Экстерминатор. Том 2

22. Межзвездная конкуренция

Дошли до кабинета Рона, стали разбираться. И, выходило, что наиболее выгодный для нас заказ — не на планете. А на орбитальной перерабатывающей базе, в мёртвой системе, богатой редкими ресурсами. Вообще, Рон на наш интерес разговорился, в беседе демонстрируя, что он — старый, заслуженный пердун. Которому чертовски нравится «поучать мыладёшь».

Выходило, что есть этакий огромный, чертовски медленный (чуть ли не досветовой) корабль-станция «Гефест», названный в честь древнего бога. С производственными линиями, на порядок меньше Атомиума, как понятно, но при этом — способный к самостоятельному межзвёздному перемещению. И содержащий в своих обширных недрах гидропонику, чаны, производственные линии и чёрт знает, что ещё. Имеющий постоянное население, как понятно, хотя большинство населения — наёмники. Или рабы — тут Рон в тонкостях не разбирался, а на тему моей «высокой морали» несмешно и старопердунски шутил.

Хотя, судя по всему, ни черта не рабы — Атомиум с Гефестом дело имел на регулярной основе, хотя и «хреновые отношения». Причём, как я понял, не из-за каких-то принципиальных моментов, а чистая коммерция. Продукция Гефеста была не хуже, а подчас получше Атомиумовской, при этом свои товары, от готовых до ресурсов, продавал за деньги. Что само по себе производственников и финансистов Атомиума не слишком радовало, так ещё Гефест продавал Атомиуму… с наценкой. То есть, всяким залётным торгашам и планетарным представителям — цена одна, а вот Атомиуму — на десять-пятнадцать процентов выше, вроде как принципиальный момент. Ну и на тему этого у верхушки Атомиума задницы пылали в форсированном режиме, с турбонаддувом, но сделать они ничего не могли. Кроме проведения «информационной политики» в адрес Гефеста и его населения: я вот, например, как и Мозг, про «второй центр технологий-силы» в регионе только от Рона и услышал.

И работники, то есть шахтёры на внутрисистемных добывающих лоханках — обычно выходцы с окрестных Миров или просто правдами и неправдами добравшиеся до Гефеста. Потому что контракт «шахтёра» с предоставлением этой самой лоханки — пятнадцать лет. И риск, как я понимаю, совсем не нулевой. Но доход — чуть ли не многолетний бюджет некоторых не слишком развитых планет. На одно рыло, путь и отпахавшее пятнадцать лет! То есть некоторые «планетарные правительства» сами скидывались, чтобы направить работника на Гефест, уж как потом из него «налог» и «возврат кредита» вытрясали — хрен знает.

А аборигены станции-корабля занимались производством, обслуживанием монструозной машинерии Гефеста, гидропонными фермами и всем прочим. Ну, грубо говоря, высокоуровневый обслуживающий персонал. Прилетали в систему, вырабатывали там десятилетиями интересные ресурсы, занимались производством, ну и телепались потихоньку к другой системе, годами. При этом, выходили именно «вторым полисом» денебского региона.

И «связываться» с некоей компанией оттуда нам выходило наиболее выгодно: прочие «заказы», предоставленные Роном, были либо очень удалены (а конспирацию никто не отменял, так что телепаться Энериде туда месяцами), либо подразумевали какие-то монструозные объёмы продукции для вменяемой прибыли. Такие, что в Энериду не влезут, хоть их трамбуй.

— Рон, а у нас с администрацией Атомиума после такой поставки проблем не будет? — уточнил я.

И не на пустом месте: я, ребята и Мозг шуршали в станционной сети, разбираясь, что там с этим Гефестом. Ну и выходило, что на Атомиуме ввели «ответные санкции», в смысле задрали ценник до трёхкратного, на уровне законодательства станции, для товаров, предназначенных Гефесту.

— Если не трепливые идиоты — нет, — отрезал Рон. — Многие торгаши так «сгорали»: маршрут не самый сложный и дальний, риск вроде и небольшой, так чего бы не «челночить» между Атомиумом и Гефестом? — саркастично поинтересовался он. — На третий-пятый рейс их посылали в жопу и в Гефесте, и у нас, штрафы, всякое такое. Но один раз — почему нет? Наш разговор не «пишется», а наши безопасники так засекретили всё, что и не найдёшь, — хмыкнул он.

В чём был прав: ребята с Мозгом какие-то данные нашли, но именно «какие-то», и не на официальных ресурсах.

— Так что вопрос — появиться может. Но просто говоришь — у вас этого нигде не написано, да и посылаешь в жопу. Вроде справишься.

— С трудом, но справлюсь, — признал я. — И никаких претензий?

— После «беседы», если будет — навесят штраф, если не будешь переплачивать. Потому что уже «в курсе», — хмыкнул бармен-владелец. — А так один маршрут — нет, гарантированно. По одному разу практически каждый корабль летал, это просто глупо — не получить прибыль по-быстрому. Но одному, не больше. И на Гефесте закупаться для Атомиума не рекомендую — разве что для каких-то других мест товар возьмёте.

Короче — согласились мы с Роном. Да и его процент… скажем так, мы про само существование Гефеста могли вообще не узнать. А наличие технологического и промышленного центра интересно не только деньгами, которые совсем неплохи. Но и тем, что можно на этом Гефесте найти и почём.

— И, возможно, обслуживание Энериды выйдет дешевле, — задумчиво сообщила личным каналом Колючка по пути домой.

— Возможно, сам об этом думал, — согласился я.

Закупились всякой высокотехнологической фигнёй: то ли на Гефесте линии производства не охватывали входящее в список Рона, то ли выходило, несмотря на дорогу, дешевле. И так, и так могло быть, в то что Рон «пошутил» — верилось слабо, не говоря о том, что он передал конкретный контакт на Гефесте. И компанию-покупателя, и конкретного человека, с координатами в сети Гефеста.

И полетели до номерной звезды без названия, где ошивалась эта монструозная станция-корабль. Тренировались, занимались, ну и ребята новый функционал искрела опробовали… Нет, я не «подглядывал», просто ознакомился в общих чертах с отчётом от Мозга, как командиру и положено. И почти не завидовал, совсем. Но это — ладно, возник у нас вопрос. Точнее — у меня, а потом отряд и Мозг озадачил:

— Вот смотрите, Атомиум, например. Его построили во время Третьей Галактической Империи, с напряжением сил и финансов — тогда такие везде ставили, по разведанным регионам, хотя Атомиум — вроде уникален, этими своими кольцами. И оправдан: он жрёт звёздную энергию как не в себя, в общем — понятно.

Народ на это покивал, кто с пониманием, кто почёсывая затылок, будучи незнакомыми с историей гигастанции.

— Так вот, этот Гефест — он вообще откуда? Его ТТХ вроде реальные, а это миллиард тонн только металла! — продолжал я. — Двигатели, оранжереи, производственные площади. Это, считайте, искусственная планета, полноценная.

— Скорее — планетоид, Николай, — уточнил Андрюха. — И ты забываешь, что мы натолкнулись в аграрном мире с внутрисистемником…

— Который раз в десять меньше Гефеста, — напомнил я. — И, судя по тому что углядел Мозг и по логике — местные туда вынесли значительную часть промышленного производства. Хм, как и на Гефесте, — уже задумался я.

— Во-во, — надулся, насколько ему позволяла общая экстрапийность, Андрюха.

— Не сходится, Андрей, — подумав, решил я. — Гефест — больше в десять раз. Мозг?

— Согласно имеющимся данным, массовые характеристики станции-корабля Гефест превышают габариты встретившейся нам внутрисистемной станции в тринадцать раз. Более точно могу сказать только после замеров датчиками Энериды или более точных данных из иных источников, капитан Керг.

— Вот. Так вот, не сходится, потому что планета просто не вытянет такую махину. Ну, предположим, они все ресурсы на эту станцию пустят, работать будут веками, только чтоб склепать станцию. Ну, теоретически — возможно. И останется планета с выработанными ресурсами, да и загаженной экологией, если вообще не убитой. Хрен такое производство на экологичных технологиях можно вытянуть.

— Теоретически — можно и вытянуть, — не слишком уверенно протянул Андрюха. — Но вообще — да, какая-то непонятная станция выходит.

— Капитан, могу уточнить, — выдал Мозг.

— Уточняй.

— Есть технологии добычи полезных ресурсов из мантийной области. Семейство Лело данной технологической цепочкой не владеет, как и опекаемые семейством Миры. Но сам факт наличия и использования данной технологии достоверен, капитан.

— Ну… хорошо, пусть так, — подумал и даже посчитал я. — Обитаемые Миры — примерно как Земля по массе? — уточнил я, на что Мозг ответил утвердительно, уточнив погрешность до двадцати процентов. — Пусть даже добыли из мантии. Шеститысячную часть массы ВСЕЙ планеты! — уточнил я, для немного фигеющего от цифр отряда. — Это не говоря про экологию, заброс этой массы на орбиту. Потому что если в астероидах собирать — это вообще ста тысяч лет не хватит. Да и пустотная металлургия без гравитации — дерьмо, сами читали. Атомиум тот же постоянно чинится — его пустотно лили. А Гефест — летает, а не висит. В общем — фигня какая-то выходит, — задумчиво констатировал я.

— А если… гибель планеты? — вдруг выдала вполне удобоваримое объяснение Ирка. — Звезда взрывалась, ещё что-то такое. Ну и пустили всё, что было на планете на Гефест — всё равно взорвётся, — пожала она плечами.

Даже посчитали, Мозг подключился — выходило правдоподобно. Ну, если за сотню-другую лет до звёздного коллапса развитый Мир этот коллапс установил, ну и направил все ресурсы, без оглядки на последствия для планеты, на создание этакого искусственного Мира. Впрочем — узнаем на Гефесте, хотя и не факт: тот же факт создания Атомиума Империей… замалчивался. Установить можно, конечно, делая выводы из данных информаториума, да и в базе Мозга такие станции описывались. Но о «имперском» происхождении на Атомиуме не орали, скорее даже скрывали, уж хрен знает, из каких соображений.

В общем, добрались до высокой звёздной безымянной системы. Народ в рубке сгрудился, а я не возражал: всем интересно было. И начал Мозг строить голомодели, выдавать данные. И «мда-а-а-а», с почёсыванием затылков и офигением вышло у нас практически хоровым.

Для начала, сам Гефест. Чудовищно огромный металлический шар, на высокой звёздной орбите, охваченный кольцом, в котором располагался пакет огромных дюз, направленных к звезде.

— Пребывание объекта Гефест возможно только на сверхвысокой звёздной орбите, капитан Керг. В противном случае он попадёт в гравитационную ловушку звезды и, судя по моим расчётам, просто не сможет покинуть систему.

— А если на эти дюзы подать больше мощности? — заинтересовался я.

— Не выдержит структура объекта, капитан.

— Сломается нахрен от собственной тяги.

— Именно так. Это примерные расчеты, исходя из общих данных прочности материалов. Но данные от датчиков указывают, что материалы объекта Гефест — стандартные.

— Но это не точно, — хмыкнул я. — Впрочем, то, что он на высокой звёздной — это и подтверждает. А дюзами, видимо, корректирует орбиту, чтобы не упасть.

— Видимо, так, капитан.

Ну вообще — впечатляюще. При том, что Атомиум больше в несколько раз — но у Атомиума всё совсем по-другому. Он и болтается в таких условиях, что если выйти в пустоту без защитных полей — зажаришься от света пульсируещей звезды. О температуре говорить смешно — понятно, что в вакууме её нет, но интенсивность излучения близка к среднемощному лазеру. В ЛЮБОЙ точке вокруг Атомиума, кроме этого «подлётного коридора», прикрытого полями, которым мы и не пользовались. В общем — Атомиум впечатлял. Но это — летает, чтоб его!

Далее, система была… да просто кишела внутрисистемниками. Мозг отметил сигнатуру двадцати тысяч летательных аппаратов, и это с учётом астероидных полей и электромагнитной бури от светила — она тут была, видимо, постоянной. Это не говоря о том, что за звездой могло быть не меньше, а то и больше. В общем — просто толпа какая-то! Понятно, что невооружённым взглядом хрен эту «толпу» увидишь — расстояния космические, а звёздная система — это огромные расстояния. Но столько мы нигде не видели, даже близко. И Мозг признал, что такого «напряжённого внутрисистемного трафика» ему наблюдать не приходилось.

Впрочем, ладно. Помдакали, в затылках почесали, глазами офигело друг на друга попучились, пора и делом заниматься.

— Мозг, вызывай станцию Гефест, — распорядился я.

— Нецелесообразно, капитан Керг, — вдруг выдал комп. — От станции Гефест направленным лучом идёт послание, не предполагающее связи. С самого нашего появления в нормальном космосе, капитан.

— А почему не доложил? — уточнил я, на что Мозг подсветил один из сотни голоэкранов.

— Немедленной реакции на данную информацию безопасность корабля и экипажа не требовала, капитан. Передача размещена наряду с прочими данными по системе.

Ну… ладно, вчитались. И, в общем — правда «не требовала». Так и так, Мир (именно Мир, так в послании и указывалось) Гефест открыт для посещений. Убивать разумных на территории Мира совсем уж без повода не стоит, как и применять к ним насилие (длинный список чего). А стоит пролететь до шлюзовой площадки, ознакомиться с правилами и заниматься тем, ради чего мы прилетели к «Миру Гефесту». Кстати, траектория подлёта, пока мы разглядывали послание, несколько менялась как вообще — из-за разницы орбит, так и в части «подлета к палубе», видимо, из-за кораблей, вылетающих-прилетающих, чёрт знает.

Что интересно: запретов на что-то в «припаркованном корабле», как и денег «за парковку» местные не обозначали. Правда, невинно упоминали, что «агрессия, направленная на станцию и её обитателей, встретит ассиметричный ответ». И почему-то мне эта асимметрия видится совсем не как «цветы и выпивка», уж чёрт знает, почему.

Ну ладно, легла Энерида на указанный курс. По мере приближения к планетоиду фигели все, в том числе и Мозг. Он, правда, компьютерно, но точно фигел, выстраивая чудовищную энергосингнатуру планетоида. А посадочная палуба — оказалась сегментом кольца с дюзами, снабженным слабым генератором гравитации — половина Же, где-то. При нашем приближении нас стали пристально отслеживать, а Мозг отметил несколько сотен турелей с энергетическим оружием по периметру полуторакилометровой грани кольца.

Шмякнулись, тут же Мозгу последовало «входящее подключение к сети», уже с подробными данными и возможностью отправлять запросы. Правила станции, всякое такое. И первую минуту мы вчитывались: правила на Гефесте были «весёлыми», причём это сразу указывалось. Нет понятия «разумный», есть «житель станции», который молодец и с правами, ну и «гость станции», который хрен из-за бугра, и правами и прочим не осыпан. Далее, пол-Же — это нормальная и повсеместная гравитация на Гефесте, то ли из-за экономии энергии (что, учитывая монструозные размеры, вполне понимаемо), то ли ещё из каких соображений. Денег с нас за место на обшивке не берут, как и за гостевой доступ к корабельной сети, который правилами и обзором ограничивались.

— В общем, чтобы связаться с этим Юфлоском, надо оплатить подключение к сети Гефеста. И для того, чтобы выйти на станцию — тоже надо платить, — подытожил я. — Ну, хорошо что не дорого, да и на Атомиуме за «парковку» деньги берут.

— Там пульсирующая звезда, командир, — напомнила Мила, на что я просто кивнул.

— Так, ладно, давайте быстро посмотрим, что они о себе сообщают, а не правила, — решил я, — обзоры эти.

А вот «обзоры» нас поразили до полного офигения второй (или третий) раз за сегодня. На них наш отряд смотрел, офигело вглядываясь в видео и изображения с «аборигенным населением».

— Это… — прервал офигевшим басом офигевшую тишину Самсон. — А как они до сюда-то добрались? И с чего так покраснели-то?