Эльф в подарок 2

Глава 25

Адриан

Наверное, никогда мне до конца не привыкнуть к людям. Вроде бы все их мотивы ясны, кто, куда и зачем идет, чего хочет, о чем грезит. Но это, если смотреть на каждого по отдельности. А вот когда несколько человек собирается вместе, а еще хуже, толпа, я теряю возможность понимать суть происходящего. Все торопятся, все спешат, все одновременно пытаются сделать одно и то же, но разными способами. Ровно пятнадцать раз мы переставляли во дворе свадебный стол из тени на солнце и обратно, со сквозняка в укрытую сараями часть. Под конец из дома вышла моя новоприобретенная теща и велела поставить, как есть. Мы как раз переносили его в очередной раз. И уму непостижимо, почему их мужчины искренне считают, что в доме все решают они сами. Смешно. Сначала одна женщина руководит, уперев руки в бока, следом командует уже другая, потом придет какая-нибудь девица, и все по кругу. А мы носим стол и скамейки молча, потому что спорить или советовать невозможно, женщины даже рта открыть не дают. Я честно три раза пытался что-то сказать. В первый раз на меня цыкнули, во второй обняли за плечи, а в третий засунули в рот пирожок с какой-то сладкой начинкой. И все так по-доброму, но очень напористо. Хорошо, что я эльф. Хоть не так тяжело было бегать по двору кругами с дубовым столом грубой работы в руках.

Потом ко мне подошел тесть, жахнул от души по плечу и всучил в руку рюмку с чем-то спиртным.

— За нас, за мужей!

— Я не пью спиртного, я эльф.

— Посмотрим, что ты скажешь через годик жизни с моей дочей. Нет, через полгода. Как она в Академию уехала, я первые недели переживал. Еще полгода подрывался на ее шутихах, а потом даже глаз дергаться почти перестал, представляешь? Ты, если что, приезжай к нам сюда. Я тебя спрячу, вон там видишь дровяник?

— Да.

— Внутри есть маленькая потайная комната между дров. Шерли о ней, точно, неизвестно.

— Вы ошибаетесь, мне очень повезло с супругой. Она справедлива, мила, добра ко мне и всегда вслушивается в мои идеи.

— Скажи, только честно, ты у нее дома был?

— Был.

— И сколько раз ты подрывался? Или на тебя совершенно случайно что-нибудь падало? А еще можно влипнуть в ее зелья, да?

— Это были досадные случайности. Шерли просто так даже бабочку не обидит.

— Блаженный, кому я девку отдал? А впрочем, может ей как раз такой и нужен.

Тесть отвернулся, а я, пользуясь случаем, чуть задрал рукав рубашки. Тонкая вязь переплетенной лозы все четче проступала на левом запястье. Только плоды у нее какие-то странные. Не то артефакты, не то флаконы, а то и вовсе бутоны граната. Он, кажется, цветет именно так, бутоны похожи на колбы для зелий. В любом случае, очень красиво. И главное, у меня все получилось. Только Шерли не следует знать, что эльфийский брак расторжим, если жена того хочет. Впрочем, откуда бы она могла об этом узнать? Обычаи лунных эльфов почти неизвестны людям, я ей об этом сам не скажу, а других лунных эльфов среди ее знакомых нет ни одного.

Один из предполагаемых бутонов немного затрясся, все же любопытно устроено это колдовство. Кожа моя, рисунок в нее будто впечатан, но при гневе жены начинает ходить ходуном прямо под кожей.

Я взглянул на Ирэля, тот удачно примостился на коньке крыши — и дети не достают, и ему все видно. Что ж, раз праведного гнева супруги не избежать, нужно сделать так, чтобы последствия для чести нашей семьи и моей гордости стали наименьшими из возможных.

— Когда Шерли выйдет меня искать, передайте ей, что я ушел посидеть в тени, вооон за тем вашим сараем.

— Там сейчас солнце.

— Зато ветерок.

— Хотел бы я знать, откуда там может быть ветерок? Ну да ладно, передам. Да только вряд ли она сейчас выйдет.

Я ускорился, должен успеть, должен. Вот он чудесный угол, осталось за него завернуть. От дома раскатился вопль дикого зверя.

— Где он?!!! Я ему сейчас оборву его длинные уши! Обманщик!

Да получат благословение те из селянок, которые держат сейчас мою супругу. Кхм? А вот остальные почему-то похватали, что под руку попалось. Ура! Повезло. Колода для колки дров. Топор тут совершенно лишний, пусть полежит подальше в траве. А вот я посижу. Итак, натягиваю на себя облик приличного благовоспитанного эльфа. С каждым днем, проведённым рядом с супругой, это удается все сложней, но что поделать.

Шерли

Платье я скинула с себя сразу, как только смогла добраться до спальни. Сначала, правда, пришлось помочь маме с праздничной суетой. На запястье красовалась полоска весьма недвусмысленной татуировки. Быть такого не может. Обряд же был ненастоящим, староста — не маг. Кровь, конечно, смешали. Так. А что он говорил про брачную ленту? Эльф же нес какую-то околесицу про то, что я его попросила и обещала жениться. Что это может значить? Только одно — помолвку. Или не может? Нет, наверное, все-таки, может. Вспоминай, Шерли, вспоминай, что ты знаешь про особенности брачных обрядов различных рас? Ведь рассказывали же. Как раз про эльфов я что-то такое и помню. Девушки наши тогда еще оживились, что можно легко и просто выскочить замуж за кого-нибудь из светлых эльфов. Достаточно, чтобы была заключена помолвка. А для этого нужно или согласие двоих старших представителей родов или… Или что? Близость там, точно, была, а еще что? Коса! Точно, этот гад попросил же меня заплести ему косу. Она входит в обряд заключаемой помолвки между двумя эльфами или эльфом и человеком, если кто-то из двоих был до того, как между ними внезапно вспыхнули чувства, невинен. Но это же не про меня и не про Адриана. Может, у лунных как-то иначе? Запястье натерла до боли. Не стирается, значит, брачная метка. На всю мою жизнь. Чееерт! Точно, его рук дело. И клинок, который он всучил старосте, и коса, и кровь, смешавшаяся на травине! Как меня угораздило! Свободу! Ощущение, что эльф своими кознями не просто совершил со мной связь, а поймал меня в клетку моего тела, из которой не выбраться, не уйти. Супы, готовка, глажка рубашек, толпа детей, как у его сестры, дом, чистота. Нет! Нет и еще раз нет! Как возлюбленный он хорош, и как друг. Но, чтоб я добровольно подчинялась кому бы то ни было? Слушалась? Сидела бы дома? Нет! Поймаю — убью! И плевать, что скажут соседи! Обманул, гад. Самым нахальным образом.

А улепетывает-то как! Думает, не добегу?! Часть соседок преградила дорогу, остальные во главе с женой мельника похватали полотенца, а то и что потяжелее. Видимо, хотят догонять.

— Сами разберутся! — крикнула с крыльца мама.

Бегу со всех ног, сидит за сараем, как ни в чем не бывало, на старой колоде.

— Убью!

— Не выйдет, супруги не могут убить друг друга — магия обряда не даст, — и главное, тон такой невозмутимый, а сам смотрит в небо, не отрываясь.

— Ты знал! Ты все это специально устроил?

— Безусловно, — и даже не обернулся на меня. Сидит самоуверенный донельзя, как кот на заборе, стащив мясо с плиты. Сидит и знает, что его не достанут.

От души хлестнула его по спине полотенцем. Хоть бы вздрогнул.

— Ты меня обманул! Я думала, этот обряд ничего не значит!

— Стой, где стоишь, — наконец-то я его разозлила. Встал, обогнул меня со спины. Я растерялась и замерла. Поднял и вытянул мою руку.

— Так замах будет лучше, в том положении ты могла травмировать локоток. Но я бы советовал подождать до того момента, когда мы сможем остаться наедине, — холодно сообщил эльф.

И уселся обратно на свою колоду, все такой же невозмутимый.

— Почему?

— Так не эффективно и потом, ты испортишь свою рубашку.

— Почему?

— Ткань довольно тонкая, может разойтись по шву, если я ненароком дернусь излишне сильно.

— Почему свою!?

— Потому что супруга лунного эльфа получает в полную собственность кроме мужа, еще и все его вещи, ну и прочую собственность. Как ни жаль, но лавка моя ушла за долги. Однако, я надеюсь еще заработать в скором времени, если ты мне позволишь.

— Вот объясни мне, я же должна понимать. Как за налог могли отобрать лавку, да еще и со всем содержимым, включая хозяина? Ты там золотом, что ли, торговал? Или духами? А?

— Только свитками. Мне, действительно, жаль, что я не смог ее сохранить в качестве приданого к себе.

— Хорошо, а суд был? Что там сказали?

— Я смотрю, ты успокоилась? Или решила оставить мою экзекуцию на ночь?

— Не увиливай!

— Ну раз это так важно для тебя, хотя, если честно, я бы предпочел не вспоминать… Суда не было, просто пришел человек и все отобрал. А потом меня обратил в рабство кто-то другой.

— А ты отдал? И все? Даже не оспаривал нигде, так? А бумаги тебе тоже не выдали?

— Ты абсолютно права, впрочем, как и всегда.

— Не подлизывайся. Допустим, тебя обокрали. Хотя нет, тогда бы тебя вынудили заверить купчую кровью. Было такое?

— Нет, — эльф встал и как-то особенно нежно взглянул мне в глаза, — Я могу надеяться на прощение? Само собой, я не пытаюсь увильнуть от справедливой расплаты, но и ты забрала мою честь и невинность. И я, по законам своей родины имел право надеяться на законный союз.

— Скажи, зачем ты это сделал? Я не понимаю. И в поруганную честь тоже не верю.

— Я не хотел тебя потерять. Обряд бы не совершился, если бы я не был невинен до тебя. Та коса просто означала помолвку. В нашем краю этот обряд допустим, если девушка или женщина внезапно воспылает страстью к молодому мужчине до брака, чтобы, если даже весь мир будет против, он мог надеяться на законный союз. Иначе, только топиться. Тот клинок, он хранится в семье специально для подобных случаев, родовой артефакт. Всем юношам у нас рассказывают, как и что делать, если случилось непоправимое.

— То есть, ты просто прикрыл этим браком свой дурацкий эльфийский позор?! Я в жизни бы не поверила, что ты никогда не был с женщиной.

— Я просто очень тебя люблю. Рабом мне при тебе без клейма не быть. Да и ночевки в комнате под боком Ирэля как-то меня не радуют. А ты?

— Без тебя жизнь становится слишком простой. И да, мне без тебя было пусто и грустно. Наверное, это значит, что я тебя люблю. Может быть. Но женой я быть не готова! Ни твоей, ни вообще!

— Почему? Роль госпожи тебя ведь не огорчала, а у жены всего-навсего больше прав. Меня у тебя теперь, точно, никто не отберет.

— Вернемся в столицу — навестим службу сбора налогов.

— Как скажешь, а зачем?

— Хочу разобраться во всем. А еще наведаться в казну и забрать золото, которое мне за тебя заплатили, муж мой.

— Как сладко звучит, — улыбнулся мне эльф. Точно кот, который под им же устроенный шумок увел все мясо из хозяйского супа.

— Что именно? Золото?

— Муж мой.

Я все-таки вцепилась в его длинное ухо. Хоть бы дернулся! Так и стоит с блаженной улыбкой. Вот как с таким жить? Невозможно даже ругать. У него что, бочка терпения в запасе?

— Не помешаю вашей семейной идиллии? О, Шерли, а ты быстро вживаешься роль в достопочтенной замужней эльфийки. Ухо ему не оторви, у них самый кончик — очень чувствительное место, я проверял этот постулат лично. Если там провести в нужный момент кончиком пальца! М-м-м.

— Грег!

— Что? Кстати, а с чем связан этот момент незабываемого семейного счастья?

— У меня татуировка проступила на руке! И у него тоже. Посмотри! Этот гад взял меня в жены по-настоящему!

Грегор расхохотался, согнувшись пополам.

— А ты еще более дурной, чем я думал! Мои соболезнования! Если что — перелезай ко мне, так уж и быть, обеспечу убежищем на пару часов. Обычно она дольше не злится, запала не хватает. Там из кухни всего пять шагов по карнизу. Пока Шерли не зачаровала окна, я пару раз лазал.

— Убью обоих!

— Маме иди, помогай, там каких-то цыплят надо откуда-то притащить. Я так и не понял, что они делают у реки, может, новый вид? Поплавать решили? Вот пошел у тебя спросить.

— Там коптильня!

Адриан

— Так что ты там говорил насчет восстановления потоков магии? Ты ведь осознаешь, что это значит. Переворот. Тот, кто сможет это сделать, перевернет Империю с ног на голову, а если это будет еще и маг…Такой, как я, например, то при должном обаянии он сможет взлететь внезапно и очень высоко.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А то, что ты у нас теперь глубоко женатый эльф, мой ушастый друг. И значит, сошёл с дистанции задолго до цели. А вот я чудом избежал даже крестьянского брака. Не знаю уж, как тебе это все удалось провернуть, но ты шустрый парень, как я погляжу. Мыслишь, правда, не в том направлении, но, тут уж ничего не поделать. Для определения целей у тебя теперь есть такой замечательный друг, как я, практически, брат.

— Не понял, что ты имеешь в виду?

— Все надо разъяснять. Ну как так можно? Смотри, у принцессы должен был быть отбор женихов, весь двор готовился к этому событию, так? В Сасске все вместе добывали для нее разные штучки. Помнишь?

— Я не знал про отбор.

— Он сорвался. Император так кстати умер, что, сам понимаешь, отбор пришлось немного перенести. Вот что могут предложить ей навязанные женихи? Выберут-то самого выгодного из кандидатов и самого обаятельного. Такого, как я. И он займет место кронпринца.

— Чем ты можешь быть выгоден принцессе?

— Я? Восстановлю потоки магии в Империи. Верну власть в руки магов и при этом, как муж принцессы, войду в ее род и стану неуязвим для большинства дворцовых интриг. Попросту говоря, меня будет сложно в чем либо обвинить и казнить ненароком.

— Почему ты считаешь, что я отдам славу тебе?

— Не отдавай! Нет, не надо. Рискни выстоять сам один против всего дворца. Там так любят новых фаворитов, обычно их обвиняют в измене. А у тебя жена, ее ведь обвинят вместе с мужем. Как иначе? Или, ты думал, тебе выдадут мешок золота и все?

— Что ты предлагаешь?

— Пройти нам с тобой один незначительный обряд. Мы станем связаны братской связью, не сможем предать друг друга.

— А потом?

— А потом я очарую принцессу, заморочу ей голову и восстановлю потоки магии твоими руками. При должной изворотливости я стану кронпринцем и обеспечу своему ушастому братику беспечную жизнь при дворце. Ты ведь хочешь иметь и золото, и другие возможности? Купите дом с садом. Я слышал, эльфы любят селиться в своих домах. Сможешь дарить этой ненормальной дорогие подарки. Как тебе такая идея?

— Допустим. Что нужно сделать для образования братской связи?

— Капля твоей крови, капля моей, смешать и произнести заклинание.

— Хорошо. Сделаем это завтра утром, когда засядем за рецепт лепешек.

— Э, нет. За рецепт лепешек мы засядем прямо сейчас, второй такой чудесной поездочки с ирлингом я могу и не пережить. Ингредиенты у меня есть. Я даже деревянные болванки заказал и прихватил их с собой. Сейчас сделаем три пробных штуки, и домой порталом.

— А если Шерли нас хватится?

Грег закатил глаза.

— Нашел о чем переживать! Главное, не подорваться. То, что ты мне надиктовал — не самая безопасная смесь. А впрочем, рискнем. Кто не рискует, тот трясётся в телеге!