Экзо 1

Глава 9 - Первая миссия

Я двигался быстро, но не стремительно, стараясь сохранять баланс. Сизый туман мешал продвижению, почти полностью скрывая путь. Каждый шаг был осторожным, и приходилось внимательно вглядываться, чтобы не споткнуться о невидимые препятствия.

Следуя по приблизительному местоположению укрытия от бури, выведенному на карту Аней, я как мог, пытался продвигаться вперёд, подсвечивая себе путь левой рукой. Туман становился всё гуще, превращая каждый шаг в мучительное преодоление. Я практически не видел, куда иду, постоянно рискуя натолкнуться на преграду или выступ скалы.

Следуя вперед в этом тягучем мареве, я пытался хоть что-то разглядеть перед собой. Как можно что-либо найти в такой непроницаемой мгле? Я уже почти не видел свою левую руку, которой подсвечивал себе путь. Пытаясь водить рукой из стороны в сторону, я надеялся улучшить видимость, но безуспешно. Шёл вперёд почти наугад, полагаясь лишь на интуицию. Неожиданно, сделав ещё один шаг, я почувствовал, что опоры нет, и моя нога стремительно уходит вниз. Удержавшись в последний момент, я успел схватиться свободной рукой за выступ скалы, ощущая, как всего мгновение назад был на грани падения в бездну. Поднявшись и уперевшись спиной о скалу, я немного отдышался. Такие прогулки доведут меня до гибели. Если бы у меня было сердце, оно бы остановилось от пережитого. Нужно двигаться дальше, подумал я, не позволяя самому себя жалеть. Боковым зрением я заметил какие-то одинокие голубоватые всполохи или разряды молний.

— Датчики фиксируют повышение концентрации ЭРА, — сообщила Аня. — Начинают образовываться первые флуктуации. Эстет, скоро начнут формироваться кристаллы, поторопись, у нас мало времени. — голос Ани был напряжённым.

Значит, пора ускоряться. Я оторвался от стены и почти шагнул вперёд, когда почувствовал, что моя правая нога за что-то зацепилась. Резко дёрнувшись, я остановился. Что там ещё?

Когда я присел, чтобы рассмотреть, что мешает моей ноге, я заметил остатки необычного экзо. Этот был экзо который походил на гибрид животного и «человека», выглядело это поистине жутко. Откуда такие ассоциации? Все это было навеяно остатками моей заблокированной памяти, как мне поведала Аня. Она напомнила мне о фрагментах, которые всё ещё хранились глубоко в моём сознании.

Грязно-серый цвет корпуса, этого странного экзо, был покрыт пятнами и следами износа. Его конечности были странно изогнуты и вытянуты, как у какого-то древнего хищника. Они напоминали лапы животного, с мощными когтями, но всё же сохраняли человекоподобные черты — пальцы были длинными и тонкими, покрытыми металлическими сегментами. Задние ноги на вид были сильными и мускулистыми, с суставами, позволяющими делать огромные прыжки. Эти ноги выглядели как помесь животного и человека, придавая экзо угрожающий вид.

На его корпусе были странные красные знаки и полосы, похожие на боевую раскраску, что придавало ему ещё более жуткий вид. Полосы были хаотично нанесены, создавая впечатление дикости и агрессии. Головная часть экзо была деформирована и напоминала голову животного с вытянутыми челюстями и острыми металлическими зубами.

Экзо был изломан и вытянут в направлении моего движения. Одна из его рук тянулась вперёд, словно пытаясь дотянуться до чего-то важного. Металлические суставы и соединения были частично разобраны, оставляя острые края и обломки. В его глазницах не было ничего, кроме пустоты, придавая ему вид застывшего в агонии существа.

Проследив взглядом, куда тянулась его рука, я заметил копьё необычной формы, лежащее немного дальше. Оно напоминало нагромождение продолговатых сочленений и трубочек, заканчивающихся тонкой острой стрелой. Копьё выглядело странно и зловеще, словно созданное специально для охоты или боя.

Я аккуратно освободил свою ногу и приблизился к копью, ощущая всю зловещую атмосферу этого места. Не было времени на долгое размышление, поэтому я быстро забрал его, понимая, что оно может стать полезным оружием.

— Аня, пометь это место на карте, возможно мы еще сюда вернемся и рассмотрим эти остатки детально — подумал я, и она быстро выполнила мою просьбу.

Теперь, вооружённый этим странным копьём, я был готов продолжить путь, надеясь, что это оружие поможет нам в дальнейшем. Уже находясь у меня в руках, копье неожиданно начало трансформироваться. На моих глазах оно свернулось и сложилось, принимая форму небольшого цилиндра. Этот механизм трансформации удивил и насторожил меня. Копьё могло быть больше, чем просто кусок железа с остриём на конце. Однако об этом я подумаю позже. Без лишних раздумий я поместил цилиндр за спину, рядом с тесаком.

Продолжая продвигаться вперёд, я всё больше и больше увязал в тумане, пока мой путь, внезапно не закончился тупиком. Вокруг начало потрескивать молниями, и я заметил, как на камнях начинают образовываться первые кристаллы, похожие на маленькие вкрапления прозрачных стекла в породу пещеры. Они появлялись с пугающей скоростью, грозя захватить всё пространство.

— Мы должны выбираться отсюда, — мысленно сказал я себе, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и уходя из тупика. Пройдя несколько метров в обратном направлении, я начал осматривать расширившееся пространство, быстро подсвечивая себе левой рукой. Туман вокруг был густым и непроглядным, усложняя каждый мой шаг. Внезапно из пелены тумана я заметил ещё один проход, который ранее пропустил.

Недолго думая, я рванул в новом направлении, выбирая этот новый проход. Лампы на моей левой руке выхватывали из тьмы каменные стены и обломки породы, но я не обращал на них внимания, решительно пробираясь сквозь туман. В голове мелькали мысли о необходимости поспешить, чтобы избежать образующихся кристаллов ЭРА, и эта мысль подгоняла меня вперёд. Новый путь казался более широким и менее опасным, и я надеялся, что он выведет нас из этой смертельной ловушки. Проход стал на столько широким, что я начал бежать, трансформируя свои ноги на ходу, понимая, что это вызовет перерасход энергии, но выбора не было. Ноги преобразовались, и я бросился вперёд, пробивая путь сквозь хаос бури.

Мне казалось, что время остановилось: разряды молний и сонмы кристаллов, все что я видел перед глазами. Я вдруг почувствовал, как моя правая рука стала тяжелее. Бросив беглый взгляд, я увидел, что её поверхность покрыта ровным ковром из десятка малых кристаллов, образовавшихся прямо на металле. Понимая, что времени осталось совсем мало, я отчаянно искал хоть какое-то укрытие. Следующие кристаллы могли окончательно замедлить меня, и тогда это будет конец.

Карта не показывала точного местоположения «убежища», а лишь область, окружённую розовым кругом, в которой я метался среди образующихся кристаллов. Каждая секунда была на вес золота, и я чувствовал, как опасность всё ближе подбирается ко мне. Стиснув зубы и напрягая все силы, я продолжал двигаться вперёд, надеясь на чудо. Неожиданно, сквозь пелену тумана, я заметил слабое голубое свечение, исходящее от стен пещеры.

Собравшись с духом, я рванул в сторону света, ускоряя шаги. Мои трансформировавшиеся ноги, помогли преодолевать расстояние куда быстрее чем я мог себе представить. Молнии продолжали сверкать, и я чувствовал, как каждый разряд приближает меня к катастрофе. Однако свет впереди становился всё ярче, и я понял, что нашёл искомое место.

Сломя голову, я влетел в небольшую пещеру, свободную от тумана. Мои ноги скользнули по каменному полу, и я с грохотом врезался в противоположную стену. Осев на пол, я осмотрелся. По своду пещеры и по бокам красовались голубоватые камни с чёрными прожилками.

— Нам это удалось, — прошептал я, чувствуя, как напряжение постепенно спадает, уступая место облегчению. Как говорила Аня - эти камни служат естественной защитой от ЭРА бури. А это означало, что пока мы тут - мы спасены.

Недавно пополненный заряд показывал пятнадцать процентов. Контейнер был заполнен на двадцать единиц, и система настойчиво рекомендовала продолжить прерванный мной процесс заряда. Однако я решил пока воздержаться от таких действий. Убирать контейнер с разъема я не стал, пусть побудет там — у нас будет время обдумать наши дальнейшие шаги.

Когда-нибудь буря закончится, а значит, здесь появится множество кристаллов ЭРА. Тогда и решим, стоит ли заряжаться или нет. Эти мысли немного успокоили мою "железную" душу и внушили хоть какую-то надежду на будущее.

Оценив текущую ситуацию, я понимал, что нужно быть готовым к любым изменениям. Временная передышка в пещере дала нам возможность собраться с мыслями и планировать дальнейшие действия.

— Аня, что мы можем сделать сейчас, чтобы подготовиться к завершению бури? — спросил я, стараясь не терять времени даром. Мои ноги постепенно возвращались к своему обычному виду. Сняв тесак со спины, я начал сбивать зародившиеся кристаллы с правой руки. Они звонко отлетали от металлической поверхности и испарялись в воздухе, не долетая до пола пещеры.

— Во-первых, нужно провести диагностику всех систем, — ответила она. — Во-вторых, необходимо определить ближайшие безопасные зоны, к которым мы сможем добраться, как только буря утихнет. И, наконец, нам нужно быть готовыми к тому, что в этих туннелях бродят не одни только сущности, но и другие неприятные твари, одну такую ты видел рядом с найденным копьем.

Звучит как план! Улыбнулся я про себя и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и готовясь к дальнейшему разговору.

— Хорошо, начнём с диагностики систем, — согласился я, понимая важность этой процедуры.

Аня кивнула, и перед моими глазами начали появляться данные о состоянии всех систем.

Заключенный(носитель) номер - ЭС 7-37(Эстет)

тип - ЭКЗО

подтип — Джун 1-2(усовершенствованный)

Общее состояние:

- Голова 50%

- Туловище 50%

- Рука левая 50%

- Рука правая 20%((критическое состояние)

- Нога левая 40%

- Нога правая 40%

Заряд 15%. (60% - 30 ЭРА)

Количество ЭРА на счету - -20 ед.

Добавочные модули:

Экстрактор ЭРА(разъем)

Сканер ближнего обнаружение — РАД - 3

Улучшенный блок нейроинтерфейс ИП — 3

Голосовой модуль СЗ -1

Тактильный модуль Т-2

Контейнер сбора ЭРА #1— ноль ЭРА

Контейнер сбора ЭРА #2 — двадцать единиц ЭРА

Тесак самодельный — оружие ближнего боя,

материал -легированная сталь,

тип - одноручное

Копье ??? - оружие ближнего боя,

материал - ???

тип — двуручное

Я, внимательно изучив выведенную перед глазами информацию, понял, что кардинально ничего не изменилось за исключением заряда и количество ЭРА в контейнере, также я обратил внимание на последние строчки.

— Почему на копье знаки вопроса? — поинтересовался я у своей помощницы.

— Оружие, найденное тобой, имеет следы воздействия ЭРА, — объяснила Аня. — Мы пока не можем полностью его идентифицировать и использовать на полную мощность. Возможно, в его конструкции и предусмотрены некоторые функции, которые могут активироваться автоматически без особых навыков. Но это лишь предположения, Эстет. Проверить мы это не сможем, нахватает развития твоего экзо.

«Интересное копьё я нашёл. Возможно, оно даст мне больше шансов добраться до безопасной зоны» - подумал я, вертя его перед собой и затем пряча за спину.

— Ты упомянула про "диких экзо"? Кто это?

— Полная информация мне недоступна, у меня есть только общие описания их внешности. Тот экземпляр, который мы видели возле копья, соответствует тем описаниям, которые мне известны. Могу сказать лишь то, что они когда-то были такими же носителями, как и ты, а почему они стали «дикими», мне неизвестно. Есть только указание избегать их и в случае встречи переместится в безопасную зону и звать на помощь греев.

М-да… информации почти нет. Сразу вспоминается поговорка из прошлого: "Дают — бери, бьют — беги." Только вот мне пока ничего не дали, а только «били». Ну ничего, всё, что нужно, добудем сами, включая информацию. Мои мысли прервало серьёзное выражение лица Ани, которая смотрела на меня, явно намереваясь поделиться чем-то важным.

— Мы не можем здесь оставаться слишком долго, — сказала она. — Как только буря утихнет, нам нужно будет двигаться дальше. У нас есть только немного времени на восстановление и планирование.

Я не мог с ней не согласиться: заряда оставалось совсем немного, и в ближайшее время мне вновь придётся искать ЭРА. Осознавая всю серьёзность ситуации, я собрался с силами и приступил к проверке своего снаряжения. Каждая деталь могла оказаться жизненно важной, поэтому я старательно осматривал и анализировал каждый элемент.

— Аня, — начал я, продолжая осматривать себя, — какие маршруты мы можем использовать для выхода из этой зоны?

Перед моими глазами снова появилась карта, и Аня отметила несколько возможных путей. Нужно было выбрать наиболее безопасный и быстрый маршрут, чтобы избежать столкновений с сущностями и дикими экзо. Есть над чем подумать.

— Нам нужно двигаться быстро, но осторожно, — продолжила Аня. — Запасы энергии ограничены, и каждая ошибка может стоить нам слишком дорого.

Я кивнул, отмечая, насколько серьёзно Аня произнесла эти слова. Неужели той игривой Ани я больше не увижу? Погружаясь в размышления о дальнейших шагах, я начал понимать всю глубину и серьёзность нашей ситуации. В голове постепенно выстраивался план, и я осознавал, что с правильной подготовкой у нас есть шанс выбраться из этой зоны живыми. Каждый шаг требовал тщательной проработки, каждая деталь могла оказаться критически важной. Мы должны были использовать все доступные ресурсы, максимально эффективно управлять энергией и быть готовыми к любым неожиданностям.

— Аня, я понимаю, что нам нужно двигаться, но не лучше ли дождаться окончания бури? — спросил я, одновременно проверяя своё снаряжение.

— Да, ты прав, — ответила Аня. — Дождёмся окончания бури, чтобы не оказаться в эпицентре флуктуаций.

— А как насчёт добычи ЭРА с кристаллов после бури? Мы сможем использовать их для пополнения наших запасов? — спросил я, надеясь на положительный ответ.

— Эстет, есть одна плохая новость, — начала Аня, и я почувствовал, как внутри всё напряглось. — Новые кристаллы, образовавшиеся после бури, смогут использоваться для добычи ЭРА только через месяц или даже два. Их структура нестабильна, и попытка добычи не даст результата. Ты просто не сможешь оторвать их от породы.

Эти слова ошарашили меня. Я ожидал трудностей, но такой поворот событий казался особенно удручающим. Моя надежда на быстрое пополнение энергии рассеялась, оставив во мне чувство растерянности и беспокойства, которое тяжёлым грузом осело в груди.

— Но есть и хорошая новость, — продолжила Аня, пытаясь смягчить удар. — Старые кристаллы, пережившие бурю ЭРА, остаются стабильными и могут нам помочь. Нам нужно будет их отыскать, чтобы пополнить запасы.

Я вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на плохие новости, у нас всё же оставался шанс. Но, в конце концов, эти поиски можно назвать настоящим «следопытством». Всё, что мне нужно, и всё, что я делаю, сводится к бесконечному поиску...

— Хорошо, — сказал я, пытаясь вернуть себе решимость. — После окончания бури будем искать старые кристаллы.

— Именно так, — подтвердила Аня. — Главное сейчас — дождаться ее окончания. Мы справимся, Эстет.

С этими словами я ощутил прилив сил и решимости. Устроившись поудобнее в углу пещеры, окружённой голубыми кристаллами с чёрными прожилками, я вынул из-за спины небольшой цилиндр, который тотчас же превратился в найденное копьё. Медленно поворачивая его в руках, я внимательно рассматривал каждый изгиб и соединение, пытаясь понять его истинное предназначение и возможные скрытые функции. В ожидании окончания бури я погрузился в изучение этого загадочного оружия, обдумывая дальнейшие шаги.

Копьё завораживало своей изящностью и грубостью одновременно. Каждая его деталь была словно произведением искусства: материал переливался в тусклом свете пещеры, отдавая синеватым отливом. Оно было довольно тяжёлым, что обещало немалый урон при попадании. Однако обращаться с ним, особенно при ударе или метании, было нелегко. Вес впечатлял, и поднять такое "бревно" требовало значительных усилий.

Я попытался рассмотреть наконечник тонкой стрелы, которой неестественно заканчивалось копьё. Она была длинной и острой, и когда я поднёс её к лицу для тщательного осмотра, она внезапно втянулась обратно в тело копья. Это было любопытно. Попробовав выбросить руку вперёд, держа копьё так, словно хотел кого-то пронзить, я заметил, как стрела снова выстрелила вперёд, как хищное жало. Это оружие всё больше и больше меня впечатляло.

— Что там говорила Аня… какие-то скрытые функции... — я крутил копьё в руках, пытаясь найти хотя бы малейшее углубление, кнопку или курок, но мои поиски не увенчались успехом. Возможно, в будущем я смогу разобраться детально, что с ним и как. Пока же своими габаритами и весом оно меня полностью устраивало. Ударом такого копья, я смогу пробить не малую дыру даже в камне.

С каждым движением, я чувствовал, что это копьё станет мощным дополнением к моему арсеналу. Это оружие обещало быть надёжным и смертоносным в бою, и мне не терпелось использовать его в реальных условиях.

Тем временем всполохи молний, звуки разрядов и удары чего-то хрупкого о камень постепенно умолкали. Обзор в проеме пещеры, окутанный сизым туманом, снова становился прозрачным, и через него можно было увидеть стены прохода, которые теперь были усеяны кристаллами ЭРА. Зрелище было завораживающим: каждый кристалл излучал мягкое свечение и отливал разноцветными разводами на своих гранях.

— Нам пора… — произнёс я, поднимаясь с пола пещеры и осторожно продвигаясь к выходу наружу. Выглянув, я увидел, что своды справа и слева от меня были усеяны кристаллами. Проходы оставались пустыми, хорошо освещённые их мерцанием. Повернувшись обратно к своему бывшему убежищу, я достал тесак и одним ловким движением отколол один из голубых камней с чёрными прожилками. Не знаю, зачем я это сделал — может быть, на память, а может быть, для чего-то ещё.

— Если мы хотим в дальнейшем получать больше пользы от ЭРА и развивать твой экзо, данный булыжник придётся выбросить, так как он сильно экранирует все способности, связанные с ЭРА, — сказала Аня.

Я поднёс камень к своему лицо и внимательно его рассмотрел: камень как камень только красивый. Недолго думая, я опустил его вниз к разъему, на котором был установлен контейнер сбора, и заметил, как сине-белая пыльца ЭРА начала отталкиваться от стенок контейнера и переплывать в противоположную сторону от камня. Я убрал камень, и частицы вернулись на своё место. Любопытно.

Несмотря на протесты Ани, я не стал выбрасывать камень, а спрятал его в одно из открывшихся углублений в правой части моей груди. Спасибо Ане, она подсказала, как это можно сделать.

Кристаллы ЭРА на стенах прохода мерцали загадочным светом, создавая удивительную картину. Мы были готовы продолжить путь. Теперь, имея при себе этот загадочный камень и новое оружие, я чувствовал себя немного увереннее. Копьё, которое я нашёл, стало важной частью моего арсенала. Проходы, освещённые мерцающими кристаллами ЭРА, создавали иллюзию таинственного подземного мира, где каждая деталь имела своё значение. Мягкое свечение кристаллов играло на стенах, превращая их в фантастическое полотно света и тени. Эти кристаллы не только освещали путь, но и напоминали о скрытых угрозах и смертельных опасностях, которые могли поджидать нас впереди.

Собравшись с мыслями, я ещё раз тщательно проверил своё снаряжение. Каждая деталь была на месте, и я был готов к дальнейшему пути. С новым оружием в руках, я ощущал, что у нас есть реальный шанс добраться до безопасной зоны.

— Двигаемся вперёд, — сказал я, чувствуя прилив решимости. — Действуем по второму варианту: продвигаемся короткими марш-бросками от одного укрытия к другому, стараясь избегать встречи с любыми неприятностями.

Аня отметила ближайшее укрытие: небольшую расщелину, судя по масштабу карты и ее расположением она была недалеко от нашего текущего положения.

— Первая точка — небольшая расщелина. Она находится в ста метрах отсюда, — подтвердила Аня, её голос оставался серьёзным, а выглядела она сосредоточенно.

Я кивнул, понимая важность каждого шага. Время было на вес золота, и каждый миг промедления мог стоить нам слишком дорого. Убедившись все в порядке, я сделал первый шаг вперёд.

— Не забывай, Эстет, — напомнила Аня, — наши шансы на успех зависят от твоей бдительности и скорости реакции. Будь готов ко всему. — На данном этапе у нас всего лишь усовершенствованный экзо Джун 1-2 с небольшими дополнениями и малым сканером обнаружения РАД-3. Для нашей затеи этого явно недостаточно; я бы сказала, это просто безрассудство. Но я постараюсь помочь тебе всем, что у нас есть на данный момент, — произнесла Аня с серьёзным тоном.

Я кивнул, и мы двинулись в направлении нового убежища. Ступая осторожно по каменному полу прохода, я крался, стараясь не издавать лишнего звука. Проход был покрыт кристаллами ЭРА, и время от времени Аня просила меня пробовать добыть новые частицы. Но все мои попытки были тщетны. Кристаллы сидели как литые и не поддавались моим усилиям отколоть их от каменной породы. Это означало, что концентрация ЭРА в этих кристаллах была очень незначительной.

Не расстраиваясь, я продолжал двигаться вперёд к намеченной точке на карте. Выставив перед собой копьё и немного присев, опираясь свободной рукой о край прохода, я осторожно крался вперёд, освещаемый мягким светом кристаллов. Время от времени я проверял возможность добыть такие нужные мне частицы ЭРА, но безуспешно.

Примерно через десять минут мы добрались до первого убежища. Это была небольшая расщелина слева от главного прохода, свободная от кристаллов. Я пробрался внутрь, как вор, проникающий в тайное хранилище. Расщелина расширялась внутри, напоминая раздутый пузырь. Внутри было темно и пусто. Стены пещеры были гладкими и чистыми, здесь не было тех камней, которые спасли меня в прошлый раз, но и кристаллов ЭРА тоже не было.

Это место заинтриговало меня. Темнота и пустота пещеры создавали странное ощущение покоя и безопасности, но отсутствие кристаллов ЭРА вызывало беспокойство. Я задумался, что же могло привести к такому состоянию.

— Аня, это место кажется безопасным, но почему здесь нет кристаллов ЭРА? — спросил я, осматриваясь.

— Возможно, это связано с особенностями структуры этой пещеры, — ответила она— мы можем использовать это место для временного укрытия, но нужно быть настороже. Отсутствие кристаллов может быть как плюсом, так и минусом.

Я согласился и начал медленно обходить пещеру по периметру, тщательно разглядывая её стены и ведя левой рукой по их холодной, гладкой поверхности. Каждое касание оставляло лёгкое покалывание на кончиках пальцев, а моя рука чуть дрожала от напряжения.

— Провожу анализ… — Аня появилась в поле моего зрения с сосредоточенным выражением лица, как будто глубоко задумалась.

— Подойди, пожалуйста, к этому месту, — перед глазами появился указатель на одном из участков стены пещеры. — Я сделаю сканирование.

Я подошёл к краю пещеры и приблизился к указанному месту вплотную.

— Анализ породы показывает наличие остатков частиц ЭРА. Здесь недавно были кристаллы, но их "собрали".

— Кто? — вырвалось у меня, почти инстинктивно.

— Для точного ответа нужно больше данных. Могу лишь сказать, что эта пещера когда-то была полна кристаллами ЭРА, а теперь они исчезли, — ответила Аня.

Её слова заставили меня насторожиться. В голове возникло множество вопросов: кто мог собрать все кристаллы и почему? Я внимательно осмотрел место, на которое указывала Аня. Остатки кристаллов действительно были заметны, словно кто-то целенаправленно очистил это место.

— Возможно, это сделали дикие экзо или другие, — продолжила Аня. — Нам нужно быть предельно осторожными. Отсутствие кристаллов может указывать на то, что это место активно используется кем-то.

Я снова провёл рукой по гладкой поверхности стены, чувствуя лёгкое покалывание от остатков энергии ЭРА. Это место, несмотря на свою кажущуюся безопасность, могло хранить немало тайн, которые не сулили ничего хорошего.

Похоже, что это место, которое казалось безопасным, на самом деле таковым не является. Нужно двигаться дальше.

— Куда дальше? — спросил я у Ани.

Перед глазами снова появилась пунктирная линия, уходящая куда-то далеко вперёд и немного направо. Наш новый островок безопасности. Нужно было поскорее к нему добраться. На этот раз предстояло идти значительно дальше. Поэтому, не теряя времени на размышления, я покинул пещеру с расщелиной, и мы двинулись вперёд по направлению, которое указывала пунктирная линия.

Двигаясь так же, как и в прошлый раз — крадучись и осторожно ступая, я продолжал проверять кристаллы на наличие добычи ЭРА. Удача пока что отворачивалась от меня, и мои попытки оставались тщетными. Вокруг меня сверкали кристаллы, создавая фантастическое зрелище, но кроме своей красоты и сказочности происходящего, они не приносили никакой практической пользы.

Мы шли вперёд, ориентируясь по пунктирной линии, указывающей путь к следующему укрытию. Я постоянно оглядывался по сторонам, стараясь не пропустить ничего важного. С каждым шагом напряжение нарастало. Однако, новое оружие в руках, давало уверенность, что я справлюсь с любыми трудностями, которые могли встретиться на нашем пути.

Преодолев значительное расстояние, я вышел к месту, в котором проход становился шире, постепенно превращаясь в площадку округлой формы, довольно большого размера. Осмотревшись, я понял, что придётся продвигаться вдоль одной из её сторон. Обходя ее как бы по периметру. Аня быстро вывела кратчайший путь, пролегающий по правому краю площадки.

— Здесь слишком много открытого пространства, — сказала она, её голос звучал задумчиво. — Нужно как можно быстрее покинуть эту площадку.

Я оглянулся, внимательно изучая окружающую обстановку. Каждый угол, каждую деталь, каждую тень. Меня интересовало всё, что могло таить в себе опасность или подсказать путь. Свет кристаллов отбрасывал причудливые блики на стены, и я старался уловить даже мельчайшие изменения в мерцании.

— Это может быть опасно для нас, Эстет. Нам нельзя здесь задерживаться, — настороженно произнесла она, её взгляд устремился вверх, словно она ожидала опасности сверху.

Собравшись с мыслями, я начал двигаться по правому краю площадки, стараясь не терять времени. Ощущение открытого пространства вызывало у меня беспокойство, как будто в любую секунду могло случиться что-то неожиданное. Внимательно следя за каждым шагом, я ускорил движение, стараясь как можно скорее покинуть это место.

Мои шаги эхом разносились по округлой площадке, а мерцающие кристаллы ЭРА создавали иллюзию безопасности. Но я знал, что это всего лишь обманчивое впечатление. Подгоняемый словами Ани, я еще ускорил свое движение, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Мы должны были выбраться отсюда как можно скорее, чтобы найти более безопасное место и продолжить наш путь к спасению.

Уже не крадучись, а почти бегом я продвигался по краю площадки к заветному выходу, который уже показался в поле моего зрения и неумолимо приближался, а увесистое копьё в правой руке придавало мне уверенности.

Внезапно, выход и окружающие его кристаллы резко ушли вверх, а пол пещеры стремительно приблизился к моему лицу. Я услышал скрежет металла о камень и увидел искры, летящие от моего лица, которое скользило по каменному полу. Удара я не почувствовал — наверняка улучшения, которые проделала Аня, касались не всех частей моего экзо.

— Эстет! Сзади! — голос Ани прозвучал испуганно и надрывно. Не знаю, то ли я, то ли Аня активировала мои новые конечности, но они сами собой трансформировались, и я, словно раскрученная пружина, взлетел над площадкой. Судя по тому, что я увидел, с высоты своего полета, мирная до недавнего времени площадка с кристаллами стала для меня - боевой ареной.

В том месте, где я лежал секунду назад, стояла "тварь" — больше всего похожая на ящерицу переростка.

Она подняла свою ужасную безглазую морду и, принюхиваясь, водила ею из стороны в сторону. Пролетел метров шесть, я приземлился у противоположного края площадки и выставил перед собой копьё.

— Эстет, нам нужно уходить! — голос Ани был испуганным. Она исчезла с моего поля зрения, окрасив тварь в красный ореол и выводя дополнительную информацию про неё:

сущность класса С — сателлит

опасность - смертельная

Мы находились ровно по центру площадки-арены. Тварь всё так же водила головой из стороны в сторону, пытаясь унюхать, куда делась её добыча.

— Эти твари ориентируются по следам ЭРА, которые оставляют концентратор или распределитель. Она нас не видит, возможно, это хоть и небольшой, но шанс убежать от неё.

Я стоял как вкопанный, не зная, что предпринять. Убегать в любую сторону — шансов ноль: слишком далеко как до входа, так и до выхода, и ближайшее укрытие тоже было далеко. Попытаться прокрасться... возможно, но тоже вряд ли.

Пока я размышлял о своей нелёгкой доле, копьё, которое я уже держал двумя руками, начало странно трансформироваться: его передняя часть удлинилась и расширилась, становясь похожей на трубу с внутренним отверстием. Стрела исчезла в этом провале, и внутри наконечника начало зарождаться голубое свечение. В этот момент тварь, как будто почувствовав это, резко повернула голову в мою сторону, оскалилась и, опустив её к полу, начала красться в мою сторону.

— Эстет, нас заметили! Нужно бежать! Уходи! — Аня кричала, но я всё так же стоял на месте, продолжая смотреть на наконечник копья и на приближающуюся тварь.

Продолжая смотреть на тварь и не зная, как поступить, я вдруг почувствовал под одним из пальцев правой руки, что в копье начало появляться углубление, а металлические части становились мягче. Недолго думая, я вжал палец в это мягкое место, и в тот же момент из копья раздался выстрел. Голубой заряд энергии устремился вверх, пролетев над тварью, и заставив её отпрыгнуть назад. Зашипев, она снова попыталась приблизиться ко мне.

— Эстет, это энерго-копьё класса не ниже Паладин-М, — голос Ани прозвучал с надеждой. — Возможно, у нас появился шанс избавиться от этой твари.

— Перевожу твой экзо в боевой режим, насколько это возможно с твоими улучшениями, — продолжила она. И мир перед глазами стал меняться: картинка окружающего пространства стала чётче, появился контраст, а над тварью возникли метки, видимо, указывающие на слабые места для прицельного огня.

— Я использую остатки ЭРА для частичного пополнения заряда... Эстет, мы не должны погибнуть. Я применю всё, что у нас есть, — Аня говорила с решимостью и отчаянием в голосе.

Собрав всю свою волю в кулак, я сфокусировался на твари, выставив копьё вперёд. Теперь всё зависело от точности и скорости моих действий. Метки на твари ярко выделялись, и я понимал, что это мои цели. Боевой режим заставил меня сосредоточиться, каждое движение стало более уверенным и точным.

— Готовься, — сказала Аня, её голос был твёрдым и решительным.

Я крепче сжал копьё, чувствуя, как энергия наполняет моё тело. Поражение было не вариантом, и я был готов нанести решающий удар. Тварь продолжала приближаться, и я знал, что наступил момент истины.

— Поехали, — прошептал я, активируя боевой режим.

Светящиеся метки указывали на слабые места сущности, и я направил копьё точно в одну из них. Заряд энергии полетел вперёд, осветив пещеру голубым светом, а я молился, чтобы этот удар оказался решающим.

Я промахнулся. Заряд попал в пол, оставив там небольшое углубление, а самой твари на том месте уже не было. С испугом я начал крутить головой, пытаясь найти противника. Тварь рухнула на меня как камень. Только чудом я успел выставить перед собой копьё, но его наконечник лишь слегка оцарапал морду твари, не причинив значительного вреда. В то же время её правая лапа со скрежетом и хрустом вонзила когти в моё левое плечо. Мои ноги, снова трансформировавшись, сжались как пружина и мощным толчком отбросили меня прочь от твари.

Осмотрев своё плечо, я пришёл к неутешительным выводам: ещё один такой удар, и у меня не будет левой руки. Рваный металл моего экзо показывал внутренности, которые искрились и выталкивали наружу какую-то зеленоватую жидкость. Перед глазами появились тревожные надписи о состоянии моего экзо, но я отмахнулся от них, сосредоточившись на сущности, которая вновь взмыла в воздух.

— Эстет! Двигайся в сторону выхода, возможно, нам удастся покинуть это место. На открытом пространстве у нас нет шансов, эта тварь слишком быстрая, — голос Ани звучал настойчиво.

Я поступил так, как велела Аня, и быстрыми шагами, почти прыжками, двинулся в сторону выхода, не забывая осматриваться по сторонам и особенно вверх. Мои движения стали более резкими и целенаправленными.

Звон кристаллов предупредил меня о том, что тварь вновь летит на меня сверху. На этот раз я был готов. Отпрыгнув в сторону, я сделал выстрел. Заряд моего копья попал точно в тело твари. Её отбросило на несколько метров, и она с грохотом врезалась в стену, усеянную новорождёнными кристаллами. Осколки этих кристаллов вонзились в её тело, нанося новые раны. Раздался скрежет, словно стекло дробилось о камень. Тварь завыла от боли, её визг заполнил всю площадку, эхом отражаясь от стен и создавая оглушительный шум. Её крик был настолько пронзительным, что казалось, будто воздух вокруг нас сгустился и задрожал.

— Отлично, Эстет! — обрадованно произнесла Аня. — Теперь у нас есть шанс. Быстро двигайся к выходу.

Я не терял времени и, собрав все силы, продолжил свой путь в сторону выхода. Тварь ещё могла прийти в себя, и каждая секунда была на вес золота. Уверенно сжимая копьё, я шагал вперёд, зная, что на кону моя жизнь.

Стремительно двигаясь вперёд, я изо всех сил старался не оглядываться назад, хотя позади раздался угрожающий рык твари, которая очнулась от удара. Мои движения были быстрыми и точными, каждый шаг отдавался эхом в этом зловещем месте. Рык твари становился всё громче, и я чувствовал её присутствие всё ближе. Я попытался ускориться и в следующее мгновение я почувствовал, как её челюсти вцепились в одну из моих ног. Потеряв равновесие, я кубарем полетел вниз, ударяясь о стену, усыпанную кристаллами, ЭРА, и скатываясь под её основание. Искры разлетались в разные стороны, а боль и отчаяние захлестнули меня.

Боль? Это чувство было новым для меня, и оно поразило своей интенсивностью. Металл разрывался, провода искрились, и вместе с ними я чувствовал что-то, что раньше было мне незнакомо. Боль не утихала, становясь тянущим, жгучим ощущением, распространявшимся по всему экзо.

Я лежал на полу, перед глазами мелькали тревожные сообщения. Не став их читать, я просто проигнорировал их, мысленно отмахнувшись. Искры продолжали сыпаться, освещая полумрак зловещими бликами. Это удивление и огорчение смешивались в моей голове, создавая странное состояние. Я пытался подняться, но каждый рывок вызывал новый всплеск боли, заполняющий всё моё сознание.

Мир вокруг меня начал казаться призрачным, размытым, как будто реальность отступала, оставляя место лишь этому новому, мучительному ощущению. Боль была не только физической, но и каким-то образом затрагивала мою сущность, оставляя глубокие раны в моём восприятии. Это новое ощущение изменило меня, добавило остроту в моё существование, заставляя по-новому осмыслить происходящее вокруг.

Моя левая нога была серьёзно повреждена — вернее, часть ниже колена отсутствовала. От места разрыва торчали обнажённые провода и обломки металлических деталей, искрясь и создавая удары электрических разрядов. Обломки металла торчали в разные стороны, искры сыпались на пол, и каждый всполох света напоминал о том, что я потерял.

Чудом удержав копьё в руках, я собрал все силы, чтобы подняться, опираясь на него. Однако мои усилия были напрасны — я рухнул обратно на пол. Повернувшись к центру площадки, я увидел своего противника. После последней атаки тварь отпрыгнула назад, остановившись в центре. Она стояла, наклонив голову в мою сторону, с её зубастой пасти стекала слюна. В левом боку зияла огромная дыра, обнажая внутренности, с которых на пол капала странная голубоватая жидкость. Несмотря на свои раны, тварь не отступала. Она снова готовилась к атаке, её безглазая морда уставилась прямо на меня. Я понял: это будет её последний бросок. Либо она, либо я.

С трудом подняв тяжеленное копьё, я прицелился. Все мои системы сигнализировали о перегрузке и повреждениях, но я сосредоточился на одной цели. Время остановилось и лишь мгновения отделали меня от решающего выстрела.

Тварь прыгнула. Я вжал палец в копье.

Раздался характерный звук выстрела.

Заряд ослепил, и, ничего не видя, я лишь почувствовал, как что-то большое и тяжёлое обрушилось на меня, придавливая к земле.

Я попал. Да, я, попал, не видя перед собой ничего и находясь на грани, я попал точно в цель, оторвав часть морды твари. Пролетев по инерции еще пару метров, она рухнула на меня и затихла. Тяжесть её тела придавила меня к полу, и я почувствовал, как мир вокруг постепенно затихает. Мои системы начали отключаться одна за другой, погружая меня в тишину.

Тварь перестала шевелиться, её жизненные силы угасли. Я ощущал её горячую кровь, капающую на мои повреждённые компоненты. Мои сенсоры едва улавливали окружающий мир, каждый миг становился борьбой за осознание реальности. Но я знал, что одержал победу. Последний звук прозвучал в моей голове, прежде чем мир окончательно погрузился в тишину и покой.

Собрав последние силы, я попытался выбраться из-под мёртвого тела твари. Понимая, что ещё немного, и я отключусь. Тварь была неподъемная, но титаническими усилиями я, наконец, смог освободиться из-под её тяжести, отбросив ее рядом с собой.

— Получилось, — прошептал я, чувствуя, как силы покидают меня. Я попытался двинуться, но вместо этого почувствовал, как погружаюсь во тьму.