Экспедитор

Глава 26

Утро выдалось светлым и в компании с Тульевой, по обыкновению, бурным. Если не сказать больше. Уж на что у меня молодой организм, пышущий здоровьем, да и дар мне в помощь, но силы мои всё же небесконечны. Встречи у нас случались не так часто, как хотелось бы, всё же возраст располагает, как, впрочем, и у Елены, которая баба ягодка опять. Но если у меня свободного времени хватало, то у неё с этим дела обстояли не так хорошо. Зато когда мы сходились на постели, ну не всегда на постели, затейники, что тут ещё сказать, то дым стоял коромыслом.

Вот и сейчас я лежал после очередного захода. Впрочем, уже последнего на сегодня. Нужно ещё успеть привести себя в порядок, ей в полк, а мне в университет. Мне-то проще, а вот у неё не получается выкроить время тогда, когда заблагорассудится. Ведь кроме службы есть ещё и обязанности придворной, которыми манкировать не рекомендовалось. Разумеется, если есть желание принимать хоть какое-то участие в политических раскладах империи.

Хм, а госпожа полковник, пожалуй, уже в трудах. Надев лёгкий полупрозрачный пеньюар и не удосужившись подвязать его поясом, Лена сидела у туалетного столика, полуобернувшись ко мне с газетой в руках. При этом его полы разошлись, являя взору стройные ножки и едва прикрывая упругую, высокую и полную грудь. Ч-чёрт, как же она хороша в своей зрелой красоте!

— Пётр, позволь тебя поздравить, — оторвавшись от чтения, озарилась она довольной улыбкой.

Это у меня беззаботное студенческое время. Ну, почти беззаботное. Ей же расслабляться никак нельзя, она должна постоянно держать руку на пульсе, собирать все слухи, сплетни, донесения своих шпионов, а то как же анализировать и отделять зёрна от плевел. Интриги, скандалы, расследования, отражение нападений и ответные выпады. За блеском высшего света кроется весьма суровый мир, куда мне, признаться, не больно-то хочется. Сожрут ведь!

— И что такое важное ты там вычитала? — поинтересовался я, приподнимаясь на локтях.

— Государь издал указ о создании Привилег-коллегии.

— Неужели твоими трудами? — Я даже сел, настолько новость меня заинтересовала.

Голицына-Тульева не забыла о нашем разговоре. Мало того, мы пару раз к нему возвращались. Мне эти беседы казались ничего не значащими, но, как видно, я ошибался.

— Его величество, конечно, прислушивается к моему мнению, но всё больше в военных вопросах. Однако нашлись те, кто сумел его убедить в том, что подобный подход не лишён смысла. Хотя без ложной скромности, к этому они пришли в том числе и благодаря моим намёкам. Так что на твоём месте я повременила бы с выпуском карет.

— Так я и не готов пока начать производство. Первые две лёгкие кареты сейчас проверяют на прочность. Они прошли через весеннюю распутицу, и сейчас их протаскивают по ухабам. Есть кое-какие вопросы по конструкции, поломки случаются слишком часто. Вот доведём всё до ума, и к началу лета дело пойдёт.

— Ты вот что, Пётр, первые две кареты продай мне. Одну оставлю себе, а вторую преподнесу императору. Уверена, что Пётр Иванович оценит и её лёгкость, и мягкость хода. Если, конечно, рассказанное тобой правда.

— Разумеется, правда, — опуская ноги и вдевая их в тапочки, заверил я.

— Тогда готовься к тому, что карет понадобится очень много. Всякий представитель света будет почитать своим долгом иметь экипаж подобный тому, которым пользуется его величество. Справишься ли со спросом? — сложив газету и положив на столик, поинтересовалась она.

— Ну, справляться придётся не мне, а сестрице, как только запущу производство, я передам все дела ей, — поднимаясь и сладко потягиваясь, уточнил я.

— Не думала, что ты стараешься ради неё.

— Полагаю, что ей это будет нужнее. Ты ведь слышала, что у неё отношения с бояричем Рощиным.

— Разумеется, я это слышала, как и том, что её братец выкупил у охотников для неё волколака.

— А для чего ещё нужны братья? — пожал я плечами.

— О, каков! — одобрительно кивнула она, не сводя с меня взгляда.

Вот так и не поймёшь, что она имеет в виду, мои действия или молодое, крепкое и стройное тело. Что есть, то есть, не вижу смысла скромничать по этому поводу. Ещё и слова Лизы вспомнились, что она как-то обронила в гимнастическом зале гимназии насчёт того, что многие девчата поглядывают на меня как на желанный трофей.

— Зато теперь она имеет равный с ним потенциал, — надевая исподнее, заметил я и продолжил: — Одна беда, партию ему всё же составить не может, так как недостаточно родовита. Но проблему можно решить, коли к дару приложить солидное приданое.

— Умно. И сколько же ты уже потратил на сестрицу? Волколак, строительство каретного двора, обучение рабочих это огромные деньги.

— А на что они мне? Солить? Прибыль от доходного дома с лихвой покрывает мои расходы. Если честно, то за каретный двор я взялся только из-за Лизы.

— Не пожалеешь? Ты ведь упускаешь из рук о-очень большие деньги. Работникам каретного двора придётся день и ночь трудиться, и то не обеспечат всех страждущих, — не отрывая от меня взгляда, поинтересовалась она.

— Ну, о себе я не забуду. Любой, кто пожелает воспользоваться моими чертежами, должен будет выплатить мне пятьдесят рублей с каждой произведённой кареты, — покончив с завязками на исподнем, ответил я.

— А не маловато просишь? Кареты товар дорогой.

— Это за то, чтобы ничего не делать и только деньги получать? Нормально. К тому же, глядишь, я ещё что-нибудь придумаю.

— Ты так легко об этом говоришь, словно уже знаешь, что именно придумаешь.

— Может, да, а может, нет. Лена, ты бы не глядела на меня так-то. А то я ведь плюну на всё и потащу тебя в постель, — с напускной угрозой заметил я.

— И что тебя удерживает? — игриво вздёрнула она бровь.

— Между прочим, кому-то нужно в полк.

— Ну, полк это не твоя печаль.

— А в универе я могу хоть неделю не появляться, у Витьки лекции одолжу, — многозначительно улыбаясь, я приблизился к ней.

— Так. Стоять! Петя, мне и впрямь в полк. У меня сегодня смотр.

— Поздно. Ты меня раззадорила.

— Нет! Петя, не смей!

Ага. Как же. Вот сейчас всё брошу… В смысле бросил, конечно. Вот подхватил её на руки и под игриво-испуганный визг бросил на смятые простыни. Ну и сам туда же, сграбастав её в свои объятия. Угу. Ну, типа сграбастал. Я, конечно, изрядно подрос, только против Лены мои силёнки по-прежнему не пляшут. Пожелай она, так и в окно выбросила бы, не напрягаясь…

Когда я вышел на крыльцо, от обочины чуть в сторонке отъехала бричка и подкатила ко мне. На облучке Клим и Илья, в коробе под сиденьем ружья, клинки и припасы, сбоку пристроены пистолеты. Я сделал выводы из прошлого и теперь без охраны не хожу. А чтобы иметь под рукой соответствующий арсенал, обзавёлся-таки собственным экипажем.

По сути та же пролётка, разве только без мягкого хода. Рессоры прилаживать не стал, решил, что эта новинка должна появиться именно на каретах, а я и так ливер не растрясу. Зато отказывать себе в крыше над головой не стал, а потому установил поднимающийся верх. Он и в дождь прикроет, и от палящих майских солнечных лучей сбережёт, как сейчас.

— Куда едем, Пётр Анисимович? — когда я устроился на сиденье, обернулся ко мне Клим.

— Портфель-то мой не потеряли?

— Как можно? — возмутился Илья, который уже всерьёз ревновал меня к Климу.

Так-то вроде он со мной больше времени проводит, и за Лизой присматривает чаще именно Хруст. Это сегодня я ночую не дома, потому они двое и при деле, чтобы в ночь могли по очереди отдохнуть. Но вот чувствует мой молочный брат, что к Климу у меня доверия больше, и это ему откровенно не нравится.

Помнится, зимой на постоялом дворе дивился тому, что проспал всё на свете, да ещё и с тяжёлой головой проснулся. Вижу, что появились у него какие-то подозрения, но вопросы не задаёт. Он, конечно, образования не имеет, но не дурак, и соображалка у него работает хорошо. Признаться, я уже подумываю найти какой предлог и отдалить этого пытливого вьюношу от себя. Летом непременно навещу Троекурова и прикуплю себе ещё парочку боевых холопов, а Илюху… Да вон хоть к Лизе приставлю…

— О! Ну хотя бы ко второй лекции появился, — встретил меня в аудитории Осипов.

— А ты чего же? По мне соскучился, Витя? — хмыкнул я.

— Я нет. А вот профессор Брюс с присущей ему педантичностью отметил у себя всех, кто был в аудитории, так что, боюсь, мои лекции тебе не помогут.

— Ну, это мы ещё поглядим. Ты, главное, не жадничай, дай взглянуть на твою тетрадку.

— Вот мне интересно, ты действительно всё запоминаешь или просто выделываешься?

— Хочешь проверить?

— Хочу.

— А давай поспорим, чего я запросто так напрягаться буду.

— И велик заклад?

— Империал, — не стал мелочиться я.

— Нет. Оно того не стоит. Я лучше просто тебе не покажу сегодняшнюю лекцию. И последующие тоже.

— Удар ниже пояса.

— Ну, ты же не стесняешься бить по моему кошельку и самолюбию.

— А твой родитель мог бы не зажимать тебе деньгу, чтобы ты по камнетёсным и стройкам не околачивался.

— Он не желает меня баловать и правильно делает.

— Какая лекция? — сдаваясь, спросил я.

— Четвёртая, — удовлетворённо произнёс он.

Раскрыл свою тетрадь, которая, на секундочку, по формату ближе к конторской книге. Полистал немного, нашёл искомое и сделал мне приглашающий жест. Я картинно вздохнул и начал цитировать ему лекцию, начиная с заглавия темы.

— Всё, убедил, — удивлённо качая головой, произнёс Виктор.

— А я тебе говорил, что я уникум.

— Да кто бы сомневался. И вообще вы с сестрицей как ни от мира сего. Ты универсал, пусть и слабенький, зато память феноменальная. Она вообще всех профессоров и преподавателей университета на уши поставила.

Угу. Есть такое дело. Дура потому что. Я ей по-русски сказал: не пускать никого к своей Сути. Так нет, уговорили, напели в уши дифирамбов, потом насилу отбоярились, чтобы оставили её в покое. Хорошо то, что подобные случаи уже были известны, хотя и случались гораздо реже, чем попадались универсальные одарённые.

Причина в пропускной способности каналов. При приёме желчи происходит их временное увеличение, когда же эффект схлопывается, каналы приходят в прежнее соответствие с вместилищем. Иными словами, в её случае они должны были вновь стать ниже среднестатистических показателей. Максимум, что ей в этом случае светило, это потенциал седьмого ранга.

Но тут в дело вступил я и карман с Силой почти четырёхмесячной выдержки. Как результат, произошло увеличение каналов, перешагнувших средний рубеж, и как следствие — рост потенциала до девятого ранга. А такого не бывает. Ну, перестарался я. Всё от того, что действовал по принципу «вперёд, бегом, скачками». А импровизация это не всегда хорошо. Впрочем, обошлось и ладно.

— Ну, ты на лекцию взглянуть-то позволишь? — протянул я руку.

— Гляди, куда же тебя девать, — передал он мне тетрадь.

Я медленно пролистал исписанные страницы, сразу раскладывая всё по полкам, ну и изображая заодно усиленную работу мысли. Хотя и запоминал всё даже при мимолётном взгляде. Ну, не стоит перегибать. С другой стороны, кому какая разница. Вообще раньше надо было думать, когда светился перед Виктором. А теперь одним козырем стало меньше.

— Витя, я что спросить-то хотел, как у тебя обстоят дела с боярышней Столбовой?

— А ты с какой целью интересуешься? — удивился боярич.

— Да просто. — Я с безразличным видом пожал плечами. — Лиза с ней не то чтобы дружит, но общается ещё с гимназии, и она пару раз бывала у нас на квартире. Ты тоже на обед заглядывал, а так, чтобы вместе, ни разу. Вот я и подумал, что странно это как-то.

— Чего странного-то? Мы с Ариной просто друзья. Хорошие друзья и не более.

— Ага. Понятно, что ничего не понятно, — многозначительно хмыкнул я.

— Ой, да брось ты. Кстати, ты прошлую историю закончил?

— Нет. Сегодня на лекциях буду выводить финал, надеюсь, уложусь.

— Отлично, — потёр руки Осипов.

Он подсел на мои комиксы и всё время заглядывает мне через плечо. Что ему не мешало покупать уже готовую книжицу с её появлением в лавке. Говорит, что коллекционирует, а после будет рассказывать своим детям и внукам, что вот с этим талантищем он сидел рядом за одной партой. Первый мой фанат, которого я знаю в лицо. Так что последнюю книжицу я подарил ему уже сам и решил, что буду обеспечивать и впредь. Ну приятно же. Не ему. Мне…

Когда вернулся домой, то, против обыкновения, застал Лизу. Вообще-то, она практически всё время занята. Днём в университете. Вечерами обычно в обществе Рощина и нередко с этюдниками, Вадим приобщает её к прекрасному. Не то чтобы у неё был талант к рисованию, но на уровне любителя и в качестве релаксации вполне. Возвращается уже затемно.

Три раза в неделю после универа катается на каретный двор, где остаётся и на ночь, благо дом имеется. По моему совету сестрица вникает в технологические вопросы. Тут всё без дураков, она однозначно станет владелицей мастерской, и после того, как я запущу механизм производства, больше близко к нему не подойду.

Да я уже практически потерял интерес к этому предприятию и занимаюсь им исключительно из желания помочь сестре и упрямства. Ну вот не интересно мне это. После того, как собрали первый образец, меня охватило чувство облегчения и выполненного долга. Всё! Карета построена, дальше сами!

В принципе, практически так оно и было. Второй образец собирали уже без моего участия. Обкатку и выявление дефектов я также сбросил на Тихона. Разве только порой подсказывал, как обойти тот или иной затык, явившийся моим упущением. Ну, у меня ведь только память исключительная, а это как бы не означает знания и умения. Так что ничего удивительного в том, что я допускал ошибки. К слову, с огнестрелом такого не наблюдалось, потому что тема стволов мне реально интересна. Правда, ровно до того момента, как я приходил к выводу, что оружие готово.

— Лиза, а ты чего дома? — не смог сдержать я своего удивления.

— Петя, ты чего? Сегодня же твой день рождения.

— Правда? А я как-то и забыл.

Понятно, что я в принципе ничего не могу забыть. Но как-то не предавал этому значения, а потому попросту не думал в эту сторону. Сестра же как раз подумала. Мало того, судя по дыму коромыслом и витающим в воздухе дразнящим ароматам, тут, похоже, намечается застолье.

— Пригласила в гости Вадима?

— И не только его. Будут ещё и Мария с Анной.

— Мне казалось, что это мой день рождения.

— И?

— И гостей, значит, должен приглашать так же я.

— Вот и пригласи жениха Анны. Вы же, кажется, дружны.

— А он-то тут при чём?

— Ни при чем. Но мне кажется, он нравится Анне.

— А по-моему, они как кошка с собакой. Погоди, так это ты для неё просила разузнать об Осипове и Столбовой?

— Ну, не то чтобы она откровенно об этом говорила… А что ты узнал?

— Да ничего. Как я и думал, они просто дружны.

— Вот и Арина говорит то же самое. И, кажется, они не лукавят. Тем паче нужно постараться свести Виктора и Анну. Они же симпатизируют друг другу, это видно.

— Ну, может быть, ты и права, только я ничего подобного не замечаю. А вот насчёт приглашения Марии Ивановны…

— Ну, хватит уже! На ровном месте завёлся и всё успокоиться не можешь. А может, это просто упрямство? Не хочешь признавать, что не прав, вот и кобенишься.

— Лиза, ты где таких слов нахваталась?

— Да от тебя и нахваталась, босяк. И не смей ей сегодня дерзить. Обижусь. Стоять! Уходить тоже не смей. Прибью!

— Лиза, а может, ты просто желаешь свести меня с Марией Ивановной? Ну, признайся.

— А что такого? — тут же вскинулась она. — Ты вон нашёл волколака для меня, и для себя сыщешь. Поднимешь дар, и восьмое поколение дворянства тебе в помощь.

— Да мне не одного волколака сожрать надо.

— Ну, так и время у тебя есть, и денежки водятся. Не вижу непреодолимых препятствий.

— Я ещё с ростовщиками за твоего зверя не расплатился.

— Ничего. Скоро каретный двор заработает. У тебя получилась просто превосходная карета, я прям не нарадуюсь, кататься в ней одно удовольствие. Кстати, ты читал сегодняшнюю газету? Государь учредил Привилег-коллегию, и если ты подашь бумаги, то никто, кроме нас, не сможет делать такие. С твоим-то размахом и доходным домом долг ты закроешь быстро, и денег подкопить получится. Да даже если опять обратишься к ростовщику, он, не задумываясь, ссудит тебя деньгами. Просто ищи охотников.

— Лиза, остановись.

— Что?

— Кто сказал, что мне нужна княжна?

— А что, хочешь сказать, нужна эта старуха Тульева?

— Лиза! — припечатал я.

— Ну что Лиза-то? Петя, она ведь… — начала обиженным тоном бормотать она.

— Прекрати, — уже спокойно перебил я. — Елена Митрофановна не заслуживает подобного отношения с твоей стороны.

— Да? А знаешь, какие разговоры ходят по Москве? Мол, княжна Голицына-Тульева нашла молоденького жеребчика и теперь непременно женит на себе бесталанного, благо ей уже не рожать, и будет доживать старость в утехах.

— А о том, что мелкая дворянка отхватила себе потомка древнего и славного рода, уже не говорят?

— Петя! — возмутилась она.

— Всё, сестрёнка, закончили этот разговор.