Энциклопедия Браун и махинации на футбольном поле

Первоапрельский заговор

Каждое утро Чак Твидл на своём велосипеде доставлял подписчикам «Айдавилл Ньюс». Он мастерски подбрасывал газету к парадному входу[5].

Однако через неделю после 1 апреля газета приземлилась в нескольких футах от дверей. Один из домовладельцев, мистер Миллер, жаловался громче всех, но именно на доставку 1 апреля.

Энциклопедия и Салли решили узнать больше от самого Чака. Сыщики обнаружили его дома, сидящим на крыльце с мрачной физиономией.

Салли мягко положила руку ему на плечо.

– Чёрт возьми, Чак, в чём дело?

– Меня уволили, – буркнул Чак.

– Почему? – удивился Энциклопедия. – Ты доставляешь газету вовремя, и чётко – прямо к входной двери.

– Я никогда не промахивался, – вздохнул Чак. – Как ещё такой коротышка, как я, может заработать себе репутацию?

– Ты уже её заработал, – убеждала Салли. – В прошлом году «Айдавилл Ньюс» назвала тебя посыльным года.

– Это бросает меня в мусор вместе с прошлогодними новостями, – ответил Чак. – Я не заслужил увольнения. Я не делал того, в чём меня обвиняют.

– Так расскажи нам, – предложил Энциклопедия.

– А что мне терять? – нерешительно протянул Чак.

– Первого апреля, – начал он, – я доставил газету в дом Миллеров в шесть тридцать, как всегда. В тот день мистер Миллер пожаловался, что я свернул газету. Он сказал, что я запихнул тугой и твёрдый свёрток за ручку парадной двери, заблокировав замок.

– А ты? – спросил Энциклопедия.

– Ничего подобного, – твёрдо заявил Чак. – Но мой босс сказал, что после такой выходки я не могу работать на «Айдавилл Ньюс», даже если это розыгрыш. Сказал, чтобы я забирал свой чек и катился подальше.

– Любой мог запереть дверь после того, как ты доставил газету Миллерам, – задумался Энциклопедия.

– А кто-нибудь видел, как ты доставлял её? – спросила Салли.

– Дочь мистера Миллера, Лили, – ответил Чак. – Она певица и любительница кошек. У неё три белых кота, красивых, но неаккуратных. Они оставляют шерсть везде, где лежат. И спят по ночам в гостиной на диване напротив парадного окна. Когда я бросал газету у их дверей первого апреля, я заметил котов, лежавших на диване. Лили утверждает, что она видела, как я закрываю дверь. Но я её не видел. Её не было на диване.

– Зачем ей лгать? – заинтересовалась Салли.

– Чтобы помочь своему младшему брату, Горацию, – ответил Чак. – Он сам хотел доставлять газеты по этому маршруту. Но я выиграл. А теперь приз у него.

– Послушаем Лили, – поставил точку Энциклопедия.

Лили встретила их без малейших признаков радости и провела в гостиную.

– Присаживайтесь, – холодно бросила она.

По пути к стулу Энциклопедия остановился у дивана, покрытого кучей белой шерсти.

Гостиная находилась в передней части дома. Из окна чётко виднелась входная дверь. Вне зависимости от наличия кошачьей шерсти, диван явно был лучшим местом, чтобы увидеть всё происходящее у парадного входа.

– Ну, и что пришло вам в голову? – спросила Лили.

– Ты сказала, что видела, как Чак запер газетой вашу парадную дверь 1 апреля, – начал Энциклопедия. – Ты не ошиблась?

– Не при твоей жизни, – бросила Лили в ответ. – Это был Чак.

– Чак сказал, что доставил газету к вам домой в шесть тридцать. Тебе нужно было рано встать, – заявила Салли.

– Я постоянно плохо сплю перед выступлением, – отбрила Лили. – Тем утром мне пришлось выступать на благотворительном завтраке в детской больнице. Программа включала в себя танцы и музыку группы из шести человек, «Чёрные галстуки». Я – их певица.

– Танцы за завтраком? – ехидно усмехнулась Салли.

– Танцевать никогда не рано, – отпарировала Лили. – Программа началась в девять часов. Все мы – музыканты, официанты и повара – должны были собраться в восемь, чтобы всё устроить. Я встала чуть позже пяти.

– И как ты убивала время с пяти до восьми? – недоумевала Салли.

– Я решила собраться и дождаться газеты, – нетерпеливо выпалила Лили. – Поэтому приняла душ и надела чёрное льняное платье, в котором всегда пою с «Чёрными галстуками». Я думала, что прочитаю газету за завтраком.

– И тебя не волновало, что ты можешь запачкать платье? – хмыкнула Салли. – Если бы мне пришлось выступать, я бы не одевалась, пока не поем.

– Моё чёрное платье всегда безупречно. Я забочусь о своей одежде, – огрызнулась Лили. – Мне не десять лет.

– Где ты была, когда Чак доставил газету? – спросил Энциклопедия.

Лили закатила глаза.

– Где ещё я могла увидеть Чака у дверей? Я сидела на диване!

– На кошках? – взвыла Салли.

Лили презрительно засмеялась.

– Не притворяйся дурой. Естественно, я прогнала их.

Внезапно она перестала смеяться и застыла, как громом поражённая.

Энциклопедия разъяснил ей, как он узнал, что она лжёт.

А ВЫ ПОНЯЛИ, КАК?