Эхо потопа

Глава 8. Владыка

На улице послышались шаги. Слания тихонько подошла к окну, боясь разбудить Тереса. Окно выходила на улицу, за пределы лагеря. Было пусто — Слания ещё не знала, что порой люди боятся выходить из дома ночью из-за того, что они могут быть убиты жадными до чужого добра грабителями.

Но она увидела не грабителей, а странную процессию из десятка воинов в белоснежных плащах с вышитым равносторонним треугольником. "Кто это такие? Должно быть Терес знает" — подумала она, и хотела было будить своего спутника, но внезапно события приняли неожиданный поворот.

— Вы кто такие!? — закричал вышедший навстречу странной процессии мужчина.

— Дай нам пройти — ответили люди в плащах.

В ответ на это, стражник стал подходить к ним, изготовив к бою серп. Слания зажмурилась, готовясь к очередному кровопролитию. Раздался тихий удар, Слания раскрыла глаза и увидела, что стражник стоит, схваченный за голову одним из странных людей. "Спи" — сказал один из них, и стражник упал без сознания. Люди в плащах бросили стражников и прошли в город.

Слания была напугана тем, что в городе появились такие странные силы. Накинув на себя плащ, и обув свои сапожки она незаметно вышла на улицу. Казалось, что все степняки спят, но из одного шатра до сих пор доносились разговоры. Слания подкралась к нему, и спряталась под повозкой напротив входа.

Возле костра сидел Атей. Рядом с ними сидел дряхлый старик. Слания точно была уверенна, что не видела его на пиру. Он напомнил ей гусеницу в коконе — закутанный в яркие ткани, этот старик сидел скрестив ноги, перебирая в немощных руках чётки. Глаза его были закрыты богато украшенной повязкой, а рот улыбался жёлтыми зубами.

— Мудрейший, нет ли в ваших словах ошибки?

— Нет, Атей. Ты всё видел сам.

— Значит, знаменье гласит, что мы должны покинуть этот город?

— Это знаменье было послано Всеотцом не для нас, но каждый из нас найдёт в нём подсказки — хриплым голосом ответил старик.

— Что ты видишь, мудрейший?

— Я вижу, что жителям этого города протянут кубок с отравленным вином и они изопьют его до самого дна.

— Это значит, что на Андизир надвигается беда?

— Именно, мальчик мой. И не только на Андизир.

— Что же это за беда?

Старик в задумчивости замолчал и стал активно перебирать чётки. После, он бросил другой рукой в огонь кости. Пламя вспыхнуло с новой силой.

— Да — сказал он, после нескольких минут молчания — вижу эту беду. Пожар. Большой пожар, который сожжёт всё и вся. Сгорел юг, тлеют горы, пепел летит на север.

— Нет никакого пожара — если бы он был, нас бы давно предупредили — ответил Атей.

— Мальчик мой, духи говорят образами. Первый пепел пожара уже лежит у тебя в кармане — сказал он, и дождавшись, когда Атей вынул из сумки на поясе золотую пластину, расхохотался.

Слания спряталась за телегой и её сердце бешено заколотилось.

— Так этот северянин…

— Да, да — это он — сказал старик.

— Ему тоже стоит уходить — сказал Атей — я немедленно предупрежу его.

— В этом нет нужды. Кроме тебя ещё есть кому передать наш разговор — сказал старик и вновь расхохотался.

Атей обернулся. Ему показалось, что он услышал шорох около шатра. Не увидев ничего, он обернулся к старику и заметил, что стены шатра колышутся от того, что кто-то прошёл рядом. Изготовив к бою акинак, он пошёл к дому Тереса. Удалось лишь увидеть, как захлопнулась дверь. Атей прошёл внутрь, и увидел, как оба обитателя дома мирно спят. "Больной психопат" — выдавил он из себя и закрыл дверь.

Пропели петухи. Терес проснулся и разбудил Сланию. "Нам пора" — сказал он, и стал собирать вещи. Слания открыла дверь, и успела лишь прокричать "Терес!". Он схватил глефу и вышел наружу. Там, на опустевшем дворе его встретил десяток людей в белом, двое из которых схватили Сланию. Прежде чем его тоже связали, он успел ударить глефой одного из белых людей. Один из них схватил Тереса за голову, раскрыл ему глаза и стал произносить слова на неизвестном языке. Во второй руке у него был шар из голубого стекла, который с каждой секундой всё больше мутнел и обесцвечивался. Слания кричала и пыталась вырваться, когда Терес упал, но почувствовала, что больше не контролирует своё тело. Она упала и осталась лежать на земле. "Прости нас — иначе поступать нам было некогда" — сказал один из них. Слания лежала с открытыми глазами. Через несколько минут, она почувствовала, что может подняться. Рядом не было никакого следа степняков — они успели сбежать раньше. Терес продолжал лежать на земле. Слания подошла к нему, и потрепала по щеке.

— Терес, Терес, ты жив? — взмолилась она.

— Какой ещё Терес? — раздался голос северянина. Что-то в его манере говорить изменилось, стало другим.

— Ты жив! — обрадовалась она.

— Кто ты такая? — спросил Терес, посмотрев на Сланию.

— Это же я, Слания!

— Какая ещё Слания!? — ответил он, встав.

Слания поняла, что что-то здесь не так. От этого, на сердце стало тяжело.

— Что они с тобой сделали!? Ты помнишь, кто ты?

— Да, я помню. Я — Хольгер из Сворланда. Купец — абсолютно серьёзно ответил Терес.

— Если ты шутишь, то пожалуйста, перестань!

— Отстань от меня, женщина — ответил Терес и оттолкнул Сланию.

"О Боже, он обезумел — подумала Слания — если он не помнит меня, то может убить!". Ей ничего не оставалось, кроме как убежать.

Она вышла со двора. Единственное, что было у неё с собой — меч, подаренный Тересом. Она, конечно, приняла этот дар, но прекрасно знала, что скорее сама себя поранит, чем зарубит противника. Куда ей теперь идти, не имея ничего?

Она отошла на другую сторону улицы и увидела, как выходит из лагеря Терес.

Весь народ уже был в центре города и радостно гудел. Слания, потерянная и безвольная пошла вместе с толпой, опасаясь остаться в одиночестве или надеясь, что Терес одумается, ведь больше никого в этом городе у неё не осталось. В центре города, на площади были свёрнуты все палатки торговцев, вместо этого она была заполнена местными и приезжими.

Слания была шокирована, увидев, что происходит на вершине кургана. Жрец стоял возле алтаря, на котором лежал мёртвый человек, а его убийца держал в руках вырванное из груди сердце, которое ещё билось. Он разглядывал его в лучах солнца. "Да, дети мои, пророчество не врёт! Идите же, и встретьте наших богов, вернувшихся с небосвода!" — громогласно произнёс жрец.

Толпа пришла в движение, и пошла в сторону реки. Слания же осталась на месте. "Что это за твари!? Что это за идиотские жестокие ритуалы? Зачем тем, кто создал этот мир требовать взамен кровь? Теперь понятно, почему Терес их так ненавидел"

Несколько десятков человек остались на площади. Среди них был и Терес.

— Ты — сказал Терес — Я прибыл в город недавно — что тут вообще происходит?

— Не знаю — ответила Слания, и пошла прочь.

— Что ты говорила про какого-то Тереса? Может я помогу тебе найти его?

— Посмотрись в зеркало — услышал он в ответ.

С севера раздался жуткий гул, который был похож на вой десяти тысяч труб. На берегу реки, где собрались местные послышался радостный крик толпы. Слания захотела посмотреть, что же происходит и поэтому забралась на опустевший курган, у подножия которого лежало мёртвое тело принесенного в жертву.

Взглянув вдаль, она увидела устрашающую картину — по реке, в сторону города ползла гора из ржавого металла, которую двигали вперёд два огромных колеса. Назвать кораблём это язык бы не повернулся. Железная гора извергала из себя клубы пара и дыма, до города доносилось шипение и лязг деталей, которые время от времени заглушал вой труб. Только одно племя могло вести в город эту махину — златоликие. Слания почувствовала, как в её сердце разгорается гнев и отвращение. Такое же, как в день, когда она впервые увидела златоликих.

«Если бы Терес не сошел с ума, он бы зарубил кого-нибудь из них.» Осознав, что она, возможно впервые в жизни пожелала кому-то из разумных смерти от чужой руки, ей стало не по себе, но она быстро нашла себе оправдание, ведь златоликие — редкостные выродки.

Спустя несколько минут железная гора подплыла к берегу, где её встречала толпа народа. «Они пришли, это они! Легурс — Повелитель полей и его слуги!» — кричал жрец.

Транспорт златоликих представлял собой угрожающее зрелище — овальный корпус с невысокими бортами, имевший тридцать сажень в длину в десять в ширину, был полностью обшит листами металла — где-то проржавевшими, где-то совсем новыми. Корпус едва держался на плаву из-за обилия надстроек — чертоги, несколько башен на которых стояли лучники-псиглавцы. В передней части выделялась открытая площадка, на которой были златоликие. Он нежились на софах в тени крылатой статуи чудовища из металла.

Слания уже сидела в одном из домов на окраине города и наблюдала за происходящим со смесью страха и любопытства. Было слышно, что, приближаясь к городу, гора шаркает своей нижней частью по дну реки.

Наконец-то, оно причалило — огромный трап подобно лапе зверя вцепился в землю, чуть не разорвав зазевавшихся горожан. Когда златоликие стали спускаться по трапу, абсолютно все стоящие на берегу пали ниц. На землю опустилась громовая тишина.

«О боже, вы только посмотрите на его размеры!» — воскликнула Слания, увидев предводителя златоликих.

Гигант, превосходивший ростом своих сородичей в полтора раза, спускался вниз. Вид его был прекрасен и отвратителен одновременно: белая как мел кожа и золотистые кучерявые волосы. У него был орлиный нос, а уши походили на уши нетопыря. Его губы были алыми как свежая кровь, а в чёрных глазах отражалось само мироздание.

На нём был надет пурпурный кафтан, а защитой ему служили наполированные почти до зеркального блеска наплечники и наручи из серебра. За ним тянулся плащ из золотой чешуи, звенья которого, своим громыханием будто наигрывали жуткую мелодию. Ноги же ему защищали железные сапоги, носки которых имели форму хищных чудовищ.

Оружие… Из него у златоликого была лишь перчатка-коготь, сверкавшая драгоценными камнями. Но от него можно было ожидать чего угодно. «Пожалуй, даже Тересу с ним не справится» — заключила Слания.

— О Легурс, владыка земли, это вы? — спросил один из жрецов.

— Возможно — голосом, похожим на громовой раскат ответил златоликий — то, что вы зовёте Легрусом, лишь тень, малая часть нашего могущества.

— Приветствуйте Нерогабала Великолепного — владыку народа златоликих, богоподобного, возлюбленного всеми хранителя свободы! — рявкнул сопровождавший его стражник.

Повисло молчание.

— Слава Нерогабалу! — закричал священник и его клич подхватили все, включая Тереса, стоявшего на краю толпы.

— Да, да, да — слава мне! — усмехнулся Нерогабал.

— Сделайте нам честь, о великий — позвольте быть вашими рабами, примите под своё крыло.

— Я не могу просить, чтобы вы стали моими рабами — ответил Нерогабал — в этом мире никто не может быть рабом другого человека.

«А может он не так уж и плох» — промелькнуло в голове у Слании.

— Мы принесли вам новую истину, которой не нужны рабы. Ей нужны лишь ваши сердца и умы — ответил стражник.

— Поведайте же её нам — взмолился священник.

— Она проста и сложна одновременно — ответил Нерогабал — Истинна в том, что каждый сам себе бог и господин! Нет и не будет над вами никакой власти. Единственное, чему вы можете подчиняться — своим прихотям и желаниям, ведь они заложены в нас природой и просто не могут обмануть, не так ли? — Нерогабал оглядел толпу, которая замерла в ожидании. Быть может, кто-то и осмелился возразить, но аура, окружавшее это совершенство, запетое в остатках человеческой оболочки, не давала это сделать.

— Вижу, вы восприняли это всем сердцем — наконец сказал он — Это был мой единственный дар. За остальное придётся платить, хоть и символическую цену. Так желаете ли вы, присоединиться к нашей империи? Обрести будущее, в котором вы будете подобны богам?

— Да! Слава Нерогабалу! — ответила толпа.

— Отлично. Тогда, я могу быть с вами предельно откровенным — сказал Нерогабал, лукаво улыбнувшись — вероятно, вы слышали про некого Всеотца?

— Да. Конечно, это бог дикарей с севера — ответил жрец.

«Он ещё ответит за эти слова» — подумала Слания.

— Именно. Этот самозваный повелитель человечества днём и ночью только и думает, как лишить нас свободы и уничтожить наш великий план. Когда мы так близки к божественному могуществу, он, руками своих подручных хочет сделать так, чтобы каждый из нас навсегда остался его рабом. Вы же, друзья мои, способны помочь мне в борьбе с ним.

— Как, о великий?

— Среди вас есть иноземцы. Один из них особо опасен. Просто выведете всех иноземцев передо мной и оставьте их в моё распоряжение.

Указание стало немедленно исполнятся — всех, кто был мало похож на местного выталкивали вперёд, к златоликим. Некоторым из них удавалось сопротивляться, наверное, даже проливалась кровь, но в итоге все из них оказались у ног златоликих.

«Ищите их везде где только можете» — послышался крик на улице. Слания аккуратно выглянула в окно, и увидела, что к дому приближаются люди. «Если они увидят меня сейчас, то мне точно конец» — подумала Слания и стала искать место, где можно спрятаться. Ей приглянулось место под лавкой — она забилась туда, и прикрылась связкой хвороста.

На её счастье, такие меры оказались излишни — вошедшие лишь бегло осмотрелись в доме.

«На подмогу, быстро!» — закричали с улицы, и они вышли. Слания проследовала за ними. Она увидела, как двое людей с дубинами забежали в дом, где слышались звуки драки. Она последовала за ними, и к своему удивлению увидела, как эти двое, вместе с другим местным, окружили девушку, с которой она вчера говорила — Томирис. Она стояла, держа мечи в двух руках. «Ну давай, нападай!» — крикнула она. Слания незаметно подошла сзади и достала меч. Лезвие сверкнуло в полумраке — вот, казалось, она может пронзить врага, оборвать его жизнь. Но Слания, ощутив в руке вес меча, прикинула силу, и ударила по голове одного из нападавших, отчего тот упал без сознания. Двое других обернулись, и в этот момент девушка пинком повалила одного из них на землю, а второго схватила за шею. Слания оглушила сначала лежащего на земле, а потом и его подельника.

— Что ты тут делаешь? — спросила Слания.

— Вас спасаю — ответила Томирис — Где кстати твой уксбур? Небось убивает где-нибудь за углом.

— Нет — ответила Слания, едва сдерживая слёзы — его околдовали какие-то люди в белых одеждах, и он сошёл с ума.

— Вот оно что — проговорила Томирис — думаю, нам его уже не спасти — его поймали эти чудовища.

— Пожалуйста, скажи, что ты врёшь — сказала Слания, и на её глазах появились слёзы.

— Не время на слёзы — ты должна бежать из города — я уже подготовила нам лошадей.

— Я никуда не пойду, пока не узнаю, что с ним случилось! — сказала Слания, и достала меч.

Томирис была ошарашена таким развитием событий. «Что же, твоё право — кажется там как раз начинается экзекуция» — ответила она Слании.

Они заперли в доме оглушенных воинов и пошли к тому дому, из которого можно было наблюдать за берегом.

Там, перед Нерогабалом и златоликими в шахматном порядке были расставлены около сотни людей. Нерогабал дал несколько знаков и от этой сотни оставили десяток человек, среди которых был и Терес. Всем стоявшим на коленях задавали вопросы, после которых отпускали. Терес стоял в этой череде последним.

К нему и подошёл Нерогабал.

— Кто ты и откуда? — задал вопрос Нерогабал.

— Я Хольгер из Сворланда — ответил Терес.

— Господин, он не очень-то и похож… — возразил один из златоликих

— Нет. Я вижу, что он не врёт. Я вижу его жизнь от начала до конца. Он действительно родился в Сворланде.

«Что он несёт? Это же неправда» — подумала Слания.

— Меня терзают некоторые сомнения — проговорил Нерогабал — скажи мне, Хольгер, знаешь ли ты кто такой Месалим?

— Нет — ответил Терес.

— Странно, ведь я вижу кровь его последователей на твоих руках. Ты убил его сегодня утром.

— На меня напали какие-то люди — ответил Терес — я пытался их убить.

— Странно. Но ты не тот, кто мне нужен — тоже свободен.

— Господин — в пророчестве явно говорится что этот северянин должен быть в городе — возмутился страж Нерогабала — не будет ли надёжнее убить их всех.

— Мы опоздали, брат мой — ответил Нерогабал — наверное, он уже ушёл на север… И да — все свободны. Идите и отдыхайте — скоро мы начнем готовится к походу на север и отомстим уксбурам за их мракобесие.

Толпа разрывалась от аплодисментов. Со временем стало заметно, как некоторые из собравшихся стали уходить в город. В их числе был и Терес.

Уже у входа в город, он внезапно осознал, кто он. Что он никакой не Хольгер из Сворланда, и вся жизнь, казавшаяся ему его собственной минуту назад лишь напущенная иллюзия. С каждой секундой воспоминания о родителях, братьях и сёстрах, приключениях, любви смывались из памяти как рисунки на песке, обнажая его настоящую память — Баласдава, леса севера, поход… Слания. Последнее, что он запомнил — её полное отчаянья лицо, когда он отталкивал её прочь. Как он мог допустить подобное, как он мог оставить это беззащитное существо, тем более сейчас. Она же не выживет в этом жестоком мире! Терес стал ходить по городу в поисках девушки с каштановыми волосами.

Проходя в одном из переулков, он почувствовал внезапно опустившуюся, но голову тяжесть, от которой потерял сознание.

Очнулся он уже на холме за городом. Тёплый ветерок обдувал лицо, донося запах дыма из города.

— Слания, а где ты научилась так ловко глушить врагов? Ты их даже не калечишь? — услышал Терес чей-то голос.

— Жизнь заставила — мы были миролюбивым племенем, и оглушение это самое большое что мы могли сделать с врагами.

— Понятно.

— Тихо… Кажется он просыпается.

Терес прищурился, и спустя миг почувствовал, как его потрепали по щеке. Он открыл глаза, и увидел заплаканное лицо Слании.

— Это ты? — спросила она, с голосом, в котором звучал последний проблеск надежды.

— Прости за всё — ответил Терес — я мог быть аккуратнее.

— Это ты! — сказала Слания, и бросилась к нему в объятия.

Терес был так счастлив, что и это испытание ему удалось преодолеть. Чувствуя, как его охватывают её тонкие руки, на душе становилось легко. Она рядом с ним, значит ничего плохого больше не случится.

— Кто вывез нас из города? — спросил Терес.

— Это была я — меня послал Атей — ответила Томирис.

— Храни тебя Всеотец — передай отцу благодарность от нас — ответил Терес.

— Мы должны бежать — когда я увозила вас из города, мне показалось, что за нами была слежка.

Терес огляделся — в тысяче шагов от них было несколько фигур. Огромный человек с мечом и несколько его прислужников — златоликий с нурагийцами.

Он подходил всё ближе и ближе.

— Мы должны бежать! — закричала Томирис.

— Нет — внезапно послышался голос сзади — Мы поможем вам.

Терес оглянулся и увидел перед собой тех людей в белых облачениях. Он изготовил к бою меч и хотел было бросится на них.

— Северянин, ты чуть не убил нашего брата — мы думаем, этого тебе будет достаточно.

— Кто вы такие!? — закричала Слания.

— Мы — Длань создателя — орден, посвятивший жизнь борьбе с златоликими — ответил один из их.

— Что вы со мной сделали?

— Нам пришлось на время вселить в твоё тело вторую душу. Не волнуйся — её обладатель уже проснулся и ожил.

— Извини, северянин — Нерогабал бы увидел, кто ты такой и не оставил бы тебя в живых. Это был единственный способ тебя спасти.

— Почему вы просто не подошли и всё не сказали!?

— Мы не могли рисковать, северянин.

— Зачем я вам?

— Ты — часть пророчества. Наш повелитель будет ждать тебя в крепости Басбидир на западном склоне Лугдунских гор. Постарайтесь не идти основными дорогами и не доверяйте местным — это всё, чем мы пока что можем вам помочь.

— А что мешало вам нас предупредить обо всём этом хотя бы неделю назад?

— Мы сдерживали и продолжаем сдерживать Нерогабала. Мы не можем быть везде.

— Кто вас прислал?

— Месалим.

— Кто он…

Но Терес не успел закончить задать свой вопрос, потому что воины Длани исчезли в клубах дыма.

Терес увидел, что златоликий уже стоял рядом с ним.

Как нет двух одинаковых снежинок, так и нельзя найти двух одинаковых златоликих. Этот был обнажен по пояс, его тело покрыто затейливыми татуировками. На голове была кнопа белых волос, а в руках он держал рапиру, на манер той, что была у прошлого златоликого, с которым сражался Терес. Его сопровождало четверо нурагийцев — смуглых воинов в головных уборах с перьями, вооруженных только копьями.

— Ты! Может тебе и удалось обдурить самого Нерогабала, но меня тебе не надуть!

— Да что ты говоришь! — сказал Терес — считаешь, что можешь меня победить?

— Ваши шансы ничтожны — сдайся сейчас и может быть я отпущу твоих спутниц.

— Нападай, выродок! — скинув плащ сказал Терес.

— Велика честь — усмехнулся златоликий — свора — они ваши — с женщинами делайте что хотите, а этого оставьте мне.

Четверо охранников златоликого, вооруженных тесаками бросились на Тереса, Томирис и Сланию. Все трое изготовились к бою: Терес направил вперёд глефу, Слания достала меч, а Томирис взяла два дротика. Они недооценивали своего противника. Когда они оказались в нескольких шагах, Томирис метнула сначала один дротик, который попал в сердце одному нурагийцу, затем лёгким движением руки отправила второй дротик в живот другому воину. Двое других напали на Сланию и Тереса. Слания уклонилась от первого замаха врага, отскочив назад, а потом резко ударила его по руке. Нурагиец бросил копьё и завыл от боли.

В ту же секунду, Терес, размахнувшись, чуть не разорвал пополам врага ударом в живот. После, он ударил в спину напавшего на Сланию воина.

«Ты следующий, ублюдок!» — крикнул Терес, и стал дразнить златоликого.

«Я всего лишь дал тебе размяться» — ответил златоликий стал приближаться. Слания и Томирис отошли назад.

Вся напускная слащавость и возвышенность златоликого исчезли с первым рывком атаки — как бешенный зверь он прыгнул на Тереса. Терес успел уклониться, и даже ударить врага древком по спине, отчего тот зарычал. «Животное!» — закричал он, прежде чем снова встать в полный рост и начать размахивать мечом.

Он перехватывал его из правой руки в левую, играясь замахивался на Тереса. Несколько раз он пытался поймать его рукой, был остановлен толчками глефы. Для златоликого это была не столько драка, сколько танец с оружием. Томирис и Слания наблюдали за дракой со страхом, их сердце замирало при каждом выпаде гиганта. Действительно, подобное могло вспугнуть неподготовленного человека. Но что для одного чудо — другому дело техники — Терес понял логику движений златоликого, и когда тот, в очередной раз взял меч двумя руками и замахнулся для колющего удара, Терес с разворота рассёк его живот глефой. Златоликий взвыл от боли, и бросив меч, переломил глефу Тереса напополам, после чего упал на колени, схватившись за рассеченный живот. В тот момент, когда его скрючило, Терес выхватил меч и вонзил его в горло своего врага.

Огромная туша с хрипом и в страшных судорогах упала наземь. С ног до головы перепачканный кровью Терес вынул из врага свой меч. «И почему они такие идиоты?»

Слания подошла к нему. В этот раз она, конечно, испытывала отвращение от вида крови, но злобы на то, что Терес убил живое существо не было. Она уже не видела ничего противоестественного в убийстве таких чудовищ, даже наоборот, была счастлива, что со смертью этой твари кто-то сможет вздохнуть свободнее.

— Томирис, большое тебе спасибо — сказал Терес — если бы не ты, вряд ли мы бы сбежали из города.

— Обняла бы тебя, но, пожалуй, воздержусь — ответила Томирис, усмехнувшись.

— Передавай отцу привет.

— Конечно, Терес. — ответила Томирис, усаживаясь в повозку.

— И ещё — желаю тебе найти хорошего мужа! — сказал Терес

— А если уже нашла? — лукаво улыбнулась она.

— Даже не думай — у меня другие планы — ответил Терес, невольно поглядев на Сланию.

Всадница умчалась вдаль. Терес и Слания стояли рядом с поверженными врагами, провожая свою спутницу взглядом. «Ну что ты встала — до Рэкснуры путь неблизкий» — сказал Терес Слании.

«Что он имел ввиду, когда сказал про другие планы? Неужели, он про меня?» — думала Слания.

Какой сложной стала её жизнь — ещё недавно она не знала ничего кроме игр в родной деревне, прогулок по лугам и спокойствия гор. Теперь же вокруг неё битвы, кровь, чужие народы, таинственные земли. И единственный островок спокойствия в этом море безумия — её жестокий, но в то же время такой милый спутник — Терес.

….

Металлическая гора, стоявшая у города Андизир была окутана сладостным туманом. Благовонья, смешавшись с запахом угля и вонью слуг златоликих давали такой запах, от которого у любого закружилась бы голова. Пробивавшиеся сквозь туман лучи солнца отражались от листов меди или поглощались ржавчиной. Нерогабал лежал среди всего этого великолепия на шёлковой софе. По бокам от него стояли слуги с опахалами, а перед его глазами танцевали девушки из города. Они изо всех сил старались привлечь к себе внимание Нерогабала своим танцем, но он либо был не заинтересован в этом, либо слишком утомлён.

— Светлейший… — послышался тихий голос, и к нему подошёл другой златоликий.

— Друг мой Джехут, что тебя привело ко мне? — спросил Нерогабал и дал знак танцовщицам убраться.

— Вы ошиблись, светлейший. Среди уксбуров был тот, кого мы искали.

— Почему ты так решил?

— Один из северян, что был в городе сбежал из города, а ещё мы нашли искалеченный труп одного из ваших телохранителей.

Безмятежное лицо Нерогабала исказилось в улыбке, которая могла значить абсолютно что угодно.

— Значит, Всеотец меня переиграл… Думает, что переиграл. Он думает, что раз ему хватило ума создать мир, то переиграть человека ему не составит труда. Он думает, что, прописав правила игры, он обеспечит себе победу. Увы и ах! Он, наверное, сейчас думает, что ему удалось вырвать свою пешку прямо у меня из-под носа…

— Прикажете отложить поход? — спросил Джехут.

— Не совсем, мой друг. Ты отравишься и поймаешь его для меня. Ты же давно хотел боевого крещения для своей армии?

— Светлейший… — опустив голову промямлил Джехут.

— Что тебя волнует?

— Разрешите забрать труп вашего воина.

— Зачем?

— Для исследований.

— Конечно. Бери его и возвращайся к своим трудам…