Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

Мёртвый таракан

Жучила Мини не мог вынести того, что Энциклопедии всё время удаётся его перехитрить. По ночам он мечтал о том, как погасить огни в глазах детектива.

Но сладкие мечты Жучилы о мести развеивались, как только он вспоминал свой худший кошмар – кошмар по имени Салли Кимболл.

Салли была младшим партнёром Энциклопедии в детективном агентстве. А также лучшей спортсменкой и самой красивой девочкой в пятом классе. Но всё, что Жучила помнил о Салли – её быструю работу кулаками. Не раз Салли сбивала его с ног быстрее, чем Жучила успевал сказать: «Я крутой хулиган…»

– Говорю тебе, Энциклопедия, – предупредила Салли детектива в один прекрасный день, – Жучила не успокоится, пока не отомстит.

Два детектива направлялись в клуб «тигров». Жучила только что позвонил и попросил их прийти на важную встречу.

Энциклопедия пожал плечами.

– По телефону его голос звучал так, будто Жучила действительно нуждается в нашей помощи. Возможно, он, наконец, выбросил топор войны на свалку.

– Скорее, он сам вылез со свалки, – ответила Салли. – Я по-прежнему думаю, что нам следует быть осторожными.

Клуб «тигров» находился в заброшенном сарае для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Жучила был внутри с двумя другими «тиграми», Дьюком Келли и Спайком Ларсеном. Все трое болтали о предстоящей ежегодной Гонке насекомых в Айдавилле.

Увидев Энциклопедию и Салли, Жучила ухмыльнулся.

– Кстати, о насекомых... явились бестолковый сыщик и его туповатая помощница.

– Послушай, ты, мозги из щебня! – рявкнула Салли, подошла к Жучиле и сунула ему под нос кулак. – Ещё одно словечко, и я тебя взобью, как пинту[5] густых сливок!

Жучила слабо улыбнулся.

– Ну ч-что ты, Салли? – заикнулся он. – Уже и пошутить нельзя?

– Не тебе, – огрызнулась Салли. Она убрала кулак, но по-прежнему злобно смотрела на него.

– Что случилось, Жучила? – спросил Энциклопедия. – Для чего вообще эта встреча?

– Я хочу нанять вас двоих на важную работу, – сказал главарь «тигров».

– Какую работу? – полюбопытствовал Энциклопедия.

Жучила показал ему картонную обувную коробку с десятками маленьких отверстий в крышке.

– Ежегодная гонка насекомых в эту субботу, а мне нужно уехать из города на несколько дней.

– Он хочет нанять вас телохранителями своего жука, пока будет в отъезде, – подхватил Спайк.

Салли с подозрением посмотрела на Жучилу.

– Зачем твоему жуку нужен телохранитель? – процедила она.

– Он очень быстрый, – похвастался Жучила. – Боюсь, что кто-то попытается украсть его до субботы.

– Он – таракан-чемпион с Мадагаскара, – с гордостью сообщил Дьюк.

Жучила поднял крышку и показал сыщикам таракана внутри – большого жука с блестящими коричневыми надкрыльями.

– Мой таракан в субботу соревнуется с жуком и скорпионом, – заявил Жучила. – Я уверен, что он победит.

– Почему ты решил нас нанять? – не унималась Салли.

Жучила пожал плечами.

– Вы повсюду суёте носы, но я уверен, что вы будете охранять моего таракана, как будто он принадлежит вам самим. Не волнуйтесь, я заплачу за ваши услуги.

Салли это не убедило, но Энциклопедия не видел вреда в том, чтобы принять предложение Жучилы.

– Мы берёмся за работу, – ответил он.

Жучила вручил четвертак, и Энциклопедия взял обувную коробку.

– Гонка проводится в главном павильоне в Южном парке, – напомнил Жучила. – Встретимся на месте в субботу без нескольких минут десять.

На обратном пути Салли без устали качала головой.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Энциклопедия.

– Я знаю, что делаю, Салли, – спокойно ответил детектив.

В субботу утром Энциклопедия и Салли вместе с тараканом Жучилы пришли в парк пораньше. Когда Энциклопедия для проверки приподнял крышку обувной коробки, он увидел, что таракан ползает внутри.

Салли огляделась.

– Где Жучила?

– Без двадцати десять, – ответил Энциклопедия. – Его, вероятно, ещё нет.

На павильоне висел огромный плакат:

ЕЖЕГОДНАЯ ГОНКА НАСЕКОМЫХ В АЙДАВИЛЛЕ – СЕГОДНЯ! Вокруг уже собралась толпа зрителей.

– А вот и один из конкурентов, – указала Салли на стеклянную банку в руке белокурой девочки. В банке сидел большой чёрный скорпион.

– Я бы не хотела приближаться к этому типу, – заметила Салли.

Девочка услышала её.

– Не волнуйся. Он не жалит.

Другим участником был зелёный жук, принадлежавший рыжеволосому мальчику с веснушками.

Энциклопедия внимательно посмотрел на других гонщиков.

– Тараканы довольно быстрые, – заметил он. – Неприятно признавать, но думаю, что Жучила со своим тараканом может стать победителем.

Энциклопедия увидел, что судьи установили полый цилиндр – кольцо со стенками – на бетонном полу. Затем они объяснили правила: в начале гонки насекомые будут помещены в центр кольца. Первый жук, который достигнет стены вокруг кольца, станет победителем.

Без двух минут десять Жучила подбежал к Энциклопедии.

– Шевелись! Отдавай сюда таракана, – выпалил он, забирая обувную коробку у Энциклопедии. – Ему нужно размяться перед гонкой.

– Размяться? – засмеялась Салли. – Да ты смеёшься?

Жучила подарил ей злобный взгляд.

– Ты, тупица, ничего не знаешь о чемпионских гонках насекомых, – парировал он. – К твоему сведению, я тренировал своего таракана и ясно вижу, как он мчится через финишную черту.

Энциклопедия не скрывал улыбки. Салли тоже.

– Ты даже тупее, чем мне казалось, Жучила! – чуть не рыдала она от смеха. – Ты действительно думаешь, что это сработает?

– Смейся сколько хочешь, – прорычал Жучила. – Но что ты скажешь, когда мой таракан станет номером один?

Энциклопедия наблюдал, как Жучила переносит коробку в тихое место в нескольких футах[6] от них. Повернувшись спиной к толпе, Жучила пробормотал несколько успокаивающих слов, приподняв крышку обувной коробки.

Салли по-прежнему тряслась от смеха.

– Ты можешь в это поверить? Жучила Мини думает, что может обучить жука и увидеть, как тот выигрывает гонку! Может, он сумеет научить его приносить себе тапки?

– А ещё лучше – сделать домашнее задание, – присоединился Энциклопедия.

Салли собиралась добавить очередную остроту, но тут неподалёку раздался громкий вопль.

– Мой таракан! – орал Жучила. – Он мёртв! – Обвиняющим жестом он указал на Салли и Энциклопедию. – Я оставил своего чемпиона-жука на попечении этих двух хладнокровных негодяев, и они убили его!

Шум изумления пробежал по толпе.

– О чём ты говоришь, Жучила? – возмутилась Салли. – Он был в полном порядке пять минут назад!

– Смотрите сами! – ответил Жучила, протягивая коробку толпе. Он потёр глаза, как будто вытирая слезу, и добавил: – Мой бедный таракан! Он мёртв, как опавший лист!

Энциклопедия подошёл и заглянул внутрь коробки. Огромный коричневый таракан неподвижно лежал внутри. Даже когда Энциклопедия дотронулся до его блестящей коричневой спины, жук не сдвинулся с места. Жучила не обманывал – таракан был мёртв.

– Я же говорил! – вопил Жучила. Он помахал одному из судей. – Звоните девять-один-один[7]! Эти два монстра должны оказаться в тюрьме, прежде чем причинят вред ещё нескольким невинным насекомым!

Энциклопедия покачал головой.

– Салли была права насчёт тебя, Жучила. Ты попросил нас присмотреть за твоим жуком, чтобы подставить. Ты подменил живого таракана на мёртвого, чтобы всё выглядело так, будто он умер, когда был поручен нашей заботе.

Жучила принял оскорблённый вид.

– Я бы никогда так не поступил, – возвестил он судьям.

– Лучше бы тебе признаться, Жучила, – произнёс Энциклопедия. – Потому что, планируя похороны своего таракана, ты упустил из виду один очень важный факт!

КАКУЮ ОШИБКУ ЗАМЕТИЛ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?