Экзо 1

Глава 10 - Плен

Я пришёл в себя... хотя не помню, чтобы терял сознание. Или я всё-таки терял? Этот вопрос не давал мне покоя. События последних минут сливались в хаотичный вихрь образов и ощущений, делая реальность ещё более запутанной. Сфокусировав зрение, я понял, что лежу на холодном каменном полу пещеры. Вокруг было тихо, лишь слабое эхо чего-то звенящего слышалось в мое голове. Левое плечо было сильно повреждено, провода и металлические обломки торчали наружу. Правая нога отсутствовала до колена, и я заметил её обломок, валяющийся неподалёку. От неё осталось немного — кусок сломанного и, похоже, изжёванного металла.

- Аня, общее состояние - мысленно попросил я свою помощницу.

Ничего не произошло. Пустой интерфейс оставался безмолвным и неподвижным, не реагируя на мои запросы. Перед глазами было пусто, не отображая ни одного знакомого символа или строчки. Все мои попытки вызвать Аню не приводили ни к чему — тишина и пустота. Меня охватило тревожное чувство. Это молчание казалось давящим, словно сама пещера поглощала любой отклик, оставляя меня один на один с тишиной и мраком.

- Аня, общее состояние? - повторил я с надеждой в голосе, ощущая легкую панику и страх. Опять ничего… Общий обзор интерфейса оставался безжизненным, словно застывшая пустота. Ни одного мигающего сообщения, ни одной строчки текста — полное молчание. Аня тоже не отвечала. Это отсутствие отклика становилось всё более угнетающим. Я пытался снова и снова, посылая запросы, но мои усилия оставались безрезультатными. С каждым мгновением тревога усиливалась, а чувство одиночества становилось всё более ощутимым. Интерфейс, который всегда был моим связующим звеном с окружающим миром, теперь был немым, и я ощущал себя отрезанным от всего, что знал.

— Что же мне теперь делать?! — подумал я с отчаянием и злостью, пытаясь успокоиться. Неужели я действительно лишился своей помощницы?

Мои мысли вихрем проносились в голове, каждый момент без отклика Ани делал ситуацию всё более отчаянной. Интерфейс оставался пустым, а я чувствовал, как моё одиночество нарастает. Я глубоко вдохнул, стараясь обуздать панику. Нужно было найти решение, какой-то способ восстановить связь.

— Аня, если ты меня слышишь, ответь! — снова мысленно послал я запрос, но в ответ лишь тишина.

Собравшись с мыслями, я решил попробовать отдать простые команды. Аня могла и пропасть, но мой экзо должен иметь альтернативные способы взаимодействия.

— Информация о состоянии экзо, — мысленно произнёс я.

Перед глазами всё так же оставалось пусто, лишь отблески теней на стенах пещеры и причудливые переливы света на гранях кристаллов. Я попробовал снова, сосредоточившись на своём запросе: — Статус систем.

На этот раз перед моими глазами начали появляться строки текста. Я почувствовал некоторое облегчение, наблюдая, как интерфейс медленно оживает, предоставляя данные о состоянии моих систем.

Заключенный(носитель) номер - ЭС 7-37(Эстет)

тип - ЭКЗО

подтип — Джун 1-2(усовершенствованный)

Общее состояние:

- Голова 40%

- Туловище 20%(состояние критическое)

- Рука левая 30%(требуется срочное обслуживание)

- Рука правая 20%((критическое состояние)

- Нога левая 40%

- Нога правая 15%(состояние критическое, требуется замена)

Заряд 40% (60% - 30 ЭРА)

Количество ЭРА на счету - -20 ед.

Добавочные модули:

Экстрактор ЭРА(разъем)

Сканер ближнего обнаружение — РАД - 3

Улучшенный блок нейроинтерфейс ИП — 3

Голосовой модуль СЗ -1

Тактильный модуль Т-2

Контейнер сбора ЭРА #1— ноль ЭРА

Контейнер сбора ЭРА #2 — ноль ЭРА

Тесак самодельный — оружие ближнего боя,

материал -легированная сталь,

тип - одноручное

Копье ??? - оружие ближнего боя,

материал - ???

тип — двуручное

Информация о моём состоянии слегка приободрила меня, внушив крохотную искорку надежды. Однако отсутствие Ани и множество критических повреждений всё ещё оставались серьёзной проблемой, омрачая и без того тяжелое положение. Это выбивало меня из колеи, хотя, если честно, был ли я когда-либо в ней? Смешной и риторический вопрос. Моральное состояние? Угнетение? Я относился к этим понятиям скептически, ведь до конца не понимал, кто я на самом деле. Или что я такое? Почему мораль имеет для меня значение? И как она могла вызывать у меня чувство глубокого угнетения?

Это было странное, почти абсурдное осознание. Как экзо, я не должен был испытывать такие чувства. Моя цель — выживание. Но сейчас, без Ани, без полного понимания своего состояния, я чувствовал себя потерянным. Мораль, казалось бы, человеческая концепция, вдруг стала важной. Я начал сомневаться в себе, в своей способности справляться с испытаниями без поддержки.

Вопросы роились в моей голове, каждый из них добавлял новый уровень тревоги. Что такое мораль для экзо? Почему я ощущаю её так остро? Могу ли я полагаться на себя в этой тьме, полной опасностей? Эти мысли тянули меня вниз, углубляя чувство угнетения и неуверенности.

— Возможно, я не такая бездушная железяка, как кажусь снаружи, — усмехнулся я, произнеся это вслух. Тем не менее, как ни крути, Аня была моим путеводителем, моим компаньоном в этой суровой реальности. Без неё я чувствовал себя потерянным и пустым, словно часть меня была вырвана и исчезла, оставив после себя лишь болезненную пустоту.

Мне нужно срочное восстановление. Но как я смогу это сделать без её помощи? Она всегда была рядом, направляя и поддерживая меня. Теперь же я остался один на один в этом чужом и непонятном мне мире, без её мудрых советов и ободряющих слов. Тревога и беспокойство усиливались, но я знал, что не могу позволить себе сдаться.

— Где же ты, Аня? — подумал я, надеясь на ответ, но в ответ была лишь тишина. — Как мне теперь справляться с этим миром? Я должен был найти способ восстановить связь с Аней или хотя бы понять, что произошло.

Вздохнув, я решил сосредоточиться на ближайших задачах. Во-первых, мне нужно было найти способ починить свой экзо. Во-вторых, необходимо было пополнить энергетический запас. И, наконец, я должен найти убежище для дальнейшего передвижения к безопасной зоне.

— Я справлюсь, — прошептал я самому себе, ощущая, как решимость постепенно возвращается ко мне. — Я должен справиться, ради... но ради чего? Этот вопрос застал меня врасплох. В этом новом мире ничего не было мне так дорого, как... Эрти?

Волнение охватило меня. Да, Эрти. Она была первой, кого я встретил в этом месте. Она первая, кто помог мне, и я отплачу ей тем же. Вот оно — я нашёл ради чего выполню свою миссию — ради Эрти.

Я ощупал себя, проверяя место хранения её ядра. К счастью, оно было цело. С облегчением я вернулся к своим текущим задачам.

Первое что я сделал - начал отползать от поверженной твари. Каждое движение давалось с трудом: повреждённое левое плечо и отсутствие части правой ноги делали меня невероятно уязвимым.

Пытаясь встать, я вдруг понял, что не могу сделать это — отсутствующая нога и повреждённое левое плечо не давали мне стоять и держать равновесие. Я снова опустился обратно на пол. Сидя на полу и осматривая пространство вокруг себя, я наткнулся на своё чудо-оружие, которое спасло мне жизнь — копьё. Оно лежало рядом с тварью в своём грозном боевом виде. Подползши к нему, я взял копьё и, поставив его вертикально, использовал как опору, чтобы подняться.

На этот раз у меня получилось. Некогда грозное оружие теперь служило мне как палка для опоры. Главное, что оно опять спасает меня, подумал я с улыбкой, всё остальное не важно.

Моя походка была неуклюжей и неровной. Опираясь на копьё, я делал короткие, тяжёлые шаги. Отсутствие части ноги и повреждённое плечо вынуждали меня наклоняться вперёд, сильно полагаясь на импровизированный костыль. Каждый шаг был борьбой за равновесие, и я передвигался, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Мои движения были медленными и осторожными, чтобы не потерять устойчивость и не упасть снова. Я часто останавливался для передышки и оглядываясь назад осматривал место моего сражения с тварью. Вдруг моё внимание привлекло что-то блестящее внутри нее, в той самой части её груди, где я ранее пробил дыру своим копьем. Вблизи эта часть её раны была скрыта массивным телом, но теперь издалека можно было разглядеть всё в подробностях. Из глубин её раны исходило необычное мерцание, которое привлекло моё внимание.

Как бы трудно мне ни было, я заставил себя вернуться к месту боя. Приблизившись к твари и присев так, чтобы рана была полностью видна, я заметил нечто - небольшую сферу, зажатую в жутких мясистых пазах, созданных из живой плоти. Эти пазы были наполнены пульсирующими венами и артериями, скользкими и покрытыми багровыми прожилками, они двигались и содрогались, как будто обладали собственной волей. Сфера переливалась тёмно-зелёным металлическим цветом, её поверхность была гладкой и блестящей, с глубокими оттенками изумрудного, которые словно играли в свете, создавая гипнотический эффект. Любопытство взяло верх, и я осторожно прикоснулся к ней. Как только мои пальцы соприкоснулись с поверхностью сферы, я увидел лёгкие искры и почувствовал легкий толчок энергии, пробежавший по моей протянутой руке. Это ощущение было странным и непривычным, но в то же время интригующим.

Заряд пополнен на десять процентов

А вот это действительно интересно… Быстрыми, почти механическими движениями пальцев я извлёк сферу из жутких, мясистых пазов в груди твари и поднёс её к лицу. Сфера казалась металлической, с тёмными отливами на гранях и непонятным узором, покрывающим всю её поверхность. Узоры напоминали тонкие трещинки или паутинку, которые поблескивали при каждом её движении, придавая ей вид древнего артефакта с неведомой силой внутри. И этот «древний артефакт» одним лишь прикосновением смог зарядить мой экзо на десять процентов — её непременно нужно будет исследовать детальнее.

Задумавшись, я снова позвал свою помощницу: — Аня? Вот чёрт, я снова га автомате захотел совета своего продвинутого ИП. Неужели я действительно не могу без неё? Её отсутствие оставляло гнетущую пустоту, но сейчас не время поддаваться грусти. Я должен оставаться собранным и сосредоточенным. Исследование этой загадочной сферы придётся отложить на потом.

Быстро спрятав её в углубление в своей груди, туда же, где ранее положил голубой камень, я почувствовал, как от неё исходит лёгкое тепло. Это тепло придало мне немного сил, но вопросы о происхождении и назначении этой сферы оставались.

Собравшись с мыслями, я двинулся вперёд, хромая и скрежеща всем своим экзо, словно старая телега. Моя усталость и повреждения напоминали о срочной необходимости ремонта и восстановления, но как это сделать, я не знал. Последний раз я восстанавливался в месте гибели многих экзо, теперь такой возможности нет. Мне срочно нужен ремонт, но я не знаю, как и где его провести. Если бы Аня была здесь, она бы нашла выход. Надежда теплилась в груди, заставляя двигаться дальше, несмотря на все трудности. Всё, что у меня оставалось, — это лишь надежда. Все мои знания ничего не значили в этом мире, где я знал только опасность и боль. Я продолжал двигаться вперёд неуклюжей походкой, полностью погрузившись в свои мрачные мысли.

В груди таились два таинственных предмета, каждый из которых мог стать ключом к моему спасению, но я не знал, как их использовать.

Покинув округлую площадку, я пытался восстановить в памяти путь, который ранее указывала мне Аня. Я остановился и начал внимательно изучать мой дальнейший путь. Осматривая, окружающие меня проходы и туннели я задумался.

- Так, кажется, мне нужно идти сюда... - вслух произнес я. Звуки постепенно начали возвращаться. Ещё неясные и приглушённые, но я уже начинал различать, что происходит вокруг меня.

- Или нет? - Проёмы проходов и своды пещер казались одинаковыми, теряя чёткие очертания в полумраке. Чем больше я пытался вспомнить точный маршрут, тем сильнее погружался в сомнения и неопределённость. Каждый поворот, каждая развилка внушали тревогу, и мысли путались, не давая мне ясности. Я чувствовал, как неуверенность сковывает моё сознание, делая каждое решение трудным и опасным.

- Ладно, - вслух произнес, обращаясь сам к себе, - просто идём, если это можно назвать ходьбой.

Если память не изменяет, маршрут из схемы не сворачивал обратно, а всё время тянулись вперёд. Опираясь левой рукой на копьё как на костыль и поддерживаясь правой рукой о выступы прохода, я медленно, но уверенно продвигался вперёд.

Каждый шаг давался с трудом, но я знал, что нельзя останавливаться. Поврежденная нога и плечо передавали сигналы боли, но я не позволял себе поддаться отчаянию. С каждым шагом я убеждал себя, что иду в правильном направлении, что где-то впереди есть безопасное место, где я смогу восстановиться и понять, что делать дальше.

Я шел вперед, а вокруг меня был мягкий свет кристаллов. Переливы их граней давали умиротворение и спокойствие, но чувство опасности все равно не покидало меня.

Полностью погружённый в свои мрачные мысли, я чуть было не пропустил одно интересное ответвление, конец которого упирался в небольшое отверстие прямо в скальной стене. Вернувшись назад и осторожно продвигаясь вперед, я доковылял до отверстия и заглянул внутрь. За ним скрывалась небольшая пещера, её своды были украшены редкими кристаллами ЭРА, которые давали равномерный свет по всему ее объёму. Вход в пещеру был немного больше мой экзо и это сулило неплохую защиту, поскольку проникнуть в пещеру незамеченным не получится. Кроме того, моё копьё могло послужить отличной обороной в случае нападения через этот узкий вход.

- Ну вот… - выдохнул я, - всё-таки добрался.

Забравшись внутрь, я опустился на пол и, опершись о стену, немного прикрыл глаза, решив передохнуть. Боль не покидала меня на протяжении всего пути к этой пещере. Каждый шаг отдавался жгучей мукой. Но теперь настало время отдыха, и я надеялся, что хотя бы здесь боль ненамного отступит.

Пытаясь отвлечься от боли, я стал проверять кристаллы, насколько позволяло мое состояние. Как и раньше, всё было зря — они были намертво закреплены, что означало их недавнее образование. Я не надеялся найти здесь что-то полезное, но проверка каждого кристалла стала привычкой, инстинктом выживания.

Перестав пытаться сломать кристаллы вокруг себя я вызвал меню и посмотрел на свой заряд — тридцать пять процентов, чуть больше половины. Расход энергии увеличился, возможно, из-за моих повреждений или ещё чего-то. Жить мне осталось ровно половину отведенного срока плюс пять процентов. Я усмехнулся… звучит как приговор.

Я пытался обуздать свои фатальные мысли и сосредоточиться на том, что нужно делать дальше. В голове крутились тысячи идей, но ни одна не помогла найти выход из этой ситуации. Прислонившись к холодной стене, я позволил себе немного отдохнуть. Боль и усталость постепенно притуплялись, но я не мог расслабиться полностью. С каждой секундой становилось всё очевиднее: шансов на спасение было мало, и нужно было собирать все силы, чтобы хотя бы попытаться выжить.

Подняв правую руку, я внимательно осмотрел её состояние: вмятины, царапины и сквозные дырки в тех местах, где ранее образовались кристаллы. Металл был изранен и искорёженный.

— Вот это меня потрепало, — усмехнулся я, с горечью осознавая масштаб повреждений. Мне не хотелось даже поворачивать голову в сторону плеча. Оттуда доносились странные звуки треска и хлюпанья какой-то жидкости, что говорило само за себя. Каждое мгновение я ощущал, как мои внутренние механизмы скрипят и издают неприятные звуки, словно предвещая скорый отказ.

- «Интересно» — подумал я. - а что происходит с механическими экзо после того, как у них заканчивается заряд? Есть ли у нас загробная жизнь? Или для нас — это пустой звук? Нет ни рая, ни ада, ни воскрешения?

Произнесенное оставляло смешанные чувства, слова были знакомы, но их смысл ускользал от меня. В обрывках памяти всплывают упоминания о рае и аде, как о неких местах, куда попадают после смерти. Но что это за места? И что значит воскрешение? Я могу лишь догадываться. Возможно, рай — это нечто хорошее. Некое место покоя, а ад, наоборот, наполнен болью и страданиями. Но есть ли для меня такие понятие как покой? Боль и страдание я уже ощущал и ощущаю снова. Возможно, я уже в аду?

Что будет когда заряд иссякнет? Я стану безжизненным обломком металла и пластика? Все мои данные, мысли и чувства исчезнут вместе с последним проблеском энергии? Я — просто машина, сложный механизм или что-то большее? Для чего я создан?

Вопросы разрывали мое сознания, и я не находил на них ответы. Хоть я и машина, но даже у машины есть пределы.

- А если попробовать мысленно вызвать «гибернацию» все закончится?» - сказал я, вслух отвлекаясь от своих мрачных размышлений.

- Я просто открою в следующий раз глаза и передо мной будет Аня, а мой экзо будет в порядке? - ответа не было лишь пустота пещеры, заполненная кристаллами, отозвалось эхом моих слов.

Пока я здесь, пока мои системы ещё функционируют, я буду бороться. Бороться за каждую искру энергии, за каждую возможность продолжать своё существование. Пусть у меня и нет загробной жизни, но у меня есть сейчас, и это сейчас я ценю больше всего.

Погрузившись в свои не простые размышления, я не заметил, как в проходе моего временного убежища мелькнула серая тень и через мгновение тишину разорвал мощный удар, эхом отразившийся от стен. Проход в пещеру задрожал, а затем последовал оглушительный грохот. Камни сыпались сверху, как дождь, и в мгновение ока часть моего экзо оказалась под обломками.

Я пытался вырваться, но тяжесть камней сковала мои движения. Сквозь пыль и оседающий дым я заметил две фигуры, приближающиеся ко мне. Их очертания и прочие детали напоминали одного найденного мной погибшего экзо, рядом с которым я подобрал копьё. Аня называла их — дикими. Они с лёгкостью пробрались через образовавшийся проём. В отличие от бывшего владельца копья, эти имели добавочные грубыми металлические пластины, покрытые шипами.

— Ну вот, — иронично пробормотал я, чувствуя, как искры боли пробегают по моим системам. — Я так надеялся, что этот небольшой проход в пещеру меня защитит. Похоже, не сработало.

Не давая мне времени опомниться, они целенаправленно начали пробираться ко мне сквозь обломки и груды камней, когда-то составлявших эту пещеру. Используя свои массивные когти на каждой лапе-руке, они легко опрокидывали огромные булыжники, продвигаясь вперёд. Я понимал, что нужно что-то делать, но как? Обе мои руки были под завалами, а часть головы была покрыта грязью и камнями, мешая мне видеть приближающихся убийц. Ощущение беспомощности накатывало волной, пока я осознавал, что время на исходе и я буквально не мог пошевелиться.

Ситуация казалась безнадежной. Неужели это конец? Мои системы перегружены, конечности заблокированы, и любое движение дается с огромным трудом.

Я понимал, что оставалось только одно — бороться. Внутренние системы отчаянно пытались восстановить хоть какую-то подвижность. Сквозь шум и грохот я слышал, как механизмы надрывались, пытаясь выполнить мою команду. Казалось, еще немного — и я смогу освободить хотя бы одну руку.

Мои попытки освободиться не увенчались успехом. Я не смог вытащить ни одну из своих рук. Я понял, что всё кончено, когда два огромных экзо почти одновременно достигли меня. Их глаза ярко горели красным, руки были опущены, а две вытянутые морды сверкали рядами больших острых зубов. Оставалось только одно — ждать неизбежного.

Рывок и один из диких ловким движением выдернул моё тело из-под завалов, припечатав его к полу пещеры. Всё происходило молниеносно, как будто по какому-то зловещему сценарию. Второй дикий, казавшийся ещё крупнее первого, стремительно подскочил ко мне. С пугающей лёгкостью он свернул мои конечности, словно это были игрушки, и затем присоединил какой-то загадочный прибор к правому плечу. Его действия были точными и методичными, будто он выполнял давно отработанную процедуру.

Они работали с пугающей эффективностью, без единого лишнего движения, как будто это был не первый раз. Прибор на моём плече щёлкнул, и дикий экзо, быстро оглядев меня, нажал что-то на нём. Перед глазами зарябило, затем появился обратный отсчёт о входе в состояние гибернации. Тьма стремительно накрыла меня, поглощая остатки сознания.

***

— Учитель... Учитель... — голос мальчика звучал звонко и пронзительно, словно эхом отдаваясь в пустоте. Вокруг простиралось бескрайнее белоснежное пространство, поглощающее всё своим ярким светом, словно сам свет был воплощением чистоты и величия. В центре этого сияющего мира сидели семеро детей, мальчики и девочки, одетые в белоснежные одеяния, которые подчёркивали их невинность и чистоту. Их лица были полны трепета и благоговения перед величественной фигурой, застывшей перед ними. Она была окутана сияющим ореолом. Сквозь этот ослепительный свет едва виднелась человеческая фигура, словно сияющая звезда среди бесконечной белизны. Этот свет делал фигуру почти божественной, недостижимой и мистической.

— Время неумолимо приближается... — голос фигуры звучал с глубоким резонансом, словно сама вселенная говорила сквозь него. — Вы все мои первенцы, и каждое моё слово станет заповедью для вас. Вы созданы по образу моему и подобию, и каждый из вас несёт частицу моей сути. Пусть эти слова навсегда останутся в вашей памяти, как непреложная истина. Ваше предназначение велико, и я вижу в вас отражение своего духа.

Фигура плавно опустилась в середину круга детей и провела руками над их головами, словно благословляя их.

- Вы, рождены, чтобы вести и направлять. Моё наследие наделило вас силой и мудростью, которые превзойдут пределы вашего понимания. Каждый из вас будет нести обязательство за поддержание порядка и гармонии.

— Ты, первый, - сияющая рука указала на одного из мальчиков, который просиял в ответ - будешь хранителем законов и порядка. Пусть твоя рука всегда будет справедливой, а сердце — непоколебимым. Ты станешь щитом и мечом, защитником слабых и наставником для тех, кто ищет правды.

— Ты, - Повернувшись к соседнему ребёнку, он едва коснулся его головы и добавил- будешь хранителем знаний и мудрости. Пусть твой разум будет светилом, освещающим путь для всех. Твои мысли и идеи будут питать умы и души тех, кто стремится к истине.

Отвернувшись от него, он продолжил движение по часовой стрелке, останавливаясь возле каждого ребёнка, сидящего вокруг. Каждое прикосновение сопровождалось небольшим всполохом, превращающимся в маленькие голубые искры, которые опадали с головы каждого ребёнка, осыпаясь у их ног.

— Ты, - хранитель силы и воли. Пусть твои мышцы и дух будут непоколебимы, как скалы. Ты будешь тем, кто направит нашу мощь на созидание и защиту.

— Ты, - он продолжал свой путь и с каждым новым ребенком его голос становился громче - будешь хранителем жизни и природы. Пусть твоя связь с землёй будет неразрывной. Ты будешь тем, кто будет лелеять и защищать жизнь во всех её проявлениях.

— Ты, - остановившись возле хрупкой девочки он поднес к ее подбородку сияющую руку. Ее глаза сияли восторгом и детской непосредственностью. Заглянул ей в глаза он добавил. - Хранительница искусства и красоты — немного тише чем ранее произнес он.

- Пусть твои творения будут воспевать величие нашего мира. Ты будешь тем, кто вдохновляет и наполняет сердца радостью.

— Шестой! — выкрикнул он, направив раскрытую ладонь, в сторону белокурого мальчика, который внимательно слушал все его речи, - будешь хранителем времени и судьбы. Пусть твои предвидения будут ясны и точны. Ты будешь тем, кто направляет наши шаги по пути судьбы, избегая ловушек и препятствий.

— Ты, седьмой, - почти ласково и как-то по-отечески, присев рядом с последним ребенком, добавил он, - будешь хранителем света и надежды. Пусть твоя душа будет светочем для тех, кто оказался в темноте. Ты будешь тем, кто несёт свет и веру в лучшее будущее.

- И помните, что вместе вы сильны! Ваша сила в единстве, ваша мощь — в гармонии! - его голос громогласно разносился вокруг, отражаясь эхом и усиливая свою мощь. Фигура начала подниматься вверх, раскинув руки в стороны и продолжая вещать громко и величественно.

- Пусть каждый из вас выполняет своё предназначение с честью и преданностью. Моя благодать и мудрость всегда будут с вами, как невидимая нить, связывающая вас с вашим создателем. И когда наступит час испытаний, знайте, что я буду рядом, наблюдая за вами и направляя ваш путь.

Раздался оглушительный хлопок, и фигура исчезла в ослепительной вспышке света, озарив всё вокруг. Мгновение спустя всё погрузилось во тьму, оставив лишь отголосок её присутствия. Исчез и круг солдат, оставив лишь остатки голубых искр, продолжавших свой путь в бесконечную тьму.

***

— Рок, ты чего так долго возишься? — голос был гнусавым и шипящим, словно кто-то говорил в плохой микрофон. — Ты слышал, что сказала госпожа? У нас не больше пяти минут. Если управимся, в срок, возможно, она будет благосклонна и сможет выдать наконец-то нам новый пропуск? А ты ведь знаешь, что такое новый пропуск? — голос стал тише, словно говорящий старался не разглашать что-то важное. — Там есть то, о чём мы мечтали. Ты ведь помнишь рассказы гнилого Эрнста? Этот старый экзо никогда не ошибался. Во всяком случае, так поговаривают. Ну же, просыпайся…

Что-то резко ударило меня по голове. Я отчётливо почувствовал это, даже услышал глухой звук удара. Глаза открывались неохотно. Странный сон или видение всё ещё крутились у меня в памяти. Мне снятся сны? Это что-то новое. Вокруг всё плыло и рябило, я пытался сфокусировать взгляд, но ничего не получалось. Сквозь помехи и нечёткость я осознал, что интерфейс так и не появился. Ситуация казалась ещё более тревожной: зрение было мутным, а привычные визуальные индикаторы отсутствовали, усиливая ощущение уязвимости.

— Аня? — мысленно, с надеждой позвал я, но в ответ была лишь тишина и странные звуки вокруг.

— Сканируй его скорее. Вроде как очнулся. Хорошо его приложили ищейки. Не позавидуешь. Так что тут у нас? — я пытался рассмотреть говорившего. Или их было двое? Полумрак и искажения моего зрения не давали мне понять, что происходит.

— Обычный Джун... хотя… посмотри на добавочные модули… сканер, тактильщик. Ничего себе Джун… госпожа будет довольна.

— Рок, продолжай сканирование. У нас мало времени, и меньше болтай, — голос был чётче, хотя шипение не исчезло. — Осмотри всё… — я услышал лёгкий гул и увидел полупрозрачное зелёное свечение, окутывающее меня с ног до головы сквозь помехи своего интерфейса.

— А это что? — свечение остановилось. Мгновение спустя что-то тупое и тяжелое ударило мне в грудь, и я услышал, как металл моего экзо натужно заскрипел. После был шорох, звяканье и стук металла. Звук продолжался недолго, затем раздался лёгкий щелчок, и что-то металлическое упало на пол звеня.

— Рокот, подсвети… Быть этого не может. Дай мне анализатор и отойди в сторону, — звуки шагов, перестук предметов, и снова лёгкий звук зуммера. Мне казалось, что после того, как звуки затихли, тишина растянулась на целую вечность, заполняя всё вокруг глухим, непреодолимым мраком.

— Да у нас тут джекпот, — тишину пронзил торжествующий голос. — Я такое вижу впервые: один за цену двоих. Рокот, мы теперь точно отправимся на дальнюю свалку. Готовься, у тебя будет новое шасси, — снова послышались звуки шагов, звон непонятных предметов, и сквозь пелену моего взора я увидел странные щупальца в виде захватов, которые вытягивали что-то из моей левой части груди. При извлечении это что-то на миг засветилось золотым светом, а затем резко потухло, исчезая в чем-то, напоминающим небольшой железный ящик.

- «Золотой свет? Ядро? - мысли сбивались я не мог сконцентрироваться - Эрти? Они что крадут у меня ядро Эрти?». Во мне росла злость. Я чувствовал ее как никогда раньше, но безысходность положение превратило это все в отчаяние. Перед глазами вновь зарябило. Мои системы не были готовы к такому всплеску эмоций.

— Мы однозначно станем её фаворитами, —Голос звучал торжественно, но шум помех и шипение превращали эту торжественность в пародию на победителя.

— Стандартный протокол изъятия. В месте с ядром отправляй его в рабочую группу.

Что-то крупное упёрлось в меня и начало давить... Боль… Неистовая боль пронзила каждую мою металлическую часть, словно раскалённый кол впился прямо в голову, не оставляя ни одного уголка моего сознания свободным от агонии. … Я понял, что от меня отрывают части. Хруст, звон металла и невыносимая боль.

Экзекуция длилась вечность, боль не отпускала меня ни на мгновение, продолжая давить и уничтожать моё сознание. Но после очередного хруста и звука смятого металла она вдруг пропала. Видимо, система посчитала, что на сегодня для меня достаточно, или же модуль, который обеспечивал эти незабываемые ощущения, просто был изъят, таким же варварским способом, как и остальные детали моего экзо. Звуки всё ещё присутствовали, но я уже был подобен безжизненной туше, безвольно вися и раскачиваясь из стороны в сторону от каждого нового удара или отрыва моих конечностей. Каждое движение, каждое касание теперь было для меня всего лишь механическим воздействием, лишённым всякого смысла. Вскоре вернулась тишина. Звуки стихли, а зрение так и не вернулось. Как я ни старался сфокусироваться или вызвать хоть какие-то команды, что-то их блокировало. Я чувствовал себя полностью отрезанным от окружающего мира, лишённым возможности видеть, слышать или действовать. Все попытки восстановить контроль над своим телом были тщетными, будто невидимая сила удерживала меня в этом состоянии беспомощности и изоляции.

Я знал, что моё состояние критическое и я вот отключусь. В этот момент я жалел, что не могу вызвать гибернацию и забыться. Возможно, у меня был бы ещё один сон или видение, которые хотя бы временно унесли бы меня от этого всего. Будто услышав мои мысли или завершив процесс моего расчленения, я вдруг заметил, как перед глазами появляется обратный отсчёт. Они собирались меня отключить, как в прошлый раз...

Я смотрел на убывающие цифры, и в голове мелькали последние мысли. Ощущение полной беспомощности и невозможности что-либо изменить захлестнуло меня с новой силой. С каждой секундой цифры уменьшались, приближая неизбежное. Наконец, последняя цифра исчезла, и тьма накрыла меня.