Эилиэль

Глава 25

Медленно шла по ночной улочке в сторону дома. Эти места я знала неплохо, не раз приходилось патрулировать. Кстати, чего-то давно я не появлялась на отработке, соскучились же, наверное…

Захотелось как можно скорее попасть домой, просто-таки бежать. Может, стоило остаться у близнецов?

Тогда бы ночь не спала, маялась, а спать хочется... Да и витавшие там запахи незнакомцев не давали спокойно поразмышлять.

А о чём мне размышлять? Не о чем ведь. Или есть?

Хотелось бы Даркуне выговориться, а он запропастился куда-то.

Еще раз внимательно осмотрела округу — ничего опасного. Но что-то всё же давит, мешает дышать спокойно.

Нос резанул мерзковатый запах горелой кожи. Я замерла. Знакомый запах, но где же я?..

Рычание не испугало, я на него просто не обратила внимания. А вот взявшихся не пойми откуда плащей не заметить не получилось — они просто появились передо мной, ставя перед фактом своего присутствия.

В шоке всматривалась в тени под капюшонами, не понимая, что с ними не так. От них правда не исходит никаких отрицательных мыслей или эмоций, вообще ничего.

Стоп, это как? Они не думают?

Напряглась, пытаясь считать людей вокруг, но было пусто. Я так и стояла, ошеломлённая, не делая никаких попыток сбежать, закричать, напасть. А когда на накрыл купол — было уже поздно.

— Кто вы такие? — я подобралась, готовая к драке, но меня с силой мотнула, и осознала я себя уже скорчившийся от тошноты.

Чёртовы телепорты...

— Вы уверенны, что нам подходит? — сквозь гул в ушах услышала вопрос.

— Подходит. Невосприимчивость к магии невысших уровней, кровь явно сильная...

— Мэтр, но её же от одного телепорта разметелило так, что...

— Не спорить!

Подняла голову, тошнота отступила. Передо мной стояли странные мужчины, скрывающие свои лица под капюшонами манти.

Мантии, мантии, мантии… Что же мне это напоминает?

Они медленно сняли капюшоны.

— Какие ж вы стрёмные, — прошептала нечаянно.

Абсолютно лысые головы, нет даже ресниц и бровей. Бледные, почти синие, а из зеленоватого, словно гниющего лба торчат какие-то палки.

Это гвозди? Очень похоже. Видимо, артефакты — фонит странной магией.

В голове словно что-то щёлкнуло. Я уже чувствовала эту магию — полгода назад, когда на Корна напали и пытались украсть. И почему я совсем забыла про эти события? Мы же вроде дело завели, так почему никто не удосужился проследить за его ходом?

А ведь те нападавшие были в банданах — именно это я всё никак не могла вспомнить. Они скрывали свои лбы!

— Это защита от эмпатов и телепатов. Проще говоря — блок от нежелательных проникновений, — пояснили мне сухими бледными губами.

Чёрт возьми, этот гвоздь действительно работает! Я только поверила во всесильность своей магии Хранителя, а тут такое…

Это какая-то секта? Откуда у них такие артефакты? Самодельные — это сто процентов, но где-то же они вычитали формулы.

Голова разболелась, снова затошнило — только сейчас я осознала, что нос забит из-за витающей вокруг вони. Я словно на скотобойню попала — всё пропитано кровью.

— Я считаю нужным объяснить, что же ты тут делаешь, непросвещённая…

Я снова осмотрелась, и заметила, что моя левая рука пробита точно таким же гвоздём — ровно посередине запястья, блокируя основные силовые потоки. Когда они успели?!

Так, не паниковать. Вдох, выдох! Мы и без магии как-то шестнадцать лет жили, и сейчас поживём… А что ментальная связь тоже не работает — это так пустяки.

— Объясняйте, — надеюсь, если меня планируют убить, то сделают это после длительных описаний своих злодейских планов.

Я не в пещере — уже хорошо. Это какой-то подвал, причём в деревянном доме, скорее всего, мы недалеко от цивилизации. Если телепортнули меня так просто, то дорожка сюда проторенная, а значит, и легко находимая. Главное знать, где искать...

— Возрадуйся! — от неожиданного выкрика я вздрогнула. — Возрадуйся же! Ты станешь частью великого плана, плана Богов! — интересно, а боги знают о своих планах? — Твоя кровь будет пожертвована Великому, дабы смог он насытиться ею и переродиться в молодом теле... — надеюсь, не в моём? — юноши... — точно не в моём, — что прожил на этом свете шесть полных оборотов вокруг звезды... — это у них тут ребёнок где-то?! — и отдал всю кровь свою во славу Господину нашему и Повелителю. Пойдём же за мной...

Ничего не оставалось, кроме как идти. И шли мы наверх, а я начинала чувствовать хоть какую-то магию. Это получается, что сквозь землю нити проходят хуже?..

У них и вправду был ребёнок. Или тело, тут как посмотреть. Я всё же видела ребёнка, распятого на столе, с посиневшими руками и стекающей с них чёрной кровью. Внутри меня что-то перевернулось, когда я заметила, что малыш ещё дышит.

Я поймала детский взгляд и почувствовала разгорающееся внутри пламя. Это дракон откликается? Значит, магия всё же где-то недалеко, нужно только потянуться к ней…

Меня ударили в спину, я упала на колени — прямо в кровь ребёнка. Она по желобам стекалась в причудливый узор.

— Мы бы могли раньше всё закончить, если бы ты не помешала нам отдать дань Господину, — доносилось издалека, а я судорожно пыталась заживить раны ребёнка, с трудом ухватываясь за едва заметные, выскальзывающие, нити силы. — Он был бы доволен таким количеством душ. Демоны неистовы, но только в неистовом мы сможем найти спасение...

Демоны? Так всё же происшествие на Турнире Некромантов было не случайностью? И почему Фарт до сих пор не разобрался с этим делом? По той же причине, что и с делом о попытке похищения Корна?

Мальчик перестал истекать кровью, но непонятно, что тому причина — я, или то, что вытекать уже было нечему?

Вдох. Выдох.

Нужно просто послать мыслеобраз, у меня же это хорошо получается.

Почувствовав, что что-то начало получаться, я полностью сосредоточилась на адресате, абсолютно игнорируя окружающий мир.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я очнулась, моей кровью заливали приоткрытый рот ребёнка. Я попыталась вырваться, но сил не было. В какой-то момент показалось, что мальчик задышал ровнее, как будто моя кровь ему помогла...

Сознание ушло быстро, а я поразилась собственной никчёмности: где когти, клыки, хвалёная сила, что сейчас так нужна? Я же точно могу что-то исправить, спасти себя и ребёнка, но не делаю. Так несправедливо...

Если так тут и умру, это будет полностью моя вина...

Кто-нибудь, помогите...

Сфайрат резко почувствовал что-то неладное и тут же попытался мысленно отыскать свою истинную.

— Что за?.. — мгновение, и принц драконов уже стоял перед ректором ИТэБа.

— Что случилось? — мужчина посмотрел на незваного гостя.

— Где Ли? — волнение накрывало с головой.

— У близнецов... — Фартон замер, так и не договорив. Его голову пробил мыслеобраз... — Демоны! Подвал какой-то вонючий...

— Какого хрена, Фарт?!

— Никакого! Она ещё час назад веселилась с друзьями...

Несколько вспышек порталов, и уже не двое, а четверо стояли в кабинете.

— Деус, ты чувствуешь её?

— Примерно, — Кот закрыл глаза и мотнул головой. — Сейчас спроецирую…

Уже через десять минут Имперская Гвардия, во главе с Фартом, брала штурмом обветшалую избушку на отшибе города. Вся близлежащая территория была оккупирована, поисковые отряды разошлись по всему городу в поисках других точек сектантов.

Бездыханный ребёнок на алтаре и бледная Эили рядом.

— Я передам ей сил, — Сфайрат взял девушку на руки и прижал к груди, сливаясь с ней аурами. Хаос вокруг поутих, группа захвата оперативно сработала.

— Мальчик мёртв?..

— Вызовите детективов и следователей.

— Будет сделано!

— Он жив, в нём её кровь. Эти… просчитались…

— Дай её мне, — Деус протянул руки, планируя забрать свою кузину.

Дракон чмокнул девушку в лоб и передал её оборотню.

— Она уже в порядке, но ей не помешает соединение с родственниками. Позаботьтесь о ней, — и дракон исчез в портале.

Он собрался крушить. Разрывать и уничтожать. Нити гудели в пространстве, воздух густел. В Пустошах драконы поднимали головы, их взоры отражали свечение нитей.

Уж чего не ждал этим ранним утром Император Себастиан, так это неожиданных гостей. Он всем своим существом почувствовал, что на его землях находится не один, не два, и даже не три дракона — целая дюжина. Драконья Дюжина.

Поцеловав спящую жену в лоб, он в срочном порядке собрался на встречу, одновременно вызывая Фартона, Арана и Дика, императорского мага и советника.

Принц Драконов стоял в портальном зале. Надо отдать ему должное — ни он, ни его спутники не покидали этого помещения, не желая нарушить личное пространство Императора.

— Не сказал бы, что ждал… — начал Себастиан. В этот момент в помещении появились ещё трое — Дик, Ар и Фарт.

— Перейдём сразу к сути, Себ, — панибратское обращение звучало не менее уважительно, чем если бы Сфай произнёс все титулы Императора.

Себастиан глянул мельком на Драконью Дюжину, каменными изваяниями стоящую за спиной своего предводителя.

— В Варилле, а может и за её пределами, образовалась секта. Всё бы ничего, если бы они не обладали знаниями, которые должны были быть уничтожены уже очень, очень давно.

— И что же за знания?

— По моим прикидкам… Это разработки лон Кастера и правителей дроу и демонов, которые они самолично и уничтожили. Вероятно, на основе этих разработок сектанты создали некие артефакты, способные пойти наперекор даже силе Хранителя, — проецируя иллюзии перед своим императором и споро вводя его в курс дела, продолжил Фарт.

— Как так получилось, нам ещё предстоит выяснить, но сейчас я пришёл просить разрешение на то, чтобы мои люди прошерстили твою империю.

— Полная свобода, включая полёты. Дик, выпиши ордер, — Император знал, что старший маг не занимается бюрократией, но искать уполномоченных работников сейчас не было времени.

Когда Дюжина распределилась по территориям, Сфайрат ненадолго ушёл в портал.

— Собери совет, все должны прийти полностью открытыми, чтобы я смог проверить каждого.

— Не думаю, что задействована верхушка, — поделился мнением Фарт. — У этих психов вся система на чистой вере и везении.

— Соглашусь, — кивнул Дик. — Но совет созвать стоит, — и он исчез в портале.

— Фарт, введи меня кратко в курс дела, и перейдём, наконец, в мой кабинет, — Император устало потёр переносицу.

— А я, с вашего позволения, вернусь к поисковой группе, — поклонился Ар и ушёл к портальному залу.

— Что за Хранитель вдруг объявился? — сразу задал самый интересующий вопрос Император.

— Моя племянница.

— И я так понял, это не Роксана. Эилиэль? Или как её там?

— Ты сразу не оценил мою идею с ней породниться, — хмыкнул ректор.

— Ну, знаешь ли, сделать племянницей ту, которую все называют твоей любовницей?

— И это мне говорит Император Светлой Империи?

— Понимание реальной ситуации и мнение общества не всегда сосуществуют, и ты это знаешь. Слухи и так были, а твоё поведение породило новые.

— А сейчас я ещё и помолвлен с твоей племянницей…

— Не надо говорить об этом с таким ехидством, я могу и не позволить вам…

— Не можешь, — фыркнул Фарт.

— Мы немного отошли от темы, — напомнил Император.

Размяв плечи, Фарт приступил к рассказу.

Сфайрат стоял над своей любимой, стараясь не перевоплотиться прямо здесь и сейчас. Протянув руку, он провёл кончиками пальцев по её щеке, носу, скулам.

Дал свободу, да? Пусть сама всё решает, да? Не имеешь права за ней следить, да?

Теперь он обвесит её такой защитой, что она и в Безмагре не потеряется.

Она такая хрупкая — совсем тоненькая, красивая, как статуэтка. Обычно драконицы не отличаются изяществом: высокие, широкобёдрые, большегрудые. Да, грациозные, невероятно прекрасные, но точно не хрупкие.

А его избранная именно такая. Уязвимая на первый взгляд, но такая сильная и независимая, что хочется на стенку лезть. Неужели нельзя закрыться дома и никогда оттуда не выходить, боясь пораниться? Тогда бы столько проблем можно было бы избежать.

Сегодня они почти опоздали. Терять свою избранную во второй раз Сфайрат был не готов, но он снова испытал ту же боль и отчаяние.

Мужчина взял руку возлюбленной и, присев на корточки у кровати, прижался лбом к её тыльной стороне. Знак преданности, уважения и полной открытости.

Знак, которым драконы выражают подчинение свои правителем, тем, кто беспрекословно властвует над ними.

*****

— Так я правильно понял? Хранительница, да?

— Правильно, — кивнул дракон Императору.

— Интере-есно… Вот мне не даёт покоя вопрос — она же последняя из Хранителей? Последняя. А следующий хранитель — её ребёнок. И правитель, как я понял, тоже её ребёнок…

— Я понял, к чему ты ведёшь. Объясню, но сначала клятва.

— Клянусь честью рода, Империи и своей Силой.

Фарт повторил клятву. Армана и Дика не было — они управляли зачисткой в городе.

— У неё есть право наделять силой. Ребёнок Хранителя и правителя не станет Хранителем. Но Эили может разделить свою силу, наградить кого-то Даром. Или же нам повезёт настолько, что у нас будет не один ребёнок…

— Ого… Предусмотрительные Демиурги, как рассчитано всё.

— А ты что думал?

На подоконник открытого окна сел ворон, издал каркающий звук и нахохлился.

— Кыш, — хотел отогнать его Себастиан, но Фарт жестом его остановил.

— Это Память Хранителя, — пояснил Сфайрат и протянул руку к ворону.

— У вас и такое есть? — удивился Император. Завибрировало связное зеркало. — Что у вас там?

— Город чист, алтари сожжены дотла, все документы восстановлению не подлежат — драконы постарались, — Дика передёрнуло от воспоминаний. — Дюжина пошла дальше по следу, есть подозрения, что часть сектантов ушли подземными путями.

— И откуда у них доступ?.. Совет созвали?

— Да, скоро все соберутся в переговорной, вы уже можете идти туда.

— Спасибо за дозволение, — насмешливо проговорил Император. — Сейчас пойдём. Сфай?

— Пойдёмте.

Снова поступил звонок, на этот раз Фарту.

— Да, Деус.

— У нас тут полнейшее вашу мать перемать случилось…

— Боги, — Сфай потёр виски, ректор молчал, ожидая продолжения. — Что ещё?

— Ну, как бы помягче сказать? Я, значит, вышел, Ли безмятежно спала.

— Не тяни!

— Ну вот она не спит. И вообще неизвестно, где находится.

— Комнату изучили? — подался вперёд Сфай.

— Ну вот к этому я и веду: царапины на паркете и раздолбанное в хламину окно.

— Молодого неконтролируемого дракона мне ещё не хватало! — возмутился Император.

— Так! С этим я разберусь. Собрание проводите без меня, — дракон встал.

— Можно будет потом попросить твою невесту об услуге?

— У неё и спросишь.

— Хотел бы, чтобы она просмотрела моих людей.

— Посмотрим… — протянул принц драконов и выпрыгнул в окно.

*****

Доподлинно неизвестно, как появились драконы. Возможно, они были первыми жителями Алеры. Или же они пришли из другого мира. Неизвестно даже то, какая у них продолжительность жизни.

С приходом Богини Зэины в мир пришли и перемены. Истреблённые, а на деле лишь хорошо спрятавшиеся в Чёрной Империи оборотни заявили о себе, с ними спала и завеса с Пустошей, открыв миру целое государство — Империю Драконов.

Передав бразды правления потомству, уже бывшие Император и Императрица поставили себе цель изучить Алеру, полностью раскрыть её потенциал.

Так драконы наладили связь с внешним миром. Закрывающая Пустоши иллюзия сошла на нет, Демиург убедился, что его творению не будет грозить опасность, вверив всех двуликих существ своей младшей дочери.

А вот теперь плод этих налаженных отношений рассекал по ночному городу, не осознавая себя. Надэилэль спала, тогда как её дракон вставал на крыло, периодически снося деревья на своём пути.

Неудачно приземлившись на крышу ратуши, отчего черепица осыпалась, драконица замерла и прислушалась. Воздух вибрировал от чьего-то зова. Радужная заурчала и села в ожидании. Уже через пару минут в небе показался золотой дракон, а ещё через пять он приземлился рядом.

Между хищниками завязался разговор — урчание и стрекотание, понятное только им двоим.

Орэл уже давно проснулся и разглядывал спящую девушку. Кончиками пальцев он касался её рыжих прядей, следил, как дрожат её ресницы, хмурится лобик.

Тяжело вздохнув, он переложил голову Плли со своего плеча на диванную подушку и встал. Прислушался к своему чутью — не просто так же он проснулся? Какая-то внутренняя тревога побеспокоила его, оборотень не сразу разобрал это чувство. Так себя чувствует дикий зверь перед другим, более сильным зверем. Почти одновременно проснулись Рей и Тейд и посмотрели на старшего звериными глазами.

— «Чувствуете?»

— «Ещё как…»

— «Это Ли?» — Тейд закрыл глаза и повёл носом.

— «Я чувствую её… Она обратилась сегодня? Куда она вообще делась, ведь с нами была!»

— «Их больше, чем один. Даже больше двух,» — Орэл нахмурился и начал собираться.

— «Дюжина? Что за чёрт?»

— «И все в зверином обличии, значит, есть Императорское дозволение.»

— «Это что же такое случилось, пока мы спали?..»

— «Может, Корн в курсе?»

Драконы заозирались в поисках рыжей макушки, но парня не было в помещении.

— «Вот засранец, нам не сказал! Будим остальных?»

Тейд и Рей кивнули, и ребята начали тормошить друзей.

— Магистр Ара-ан! — Корн бегал по полигону в поисках своего наставника.

Толпа Имперских магов, что-то обсуждающих, совсем не способствовала поискам, а скорее мешала. Можно было бы отправить поисковик или связаться через зеркало, но любая магия могла повредить те плетения, что уже час напитывались. Поисковые сети настраивались на остаточные следы сектантов, все боялись даже светляк запустить, не то что использовать магию посерьёзней.

— Магистр Аран! — Корн ворвался в походный шатёр.

— Что-то узнал?

— Сеть скоро будет готова…

— С учётом того, что в данный момент я её подпитываю, мог и не говорить. Что-то ещё?

— Ли нашли, с ней сейчас Сфайрат — оба в драконьем обличии.

— Ну и слава богам, не мог нормально сосредоточиться…

— На северо-западе обнаружен ещё один алтарь, вы там нужны, чтобы сжечь его. Есть подозрения, что пространство там рыхлое, благоприятное для прорывов — это тоже надо решить.

— Хорошо. Где Дик?

— Только что отправился к Императору. У них там совет.

— Магистр! — в шатер зашёл один из магов. — Разрешите доложить?

— Докладывай.

— Заявилась толпа студентов и требуют срочной аудиенции и объяснений. Есть мнение, что у некоторых похмелье, среди них также присутствуют оборотни.

— Боги, за что мне это?.. Корн, идём, будем отчитываться перед вашими друзьями, — сказал магистр и вышел из шатра.

— Здравствуйте, магистр Аран! — хором прогремели студенты.

— Здравствуйте, малолетние алкоголики… — он замер, рассматривая детей. Талантливая компания, ой талантливая! А силы-то сколько! — Все за мной!

— Куда? — поинтересовалась Мира. Она очень не хотела просыпаться, и сейчас чувствовала себя максимально вялой и уставшей.

— Сжигать алтарь и напитывать местность силой. Не пропадать же вашей неуёмной энергии, — Аран хмыкнул, наблюдая за тем, как некромантка зевает во весь рот.

— А нам вообще объяснят, что здесь происходит? — подал голос Сэм.

— Корн, объясняй сам, — вздохнул магистр и, как только они отошли на безопасное расстояние, открыл портал.

Спустя час, драконы всё ещё сидели на крыше ратуши. Светло. Сфайрат вернул себе человеческий облик и подошёл к своей паре.

— Не устала ты ещё драконом быть? Энергии же немерено поглощает, нет? Впрочем, в тебе этой энергии… А я вот устал. В кроватку хочу, желательно с тобой, — драконица наклонила голову на бок. — Ну, может не совсем с тобой, а с человеческой твоей формой… Уж прости, родная, но у меня нет такой кровати, которая бы вместила двух драконов, а меня-человека ты вполне можешь задавить. Не смотри на меня так, я не говорю, что ты толстая. Ты самая красивая и сильная. И всё же перевоплотиться надо, так что давай, я жду ещё пятнадцать минут, и ты вернёшь мне Ли. Потом опять обернёмся, уже в более спокойной обстановке, а сейчас ты можешь истощить себя.

Удивительно, но ровно через пятнадцать минут драконица свернулась клубочком, а после перевоплотилась.

— Так бы сразу, — прошептал принц и взял девушку на руки.