Энциклопедия Браун и махинации на футбольном поле

Великая сделка Уилфорда

Восьмилетний Дэнни Проксмир положил двадцать пять центов на пустую канистру из-под бензина перед Энциклопедией.

– Я нанимаю тебя.

– Для чего? – спросил Энциклопедия.

– Уилфорд Уиггинс организовывает тайную встречу для детей в пять часов. Он обещал сделать нас такими богатыми, что мы и представить себе не сможем, – ответил Дэнни.

– Уилфорд, о, этот Уилфорд! – застонала Салли. – Тьфу!

Уилфорд Уиггинс, исключённый из старшей школы, выглядел так же бодро, как морские водоросли на берегу. Он клялся, что не боится работы. И годами боролся с желанием трудиться.

– Единственный труд, который он себе позволяет – зевать, – съехидничала Салли.

Уилфорд придерживался великого старого правила: «Никогда не стой, если можешь сидеть, и никогда не садись, если можешь лечь». Лёжа на спине, он придумывал новые способы выманить у младших их сбережения.

В прошлом месяце он собирал деньги, чтобы спасти «Пони Экспресс»[6]. Неделю назад – средства на электрическую салфетку, которая загоралась, чтобы клиент мог вытирать рот в темноте.

Однако Уилфорду никогда не удавалось разбогатеть с помощью своих фальшивых сделок. Энциклопедия всегда оказывался рядом, чтобы остановить его.

– Нельзя доверять Уилфорду, – посоветовала Салли Дэнни.

– Вот почему я здесь, – объяснил Дэнни. – Мне нужно, чтобы ты позаботился о нём. Не дай ему навесить нам лапшу на уши.

– У Уилфорда не выгорит, – обещала Салли.

– Мы возьмём дело, – завершил Энциклопедия.

Обычно Уилфорд проводил свои тайные встречи на городской свалке. На этот раз он устроился в танцевальном классе Общественного центра.

– Урок танцев на сегодня отменили, – сообщил Дэнни детективам. – Учителю пришлось лететь в Акрон. Уилфорд занял комнату, потому что утверждает, будто его беседа носит образовательный характер. Он учит маленьких детей, как правильно вкладывать свои деньги. К счастью, эта тайная встреча не на городской свалке. Мы не пойдём домой, воняя на всю округу.

Танцевальный класс в Общественном центре был переполнен маленькими детьми, желавшими услышать, как Уилфорду удалось быстро разбогатеть.

Уилфорд красовался перед детьми, собираясь предложить им очередную новейшую сделку по зарабатыванию денег. Рядом с ним стоял худой бледный подросток с рюкзаком.

– Познакомьтесь с Бруно Мак-Камбером, – объявил Уилфорд голосом герцога, представляющего короля Англии.

Бруно скромно склонил голову. Энциклопедия вспомнил, что видел его в городе, где он обычно восхищался собой в ближайшем зеркале.

– Вчера Бруно вернулся домой из пустыни, где три месяца искал золото, – начал Уилфорд. – Ему едва хватило воды, чтобы остаться в живых. Жара, ни капли дождя. Но Бруно не сдавался, несмотря на одиночество. Изнемогая от жажды и усталости, он продолжал копать. Наконец он откинул последний пласт земли – и вот награда. Покажи им, Бруно!

Бруно осторожно вытащил несколько ярко-жёлтых камешков из своего рюкзака. И предъявил их на всеобщее обозрение.

– Да, да, да! – закричал какой-то мальчик. – Давай дальше! – Остальные присоединились к нему, требуя от Уилфорда продолжения.

– Вы видите, что это не обычные камешки, – разливался Уилфорд. – Это золото! Бруно обнаружил самый богатый золотой рудник в штате.

Дети ахнули.

– Золотоискатели хранят свои находки в секрете, – бросил один подросток. – Почему ты говоришь нам?

– Рад, что ты спросил, друг, – ответил Уилфорд. – Сегодня для добычи золота уже не требуются кирка и лопата. Слишком медленно. У нас должно быть современное оборудование. Я буду честен с тобой. Все наши деньги вложены в африканские нефтяные скважины. Поэтому я подумал о продаже акций моим маленьким приятелям в Айдавилле. Помогите нам купить технику, и мы с Бруно сделаем вас такими богатыми, что вы и представить себе не сможете.

– Не проболтайтесь о руднике, – посоветовал Бруно. – Если вы это сделаете, его захватят взрослые. Никто из вас не получит ни копейки.

– И ваши мечты не сбудутся, – добавил Уилфорд. – И вы не сможете ничего купить своим родителям – ни новый автомобиль, ни стиральную машину.

– Сколько стоит акция? – крикнула девочка.

– Обычная цена составляет двадцать долларов, – объявил Уилфорд. – Но для моих маленьких друзей я урежу цену до двух долларов за акцию. Через три года ваша доля будет стоить целое состояние! Чем больше акций вы купите, тем скорее вы сможете купить всё, что захотите.

Дети взволнованно переговаривались. Сколько времени потребуется, чтобы позволить себе новый автомобиль или стиральную машину, если купить десять или двадцать акций?

Уилфорд выдал эффектную заключительную фразу:

– Не вините меня, что вы бедны. Вините меня за то, что я сделаю вас богатыми.

Это стало последней каплей. Дети выстроились в очередь, чтобы купить акции.

– Останови их, Энциклопедия, – умоляла Салли. – Не допусти, чтобы Уилфорд ушёл с их сбережениями.

– Не уйдёт, – заверил её Энциклопедия. – Не существует никакого золотого рудника.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК СЧИТАЕТ?