Экстерминатор. Том 2

1. Атомиум

Мозг, вычислительный и навигационный центр среднего исследовательского (по классификации семейства Лело — так-то всяких классификаций космолётов была тьмуща, не считая ксеносовских) космолёта Энерида, менял звёздную орбиту в солнечной системе, набирая скорость. Выйдя из зоны действия гравитационного колодца звезды, он мог перейти в «мю-мерное состояние материи-энергии, с сохранением структурной и энергетической целостности». Это выходило какое-то подпространство, параллелье, чёрт знает что, где перемещение материального объекта со скоростью выше световой не вело к потерям энергии. А я ещё до этого, от самого факта, что скорость света — не предел, вот вообще никак, офигел!

Ещё когда я валялся в карантине, Мозг со схемами и формулами (в которых я понимал меньше десятой части!) пояснил, что материя даже в нашем, нормальном пространстве, никак не «ограничена» в плане скорости. Нет полицаев дорожных, штрафующих за «превышение». Правда, есть… энергетический «полицай». То есть, частица, объект, энергия — или тяжелоструктурный объект, типа корабля, может на реактивной тяге (или не рективной — не принципиально) эту самую скорость света превысить. Но превысив — начнёт терять энергию, причём рост потерь рос по экспоненте. Куда девалась энергия, даже Мозг не знал, а гипотезы были как раз про «иные мерности-параллельные пространства». То есть, тот же корабль — просто «истощался» до пустоты, за секунды такого сверхсветового полёта. Вообще ничего не оставалось, но что «по частям» — установлено экспериментально. Не «переносился», в смысле, а таял, поэтапно терял энергию-массу. В общем, сверхсветовые перелёты в нормальном пространстве выходили развлечением на один раз. Но тот факт, что в принципе осуществимы — с трудом уложился у меня в голове.

А в этом «мю-пространстве» корабль энергии не терял (кроме как на само движение, как понятно), перемещался на реактивной тяге, не ограниченный скоростью света. И, с учётом чертовски развитой технологии, до Денеба мы доберёмся меньше, чем за неделю. А Денеб, точнее станция на сверхвысокой орбите этого нестабильного сверхгиганта, была этаким «центром». Информационным, торговым, чёрт знает ещё каким для многих окрестных звёзд и миров. Вообще, вступая «в права наследования», я у Мозга уточнял ОЧЕНЬ пристрастно, а что и как в смысле «документов, прав, удостоверений». Ну и оказалось, что люди в галактике, да и ксеносы неагрессивные — просто планетарные и станционные жители, не имеющие никакого «удостоверения жители галактики» или единой базы. Временами, довольно редко и ненадолго, возникали Империи. И не «всегалактические», хотя себя так и называли. И вот тогда — «да», есть документы, гражданство этой империи, бюрократия (чтоб её, у меня почему-то это слово аллергию вызывает!). Но последняя империя была почти десять тысяч лет назад. И единого «поля законов», опознаваний и прочего на текущий момент просто нет. Даже общей сети нет — последняя существовала при Шестой Империи, за счёт чего та пережила своего основателя на два поколения, и до сих пор считается расцветом науки. Да и Империя та была интересна всякими деталями, с «брачным союзом» основателя-императора с ксеносом… В общем, та ещё история, но для людей выходила полезная. И может, и продлилась бы эта Империя до сих пор, но как раз с этой «общей сеткой» начались проблемы. Детали Мозг не знал, но Империя стала её дробить на «секторальные сегменты», разрушая общее информационное поле. А планеты не возражали: какие-то неприятности «из сетки» явно лезли, правда, совсем завиральные и описанные «по слухам». Вот только без общегалактической сетки эта Шестая Империя бодро и за поколение скатилась в кромешную бюрократию, ну и закономерно исчезла.

Сейчас же выходило, что мои «документы» — корабль. А корабль — удостоверяется мной, как-то так. С семьёй Лело — вообще весело. Мозг чуть ли не клятвенно заверял — у семейства ко мне претензий нет и быть не может.

— Записи последней воли капитана есть, капитан Керг. Энерида — его полная и неотчуждаемая собственность, выделенная семьёй Лело. И ваши опасения о экспроприации вашей собственности беспочвенны — воспрепятствовать последней воле родича семейство Лело не будут. Могу это гарантировать, — равнодушно-механически гудел Мозг.

Судя по всему — так и есть. Правда, орать «я — землянин» мне точно не стоит. Люди (и не люди) разные, ну в общем понятно. При этом, имея корабль, проблем никаких быть не должно, если знать, куда соваться. И, если сунулся — знать, какие правила и всякие обычаи в месте, куда сунулся. Тут идигенская поговорка «в чужой Департамент со своим приказом не лезут!» очень подходила.

Правда, я был в некотором недоумении — в плане, а что мне делать-то? Ну корабль, круто. Звёзды вокруг и интересно… Но что делать-то? Экскурсии себе устраивать?

Вообще, экскурсии — интересно, конечно. Вот только денег мне Астекс, тех самых «оболов» и даже «драхм» оставил мало. А Энерида — очень прожорливый корабль. Не из-за топлива — оно-то бросовое. Но вот заправка реакторов, техобслуживание, часть навигационной (а подчас и политической) информации по окрестным планетам — большие деньги. Которые критически понадобятся через пару лет (точнее, через пару — просто не на чем станет летать, энергии не будет). И денег (до сих пор бывших в ходу в развитых мирах, с последней Империи) или ценностей на всё нужное у меня нет. Астекс на «код доступа», поиск «кода доступа» и проверку «кода доступа» потратил практически всё, что у него было.

И выходило, что у меня три пути: летать как курьер: грузовой, грузопассажирский или чисто пассажирский. Востребованное и оплачиваемое занятие, со слов и данных Мозга, хотя и «не вполне подходящее для исследовательского космолёта», с чем не поспоришь. И это — возможность зарабатывать «кораблём».

Есть вариант быть собой: быть экстерминатором, уничтожителем. Пусть не города Идигенна, а самому по себе. Всё же я — экстерминатор. И, самое занятное, что как боец, согласно данным Мозга, выхожу весьма серьёзной единицей. Тут помогла «чумная помойка», а точнее, естественный отбор и мутаген.

Выходило, согласно моделей медицинского вычислителя, такая ситуация. Мутаген, как понятно, воздействовал на всех, на людей в том числе. И генная коррекция была абсолютно не абсолютной. В итоге, земляне-сапиенсы стали не мутантами, «в общем». А в частности… ну, сверхчеловеки — не сверхчеловеки, но на фоне «галактического стандарта» — ощутимая разница. Мозг интерпретировал то, что с нами натворил мутаген и отбор, как «путь крылатых».

То есть, птицы в своей эволюции боролись «с лишним весом». Что поразительным образом сказалось на всём. От ДНК — он КОРОЧЕ, лишён «мусорных», неиспользуемых участков. То же с мышцами-костями, отточенное отбором утилитарная функциональность. До мозга — крошечный «птичий» мозг в разы эффективнее того же размера мозга у млекопитающего. И нервы в целом улучшены, пищеварение и обмен веществ оптимизировано — всё это’крылатая оптимизация'.

Короче, человек земной получился: в разы «иммуннее» покинувшего, но и не только. Он сильнее, прочнее, быстрее и больше думает (ну, как минимум, потенциально может). В общем, без модификаций и имплантаций «на голову выше». Правда, с имплантациями — уже не настолько, да и часть «недостоверных данных» даже напрягали. Описание какой-то нездоровой мистики, вроде натуральной… магии. Якобы есть такие сказочные колдуны, но «достоверных фактов нет, только косвенные данные».

Но если не лезть в «сказки, легенды, анекдоты» децентрализованной ойкумены — я выходил весьма серьёзным бойцом. С учётом НСП — по-настоящему сильным. Плюс, помимо «чистки» от микрофлоры (долго ругался, отстаивая свои антитела — отстоял, а то мало ли — на Землю доведётся вернуться, или на Мир Смерти попасть), мои импланты «оптимизировали». Точнее, тот же гормональный водитель — просто к чертям поменяли на биологический, этакую химерную железу. Укрепление костей поменяли, фактически все имплантации или оптимизировали, или вообще заменили под «галактический стандарт». И выходил я как боец — очень и очень серьёзный по галактическим меркам. С учётом того, что экзоброня и молот — заняли почётное место на стене в каюте. А вот парализатор — остался. Аналоги ему были, но не лучше, а подчас — хуже.

Но вот штурмовое и снайперское оружие… тысячи вариантов, и молот, да и вообще всё, что я знал — нервно курит в сторонке. Собственно, в перелёте я собирался в зале искусственной реальности знакомиться с ними на «практике». Ну, точнее, стрелять в боевых условиях из «искусственных стволов». Потому что искусственная реальность была виртом. Но и не была виртом — никаких «нейронных подключений». Зал, в котором существует, можно жить и пощупать, «условная реальность», вплоть до планеты размером! На планету, впрочем, уходит тьма энергии… Но не трансляция на нейрошунт, а реальность, хоть и искусственная… В общем, тут сказывалась разница в науке: я даже предпосылок не понимал «как⁈» Так что принимал существующее «как есть». Есть «искрел», она — реальна но «не совсем». Тренироваться в ней можно можно, эффективность — выше вирта. Умереть — не реально, как и получить увечья. Ранение получить — с полпинка, если мазохист — так вообще раздолье. А вот серьёзное что-то не допустит Мозг. Так что эта искрел есть, работает, доступна, полезна. И всё, больше ничего про неё не понимаю.

Так вот, даже без практики с всяким оружием Мозг оценивал меня как бойца очень высоко. И явно не льстил: не умел. Несколько раз он очень неприятно характеризовал (в ответ на прямой вопрос) мои знания и когнитивные способности.

Ну а тактика применения оружия… да ничего принципиально нового не придумаешь, хотя тренироваться, естественно, надо.

В общем, вариант заробатка как экстерминатора-бойца, наёмника, был вариант два, как заработать денег. И звёздная база на Денебе была актуальна не только как источник «работы», но и источник непосредственно оружия. На Энериде его толком и не было, в смысле ручного. Так-то сам кораблик-исследователь выходил очень «зубастым»:

«Уровня ударного крейсера Империи, капитан Керг». Что открывало «третий», гибридный путь заработка. Зарабатывать И кораблём, И собой. Тоже осуществимый вариант.

Но до Денеба я с этими вариантами не определился. Нужно больше данных, нужны разговоры с людьми (а может, и не людьми), посмотреть на предложения. Короче, определится «на месте». У Мозга всё же данные-информация довольно специфическая, не столько для силовика, сколько для исследователя-археолога-гробокопа. Схожего с экстерминатором немало, но и отличий до чёрта.

Ну а зарабатывать мне ТОЧНО надо. Пролюбить Энериду — это надо быть таким долболюбом, которым я никогда не был, не есть и не буду!

Подумал и потопал я в зал искрела. Хоть делом зймусь — моё участие в навигации и движении Энериды заключалось в устном приказе. Вроде бы были ситуации и оборудование, в основном, оружейного толка, которое управлялось «лично». Но это не точно: такого на борту Энерида не имела, так что просто «есть данные» от Мозга.

Стал в искреле отстреливать, отжигать, деструктурировать всякую пакость и не только — были и люди в противниках. И занимался этим субъективные сутки, до отчёта Мозга о выходе на стартовую траекторию. Тоже ограничение — сам он в гипер войти вроде бы вообще не мог. По словам Мозга — не только программное ограничение, он ещё какую-то мистику нёс. Но, думаю, эта мистика была «запрограммирована», чтобы Мозг не слишком самостоятельным был, хотя чёрт знает. По факту выходило, что нужен конкретный и однозначный приказ капитана, для выхода в этот мю-гипер-шмипер.

Отдал приказ, полюбовался на черноту за бортом — света за ним быть не могло физически, но желание «глянуть» своими было практически непреодолимо. Я его и не преодолевал, глянул в обзорную стену (фактически, любая внешняя стена Энериды могла менять прозрачность в видимом и не только спектре, не снижая прочностных и защитных характеристик кроме «зоны прозрачности», как понятно). И вернулся в зал искрела. А там, продолжая отстреливать пакость, осваивая гравибайк и десантный ранец — думал. Насчёт того, что, по уму, надо было мне торчать в солнечной системе ещё не один месяц, изучать данные Мозга. Пусть неполные-урезанные, но надо бы. А «бы» — потому что я человек. И если с шилом в жопе справиться можно (хоть не без труда), то вот с ностальгией, волнением, депрессией и дурацкими мыслями рядом с Землёй — никак. Вообще никак, разве что глушить себя седативами и транками до состояния овоща. А в таком состоянии всё, что можно изучать — это мягкость подушек, да и то не особо интересно.

Так что я, в некотором роде, убегал. Но даже стыдно не было, хотя… На последнем я закатил себе очередной, бесчётный мысленный подзатыльник. У меня ЕСТЬ в Идигене небезразличные люди. Немного, но есть. При этом, я, спустившийся на Землю — сделаю им ХУЖЕ. В самом оптимистичном случае — хуже от того, что со мной сделают — я, вроде как, им тоже не безразличен.

В общем, всю неделю я из искрела не вылезал, по сути. Даже жрал бы там и спал — это было ВОЗМОЖНО. Но чертовски энергоёмко. И наводило на мысли насчёт «ушедших в трансцендентность» — были планеты, население которых исчезало без каких-бы то ни было следов насилия. Оставляя всё, включая одежду на планете. И вот такой искрел, для развитой и ОЧЕНЬ обеспеченной энергией планеты — а почему «нет»? Создавали СВОЮ галактику — а, возможно, Вселенную. А может и нет, но как вариант — мне кажется вполне возможным.

Субъективного времени я в этом невозможном месте провёл не меньше года. В постоянных боевых операциях, боях, марш-бросках и десантах. Мозг последний «месяц» «настоятельно рекомендовал» отдых. Но — нет. На Денебе отдохну. А там с Энериды сойдёт не олух, с окраин галактики и «чумной помойки», а экстерминатор, стиратель и уничтожитель Николай Керг!

Возможно я с тренировками и задолбанностью несколько перегнул. Но не свихнулся — точно. Нормальный я, нор-маль-ный! И дурацких мыслей про Землю и Идиген в голову не лезло, что отлично. И с боёвкой-оружием-техникой разобрался, что тоже неплохо.

Наконец Энерида долетела. Планетарной системы Денеб не имел — нестабильный сверхгигант, как никак. Но вот станция тут была как раз из-за «нестабильности». Называлась она «Атомиум», и полностью оправдывала название внешнем видом: вокруг центрального «ядра» вращались замкнутые кольца — «траектории электронов». И такой вид был, как объяснил Мозг, не только и не столько для эстетики. Просто база Атомиум была сложнейшим механизмом переработки и использования энергии нестабильной звезды. Например, между кольцами была атмосфера. Разряженная, не очень пригодная человеку — но была, и человек там не умрёт минимум сутки, если не будет дёргаться, даже без системы снабжения кислородом. И там же были парящие платформы с зеленью — в жизни бы не поверил! — но в пустоте, защищённые только какими-то непонятными полями-законами, парили огромные (относительно, по несколько сотен метров) диски, с домиками-дворцами и буйством зелени, водоёмами… Вроде как жили на этих островках самые обеспеченные или социально-значимые обитатели станции Денеба. Выходило совершенно сюрреалистичное зрелище, но и очень интересное, поражающее.

Мало того: на этой станции обитало двадцать миллионов человек! На одной станции, в пустой системе, двадцать миллионов ПОСТОЯННОГО населения! Это больше, чем ВСЁ население городов Земли! Да ещё и «гости станции» — чуть ли не в половину постоянного населения! Какие-то умопомрачительные цифры, которые… были обыденной реальностью. И мне к ней надо привыкать, а не лупать глазами и щёлкать клювом. А Энирида, тем временем, приблизилась к станции, ложась на орбиту вокруг неё.

— Переговоры с диспетчерской службой Атомиума закончены, капитан Керг, — сообщил Мозг. — Препятствий к приземлению челнока и вашему пребыванию на станции нет.

— Денег много содрали? — уточнил я, скаредно прикидывая невеликие финансы.

— Дюжину цифровых драхм за месяц орбитального пребывания, парковочного места для челнока и ваше пребывание на станции, капитан Керг, на что я только вздохнул.

Вроде и немного, но общий баланс угнетал. А мне ещё и оружие надо с техникой! Это средства заработка, вообще-то! Эх, вздохнул я, махнул рукой и направился к челноку. Вообще — были у меня мысли, что может что-то с корабля продать… Но оказалось, что оборудование семейного корабля критически завязано на Мозг — в общем-то эксклюзив семейства Лело, судя по всему. То есть те же шарообразные роботы — ни черта не роботы. Это эффекторы Мозга или, в крайнем случае — компьютера челнока. Манипуляторы, пусть и удалённые. Вроде могут много всего и чертовски полезны. А на деле — стоят не больше материалов, из которых сделаны. Без Мозга, само собой, продавать который мне отчего-то не хотелось.

Ладно, прорвёмся, заключил я, размещаясь в тарелке челнока, проверяя броню и оружие. Вроде запрета на него на станции нет, впрочем — разберёмся.