Экспедитор

Глава 19

Раздался лёгкий хруст, и от камня отвалилась пластинка, оставив после себя ровный шершавый срез. Ну или всё же скол. Я повернул булыжник, примерился и, дождавшись, когда плетение вновь напиталось Силой, наложил его в намеченное место. Вновь хрустнуло, по поверхности пробежалась практически прямая полоска трещины, и очередная часть упала на рабочий стол. Вскоре в моих руках оказался каменный брусок.

Многие студенты подрабатывают в камнетёсных мастерских изготовлением брусчатого камня. Деньги невеликие, так как запас вместилища у начинающих одарённых незначительный, но как уже говорилось, даже родовитую молодёжь не больно-то баловали. И потом в университете хватало выходцев из небогатых семей, но обладавших большим потенциалом. Стипендия казённокоштных достаточно скромная, так что к зиме первого курса студенты Московского университета, овладев определёнными знаниями и навыками, начинали подрабатывать.

Это в значительной мере отличало столичных студентов от провинциальных, обладавших более скромным потенциалом дара. Их подработки начинались лишь к концу первого года обучения. К слову, именно этим объяснялось то, что мощёных улиц в имперских городах, таких, как Курск, было куда больше, чем в том же стольном княжеском Воронеже. Хотя, конечно, замостить все улицы им было не под силу, да и заработков едва хватало на карманные расходы.

Только сейчас я понял, каково приходилось бесталанной Лизе среди однокашников, серьёзно превосходящих её по силе дара. Практически все они поступали в университет, уже имея первый ранг, а к концу ноября или декабря обзаводились вторым. Там, где они приступали к практическому владению плетениями, ей приходилось довольствоваться только теорией.

Мне было куда проще, более того, на сегодняшний день я опережал по развитию не только всех своих однокашников, но даже выпускников. Что и неудивительно, так как с недавнего времени стал обладателем четвёртого ранга…

В начале ноября я предпринял паломничество по местам Силы. Они сработали должным образом, исправно подтолкнув рост вместилища. Благодаря почти трёхмесячному перерыву карманы сумели аккумулировать достаточно энергии, чтобы привести к существенному скачку. Пропускная способность каналов все ещё оставляла желать лучшего, но и она значительно прибавила. Теперь для прокачки одного люма мне требовалось не три секунды, а две. Ну и потенциал возрос до седьмого ранга. Правда, это всё ещё делало медитации малоэффективными, ввиду чего я по-прежнему предпочитал на них не отвлекаться.

В учёбе наметились кое-какие изменения, и количество лекций несколько сократилось, зато увеличилось число семинаров и практических занятий. С первыми, несмотря на мою способность цитировать книги целиком, у меня как-то не задалось.

Все преподаватели отмечали мою исключительную память, но неизменно при этом называли бездумным зубрилкой. Я без труда выдавал на зубок любой материал, включая и лекционный, но не всегда до конца понимал сам предмет. Иными словами, есть большая разница между «знать» и «уметь». Впрочем, даже осознание этого не побуждало меня изменить моё отношение к учёбе. Ну не любил я это дело. Никогда не любил. И даже сейчас полагаю, что вся эта заумь мне в жизни не пригодится.

Вот практические занятия совсем другое дело, к ним я подхожу более вдумчиво и иду на корпус впереди остальных. К слову, даже с теоретической подготовкой по оперированию Силой и развитию дара я дружить не собираюсь. Местные учёные со значением раздувают щёки, важничают и считают себя светилами, а на самом деле мало что знают о её природе. Я же без всей этой теории на интуитивном уровне могу добиться куда большего, чем они.

Из-за слабых каналов я со своим четвёртым рангом по факту уступаю однокурсникам со вторым. Но благодаря оптимизации плетения «Разлом» у меня выходило куда ловчее, чем у остальных. В том смысле, что я мог обрабатывать камни больших размеров, выдавая более глубокие и длинные трещины.

Правда, сейчас я занимаюсь не в учебной аудитории, а дома, в своём рабочем кабинете. В мои планы не входит светить способностями перед посторонними, к каковым я относил всех без исключения.

Я и с сестрицей, проживающей со мной, не больно-то откровенничаю. Ни к чему оно ей, а мне спокойней. Признаться, мне хочется ей помочь с развитием дара, но я не знаю, как это сделать, не подставившись. Даже оптимизировать плетения непосредственно под неё пока ещё не предложил…

Получив брусок, я удовлетворённо кивнул, после чего вновь наложил «Разлом». Именно наложил, а не применил, потому что это сродни тому, как накладываются узоры. Но их можно применить лишь в отношении людей или животных, а вот с этим получается работать только с камнями.

К слову, кирпич так же возможно расколоть, но только если он однороден. К примеру, пустота рассеивает плетение, как и слой раствора, скрепляющий кладку. Поэтому использовать это плетение для взламывания стен домов или крепостей не получится. Ну если только вместо кирки и лома, откалывая по куску и постепенно пробивая дыру. Но в этом случае потребуется прорва Силы, то есть либо иметь при себе серьёзный накопитель, либо обладать высоким рангом. Правда, в последнем случае в арсенале найдётся нечто помощнее.

Брусок раскололся на две равные половинки, но я ещё не закончил. Взяв с блюдца маленький бриллиант, всего-то в треть карата, я положил его на одну половинку, применив очередное плетение. Как результат, камешек слегка утопился в камень, встав в нем намертво. Со второй половиной я поступил так же, впечатав в неё ещё один драгоценный камушек. Затем на обе плоскости я наложил следующее плетение, отпечатавшееся на поверхности, соединившись с носителями Силы. И тут же вязь засветилась бледным зеленоватым свечением.

— Илья!

— Здесь я, Пётр Анисимович, — через пару-тройку секунд открылась дверь в кабинет.

— Держи, иди в соседнюю комнату и дверь прикрой. Как почувствуешь, что он вибрирует, приложи к уху. Чтобы ответить, вот так поднеси к губам, — показав, что нужно делать, я протянул ему один из брусков.

— А это чего такое?

— Амулет «Разговорник».

— Понял. А это чего? Ух ты ж м-мать! Это ж бриллиант, да?

— Согласен, дорогая игрушка. Ладно, иди давай.

М-да. Цена амулета не единственный его недостаток. Куда хуже то, что алмазов в этом мире не так много, и даже вот такие мелкие, пусть и в разы чаще появляющиеся в продаже, раскупаются на ура. Мне удалось выкупить всего лишь четыре штуки, два в половину и пару в треть карата. Из первых двух я сделал «Панцири» для Дымка и Хруста. Вторую пару оставил для обучения.

В университете, конечно, имеются образцы для учебного процесса, но их не так много, и поработать с ними на практике получается только в ознакомительном плане, чего мне категорически недостаточно. Есть основания полагать, что единое информационное поле Земли не оставит меня в милости своей, и я ещё чего-нибудь намудрю.

— Раз, два, три. Илья, ты меня слышишь? — поднеся «Разговорник» к губам, произнёс я и сразу поднёс к уху.

— Слышу, — через какое-то время послышался в ответ его голос, а камень ответил лёгкой вибрацией.

Мы обменялись ещё парой-тройкой фраз, что вышло у нас довольно коряво. Если разработать и придерживаться правил радиообмена, ну там «приём», «конец связи», тогда оно, конечно, получится хорошо. С кондачка же вышло достаточно сумбурно.

Впрочем, главное, у меня получился рабочий образец. Причём, если верить преподавателю, радиус действия у него неограниченный. Хотя и энергозатраты большие. В среднем люм на десять секунд разговора. То есть вот этих камней хватит на пять минут.

Хорошо хоть, бриллианты не разрушаются. Угу, это ирония такая. Потому что у меня, перевалившего четвёртый ранг, с небольшим запасом суточный лимит вместилища всего лишь сорок пять люм. Пусть у среднего одарённого оно восполняется в течение двенадцати часов, всё равно расход выходит изрядным, и вволю не пообщаешься.

Изготавливались «Разговорники» из одного камня. Вот сколько сумеешь наделать и запитать амулетов, столько в единой сети их и окажется. Поэтому их стараются делать из небольших камней, раскалывают на две половинки, и готово. Главное, они должны быть равного объёма, плюс-минус незначительный допуск. Прослушать невозможно. А станешь делать из валуна, глядишь, кто-то изготовит дополнительный комплект и станет греть уши.

Активация простая. Подносишь к губам и говоришь прямо в него. Вторая половинка начинает вибрировать. Прикладываешь к уху и слушаешь, ответное сообщение в обратном порядке. Можно говорить и одновременно, но тогда у обоих камни будут просто вибрировать. Словом, как я и говорил, нужно придерживаться определённых правил переговоров.

Я позвал Илью, забрал у него амулет и отправил восвояси, чтобы не мешал. Сам же начал всматриваться в амулет и думать, как его можно улучшить. И что самое странное, мои ожидания полностью оправдались. Подозреваю, что получилось бы и без испытаний, но тогда меня занимало лишь желание узнать, сумел я изготовить рабочий образец или нет. А вот теперь я уже внимательно всмотрелся в вязь плетения.

Без понятия, как это работает. Но я увидел, способ улучшить амулет. И это ещё мягко сказано. Велев Илье раздобыть пару гвоздей или вязальную спицу, я взялся кромсать камень. Вскоре у меня на ладони лежали два небольших брусочка величиной в две фаланги указательного пальца.

На одной стороне я, по обыкновению, впаял извлечённый из прежнего амулета бриллиант и наложил изменённое и более убористое плетение. Ещё одно добавилось на обратной стороне, которое я соединил с первым, получив на выходе конструкт.

Теперь-то я точно знал, что для подобного масштабирования следует долго и упорно трудиться, набивая руку и глазомер. У меня же всё выходило походя, как само собой разумеющееся. И это не говоря о том, что новые плетения появляются достаточно редко. Впрочем, я ведь ничего не создаю, а модифицирую старые. Угу. Это же намного проще. Настолько, что ни у кого на это отчего-то ума не хватило.

Вошёл Илья с медной спицей, которую позаимствовал у кухарки. И ему явно не понравилось, что я тут же разломил её надвое. Ничего, куплю ей новый комплект. Изогнув в форме дужек, я впаял их в полученные амулеты, после чего один из амулетов надел себе за ухо и показал молочному брату на второй.

В этот раз выставлять его за дверь не стал. Если сработает, то различить реальный голос от звучащего в амулете ведь не составит труда. Это я в прошлый раз откровенно сглупил, создав самому себе сложности с возникшей неразберихой.

Я поднёс указательный палец к плетению с наружной стороны и произнёс:

— Илья, как меня слышишь? Приём.

— Да отлично слышу. В смысле и так, и так, — сразу ответил тот.

— Прежде чем говорить, пальцем коснись амулета. Закончишь говорить, скажи, как и я, «приём».

— Ага. Хорошо слышу. Приём.

Вот и я хорошо слышу. Прямо замечательно! Так-то оно куда удобнее будет. Я не без удовольствия снял с себя амулет и с победным видом осмотрел своё детище. Вот бы ещё можно было бы обходиться без бриллианта, и вовсе цены ему не было бы.

Стоп! Что есть этот драгоценный камешек как не батарейка! А чем, по сути, является вместилище? Той же батарейкой. Я ведь запитывал плетения конструкта на месте Силы, которые потом питались уже истекающим потоком. Но ведь Силу можно направить и из вместилища. Именно так оно и происходит, когда наносится узор или плетение на амулет. Это земельники нашли способ накладывать плетение на камень, выплёскивая энергию, а остальные как раз тянут из себя понемногу.

Я приступил к изготовлению следующей пары амулетов, на этот раз без бриллиантов. Илью отправил за очередной спицей для дужек. Управился достаточно быстро, заготовки плетений-то уже имелись, нужно было только внести кое-какие изменения и дополнения. Угу. Всё так просто, что аж дальше некуда, и никто до этого… Впрочем, об этом я уже говорил. Правда, действовал по наитию, слабо понимая происходящее.

Наконец с победным видом нацепил на ухо новый амулет и запитал от вместилища. Всё прошло как надо, Сила потекла в плетение, но едва оно заполнилось, как поток сразу оборвался. Я опять направил его, и картина вновь повторилась. Что за ерунда? Отчего-то сразу прошла ассоциация с двигателем, который вроде как схватывается, но сразу глохнет.

Сам не знаю отчего, опять не иначе как по наитию, но я убрал из быстрого доступа «Лекаря» и вновь попытался запустить амулет. И на этот раз всё получилось! Вязь заполнилась силой, и заряд исправно поддерживался, подпитываясь Силой, как и пассивки, и плетения быстрого доступа. Ну что сказать, всё имеет свою цену, и за всё нужно платить.

Разобравшись с этим, попросил Илью позвать Лизу. Ну а с кем ещё я могу испытать новинку, как не с одарённой. Нет, можно, конечно, и с молочным братом, если у него будет амулет с бриллиантом, но это же потом изготавливать ещё один, а к чему, если можно провести полноценную проверку.

— Петя, там Аришу втягивают в интригу и хотят представить всё так, будто у неё любовник. Так что лучше бы ты позвал меня по делу, — явившись по моему зову, пригрозила сестра.

Ага. Это она сейчас читает новый популярный любовный роман, едва появившийся на полках книжных лавок. А если Лиза берёт в руки книгу, то проваливается в неё с головой.

— Поверь, оно того стоит. Вот надень на ухо, как у меня. Убери из быстрого доступа одно из плетений, потом нащупай на камне и начинай подавать на него Силу, как при прорисовке узора.

— Что это?

— «Разговорник».

— Ого. Ты когда научился такую убористую вязь выписывать. А это что? Два плетения вместо одного?

— Лиза.

— А бриллиант где? Внутри камня спрятал? — не унималась она.

— Просто сделай, как говорю.

— Да делаю я, делаю. Так. Нащупать плетение и подать Силу, как при прорисовке узора. Готово.

— Ты меня слышишь?

— Ой, — удивилась она.

Сдёрнула амулет и всмотрелась в него, как видно, в поисках спрятанного бриллианта. Но брусочек в её руках оставался холодным и безжизненным. Подняла взор на меня, потом опять надела амулет и через секунду кивнула, мол, готова.

— Хорошо слышишь?

Она вновь посмотрела на меня, сообразила и поднесла палец к амулету. Я же, в свою очередь, свой оторвал.

— Слышу хорошо, но ни как с обычным «Разговорником», когда в ухо говорят, а словно голос прямо в голове возникает, — сказала и, не отводя от меня взгляда, убрала палец.

— Я тоже это отличие заметил, — опять по «Разговорнику» ответил я.

— Ты хотя бы понимаешь, что сотворил? — с ошарашенным видом глядя на меня, спросила она.

— Подозреваю, что это самый настоящий прорыв. Правда, без бриллиантов использовать амулет смогут только одарённые, и расход Силы на разговор вышел даже больше, чем с ним, но это самое настоящее открытие. Хотя, справедливости ради, просто в эту сторону никто не думал.

— Только неудобно всё время держать связь с амулетом, чтобы подпитывать его Силой, а без этого он сразу умирает. И ещё непонятно, какой расход Силы в покое. Пассивные плетения поглощают совсем немного, восполнение серьёзно опережает расход.

— Ну, с первым это всего лишь дело привычки. Со вторым не знаю, поношу немного, тогда сумею разобраться. Ну и нужно форму изменить, сделать более обтекаемой и изгиб придать. А то эдак никаких ушей не хватит, всё в кровь сотрёт.

— Это точно.

— Только, сестрица, об этом молчок. Никому. Вообще.

— Могила! — решительно рубанув кулачком, заверила она.

В этот момент кукушка выдала час пополудни, и я начал спешно прибираться на столе. Сейчас Клавдия Александровна, повариха наша, начнёт зазывать на обед. У неё не забалуешь, жуть, какая строгая. А обедаем мы не только в воскресенье, как сегодня, но и в будние дни. На это время как раз приходится большая перемена, мы же теперь в двух шагах от универа живём. А чего нам куда-то добираться, если имеем доходный дом на Воздвиженке, да к тому же квартира на втором этаже свободная случилась. Домовладелец я или погулять вышел?

Обед прошёл как обычно, а едва выйдя из-за стола, я засобирался на выход. Вообще погода не лётная, конец ноября, и на улице мелкий снег с пронизывающим ветром, а потому клонит в сон как из ружья. Но нужно идти. Уговор, как говорится, дороже денег.

— И охота тебе? Мы же не казённокоштные, это они все больше о хлебе насущном думают. К чему эта подработка при твоих-то доходах? — пожала плечиками Лиза, явно нацелившаяся на свою комнату и разворачивающуюся интригу вокруг главной героини романа.

— Потому что вопрос тут не в деньгах, а в наработке навыка. И в этой связи мне не понятно, отчего ты не озаботишься никакой подработкой. Не хочешь камни кромсать, иди на стройку, кладкой займись, архитектор ты или где. Ну, на крайний случай в оранжерею к кому-нибудь пристройся. Делом займись. Практика работы с плетениями никому ещё не помешала.

— Ой, всё! — Она резко обернулась, взметнув юбки, и направилась к себе.

Ещё один способ подработки студентов это скрепление кирпичной кладки. Вернее, ускорение схватывания раствора с помощью Силы. Я-то думал при случае приподняться финансово на изготовлении цемента, а тут, оказывается, существовала альтернатива в виде одарённых.

Дело, конечно, затратное, на схватывание куба кирпичной кладки требовалось четыре люма. С повышением ранга объём раствора на один люм Силы увеличивался, но не так, чтобы в прогрессии. Впрочем, этого вполне хватало на то, чтобы каменное строительство развивалось довольно бодрыми темпами.

Подозреваю, что цемент всё же дал бы значительный толчок в этом деле. Но внедрять его придётся долго и упорно. Взять ту же картошку, которую в России называют вторым хлебом. И ведь это реально так, не сойти мне с этого места. А хотел ли её крестьянин сажать и отказываться от привычной репы? Да как бы ни так! Вот и здесь однозначно получится как всегда. Оно мне нужно? У меня и так дела — не надо лучше.

Когда вышел в прихожую, Дымок и Хруст уже одетые ждали меня у двери. Я вообще хотел было приставить охрану и к Лизе, ведь похищали же её. Но сестрица наотрез отказалась. Причём даже подкат типа «это статусно» не сработал. И когда я предложил нанять женщину из бедных дворянок, благо денег сейчас хватало, так же не прокатило. Вообще надо бы как-нибудь поплотнее заняться сестрицей, а то не отпускает меня ощущение, что я чего-то не понимаю.

На улице мела метель, и ни одного извозчика, не смотри, что Воздвиженка. Мы перешли на другую сторону улицы, где задувало не так сильно, и я с тоской обернулся на дом, где было тепло и сухо. А ничего так мне достался трофей. Дом кирпичный в четыре этажа, шириной в восемь и длиной в двадцать пять сажен, с тремя парадными.

К слову, за прошедший месяц ко мне пока не возникло никаких вопросов ни от судейских, ни от родственников покойного. О его смерти я слышал, но специально не интересовался. А по слухам, предполагается застарелая вражда, так как у Якова Георгиевича врагов хватало.

Кутаясь от ветра со снегом в шарфы, мы двинулись по улице в сторону Арбатских ворот. Меня ждал один мастер узоров возрастом глубоко за восемьдесят, а из всех достижений за прожитые годы только восьмой ранг дара. Но с другой стороны, это тоже товар. Он специализировался на узорах, нечасто найдётся столь высокоранговый одарённый, пробавляющийся таким занятием. Услуги стоят недёшево, но оно того стоит, а потому от клиентов отбоя нет.

И тут ему стало известно о молодом человеке, который способен распознать, как подогнать стандартный узор под конкретного человека и увеличить его эффективность. Слухами, как говорится, Земля полнится. Вот и разыскал он меня в университете. В деньгах нужды я не имею, но и отказываться от возможности наработки опыта в этом деле, а также накопления статистических данных я не видел. Поэтому и согласился. Составили график, и вот теперь мне следует поторопиться, ибо опаздывать оно как-то не комильфо.