Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

Сбежавшая судья

Когда Энциклопедия утром спустился к завтраку, его мать говорила по телефону. По выражению её лица Энциклопедия понял, что она не на шутку расстроена.

– Мне следовало бы знать, что мисс Веджвуд учинит что-то в этом роде, – пробормотала миссис Браун, повесив трубку.

– Что случилось, мама? – спросил Энциклопедия.

Миссис Браун вздохнула.

– Мне позвонил управляющий гостиницы «Блу Пойнт Инн». Он известил меня, что одна из судей Цветочной выставки Айдавилла накануне вечером вышла замуж за владельца розария из Блумингтона, и ночью они сбежали.

– А в чём беда? – снова спросил Энциклопедия.

– Она сбежала, не объявив победителя в своей категории, – ответила миссис Браун. – Она должна была назвать победителя на пресс-конференции в два часа дня. Управляющий сказал, что она оставила конверт в комнате. Надеюсь, там есть имя победителя.

– Ой-ой. – Энциклопедия насыпал себе миску рисовых хлопьев и уселся за стол.

Миссис Браун преподавала английский язык и другие предметы в старшей школе. Во время летних каникул она помогла организовать ежегодную Айдавиллскую выставку цветов. Шоу привлекало сотни талантливых садоводов со всего штата.

– В какой категории судила мисс Веджвуд? – поинтересовался Энциклопедия.

– Садовые лабиринты, новая категория на выставке, – ответила миссис Браун. – Поскольку в Цветочном клубе никто ничего не знает о садовых лабиринтах, нам пришлось нанять мисс Веджвуд. Она очень своеобразна, но по профессии – ландшафтный архитектор и специалист по английским садовым лабиринтам.

– Что ты имеешь в виду, говоря о её своеобразности? – уточнил Энциклопедия.

– До того, как мисс Веджвуд стала ландшафтным дизайнером, она перепробовала дюжину разных профессий, – улыбнулась миссис Браун. – Она побывала официанткой, дешифратором в армии, цирковым клоуном, мусорщиком, ювелиром, налоговым инспектором... А кроме того, за семь лет она выходит замуж уже пятый раз.

– Ух ты! – ухмыльнулся Энциклопедия. – Вот уж точно – своеобразная!

– Однако у неё были чудесные рекомендации, – возразила миссис Браун. – Я немало удивлена, что она скрылась, не закончив работу судьи. Искренне надеюсь, что в оставленном конверте хранится имя победителя.

Энциклопедия предложил маме пойти с ней в гостиницу. Тридцать минут спустя они припарковались перед зданием.

Гостиница «Блу Пойнт Инн» представляла собой белый дом с четырнадцатью комнатами для гостей и рестораном на первом этаже. Яркие цветы украшали всю территорию.

Управляющий, мистер Кроуфорд, встретил их за стойкой регистрации.

– Похоже, мисс Веджвуд покидала нас в весьма романтическом настроении, – сообщил он им. – Женщина, убирающая комнаты, сказала, что мисс Веджвуд забыла упаковать кое-какие вещи.

– Могу ли я увидеть конверт, который она мне оставила, мистер Кроуфорд? – вежливо спросила миссис Браун.

– Конечно, – ответил тот. – Сегодня вечером у нас приём в ресторане, поэтому я попросил горничную закончить уборку комнаты мисс Веджвуд позже. Письмо по-прежнему в комнате.

Управляющий дал Энциклопедии и миссис Браун ключ, и они направились в комнату 10 на втором этаже.

Зайдя в номер, Энциклопедия с любопытством огляделся вокруг. Он оказался в большой комнате с бледно-розовыми коврами и белой плетёной мебелью. На диване лежало красное платье. А на столе – карманный календарь, открытый на январской странице.

– Вот оно! – воскликнула миссис Браун. Конверт с написанным на нём именем был прислонён к лампе. Она быстро разорвала его и прочитала письмо вслух:

Уважаемая миссис Браун,

Мне очень жаль, что я не смогла лично присутствовать, чтобы объявить имя победителя в категории садовых лабиринтов. Моя жизнь приняла неожиданный, но воистину чудесный поворот.

К тому времени, как вы прочитаете это, мы с моим новым мужем будем праздновать медовый месяц на маленьком острове у побережья Шотландии. Боюсь, что на острове нет телефонной связи, поэтому до меня невозможно будет дозвониться.

Пожалуйста, передайте талантливому садовнику сердечные поздравления.

Искренне ваша,

Ида Веджвуд

– Так кто же победитель, мама? – спросил Энциклопедия.

– Я не знаю, Лерой. – Миссис Браун нахмурилась, повторно просмотрев письмо. – Мисс Веджвуд не записала имя победителя!

Энциклопедия ещё раз пристально оглядел комнату и задумался.

– У тебя есть список садовников, принимавших участие в конкурсе лабиринтов, мама? – спросил он.

– Конечно, есть. Мисс Веджвуд на днях передала мне имена финалистов. – Мать порылась в сумочке и вытащила лист, где каллиграфическим почерком были написаны шесть имён.

Энциклопедия быстро просмотрел их.

Николас Чин

Карин Мейерс

Кэндис Флинтофф

Роберта Гранат

Александр Финдли

Мелисса Абруццо

– Помнится, мама, ты говорила, что мисс Веджвуд раньше работала ювелиром и дешифратором? – спросил Энциклопедия.

– Да, – вздохнула миссис Браун. – Надеюсь, тогда она вела себя более ответственно. Я не могу себе представить, о чём она думала прошлой ночью, когда сбежала, не известив меня об имени победителя.

– Знаешь что, мама? – медленно протянул Энциклопедия. – Я думаю, что на самом деле она оставила его.

Мать резко повернулась к сыну.

– Что ты имеешь в виду, Лерой?

– Я полностью согласен с тобой, мама – мисс Веджвуд очень своеобразная личность, – улыбнулся Энциклопедия. – Она зашифровала призёра. – Энциклопедия указал на имя в списке. – Победителем в категории лабиринтов является…

КТО?