Элвин бежал со всех ног, спеша успеть к началу конкурса. Он толкнулся в дверь, но она оказалась заперта. Вдруг одна из дверей распахнулась, и мимо него прошел Йэн. За ними цепочкой семенили бурундучихи.
- Плохо быть неудачником, - злорадно проскрипел Йэн.
Элвин заглянул внутрь - зал был пуст. Итак, он все-таки опоздал. И подвел всех!
Бриттани, соврав, что что-то забыла в зале, вернулась.
- Знаешь, - подойдя к Элвину, шепнула она, - твои братья ужасно расстроились.
Элвин, сгорая от стыда, низко опустил голову.
- Они никогда не смогут меня простить.
- Так поищи способ извиниться! - фыркнула Бриттани. - Потому что до сих пор ты вел себя, как... - она замялась, пытаясь подыскать подходящее слово, - ...как полный идиот!
С этими словами Бриттани убежала, оставив Элвина наедине с угрызениями совести.
Элвин возвращался домой пешком. В дом он прокрался на цыпочках. Помявшись, он окликнул братьев, но ему никто не ответил. Казалось, все в доме давно спят...
Саймон и Теодор, отвернувшись, старательно притворялись спящими. Оба были слишком расстроены, так что им было не до разговоров.
- Ребята! Эй, ребята! - окликнул Элвин.
Ответа по-прежнему не было. Теодор изо всех сил старался не заплакать.