Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

Яйцо павлина

– Энциклопедия!

В четверг днём Джек Коннор вбежал в гараж Браунов. Энциклопедия увидел, что его шестилетний сосед осторожно держит большое яйцо.

Джек свободной рукой полез в карман и вытащил монету.

– Я хочу нанять тебя, – сказал он, положив четвертак на канистру из-под бензина. – Я думаю, что Уилфорд Уиггинс выманил у меня деньги на день рождения!

– Только не Уилфорд, – простонал Энциклопедия.

Уилфорда выгнали из старших классов. Он лежал в кровати всё утро. Он был настолько ленив, что не мог смотреть, как люди работают до полудня.

Большая часть его времени тратилась на обдумывание способов лишить малышей их сбережений.

– Что на этот раз выкинул Уилфорд? – спросил Энциклопедия.

Джек поднял яйцо.

– Он продал мне его на прошлой неделе. И поклялся, что, если я позабочусь о яйце, из него вылупится красивый павлин с разноцветными перьями.

– Уилфорд Уиггинс врёт и не краснеет, – с отвращением отметил Энциклопедия.

– Ты мне говоришь! – воскликнул Джек. – Уилфорд сказал, что для появления павлина потребуется всего пять дней. Но я ждал целую неделю, и ничего не произошло. Я хочу остановить этого мошенника, пока другие дети не истратили свои сбережения.

Энциклопедия взял яйцо у Джека и тщательно его проверил. Оно было большим, со светло-коричневой скорлупой.

– У меня такое чувство, что история Уилфорда трещит по всем швам, – сказал он, возвращая яйцо Джеку. – Я возьмусь за дело.

Джек снова полез в карман и вытащил смятую синюю листовку. Он показал её Энциклопедии.

– Уилфорд пытается продать ещё больше яиц прямо сейчас.

Энциклопедия прочёл объявление:

ВНИМАНИЮ ВСЕХ ЛЮБИТЕЛЕЙ ПАВЛИНОВ!

Продаются редкие и ценные яйца павлина в течение ограниченного времени. Ваше яйцо гарантированно превратится в красивого павлина всего за пять дней.

Для получения дополнительной информации свяжитесь с мистером Уилфордом Уиггинсом. Или, если вы не хотите пропустить это особое предложение, можете встретиться с ним лично у входа на ферму «Солнечное пятно» в четверг в 13:00.

Энциклопедия взглянул на часы. Был уже почти час.

– Если мы поедем на велосипеде на ферму «Солнечное пятно», мы успеем остановить Уилфорда.

Ферма «Солнечное пятно» находилась примерно в миле от дома Браунов. Когда Энциклопедия и Джек прибыли на место, Уилфорд Уиггинс стоял возле длинной гравийной дороги, ведущей к ферме. Большая группа детей уже столпилась вокруг, слушая рекламные призывы:

– Подойдите и возьмите настоящие яйца павлина! Всего за пятнадцать долларов девяносто девять центов вы можете стать обладателем настоящего живого павлина! Удивительное оперение вашей птицы просто ослепит и ваших друзей, и вашу семью!

Девочка с длинными каштановыми волосами подняла руку.

– Можешь ли сказать нам, где ты взял яйца павлина?

– Конечно, маленькая леди. – Губы Уилфорда изогнулись в улыбке, когда он ткнул большим пальцем в ферму позади себя. – Эти яйца взяты с айдавиллской фермы «Солнечное пятно».

Мальчик, стоявший возле Энциклопедии, с подозрением поднял брови.

– Да ну? Я был на ферме «Солнечное пятно» десятки раз и никогда не видел здесь павлинов.

Уилфорд понизил голос.

– Это чрезвычайно редкие птицы, Джои. Они хранятся в специальном загоне, и только знаменитым коллекционерам павлинов – таким, как я – было разрешено их видеть.

– Что в них такого особенного? – крикнул другой мальчик.

– Их перья очень яркие, – ответил Уилфорд. – Даю слово, у павлина, который откладывал эти яйца, были самые красивые перья, которые я когда-либо видел.

С этими словами Уилфорд поднял корзину с яйцами.

– Итак, кто хотел бы купить одну штуку всего за четыре девяносто девять?

Несколько детей из толпы стали махать Уилфорду банкнотами.

– Ты должен что-то предпринять, Энциклопедия, – прошептал Джек. – Уилфорд собирается обмануть и этих детей!

– Не волнуйся, Джек. – Энциклопедия похлопал малыша по плечу. – Он уйдёт несолоно хлебавши.

Детектив подошёл к продавцу яиц.

– Не так быстро, Уилфорд!

Уилфорд удивлённо поднял голову. Затем улыбнулся.

– В чём дело, Энциклопедия? – прохрипел он. – Неужели ты пытаешься помешать этим милым детям купить домашних павлинов?

– Терпеть не могу ощипывать тебя, Уилфорд, но придётся, – объявил Энциклопедия. – Распродажа птиц закончена!

ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?