Экстерминатор. Том 2

15. Горрнландское гостеприимство

В рубку я нашего пассажира не пускал, да и в целом ограничил его передвижения по Энериде. Не столько из-за самого посланника, оказавшегося довольно симпатичным парнем (правда, как и с некоторыми моими ещё Идигенскими приятелями, чёрт знает, сколько он коптит купол… в смысле живёт), сколько ради привычки и дисциплины. Так-то понятно, что один человек с лазерником на поясе — не сволочные шушпунчики с их пиратским командиром. Но всё же — не стоит, да и вопрос секретности стоял. Всё же Энерида — уникальный корабль, хотя я уже подозревал, что «по местным меркам».

Но даже если и так, то наш корабль в Атомиуме и в регионе в целом — точно уникальный. И, соответственно, может привлечь совершенно не нужный, чреватый неприятностями интерес, так что Ксенофонта ни в рубку, ни в помещения просто не пускало. Ну а связь с посланником, по необходимости, создавал Мозг, формируя голограмму.

И пока он был не слишком нужен: мы принюхивались, сначала напряжённо, а потом — со смехом. Не слишком весёлым (по крайней мере, у меня), но всё же. Дело в том, что система, помимо всяких добывающих баз и пустотных челноков-добытчиков, была забита «боевыми станциями». Большими, грозными на вид, выдающими высокую энергосигнатуру… Пустыми болванками с реакторами, судя по ионизации — распада, причём не по делу, а именно для создания сигнатуры.

Более того, часть челноков (или чего-то такого) выглядели чуть ли не как линкоры системной обороны, но при этом, кроме кучи энергии от реактора — ничего из себя не представлявшие. Тоже показуха, хотя в отличие от станций — самоходная.

— Мозг, а что-то тут, кроме этой… бутафории, есть? — отсмеявшись, уточнил я.

— Сканирую и моделирую, капитан Керг, — ответил компьютер.

И через полминуты на схематической голограмме системы стали подсвечиваться красным объекты. Уже не бутафорские, а вполне функциональные и даже боевые. Местами.

На фоне засилья муляжей они смотрелись бледно, но были: два кольца вполне боевых спутников над планетой (очевидно, в этом случае в борьбе жадности и инстинкта самосохранения победил инстинкт). Десяток (хотя Мозг допускал, что, может, и больше, в пределах двух-трёх десятков) внутрисистемных канонерок с более или менее сносным вооружением. И десяток же станций, явно жилых, но имеющих как собственное вооружение, так и собственные защитные спутники. Станции бултыхались в астероидных полях вокруг двух газовых гигантов системы и, скорее всего, были этими «собственными станциями глав монополий», по аналогии с нашей целью.

Но, при всём при этом, единственное, что реально представляло опасность Энериде в системе Теребо — это орбитальная группировка над обитаемой планетой.

— Предположительно, капитан, могут быть защитные системы в неактивном режиме, — уточнил Мозг.

— Как на Сигме?

— Именно так.

— Мне кажется — маловероятно. Может, и есть, но немного — местные в бутафорию вложили столько, что, наверное, хватило бы ещё на десяток боеспособных канонерок.

— Порядок примерно таков, — согласился Мозг.

— И на этом фоне делать функциональное, но не показушное оружие — совсем бредово. Даже для местных, — подытожил я.

Несмотря на это, Энерида потратила шесть часов на высокой звёздной, не приближаясь к планетам и не выдавая своего присутствия. Мозг искал, смотрел, компилировал. В результате опасностей для корабля, кроме орбитальных баз Терео-Три, не было. Теоретически, если все боевые канонерки соберутся вместе, могло быть кисло, но от них мы спокойно сможем убежать.

А ещё перед тем, как сообщать Ксенофонту, что мы на месте, мы подумали, и я решил: всем на станцию лететь не только не нужно, но и вредно. Окружить трансорбитальник и присмотреть за вороватыми техниками — хватит пяти бойцов. Андрюха, как мой уже официальный старпом, останется на Энериде, но и тащить лишний народ на станцию — неоправданный риск. Хотя в связи с этим, ну точнее, с моим участием в высадке, возникли вопросы.

— Николай, ты — капитан, твоё место на корабле, — нудел пилюлькин.

— Андрюх, я в первую очередь — экстерминатор и глава отряда. Моё участие в сопровождении оправдано тем, что надо принимать решения на месте. То, что мы будем только шугать вороватых техников — совершенно не гарантировано!

— Капитан Керг, — вдруг загудел Мозг. — Корабль в определённых вами условиях нуждается в расширенном экипаже. Без этого — эффективность и корабля и вашего боевого отряда значительно снижается.

— Спасибо за твоё важное мнение, — с ехидством ответил я.

— По моему — железяка прав, — отметила Колючка.

— Сам понимаю, что прав, Ир. Но… где брать людей, которым можно доверять? И чем их привлечь — пока у нас деньги уходят только на корабль и на себя.

— А нам жалованье положено? — вдруг забасил Самсон, после чего аж покраснел и потупил глазки.

И отряд, кроме Андрюхи, с которым я вопрос обсуждал, уставился на меня с вопросом.

— Нет, — с видом злобного мастера-наставника сообщил я, хмыкнул и продолжил. — У нас партнёрство, отряд. Корабль — имущество, доставшееся мне, но если по совести — нам. Делится на доли, как и свободная прибыль. Мне — самая большая, но и у вас она есть. Правда, и мне, и вам она идёт теоретически. Эта…

— Чистая прибыль, капитан, — пришёл на помощь Мозг.

— Она самая, — кивнул я. — Ну а ближайшее время этой «чистой» прибыли не предвидится. Мы работаем на корабль, снаряжение, себя. Если есть нужда в деньгах — на кабак, на что-то такое — просто говорите, выделю.

— И бухгалтер не помешает, — отметил Андрюха.

— И много кто ещё. Но вот Ирка согласна быть грузом…

— Не грузом, а карго-мастером! — забавно заподпрыгивала Колючка. — Это по совместительству!

— В общем — экипаж, по уму, расширять нужно. Но пока — ни знаний, ни надёжных знакомых, ни денег нет, — подытожил я дискуссию.

После этой, в общем-то нужной и пришедшейся к слову беседы, я сообщил нашему пассажиру, что Энерида на месте.

— Замечательно, капитан, — кивнул посланец и юркнул в выделенную ему каюту, вернувшись со своим бронированным чемоданом. — Коды опознания и связь, корабль?.. — понятно обвёл от потолок рукой.

— Оттранслирует ваше послание и передаст ответ, — заверил я.

Ксенофонт распахнул бокс, часть которого оказалась вычислителем, и через подключение к терминалу корабля направил коды в систему. А через полчаса пришла шифровка и сообщение прямой связью, с траекторией движения до космической станции в одном из колец газовых гигантов. Мозг с шифром части сообщения справился за четверть часа и уверил, что наш заказчик ничего гадкого не готовит, как и принимающий тип.

Так что полетела Энерида по маршруту к станции. На полпути к ней присоединились, типа конвоировали, пара внутрисистемных обманок. Видимо, хотели напугать и впечатлить, но сам Ксенофонт, похихикивая, рассказал о начинке этих «боевых кораблей».

— Там, прости основатель, ядерные реакторы на плутонии, фонят ужасно, чтоб сымитировать сигнатуру боевых кораблей, — сообщил он.

— Кстати, а раз есть энергия — то почему бы хотя бы ЭМ-разгонник не поставить? Путь с не лучшими ТТХ, но вроде можно, насколько я понимаю, — уточнил я.

— Уровень технологий, капитан, не позволяет. Нужны сверхчистые проводники, компенсаторы полей. С уровнем Горрнланда пороховая артиллерия выйдет эффективнее.

— Но она же совершенно неэффективна в пространстве!

— Именно.

С этим меня Мозг просветил давно: метатели на взрывном расширении нужно делать СЛОЖНЕЕ, чем лазеры или электромагнитные разгонники. Необходима филигранная система отведения газов, компенсирующая отдачу (причём вне зависимости от размера космического корабля — всё равно нужно, потому что либо его откинет, либо нахрен раздолбает крепления). И всё это для того, чтобы цель выстрела на астрономическом расстоянии сказала «ну охренеть», спокойно отлетела с траектории снаряда, ну и проводила его ошарашенным взглядом.

Собственно, некоторые зонды и дроны для пространства запускают из «пушек», точнее их аналогов. Откуда ТТХ артиллерии и выводится, демонстрируя совершенную непригодность как оружия. У Энериды, например, сложносоставные ускорители частиц-генераторы полей и чего-то там ещё, позволяющие превысить световую скорость поражающей области. Не слишком разрушительные (почему вопрос оружия не праздный), но чертовски дальнобойные и даже на фоне лазеров различного типа — более точные, позволяющее вести огонь на огромных расстояниях, не промахиваясь в пространство.

За шесть часов долетели до окрестностей кольца, где начиналась совершенно неприличная акробатика между астероидами. Причём Мозг уверенно заявлял, что этакий извилистый коридор в массиве булыжников — явно искусственный.

— Кроме того, капитан, содержание железа в ряде астероидов близко к ста процентам. Скорее всего — отходы производства, — уточнил компьютер.

В общем — даже напрягает немного, но делать нечего: трансорбитальник в этот коридор загонять не только опаснее, так ещё и по времени несколько часов, тогда как Энерида в полчаса управилась. Долетели по этой условной норе до чистого пространства, где сияла украшениями, гигантскими ажурными стёклами (хотя скорее металлом, по аналогии с используемым на Энериде). Корабль синхронизировал орбиту с этой станцией, и я, Колючка, Клемент, Майкл и Мила направились в трансорбитальник вместе с Ксенофонтом.

Добрались до ангара без проблем, а вот на выходе из аппарели нас встречала компания местных вояк. В лёгких боевых костюмах, что вызывало усмешку: головы этих вояк покрывали не шлемы, а круглые шапки с козырьком, фуражки, кажется. Да хоть кандибоберы — в защитных качествах этих головных уборов не возникало сомнений, потому что защитных качеств у них и не было. Не говоря о том, что дюжина вояк была просто в больших фуражках, а у их главного фуражка была диаметром чуть ли не по линии плеч. На кой — непонятно, но не слишком интересно. И это при том, что сама лёгкая броня и оружие были вполне серьёзными, дорогими и боевыми моделями.

— Ты — с нами, — через губу бросил Ксенофонту этот носитель фуражки. — Вы, — обратился он к полукругом стоящим нам, презрительно скривив губу, — стоять здесь. Пять метров от вашего убожества — будете уничтожены.

Пререкаться с ним я не собирался, да и Ксенофонт потопал в направлении этого типа. Так что мы просто заняли позиции вокруг челнока, держась на связи. И прождали так больше двух часов — не слишком приятно, но терпимо. Причём местные нас развлекали — действительно ворюги, судя по всему. Первый «набег техников» разогнали криками, но помогло на четверть часа. Потом — пришлось натурально пинать, под вопли что «нужно отполировать обшивку!» и прочие «убедительные» оправдания.

При этом стоящие в отдалении, у прохода в глубину станции охранники никак не реагировали ни на попытки прорваться к нам, ни на наши пинки страждущих. Вообще, с учётом материала трансорбитальнка, вряд ли у них бы получилось что-то открутить. Но, во-первых, этого не стоило демонстрировать местным. А, во-вторых, при виде пройдошистых физиономий местных появлялись сомнения на тему того, что эти — найдут что спереть и открутить.

Связь с Энеридой была, хотя местные и старались её «глушить», видимо, фоново. Но передатчики исследователя функционировали не только в радиодиапазоне, так что проблемой это не стало. Как и не предвиделось проблем в системе: два металлических ящика с реакторами торчали в «коридоре», не приближаясь к станции. Правда, через полтора часа Мозг сообщил об одном не бутафорском челноке, ползущем по коридору. Я было напрягся, но Мозг вторично заверил: опасности кораблю эта канонерка не представляет, об обманках можно и не говорить.

И наконец, появился Ксенофонт в сопровождении фуражек, правда, без главного фуражечника. Спокойно дошёл до трансорбитальника, а мы не менее спокойно — погрузились и стартовали. Правда, дядька слегка хмурился, а на вопрос: с чего он такой кислый, ответил:

— Меня задержали на полтора часа. Час — ждал в приёмной. И полчаса совершенно бессмысленной болтовни. Прошлые два раза всё укладывалась в четверть часа. Капитан, в округе нет ничего подозрительного? — поинтересовался уже он.

— Какой-то корабль движется коридором через коридор в поле, но опасности не представляет. А вы всё-таки подозреваете местных?

— Совершенно ненадёжные люди, подозревать их — просто разумно, — ответил посланник. — Ну и хорошо, что подозрения беспочвенны, — скорее уточнил, чем констатировал он.

— На данный момент, насколько я понимаю, — уточнил я, на что дядька кивнул.

И вот, трансорбитальник вернулся на Энериду, и мы полетели по коридору. И тут Мозг сообщает:

— Капитан, движущееся навстречу судно транслирует требование выйти на видеосвязь.

— Вот же… — не стал ругаться я, что сделали за меня бывшие на связи ребята. — Мозг, в случае конфликта ты точно справишься?

— Не я, капитан, а космолёт Энерида. Да, с внутрисистемным судном и двумя пустотными объектами, в случае агрессии, корабль справится. Или вы планируете напасть на них?

— На фиг они мне нужны? — риторически спросил я и поправился: всё же Мозг — компьютер. — Нет, агрессии я не планирую. Включай видеосвязь, Мозг: узнаем, что они от нас хотят.

— Космолёт Энерида, вы нарушаете законы Горрнланда! Немедленно заглушите двигатели и готовьтесь к приёму полицейского отряда! — с заносчивой физиономией огласил довольно щекастый тип.

— Мы вообще не в пространстве вашей планеты, вне её юрисдикции, да и вообще — иди в жопу!— перешёл я в одной фразе от недоумения к раздражению.

— Ты вынуждаешь нас прибегнуть к силе, вражеский агент! Пеняй на себя! И после захвата ты будешь долго мучиться… — на этом связь оборвал Мозг, подчиняясь моему жесту.

Время до встречи с этим придурком есть, обратился к Ксенофонту, тот за связь. Через минуту ответил какой-то диспетчер-оператор станции: так и так, глава монополии «занят важными делами и на связь со всякими инородцами не выйдет». После чего этот же оператор «ставит в известность», что с «государственной службой системной охраны» разбираться надлежит нам самим и выполнять их требования беспрекословно.

— Капитан, они… в общем — дальше ваша работа. Но заверяю вас — к этому ни я, ни корпорация не были готовы, и ваш найм подобного не предполагал. При этом сдаваться я вам настоятельно не рекомендую…

— Это понятно, Ксенофонт. Справимся, — отмахнулся я, прерывая связь с пассажиром.

В общем-то ситуация неприятная, но ожидаемая. И Энерида справится, так что я не особо беспокоился. Рявкнул на отряд, угомонив поток мата, решил подумать-посмотреть. Так-то рулит Мозг, но может, что-то замечу, всё же он — компьютер, со всеми достоинствами и недостатками этого.

— Сквозь астероиды мы сможем пробится? — уточнил я, разглядывая голосхему.

— Движение значительно замедлится, капитан Керг, и суда предполагаемого противника сблизятся на боевую дистанцию.

— Тогда сами виноваты, — заключил я под улюлюканье отряда. — Движемся на выход, будь боеготов, Мозг. Проявят прямую агрессию — уничтожай.

— Слушаюсь, капитан.

Продолжаем движение, обманки начинают попёрдывать своими двигателями, идя на соединение с канонеркой. Приблизились, стали фактически прикрывать её от нас, перекрыв втроём коридор в астероидах. Летим дальше, Мозг держит противника на прицеле и выводит защитные поля на боевой режим. И по приближении, канонерка отстрелялась между обманок по нам лазерами и разгонниками. Поля выдержали, но это уже не шутка.

— Разноси их, и улетаем, — подтвердил я приказ.

Первым делом Мозг стрельнул между обманок: излучатели в плане точности позволяли. Совсем канонерку этот залп не разрушил, но нанёс массу повреждений корпусу, разрушил часть оружия и, вроде бы, повредил двигатели. Следующим залпом Энерида разрезала один из кораблей-обманок на две половины. Там и металл оказался дерьмовым, так что луч излучателя, чиркнувший по корпусу, просто прошёл сквозь эту бутафорию. И…

— Мать его… — только и успел сказать я, наблюдая на схеме накатывающую на Энериду волну от реакции распада.