Эхо потопа

Глава 3. Заповедный край

Терес сбросил вниз верёвку и стал наблюдать, как Слания аккуратно готовила его вещи для поднятия наверх. Уложив его скромные пожитки на щит, она привязала его к веревке. Терес легко поднял своё имущество. Он быстро накинул на себя плащ, потому что дул сильный ветер, повесил кинжал на пояс и закинул за спину щит. Теперь ему осталось поднять Сланию. Он скинул верёвку вниз. Обернувшись назад, Терес заметил вдалеке фигуру, приближавшуюся к нему. Кто бы это ни был, скорее всего уже догадался, что человек с овальным щитом — не местный. Фигура стала стремительно приближаться. Слания внизу дала знак к подъёму. Терес стал медленyо тянуть её наверх. Он старался быть аккуратным, чтобы она случайно не ударилась о скалы. Обернувшись назад, Терес заметил, что фигура была ещё ближе — теперь можно было разглядеть его немного более подробно: Незнакомец был в плаще, а в руках он держал длинный топор. В глаза сразу бросалось его худощавое телосложение и невысокий рост. Терес поспешил поднять наверх Сланию, чтобы изготовится к бою.

«Уходи отсюда, чужак! Тебе здесь не место.» — закричал он ровным и уверенным голосом. Через минуту окликов, в Тереса полетели первые камни. Глухие звуки ударов об щит доносились до Слании.

— Что там происходит? — спросила она обеспокоенно.

— Ничего — оправдался Терес, глупо ухмыльнувшись — сейчас подниму тебя и разберусь с этой… — в этот момент в щит прилетел ещё один камень — с этим недоразумением — окончил Терес.

Когда Слания была уже наверху, Терес обернулся, и увидел незнакомца уже всего в сорока шагах от него. Развернувшись, Терес снял щит со спины, но кинжал решил не доставать.

«Если сейчас начнётся бой, то ему со мной не справится — я его просто раздавлю — стал прикидывать Терес — Пара ударов по рукам и ногам и дело кончено.»

— Постой! Он свой! — закричала Слания, обращаясь то ли к Тересу, то ли к незнакомцу.

— Слания? — опустив топор, произнёс незнакомец.

Он снял капюшон. Это был мужчина народа гор — невысокий, бледный, с тонкими чертами лица. Острые уши, большие глаза — он точно родич Слании. Его одежда была простая, но добротная и изящная: зелёный плащ, рубаха с короткими рукавами, широкие штаны и ботинки.

Терес осмотрел его топор, который сначала ошибочно принял за боевую секиру — он годился разве что рубить деревья — слишком тяжёлый, для того чтобы использовать в бою.

— Слания, что это чудовище делает здесь? — спросил незнакомец, показав на Тереса.

— Вириат, он помог мне выжить — ответила она ему.

— Неужели? — спросил он.

— Терес, не бойся, это мой брат — сказала Слания.

— Приятно познакомится — произнёс Терес.

Он закинул щит за спину и протянул руку для рукопожатия. Вириат, видимо не сразу понял значения жеста и непонимающие протянул руку в ответ.

— Как так получилось, Слания?

— Он нашел меня раненной — сказала она, жестом дав знак Тересу молчать — Без него я вряд ли бы добралась.

— Что произошло?

— Какой-то козерог меня ударил, но я смогла отбиться. Терес шел следом за ним…

— То, что козероги стали нападать на нас, конечно, удивительно, но как произошло это? — снова показав на Тереса, сказал Вириат.

— Я отстал от войска — перебил Терес.

— Можешь даже не рассчитывать их догнать — сказал ему Вириат — сегодня или ещё вчера они перешли Зунлмар.

— Мы ведь можем его пропустить, да? — спросила Слания.

— Думаю, мы позволим тебе пройти по нашим землям. Только не смей показывать свой буйный характер — у нас не принято вести себя как зверьё.

— И на том спасибо — ответил Терес.

— Вириат, может позволим ему переночевать у нас?

Вириат осмотрел Тереса — на голову выше его, небритый, не выспавшийся, замученный варвар — кроме как чудовищем его было никак не назвать. Он подошёл к Слании и что-то шепнул ей на ухо. Терес отчётливо различил лишь одно слово: «Они».

— Терес, ты можешь остаться у нас, но ненадолго — ответила Слания, с трудом сдерживая свою неуверенность.

— Я не могу долго задерживаться — если не явлюсь к сбору урожая — мою землю поделят.

— Если соберёшься идти к реке, то тебе прямо на север — выйдешь чуть выше по течению, срубишь себе плот и сплавишься до вашей тропы.

— Вириат! — раздражено оборвала его Слания.

— Что такое?

— Он не знаком с нашими обычаями и может влипнуть в неприятности. Только посмотри на него — он ранен, оголодал и ещё…

— Действительно. Не хватало ещё чтобы он кого-нибудь из нас съел.

— Попридержи язык! То, что я ем мясо, не значит, что я людоед — с яростью сказал Терес.

— А что мешает тебе сделать ещё один крохотный шаг и съесть соплеменника? — высокомерно заявил Вириат.

— Успокойтесь, оба! — сказала Слания, встав между ними — мы отведём его в нашу деревню, снабдим припасами, а следующим утром он отправится домой. Ты понял меня, Вириат?

— Хорошо, но тогда именно ты будешь отвечать за все его выходки.

— Согласна — ответила Слания.

Они повели Тереса по лугам, в сторону своей деревни. Слания уже могла идти сама, хотя всё ещё заметно прихрамывала.

Высокогорные луга поражали воображение Тереса — они не могли сравнится ни с его родными лесами, ни со степями, в которые они ходили походами. Виды вокруг завораживали дух: куда ни глянь — сочная зелень и голубое небо. Под ногами был ковёр белых цветов. В свежем горном воздухе чувствовался едва уловимый аромат цветов. Пение птиц прорывалось сквозь порывы завывающего ветра. Солнце пробивалось сквозь облака, которые здесь были настолько низко, что порой казалось — ещё чуть-чуть, и до них можно дотянуться рукой. Если в этом мире и существуют врата в рай, то искать их надо было где-то здесь.

«Мы уже почти пришли. Вон там, на опушке наша деревня» — сказала Слания, улыбнувшись. Терес увидел впереди, перед рощей, среди золотистого поля, соломенные крыши каменных домов, из которых поднимался дым. Со стороны домов доносился запах свежего хлеба.

Вот он — домашний уют. Как давно Терес его лишился? Когда последний раз он спал в тёплой постели, а не в чистом поле, завернувшись в свой плащ? Как давно он не ел нормальной еды? Как давно мог позволить себе быть беспечным?

Дома в деревне были большими и добротными, сложенными из крупных каменных блоков. Некоторые из них были разрушены, несли на себе следы пожаров, но тем не менее, в деревне продолжала кипеть жизнь.

Завидев воина уксбуров, местные спрятались за дверьми своих домов.

Терес вышел на середину деревни и осмотрелся: наскоро затушенный очаг, брошенные игрушки детей, незаконченная корзина. Терес чувствовал на себе взгляд десятка любопытных глаз. Обстановка накалялась. «Этот человек нам не враг. Выходите, не бойтесь» — сказала Слания.

После её слов из домов вышли два десятка напуганных жителей, которые Тересу показались до умиления забавными: ниже его ростом, в крестьянской одежде со странными орнаментами. Их глаза были полны опасения, а на лицах не было и намёка на готовность бросится в бой. До того было непривычно видеть подобное после того, как всем чужакам приходилось показывать боевой оскал, чтобы выдавить из них хоть каплю уваженья. Терес, чтобы показать свои дружелюбные намеренья, снял ножны с кинжалом с пояса и передал их Слании.

— Я пришёл со Сланией — сказал Терес

— Как такое могло произойти? — спросила одна женщина.

— Слания ранена — окажите ей помощь, а потом она всё расскажет — сказал Вириат.

— Как так произошло?

— Несчастный случай. Этот человек помог мне вернуться домой.

Сланию уже отнесли в один из домов и всё внимание оказалось приковано к Тересу.

— А вы, дорогой гость, откуда будете?

— Я Терес из племени уксбуров. Прибыл к вам из города Баласдава. Хотя, вряд ли вам это что-то говорит.

— Так вы из северных лесов? — с интересом расспрашивала его одна девушка — зачем вам пришлось проделать такой путь на юг?

— Скажем так… — Терес задумался над тем, как в лучшем свете представить перед местными такую вещь как сбор дани.

— Придержите свои вопросы при себе — вмешался мужчина в головном уборе из оленьих рогов — Дорогой гость, разрешите представиться — учтивым тоном начал он — моё имя — Дивикон, я старейшина нашего рода. Можете обращаться ко мне с любой просьбой.

Терес задумался над тем, как максимально вежливо рассказать о своих потребностях.

— Слания сказала, что меня здесь ждут три вещи — ужин, ночлег и ответы на вопросы.

Его уверенность и неколебимость слегка напугали присутствующих, для которых слова Тереса прозвучали не как просьба, а скорее, как требование. Дивикон кивнул головой и дал указания своим соплеменникам. Через пару минут Тересу поднесли кувшин с молоком и чашку похлёбки. Одна девушка заботливо перебинтовала ему опухшую руку. Тут Терес стал понимать, как давно он не ел домашней еды. С сердца спал груз, домашний уют напомнил о том, что он не только воин, но и обычный человек.

Когда Дивикон увидел, что гость сыт, он решил расспросить его обо всём, что его интересовало. Сев напротив гостя, он протянул ему чарку пива. Тереса окружили местные, осознавшие, что опасаться гостя смысла нет.

— Ты говоришь, что прибыл из северных лесов. Что привело тебя в наши земли?

— Дань. Мы собирали дань.

— С кого?

— С язычников.

— Я видел ваше племя — начал Вириат весьма нахальным тоном — зачем вам столько оружия?

— Может пригодится — кратко ответил Терес.

— И кого же вы убивали?

— В этот раз наёмников из Нурагии.

— Нурагии? — спросил кто-то.

— Страны, южнее этих гор. Я туда не доходил, так что знаю мало. Там живут язычники, что поклоняются каким-то духам.

— Они такие тёмные. Ходят в шапках с перьями и с большими щитами? — спросил Дивикон — если да, то мы видели их несколько недель назад.

— Да. Это были они — Терес едва заметно улыбнулся — обратно они уже не пройдут. Мы их победили.

— Так ты знаешь про этих людей? — усмехнулся Вириат — и что же они делали так далеко на севере?

— Шли убивать нас. Но мы убили их.

— Почему вы их убили?

Терес заметил, что то ли обаяние этих людей, то ли выпитое пиво развязывает ему язык. Сейчас он был готов излить им душу так, как сделал бы это перед престолом Всеотца. Но чувство осторожности подсказывало ему не делать глупостей и не рассказывать больше, чем нужно, чтобы они поняли его мотивы.

— Если бы вы знали, какие они звери. Когда мы взяли их лагерь, то нашим трофеем стал тотем из человеческих костей, который они носили в бою вместо знамени. Думаете, эти люди добровольно расстались с жизнью? Или может они искали могилы чтобы найти кости?

— Разве нельзя было договориться с теми, с кого вы собирали дань? Не доводить их до того, чтобы они нанимали таких извергов?

— Нет, лугдун. Мы пытались. Наши мечи говорят лучше нас.

— Ты так рассказываешь, будто для вашего народа война — что-то естественное.

— Так и есть — наше племя живёт войной. Так было всегда — отхлебнув ещё пива, Терес стал пересказывать старинную легенду, которую знал каждый уксбур — когда Всеотец рассеял племена, то наш прародитель — Амадок Свирепый привёл племя на болота. Спустя года его род размножился, а другие народы забыли заветы Всеотца, в Баласдаву — нашу столицу, явился ангел и сказал «До тех пор, пока язычники топчут Его землю, боевой клич будет вашей молитвой, а кровь нечистых — вашей жертвой». С тех пор, мы исполняем его завет — тут Терес заметил, что из его рассказа слушатели понимают от силы треть сказанного, но этого хватает, чтобы впечатлить их — А вы от какого рода произошли?

— Как бы так сказать… — задумался Вириат — мы не происходим ни от одного из ваших родов. Мы — потомки Бреогана — одного из сыновей первого человека на земле.

— Погодите-ка — прервал Терес — сына первого человека?

— Да. Великий потоп пережили не только те, кто спасался на ковчеге — ответил Вириат — Милостью Всеотца мы пережили его в этих горах. По его велению, перед тем как пошёл дождь, перевалы были закрыты солнечными стенами — именно поэтому, наша земля называется Лугдунум.

— Получается, наши войска возвращаются с походов по сточным канавам?

— Да, именно — усмехнулся Вириат — плывёте как… Как сам знаешь что.

Терес был смущен таким ответом.

— Мне казалось, что выжили только люди, спасшиеся на ковчеге.

— Люди. Главное слово здесь люди — ответил Вириат — Как видишь, нас людьми уже трудно назвать — есть много отличий, как ты уже успел, наверное, заметить.

Терес кивнул. В этот момент из дома вышла Слания. Её нога была перемотана бинтами, а вместо простой повседневной одежды, на ней было красивое платье, несколько фривольное по меркам уксбуров. Терес слегка смутился, увидев её в столь непривычном виде.

— Ну как тебе, понравилось у нас?

— Знаешь, слишком хорошо — заключил Терес — Нет трудностей, всё даётся легко. Можно позавидовать, но не случится ли беда, если кто-то нарушит вашу гармонию?

— Возможно, ты прав. Но нам не доводилось ещё столкнуться с какой-либо угрозой — сказал Дивикон и его соплеменники дружно кивнули.

Терес продолжил рассказывать про свою жизнь, о том, как живут уксбуры, о том, какие звери водятся внизу. Особенно понравились народу гор страшные истории об идолах, которым поклонялись язычники. После этого, Тереса провели в дом, в котором он остался на ночь в гордом одиночестве.

Дом был небольшим — очаг, каменные ложа с одеялами из овечьей шерсти, скромная утварь в углу, Окна были закрыты деревянными ставнями, а плотная каменная кладка оставляла ветер завывать снаружи. Угли в очаге догорали, освещая лицо Тереса тусклым красным светом.

Терес впервые за долгое время засыпал в человеческих условиях — накрывшись одеялом, а не своим плащом, в тёплом доме, а не под корнями деревьев. В конце концов, вокруг, впервые за долгое время была безмятежная тишина. Ни тебе похабных историй от соратников, ни готовых убить недругов. Терес заснул приятным сном.

Следующим утром, Терес встал и вышел из дома. Там его встретил Дивикон.

— Извини, человек, мы не можем отвести тебя домой прямо сейчас.

— Почему?

— Я, конечно, понимаю, что это прозвучит нагло — пытаясь оправдаться, говорил он — но мы не успеваем приготовится к зиме — уже скоро придут холода, так что нам пригодится любая помощь.

— Допустим. Что вам нужно? — спросил Терес.

— Нам бы урожай помочь собрать — чуть отойдя назад сказал Дивикон — заморозки скоро начнутся — боимся, что не успеем.

Терес задумался. От его вида, Дивикон, казавшийся вчера вечером грозным и властным, вмиг сделался боязливым и услужливым.

— У нас урожай начнут убирать позже — через две или три недели, если я не потерял счёт дням — размышлял вслух Терес — В целом, я успеваю. Что за урожай?

— Дикие злаки. Они у нас раньше поспевают.

— Подожди.

— Что-то не так?

— Слания. Она в порядке? — спросил, преодолевая стеснение Терес.

— С ней всё в порядке, рана несерьёзная. Через пару дней заживёт. Что-нибудь ей передать?

— Передайте ей мои извинения — она поймёт.

Без лишних вопросов, Дивикон отправился прочь. Спустя пару минут, Тересу вручили медный серп. Терес приступил к сбору урожая — поле было маленьким, так что можно было убрать его за пару дней. Он работал с утра до обеда — убрал много дикой ржи и натер мозоли на ладонях. В полдень, когда солнце поднялось высоко, Терес решил отдохнуть. Он лег прямо в поле и решил вздремнуть. Но стоило ему закрыть глаза и чуть-чуть задремать, как его легонько потрепали по щеке.

— Слания? — удивился Терес.

— Да, это я — усмехнулась она — принесла тебе обед.

— Видимо, нам предстоит расстаться чуть позже — сказал Терес, неловко улыбнувшись.

— Ну да, быть может, пожив у нас, ты научишься какому-никакому добру, состраданию.

— Так вот оно что. А я думал, что спасаю вас от голодной смерти — улыбнулся Терес.

— Пожалуйста, ради меня.

— Уговорила — сказал Терес.

В конце концов, что плохого в том, что он поработает на таких хороших людей? Всё это время, местные не могли налюбоваться трудолюбивой натуре Тереса — там, где они работали не больше пары часов, он был готов трудится от рассвета до заката. Терес не считал их лентяями — в такой благодатной стране было трудно избежать от соблазна жить, не утруждая себя.

Терес пару раз ловил себя на мысли, что он опять лицемерит — когда он видел козерогов, сутки напролёт спящими и пьянствующими это вызывало у него презрение и отвращение. Народ гор, который сидел вокруг очага и рассказывал друг другу истории не только не вызывал у Тереса отвращения, но он даже находил их безделье умилительным.

Почему же он не мог позволить себе подобного? Суровые ветра и скудные почвы севера с детства вбили в голову одно правило: хочешь жить — трудись. Вся жизнь северянина, за исключеньем раннего детства и глубокой старости проходили в трудах: если они не были заняты в поле или на пастбище, то обязательно чинили инструменты, мастерили утварь или строили что-то. Но работать северяне могли только на себя — они не терпели рабства. Такой уклад жизни воспитывал в них бережливость и терпение.

Для того, чтобы позволить себе хоть какие-то излишества, им приходилось либо торговать, либо воевать. Второе занятие у них получалось лучше. Терес понимал, что это было жестоким занятием, но оправдывал это тем, что таково предназначение его народа — напоминать всем, что мир жесток.

Народ гор жил гораздо беднее, чем уксбуры и другие известные Тересу народы. У них не было золотых украшений, роскошной одежды и больших дворцов, но это было им не нужно — их главным богатством были они сами — все они, от мала до велика радовались жизни, и казалось, что они были созданы, чтобы быть счастливыми. Это было их спасением — даже если и придут в их земли поработители, то они скоро оставят в покое этих нищих бездельников.

Тянулись дни. Терес заметил за собой, что начинает понемногу привыкать к жизни в этой деревушке. Он даже стал испытывать некоторую привязанность к Слании, которая была очень любезна с ним, несмотря на не самые лучшие обстоятельства знакомства. Но было в её любезности что-то лицемерное, что-то

Тут всё было хорошо, но Тереса съедала тоска. Тоска по родным землям, быстрому ритму жизни объяла его. Он начал осознавать, что давно не рисковал своей жизнью, всё тут было слишком просто. Надо было бежать, бежать отсюда, пока этот сладостный яд покоя не поглотил его окончательно и бесповоротно!

Одним утром, Терес проснулся от странного гула за стеной. Через узкие щели окна, внутрь дома проникали солнечные лучи. Терес решил открыть окно.

Увиденная за окном картина, навела Тереса на мысль о том, что у него галлюцинации: Дивикон стоял перед парящей фигурой в полных латных доспехах, которые, судя по цвету успели порядком проржаветь. За спиной у фигуры были два металлических крыла, оперенье которым заменяло инфернальное пламя. У этого странного существа на броне был выжжен символ бесконечности, с исходящей вверх стрелой.

«Что за чертовщина?» — подумал Терес. В дом вбежала Слания. Она была до смерти напугана.

— Слания, что…

— Тихо! — прошептала она — нас не должны услышать!

— Кто это?

— Это они. Они! Они пришли — рыдая и трясясь от страха говорила она.

— Кто?

— Они… Это они заставляли нас охотится.

Терес понял, что в таком состоянии он от неё ничего большего не добьётся. Он дал ей время чуть-чуть успокоится. «Не бойся, я разберусь с ним» — говорил он, стараясь угомонить её. Тем временем за стенами шел напряженный разговор.

— Отвечай, что ты знаешь о своей сестре, животное — с металлическим скрежетом произнесло существо.

— Она сейчас внизу. Выполняет ваши требования — ответил Вириат.

— Знаю, знаю, как она выполняет. Пойманные ей рабы вырвались и перерезали очень много людей. Они, конечно, немногим лучше вас, животных, но хотя бы пытались познать нашу эстетику, прикоснуться к великому.

Терес услышал, что ситуация накаляется. Слания не слушала, и погруженная в свою панику молилась о спасении. Раздался визг. Терес машинально схватился за акинак и выскочил из дома. Щит и доспехи вряд ли спасли бы его от удара этого летающего существа, а только сковывали движения. Снаружи он увидел, что существо, подняло над землей и держит за волосы одну из девушек. Завидев Тереса, существо отпустило её на землю.

Терес смог повнимательнее рассмотреть того, с кем предстояло вести бой — почти трёхметровый воин, с ног до головы покрытый обветшавшими золотистыми доспехами. Несмотря на то, что эти доспехи были изгрызены ржавчиной, нельзя было отрицать того, что они мастерски изготовлены и ещё могли как-то защищать своего владельца. Голову существа закрывал шлем с маской в форме лица, искаженного в гримасе улыбки. Лицо было подчёркнуто идеальным, каждая линия стремилась к совершенству.

В руках у него была полутораметровая рапира, похожая по форме на тонкий клин. Должно быть, такой внешний вид должен был приводить в ужас, но Терес чувствовал только отвращение.

— А кто это у нас? Очередное животное? — всё так же громогласно произнёс он.

— Я так смотрю, ты хочешь драки. Почему бы не подобрать более равного противника?

— Так это тварь из северных лесов? Что ещё можно было ожидать от вас. Лезет в драку, даже не представившись.

«Он пытается вывести меня из себя. Хочет, чтобы я потерял контроль над собой, взбесился. Такой настрой хорош в натиске всем племенем, а не в поединке. Надо сохранить самообладание и найти в нем слабые места, пока он тянет время» — думал Терес.

— Может сперва сам назовёшься, выродок? — крикнул он.

— Ах так… Трепещи же, ничтожество — перед тобой один из величайших представителей народа златоликих. Тот, перед чьей мудростью склонялись народы, тот, кого почитали за…

— Отлично. Я уксбур. Кузнец. А теперь отвечай — зачем тебе эти люди!?

— Ты же не знаешь, животное, что мы возвели эти стены, которые спасли их от потопа. Они тебе это не рассказывали? Ну вот, теперь, пришло время расплачиваться…

Договорить ему Терес не дал — в златоликого полетел камень, который отскочил от брони, оставив на ней небольшую вмятину. Он сорвался, и крылья, рассекая воздух, понесли его в сторону Тереса. Он замахнулся огромным мечом, намереваясь снести варвару голову, но тот успел вовремя пригнуться и не только избежать удара, но и ударить его по ноге, хотя от этого лишь слегка облетела позолота. «Он даже не может нормально махать своим мечом. Что за идиот?» — подумал Терес. Он стал отходить к стене, чтобы не дать врагу наносить удары слету. Златоликий опустился вниз, а затем стал медленно подходить к Тересу. От огненных крыльев остались лишь две металлических балки. У Тереса уже был план, он дразнил своего врага, приманивал его. Тот стал подбегать, и судя по тому, как он держал меч, спустя пару мгновений Терес должен был быть нанизанным на его рапиру как на вертел. Но этого не произошло — он промахнулся и меч застрял в стене дома, соскользнув в щель между камнями. Послышались истеричные визги изнутри. Терес, успевший уклониться, вложил акинак в ножны, схватил ручной жернов — большой круглый камень, которым перетирали зерно и со всей силы ударил им по мечу. Раздался глухой звук удара — рапира была бесповоротно испорчена.

Златоликий был в ярости. Он стал размахивать кулаками, пытаясь побить Тереса. Но тот уклонялся, хотя такое не могло продолжаться бесконечно — в итоге, Тереса поймали. Златоликий взял его в руку и поднялся с ним над домом.

Терес успел выхватить акинак и держал его в руках. Златоликий держал его перед собой на расстоянии вытянутой руки, уверенный в собственной неуязвимости. «Как думаешь, сколько за твою голову даст наш Лугаль?» — усмехнувшись произнёс воин. Но его самоуверенность обернулась бедой — Терес ударил акинаком в сочленение доспехов и из вен его врага полилась багровая, почти чёрная кровь. Рука разжалась, и Терес упал вниз. Он приземлился на соломенную крышу и практически безболезненно скатился по ней на землю. Его враг скулил и взвывал от боли, хотя Терес по себе знал, что подобные раны не самые болезненные. Златоликий опустился, схватившись за руку. Терес взял жернов и хотел сначала было снеси златоликому им голову, но у него появился более изощрённый план…