерва, обращая ее исключительно теневой энергией. Я совершенно буквально и не в прикол открывал пролом в Тень прямо в его псевдотеле и никакие защиты, никакая переброска урона на плененные сущности, никакие подарки из банка душ не могли пересилить этот трюк. Будь он к нему изначально готов, не начни я создавать основу для боевого проклятия еще во время действия Мгновения Вечности, не вложи всю оставшуюся силу и меня бы сожрали. Но вышло именно так, как вышло, а потому я скалил игольчато-острые зубы под маской, а тварь пыталась заставить себя хотя бы пошевелиться - контроль теневой силы позволял накладывать паралич почти без усилий. Ровно до того момента, когда у меня не осталось новых травм, что я мог бы отдать противнику, чтобы сковать его еще и этой болью, еще и этими ранами.

Тварь встала.

Тварь взвыла.

Тварь буквально рассыпалась на энергетические частички.

Тварь выплевывала золото чужих душ, теряя контроль над сонмом.

Но легендарное создание, вершина эволюции обитателей Пекла, все еще было, а я не имел сил, чтобы остановить его последнюю атаку, отчаянный рывок погибающей Легенды. У меня не было, но именно в этот момент мне напомнили, что в отличие от оставшегося в одиночестве Мечтателя я был совсем не одинок.

Потрепанная и едва поддерживающая левитацию дьяволица, судя по всему, сама оборвавшая связь с банком душ после подчинения кольцом, лишившаяся большей части сонма, когда защитилась от моего удара нитями, а после еще и восстановила себя от полученных ран... противником она для Мечтателя не являлась. Она и в полной силе для него противником не являлась, даже для раненного, а сейчас она только и смогла, что с веселым смехом обнять того и детонировать остатки своего сонма. Пожалуй, это был сильный поступок - раненая, умирающая от полученных ран, не смеющая восстановить связь с банком душ из опасения раскрыть изменившуюся суть и приоритеты своего бытия, она сделала единственное, что ей оставалось сделать на своих условиях. Ушла, так сказать, красиво, защищая того, кто стал для нее самым ценным, самым лелеемым существом во всех мирах одновременно. Даже представить боюсь, во что бы вылились ее чувства, случись ей выжить, да и знать не желаю, тем более что она все равно померла ради моей защиты.

А еще ее самоубийство, хоть и оторвало Мечтателю, слегка охреневшему от такой подставы (промыть мозги извергу Аспекта Похоти, мать ее!), левую руку, но еще и смыло с него мою технику, позволив прервать процесс гибели! Вот же тварь, во всех смыслах, и даже героическое самопожертвование во имя "большой и чистой" у нее вышло с тем еще подвохом. Серьезно, при всей самоотверженности ее поступка она помогла не мне, а бывшему шефу, потому что объятого тенями я еще мог его додавить, пока он меня не прибьет, а вот покалеченного, но уже не скованного... печально все это.

Мечтатель посмотрел на меня.

Я посмотрел на Мечтателя.

Он оскалился, стремительно возвращая себе прежнее эмоциональное состояние.

Я оскалился, пусть этого и не видно, перебирая имеющиеся атакующие зелья и высчитывая шанс того, что они не испортились.

Он шагнул вперед.

Я прислушался к себе и шагнул назад.

Он оскалился еще шире и шагнул уже быстрее.

Я с усталым выдохом прекратил держать продвинутую внебытийность, наблюдая за тем, как в морду замечтавшемуся обо всем, что он со мною сделает, Мечтателю прилетел комок энергии, выпущенный из Валериума. Наблюдал я за тем, как сияющая Небом и Солнцем шпага, Златая Игла, наконец-то распакованная Лосием, отсекла активированным умением вторую руку извергу. Наблюдал, как попытавшаяся напрыгнуть на возникшего из блинка сияющего синевой дуэлянта, тварь оказалась еще дальше от цели из-за чуть сменившегося пути. И я улыбался совершенно нормальной улыбкой, когда издыхающую тварь рассекло от затылка до задницы ударом легендарного кинжала, потому что нельзя не улыбаться, глядя на то, как Тиа, подброшенная Тропою вверх, воткнула кинжал в свою цель и, держась за этот кинжал, съехала в самый низ, разрезая по пути загнивающую плоть. Она еще и отпрыгнуть от разлагающейся (как энергетическое мясо вообще гниет-то?) пятиметровой туши успела, будто циркачка, исполнившая сложный акробатический трюк!

Как я уже говорил, я теперь не один и, к счастью, мои соратники, в отличие от героически погибшей Незнакомки, свое выступление исполнили не накосячив в процессе и не убившись сами.

Снимаю маску, делая судорожный вдох, глотая кажущийся сладким воздух, несмотря на пыль, грязь, гарь и еще сотни дополнительных эффектов. В очередной раз не сдох, несмотря на все шансы. Какой чудесный вторник, право дело. Или сейчас не вторник?

- Мне кажется, на сегодня с тебя хватит, Тин. - Не дав мне даже сказать спасибо, эльфийка сходу взяла быка за рога, а меня за задницу, чтобы не сказать грубее. - Ты едва на ногах стоишь, а наш вклад в сражение и без этого превзошел все пределы вежливости или солидарности во время всеобщего ненастья.

Тиа, возвращая кинжал в ножны, говорила таким тихим и спокойным тоном, что я сразу понял: если я начну бузить, желая продолжать геройствовать, то она меня вырубит и потянет в какое-то лежбище силком. И, судя по тому, что у нее такое действие легко получится, то мне и вправду пора отдохнуть. Как бы глупо это все ни выглядело в нынешнем безумии, но сейчас я не боевая единица, а балласт. И дело даже не в опять опустошенном резерве, который можно нагнать еще одной порцией алхимии, не в потраченном возобновлении оного резерва и не в полученных ранах. Еще немного и я просто не смогу удерживать давление плана на свои мозги.

Сейчас даже пение пурпурного неба, даже останки флера павших в бою извергов, заметно давили, сковывали мышление, хотя в нормальном состоянии я этого воздействия даже не ощущал толком. Сейчас остается только надеяться, что уже сделанного хватит для перелома ситуации, а дальше справятся сами имперцы. Не совсем же они беспомощны, правда?

- Возможно, ты и права. - Потухшим от усталости тоном ответил я, натягивая маску обратно, чтобы не дышать пропитанным Похотью воздухом.

Тария только-только начала отдавать Гансу проспоренные монеты (какое неуважение - делать ставки на неадекватность собственного командира!), как имперцы подтвердили, что они действительно очень далеки от термина беспомощности. Просто невообразимо далеки!

Волей моей.

Эти слова, они не были произнесены вслух, я не слышал их ушами, не осязал ясновидением или сенсорными навыками. Они просто пришли, как приходит новый день, явили себя, как проявляется движение секундной стрелки, воплотились в мир с той же легкостью, с какой тикает механизм карманных часов. Я мог даже не искать ответ, потому что каждый находящийся в Вечном наделенный, не затронутый флером Пекла, знал, даже против своей воли, кому эти слова принадлежали.

Воля Вечности сказала свое слово, издала свой указ, приказала миру, опираясь на один из его Законов, и мир услышал, воплощая волю в реальность. Стрелки часов застыли, вздрогнули и повернули назад, обращая Время для всех тех, кто сегодня будет умирать ради чужих и своей жизней, ради чего-то большего, чем просто жизнь.

Резерв восстановился мгновенно и без каких-либо болезненных или просто ощутимых эффектов, но резерв был последним в списке свершившихся чудес. Дыхание магии, как я знал, даже не заглядывая в Статус, тоже откатилось, снова стало готово к использованию. Мне не нужно было смотреть на свой перстень, чтобы знать об обновлении его активируемого эффекта. И даже едва держащаяся в нормальном состоянии психика, даже уставшая душа... они тоже этой усталости лишились. Подобный трюк не мог откатить тебе потерянную наделенность, но пока ты держался сам, тебе словно даровали один обновленный день - твое состояние стало таковым, каким оно было этим утром, каким оно станет, сумей ты отдохнуть в медитациях недельку-другую. При этом, что характерно, не затронуло никаких бафов - я все еще ощущал в себе и своих соратниках алхимические коктейли, тогда как интоксикация тоже обнулилась (но теперь тикала обратно, только с самого начала таймера, будто мы эти зелья только-только приняли). Полагаю, все зараженные или подчиненные флером или любовной магией дьяволов тоже освободились, если их души еще не слишком сильно пожевали.

- А может быть и не права. - Продолжаю свою прошлую фразу, потягиваясь всем телом до хруста в суставах.

Тиа мою подколку проигнорировала, как и все остальные, тоже не сразу отошедшие от свалившегося на них благословения высшего ранга. Это даже покруче мифического уровня, если подумать. Интересно, а откатит ли это слово полученные раны, сломанное оружие, разрядившиеся накопители или даже недавнюю смерть? Как-то я даже местных корононосителей зауважал... что не уменьшило желание познакомить их с флюгегехайменом, но это уже другое дело.

- Право шага, свершившегося назад, ступая вперед. - Пропела на одном дыхании Тиа, мрачно смотря в сторону сокрытого за разрушенными домами и рельефом местности дворца. - Эта новость радостна. И столь же тревожна.

- А чего тревожная-то? - Возмутилась Тария, все еще злая из-за потерянных денег, причем на меня, за то, что не начал бузить, дабы Тиа меня по затылку приголубила, злая. - По-моему, этот коронованный пидр сыграл нам на руку.

- И на ногу, б*ядь! - Ганс только сплюнул, похоже, поняв Тиа быстрее и Тарии и даже меня самого. - Шоб я всю жизнь трезвым был, коль эти сучары не дадут ответ.

- Верно. - Кивнула друидка, все так же смотря в сторону дворца, как будто преград для ее глаз просто не существовало. - Дадут.

Спокойный тон, но каждый из нас легко улавливает сокрытое за ним напряженное ожидание. С извечной боязнью всей ее расы перед тварями вроде извергов и той судьбы, что они могут уготовить тебе в своем необъятном гостеприимстве, она тяжелее всего перенесла как падение города, так и необходимость сражаться за его существование. Вроде и понимает, что себя спасает, а все равно не уходит точно такое же понимание, что своими действиями помогает династии Вечной.

- Сверху. - Лосий спокоен и даже весел тем самым весельем висельника, отчего и не повышает тон и не добавляет особых эмоций к своим словам. - Полный бл*дь е*аный пи*дец на*уй.

Краем сознания замечаю шокированную рожу Тарии, которая больше всех остальных удивилась тому, что именно Лосий с его правильностью речи и тщательно поддерживаемой велеречивостью повторил ее недавнюю цитату. Впрочем, посмотрев вверх, все мы вновь целиком и полностью поддержали сказанное им и даже немного своего добавили.

Приличных слов, к сожалению, имелось совсем немного.

Потому что в самом центре укрытого барьером Вечного, пурпурные небеса, ранее приугасшие из-за выбитой нами точки контроля, вспыхнули особенно ярко и... разверзлись.