Эхо потопа

Глава 14. Сновидения

Когда Терес засыпал, он почувствовал некоторое облегчение. Наступили обычные сновиденья — почти как у всех людей. Поток бессвязных образов, которые возникали и почти сразу забывались, не оставляя в памяти почти никакого следа.

Сколько он уже спал? Час, два? А может он в отключке уже несколько дней или недель? Подождите, почему мысли стали такими ясными? Терес почувствовал могильный холод, а перед глазами появился белый свет. Терес стал чувствовать, что у него под ногами каменный пол.

"Здравствуй, Терес" — прозвучал до боли знакомый голос.

Терес открыл глаза — он стоял в каком-то каменном зале. Посреди этого зала, его ждал Нерогабал. Терес стал осматриваться, надеясь найти что-то тяжёлое, чем можно кинуть в этого нахального урода.

— Я не причиню тебе вреда — сказал Нерогабал и стал медленно подходить.

У него на руке не было перчатки с когтями, как в прошлый раз, но этот факт всё равно не убеждал Тереса в дружелюбности его намерений.

— Не смей приближаться!

— Нет ни малейшей причины для вражды — парировал он.

— Что у тебя на уме!? Где я!?

— Успокойся, Терес из Баласдавы — ты в мире снов. Тут я не могу ни убить, не покалечить тебя.

Терес заметно напрягся и стал осматриваться по сторонам — в этом зале было неестественно светло, при том, что не было ни одного окна. К тому же, он не чувствовал боли в руке. Быть может, Нерогабал и не врёт. Как минимум сейчас.

— Что у тебя на уме? — спросил Терес, взяв контроль над собой.

— Ты уже доказал свою доблесть, победив двух моих воинов. Я хочу знать с кем я сражаюсь, и хочу чтобы ты знал, с кем сражаешься ты.

— Допустим, я тебе верю — соврал Терес — что дальше?

— Я хочу тебе кое-что показать. Уверяю, ты ничем не рискуешь.

Терес старался не смотреть в лицо этой твари. Он однажды уже встречался с ним взглядом, и повторять это вовсе не хотел. Нерогабал подошёл к нему положил руку на плечо и повёл вперёд, к выходу.

От яркого солнечного света, Терес зажмурил глаза. Когда он их открыл, то увидел удивительную картину, от которой захватывало дух: огромная долина, цветущая и благоухающая. Терес не мог вспомнить, чтобы он видел такой яркий и насыщенный оттенок зелёного. До горизонта раскинулся цветущий лес. Тёплый ветерок доносил до Тереса пьянящие ароматы трав. Небо… Это небо было чем-то неземным. В сравнении с ним, даже самый солнечный день в Баласдаве выглядел угрюмо.

— Где это я? — удивился Терес.

— Не где, а когда — поправил Нерогабал — Мы, если ты ещё не понял, в твоей родной Уксбурии. Всего за сутки до одного ужасного события, разделившего мир на до и после.

Терес посмотрел вниз — там, среди лесов раскинулся небольшой аванпост: несколько домов и башня в центре.

— Окрестности Баласдавы? Ты издеваешься!

— Вовсе нет, друг мой — посмотри туда, на скалы вдалеке.

Терес посмотрел на горизонт — там виднелись холмы, в которых он, не без труда узнал окрестности Баласдавы. Это, несомненно, были они. Либо этот колдун влез в его разум и издевается над ним, либо они действительно оказались в далеком прошлом.

— Такой буйной зелени, наверное, нет даже у вас на юге, в Нурагии.

— В те времена, во всём мире был… Немного другой, более дружелюбный к человеку климат. Спустимся вниз.

Терес внезапно обнаружил себя в центре этого поселения. Нерогабал тоже был рядом. "Пройдём в дом, Терес" — сказал Нерогабал и открыл дверь.

За столом сидела прекрасная девушка. Казалось, она была просто воплощением красоты — высокая блондинка со смазливым личиком и местами до неприличия идеальными формами. Одежды на ней было чуть меньше чем минимум, отчего Тересу стало не по себе.

— Ох, гости пожаловали — сказала она сладким голосом — проходите, проходите, я сейчас всё принесу!

— Благодарю — ответил Нерогабал.

Терес осмотрел интерьер дома. Хотя, снаружи, он показался Тересу хлипким, внутри он был обставлен так роскошно, что этому могли позавидовать даже самые знатные воители Баласдавы: стены были расписаны необычными фресками, полы выложены мозаикой, мебель была изготовлена, наверное, самыми искусными плотниками. Девушка ушла в другую комнату. Терес и Нерогабал легли на ложа, обшитые алым как кровь бархатом.

— Ты её знаешь? — спросил, удивлённо Терес.

— Нет — ответил Нерогабал, изображая удивление — а в чём дело?

— Просто, это так непринуждённо, будто вы знаете друг друга уже много лет… будто вы любовники — выдал Терес.

— Ты видишь, что я говорю с девушкой, и единственная мысль — отношения — какие вы северяне ограниченные.

— А что у тебя с семьёй? — спросил Терес.

— В каком смысле? — лукаво улыбнулся Нерогабал.

— Ну, может у тебя возлюбленная есть или жена? — недоумевая пояснил Терес.

— Ах, непросвещенные — что есть ваша семья, если не рабство? — усмехнулся его собеседник.

— Рабство? — удивился Терес — Что ты несёшь!?

— Вы добровольно отказываетесь от свободного выбора — выбираете одного партнёра и, что особенно смешно, клянётесь в верности! — рассмеялся Нерогабал.

— Что же в этом рабского?

— Ну разберемся на твоём примере, Терес. Допустим, ты создал так называемую семью с этой девчонкой, которая тащится за тобой ещё с самих гор. Ты поклялся ей в верности, вы наплодили детей. А что потом?

— С чего вдруг ты вспомнил рыжую девчонку?

— Не в этом смысл — парировал Нерогабал — Пройдёт несколько лет, она из красивой девушки превратится в сварливую бабу. Приходя домой, ты будешь видеть детей, жадно требующих от тебя всего что можно и нельзя. Такую судьбу ты хочешь, друг мой?

Терес был возмущён. Будь у него под рукой меч или хотя бы кухонный нож, он несколько десятков раз всадил бы его в живот этому нахалу, а потом вырезал бы ему язык и скормил собакам! Но он всё же, сохранял внешнюю сдержанность — битва шла не на его поле.

— А разве можно по-другому? — ответил Терес, стараясь скрыть своё возмущение под маской заинтересованности.

— Мы живём по-другому. Нам не ведомы глупые ограничения примитивных верований. Признайся, Терес, глубоко в душе, ты хочешь себя ни в чём не ограничивать, хочешь быть сам себе царём и богом!

— Не ограничивать в каком плане?

— Во всех. Только отбросив все ограничения, можно достичь истинного величия. Перешагнув все запреты, можно увидеть мир во всех его красках. Не понимаешь? Назови хоть одну объективную причину для этой вашей моногамии, воздержания в удовольствиях, преклонения перед стариками. Что тебе это даёт кроме досады и неутолённой жажды удовольствия?

Терес был сбит с толку вопросами Нерогабала и не смог ничего ответить.

— А причин для этого нет! Кроме одной — ваша слепая преданность Всеотцу. Подумай, только из-за того, что тебе навязали страх перед вашим божеством, ты стал таким какой ты есть — зажатым предрассудками и страхами человеком.

Терес задумался, и к собственному удивлению, заметил, что Нерогабал может быть прав — многие запреты, табу и прочие ограничения он выполнял лишь из страха потерять что-либо. Хотя, разве это так противоестественно?

Девушка вернулась. Она поднесла гостям трапезу — мясо, фрукты, вино.

— Я не голоден — сказал Терес.

— Ну же, путник — ласково начала девушка — угощайся.

Терес не мог устоять перед её обаянием и начал есть. Никогда раньше ему не приходилось пить такого вина. «Это иллюзия! Берегись, Терес!» — послышался голос у него в голове, но Терес не придал ему значения.

Темнело. Терес почувствовал неестественную тягу спать. Как такое возможно? Он же вроде как во сне?

Его провели в комнату, и рядом с ним легла эта девушка. Всю ночь она рассказывала ему о том, как хорошо они живут.

С её слов, жизнь в эту эпоху была ни чем иным, как раем — люди не распахивали полей а жили охотой и собирательством, но в отличие от одичалых козерогов смогли сохранить цивилизованность: они жили в огромных городах и в небольших селениях. Всё свободное время, которого у них было более чем в избытке, они тратили на занятия искусством и наукой. Терес слушал её рассказы, и парализованный её красотой, не смел раскрыть рта. Стоило ли ей сказать про то, что через некоторое время всё это разрушится, а она погибнет?

— Слушай, а как твоё имя, девушка? — пораженный собственной нелепостью проговорил Терес.

— Разве это так важно? — неожиданно введенная в ступор ответила она.

— Наверное, это и правда не важно. Потому что я тебя уже точно не увижу больше никогда.

— Почему?

— Не могу сказать — ответил Терес.

— Разве ты не хочешь остаться здесь? Чтобы я была с тобой, а ты со мной?

Терес разделил с ней одну постель. Это должно было стать прекрасным моментом, но он чувствовал себя в высшей степени паршиво. Как-то это всё было неправильно, неестественно.

Ночь прошла очень быстро и нельзя было однозначно сказать, было ли то особенностью допотопного мира или же иллюзий Нерогабала. Терес даже не успел заснуть. «Идем мой друг, у нас мало времени» — сказал вошедший в комнату Нерогабал.

Терес вышел из дома, и невольно взглянул в небо. Ещё не успело взойти солнце, и в рассветных лучах до сих пор виднелись падающие звёзды.

— Наверное ты думаешь, что это красиво — сказал Нерогабал — быть может, в этом печальном моменте и есть своя эстетика.

— Что же в этом печального?

— То, что падающие звёзды — осколки огромной кометы, врезавшейся в луну.

— Подожди, осколки кометы? Тех огней, что проносятся в небе, знаменуя несчастья и беды?

— Да. Только на самом деле это не огни, а огромные глыбы льда. Эта комета, своими размерами была такова, что приземлись она на землю, появился бы огромный горный хребет, больше Зунлмарских полей.

— Удивительно.

— Её осколки уже сейчас начинают падать на землю — проговорил Нерогабал, и, в подтверждение его слов заморосил дождь — Скоро, на земле не будет спасения от воды. Перенесёмся немного вперёд.

Терес зажмурился и оказался на вершине башни в каком-то городе. Скорее всего, как-то так выглядел Исиат в годы его рассвета.

Небеса были черны как ночь. Из них извергались тонны воды. Ливень смешался с градом, от которого прятались паникующие жители. Мебель выносилась из домов бурными потоками, многие тонули, пытаясь спасти своё имущество. Терес замер, не веря, что видит его — Великий потоп.

"А теперь, посмотри туда" — сказал Нерогабал и показал рукой в сторону одной из улиц. Там люди в одеждах, подозрительно похожей на одежду жрецов Баласдавы, топили жителей. "Не противься воли Всеотца!" — кричал один из них и бросал в воду. Терес узнал в одной из жертв девушку, у которой он гостил на днях. "Узнаёшь? Она искала здесь спасения, а нашла погибель. Это и есть, твой милосердный повелитель? Это и есть справедливый Всеотец?"

Терес хотел было что-то возразить, но с небес раздался голос: «Нерогабал, если ты решил рассказать ему о потопе, почему ты боишься рассказать правду?» Повелитель златоликих был явно напуган внезапным вторжением в его представление. Всё сущее вокруг снова объял яркий свет.

Терес оказался в совершенно другом месте: большой амфитеатр, в котором сидели сотни людей в роскошной одежде. Чертами лица, они напоминали златоликих. Правда, они были больше похожи на обычных людей, чем их потомки.

В центре выступал один из этих людей. Перед ним возник шар, покрытый облаком белых точек.

— Как вы можете убедится, планета обречена — произнёс он — в комете было столько льда, что очень скоро нас всех затопит.

— И что ты предлагаешь!? — раздался гул сидящих в амфитеатре — уж не поклонится ли нам в ноги Всеотцу?

— Учитывая обстоятельства — робко проговорил выступающий — это может оказаться единственным вариантом.

Зал залился смехом.

— Как ты додумался до такого бреда? Если ты считаешь, что мы должны, как эти дикари из гор бормотать молитвы, вместо того, чтобы заняться полезными делами? — взвыл один из них.

— Две руки, занятые делом, приносят в сотни раз больше, чем миллион рук, занятых в молитве — громогласно произнёс один из сидящих в зале, в самой роскошной одежде.

— Тебя никто за язык не тянул! — раздался громогласный голос, чем-то показавшийся Тересу знакомым.

К ужасу присутствующих, выступавший человек, оказался объят огнём. Глазницы седлались похожими на два солнца. Присутствующие в страхе прятались под скамьи.

— Вы должны были погибнуть за беззаконие — продолжал голос — но я, именем Всеотца, предлагаю вам спасение.

— Что ты такое!? — взвизгнул один из присутствующих.

— Всё просто — проговорило существо — чтобы спасти свои жизни, вы должны возвести стены вокруг гор. Если вы сделаете это, то вам дастся шанс исправится. Если не согласитесь, то разделите судьбу остальных. Всё понятно?

Терес посмотрел на Нерогабала — его замешательство переходило в панику. Он пытался что-то произнести, но ничего не получалось. В зале повисло молчание. "Исходя из идей гуманности, мы должны помочь этим дикарям"

Нерогабал наконец-то смог что-то произнести, и глаза Тереса вновь покрыла пелена.

Они вновь стояли в той башне, в которой Терес очутился в самом начале.

— Сначала, ты показывал мне картины жизни до потопа. Потом, сам потоп. Нерогабал, что у тебя на уме?

— Терес, я лишь хочу убедить тебя в том, что следовать пути подчинения своему божеству — не единственный путь.

— Это всё из-за пророчества? — усмехнулся Терес.

— Когда я в первый раз услышал, что какой-то северянин уничтожит всё, к чему я стремлюсь, я не поверил. Но ты убил Юлиуса Кровавого — того, кого жители Нурагии принимали за бога войны. Того, кто в одиночку держал в страхе целый народ. Мой телохранитель — Каин Иконоборец погиб в бою с тобой. Я почти месяц пытаюсь тебя уничтожить, но всё безрезультатно.

— И ты, решил перейти к переговорам?

— Да. Теперь, я надеюсь, ты понял, что сражаешься не на той стороне — ваш свободолюбивый народ и тиран Всеотец — никогда не будете жить в гармонии.

— Продолжай — сказал Терес, оглядываясь по сторонам.

— Я почти достиг своей цели, и я хочу, чтобы северяне были со мной на одной стороне. Но для этой цели, им нужен правитель, способный повести их в будущее.

— Дай угадаю — для этой цели, был выбран я.

— Именно. Войско, собранное под Андизиром, скоро будет готово выступить на север. На остриях их копий, ты принесёшь свою власть. Станешь царём уксбуров. Только подумай — ты переедешь в чертоги Баласдавы, к твоим услугам будут все виды развлечений. Я дам тебе силу, и ты сразишь самого Буребисту. Подумай, твоя доблесть не будет нуждаться в доказательствах. Разве не заманчиво?

Терес задумался — предложение было действительно заманчиво. Скрестить клинки с самим Буребистой… В конце концов, он убил тех, кого люди считали богами. Что может противопоставить ему какой-то человек? Ставки были высоки: на одной чаше весов лежала его жизнь и преданность Всеотцу, а на другой — бессмертная слава и власть. Но, в конце концов, сколько раз он уже ставил на кон свою жизнь? Сколько раз он уже чуть было не погибал? Что помешает ему сделать это ещё раз, но уже ради такой большой награды.

— Я не уверен — сказал Терес

— Что же, я сегодня щедрый — ещё ты станешь правителем народа гор. Они будут всецело принадлежать тебе, и никто кроме тебя не сможет определять их судьбу. Последнего, кого они интересовали убил ты.

— Всё равно это предательство — опустив голову ответил Терес.

— Тебя смущает, что ты станешь предателем, мой друг? Но тебя не смутило, что ты последовал за Месалимом, предавшим свой народ.

Терес устал от такого потока информации. Ему нужно было отдохнуть от этого, взять перерыв и с ясным умом оценить происходящее. Он нашёл способ вырваться из этого безумия.

— Нерогабал, ответь на один вопрос.

— Что ты хочешь узнать?

— Это ведь сон?

— Нет, Терес, я показываю тебе настоящие картины прошлого — ответил его спутник.

— Тогда, если это настоящие картины, ты в них и останешься! — закричал Терес.

Нерогабал не успел опомниться, как получил по голове камнем, лежащим на полу.

Глаза объяла пелена. В голове вновь звучал голос.

«А теперь, Терес из Баласдавы, ты должен узнать о том, откуда он появился…» -

Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура — пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.

Послышались тихие, неуверенные шаги.

По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум уже породил одну смелую догадку.

— Здесь кто-то есть? — спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

— Да. Мы здесь — ответил ему шёпот.

Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.

— Кто это вы?

— Мы — твои друзья.

— Покажись!

— Как пожелаешь! — ответил голос и залился очень неприятным смехом.

Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.

— Здравствуй, Неро — прохрипел он.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.

— Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?

— Моё имя — Аэлагабал. Я — ангел и пришёл помочь тебе.

— Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.

— Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.

— Всеотец решил оставить наш народ в живых.

— Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.

— Ложь!

Терес отвлёкся от разговора и задумался — этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.

— Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!

— Что взамен? — поинтересовался Неро.

— Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?

— Я согласен — немного поразмыслив, произнёс юноша.

— Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым — произнесло существо и протянуло ему свою руку.

Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам — Нерогабал» …